Глава четвертая

Глава четвертая

Эскадра рептилий не прекращала поиски крейсера Федерации двое суток подряд, и чтобы выжить, пришлось изрядно повертеться. Капитан, избегая обнаружения, петлял, юлил, путал следы и заводил невидимый крейсер всё глубже в недра бесконечного хаоса каменных глыб всевозможных размеров. И сейчас, глядя на обзорные экраны, Мвабана очень хорошо понимал, почему все попытки ящериц отыскать сокровища ни к чему не привели. Бесконечные миллионы кубических километров космоса были забиты триллионами каменных обломков всевозможных размеров, среди которых затерялись ошмётки множества разлетевшихся на куски кораблей, вызывающие постоянные срабатывания сканеров. Черенок от кокоса, утонувший в океане, искать легче. Есть шанс, что его вынесет на берег или на океанскую поверхность. А тщательно замаскированное хранилище с золотом на берег астероидного океана, занимающего ровно половину солнечной системы, само по себе точно не выбросит!

– Второй лейтенант Мвабана, вас вызывает капитан! – приятный голос радистки донесся из громкоговорителей системы оповещения.

Когда семь лет назад, впервые оказавшись на борту крейсера, Мвабана услышал её в первый раз, то едва не влюбился без памяти, потому что воображение живо нарисовало ему суперсексапильную девушку. Поэтому, когда ему показали страшенную мужиковатую бабищу с такой же страшной рожей и сказали, что это и есть радистка с ангельским голосом, он было подумал, что сослуживцы издеваются над новичком. Но оказалось, что это не шутка. Зачем Чёрная Мать ниспослала столь нежный и волнующий голос такой некрасивой девице, которая едва пролазила во входной люк радиорубки, для него по сей день оставалось загадкой. Но капитану нравилось звучание её голоса в динамиках системы оповещения, и потому ей прощалось, мягко говоря, небольшое несоответствие габаритов с установленными на флоте нормами.

– Замените меня, сержант! – Мвабана бросил суровый взгляд на своего сержанта и покинул кресло диспетчера раздачи целей операторам торпедных аппаратов.

Сержант был в полтора раза старше Мвабаны и в два раза опытней, но приказы выполнял беспрекословно. Вообще с дисциплиной на крейсере всегда был полный порядок, потому что никто не хотел потерять тёплое армейское место и вернуться в царство нищеты, поглотившее Федерацию с головой. Поэтому проблем с подчинёнными практически не было. Но именно сейчас Мвабану по вполне понятным причинам обожали все до единого, и сержант бросился исполнять его приказ с нескрываемым энтузиазмом. Оказавшись тут, в пространстве четырнадцати энергонов, абсолютно весь экипаж испытывал прилив сил, душевный подъём и всплеск творческой активности, и из-за этого любое эмоционирование происходило заметно сильней. Поэтому сержант продемонстрировал исключительное рвение.

– Сэр, есть, сэр! – воодушевлённо рявкнул он, усаживаясь за диспетчерский пульт.

– Тише, сержант, – беззлобно укорил его Мвабана. – Кто знает этих вонючих чешуйчатых ублюдков, вдруг услышат.

– Виноват, сэр! – сержант перешел на возбуждённый шёпот. – Исправлюсь, сэр! Я вас не подведу, сэр! Не волнуйтесь, сэр!

Мвабана покинул зону управления огнём и направился к капитанскому мостику. К нему немедленно пристроилась пара десантников, назначенных комвзвода в качестве охраны на всякий случай, и в узком корабельном коридоре стало ещё теснее. На мостике царила напряжённая тишина, все переговоры на всякий случай велись шёпотом, доклады делались вполголоса, и даже капитан не пользовался селектором, а вместо этого использовал посыльных. В данный момент капитан стоял возле центрального карт-планшета и изучал предложенные корабельным ИИ варианты маршрутов уклонения. Все маршруты вели в самую гущу астероидного месива, но направления их отличались друг от друга значительно, и Мвабана понял, что капитан сейчас попытается выведать у него координаты хранилища с сокровищами.

– Капитан, сэр, второй лейтенант Мвабана по вашему приказанию прибыл! – тихим шёпотом доложил Мвабана согласно уставу внутрикорабельной службы.

– Вольно, приятель, вольно, – столь же негромко, но вполне по-дружески ответил капитан, на секунду отводя сосредоточенный взгляд от карт-планшета. – Как ты?

– Со мной всё окей, сэр! – Мвабана предпочёл не отходить от уставной линии поведения. – Держим окружающее пространство на прицеле и стараемся не шуметь.

