Глава 3. Харли

Глава 3. Харли

Догнав Джейкоба и Кригера, я прошла вместе с ними остаток пути до лазарета. Они щебетали, как гиперактивные птицы, едва замечая мое присутствие. Обычно Джейкоб не был таким разговорчивым. Кригер явно нажал на нужные кнопки. Я не возражала; это дало мне свободную минуту, чтобы подумать о том, что только что произошло... и что могло бы произойти, если бы я не остановила Джейкоба. При мысли о том, что он буквально распадался на части, у меня по спине пробежала дрожь. Это наполнило меня ужасом. Теперь, когда Айседоры здесь не было, чтобы защитить его, эта роль выпала на мою долю. Я слишком сильно надавила на него, настаивая, чтобы мы продолжили. Я ничем не лучше Элтона. Но я шла в правильном направлении. Я хотела, чтобы он прогрессировал ради него самого; все остальное было просто привилегией. Полезная привилегия, которая может спасти наши задницы в один прекрасный день.

- Ты уверен, что сможешь это сделать, Джейк? - спросила я, когда мы прошли через пустую палату с ее жутким полосатым освещением и клиническими белыми стенами в личный кабинет Кригера. - Уже довольно поздно, а нам рано вставать утром. К тому же, у тебя был просто адский вечер. Может быть, я лучше расскажу тебе обо всем завтра?

Он покачал головой.

- Со мной все будет в порядке.

- Неужели? Этот последний портал, должно быть, отнял у тебя много сил.

- Честно говоря, у меня все хорошо. Тебе не нужно так сильно волноваться. - Он улыбнулся, но в его тоне прозвучало предостережение.

Я пожала плечами.

- Вполне справедливо. Не вини меня, если завтра тебе понадобится скотч, чтобы держать глаза открытыми, вот и все, что я хочу сказать.

- Заметано, - ответил он со смехом. Похоже, он не слишком пострадал от неудачи с порталом. Либо так, либо он хорошо скрывал тот факт, что находится на грани полного изнеможения. Под этим стоическим фасадом я чувствовала усталость, исходящую от него медленными волнами, как от болота во время отлива.

- Если молодой человек говорит, что он здоров, то пусть побудет еще немного, - согласился Кригер. - Если он почувствует недомогание или переутомление, значит, он в нужном месте. Возможно, в последние несколько недель я был несколько скомпрометирован, но я все еще врач. И притом очень хороший.

Я невольно усмехнулась.

Мы с Джейкобом сели на край демонстративно большого письменного стола Кригера из красного дерева, а он сел с другой стороны. Рядом с ним лежало несколько папок, одну из которых он взял из стопки и раскрыл. Он размашисто провел пальцем по странице, прежде чем остановиться на кучке заметок внизу.

- Ах да, вот оно, - сказал он, и в его голосе послышался мягкий германский акцент. - Как вы знаете, благодаря моему прежнему недугу у меня было много времени, чтобы посвятить его личным занятиям. Удаление подавителя Демпси уже некоторое время находится в верхней части моего списка, и вы будете рады узнать, что я добился некоторого прогресса в этом вопросе.

- А сейчас ты чувствуешь себя лучше? Проклятие снято? - Я отогнала нотку беспокойства в своем голосе. Если Элтон дал противоядие, то у меня не было причин сомневаться в его душевном состоянии. И все же Элтон, скорее всего, не видел того, что видела я.

- Так оно и есть, Харли. Вам незачем беспокоиться, - заверил он меня. - Наставник Беллмор и директор Уотерхауз проделали великолепную работу по его удалению, и без каких-либо побочных эффектов. Я стал немного плохо слышать левым ухом, и в глубине моих костей постоянно ощущается усталость, но это не то, что я не могу вылечить с помощью красочного набора лекарственных зелий.

- Приятно знать.

- Ну что, продолжим, или вы хотите еще немного поговорить о моем здоровье?

Наказанная, я жестом велела ему продолжать.

- Отлично, - сказал он, взглянув на страницу. - Итак, хорошая новость заключается в том, что я нашел способ успешно удалить Подавитель, но плохая новость заключается в том, что это потребует довольно сложной операции. Подавитель прикрепляется к нервным окончаниям, он посылает постоянные импульсы, чтобы блокировать поток Хаоса через твое тело. Что означает, что он прочно там засел.

