Глава девятая

Глава девятая

Вызов по боевой тревоге застал Гьярдара спящим в свечении своего боевого поста. Могучий воин открыл глаза, принимая боевое положение, и увидел свою половинку, управляющую Светочем в сплетении энергий пилотского поста. Ворвавшийся в проснувшееся сознание общий энергопоток подразделения демонстрировал, что Четвёртая Ударная Группа заканчивает построение в походный ордер и начинает движение к области гиперпереходов.

– Ты можешь поспать ещё полчаса, – Бирта улыбнулась ему, не поворачивая головы, но корабельный энергоконтур донёс до Гьярдара всплеск тёплых эмоций в её потоке. – Нас перебрасывают к Светлым Цвергам, сейчас встанем на гипертрассу.

– Полчаса – это слишком мало, – Гьярдар послал корабельному контуру импульс энергии, активирующий наполнение отсека Купели. – С детства не люблю просыпаться, тем более так часто. Я лучше искупаюсь, пока есть время.

– Я с тобой! – довольно воскликнула Бирта, и Гармоничный ветеран ощутил, как энергетика окружающего космоса меняется на безликое ничто гиперпространства. – Мы на трассе! Жаль, что скольжение происходит так быстро!

– Жаль будет через два лета, когда сыграем свадьбу, – рассудительно изрёк Гьярдар. – Тогда время гиперперехода нам очень пригодится. А сейчас наоборот, это хорошо: меньше ожидать сражения.

– Уже через одно лето с тремя четвертями! – уточнила Бирта. Она скорчила комично-несчастную рожицу: – Сколько мне ещё ждать – это же ужас! Тебе-то хорошо, отключил половой инстинкт ещё в тринадцать лет – и всё нипочём!

– Я освоил процедуру перенаправления гормональных ресурсов с полового инстинкта на скоростно-силовое развитие организма в четырнадцать. – Гьярдар хмыкнул, вспоминая детство. – В двенадцать, когда этому начинают обучать, хаотичные всплески и провалы в моём потоке только-только начали стабилизироваться, и мне долго не удавалось постичь механизм этой процедуры.

– Я видела историю изменения твоих показателей. – Очаровательная воительница покинула свечение пилотского поста и бросилась к нему на шею. – Тяжело пришлось?

– Ну, не легко, – признался могучий воин. – Хотя в большей мере было не столько сложно, сколько обидно. У всех получается – а у тебя нет! Извечная беда юных Гармоничных сынов. Помнится, когда у меня наконец-то получалось что-либо, это был самый что ни на есть личный праздник. Это было хорошим уроком, я научился ценить свои достижения и не забывать освоенное. Бежим до Купели наперегонки?

– Бежим! – Бирта чмокнула его в щёку и выскочила из центрального отсека.

Обогнать её в узком коридоре было несложно, но Гьярдар не стал опережать свою половинку. Он пристроился позади и принялся напряжённо дышать в затылок, имитируя максимальное напряжение от бега.

– Ты меня смешишь! – Его красавица залилась мелодичным смехом. – Так нечестно!

– Это сражение, – с театральной суровостью заявил воин. – В сражении всё честно. Никто не станет слушать нытьё проигравшего, честно или нечестно его сразили в битве. Результат от этого не меняется: кто первый умер – тот и проиграл. Так что ныть бесполезно, ибо мёртвых живым плохо слышно. Тем более что Тёмные не знают других правил. От них честного боя не жди.

Короткий коридор, ведущий к Купели, закончился, и к финишу обе половинки пришли одновременно.

– Ты поддавался! – уличила его Бирта. – Я знаю! Ты мне всегда поддаёшься, когда мы вдвоём! Кстати, в Учебном Центре Наставники рассказывали, что у Тёмных есть законы ведения войны, и они их соблюдают.

– Законы у Тёмных есть, – согласился Гьярдар. – А вот соблюдают они их только тогда, когда им это выгодно. Или когда несоблюдение законов грозит им ещё бо́льшими бедами, нежели соблюдение. Но если на кон поставлена жизнь Тёмного, ему на всё плевать, лишь бы выжить. Так что удар в спину – это самая малая ерунда из полного списка того, что нужно от них ожидать. Особенно когда речь идёт о Серых. Лично на мой взгляд, Серые в этом плане хуже рептилий, хоть Сущность рептилий и имеет на два энергона меньше, чем у Серых.

– Я считала, что они стоят друг друга. – Бирта подала импульс энергии на кристаллический компаунд палубы тупика, являющийся крышей отсеку с Купелью.

В полу сформировался люк, и корабельный контур сообщил о наполнении Купели.

– Рептилии обожают залезать в скафандры, которые выполнены в виде точных копий других рас, подделывать их естественные излучения и устраивать подлости под чужой личиной! – Бирта отключила броню и избавилась от одежды. – Разве прикрываться другими не гадко?

