Мелинда Салисбери «Плыть против течения» 8 страница

- И? – спросила я.

- Меня, - сказал он. – Я буду приманкой.

Мы с Реном уставились на него.

- Что ты предлагаешь? – спросил Рен. – Посадить тебя в клетку и что потом? Когда оно доберется до тебя, выстрелить в него?

- Это план Б. Я покажу план А.

Я переглянулась с Реном, и мы пошли за Гэваном в кабинет отца.

Он работал, а не горевал там.

На столе была нарисована большая ловушка, туда могли уместиться Гэван и существо.

Мы с Реном не успели ничего сказать, Гэван заговорил:

- Нам нужно создать двойную ловушку из второй клетки. Соединить их, словно это одна большая клетка. Видите? – он указал на рисунок и сделал паузу, проверяя, поняли ли мы.

- Но тогда ты застрянешь там с этим существом, - Рен нахмурился.

- Не так быстро. Мы уберем заднюю стенку второй клетки, и она будет лишь выглядеть закрытой, - сказал Гэван. – Существо подумает, что я застрял внутри, но как только оно войдет в первую клетку, она закроется со стороны входа, и я активирую механизм своей клетки, и она закроет существо с другой стороны. Оно будет поймано. А вы отвяжете заднюю стенку второй клетки, и я выберусь.

- А если дверца не захлопнется вовремя? – сказал Рен. – Эти штуки быстрые.

- Тогда Альва в него выстрелит. Это план Б.

- Почему не выстрелить сразу? – спросила я. – Оно не нужно нам живым, чтобы показать его деревне.

Рен покачал головой.

- Мы не знаем, убьют ли его пули, так что не будем их тратить. А еще оно может рассыпаться, как первое. Мы не знаем, произошло это от солнца, или оно умерло от шока, или что-то еще. Нужно поймать его в клетку.

Я подумала о первой книге в тайнике, рассыпавшейся от прикосновения от старости. Мы не знали, насколько старыми были эти существа. Может, Рен был прав. Может, они были такими древними, что рассыпались, умирая.

И все равно наш план был безумным.

- Нельзя считать, - я указала на рисунок Гэвана, - это хорошей идеей. Да, это хорошая идея, - сказала я, когда Гэван обиделся. – Но это слишком опасно.

- Думаю, это сработает, - сообщил задумчиво Рен. – Если Гэван успеет вовремя закрыть вторую дверцу. Нам нужно то, перед чем они не смогут устоять. Если им нравились жертвы людей, то все получится. И после прошлой ночи они хотят мести. Это может подавить инстинкт выживания.

- То есть, когда я сказала нести клетку в дом, это было глупо, а когда парень собирается сидеть в ней как наживка, все вдруг стало хорошо?

- Ты знаешь, что я не это имел в виду?

Он был прав, я знала. Но мне это не нравилось.

Я нахмурилась, а он продолжил:

- Нужно продумать способ безопаснее, Альва права, - он поднял взгляд к потолку и думал. – Нам нужно убедиться, что другие не войдут в дом. Мы вырубим дыру в двери и соединим клетку с ней. Существо будет в клетке, другие не войдут и не смогут достать нас.

Гэван кивнул.

- И чтобы солнце не убило его, мы прикроем переднюю дверцу куском дерева. Так, кто пойдет со мной за второй клеткой?

* * *

Остаток дня прошел быстро, благодаря работе. Когда мы с Гэваном вернулись в дом, Рен почти закончил делать дыру в двери, был готов прикрутить к ней клетку. Я занялась этим, а он помог Гэвану отпилить задние части клеток.

Первой проблемой было соединить две клетки. Бечевка подошла для задника второй клетки, потому что нужно было легко выпустить Гэвана. Но когда мы попытались так соединить две клетки, стало ясно, что бечевка не выдержит.

Я невольно ощутила сомнения, что это не сработает.

- Цепи! – сказал Гэван, бросив веревку, которую крутил в руках. – У Джима Баллантина есть цепи, чтобы таскать бревна на мельницу. Я попрошу его дать несколько. Рен, тебе придется мне помочь. Они тяжелые, мы возьмем телегу.