– Правильное решение, второй лейтенант! – похвалил капитан и нахмурился: – У нас тут появилась проблема, Мвабана. – Он указал пальцем на расходящиеся в разные стороны линии предлагаемых бортовым интеллектом вариантов курса: – Из-за этих вонючих ящериц мы всё сильнее углубляемся в астероидное поле. Это опасно уже само по себе: если мы столкнёмся с каким-нибудь крупным камнем, поле преломления может испытать искажения, и рептилии смогут нас заметить. Кроме этого, мы можем зайти в этот каменный океан слишком далеко. Потом придётся выбираться несколько дней, и в любой из них сюда может нагрянуть какой-нибудь патруль. Если ты дашь мне координаты тайника, я смогу использовать ситуацию с большей пользой – мы будем уходить от ящериц в правильном направлении!

– Но тогда мы рискуем привести рептилий к сокровищам, – возразил Мвабана, заранее готовившийся к такому капитанскому требованию. – Вдруг они засекут тайник, если окажутся неподалёку?! Я не могу этого допустить! Сожалею, капитан, но я дам вам координаты только после того, как мы отделаемся от этих ящериц. Мы не можем рисковать сокровищами, вы же сами говорили это, когда принимали решение не доверять предложению рептилий!

– И я оказался прав! – Капитан виртуозно скрыл раздражение и с ещё более дружеским, но предельно озабоченным видом указал на радары, пестреющие отметками вражеских кораблей, ведущих поиск их крейсера: – Они ждали нас тут, чтобы уничтожить! Они и сейчас хотят сделать это! Пытаются использовать свои более продвинутые технологии, но мы виртуозно используем невидимость и эту бесконечную свалку каменного мусора! Им стоило взять с собой больше разведывательных кораблей! Два разведчика, линкор и семь крейсеров не успевают просеивать миллионы кубических километров астероидного месива!

– Они не могут взять больше кораблей, – негромко возразил Мвабана. – Это Нейтральные Территории, по итогам Второй Всеобщей на пребывание здесь наложены ограничения. Чтобы взять с собой больше разведчиков и больше крупнотоннажных боевых кораблей, требуются серьёзные основания и полётная документация!

– Да кто их будет проверять в этой забытой Чёрной Матерью дыре? – ухмыльнулся капитан, не забывая при этом говорить шёпотом. – Вокруг из десяти тысяч солнечных систем только одна будет обитаемой. Никаких патрулей не хватит!

– И эта обитаемая система почти рядом, сэр! – всё так же тихо возразил Мвабана. – Где-то здесь, в нескольких системах от нас, находится система Хлам, сэр! Там есть обитаемая планета, Ушмаицу, она заселена какими-то Красными, и у них военный союз с Сияющими. Красные регулярно патрулируют свои окрестности. Но главная проблема в том, что в другой стороне проходит Рубеж. Он немного дальше, чем Ушмаицу, но где-то сразу за ним находится система Ярило. Это система Сияющих, сэр! Тамошняя звезда нестабильна и может стать Сверхновой в любую секунду, поэтому Сияющие там не живут, но постоянно изучают её и проводят исследования. Учёных охраняет целый флот воинской касты Сияющих, они тоже регулярно патрулируют окрестности. Кроме того, сектора Нейтральных Территорий, прилегающие к Рубежу в этом спиральном рукаве, во времена Второй Всеобщей были местом многочисленных грандиозных сражений. Поэтому Положение о Нейтральных Территориях позволяет некоторым цивилизациям облёт этих секторов с целью поиска и демонтажа разбитых звездолётов. Таких цивилизаций больше сотни, сэр, и среди них большая часть – это Тёмные. Они взяли на себя обязанность очищать эти сектора от пиратов в случае их появления, сэр! Так что патрулей в этих местах достаточно. Любой из них может появиться здесь и потребовать от рептилий объяснений, а в случае агрессии подать экстренный сигнал бедствия. И скорее всего, на этот сигнал явятся Красные с Ушмаицу. А развязывать с ними конфликт станет только тот, кто хочет проблем с Сияющими, сэр!

Судя по капитанскому взгляду, ни о чём подобном капитан даже не догадывался.

– Откуда у тебя такая информация, Мвабана? – дружелюбно поинтересовался он.

– Многое из этого изложено в легенде моей карты, сэр! – Мвабана придал своему голосу авторитетные интонации: – Я тщательно изучил её, потому что считаю, что если хочешь добиться успеха, то необходимо быть экспертом в нужной тебе области! Поэтому, как только мы получили доступ в открытую сеть ящериц, я сразу же изучил всё, что могло иметь отношение к моей карте, сэр! Я с самого начала был уверен, что карта подлинная!

