Глава восьмая

Глава восьмая

Едва четвёрка кораблей Сияющих ушла в прыжок, весь технический персонал во главе с капитаном принялся перемещаться обратно к крейсеру. Пока они гоняли туда-сюда десантный катер, забитый людьми и оборудованием, остальные остались готовить погрузку сокровищ. Командовать этим капитан вновь оставил Мвабану и комвзвода десанта, и Мвабана зорко следил за каждым головорезом. Очень быстро оказалось, что не зря!

Золото было решено выносить в первую очередь, к тому же контейнер с ним располагался недалеко от ангара. Чтобы ничего не мешало погрузке, труп Сияющей и выдолбленные фрагменты пола с лежащими сверху её нестабильными девайсами вытащили в самый дальний угол хранилища. Алмазные приборы аккуратно расколоть не удалось, применять варварские методы к бриллиантам размерами с голову не стали, и бортинженеры укупорили их в экранированные контейнеры. На всякий случай, в целях предосторожности, их тоже оставили рядом с трупом в глубине тайника. Десять метров экранирующей подушки – это хорошая предосторожность! Возле всего этого выставили десантника в качестве охраны и сосредоточились на золоте.

И с головорезами тут же возникли проблемы. Мвабана трижды ловил то одного, то другого солдата при попытке спрятать на себе золотой слиток. Из-за этого у него с комвзвода вспыхнул конфликт, но на этот раз Мвабана был не один, с ним находились его подчинённые, и они встали на его сторону. Неприязнь неприязнью, а отдавать кому-то часть своей доли никто не хотел! Короче, все наехали на десантников, и тем пришлось разгрузиться, иначе на борту крейсера всех ждёт обыск, и общественность потребует урезать виновным долю добычи. Комвзвода не стал распалять конфликт и заставил своих головорезов заткнуться. Хотя Мвабана отлично видел, как его чёрное лицо бешено сверкает белками глаз! Сразу ясно, что он сам разрешил своим ублюдкам запустить руку в общий котёл! Из-за этого Мвабана начал следить за головорезами ещё пристальней!

Но тут этот ублюдошный комвзвода поймал на воровстве матроса Мвабаны. Матрос оправдывался, типа, он не крал, просто засунул золотой слиток под скафандр, чтобы унести больше груза. На борту крейсера он бы выложил его в общую кучу. Ему, понятное дело, никто не поверил, и конфликт разгорелся с новой силой. К тому времени весь технический персонал и оборудование были уже вовлечены в ремонтные работы на астероиде с крейсером, и связи с ними не было. Без капитана ситуация начала распаляться, дело чуть не дошло до мордобоя, как вдруг из глубины хранилища прибежал десантник, которого оставили охранять труп Сияющей.

– Сэр! – дрожащим от страха голосом доложил он комвзвода. – Там что-то есть, сэр!

– Где? – не понял командир головорезов.

– В глубине хранилища! – испуганный десантник сжимал в руках оружие, индикаторы которого демонстрировали готовность к ведению огня. – Какой-то призрак, сэр! Я видел его в темноте! Огромный и высокий, несколько метров в высоту! С кровавыми светящимися глазами!

– Ты что, дунул дури, солдат? – комвзвода с подозрением надвинулся на десантника, вглядываясь в его зрачки через бронестекло гермошлема.

– Нет, сэр! – десантник явно был в ужасе. – Я выстрелил в него и попал! Он настолько огромный, что промахнуться было невозможно! Но он исчез! Я подумал, что меня глючит, но там, где он стоял, у него за спиной, на каменной стене не оказалось следов от выстрела! Если это был глюк, из стены должно было вырвать кусок камня величиной с кулак! Но стена осталась гладкой! А потом он появился снова! Я стрелял, но он опять исчез! И стал смеяться надо мной из темноты!

– Это чьи-то тупые шутки, – комвзвода злобно нахмурился. – У какого-то идиота съехала крыша от пережитого напряжения! – Он обернулся к своим: – Сержант! Возьмите отделение и проверьте хранилище! Если найдёте придурка и он окажет сопротивление, разрешаю применять оружие! Нам свихнувшиеся психи в доле не нужны!

Последняя команда Мвабану напрягла. Он что, намекает на тупые россказни о том, как его дебильные головорезы якобы застали Мвабану за поклонением хрустальному гробу?! Но больше никто не увидел в приказе подвоха, и десантники, взяв оружие на изготовку, убежали следом за перепуганным часовым.