Рен с вопросом посмотрел на меня, и я кивнула.

- Идите. Я закончу тут и подумаю об ужине.

- Как уютно, - опасно улыбнулся Рен. – Я буду ждать домашний ужин.

- Я сказала, что подумаю, а не сделаю, - я отошла, пропуская их. – Тебе повезет, если я подам хоть хлеб с маслом.

- Точно, - сказал Рен, пошел за Гэваном наружу, вынырнув из дыры в двери, все еще сияя. Я покачала головой. Как только он пропал из виду, я тоже улыбнулась.

* * *

Я делала рагу из остатков овощей из буфета, поставила на небольшой огонь, пока быстро помылась и переоделась в чистое. Я подумывала вернуть подкову над дверью, но вспомнила, что мы хотели, чтобы существо пересекло порог. Я не знала, работала ли подкова, но не хотела проверять. Я оставила ее у своей кровати, когда прошла в комнату, надеясь вздремнуть, чтобы быть полной сил для ночи (вдруг мысль о сне там, где спал Рен, показалась не странной), но вместо этого оказалась в кабинете. Я вытащила три последние книги и разложила осторожно вокруг себя.

Существа появлялись по всех, рисунки и наброски, и я листала страницы, видела повторение символов: луна, подковы, определенные цветы, а полоски рядом с ними напоминали числа.

Список. Или даты. Может, когда они приходили и сколько их было.

Я взяла лист бумаги и попыталась разобраться, начав с недавних записей и удаляясь в прошлое. Я медленно разбиралась в написанном. Цветы были временем года, отмечали, что цвело: чертополох мог означать июнь или июль, что было логично, ведь в теплые месяца уровень воды падал. Луна отмечала фазу луны: убывающую, растущую и полную. Тогда они приходили раньше. У ранних дат были нарисованы животные – видимо, жертвы, сначала они пробовали животных. А потом появились записи с людьми. Порой их количество доходило до пяти, и запись заканчивалась.

Я отметила за период в триста лет, что существа возвращались раз в примерно двадцать лет. Я отложила книги, посмотрела на записи, пытаясь представить такую жизнь. Видеть, как падает уровень воды в озере, и понимать, что это означало. Молиться и надеяться на дождь. Знать, что если не чудо, знакомые люди умрут. Наверное, тех, кого убивали, выбирали.

Они, наверное, ходили, искали или просили добровольцев, надеясь. Что этого хватит, пока дождь не помогал закрыть проход. У нас не было времени ждать дождя. И если бы не жадность Жиля Стюарта, нам и не пришлось бы.

* * *

Парни долго не возвращались, так долго, что редька, которую я бросила в рагу, почти развалилась, и я уже стала переживать, что они и не вернутся. Я села на крыльце с чашкой чая в руках, смотрела, и радость была как тень в солнечный день, когда я заметила их. Гэван помахал весело рукой, другой тащил телегу за ними. Я опустила кружку и поспешила помочь.

Они запыхались и вспотели, но Гэван сиял решимостью, а Рен был полон мрачной решительности, не дал мне тащить телегу вместо него, хотя я видела, что его нога причиняла ему боль. Они едва сделали паузу на воду и вернулись к клеткам. И они не зря спешили – небо над озером стало розовым. Времени не оставалось.

Мы соединили клетки цепями, втроем затягивали их и обвивали ими прутья. Это могло сработать. И надежда загорелась в моем сердце.

Небо побагровело, мы повесили на цепи замок, две клетки стали одной. Рен прикрепил одну к двери, забил в отверстия гвозди, которые они принесли. Ловушка была готова. Оставалась наживка.

- Как много нам осталось ждать? – спросил Гэван.

- Немного, - я смотрела на небо.

- Я поем в клетке.

- Гэван. Не нужно…

- Я буду в порядке. Пистолеты у вас. Оставьте нож так, чтобы я мог дотянуться. Если что-то пойдет не так, я смогу разрезать веревку и вырваться.

