![]()
|
|||||||
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. В ОКОВАХ КОНФЛИКТАГЛАВА ДЕВЯТАЯ В ОКОВАХ КОНФЛИКТА
Все еще прислоняясь к стене, Тай опустился на пол. Тени окутали его, и я видела только темный силуэт на фоне света луны. Я осталась на ногах, готовая напасть, если он что-нибудь предпримет. - Ну? Он шумно вдохнул. - Ты знаешь о Моване, да? И Дворах Ада? - Конечно, - все знали о темном подземном мире, куда отправлялись плохие, и вход туда лежал у основания легендарного Хейхуошань – Черного вулкана. Там правил яростный король демонов, и в том месте проводили жуткие пытки. Каждый Двор Ада наказывал за отдельный грех, и раз было бесконечное количество преступлений, Дворов тоже было несметное количество. Многие писали о том, что находится в них, но для многих это был путь в один конец, так что никто не знал правды. Несколько призраков сбежали и вернулись на землю, но были так искажены пытками, но едва помнили, как говорить. – Как с этим связаны обреченные? - Мовань запер мой народ во Дворах, - луч лунного света упал на лицо Тая, показав, что он стиснул зубы. – Я не знаю, как или зачем… Знаю лишь, что мне нужно найти способ освободить их. - Мовань уничтожил всю твою деревню? - Не совсем. Из-за божественных законов, сковывающих его, он не смог убить их, так что решил заточить их. Им приходится оставаться среди демонов и обреченных, пока я не выпущу их. Дрожь пробежала по мне, я представила невинных людей, которых заставляли испытывать пытки, предназначенные для худших людей. Даже видеть пытки было бы ужасно. - Это… ужасно. Он склонил голову ко мне, свет луны попал на его глаза. В их глубинах смешались гнев и боль. - Только я сбежал, и я искал способ освободить их годами. И лишь недавно узнал о силах Речной жемчужины. - Думаешь, Речная жемчужина может освободить твой народ из Дворов Ада? – я фыркнула. – Эта реликвия не смогла даже защитить деревню, которой была подарена. Насколько я знаю, она не отличается от других жемчужин. - Ученые прошлого, понимая ее потенциал, боялись того, что будет, если знания попадут не в те руки, и они уничтожили записи. Но я недавно обнаружил, что давным-давно о силе Речной жемчужины было написано многое. Как и о том, как ею управлять. - Это не может быть правдой, - я покачала головой. Я не слышала о древних записях. – Я знала о Речной жемчужине всю жизнь, и она просто лежала на нефритовом пьедестале. - Так древние ученые и хотели, чтобы ты думала, - он склонился ко мне. – Не только я верю в это – если бы наместник Канг был тут, и если бы он был честным, он бы сказал тебе то же самое. Потому он так хочет получить жемчужину – даже через брачный союз с бедной незначительной деревней. Я нахмурилась. - Как ты смеешь… - Это наместник думает о тебе. Или ты думала, что твоя деревня для него важный союзник? Я сжала кулаки, но злилась не на Тая. Наместник годами вел себя так, словно моего дома не было, игнорировал наших гонцов. Хоть он говорил, что летел мимо и увидел атаку лигуи, скорость, с которой он договорился с главой Су, заставляла думать, что он прибыл к нам только за Речной жемчужиной. - Откуда ты это знаешь? - Я не впервые во дворце наместника, - он отодвинулся. - Я шпионил за ним много раз, пока облегчал вес его богатства. - Ясно. - Наместник годами желал Речную жемчужину. Он не знал, на что она способна, так что не преследовал ее, но с тех пор, когда оракул назвал ее одной из нескольких вещей, которые могут укрепить его силу, он захотел ее. А недавно он нашел древний свиток, описывающий истинную силу жемчужины. Я видел, как он впервые развернул его… Он не знал, что я был там, но я прочел то же, что и он. Мне говорили давным-давно, что магия дракона будет ключом к освобождению моего народа от Мованя. Пока