- И насколько это хорошая новость?

Он снова улыбнулся.

- Ну что ж, я рад, что ты спросила. Я думал о том, чтобы использовать навыки Татьяны, чтобы уменьшить сопутствующие повреждения вашей нервной системы. С ее целебными способностями это может немного упростить процедуру. Это все еще будет чрезвычайно трудная задача, как для вас, так и для меня, но если она сможет поддерживать поток исцеляющей энергии через тебя, пока я работаю, тогда мы сможем сделать удаление успешным. Не большие побочные эффекты, это именно то, что мы хотим.

Дрожь возбуждения заставила мое сердце учащенно биться.

- Не большие побочные эффекты? Например, какие?

- Есть целый ряд вещей, которые могут пойти не так во всех операциях. Я не могу сказать наверняка, что может произойти. Операция всегда непредсказуема, и она будет трудной, как я уже говорил.

- Поверь мне, я могу справиться с трудным делом. Если я смогла справиться с Кэтрин Шиптон в крохотной темной дыре в земле, то смогу справиться и с небольшой операцией.

- Поправка, много операций. Мы говорим о часах и часах под ножом, с очень реальным шансом, что ты можешь закончить с параличом, потерей двигательной функции, а также риском для твоих магических способностей.

- Я готова сделать все, что потребуется, - настаивала я. - Я проведу неделю под ножом, если это то, что мне нужно. Да, это будет неприятно, но если оно того стоит, то я сделаю это. Я просто хочу знать, сможешь ли ты вытащить эту штуку из меня навсегда?

Он медленно кивнул.

- Могу, но я должен быть уверен, что ты понимаешь всю серьезность этого предприятия.

- Я все понимаю. Просто скажи мне, что я должна делать.

Его пушистые брови хмуро сдвинулось вместе.

- Ну, сама подготовка к операции займет несколько месяцев, так как такая работа требует очень специфических инструментов, которые нельзя просто взять в ближайшей больнице. Я уже взял на себя смелость заказать эти хирургические инструменты, но они должны быть разрешены для использования магическими властями. Этот процесс в лучшем случае будет длительным, а в худшем - бесконечным. После того, как это будет сделано, должен быть период в две недели, до операции, в котором ты должна будешь войти в состояние эйфории.

Я с тревогой посмотрела на него.

- Наверняка у тебя есть что-нибудь для этого в аптечном тайнике? Разве я не могу просто взять что-нибудь, чтобы погрузить себя в эту эйфорию?

- Ты меня неправильно поняла, Харли, - строго сказал он. - Эйфория - это не то, что ты можешь проглотить или впитать, а состояние транса, которое очищает магическое тело от всякой силы. Ты должна приучить себя выполнять это действие и сохранять сдержанность, которая приходит вместе с ним, чтобы внезапная волна Хаоса не прервала операцию. Это трудоемкий и изнурительный процесс, когда магия внутри тебя объединяется в локализованную область твоего тела, где она будет оставаться в стазисе, пока ты не освободишь ее снова. Имея это в виду, энергия должна будет медленно высвобождаться обратно в твою систему, чтобы предотвратить катастрофу. - Он сделал паузу, бросив на меня обеспокоенный взгляд. - Это чрезвычайно трудный метод, и он потребует от тебя больших усилий. Но даже тогда есть риск.

- Я же сказала тебе, что не боюсь вызова. Я перепрыгну через все обручи, которые у тебя есть, если, в конце концов, получу всю свою силу. Татьяна тоже не из тех, кто отступает от сложной ситуации.

В ответ он прищелкнул языком.

- И снова я должен убедиться, что ты понимаешь всю серьезность происходящего. Эйфория - это опасный акт, который может оставить мага уязвимым на длительный период времени, - серьезно сказал он. - Маги древности обычно погружались в интенсивные состояния эйфории, чтобы укрепить свои силы и улучшить ясность мысли. Говорят, что это ощущение было ошеломляющим. Однако обычно я бы не советовал и не предлагал этого. Твой случай - исключение, так как я не вижу другого способа провести операцию без этого.