Его вера не радовала. Я надеялась, что мы выживем. Я хотела выжить.

Гэван забрался в клетку удивительно бодро, и я привязала ложный задник, опустила нож неподалеку, как он и просил. В это время Рен разливал рагу по мискам. Миска не пролезла между прутьев, так что Гэван получил свое в кружках, наполненных доверху и переданных ему, мы с Реном сели на пол и ели с ним. Было слышно только стук ложек по мискам и тихое тиканье часов на кухне. Мы смотрели только на дыру в двери, которую мы открыли для монстров снаружи.

Ночь была спокойной – ни птиц, ни выдр. И ветер не шуршал камышами. Даже озеро притихло, волны не шелестели.

Мы ждали. Мы оставили одну свечу гореть, чтобы видеть, и чтобы она играла роль маяка, влекла существ к нам. Мы не играли в карты, боялись даже говорить на случай, если что-то упустили. Я держала пистолет у себя на коленях, заряженный кремнёвый пистолет лежал рядом. Рен снова был с топором. Мы затаили дыхание.

Первый час прошел мирно. Существ не было видно, и Рен заварил чай, хотя Гэван отказался, ведь собирался просидеть еще десять часов в клетке. Он уже стал ерзать, потягиваться, ноги затекали. Он не мог там толком встать или двигаться. Он не должен был так долго там сидеть.

- Нужно сидеть там по очереди, - я прошла к заднику клетки и потянула за узел.

Гэван повернулся.

- Что ты делаешь?

- Ты не можешь сидеть там всю ночь. Посмотри на себя, - я кивнула туда, где он тер голень сзади. – Мы будем меняться. Я посижу еще час, потом Рен меня заменит.

- Я в порядке.

- Нет. Хватит быть героем.

Он хотел возразить, но я увидела облегчение в его глазах от возможности выйти.

- Ладно, - он вздохнул, но не обманул меня этим. – Нужно двигаться быстро. Готова?

Я отпустила задник, дождалась, пока он выберется, скользнула на его место. Я оставила кремнёвый пистолет снаружи, но свой унесла с собой, сжимая как талисман.

- Постой, - Рен вернулся с чаем в руке, когда Гэван стал прикреплять задник. Рен вернулся на кухню, принес мне подушку и бросил. Я благодарно сунула ее под себя, и они привязали задник клетки.

Мое сердце колотилось в груди, застряло в горле, пока я смотрела на другую часть клетки.

Дыра зияла передо мной, тянулась в ночь. Я поежилась.

- Вот, - Рен протянул кружку чая между прутьев.

Как только я потянулась за ней, белый силуэт появился во тьме, и за домом что-то резко закричало, напоминая слово «нет».

ВОСЕМНАДЦАТЬ

- Они тут, - шепнула я, сердце билось до боли, желудок сжимался от страха.

Рен резко вдохнул, потянулся за топором, Гэван взял кремнёвый пистолет. Мои пальцы сжались на моем пистолете и крае внутренней дверцы. Желание закрыть ее сейчас было сильным, но я скрипнула зубами, подавляя его.

Я не могла отвести взгляда от руки, сжавшей край дыры в двери, и я приготовила себя к столкновению с одним из них, слабо дышала, пытаясь взять себя в руки.

Я все еще не была готова, когда его стало видно, оно согнулось у входа в клетку.

Как и то, что я видела у дома, это существо было без волос и голым, но то было тощим, а это – мускулистым. Существо все еще было худым, но ноги были сильными под шершавой на вид кожей. Оно присело на корточки, раздвинув ноги, напоминая паука, опустило низко верхнюю часть тела, глядя на меня.

Это существо не было слепым. Оно меня видело.

Его глаза были полностью черными, как глубокий пруд, и я застыла от их вида, словно прибитая к месту. Оно склонило голову набок, глядя на меня.