я не прочел свиток, я и не думал, что искал Речную жемчужину. И в следующий день наместник Канг отправился в Дайлан. И я ждал момента, чтобы заполучить ее. История звучала слишком фантастично, чтобы быть правдой – народ, пойманный Мованем, скрытая сила реликвии, которую я считала бесполезной. Сомнения туманили мой разум, но при этом – зачем ему врать? Может, он пытался заслужить мою симпатию, чтобы я оставила его с жемчужиной? Я не могла это сделать. Канг мог взять себе жемчужину, лишь бы защитить Дайлан. - Ты мне не веришь? – Тай холодно рассмеялся. – Конечно… зачем тебе слушать меня, когда я мешаю твоему браку? Я уловила мелкое движение, его ладонь сжала край палки, которая еще лежала на полу. Как я не заметила, что он дотянулся до нее? Я направила на него палку. Он быстро поднял ее, чтобы защититься, но я не ударила. - Ты рассказал мне, зачем тебе нужна Речная жемчужина. Ты забыл, что мне она нужна для спасения моего народа? Я согласилась выйти за Канга, только чтобы он защитил мою деревню. Лигуи уже убили многих… включая моего отца… и если реликвия и моя рука в браке то, что нужно, чтобы они перестали убивать остальных, так тому и быть. - Прости, я не понимал, - его лицо и голос казались сочувствующими, даже искренними, но я не доверяла тому, что видела. Это длилось лишь миг. Громко вздохнув, он сказал. – Похоже, наш конфликт неразрешимый. Может, стоит разобраться с помощью дуэли. Я чуть не выбрала это. - Ты не собираешься убедить меня, что говорил правду? - А это что-то именит? – его оружие все еще защищало его. – И если ты поверишь мне, ты выберешь мой народ, а не свой? Я не ответила. Хоть я ощущала, что он что-то скрывал, я не могла убедить себя, что он врал о судьбе своего народа. Может, потому что я знала, что такое невероятная история: после того, как соседние города отказались помогать, гонцы Дайлана отправились к императору с историей о лигуи, но их прогнали как суеверных дураков. Разве я могла так поступить? Мне нужно было выбрать между моим народом и Тая. Он выбрал свой, и его ситуация была сложнее. Дайлан еще стоял. Может, был способ спасти всех. - Если бы Канг узнал, что случилось с твоим народом, мог бы одолжить тебе жемчужину. Так он смог бы защитить мой народ и дать тебе средство спасти свой. Тай издал сухой смешок. - Ты веришь тому, что сказала? Я нахмурилась. - Это стоит обдумать. - Канг не делает то, что ему не выгодно. Посмотри, что твоя деревня готова отдать ради его защиты, хоть она в его провинции и должна быть под защитой изначально. Мне не нравилось, как наивно я звучала. Я нахмурилась, искала другое решение. - Может, так? Ты вернешь пока жемчужину, но украдешь после того, как Канг женится на мне и отправит защиту в Дайлан. Я даже тебе помогу унести ее. - Канг точно окружит ее усиленной защитой после этого случая. Кто знает, смогу ли я снова ее получить? – Тай встал, палка оставалась между нами. – Я не лишусь шанса спасти свой народ. Я следила за его движениями на случай, если он решит напасть. - Ты говоришь о своем народе, но кто они? Как звалась твоя деревня? - До того, как Мовань забрал их, мой народ жил в Байгуане. Я не слышала о таком месте раньше, хотя точно запомнила бы деревню, названную в честь света. Но Империя Лунной жемчужины была большой. Многие люди не слышали о Дайлане. Я кусала губу, размышляя, что сделать. - Как ты собираешься использовать Речную жемчужину? - Есть сильный чародей, который знает, как создать меч, способный одолеть Мованя. Но нужна магия дракона, чтобы он работал, - прядь волос упала на глаз Тая. Он сжимал руками палку, тряхнул головой. – Я хочу отнести жемчужину в храм, чтобы чародей создал меч, а потом я спущусь во Дворы Ада и освобожу свой народ. Я чуть не рассмеялась. - Ты хочешь убить