Капитан, будучи опытным интриганом, быстро сориентировался и уверенно заявил:

– Хорошая работа, второй лейтенант! Это открывает перед нами дополнительные перспективы! Ящерицы не смогут искать нас бесконечно! Рано или поздно сюда придёт чей-нибудь патруль, и они будут вынуждены убраться отсюда! Как только это произойдёт, мы доберёмся до тайника! Если это корабли адмирала Зиз*Сазаша, а я уверен, что этих чешуйчатых ублюдков сюда прислал именно он, то они вернутся сразу же, как только смогут. Но мы используем время, которое у нас будет!

– Капитан, сэр! – торопливый доклад оператора наблюдательного поста оборвал его на половине фразы. – Эскадра рептилий только что ушла в режим невидимости! Сканеры не могут засечь работу их полей преломления, но ящерицы исчезли все разом, сэр! На радаре больше нет отметок!

– В режиме невидимости их скорость упадёт, и мы без проблем уйдём от них, – удовлетворённо произнес капитан. – В этом океане камня вперемешку с металлическим мусором они будут искать нас лет пять! – Он коснулся пальцем одного из предложенных бортовым ИИ маршрутов, задавая автоматике программу движения: – Ложимся на новый курс!

– Капитан, сэр! – тут же заговорил второй наблюдатель. – Я фиксирую активность в гиперпространстве! Сюда движется какая-то масса, сэр! Думаю, это какой-нибудь патруль, один из тех, о которых говорил второй лейтенант Мвабана, сэр!

– Вот почему чешуйчатые ублюдки использовали невидимость! – пренебрежительно усмехнулся капитан и приказал: – Малый вперёд! Будем уходить от них, пока есть возможность.

Невидимый крейсер перешел с самого малого хода на малый ход и пополз сквозь каменный океан в противоположную сторону от предполагаемого местонахождения ящериц. Ожидаемые корабли вышли в реальный космос через три минуты, и наблюдатели вывели на центральный экран изображение угрожающего вида смертоносных махин, утыканных супертяжёлыми ускорителями частиц.

– Неизвестные боевые корабли в количестве пяти вымпелов! – доложил второй наблюдатель. – Идентифицирую! Они все одинаковые, предположительно это крейсера, сэр! Принадлежат Красной Расе! Точнее определить не могу, не хватает данных! Похоже, они очень крутые, сэр! У нас таких пушек нет!

– Они прибыли с Ушмаицу! – уверенно заявил Мвабана, указывая на крупную бортовую эмблему, выплавленную на вертикальной плоскости каждого крейсера. – Это изображение стальной гиены, это их герб!

– Нам плевать, кто и откуда сюда заявился. – Мясистые чёрные губы капитана растянулись в белозубой ухмылке. – Для нас все – конкуренты. Крейсеру продолжать движение! Мы должны спрятаться поглубже!

Пятёрка вновь прибывших боевых кораблей легла в дрейф и приступила к сканированию пространства. Невидимый крейсер Федерации пополз дальше, медленно пробираясь через бесконечную россыпь астероидов, но уже через пять минут снова зазвучал доклад первого наблюдателя:

– Патруль Красных начал ускорение! – в его голосе слышалась тревога. – Они движутся в нашу сторону! Приближаются к границе астероидного поля!

– Наверное, засекли поля преломления ящериц, – определил капитан. – Самый малый ход! Останавливаться не будем, нам лучше быть подальше от рептилий, когда Красные их обнаружат. Пока они будут убивать друг друга, мы точно скроемся!

На центральном радаре отметки патруля с Ушмаицу достигли кромки каменного океана, сбросили скорость и углубились в бесконечное месиво астероидов.

– Сэр, они движутся прямо к нам! – Первый оператор был ещё тревожней, чем прежде. – Расчёты показывают, что они направляются в точку нашего текущего местоположения! Они нас засекли, сэр!

– Может, это совпадение? – Мвабана неуверенно перевёл взгляд на капитана. – У нас новые поля преломления, их модернизировали всего семь лет назад… Красные могли засечь кого-то из рептилий… Они ведь где-то между нами…

– Технологии Красных лучшие во всём пространстве низких энергий, – нервно ответил капитан, лихорадочно изучая данные бортового ИИ по сближающимся объектам. – Некоторые Красные цивилизации опережают даже некоторых Светлых, такая информация есть в архивах! Но наши поля преломления разработаны на основе технологий рептилий! Красные действительно должны были засечь ящериц, а не нас, ящерицы к ним ближе! Крейсеру – средний ход!

– Это слишком быстро! – ужаснулся штурман. – С нас сорвёт поле преломления!

– Держать предельно допустимую для маскировки скорость! – Капитан нервно сверкнул белками глаз на чёрной коже лица, бросая на штурмана злой взгляд, типа, ты-то чего встрял, тебя никто не спрашивал! – Наблюдатели! Расчёт курса Красных!