– Гадко, – не стал спорить Гьярдар. – Но Серые способны ещё не на такое. Даже странно, что их активность в пространстве Нейтральных Территорий совсем невысока. Видимо, Бессмертные боятся выползать из своих нор. В последние дни Великой Войны Боевые Асы перебили почти девяносто процентов подхалимов Высокомерных Тёмных. Жаль, что не удалось выловить всех. – Он сбросил с себя броню: – Прыгаем?

– Прыгаем! – Бирта взяла его за руку, и они одновременным прыжком устремились в распахнутый люк, весело плюхаясь в прозрачную водную толщу.

Отсек Купели представлял собой девятиметровую сферу, на две трети заполненную водой. Для удобства водной процедуры гравитация в бассейне поддерживалась на минимальном уровне, и выпрыгнуть из него было несложно даже без Кристалла Полёта. Сама Купель в неактивном состоянии была пуста, и её объём служил резервным пространством для сжатия размеров корабля в случае необходимости. Если же в ходе тяжёлого боя Светоч получит настолько серьёзные повреждения, что утратит часть внутренней или внешней обшивки, отсек Купели может быть пущен на материалы для работы Кристаллов Саморемонта.

Однако до такого доходило не часто, и обычно Купель исполняла свою головную функцию – являлась местом длительных водных процедур. Повинуясь импульсу энергии экипажа, внутренняя поверхность отсека в течение получасти синтезировала водный объём и начинала мягко светиться, обеспечивая освещение. После завершения водных процедур Купель проводила обратное расщепление воды, в ходе которого выполнялась биологическая обработка использованной жидкости. На крупных и сверхкрупных боевых кораблях Купель имела приличные размеры, а на стационарных наземных военных базах она являлась достаточно большим озером, поэтому процесс биологической обработки воды и самого отсека требовал определенного времени. Но на небольшом Светоче, рассчитанном на экипаж максимум в два человека, опустошение и наполнение бассейна проходило очень быстро.

– Раньше, до нашей встречи, я был не против искупаться, если время позволяло, – Гьярдар завис посреди водной толщи, пытаясь ухватить за палец ноги Бирту, ловко описывающую вокруг него круги, подобно шкодливому дельфину.

Сознания половинок совершили Идеальное Слияние, и воин ощутил искрящуюся радость своей половинки. Всё-таки обрести её было невероятно неожиданно и ещё более невероятно здорово. И Гьярдар слабо понимал, как можно теперь остаться без неё, всего лишь с половиной всех имеющихся у тебя возможностей, как боевых, так и всех остальных. Когда Бирта примет Удел Матери, ему придется нелегко.

«Но настолько сильного интереса к плаванию я не испытывал», – продолжило слитное сознание. – «Мне больше нравилось летать. Теперь вот ещё и плавать полюбилось».

«А я всегда обожала плавать больше всего!» – сообщило само себе слитное сознание. – «А после нашей встречи мне стало нравиться летать столь же сильно, как плавать! Это Идеальное Слияние дополнило нас до друг друга!»

Купель приступила к биологической обработке экипажа, и вода в бассейне приобрела контрастность, становясь то холодной, то горячей. Слитное сознание ощутило лёгкий процесс электролиза, и Бирта совершила в водной толще несколько изящных кувырков, промывая двухметровый шлейф серебристых волос.

«Возлюбленный мой, я ощутила, что ты не хочешь отпускать меня к Уделу Матери слишком рано», – очаровательная воительница закончила с волосами, подплыла к Гьярдару и прижалась щекой к его щеке.

Этот жест она любила особенно, и Гармоничный воин не раз ловил себя на мысли, что ранее не подозревал о том, насколько приятной может оказаться такая мелочь.

«Скажи, сколько лет мне можно будет оставаться Валькирией?»

«Ну…» – слитное сознание задумалось. – «Один полный Круг Лет, думаю, можно».

«Правда?!» – слитное сознание пришло в восторг, и идеальная красавица устремилась целоваться. – «Не может быть! Я тебя обожаю!!! А можно два?!»

«Нет, два нельзя», – слитное сознание строго одёрнуло само себя. – «Слишком долго. Тебе ещё предстоит родить мне полный круг детей. И без того ты слишком поздно начнёшь Удел Матери».

«У меня идеальные Образы Крови!» – торопливо заверило само себя слитное сознание. – «Я справлюсь, в этом нет ничего сложного! Я советовалась с Целителями, они подтверждают, что я могу отсрочить Удел Матери на два Круга Лет! Я не хочу покидать тебя так быстро!»