– Джентльмены! – объявил Мвабана. – Продолжаем погрузку! Выгружать и выносить золото только при включенном видео! Потом все записи будут проверены и количество слитков сверено! Мы не допустим обмана!

– Лейтенант, сэр! – вклинился в эфир голос сержанта. – Труп заложницы исчез!

– Что значит исчез, сержант?! – опешил комвзвода.

– Его нет, сэр! – голос сержанта был далёк от юморных интонаций. – И её оборудования тоже нет! Здесь пусто, сэр! Нет даже крови! Я сам видел, как сюда клали труп! Тут всё было в крови, а сейчас нет даже капель, которые капали с тела, пока его несли сюда, сэр!

– Алмазы в порядке? – насторожился лейтенант. – Вскройте экранированный контейнер!

– Уже вскрыли, сэр! Там пусто! Не осталось вообще ничего, только пол и стены!

– Пока мы тут кусались, – комвзвода вперил в Мвабану полный подозрений взгляд, – кто-то ввёл в заблуждение часового и похитил алмазы. Очень странное совпадение!

– Что вы хотите этим сказать, лейтенант?! – возмутился Мвабана. – Это ваш человек был там один! Никто не знает, что он там делал!

– Сейчас выясним! – угрожающе заявил комвзвода. – До выяснения обстоятельств кражи выгрузка золота прекращается! Капрал! Закрыть контейнер! Выставить охрану! До личного распоряжения капитана крейсера никого к контейнеру не пускать! В случае неповиновения открывать огонь на поражение! Остальные – за мной! Второй лейтенант Мвабана! Поступаете в моё распоряжение как младший по званию! Берите своих людей, будем прочёсывать хранилища! – Он многозначительно посмотрел Мвабане в глаза: – Найдем ублюдка!

– Мы сделаем это! – Мвабана вернул ему не менее многозначительный взгляд, в котором подозрений было в десять раз больше. – Мы готовы, лейтенант!

Все разбились на две команды, каждая команда взяла на себя по хранилищу, и поиски начались. Люди осматривали каждый метр, тщательно просвечивая лучами фонарей погружённые во мрак штабеля контейнеров. Мвабана старался держаться как можно ближе к комвзвода и не спускал с него глаз. Инсценировка похищения алмазов была шита белыми нитками. После попыток краж золотых слитков он ничуть не сомневался в том, что весь этот спектакль десантники выдумали, долго не напрягаясь.

– Сгинь!!! – ближний эфир прорезало истошным воплем капрала. – Не подходи ко мне!!! Пошла прочь, бесовское отродье!!!

– Капрал, стой! – орал кто-то в ответ. – Убери пушку! Это я! Это я, твою мать!!!

– Прочь, ведьма!!! – голос капрала сорвался на истеричный крик.

Эфир зашипел знакомыми импульсами помех, так рации скафандров обычно реагируют на стрельбу из десантной лазерной винтовки, что-то в работе источника питания оружия наводит помехи в системе радиосвязи скафандра. Раздалось сдавленное хрипение умирающего, и импульсные помехи повторились.

– Сдохни, мразь!!! – взвизгнул капрал, продолжая непрерывный огонь. – Сдохни! Сдохни! Сдохни!!!

– Капрал?!! – заорал комвзвода, косясь куда-то на внутреннюю поверхность лицевого щитка скафандра. Видимо, на датчики системы биомониторинга личного состава своего взвода. – Что у вас происходит?!! Сержант! У нас потери! Бегом к контейнеру с золотом!

Головорезы рванули обратно, Мвабана побежал за ними, и следом бросились все остальные. Возле контейнера с золотом лежал труп одного из десантников, буквально изрешечённый лазерными лучами. Их капрал обнаружился у края штабеля с контейнерами, выглядывающим из-за угла и разглядывающим всех через электронный прицел своей винтовки.

– Капрал! Опустите оружие! – потребовал комвзвода. – Что здесь произошло? Где остальные?

– Она забрала их, сэр! – диким голосом обезумевшего психа зашептал капрал. – Они исчезли! Она захотела забрать и меня, но я остановил её! – Неожиданно капрал выстрелил, и его лазерный луч вонзился в убитого солдата. – Но она может быть ещё жива! Осторожней, сэр! К ней нельзя подходить близко!

– Кто «она», сержант?! – Комвзвода склонился над убитым и коротко выругался.