Невидимый крейсер увеличил скорость, начиная опасную игру одновременно с полем преломления, напряжённость которого взлетела вплотную к критическому пределу, и с каменным месивом, рискуя врезаться. На радарах отметки патруля Красных едва заметно изменили направление движения.

– Они скорректировали курс, сэр! – Первый наблюдатель был недалёк от паники. – Они движутся к нам, сэр! Они точно знают, где мы! Они нас видят!

– Самый малый ход! – Капитан бросился к карт-планшету и принялся движениями пальцев увеличивать изображения ближайших крупных астероидов. – Искать астероиды со сквозными отверстиями или пещерами! – Теперь его тон был далёк от уверенного в себе. – Мы должны спрятаться внутри астероида!

Крейсера с Ушмаицу неуклонно приближались, и Мвабана вслед за капитаном подбежал к карт-планшету, помогая ему искать подходящее укрытие. Но все ближайшие астероиды как назло либо не имели полостей, либо были недостаточно велики, чтобы вместить в себя крейсер Федерации. А тут ещё плотность залегания мелких глыб резко возросла, и невидимый корабль с трудом проползал через почти что сплошное месиво битого камня. Несколько совсем мелких камней оказалось невозможно обойти, они прошли сквозь поле преломления и врезались во внешнюю обшивку. Энергии соударения оказалось недостаточно, чтобы испортить режим невидимости, но столкновение придало камням ускорение, и они лениво полетели прочь, сталкиваясь на своём пути с более крупными астероидами.

Патруль Красных мгновенно увеличил скорость, и стало ясно, что они заметили движение камней. Сомнений в том, что крейсер обнаружен, не осталось, и весь персонал рубки управления в молчаливой панике смотрел, как к судорожно ищущим подходящий астероид Мвабане и капитану присоединяется штурман.

– Я нашёл! – одновременно воскликнули капитан со штурманом, и их пальцы столкнулись на изображении одного и того же астероида.

Капитан что-то злобно прошипел, штурман торопливо отскочил в сторону, и капитан увеличил найденный астероид в половину карт-планшета. Занимающая две трети астероида пещера немедленно опуталась штрихами сканирующих излучений, и ИИ вывел рядом с ним данные только что сделанных расчётов. Обнаруженная полость действительно могла вместить в себя крейсер Федерации, и даже не впритирку, что давало шанс завести туда крейсер прямо в режиме невидимости. Капитан ринулся лично рулить кораблём, но панический доклад первого наблюдателя убил всякую надежду на благополучный исход.

– Мы не успеваем дойти до цели! – истерично зашептал он. – Нас догонят раньше!

– Заткнись, тупой ублюдок! – так же истерично рявкнул на него капитан.

Мвабана, похолодев, панически бегал глазами то по карт-планшету, изображающему ползущий к спасительному астероиду невидимый крейсер Федерации, к отметке которого быстро приближались отметки патруля, то по обзорным экранам, ожидая увидеть на них далёкие силуэты кораблей Красных. Крейсера с Ушмаицу шли через астероидный океан быстро и напролом, огибая только крупные глыбы. Их защита без проблем выдерживала столкновение с россыпями каменной мелочи, и Мвабана понял, что даже в бою «один на один» победить у его крейсера нет шансов.

За следующий час Красные по прямой преодолели всё расстояние, которое невидимый крейсер, скрываясь от вьющейся вокруг эскадры рептилий, полз по запутанной траектории двое суток. До спасительного астероида оставалось не больше пяти сотен километров, когда бортовой ИИ вывел экстренное предупреждение об абордажном контакте с противником через пятьдесят девять секунд. Стало ясно, что Красные выловят крейсер Федерации прямо возле астероида, и даже если капитан успеет завести корабль в пещеру, его найдут в считаные минуты, как только начнут обыск окрестностей. Мвабана лихорадочно размышлял, успеет ли он добежать до спасательной капсулы и покинуть крейсер до того, как его уничтожат Красные. Если они патруль, то по идее не должны убивать сдающихся в плен. Наоборот, им потребуются пленные для допроса. Он может рискнуть и сдаться Красным. А потом поделить сокровища с ними. Но никто не даёт гарантии, что Красные его не убьют после того, как заполучат сто тысяч тонн золота.

Пока Мвабану терзал страх вперемешку со сменяющими одна другую малореальными идеями спасения, тусклые точки крейсеров с Ушмаицу замелькали на обзорных экранах. Капитан нервно приказал готовиться к ближнему бою и абордажу, и все, кто не относился к управлению орудийными системами, бросились к шкафам с боевыми скафандрами. Мвабана не успел пробежать и пяти шагов, как вдруг бортовой ИИ издал оповещающий сигнал и зажёг на карт-планшете новую отметку. Капитан психованным движением вывел её на обзорные экраны, и все увидели линкор рептилий, только что покинувший режим невидимости.