«Один Круг. Вопрос закрыт», – слитное сознание проявило к себе вполне всамделишную суровость. – «Не вижу смысла тебе откладывать Удел Матери чрезмерно. Войны нет, так что после того, как все наши дети подрастут, ты можешь быть пилотом Светоча ещё долго».

«Как скажешь, возлюбленный мой!» – преданно восторгалось само собой слитное сознание, явно замыслив позже убедить себя увеличить только что обговорённый срок.

«Не будет такого, даже не мечтай!» – слитное сознание строго одёрнуло себя. – «Так! Носительница идеальных Образов Крови, не мешай мне купаться, времени мало! Как ты вообще умудряешься целоваться под водой?! А ну брысь!»

Слитное сознание окрасилось весёлыми вибрациями и несколько частей дурачилось, наслаждаясь купанием. Но текущая гипертрасса была коротка, и водные процедуры быстро подошли к завершению. За полторы части до выхода в реальный космос небольшой экипаж Светоча уже находился в свечениях своих боевых постов и вёл проверку предбоевой готовности корабельных Кристаллов.

«Все системы в норме, Светоч к бою готов», – слитное сознание вывело результаты проверки. – «Получетверть части до окончания гипертрассы».

Спустя несколько мгновений Светоч вышел в реальный космос, и слившийся с кораблём в единое целое Гьярдар с удивлением обозрел раскинувшуюся вокруг пустую ледяную тьму. Энергоконтур ощутил разреженность энергетики окружающего космоса и привычно увеличил плотность защитной ауры.

«Где это мы? Это не пространство Цвергов, это территории низких энергий», – поинтересовалось само у себя слитное сознание. – «И где все остальные? Мы тут одни. Ты так торопилась купаться, что напутала что-то в навигации?»

«Да ты что?!» – слитное сознание невольно ужаснулось собственной настолько кощунственной мысли. – «Быть такого не может, я же была в общем информационном потоке, когда командир Хильдебранд задавал координаты прыжка! В потоке невозможно ошибиться, там все пилоты видят действия друг друга, ты же знаешь! Даже если бы я ошиблась, все заметили бы это сразу же! Но я не могла ошибиться, я Гармоничная, мои пилотажные характеристики лучшие в эскадре!»

«То есть ошиблись все остальные?» – слитное сознание отлично понимало собственный уровень компетентности, но на всякий случай решило поддеть само себя, чтобы не зазнаваться. – «Ты прыгнула правильно, а вся Ударная Группа – нет?»

«Я не знаю, как так получилось…» – поникло слитное сознание.

«Потом разберёмся. Определи, где мы оказались, а я пока осмотрю…» – слитное сознание умолкло на половине мысли.

С момента выхода в реальный космос прошло уже два мига, и объединённое с кораблём слитное сознание ощутило отголоски знакомого отпечатка неизмеримо могучей энергии. Быстро исчезающий след истекал из только что закрывшегося гиперпространства.

«Что это?» – слитное сознание прислушалось к ощущениям. – «Я где-то уже ощущала точно такие же следы! Это было в пространстве низких энергий! В заполненной астероидами системе, где погибла Молчана! Это следы Светлого Лега!»

«Это его отпечаток», – слитное сознание подтвердило собственные ощущения. – «Похоже, он изменил наш курс в гиперпространстве. Поэтому мы здесь. Зачем-то же он отправил нас сюда? Кристалл Наблюдения на полную мощность!»

Несколько коротких мгновений слитное сознание обрабатывало энергопоток окружающего космического пространства, многократно усиленный Кристаллами корабля. Результаты обработки вспыхнули практически одновременно:

«Ощущаю отпечаток плазменной атаки. В ста миллионах километров от нас идёт бой».

«Мы в Нейтральных Территориях. Это мёртвый космос за пределами гравитационного колодца той самой системы с астероидами».

«Сближаемся с местом боя. Форсаж».

Бирта бросила Светоч в мгновенное ускорение до тридцатикратной скорости фотона, и светящаяся звёздной энергией сфера пронзила ледяную пустоту космоса. К месту боя Светоч успел к моменту его завершения. Десяток новеньких крейсеров одной Светлой Расы атаковал пару кораблей другой. Два крейсера атакующих получили серьёзные повреждения и вышли из боя, спешно устраняя пробоины, остальные окружили обороняющихся, подавив последним возможность совершения гиперпрыжка. Один корабль обороняющихся тоже являлся крейсером и был фактически уничтожен. Лишившись хода, орудийных рубок и почти всей обшивки, он беспомощно висел посреди кораблей противника, слабо вращаясь по хаотичной оси. Похоже, его экипаж сопротивлялся до последнего, и даже оставшись без орудий, сдаваться не собирался. От окруживших истерзанный крейсер врагов на сближение с ним в настоящий момент двигались абордажные боты. Второй корабль обороняющихся явно был гражданским и потерпел поражение раньше. Ему расстреляли двигатели, лишив хода, и абордажные боты противника уже прилепились к его обшивке.