– Ведьма Сияющих, которую мы достали из гроба! – с замогильной тоской провыл капрал. – Мы убили её, и она вернулась за нашими жизнями! Но я остановил её! Она смотрела на меня мёртвыми глазами, звала за собой и тянула ко мне окровавленные руки! Но я не хочу умирать! – Он снова выстрелил в труп.

– Остановитесь, сержант! – потребовал комвзвода, выпрямляясь. – Это ваш солдат! Это рядовой «Браво-2»! Вы убили своего! Опустите оружие!

– Это ведьма Сияющих, сэр!!! – взвизгнул тот. – Вы что, не видите?!! Она лежит прямо перед вами! Вся в крови! Она смотрит на меня и смеётся надо мной!!! Но она не получит мою душу! Нет!

Капрал бросился бежать и исчез в темноте среди контейнерных штабелей.

– Сержант! – комвзвода обернулся к своим людям. – Возьмите под охрану контейнер с золотом. Если появится капрал, вы знаете, что делать. Остальные идут с нами. Найдём этого психа! – Он вышел в эфир: – «Браво-1», «Браво-3», ответьте командиру!

Ответа не последовало, и комвзвода начал распределять людей по поисковым командам. Что-то мелькнуло в темноте где-то сбоку, и Мвабана обернулся. Позади всех, в глубине погружённых во мрак рядов с контейнерами, смутно угадывался силуэт огромного демона с пылающими кровью глазами. Демон был настолько огромен, что ему не хватало места в проходе между штабелями, и его плечи проходили сквозь упирающиеся в них контейнеры, а почти невидимая голова взирала на Мвабану едва ли не из-под самого потолка. И кровавый взгляд пронизывал его насквозь, словно видел каждую клетку организма.

«Ты убил раненого, червь!» – внезапно отпечатался в сознании грубый мужской голос, и его демонические вибрации вогнали Мвабану в первобытный ужас. – «Зря! Ты разозлил меня этим! И что теперь будет?..»

Демонический голос издевательски захохотал, и Мвабана схватился за голову.

– Нет! Я не виноват! Я не хотел! Это сделал не я!!! Я не трогал гроб, я только стоял рядом, я ничего не делал!!!

– Что ты несёшь, придурок?!! – резко обернулся к нему комвзвода, и десантники вскинули оружие.

Неожиданно Мвабана понял, что он лишь хотел выкрикнуть эту фразу, но не успел, сотрясающий мозг голос демона сковал его целиком, и он не успел даже сделать вдох. Кричал кто-то другой, один из его матросов, он стоял на коленях рядом и тянул руки туда же, в демонический мрак. На окрики десантников он никак не реагировал.

«Но ты не помешал тем, кто убивал раненого», – демонический голос внутри головы Мвабаны принял философские интонации. – «Ты потворствовал убийству. Это преступление не меньшее. А значит, для меня нет разницы. Ты поплатишься».

– Нет!!! – взвыл матрос. – Не надо!!! Умоляю, Господи! Не убивай!!!

– Ещё один псих! – выругался комвзвода. – Куда смотрели медики, когда эти идиоты проходили медкомиссию?! Кругом взяточничество! Хватайте его! Надеть наручники и пристегнуть к контейнеру!

«Ты назвал меня Господом?!» – изумился демонический голос. – «Так вы, Тёмные, называете своих Высокомерных! Ты даже не представляешь, как сильно ты меня оскорбил! Теперь тебе точно конец. Но если сможешь убежать, то, может быть, я убью вместо тебя кого-нибудь другого».

Десантники набросились на матроса, вымаливающего помилование у пустоты, скрутили и пристегнули наручниками к контейнеру с золотом. Матрос отчаянно извивался, пытаясь вырваться, и требовал, чтобы его немедленно отпустили, потому что он должен бежать от смерти. Опомнившийся Мвабана понял, что не видит больше демона, и судорожно сглотнул.

– Мы все прокляты! – выл сумасшедший матрос. – Нельзя было открывать хрустальный гроб!

– Заткните его! – коротко приказал комвзвода, и кто-то из десантников с размаха врезал винтовочным стволом, словно копьем, в солнечное сплетение орущему.

Мощный ствол продавил скафандр и заставил сумасшедшего скрючиться в кашле.

– Мвабана! Что встал, как столб?! – зло зарычал на него комвзвода. – С психами будем разбираться позже! Бери своих людей и начинай поиски вдоль правой стороны хранилища! Мы пойдём вдоль левой! Держи постоянную связь! Шевелись!