– Капитан, сэр! – перевозбужденным от страха голосом воскликнул первый наблюдатель. – Это корабли ящериц! Линкор совсем рядом с нами! Их крейсера тоже свернули поля преломления! Я вижу разведчиков рептилий неподалёку! Вся эскадра ящериц покинула режим невидимости, сэр!

– Что они делают? – Капитан, застыв на полпути к шкафам со скафандрами, обернулся и усиленно вглядывался в карт-планшет, пытаясь понять, что происходит.

– Патруль Красных снизил скорость и сомкнул боевые порядки, сэр! – голос первого наблюдателя зазвучал ровнее, но по-прежнему был далёк от спокойствия. – Рептилии легли в дрейф и не проводят никаких боевых приготовлений!

– Сэр! – вмешался в доклад второй наблюдатель. – Фиксирую радиообмен в эфире! Линкор рептилий ведёт переговоры с лидером патруля!

– О чем они говорят? – Глаза капитана забегали по обзорным экранам.

– Не могу знать, сэр! – Второй наблюдатель всем своим видом демонстрировал, что он ни в чём не виноват: – Мы не в состоянии взломать их канал связи! Наша аппаратура слишком слаба для этого! Тут нужен шпионский корабль, сэр!

– Бесов металлолом! – Капитан коротко выматерил устаревшую технику и побежал к своему креслу: – Самый малый ход! Двигаться к астероиду! Мы должны использовать этот шанс! Спрячемся в пещере, пока они разбираются друг с другом!

В отсеке управления началась суета, все бросились обратно по местам, и Мвабана в нерешительности замер, ожидая развития событий. Судя по докладам наблюдателей, каждый корабль эскадры рептилий передавал что-то лидеру патруля, и было ясно, что ящерицы демонстрируют Красным свои идентификационные данные. Мвабана понял, что ушлые чешуйчатые ублюдки заранее подготовились к охоте на крейсер Федерации и имеют разрешение работать на Нейтральных Территориях. Технологии рептилий круче технологий Чёрных и уж точно круче технологий Федерации, которая вот уже пятьсот лет сама по себе. У адмирала Зиз*Сазаша было достаточно времени, чтобы обеспечить эскадру охотников всеми необходимыми документами и прислать её сюда быстрее, чем допотопный крейсер Федерации доползёт до другой галактики!

Сейчас патруль с Ушмаицу убедится, что рептилии находятся здесь законно, и покинет систему, а ящерицы продолжат охоту за его сокровищами! Они специально выдали себя Красным, чтобы те не нашли крейсер Федерации! Рептилии сделали вид, что это их засёк патруль! Потому что чешуйчатые ублюдки к тому моменту сами выследили Мвабану! Появление Красных спасло его в буквальном смысле!

К счастью, Чёрная Мать проявила свою благосклонность и на этот раз. Переговоры рептилий с патрулём затянулись. Скорее всего, Красные не верили чешуйчатым ублюдкам и подозревали их в обмане. Что неудивительно. Кто же станет доверять ящерицам?! Патрульные крейсеры просканировали каждый корабль эскадры рептилий, но не стали улетать, а приступили к сканированию пространства. К тому времени крейсер Федерации успел заползти в полость астероида и вырубил всё, что только могло себя выдать. Заглушили даже силовую установку, переведя генераторы поля преломления на аварийное питание. Режим невидимости сожрёт весь запас аварийной энергии быстрее, чем за сутки, но собственная жизнь дороже. На борту было запрещено даже разговаривать и ходить, все приказы передавались с посыльными на бумаге, и посыльные разносили их босиком, двигаясь исключительно на носочках, потому что хотели жить не меньше остальных.

И всё равно Мвабана каждую секунду ждал трагедии, потому что технических возможностей Красных никто не знал. Вдруг они способны засечь нахождение большого количества металла внутри этого астероида? Даже если они подумают, что это богатый ресурсный астероид, а не спрятавшийся крейсер Федерации, то всё равно могут подлететь к астероиду вплотную, чтобы застолбить его для своих сборщиков ресурсов, например. И тогда затаившийся крейсер будет немедленно обнаружен! Мвабану станут жестоко пытать и отберут карту!