Эти существа, чем бы они ни были, долго тут находились. Вечность исходила от него волнами. Я ощущала себя муравьем под его ногой. Я была добычей. Всего лишь добычей. Я была зайцем в силках, птицей в поле, в которую уже собирались стрелять. Я была слабой.

Существо улыбнулось мне.

Нет. Не улыбнулось.

Его тонкие губы изогнулись и открылись, и я сама увидела, как те длинные клыки умещались внутри.

Я бы не хотела это узнать.

Его рот все открывался, пасть опускалась, и клыки выдвигались как у змеи. Они были длиннее моего мизинца, опасно изгибались. За ними торчал задний ряд зубов, готовый терзать.

Мои пальцы сжались на дверце клетки. Рен выдохнул:

- Альва, - голос его дрожал.

Существо замерло и посмотрело на вершину ловушки, где дверца ждала момента, чтобы упасть. Оно закрыло рот и щелкнуло.

Появилось еще одно.

Я тут же поняла, что это было или старше, или важнее, потому что первое склонило голову и чуть ли не заворковало с уважением. Существа щелкали друг другу, и Рен снова шепнул мое имя.

- Вылезай, - процедил он. – Что-то не так.

Но это был наш шанс.

- Я в порядке, - сказала я нормальным голосом. Громкость потрясала, но так нужно было сделать. Существа тут же перестали общаться и посмотрели на меня, мой голос отвлек их. Младшее оскалило зубы, повернулось к старшему.

Они смотрели на меня миг, а потом на дверцу клетки, их длинные шеи и головы двигались синхронно. Старшее издало звук, другое ответило. А потом, к моему удивлению старшее село на корточки, младшее повторило за ним, и они стали на меня смотреть.

- Они знают, что это, - сказала я. – Знают, что это ловушка. Они не войдут.

- Ладно. Вылезай, - напряженно сказал Рен.

Не сводя взгляда с существ, я медленно потянулась за себя.

Стоило подвинуться, и они отскочили, но так быстро, что я не заметила, как они это сделали, только сияние их бледных тел в темноте. Они вдруг оказались в нескольких футах от меня, тревожно цокали друг другу. Я была права. Они знали, что мы делали. Они знали, что случилось с их другом, и боялись.

Если мы хотели их поймать, нужно было заставить их забыть о страхе. Забыть об инстинктах.

Я сжала пальцами нож и втянула его в клетку.

- Не смей, Альва. Не смей.

- Гэван, останови его, - крикнула я, когда Рен потянул за бечевку на задней дверце, пытаясь вытащить меня, пока я не осуществила то, что задумала.

Гэван оттащил Рена, и я задрала юбку, все еще готовая открыть дверцу, прижала нож к царапине на колене и провела клинком.

Алые капли крови выступили на ране, несколько капель, но этого хватило.

Запах соли, металла и жизни взлетел в воздух.

Я не видела движения, но младшее закричало и бросилось в клетку, дверца тут же захлопнулась за ним.

И я закрыла вторую дверцу, а Рен оторвал задник.

Его ладони оказались под моими руками, он вытащил меня, мы проехали по полу. Он обвивал меня руками, мой пистолет вылетел из руки и откатился к двери спальни.

Пойманное существо гневно завизжало, бросилось на прутья клетки, и мы с ужасом смотрели, как оно гремело об стены, бушевало из-за произошедшего.

- Мы его поймали, - сказал Рен мне на ухо, поднимая меня на ноги. – Поймали!

План Гэвана сработал.

Мы обнялись втроем, мое сердце еще грохотало в ребрах, тело обмякло после прошедшей опасности, адреналин и победа вызвали у нас смех, а существо в это время кричало и шипело за нами, пытаясь вырваться из клетки.

Я слушала смех Гэвана и слова Рена, как мне повезло, потому мы заметили, что что-то не так, только когда металл загремел о металл.

Мы резко повернулись и увидели, что второе существо подняло дверцу на входе в доме, длинные пальцы сжали ручку и повернули, а потом подняли, как не смогли бы сделать лух или волк.

И то, что было поймано, повторило эти движения со второй дверцей.