Трясущийся от нервного тика Мвабана что-то пробубнил в ответ и побежал в указанную сторону, косясь в опустевший мрак. Это был не его демон! Это вообще не его галлюцинация, это всё привиделось тому психу, Мвабана просто слишком эмоционально отреагировал на это! Демонов не существует, это всё деревенские байки! Мвабана не псих! Не псих!!! Просто психика перенапряглась после всего этого!

– Сэр! Куда дальше, сэр? – голос кого-то из его матросов вывел Мвабану из оцепенения, и он понял, что стоит, уставившись в стену хранилища.

– Идём туда! – Мвабана ткнул рукой в темноту, где скрылся свихнувшийся капрал. – Держать пистолеты наготове! Не разбредаться! Смотреть в оба, всё освещать! Включить все фонари! Нам нужен весь свет, который есть!

– Но, сэр, – возразил матрос. – Капрал вооружён! Он может открыть огонь, ориентируясь на свет наших фонарей! Мы можем попасть под удар!

– Значит, надо двигаться осторожно! – заявил Мвабана. – Не подставляться! Идём!

Желание поскорее покинуть это место оказалось сильнее страха перед вооружённым сумасшедшим капралом, и он пошёл самым первым, осторожно ступая вдоль контейнерных штабелей. Команда Мвабаны осмотрела больше половины хранилища, но никого не нашла, как вдруг в эфире раздался истошный крик, тут же перешедший в бульканье. Мвабана в ужасе дёрнулся, не понимая, куда бежать, и бросился назад. И тут же натолкнулся на остальных матросов, с криками отпрыгивающих от падающих сверху контейнеров.

– Штабель обвалился! – на все голоса заорал эфир, мгновенно заполнившийся хрипами умирающих и стенаниями пострадавших.

– Помогите… – надрывно сипел кто-то.

– Меня придавило! – орали с другой стороны. – Моя нога!!! Вытащите меня отсюда!

В хаосе мечущихся во мраке фонарных лучей Мвабана не сразу разглядел, что произошло. Астероид, естественно, не имел атмосферы, и внутри тайника её тоже не было. Передача звуков в вакууме отсутствует, и никто не услышал, как за их спинами начал рушиться штабель с контейнерами, вдоль которого Мвабана вёл свою поисковую команду. Часть штабеля рухнула прямо на головы тем, кто шёл в хвосте команды, и пятидесятитонные контейнеры оказались смертельно тяжелы даже в условиях минимальной гравитации. Двоих матросов раздавило насмерть, троих придавило и обездвижило, ещё одному раздробило ногу.

– Мвабана! – в эфире зашипел голос комвзвода десанта. – Что у вас? Вы нашли его?

– Капрала здесь нет! – Мвабана вместе с пятью людьми пытался приподнять лежащий полубоком контейнер, чтобы вытащить придавленного им матроса. – Но у нас проблема! Штабель с контейнерами рухнул! Имеются раненые, двое погибших!

– Это дело рук капрала! – воскликнул комвзвода. – Оставайтесь на месте, займите оборону! Мы сейчас будем у вас!

В этот момент контейнер поддался, и придавленный им матрос, извиваясь, словно ящерица, пополз наружу. Выбравшись, он вскочил на ноги, словно ужаленный, и бросился прочь, истошно вереща:

– Это демон!!! Он мстит нам за убийство ведьмы!!! Мы все умрём!!!

– Стой! Подожди! – Мвабана попытался догнать спасённого, но тот бежал чуть ли не втрое быстрее и исчез в темноте, потерявшись среди контейнерных штабелей. Его безумные вопли оборвались на полуслове, сменившись коротким хрипом, и эфир стих.

– Мвабана! – окрикнул его комвзвода. – Не ходи за ним! Попадёшь в засаду!

В темноте замелькали лучи фонарей, и навстречу Мвабане выскочили десантники. Изготовившись к немедленной стрельбе, они принялись прочесывать район рухнувших контейнеров. Пока головорезы делали это, Мвабане дважды мерещилось в глубине мрака что-то огромное и бесплотное, с кроваво-красными глазами. Мвабана в страхе моргал, невольно пятясь назад, но оба раза глюк исчезал, сменяясь силуэтами крадущихся в темноте десантников.

– Лейтенант, сэр! – в эфире зазвучал чей-то доклад. – Капрала здесь нет! Но он тут был, мы нашли следы! Думаю, это сделал он, сэр! Мы спугнули его!

– Продолжаем поиски… – начал было комвзвода, но закончить не успел.