Но всё обошлось. Многометровая каменная толща надёжно скрыла внутри себя обесточенный корабль, оставшийся от древнего сражения металлический мусор сделал своё дело, и засечь крейсер Федерации Красные не смогли. Они сканировали пространство больше часа, при этом дважды проходили почти рядом, в каких-то сотнях тысяч километров, но затаившийся корабль так и не нашли. За это время эскадра рептилий демонстративно сместилась довольно далеко от спасительного астероида, углубилась в дебри каменного океана и тоже что-то там сканировала. То ли делала вид, что продолжает своё предыдущее занятие, то ли помогала Красным, втираясь в доверие. Потом патруль переместился на другой конец солнечной системы и ещё час вёл сканирование там, и чешуйчатым ублюдкам ничего не оставалось, как играть свой спектакль дальше. За это время наблюдатели тщательно зафиксировали параметры излучений двигателей и силовых установок каждого корабля ящериц, и теперь следить за ними будет легче.

Наконец, Красные с Ушмаицу успокоились и ушли в прыжок. Эскадра рептилий бросила всё и немедленно устремилась туда, где в последний раз преследовала крейсер Федерации. Но не тут-то было! Найти корабль под полем преломления, практически обесточенный и с вырубленной силовой установкой, да ещё и спрятанный внутри толстостенного астероида, которых вокруг миллионы, не так-то легко! Когда до тупых ящериц дошло, что они не могут найти следы крейсера Федерации в точке последнего контакта, они бросились сканировать всё подряд уже абсолютно по-настоящему. Но передовые технологии рептилий не смогли справиться со смекалкой Чёрной Расы, и ящерицы стали расширять поиски, всё сильнее удаляясь от затаившегося корабля. К исходу суток они были настолько далеко, что капитан разрешил запустить силовую установку на минимальную мощность, чтобы не вырубились поля преломления, потому что аварийное питание было уже на нуле. Тупые рептилии даже не засекли сам факт запуска!

Игра в прятки продолжалась ещё сутки, потом эскадра ящериц собралась в походный ордер и неожиданно ушла в гипер. Конечно же, никто не поверил, что они отказались от поисков. Капитан сразу заявил, что рептилии задумали какой-то трюк, и потребовал от Мвабаны координаты тайника.

– Ящерицы вернутся! – заявил он. – Может быть, они используют тот же манёвр, который использовала наша эскадра в пространстве небратьев! Ушли в гипер, сразу же прервали прыжок и под полями преломления возвращаются, чтобы застать нас врасплох! Но на это у них уйдёт несколько дней, мы должны успеть добраться до тайника до их приближения, забрать сокровища и убраться отсюда!

На этот раз Мвабане крыть было нечем, и пришлось пойти на риск. Он закрылся в сортире, тщательно убедился, что за ним не ведётся скрытое наблюдение, и вытащил из коренного зуба микротайник с чипом, на котором хранились полные координаты сокровищ. Он всячески ломал голову, как бы ещё устроить себе какие-нибудь гарантии, но время поджимало, ожидающие за дверью десантники настойчиво торопили, и способов Мвабана не нашёл. Он явился на капитанский мостик и при всех отдал чип капитану. Так хотя бы все в курсе, что он выполнил свою часть сделки.

Капитан не стал ничего скрывать, сразу ввёл координаты в навигационную систему крейсера, и на карт-планшете возник маршрут к цели. Оказалось, что нужное место находится на другой стороне астероидного океана, относительно недалеко от окраины, но зато эта область забита каменным мусором чуть ли не плотнее всего. Похвастать такими технологиями, как у Красных, крейсер Федерации не мог, поэтому пробирался через сплошное месиво космических глыб почти три дня. К исходу второго из них капитан заявил, что рептилии могут быть уже в системе, поэтому крейсер снова ушёл в режим невидимости и полз к цели ещё сутки.

Под утро в каюту Мвабаны вломились десантники. Они вытащили его из постели и в одном белье приволокли на капитанский мостик. Громко возмущающийся Мвабана увидел злого, как супер-Бес, капитана, стоящего возле карт-планшета, который показывал, что крейсер достиг финальной точки маршрута.

– Мы достигли точки! – злобно заявил капитан, приближаясь к Мвабане. – Тут пусто! Бесов ублюдок, ты всё это время водил нас за нос или ты снова не дал мне правильных координат?!! Я сделал дезертирами целый крейсер ради этой карты, если ты просто поиздевался над всеми нами, я медленно поджарю твою чёрную задницу в плазменной печи!

Весь персонал отсека управления буравил Мвабану полными подозрений взглядами, а удерживающие его десантники и вовсе были готовы разорвать на куски.

– Я дал подлинные координаты! – торопливо выпалил Мвабана, теряя боевой пыл. – Это то, что было указанно в моей карте! Астероид с сокровищами должен быть здесь!