Мое сердце упало, когда меня осенило. Может быть, я и хотела бы пройти через всю эту ерунду с этой операцией и всеми ее приготовлениями, но даже тогда это займет много времени, больше, чем мы, вероятно, имели, прежде чем Кэтрин ударит нас снова. Я была так взволнована перспективой вытащить эту штуку из себя, что даже не подумала о том, сколько времени это займет. Реальность кусается. Я не хотела показаться неблагодарной за все исследования, которые он провел, но мне нужно было что-то, чтобы быстрее избавиться от этого подавителя.

- А есть ли другой способ? Может быть, более быстрый способ? Например, если бы я сама его сломала? - Мои мысли вернулись к письму Айседоры, мне нужно было перечитать его, если это было единственное решение, которое мог предложить мне Кригер

Он бросил на меня суровый взгляд.

- Нет, если ты хочешь выжить после уничтожения подавителя.

- Тогда я думаю, что мы поиграем в игру ожидания, - сказала я с натянутой веселостью. - Ты сделаешь все необходимые приготовления, а я сделаю все, что нужно, чтобы довести дело до конца. - Я ни в коем случае не была готова отказаться от более быстрого решения; мне просто нужно было некоторое время, чтобы сделать некоторые собственные раскопки. Должно было быть что-то между строк, чего я не уловила, или зацепка, по которой я могла бы пойти. Этого просто не могло быть, месяцы ожидания, долгая операция и множество сопутствующих ей рисков.

Кригер улыбнулся.

- Я знаю, что эти месяцы упорства будут нелегкими для тебя, но у тебя есть силы пройти через это. Во всей Америке вы не найдете хирурга, который был бы лучше подготовлен к этому, чем я, и для меня будет честью сделать это, когда придет время.

- Благодарю тебя, доктор Кригер. Это очень много значит для меня. - Я терпеть не могла лгать ему, даже если это было всего лишь небольшое искажение правды.

- Я не хочу показаться назойливым или что-то в этом роде, и я действительно рад, что ты разобралась с этой штукой - подавителем, - вмешался Джейкоб, застав меня врасплох. Я почти забыла, что он здесь. - Но уже поздно, а вы упомянули что-то о технологии магического детектора?

Кригер усмехнулся про себя.

- Приятно видеть молодой ум с такой сосредоточенностью!

- Я даже не знал, что такое существует, кроме того, что я могу сделать. Это вы сами придумали? - Глаза Джейкоба были широко раскрыты, как блюдца, а зад примостился на самом краешке стула.

- Ну, вообще-то... - Кригер помолчал, задумчиво постукивая себя по подбородку. - Вообще-то, позвольте мне начать с самого начала, чтобы вы получили все факты. Видите ли, предыдущий здешний врач, молодая женщина по имени Адли де ла Барт, начала некоторые исследования того, как этот вид технологии может быть возможен, и как это будет переводиться в более широкий спектр. Она пыталась усилить некоторые тонкие вибрации, которые, как известно, излучают магические силы, но ее калибровки были не точны. Эти вибрации слабо улавливаются в широком пространстве, поэтому мы с трудом можем обнаружить скрытые магические силы. - Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. - Так или иначе, я использовал ее находки и некоторые из моих собственных, чтобы создать несколько прототипов, которые могли бы обнаружить самую слабую из этих энергетических волн.

Джейкоб задумчиво кивнул в ответ.

- Я понимаю, почему там могут быть маги, которые неохотно раскрывают себя ковенам, но в такие времена, как сейчас, им лучше быть с Ковеном, чем без него. Ты ведь собираешься использовать эту технологию, чтобы помочь, верно? Чтобы никого ни к чему не принуждать?

Кригер, казалось, был в восторге.

- Я никогда не позволю использовать эту технологию в неблаговидных целях.

- Тогда могу ли я помочь тебе разработать эту технологию? Я довольно ловко собираю детали вместе, и у меня есть свои сенсорные способности, чтобы добавить их к этой смеси, - сказал Джейкоб.

- Ну, конечно же! - ответил Кригер. - Мне бы пригодились твои сенсативнные способности. Ты можешь даже ускорить весь процесс.