«Два корабля цивилизации Ра-Конов атакованы кораблями цивилизации Роуса-Ал», – доложило самому себе слитное сознание. – «На гражданском судне Ра-Конов высажены абордажные отряды. Вижу три пристыкованных десантных бота».

«Странные отпечатки у Роуса-Альцев», – слитное сознание завибрировало энергиями подозрения. – «Не похожи на то, что я видел раньше».

«Это Тёмные? Разве у Светлых могут быть столь слабые Сущности?»

«Что-то тут не так. Будем разбираться. Не застигай их врасплох. Выходи из форсажа и имитируй атаку на группу крейсеров, окружившую гражданское судно. Если они не откроют огонь, остановись рядом».

Светоч прервал ускорение, появляясь на радарах закончивших бой кораблей, вспыхнул чернильно-чёрным свечением и устремился в лобовую атаку. Кристалл Слежения тускло полыхнул грязью перехваченных излучений техногенных устройств связи, сообщая о всплеске активности в эфире.

– Всем кораблям прекратить боевые действия и обесточить орудийные системы! – приказал Гьярдар, перехватывая управление обнаружившимися устройствами связи Тёмных.

Окружившие гражданское судно крейсеры бросились врассыпную, стремясь уйти с линии атаки, и блокирующая разбитый крейсер Ра-Конов вторая группа крейсеров Роуса-Альцев открыла по Светочу беглый огонь.

«Ощущаю сильное техногенное излучение», – доложило слитное сознание. – «Только я не понимаю, что это такое. Чего они добиваются?»

«Это их РЭБ-оружие», – слитное сознание дало объяснение в бесконечно краткий сиг времени. – «Противник пытается подавить работу наших двигателей. Но их оборудование не рассчитано на взаимодействие с биоэнергией Сияющих и не может найти точек соприкосновения с нашими Кристаллами. Те, кто скрывается под личиной Роус-Альцев, не собирались вступать с нами в битвы».

Чернильное пятно Светоча на полном ходу изменило траекторию движения под прямым углом и врезалось в громаду ведущего огонь крейсера. Вражеский корабль разорвало колоссальным избытком энергии, превращая в облако кипящего огня, раскидывающее фонтаны обломков, но мощные щиты Светоча даже не ощутили нагрузки. Пылающая чёрным свечением сфера пронеслась сквозь бурлящее пламя, расталкивая огненные буруны и расшвыривая обломки, удаляющиеся от центра взрыва слишком медленно, чтобы обогнать боевой корабль Сияющих. Светоч, не сбрасывая скорости, вновь поменял направление движения, в этот раз на прямо противоположное, и крейсеры противника врубили форсаж, бросаясь в разные стороны. Кристалл Слежения зафиксировал экстренные запуски гиперприводов, и в следующий миг Светоч таранным ударом настиг второго врага. Вражеский крейсер разлетелся на атомы, и враждебные корабли ушли в гиперпрыжок, бросая на произвол судьбы своих десантников.

Абордажники Тёмных, оказавшись в одиночестве, попытались укрыться в недрах уничтоженного крейсера Ра-Конов. Едва десантные боты достигли его напрочь разодранной обшивки, абордажники хлынули прочь из них, не дожидаясь полной остановки своих транспортов. Кристалл Наблюдения принёс панические вибрации слабых энергоконтуров обитателей низкоэнергетического пространства, и Кристалл Слежения зафиксировал отсутствие пилотов в кабинах ботов. Похоже, пилоты покинули свои машины вместе с абордажниками, понадеявшись, что внутри разбитого крейсера шансов спрятаться больше, нежели на борту небольшого бота посреди космической пустоты.

«Это Серые», – уверенно заявило само себе слитное сознание. – «Легки на помине. Теперь, когда ряженая эскадра бежала, действие маскировочных полей прекратилось, и их десятиэнергонные Сущности хорошо заметны посреди четырнадцатиэнергонного пространства».

«Они бросили своих десантников?» – слитное сознание вибрировало нотками брезгливых излучений. – «Даже не попытались их спасти!»

«Для Серых это нормально, если речь идёт о сохранении собственной жизни», – объяснило оно само себе в течение полумига. – «Серые – гермафродиты, их система мировосприятия отличается от нашей. Каждый из них может быть и отцом, и матерью, посему считает себя наиболее ценным элементом в обществе себе подобных. Потому что у других таких же нет никаких преимуществ, каковы бы ни были окружающие условия. Поэтому спасение собственной жизни для них является первостепенной задачей. Позже, когда опасность гибели минует, они вновь объединятся в стаю и нападут все вместе. Это их эволюционная особенность, они быстро разбегаются в разные стороны, когда видят угрозу собственной жизни, и быстро объединяются в толпу, когда эта угроза не столь остра. Но более всего Серые любят воевать чужими руками. Если таковая возможность есть, они никогда её не упустят. Потому что любое личное участие в бою чревато гибелью, а для Серых собственная жизнь – это самое дорогое, что только существует во Вселенной».