- Иди! – крикнул Рен и потащил меня на кухню, захлопнул дверь за нами, прижался к ней.

- Гэван? Рен, Гэван еще там! – я оттолкнула его. – Нужно ему помочь! Где пистолет?

- Не знаю. Альва, нет! – я бросилась на дверь и открыла ее, хотя Рен отчаянно пытался меня остановить, его пальцы поймали меня за юбку.

Одно из существ согнулось над Гэваном, вытянув клыки, пытаясь вонзить их в его шею, пока он отталкивал его голову.

Под ним была кровь. Его уже укусили.

Я издала всхлип, и он посмотрел мне в глаза, произнес губами мое имя. Я бросилась к кремнёвому пистолету у стены, проехала по полу и выстрелила в существо. Я не попала в голову, но пуля вонзилась в его грудь, где должно было находиться сердце.

Но существо не умерло.

Оно отпрянуло от Гэвана с воплем. Оно упало на землю и терзало когтями рану, а Гэван протянул ко мне руку.

И второе существо возникло из ниоткуда.

Я увидела зубы, оно бросилось на меня, и я врезалась в стену, голова ударилась с жутким стуком. Я выронила пистолет, слышала, как Рен кричал мое имя.

А потом все почернело, и я ничего не знала.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Когда я проснулась, было темно. Я лежала лицом вниз, кто-то плакал неподалеку.

Я попыталась сесть, но резкая боль вспыхнула в голове. Я робко коснулась затылка. Ладонь оказалась липкой. Я медленно повернулась на бок, тяжело дыша от еще одной вспышки боли за глазами. Я замерла, пока пыталась ощутить все тело, радуясь, что, кроме боли в голове и открытой раны на колене, я была целой.

И живой. Если это тесное теплое место, где каждый вдох был с металлом и пылью, не было адом. Мои глаза были открытыми, но я ничего не видела из-за темноты.

Нет, я не была в аду. Это было логово существ. Где еще могло так затхло пахнуть, а пол мог быть таким бугристым? Я была в пещере у озера. Я прислушивалась, но не слышала воду, только приглушенные рыдания.

Почему я не умерла? Почему они притащили меня сюда? И кто еще тут был?

Я заставила себя сесть, подавляя прилив рвоты.

- Рен? – прошептала я. – Гэван?

- Альва? – тихо спросил женский голос.

- Да, Хэтти? Это ты? – я ощутила надежду.

Она долго молчала, и я стала подумывать, что она мне показалась.

А потом:

- Это Кора. Кора Рейд.

- Что? – Кора Рейд не была пропавшей, насколько я знала. – Что ты тут делаешь?

Она снова долго молчала.

- Я была с Джеймсом. Мы услышали, как Гэван и Маррен Росс просили у его отца цепи на время. У нас возникли подозрения, и мы последовали за ними на гору к твоему дому. Мы спрятались в курятнике, ждали, чтобы увидеть, что вы делали. А потом…

- Они пришли, - закончила я за нее. Я помнила крик «Нет» перед нападением существ. Это была она. – Они забрали Джеймса? Он тоже тут? Он в порядке?

Она заплакала сильнее, и это был ответ на мой вопрос. Он был мертв.

Я подвинулась на звук и через пару секунд врезалась в нее. Я протянула правую руку и неловко похлопала ее.

- Мне жаль, - тихо сказала я.

- Что это такое? – голос Коры дрожал. – Их рты… их тела… - она сглотнула. – Это убило Айлин? Они забрали Хэтти? Что будет с нами?

Я слышала растущую панику в ее голосе, ее дыхание учащалось.

- Мы будем в порядке, - твердо сказала я, потирая ее руку. - Мы выберемся. Просто предоставь это мне, Кора, ладно? Мы будем в порядке.

- Как? – она уже больше напоминала себя. – Что ты можешь сделать с ними?

Ее фырканье утешало. В мире были монстры, и мы были в их логове, но Кора Рейд все еще считала меня бесполезной. Весь мир не перевернулся.