- У тебя есть еще много других дел, Джейк, - мягко сказала я. - Не говоря уже о том, что ты должен работать под прикрытием. Люди могут начать что-то подозревать, если ты, как Тарвер, вдруг начнешь проводить много времени в лаборатории Кригера. Я не знаю, будет ли это безопасно для тебя.

- Я буду осторожен, - оживленно ответил он.

- Я действительно не уверена, что это хорошая идея.

- Ерунда. - Кригер отмахнулся от меня. - Если кто-нибудь спросит, что он здесь делает, я скажу, что он мой новый стажер. Люди, как правило, устают задавать вопросы, когда вы даете им скучный ответ. Во всяком случае, я смогу внимательно следить за ним, пока он здесь, чтобы убедиться, что с ним ничего не случится.

- Даже если так, я...

Кригер прервал меня, и разговор о помощи Джейкоба, по-видимому, закончился.

- Возможно, есть способ направить твои сенсорные способности в один из моих прототипов, Джейкоб, тем самым улучшив его способность находить и распознавать магию. Вибрации - это все хорошо, но они ничто по сравнению с действительными способностями. - Его голос практически подпрыгивал от возбуждения. - Видите ли, один из моих прототипов - это устройство, способное удерживать в себе определенные силы. Собранный фрагмент силы затем может быть использован технологией для поиска того, на что я его запрограммирую.

Я нахмурилась.

- Подожди, это звучит знакомо. Ты имеешь в виду эфемерность? - Мама Джейкоба использовала один из них, чтобы открыть портал и сбежать вместе с Джейкобом. Его отец вложил в нее часть своих способностей открывателя портала, чтобы дать ей возможность использовать этот особый навык в один раз.

Кригер покачал головой.

- Нет, это устройство похоже на эфемерное, но это не одно и то же. Устройство может усилить сущность силы, но это не одноразовая ситуация. Если быть до конца честным, то это модифицированная версия эфемеры, хотя и гораздо менее мощная. Здесь большую часть работы выполняет устройство, а не сама способность.

- А чем я могу помочь? - нетерпеливо спросил Джейкоб.

- Я использую эфемерное устройство, чтобы извлечь фрагмент вашей уникальной подписи Хаоса, которую затем соединю с магическим детектором и откалибрую его, чтобы он мог уловить эти слабые магические вибрации, - объяснил он. - Это простая процедура, и она никак не повлияет на вашу силу. Это тоже самое, что сделать небольшой надрез на коже - Хаос исцелит его снова и восстановит недостающую часть.

- Я думаю, что это звучит опасно, но это всего лишь мое предположение, - сказала я. - То, что ты сохранишь хоть немного его способностей, мне не очень нравится. - Я поняла, что была немного лицемерна, принимая во внимание мою собственную решимость, сломать подавитель самостоятельно. Однако одно дело брать на себя ответственность за то, что подвергаешь опасности себя, а совсем другое - подвергать опасности другого человека.

Кригер улыбнулся

- Уверяю тебя, это совершенно безопасно. Он этого не ощутит, а это принесет огромную пользу всем нам.

- Может быть, некоторые маги не хотят, чтобы их нашли, как сказал Джейкоб.

- Тем не менее, моя работа заключается в том, чтобы соблюдать правила ковена, а это включает в себя защиту магических существ по всей стране. Мне было поручено разработать эту технологию для большего блага, чтобы мы могли служить большему количеству тех, кто не имеет никакого ковена, чтобы пойти в него, или даже не знает об их существовании. Если ты беспокоишься о других людях, использующих такое устройство, то тебе не нужно бояться. Элтон заверил меня, что самые сложные проверки безопасности будут сделаны, когда эта технология пройдет стадию тестирования. Только врачам ковена будет разрешено использовать его, и они должны будут пройти тщательную проверку. Он допустил ошибку с Адли, и больше никогда ее не повторит. Я бы не попросил Джейкоба помочь мне, если бы думал, что он может пострадать.

- Я сделаю это, - твердо сказал Джейкоб. - Все, что тебе нужно, для этой штуки, я сделаю.