– Глаз с него не спускать! – рявкнул десантникам капитан. – Дальше чем на метр, не отпускать! – Он бросил на Мвабану взгляд, обещающий жуткие страдания, и обернулся к штурману: – Карте четыре тысячи лет. Если этот ублюдок не врёт и координаты подлинные, необходимо рассчитать смещение астероидов, которое могло произойти за это время! Сделайте это!

– Сэр, есть, сэр! – заявил штурман, тут же бросаясь за работу. – Мне потребуются все данные, какие только есть! Этот каменный океан вращается вокруг солнца, если орбита вращения постоянная, то мы рассчитаем смещение с точностью до ста километров, сэр!

– Сделайте это! – повторил капитан. – Мы обшарим каждый камень в этом радиусе, наших запасов хватит ещё на два месяца автономии, этого предостаточно! Второй лейтенант Мвабана! Обеспечьте штурмана всеми необходимы данными!

– Да, сэр! – Мвабана поспешил к штурману. – Есть, сэр! Но мне нужен мой смартфон, сэр! Он в каюте, сэр!

– Сержант! – Капитан посмотрел на десантников: – Принесите его смартфон! Соблюдайте осторожность! Чтобы второй лейтенант Мвабана не смог заявить, что вы сломали девайс, пока несли, и у него больше нет данных!

– Я говорю правду, сэр! – вскинулся Мвабана, глядя, как пара десантников покидает капитанский мостик. – Координаты подлинные…

– Заткнись и работай! – зло оборвал его капитан, и Мвабана предпочёл не усугублять и так слишком опасную ситуацию.

Штурман возился с вычислениями час, потом пришёл к выводу, что всё неправильно, потому что с течением времени орбита астероидного океана медленно укорачивается, и провозился ещё час. За это время крейсер по малому радиусу обошёл ближайшее пространство и просканировал несколько сот астероидов. Что именно надо искать, было непонятно, легенда карты никак не описывала внешний вид или устройство хранилища. Сказано, что оно секретное и, соответственно, замаскированное, на этом всё. Капитан перечитал это описание раз десять, после чего заявил, что любые системы маскировки за четыре тысячи лет давно вышли из строя, а если даже не вышли, то точно остались без питания, потому что так долго никакие аккумуляторы не протянут. А питания на солнечных батареях у секретного тайника быть не может, потому что эти самые солнечные батареи сразу выдадут тайник с потрохами. Отсюда вывод: обнаружить тайник можно тщательным сканированием, если точно знать, где искать.

По приказу капитана старпом рассчитал, какой объём должны занимать сто тысяч тонн золота, и на основании этого расчёта бортовой ИИ исключил из списков сканирования заведомо маленькие астероиды. Крейсер медленно перемещался от одной подходящей по параметрам мёртвой каменной глыбы к другой, и Мвабана убеждал себя, что у сканеров крейсера хватит мощности и чувствительности засечь спрятанное в каменной толще богатство. Ведь сканеры и ящериц, и Красных не засекли спрятанный по такому же принципу крейсер Федерации, а технологии и тех и других намного лучше наших. С другой стороны, крейсер не весит сто тысяч тонн и сделан не из золота, и полей преломления у тайника или нет, или уже нет, тут капитан прав, иначе быть не может…

– Капитан, сэр! Я сделал это! – Штурман отпрянул от компьютерных экранов, и весь отсек управления воззрился на него в ожидании чуда. – Расчёт смещения готов! Мы сильно промахнулись, сэр! Точнее, тайник сместился довольно далеко отсюда!

– Ввести новый курс! – Капитан даже не дослушал доклад штурмана. – Шевелитесь!

Невидимый крейсер с трудом выполз из области максимальной плотности астероидного поля и двинулся к новой точке. Каменный океан вокруг по-прежнему оставался едва ли не сплошным, и разглядывающий обзорные экраны Мвабана не видел особых изменений. Но пролезать между висящих всюду каменных глыб крейсеру действительно стало легче. Через полтора часа новая точка была достигнута, и в ней обнаружилось с десяток астероидов, ни один из которых не подходил по размерам даже близко. Капитан определил сферу поисков радиусом в сто километров и запряг соответствующие боевые посты сканировать астероиды. Все остальные сидели без дела и ждали результатов, потому что обилием сканеров крейсер Федерации никогда похвастать не мог.

Неожиданный сигнал тревоги, поданный бортовым ИИ, заставил всех вздрогнуть.

– Сияющие в системе! – Второй наблюдатель дёрнулся так, что ремни страховочной подвески среагировали на рывок и прижали его к креслу. – Быстро приближаются!