- Я вытащу нас отсюда, - сказала я увереннее, чем ощущала. – Нам нужно понять, где мы. Ты была в сознании, когда они принесли тебя?

- Нет, я была в обмороке. Я проснулась тут. Ты что-то видела?

- Нет. И я была без сознания. Ударилась головой.

- Где Гэван и Маррен? – спросила она.

Я не могла думать о Гэване, ком появился в горле от отчаяния, что я видела в его глазах, пока он тянулся ко мне. Но Рен мог спастись. Если он остался на кухне и смог отогнать их, то он был жив. И смог бы предупредить деревню и поведать о случившемся.

Или мог быть мертв, как Джеймс.

Я сглотнула, пытаясь оставаться спокойной.

- Не знаю.

- А если монстры вернутся? – спросила Кора.

- Мы успеем уйти, - соврала я. Нельзя было паниковать вдвоем. – Идем, - сухо сказала я. – Посмотрим, найдем ли мы выход. Дай руку, чтобы я тебя не потеряла.

Кора сжала мою левую ладонь, и я встала, протянула вслепую правую руку. Мне нужно было найти стену. Если мы пойдем вдоль стены, доберемся до выхода или проема. И потом будем идти и идти до выхода. Я уговаривала себя, что это было легко, подавляя страх, что грозил взорваться и заполнить меня. Еще шаг, другой.

Я двигалась медленно, вытянув руку перед собой. Я ничего не видела, тьма была такой кромешной, что я не могла представить, как смогу снова видеть. Я думала, что темно было, когда я задувала свечу безлунной ночью, но тут была истинная тьма.

После пары шагов моя нога задела что-то мягкое, и я склонилась и ощупала это. Мои пальцы надавили на что-то холодное и мнущееся, я нахмурилась в темноте и щупала дальше.

А потом отдернула руку с приглушенным воплем, отшатнулась в Кору.

- Что там? – спросила она, сжимая мою руку.

Я попыталась выпрямиться и подавить ужас, грозящий захлестнуть меня.

- Пустяки, - сказала я. – Показалось что-то страшное, и я испугалась.

- Хорошо, - сказала она это слишком быстро. Но не задавала вопросы, и я была благодарна.

- Когда ты проснулась, тут кто-то еще был? – спросила я, пытаясь шептать спокойно.

- Вряд ли. Я никого не слышала. Я звала, но ответа не было.

- Кого-то приносили после тебя?

- Я слышала стук, слово что-то бросили. Наверное, тебя. Или там был кто-то еще? Тут кто-то еще?

Я не ответила.

Хоть было темно, я закрыла глаза. Мне нужно было понять, ощутила я тело Рена или Гэвана.

- Я на минуту отпущу твою руку, - сказала я. – Мне нужно кое-что проверить.

- А если ты не найдешь меня потом? – сказала Кора.

- Найду. Обещаю. Только стой на месте.

Я подвинулась вперед, носки ощутили тело. Я медленно склонилась и вытянула руки. Подавив отвращение и стиснув зубы, я ощупала плечо, добралась до шеи, стараясь не сломаться, когда ощутила холодную твердую кожу. Я заставила себя медленно дышать.

Мои пальцы нащупали волосы, длинные и мягкие, и я почти видела их перед глазами: рыжие, накрученные на палец, пока их владелица глядела на Гэвана Стюарта.

Бедная Хэтти.

Я не собиралась говорить Коре, что нашла ее пропавшую лучшую подругу. Она нужна была мне спокойной. Я потянулась назад и взяла ее за руку.

- Идем, - сказала я.

Они не просто так сохранили нам жизнь. Я просто не хотела думать, для чего. Я подвинулась мимо трупа, держа Кору за собой. Мы пошли дальше во тьме мелкими шажками, пригибаясь и выпрямляясь, потолок то опускался, то поднимался. Когда мои пальцы нащупали камень, я чуть не заплакала.

- Кора, я нашла стену.

- Поздравляю. Но нам нужна дверь, - рявкнула она.

Я глубоко вдохнула и досчитала до пяти.