В эфире раздался вопль, сопровождающийся характерными импульсами помех, и Мвабана узнал голос сержанта, оставленного охранять контейнер с золотом.

– Стой, ублюдок! – заорал кто-то, и помехи запульсировали сильнее.

– Вон он, вон он! – вторили ему. – Справа! Бежит к ангару! Я попал в него!

– Он не останавливается! Он за контейнером! Бесово дерьмо! Я его потерял!

– Сержант! – нервно воскликнул комвзвода. – Доклад!

– Сэр, это «Танго-1»! – ответили ему. – Сержант убит, сэр! Этот псих как-то дотянулся до плазменного резака и отрезал себе руку с наручниками! Он бросился на сержанта сзади и воткнул горелку резака ему прямо в лицо! Лицевой щиток не выдержал! Мы бросились на помощь, но ублюдок убежал! Мы подстрелили его, но он не остановился! Он не чувствует боли, он абсолютно неадекватен, сэр!

– «Танго-1» и «Танго-2», держите позицию! – приказал лейтенант. – Если к вам подойдёт хоть кто-то без моего разрешения – стреляйте на поражение!

– Есть, сэр! – ответил эфир.

Комвзвода собрал всех в кучу, окинул толпу грозным взглядом и властно заявил:

– Мы найдём и перебьём всех психов, свихнувшихся придурков, суеверных идиотов и прочих ублюдков, устроивших этот клоунский заговор с целью избавиться от лишних претендентов на долю сокровищ! Нам же больше достанется! Поэтому сразу предупреждаю каждого! Если вы в сговоре с капралом и теми ублюдками, лучше сознайтесь сейчас и выдайте сообщников! Обещаю не убивать! Потом будет поздно!

Никто ничего не ответил, и Мвабана отчётливо услышал доносящийся из темноты негромкий, но грубый и иронический смех демона. Он невольно оглянулся и понял, что оглянулись все.

– Он там! – Комвзвода быстрыми жестами раздал команды солдатам: – Окружаем!

Десантники вскинули оружие и устремились в темноту. Остальные сбились плотнее друг к другу и принялись светить фонарями скафандров во все стороны, чтобы не быть застигнутыми врасплох.

– Тут что-то есть, сэр! – прозвучало в эфире, и все мгновенно обернулись туда, откуда виднелось мелькание солдатских фонарей. – Это труп того психа! Он без руки!

Вскоре десантники вернулись и приволокли с собой тело свихнувшегося матроса. Он действительно отрезал себе руку резаком, который покойник до сих пор сжимал в кулаке уцелевшей руки. Его гермошлем был прожжён в районе глаза, вместо левой глазницы зияла обугленная дыра, второй глаз остекленело смотрел в никуда.

– Его убили из лазерной винтовки, – сообщил кто-то из десантников.

– Это сделал капрал! – уверенно заявил лейтенант и зло скривился: – Вот дерьмо! И как это он так свихнулся?! Он девять лет в десанте, всегда был в порядке! Окей, джентльмены! Продолжаем поиски! Держаться вместе! Двигайтесь!

Толпа ощетинилась стволами и лучами фонарей и медленно двинулась дальше.

– Эй, приятель! – раздалось в эфире. – Мы уходим! Вставай, пошли! Эй?! Что за… Он мёртв! Помогите! Он мёртв!

Все задергались, пытаясь понять, кто и где мёртв, и лучи фонарей упёрлись в сидящую неподалёку фигуру. Матрос сидел на полу, прислонившись спиной к контейнеру, и не двигался. Над ним склонился его приятель, к которому спешили десантники. Один из солдат посветил в лицевой щиток сидящего, сверился с датчиком биомониторинга на его боку и обернулся к лейтенанту:

– Он мёртв, сэр! Датчик зафиксировал смерть. Внешних повреждений нет, глаза открыты, губы синие. Думаю, это сердечный приступ!

– Продолжаем миссию! – приказал комвзвода. – Трупами будем заниматься позже!

Отряд закончил осмотр хранилища, но никого не нашёл. Во втором хранилище свихнувшегося капрала тоже не оказалось, зато обнаружились трупы двоих матросов, убитых из лазерной винтовки. На каменном полу возле их тел было нацарапано слово «Демоны», но других следов капрала не нашлось. Поисковый отряд добрался до ангара, там, возле выходных ворот, лежал ещё один труп, в котором Мвабана опознал своего подчиненного, свихнувшегося после обрушения контейнеров. Больше вокруг никого не было, и комвзвода заявил, что капрал выбрался наружу.