– Стоп, машина! – Сидящий с чашкой кофе капитан едва не выронил её из руки, разворачиваясь к своему пульту. – Прекратить всю активность! Поле преломления на максимум! Орудия к бою! – Его взгляд нашел на карт-планшете отметку противника: – Когда они высадились в системе? Наблюдатели! Почему не было доклада?!

– Я не знаю, сэр! – Второй наблюдатель торопливо предпринимал какие-то манипуляции со своим оборудованием и выглядел так, будто у него ничего не работает. – Я следил за гиперпространством, сэр! Там ничего не было! Никакой массы не двигалось ни к нам, ни мимо нас! Они появились неожиданно! Сэр, я вижу только один корабль, но он не поддается сканированию! Он имеет совсем маленькие размеры! Похоже, он меньше нас в десять раз, сэр!

– Цель захвачена! – доложил главный канонир. – Мы надёжно удерживаем её всем, что у нас есть! Готовы дать сосредоточенный залп, сэр! Все боевые рубки ждут вашей команды, сэр!

– Это торпедный катер? – старпом одновременно разглядывал увеличенное изображение корабля Сияющих и искал соответствие в бортовых архивах. – Не могу идентифицировать… архивы слишком старые… базам данных по Светлым почти шестьсот лет… секунду… Окей, есть идентификация! Это гражданское судно! Стандартная пассажирская яхта! Она никак не изменилась за тысячу лет! Вывожу данные!

На информационных экранах вспыхнуло изображение сплюснутого серебряного шара, мало похожего на сияющую звёздным блеском сферу, которую в данный момент транслировали обзорные экраны. Через секунду старый архив распаковался, и всё стало ясно. Это действительно маломерная гражданская яхта Сияющих, рассчитанная на шестнадцать человек максимум, включая одного пилота. Модельный ряд тысячелетней давности, и, судя по показаниям сканеров, приближающаяся к невидимому крейсеру модель не претерпела никаких изменений. В первую секунду Мвабана удивился, как это Сияющие летают на тысячелетнем хламе и при этом умудрились выиграть Вторую Всеобщую у Коалиции Низкоэнергетического Пространства, которая больше пространства высоких энергий в тысячи раз.

Однако во вторую секунду он получил косвенный ответ на этот вопрос, и его удивление быстро прекратилось. Страшные легенды о колдовстве Сияющих и их безмерном технологическом превосходстве имели под собой вполне реальные основания, которые Мвабана наблюдал сейчас собственными глазами. У маленькой пассажирской яхты тысячелетней давности все известные параметры значительно превышали возможности целого крейсера Федерации: мощность силовой установки, внутрисистемная скорость, скорость скольжения по гипертрассе, маневренность и так далее. Абсолютно всё и в несколько раз. При этом в архивной сводке особо подчёркивалось, что приведены именно средние значения показателей, потому что применительно к технике Сияющих конечные значения зависят от личной силы особи, которая ею управляет.

Оставалось только порадоваться, что им попалась гражданская яхта, у которой отсутствуют боевые системы обороны и нападения. Имеется лишь противометеоритная защита, которая, кстати, по меркам Федерации просто монструозная: для того чтобы её пробить, потребуется полный залп всех орудийных систем крейсера. И сомневаться в точности архивных данных не приходилось: эта яхта не просто летит внутри силового поля, она излучает лучистую энергию. Она реально сияет! До этой секунды Мвабана никогда не видел Сияющих своими глазами, а к видеофайлам с их изображениями, которым полтысячи лет, относился со скепсисом. Ради денег программисты тебе что угодно приукрасят, а если заплатишь побольше, то и вовсе нарисуют любой твой заказ так, что не каждый эксперт определит, что видит выдуманную поделку. Но если всё это на полном серьёзе имелось у Сияющих ещё тысячу лет назад на маломерных гражданских судах, какие же тогда возможности были у ихних боевых кораблей?

– Они летят точно на нас! – нервно заявил капитан. – Они что, хотят взять на абордаж целый крейсер? Наблюдатели! Сколько бойцов у них на борту?

– Не могу знать, сэр! – испуганно ответил первый наблюдатель. – Наше оборудование не в состоянии просканировать их в пассивном режиме! Я не стал использовать активные сканеры, сэр, Сияющие могут обнаружить нас по их направленному излучению!

– Они и так нас обнаружили, болван! – капитан обернулся к комвзвода десантников: – Десанту приготовиться к отражению абордажной атаки!

– Капитан, сэр! – подал голос второй наблюдатель. – Я думаю, они нас не видят! Я рассчитал их курс, он ведёт мимо нас, сэр! Они пройдут от нас в ста километрах, сэр!

– Если они врежутся в нас на такой скорости, мы потеряем пятьдесят процентов щита, сэр! – немедленно доложил старпом. –

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