«Я ощущаю присутствие ещё одного корабля Серых», – изрекло слитное сознание. – «Где-то здесь скрывается шпионский корабль. Не могу определить точное местоположение, они позаботились об усиленной маскировке. Шпионский корабль далеко, но засевшие в нём Серые следят за нашими действиями».

«Скорее, они следят за действиями своих десантников», – поправило оно само себя. – «Сперва ждали результатов нападения, а теперь боятся, что мы возьмём пленных и узнаем от них нечто интересное».

«Тогда нужно поскорее выловить кого-нибудь из Серых десантников!» – воодушевлённо заявило слитное сознание. – «Я ощущаю огонь стрелкового оружия! Внутри крейсера вспыхнул бой!»

«Похоже, экипаж Ра-Конов не пожелал сидеть сложа крылья», – определило слитное сознание. – «Поможем же нашим союзникам. Подходи вплотную к крейсеру. Я высажусь на обшивку. Ты сделаешь вид, что пошла со мной, потом под полем преломления вернёшься обратно. Если шпионский корабль обнаружит себя, меня не жди! Иди на сближение на максимальном ходу и разбей им двигатели, чтобы не ушли в гипер. Потом вернёшься за мной».

Слитное сознание подтвердило получение приказа, и смертоносная чернильная сфера вновь вспыхнула звёздным огнём. Более жёсткая часть слитного сознания помогла своей тёплой половинке перетерпеть болезненный процесс перенастройки с разрушительных энергий на созидательные, и Светоч устремился к искорежённому крейсеру Ра-Конов. За краткий миг до остановки в точке касания Кристалл Связи принял входящий поток энергии, характерный для частотной развертки Сущности Ра-Кона.

– На связи! – коротко изрекло слитное сознание, зажигая образ вооружённой до зубов двухсотшестидесятисантиметровой птицы, затянутой в мощный боевой скафандр с плазменной пушкой в подвеске клюва. – Гармоничный Гьярдар, Светоч Ближнего Боя «Бирта», Четвёртая Ударная, Харрийская группировка Сияющих.

– Противник взял на абордаж дипломатическое судно нашей цивилизации! – Ра-Кон разразился тревожным чириканьем, явно надеясь на способность Сияющего понять его мысленные образы без перевода. – На его борту два наших лучших специалиста по технологии ноль-перемещений! Серые убьют их, если поймут, что не в состоянии спастись! У меня не осталось ни одного абордажного бота! Помогите! Пока ещё не поздно!

– Сделаем», – пообещало слитное сознание и приказало самому себе: – «Разворачиваемся! Курс на захваченное судно. Держи Ра-Кона на связи».

Светоч метнулся к дипломатическому судну Ра-Конов, и Гьярдар нанёс серию ударов излучателями антивещества на минимальной мощности. Потоки антиматерии одновременными яркими вспышками аннигилировали пристыкованные к судну абордажные боты, и на месте ближайшего из них образовалась солидных размеров дыра.

«Так проникнуть внутрь получится быстрее», – объяснило слитное сознание. – «Выходим!»

Светоч вклинился в пробоину, словно мяч в неглубокую ямку, закрыл окружающее пространство вместе с дипломатическим судном мощным силовым полем и замер. Гармоничный ветеран покинул свечение боевого поста, разрывая Идеальное Слияние, и его Валькирия поспешила следом, на ходу поднимая уровень защиты брони до максимального значения. Дипломатическое судно значительно крупнее Светоча, Гьярдару придётся уйти от её позиции на достаточно большое расстояние. Значит, держать Щит придётся без огневого прикрытия и работать предстоит полностью самостоятельно. Бирта выскочила следом за своим бойцом, мгновенно встроилась в его поток, совершая Боевое Слияние, и выставила Щит.

Гьярдар сразу же ушёл вперёд, и она огляделась. Пространства вокруг было мало, Ра-Коны не столь велики ростом, как Харрийцы, их корабельные коридоры имеют меньший размер, и полностью раскрыть энергокрылья Гармоничной Валькирии места не хватало. Бирта прислушалась к окружающим энергопотокам и ощутила неподалёку крупный объём свободного пространства. Пришлось пробить Боевыми Кристаллами себе путь через две переборки. Где-то впереди Гьярдар уже вёл бой, и стоило поторопиться, пока входящий поток не был высок. Миновав дымящиеся расплавленным металлом переборки, Гармоничная Валькирия оказалась в полупустом грузовом трюме. Видимо, Ра-Коны не рассчитывали на длительный космический вояж и не стали брать с собой много груза. Это хорошо, без кучи всевозможных контейнеров здесь места хватает. Бирта взмыла на пару метров и распахнула переливающиеся потоками энергий крылья.