Я недоверчиво уставилась на него.

- Почему ты так стремишься это сделать? - Я была сторонником того, чтобы потратить время на обдумывание разных ситуаций. Письмо Айседоры уже давно было у меня в руках, и я все еще обдумывала многое из того, что она сказала. Нет смысла бросаться головой вперед в потенциальную опасность.

- У меня есть на то свои причины.

- Не хочешь ли уточнить?

Он тяжело вздохнул.

- Я хочу тебе помочь. У меня не было ковена, и я даже не знал, что это такое. Это поставило меня в опасное положение вместе с Райдерами. Я хочу, чтобы это не случилось с другими людьми.

- Ну, может быть, тебе лучше поспать сейчас. Я понимаю, почему ты хочешь это сделать, но может быть лучше все хорошо обдумать. Ты проснешься завтра все взвесишь, и тогда продолжим

Джейкоб нахмурился, в голове у него зашумели шестеренки.

Кригер кивнул.

- Джейкоб, ты можешь вернуться ко мне утром со своим ответом. И если ты решишь не делать этого, я найду другой способ настроить детектор так, чтобы он мог улавливать эти частоты.

- По-моему, это неплохая идея, - сказала я.

Джейкоб пожал плечами.

- Нет проблем, я подумаю. Хотя не могу сказать, что это что-то изменит.

Быстро попрощавшись с доктором Кригером, мы с Джейкобом покинули лазарет. Кригер смотрел нам вслед с полусмешливым выражением на лице. Несмотря на это, в тусклом свете своего кабинета он выглядел измученным. Его плечи поникли, тело рухнуло в удобное кресло, как будто это было единственное, что еще поддерживало его. Бедный парень. Он через многое прошел. Я могла только представить, что может сделать с человеком заклинание удаления.

- Зачем ты это сделал? - прошептала я, когда мы шли обратно по темным коридорам, направляясь к жилым помещениям.

Джейкоб повернулся ко мне.

- Что ты имеешь в виду?

- Зачем тебе понадобилось идти и соглашаться вот так? Ты не знаешь, что может случиться.

- Кригер сказал, что это безопасно. Я ему доверяю.

- Но это вовсе не значит, что так оно и есть. - Я вздохнула. - Ты сам сказал, что люди, которые знают о тебе, будут пытаться заставить тебя использовать твои способности в своих собственных целях. Должно быть, Айседора многому тебя научила.

Он пожал плечами.

- Да, но мне показалось, что этот риск стоит того. Если это сработает, это принесет пользу целой куче людей, таких как мы, Харли - людей, у которых больше никого нет, и которые живут с этими странными способностями, которыми никто вокруг них не обладает. Если некоторые маги не хотят вступать в ковен, они все равно имеют право сказать «нет». Но таким образом, как сказал Кригер, это дает ковенам шанс найти и помочь большему количеству магов.

- И какой же ценой тебе это обойдется, а?

- Это фрагмент моей способности. Кригер сказал, что возьмет только маленький кусочек. - Он остановился, глядя мне прямо в глаза. - Я не думал, что у тебя будут проблемы с этим делом. Неужели ты не понимаешь, почему я предлагаю тебе свою помощь?

Я нахмурилась.

- Ну, не знаю. Наверное, это очень благородно с твоей стороны.

- Я хочу иметь право делать свой собственный выбор, даже если он окажется ошибкой. В противном случае я мог бы остаться там, где был, - тихо сказал он. - К тому же, если Кригер сумеет разработать эту машину, то я не буду под каблуком у ковена всю оставшуюся жизнь. Им ведь нужны мои способности, верно?

- Верно.

- И они хотят использовать их в своих собственных целях, как ты и сказала. Да?

- Да. - Я сразу поняла, к чему он клонит.

- Если эта штука сработает, то они смогут получить машину вместо меня. Я буду свободен уйти, не испытывая чувства вины за то, что не использовал свои способности для помощи, для так называемого «большего блага», о котором все твердят. Я не хочу быть эгоистом, но, как ты уже упоминала, Айседора также научила меня не попадаться в ловушку в таких местах, как это.

- Наверное, я не думала об этом так, - сказала я, чувствуя себя неловко из-за того, что накинулась на него.