короля демонов? - Не глупи. Никто не может убить бессмертного, - он медленно двигался вправо. Я шагнула, чтобы помешать, и нахмурилась. - Что тогда? - Мованя нельзя убить, но можно уничтожить его физический облик, - понимая, что он не проскользнет мимо меня, он расслабился у стены. – Когда это случится, ему придется отступить, чтобы восстановиться… и на это уйдет сто лет. - Почему ты не мог сразу это сказать? Тай пожал плечами. Он раздражал меня сильнее всех, кого я встречала. И он был странным. Отправиться в Ад и сразиться лично с королем демоном – это было как истории из легенд. И, когда я впервые увидела его, я приняла его за простого вора. Я не знала, восхищало меня его поведение, или оно казалось мне идиотским. - Как ты собираешься добраться до Дворов Ада? - У чародея есть зачарованная карта, которая приведет меня туда. - Что будет с Речной жемчужиной, когда ты справишься с заданием? Его губы чуть изогнулись. - Думаю, я смогу вытащить ее из меча и отдать тебе. Мне нужно лишь раз одолеть Мованя. «Это может сработать», - я переживала, что для победы над Мованем жемчужина будет разрушена, станет порошком для чар или чем-то еще. Если Таю нужно было только одолжить реликвию, то мы могли договориться. Я не знала, кто был глупее – он, раз предлагал мне этот план, или я, раз верила, что он справится. - Еще вопрос. Где этот храм, и сколько времени уйдет на путь? Губы Тая дрогнули. - Это два вопроса. Я зарычала. - Отвечай! - Я уже был щедрым с ответами. Ты мне все еще не доверяешь? - Нет. Он рассмеялся. - Хорошо. На путь уйдет всего несколько дней, - он постучал пальцами по палке. – Я… добыл один из летающих кораблей наместника. Он доставит меня до храма за день или два, и, если я не потеряюсь в Аду и не погибну в бою с королем демонов, я смогу вернуть тебе жемчужину за неделю. И мы оба получим, что хотели. - А где храм? - Я расскажу тебе, когда вернусь. Что скажешь, леди? Я не собиралась верить, что вор вернется в город, где на него охотились. И то путешествие, что он описал… я всегда хотела такое, достойное Воительницы. Я хотела путешествовать по земле, быть в опасности, сразиться с королем, даже если спасала при этом не свой народ. Я хотела занять место Тая в его миссии. Может, я могла хоть поучаствовать… и получить хоть немного славы, а потом пропасть во дворце наместника. Дайлан проживет неделю. Может, в Аду я смогу узнать о лигуи и понять, как их остановить. - При одном условии. Я иду с тобой. Тай рассмеялся, но не презрительно. - Я должен был это ожидать. Ты слышала, что я сказал, что пойду в Ад и сражусь с Мованем? - Конечно… я прекрасно слышу. Думаешь, Ад напугает меня? - Если бы я так думал, то был бы большим идиотом, чем ты меня считаешь. Это почти польстило мне, но я предупредила себя, что он мог снова шутить надо мной. - Похоже, мы договорились, - сказал он. - Только если ты поклянешься, - я не знала, была ли клятва важна для воров, но это было лучше, чем ничего. Тай посмотрел мне в глаза. - Клянусь душой своей матери, что верну Речную жемчужину тебе, как только Мовань будет повержен, и мой народ – освобожден из его царства, - улыбка вернулась. – Теперь ты мне доверяешь? - Все еще нет. - Я постараюсь доказать, что ваше недоверие неоправданно, леди, - он склонил голову. Я закатила глаза. - Сначала нам нужно увести тебя из Тонцючена. - И тебя. - Я могу сбежать. В отличие от тебя, я могу слиться с толпой, - я склонила голову. – Почему ты не можешь одеться как все и поступить так же? Прикрыть волосы шляпой, прицепить фальшивую косичку и уйти без маски? - Я не могу сказать. - Почему? Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, но не говоришь ничего о себе? - Я предпочитаю оставаться загадкой. Чем меньше ты знаешь обо мне, тем интереснее я для тебя, - он подмигнул. Я хотела побить его и забыть о плане. Если придется терпеть его наглое лицо несколько дней, это вряд ли того стоило. - Если не начнешь воспринимать это всерьез, то тебе не придется переживать из-за казни наместником. Я сама тебя убью! - Не сомневаюсь, леди. - Хватит так меня звать. Ты знаешь мое имя. - Прости, Анлей, - он оттолкнулся от стены и выпрямился. – У меня есть идея, но тебе она не понравится. - Какая? - В темноте многие люди выглядят одинаково, и даже киборги Канга с трудом отличают людей, когда те двигаются быстро. Если прикроешь лицо, они увидят вора в маске. - Ты хочешь, чтобы я была приманкой? – неплохая идея. Особенно, если я распущу волосы, чтобы они дико развевались вокруг меня – как у чужака. Конечно, мои волосы были длиннее, и одежда не была похожа, но если я буду двигаться быстро, никто не успеет заметить. - Люди Канга не придут за мной, если будут гнаться за тобой. И ты быстрее меня, так что тебе будет проще уйти от них. Можем встретиться вне города, где я скрыл корабль, - Тай улыбнулся. – Я знал, что тебе это не понравится. Я приподняла брови. - Откуда мне знать, что ты не убежишь с жемчужиной? - Потому что ты доверяешь мне? – он невинно расширил глаза. Я хотела ударить его по лицу. - Давай ты дашь мне жемчужину, а потом поверишь, что я принесу ее тебе на место встречи вне города. - Опять это… может, стоило все-таки провести дуэль за нее. Я нетерпеливо взмахнула бамбуковой палкой. - Если ты этого хочешь. Тай блокировал, прозвучал стук. - Я шутил! - Я – нет. Ты ничего не воспринимаешь серьезно? - Стараюсь. Я нахмурилась. - Если не дашь настоящий повод доверять тебе, то можно вернуться к бою. Тай убрал правую руку с оружия и опустил палку слева. Казалось, он сдавался, но я не расслаблялась. - Ты знаешь мое имя, видела мое лицо… Этого хватит, чтобы я сдержал свою часть сделки. - Что это значит? Вместо ответа Тай закрыл маской нос и рот. - Украденный корабль скрыт в Восточном лесу, возле озера Хумаоху. Я отправлюсь в храм на рассвете, даже если без тебя. Ты можешь помочь мне, можешь попытаться остановить меня, но помни, что от твоего решения зависит судьба моего народа. Внезапный удар выбил лодыжку из-под меня. Было не очень больно, но я потеряла равновесие. Я рухнула с воплем. Тай бросил палку и побежал к окну. Я поднялась на ноги и попыталась схватить его, но в этот раз он был быстрее. «Ta ma de!» - ругаясь, я погналась за ним, когда он спрыгнул с подоконника. Когда я забралась на крышу, он уже пропал. Я надела очки Аншуи, огляделась, уверенная, что он где-то рядом. Этот дом не был соединен с остальными, так что ему пришлось бы слезть по стене и побежать по улице. «Наглый и раздражающий дурак!» - я расхаживала вдоль крыши, не зная, что делать. Он сбежал от меня, но сказал, где он будет – если это была правда. Крики зазвучали внизу. Благодаря очкам Аншуи, я увидела несколько стражей и киборга, бегущих по улицам, и я не знала, заметили ли они то, что я упустила, и преследовали Тая. «Если они поймают его, Канг убьет его». Я злилась на Тая, но он хотя бы проявил немного уважения, он отдал деньги нищему. И он хотел спасти свой народ. От одной мысли, что мой ненавистный будущий муж убьет его из-за вещи, огонь пылал в венах. И я поклялась Лао Гу душой отца, что помогу Таю сбежать. «Ладно, я это сделаю!» - сунув очки в карман, я расплела косы и тряхнула волосами. Я дернула с силой, оторвала край туники, а потом повязала неровный кусок ткани поверх носа и рта. Я заправила оборванный край туники за пояс штанов, чтобы казалось, что на мне короткая туника мужчины. Мне придется двигаться быстро, чтобы никто не успел разглядеть меня и понять, что я – не Тай. Похоже, я была такой же глупой, как он.
|
|||||||
|