– Ёмкость подключена полностью, – доложила она.

– Добро! – коротко откликнулся Гьярдар.

Десантники Серых попытались уничтожить Гьярдара спустя получасть. Едва Гармоничный боец добрался до центрального коридора, навстречу ему выкатился десяток дроидов, управляемых дистанционно. Дроиды ударили по Гьярдару из всех стволов, стремясь отвлечь его внимание от самого мелкого механизма в своих рядах. Мелкий дроид имел на вооружении компактный ядерный заряд в четверть килотонны и, как только боец Сияющих устремился в атаку, ринулся ему под ноги. Защита Гармоничного бойца без труда удержала столь слабый удар, но центральный коридор здорово разворотило взрывом, и продвигаться дальше пришлось через последовательность кают и отсеков, прожигая путь сквозь переборки. Гьярдар активировал Кристаллы Анти-Оболочки, окутался облаком антивещества и помчался напрямик, игнорируя бьющих в спину десантников Серых.

Оставшиеся позади него враги не стали испытывать судьбу на прочность и изменили тактику. Черноглазые коротышки, ростом не достигшие даже двухметровой отметки, быстро перегруппировались и атаковали Валькирию, стремясь лишить Щита неубиваемого воина Сияющих. Параллельно их серокожие товарищи, штурмующие отсек управления, где заперлись учёные Ра-Конов, изо всех сил старались вскрыть заблокированные люки.

– Металл люковой поверхности течёт! – испуганно щебетал пернатый академик, светило Ра-Конов в области физики пространства, забившись в противоположный угол отсека управления с надетой на тело лазерной установкой. – Люк сейчас расплавится!

Гьярдар был уже недалеко от отсека управления, и связь с учёными была устойчивой, несмотря на максимальную мощность РЭБ-генераторов Серых. Двое солдат Ра-Конов, уцелевшие в бою с абордажными командами противника, получили тяжёлые ранения, но успели забаррикадироваться в отсеке вместе с учёными. В настоящий момент коллега академика оказывал посильную помощь потерявшим сознание солдатам, а сам светило науки держал оборону.

– Не расплавится, – успокоил его Гьярдар, прожигая насквозь установленную на перекрёстке судовых коридоров передвижную огневую точку Серых вместе с её расчётом. – Не успеет. Я буду у вас через четверть части. Бирта, ты как?

– Нормально. – Гармоничная Валькирия резким рывком ушла от мчащейся в неё термобарической боеголовки и замкнула вокруг себя защитное поле, исчезая в охваченном пожаром задымлённом трюме. – Держусь!

Мощный взрыв погрузил помещение в потоки жидкого пламени, выжигая остатки воздуха, и штурмующие трюм Серые возобновили шквальный огонь. Бьющий наугад ливень зарядов просадил защиту наполовину, остальное удалось поглотить. Гармоничная Валькирия перенаправила часть потенциала на собственные Боевые Кристаллы и произвела парный выстрел в сторону врагов, засевших за многочисленными проломами в переборке. Удар антивещества разорвал надвое черноглазого десантника, понадеявшегося на кромешную дымовую завесу и высунувшегося для произведения выстрела слишком сильно. Ракетная установка в руках убитого запоздало выпустила заряд, ушедший в потолок, и товарищей мёртвого стрелка накрыло потоком осколков. Попавшие под удар Серые отпрянули глубже в примыкающие к трюму коридоры, пережидая восстановление своих истончившихся силовых полей, и бросили в атаку последних роботов.

– Мне нужна получасть! – Гьярдар прожёг собой сквозной проход к отсеку управления через несколько переборок и пару боевых дроидов и вышел к основному абордажному отряду Серых.

Чахлые энергоконтуры противников полыхнули паническими всплесками, и в антрацитово-чёрное свечение окутавшей Гармоничного бойца антиоболочки ударил шквал беспорядочных выстрелов. Кто-то из Серых запоздало понял, что от притока вещества к антивеществу процесс аннигиляции лишь усиливается, и бросился бежать, отчаянно надеясь успеть покинуть опасную зону. Остальных сожрало антиоболочкой, и Гьярдар прожёг текущий расплавленным металлом люк, оказываясь внутри отсека управления.

– Серые притащили что-то тяжёлое, – доложила Гармоничная Валькирия, и Харрийский воин ощутил, как лопается защита его возлюбленной.