- Если я не отвлекаюсь на использование своих сенсорных способностей, то я могу сосредоточиться на открытии портала и использовать это, чтобы помочь ковену вместо этого, - добавил он. - Я имею в виду, что после сегодняшнего вечера мы оба знаем, что мне нужно вложить всю свою энергию в то, чтобы сделать все правильно с порталом. Я не дурак, Харли; я знаю, что ты сделала для меня, и что могло бы случиться, если бы ты этого не сделала.

Я опустила взгляд.

- Ты сделал все, что мог, Джейк.

- И этого оказалось недостаточно. Я почти уничтожил это место. Не притворяйся, что я этого не делал, потому что я знаю, что ты просто пытаешься защитить меня.

Я криво улыбнулась ему.

- Все, о чем я могу думать, это о том, чтобы уберечь тебя от беды, наверное, я все время забываю, что ты - яркая искра. Ты так долго оставался на шаг впереди самого себя. Наверное, какая-то часть меня пытается занять место Айседоры.

- Я знаю и ценю это. Мне просто нужно, чтобы ты немного сбавила газ. - Он усмехнулся. - Прямо сейчас я думаю о ковене. Но когда все это закончится, мне нужно будет знать, что там будет дальше. Я должен привести эти планы в действие сейчас, если смогу.

- Все правильно. Ты ставишь меня в неловкое положение.

- Нет, ты ведешь себя как настоящий профессионал. Честно.

- Я просто все время мечтаю, чтобы Айседора тоже была здесь, чтобы она могла дать мне немного советов.

Он кивнул.

- И я тоже. Неужели письмо совсем не помогло? Она не сказала мне, что там было, но я здесь, если ты хочешь поговорить об этом.

Я скорчила гримасу.

- Я даже не могу говорить об этом сама с собой.

- Так плохо, да?

- Да, некоторые его части. Правда в том, что она написала, это просто... это ужасно больно. Гораздо больше, чем я предполагала. - Услышав новости от Кригера, я еще больше расстроилась из-за содержания письма.

- Мне очень жаль. Может быть, мне следовало спрятать его?

Я одарила его грустной улыбкой.

- Кто знает, может быть. В конце концов, именно я вынудила ее рассказать мне все эти вещи. Я могла бы остаться в блаженном неведении, но не хотела этого делать. Мне просто нужно было узнать больше. Она просто делала то, о чем я просила. Это не ее вина и не твоя.

- И не твоя.

- Спасибо, Джейк.

- В любом случае, когда мы ее вернем, ты сможешь попросить у нее чего-нибудь хорошего, чтобы отвлечься от плохого, - весело сказал он. - Ее истории просто великолепны.

- В том-то и дело с чего мы вообще начнем ее возвращать? - пробормотала я, проводя рукой по волосам. - Как же мы спасем ее, если не можем выследить Кэтрин? И ты сказал, что не чувствовал никого с такой силой в ковене.

Он ухмыльнулся.

- Ну, это еще одна причина, по которой я согласился помочь Кригеру. Тебе действительно нужно идти в ногу со временем. - Он подмигнул и толкнул меня локтем в плечо. - Если я сделаю что-нибудь сенсационное, или как там это называется, тогда, возможно, мы сможем обнаружить Кэтрин.

- Ты знаешь, Джейк, возможно, ты самый умный из всех нас.

- И моложе вас.

Я игриво толкнула его.

- Да, и ты еще не слишком стар для порки.

- Так ты считаешь, что это хорошая идея?

- Теперь, когда ты так говоришь, я думаю, что это лучший план, который у нас есть. Если бы эта машина могла каким-то образом выследить Кэтрин, тогда у нас был бы способ подкрасться к ней. Наконец-то появилось преимущество.

Я мельком взглянула на него. Возможно, на нем и была маска Тарвера, но глаза у него были совсем детские. Ребенок, у которого на плечах слишком много всего лежит. Я хотела бы протянуть руку и взять часть себе, но это была способность, которой я не была наделена. Ему придется сделать это самому. Но я поклялась, прямо здесь и сейчас, что мы будем следовать за ним повсюду.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