- Мы ее ищем. У нас есть стена, так что мы дойдем до двери.

Она тихо фыркнула, и я подавила ругательство и пошла дальше, правая ладонь не отрывалась от стены, порой сбивая камешки, что падали на землю и заставляли нас застыть от громкости звуков в темноте. Мы шли, шли и шли, а проема не было.

- Насколько большое это место? – спросила Кора, озвучивая мои мысли.

Без света не удавалось понять. Оно могло быть огромным, а могло быть мелким, и мы просто ходили кругами мелкими шагами.

- Кора, у тебя есть что-то в карманах? Например, нож? – с надеждой спросила я.

- У меня нет ножа, - грустно ответила она. Я услышала шорох ткани, она проверяла карманы. – Есть немного бумаги и карандаш, - добавила она. – И все.

- Можно мне карандаш?

Она опустила его в мою ладонь, и я взяла его, измерила высоту стены у плеча, искала пальцами трещину в камне. Я вставила туда карандаш, надеясь, что он удержится.

- Идем, - сказала я.

Я считала шаги, прислонялась к стене плечом, чтобы услышать, если карандаш упадет, надеясь, что этого не случится.

После ста пятидесяти двух шагов он упал на землю с деревянным стуком. И я получила ответ.

- Тут нет двери, - сказала я.

- Что? – голос Коры был резким от страха.

- Я воткнула твой карандаш в стену и только что сбила его. Мы ходили по кругу. Двери тут нет.

Она молчала миг.

- Может, есть крохотная. Куда можно только проползти.

- Нет, - медленно сказала я. В этом не было смысла. Она сказала, что слышала стук, когда я попала сюда. Меня сбросили.

Я подняла голову, но ничего не видела. Мне нужно было снова найти тело… Хэтти.

- Что ты делаешь? – спросила Кора, я прошла мимо нее, отошла от стены туда, где мог быть центр пещеры.

- Ищу… - я замерла, носки уткнулись в тело Хэтти. Ближе, чем я думала. Место было маленьким.

А потом я потянулась и ощутила только воздух над собой. Свежий, движущийся воздух на кончиках пальцев. Потолка не было.

- Мы в какой-то норе, - сказала я. – Она явно не очень глубокая, потому что мы не сломали шеи.

- Как нам выбраться? – спросила Кора высоким от страха голосом.

- Придется лезть. Но сначала мне нужно тебя отпустить. Мне нужно ощупать дыру обеими руками. Нужно найти вершину.

- Альва… Я…

- Времени нет. Придется довериться мне, - я убрала руку от нее.

Я стала щупать воздух сверху, махала руками и подпрыгивала. Когда я нашла то, что посчитала краем, я обошла его по кругу, представила в голове. Дыра была в три фута в диаметре, грубо говоря с середину комнаты. Достаточно широкая, чтобы сбросить тело, достаточно далеко от стен, чтобы помешать нам легко выбраться. Но вылезти было возможно…

- Думаю, я поняла. У тебя есть выбор. Или ты встаешь на колени, и я забираюсь на твою спину, чтобы проверить выше, или ты встаешь на меня.

- Я не буду вставать на колени для тебя, - я слышала, как она хмурилась, и это придало мне смелости.

- Ладно, - бодро прошептала я. – Забирайся. И если окажешься с одним из существ лицом к лицу, бей его по губам.

Пауза.

- Я встану на колени.

Она опустилась, и я залезла на ее спину, а потом рухнула. Удержать равновесие всегда было непросто, а без глаз и вовсе было невозможно.

Я пробовала снова и снова, хотя она стонала и ругалась, а я прикрикивала ей замереть.

Наконец, я медленно выпрямилась, подняла руки и нащупала край дыры. Я впилась пальцами в камень и стала подтягиваться.

Но Кора пошатнулась, и я снова упала.

- Может, тебе залезть мне на плечи? – оживилась она.

- Давай попробуем.