Валькирия держит его потенциал и поглощает всё, что он перенаправляет ей по каналу сброса, но её собственная защита в таком режиме сильно ограничена. Если бы счёт не шёл на мгновения, она действовала бы за его спиной на дистанции огневого контакта, и снять с неё лишних противников не составило бы труда. Но при скоростном штурме каждый миг бесценен, поэтому Валькирии остаются в тылу, под прикрытием других бойцов. Сейчас прикрытия нет, и действовать необходимо очень быстро.

– Возвращаюсь! – Гьярдар мгновенной серией импульсов одновременно погасил лазерную установку, из которой насмерть перепуганный академик палил в жуткое и необъяснимое облако чёрной лучистой энергии, внезапно прошедшее через полуметровый стальной люк, словно локомотив сквозь туман; стабилизировал затухающие энергоконтуры умирающих солдат Ра-Конов; выстрелил в затаившегося за фальшивой переборкой неизвестного противника, активировал Кристалл Стационарной Защиты и погасил антиоболочку.

– Всем оставаться здесь! – Гармоничный воин бросил Кристалл Стационарной Защиты на пол между пернатыми учёными, у которых от переизбытка эмоций встали дыбом ярко-оранжевые перья на макушке, вновь зажёг Кристаллы Анти-Оболочки и антрацитовой кометой устремился обратно.

Его Валькирия дралась врукопашную с полукругом вражеских роботов, ещё столько же дымилось неподалёку, не успев сблизиться, и абордажники Серых торопились расстрелять ненавистную воительницу с безопасной дистанции, пока таковая ещё была безопасной. Бирта высоким кувырком ушла от пяти одновременных ударов, бьющих в неё с разных сторон в разные уровни, и стремительной серией ударов достала ближайшего робота. Тахионные клинки изрешетили стальные потроха, робот сильно заискрил, в его утробе что-то отчаянно затрещало, и вражеский механизм замер, окутываясь дымом. С такой моделью во время обучения ей сталкиваться не приходилось, но энергетическое зрение чётко показывало воительнице, что оба источника энергии боевой машины находятся именно в тех частях, которые она поразила клинками, и тратить время на этого робота больше нет смысла.

Остальные роботы зафиксировали выход противника из зоны клинча и перешли на дистанционное оружие. Из-за их спин вновь ударили потоки зарядов Серых абордажников, и уклониться от всего шквала огня оказалось невозможно. Гармоничная Валькирия резким смещением ушла от того, от чего удалось, и приняла на защиту остальное. Силовое поле лопнуло, и несколько ударов пришлись по броне. Мономолекулярная структура выдержала, перенаправляя полученную потенциальную энергию вражеских зарядов на возобновление энергозащиты, и в следующий момент Серые ударили ядерным боеприпасом малой мощности.

За неуловимо краткий сиг времени Бирта ощутила, что сам по себе заряд не столь смертоносен, но поглотить столько энергии она не в силах, все её ресурсы подчинены удержанию Щита Гьярдара… Если сейчас разорвать канал сброса, оболочка из антивещества быстро перегрузит защиту её возлюбленного, и он погибнет. В сознании вспыхнула любимая с детства легенда. Четыре с половиной тысячи лет назад Адельхейд Легендарная в жестокой битве ценой своей жизни спасла возлюбленного. Разве может быть гибель достойнее?

Гармоничная Валькирия не стала разрывать канал сброса и с улыбкой взглянула в лицо вскипающей, словно в замедленной сьёмке, огненной лавине. Личный энергоконтур дрогнул, грозя изломаться в энергетическую пыльцу, но вместо ослепительной вспышки перед глазами бесстрашной воительницы холодным дыханием расцвело чернильно-чёрное солнце. Облако антивещества поглотило взрыв вместе с вражескими роботами, и стремительная аннигиляция материи вспорола грузовой трюм, словно циркулярная пила перьевую подушку. По каналу сброса обжигающим рывком пришёл мощный поток жёсткой энергии, мгновенно заполняя три четверти ёмкости, и температура крови подскочила до сорока градусов, отзываясь в висках гулкими ударами. Дипломатическое судно тряхнуло, гравитация исчезла, и Бирта отработанным рефлексом добавила энергии на Кристалл Полёта, стабилизируя собственное положение.

– Судно придётся чинить, – философски изрёк Гьярдар, гася оболочку из антивещества. Он окинул взглядом вывернутое наизнанку то, что миг назад было грузовым трюмом, а стало нагромождением искорёженных конструкций в открытом космосе. – И с пленными тоже как-то не очень… Откуда вообще у обычного абордажного подразделения столько ядерных зарядов?!