Она присела, взяла меня за руки и направляла, запыхтела, когда я перекинула ногу через ее спину и села, сжав кулаки и вытянув руки, чтобы удерживать равновесие.

Кора медленно поднялась, и я ощутила ветер лицом.

- Иди вперед, - шепнула я, боясь, что мой голос донесется до существ и вызовет их. – Медленно.

Кора с трудом несла меня, я ощущала, как она дрожала, раскачивая меня. Я подавляла желание сжать ее ногами, чтобы не упасть. Я медленно подвинула вес, отпустила ее ладони и потянулась руками перед собой.

Когда я ощутила край, я опустила на его вершину ладони, потом локти. Я подтянулась, отцепила ноги от Коры.

И поняла в тот миг, что мне не хватит сил вытащить себя.

- Помоги! – зашипела я, и она сжала мои ноги и толкнула вверх, я впилась в камень пальцами и выбралась из дыры, царапая кожу на руках.

Я перевернулась на спину, задыхаясь, плечи горели от усилий, предплечья жгло.

Я повернулась на живот, подвинулась вперед и нашла дыру.

- Ты в порядке? – тихо спросила я.

- Да. Что там наверху?

Я огляделась, но все еще ничего не видела.

- Темно. Но я чувствую ветер. Значит, тут есть выход, - я подвинулась и протянула руки. – Хватай меня за руки. Я тебя вытащу.

- Не сможешь, - Кора звучала странно. – Ты не могла вытащить себя. Если потянешь меня, снова сюда упадешь.

- Кора, мы можем попробовать…

- И что? Ты упадешь на меня и сломаешь что-то, и мы застрянем. Нет уж. Тебе нужно выбраться и отыскать помощь, - твердо сказала она.

- Я тебя не брошу.

- Тогда мы обе умрем. А потом и все в Ормскауле, потому что не знают, что творится.

- Кора…

- Ты тратишь время, и я все ближе к смерти в этой дыре, - заявила Кора. – Просто иди за помощью, - ее голос был твердым. – Прошу.

Последнее выдало ее. Я слышала, какой смелой она пыталась быть. Ради меня. Она пыталась быть смелой, чтобы я ушла. Обычно она не стала бы просить меня так. Она доверяла мне, верила, что я вернусь.

- Хорошо, - сказала я с тяжелым сердцем. – Только держись.

- Я буду ждать тут, – сказала она со слабой дрожью в ее шепоте, выдающей, что она боялась как я. – Больше негде.

Я села, отвернулась от дыры к ветру. А потом оглянулась. Мне нужно было сказать ей о Хэтти. Я не хотела, чтобы Кора наткнулась на нее случайно.

- Тебе нужно кое-что знать…

- Нет, - сказала она. – Я не сдвинусь с места, пока не прибудет помощь. Мне не нужно ничего знать. Ты можешь рассказать все потом.

Мое новое уважение к Коре росло.

- Я обещаю, что вернусь, - сказала я и встала на четвереньки.

Я двигалась, пока не нашла стену, стала ползти вперед. Я не вставала на ноги, надеясь отчасти, что так привлекала меньше внимания, и чтобы не рухнуть всем телом в дыру, если я на нее наткнусь. Но я двигалась медленно, проверяя землю под рукой.

Тут было очень тихо. Неподвижно. Тьма была бесконечной. Я двигалась и двигалась, и надежду придавал только ветер, сильнее дующий на лицо. То, что не было видно света, не радовало, но я отгоняла эту мысль, говоря себе, что могла еще длиться ночь. Я сосредоточилась на ветре. Нужно было следовать за ним. Только это.

Одна рука за другой. Колено за коленом. Снова и снова.

Легко.

Стена кончилась, и я замерла. Я уперлась ногой и потянула руку вперед, ощупала край и с облегчением поняла, что туннель вел влево, ветер подбадривал, задевая щеку.

Но я нашла проход и справа, и оттуда тоже доносился ветерок. И куда же двигаться? Налево или направо?

Выбор был принят за меня, когда я услышала щелканье справа. Они звали и отвечали, направлялись ко мне.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