Могучий воин покосился на быстро остывающие капли металла, плавающие на том месте, где находились позиции абордажников Серых, и с хитрецой во взгляде посмотрел на свою Валькирию:

– Испугалась?

– Ни капельки! – Очаровательная воительница лучезарно улыбнулась и тут же спохватилась: – У тебя кровь на лице! Скула рассечена до самой кости!

– Ерунда, – отмахнулся Гьярдар. – Пришлось на два мига снимать антиоболочку, я отключал энергозащиту лица, чтобы чище воздействовать на раненых, мне Ра-Конов раньше стабилизировать не доводилось, боялся ошибиться. В этот момент расплавом зацепило. Я там сквозь люк прошёл, металл ещё кипел, брызги летели. Царапина, в общем. Потом Целители уберут.

– Я сама залечу! – Бирта поспешила к нему, зажигая Кристалл Регуляции. – И следа не останется! Ты только постой спокойно, я быстро!

Она встроилась в поток возлюбленного и приступила к исцелению. Выжженная каплей кипящего металла рана никак не являлась совсем пустяковой, но многолетняя подготовка Валькирии подразумевает излечение боевых травм малой сложности непосредственно в полевых условиях. Бирта вызвала процесс регенерации тканей, разгоняя его до безопасного предела, и рана начала быстро заполняться новыми живыми тканями. Сейчас главное точно восстановить уничтоженные сосуды, выгоревшие нервные волокна и защитный кожный покров. Остальное она отшлифует после боя, пока же главное – скорость.

– Хорошо, что ты не разорвала канал сброса, – похвалил её Гармоничный ветеран. – Иначе я мог не успеть. Времени на радиообмен уже не оставалось. Вот что значит находиться вне Идеального Слияния. Но в наземном бою иначе нельзя.

– Я бы ни за что не разорвала канал! – воинственно заявила Харрийская красавица. – Я Гармоничная Валькирия, а не перепуганная дочь гражданской касты. Впрочем, я уверена, что и гражданская дочь, познавшая Идеальное Слияние, никогда бы не бросила Щит своего возлюбленного, если бы, гипотетически, умела его держать!

– Так, гипотетик-самоучка, давай-ка быстрее! – приказал Гьярдар. – На крейсере Ра-Конов остались Серые, может, там нам с пленными повезёт больше.

– Здесь вроде бы остался один, – уточнила Бирта. – Я ощутила, как он от тебя убежал… – Она на мгновение умолкла, прислушиваясь к окружающему энергопотоку. – Погоди… или их двое… Какой-то странный отклик идёт из отсека управления…

– Ты тоже чувствуешь? – Гармоничный ветеран поморщился. – Там за фальшивой стеной прятался кто-то, я не успел разобраться, кто именно. Но по отпечатку точно Светлый. Хотя поток у него какой-то… – Гьярдар задумался, подбирая определение.

– Гниловатый! – закончила за возлюбленного Гармоничная Валькирия, отключая Кристалл Регуляции. – Готово!

– Гниловатый – это очень подходящее описание! – согласился ветеран. – С ним позже разберёмся. Пора на крейсер!

Едва Светоч отстыковался от изрядно покорёженного взрывом дипломатического судна, из гиперпространства высыпала целая эскадра боевых кораблей Красной Расы. Прятавшийся шпионский корабль Серых тут же ушёл в гиперпрыжок прямо из режима невидимости, и полтора десятка вымпелов с опознавательными кодами цивилизации Ушмаицу устремились на сближение со Светочем. Мгновение спустя их командир вышел на связь.

– Мы получили сигнал бедствия из этого сектора, – сообщил офицер Красных. – Сигнал сразу прервался, определить точное местоположение не удалось. Мы решили осмотреть ближайшие сектора. Учитывая, с экипажем какого корабля я разговариваю, здесь наша помощь вряд ли нужна?

– Помощь будет кстати. Отсюда недавно разбежались кто куда восемь кораблей цивилизации Роуса-Ал с экипажами Серых, – объяснил Гьярдар. – Они применяют довольно мощную систему экранирования и имитации, очень стараются походить на настоящих Роуса-Альцев. Пока они остаются в пространстве низких энергий, издалека их действительно можно перепутать с Роуса-Альцами. Если вы встретите кого-либо из них, дайте знать. Очень хотелось бы с ними побеседовать.

– Эскадра Вьюна. – Краснокожий союзник не был удивлён услышанным. – Так вот почему его никак не получается найти. Ему покровительствуют Серые.

– Старый знакомый? – Гьярдар коротким импульсом приказал Бирте стыковаться с разбитым крейсером Ра-Конов.

– Скорее новый. – Офицер Красных недовольно поморщился. – Вьюн – так он себя называет. Это Роуса-Алец, подавш

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 6 7 8910 11 Следующая ⇒