– За ним! – приказал лейтенант. – Он хочет попасть на крейсер! Открывайте ворота! Мвабана! Ты со своими остаёшься здесь! Глядите в оба! Ворота не закрывать! Если увидите капрала – пристрелите ублюдка!

Десантники вылетели на поверхность, и связь с ними пропала. Стоять, словно одинокие кактусы в пустыне, посреди опустевшего ангара было опасно, и Мвабана, чтобы не оказаться застигнутым врасплох, распределил матросов по углам попарно. Матросы засели впритирку к стенам и направили свои пистолеты на чёрный зев распахнутых выходных ворот. Мвабана решил присоединиться к ближайшей паре, поспешил в их угол и увидел, как один из матросов опасливыми движениями ступни отшвыривает от себя хрустальные осколки стазис-капсулы Сияющих.

– Это колдовское дерьмо меня нервирует! – нервным голосом объяснил матрос. – Мне постоянно кажется, что оно начинает светиться, как только я на него не смотрю!

– Мне тоже! – поддержал его товарищ, впечатывая ступню в осколок покрупнее. – Какой болван додумался рассыпать это дерьмо по углам? Не хватило мозгов использовать экранированный контейнер?!

Прозрачный обломок раскололся на куски поменьше, и Мвабане почудилось, что он слышит тихий звон соударяющихся хрустальных фрагментов. В вакууме такое невозможно, и Мвабана невольно отпрянул. В эфире зазвучали характерные импульсные помехи, и он обернулся к воротам, торопливо нащупывая пистолет. Никаких других звуков в эфире не было, в воротах никто не появлялся, и даже отблесков от фонарей не было.

– Кажется, это выстрелы! – настороженно произнёс кто-то. – Второй лейтенант Мвабана, выйдите на связь с лейтенантом! Он должен узнать об этом!

– Здесь полное экранирование, – возразил ему кто-то ещё. – На поверхности нас не услышат. Кто-то должен подняться наверх!

В эту секунду до Мвабаны дошло, что все его люди находятся здесь, в ангаре. Помех от стрельбы на поверхности он услышать не мог, единственные, у кого ещё имеются лазерные винтовки, это солдаты, охраняющие контейнер с золотом.

– «Танго-1», «Танго-2»! – громко произнёс в эфир Мвабана. – Ответьте второму лейтенанту Мвабане! Мы слышали помехи от выстрелов!

Ответа не последовало, и в эфире воцарилась гробовая тишина. Мвабана трижды безрезультатно повторил вызов, и ближайший матрос нервно заявил:

– Кто-то должен сходить туда и выяснить, в чём проблема! Надеюсь, они там не воспользовались возможностью и не распихивают по подсумкам наше золото!

– Точно! – присоединился к нему второй, всем своим видом демонстрирующий ещё большую степень недоверия. – Они могли использовать винтовки, чтобы вскрыть контейнер! Они могли найти ещё золото! Это же лейтенант сказал, что контейнер с золотом только один! Он сопровождал инженеров с анализатором структур!

– Мы должны проверить! – тут же поддержали его остальные. – После попытки кражи солдатам нельзя доверять! Вдруг они специально устроили всё это шоу с психами?! Погибшие есть только у нас! Кто своими глазами видел хоть одного мёртвого солдата?! А теперь мы все сидим здесь! А ведь в этом тайнике два выхода!

– Я проверю! – Мвабана понял, о чём говорит матрос, и подозрения вспыхнули в нём с новой силой. Демон с кровавыми глазами! Это могли быть армейские лазерные прицелы и средства маскировки! – Со мной пойдут двое! Остальным оставаться здесь и быть готовыми прибыть на помощь! Если солдаты нападут на нас, я подам сигнал! Пусть кто-нибудь поднимется наверх и расскажет обо всём капитану!

Мвабана взял пару матросов и жестами договорился с ними о переключении на запасную частоту. Это нарушение приказа комвзвода, то есть вышестоящего офицера, но кто сказал, что этот приказ не был отдан с преступной целью?! Именно это они сейчас и выяснят! Троица взяла пистолеты на изготовку, приглушила фонари до минимума и осторожно двинулась к контейнеру с золотом. Добравшись до угла нужного штабеля, идущий первым матрос замер.

– Я не вижу их фонарей! – прошептал он в ближний эфир. – Они погасили их!

– Зачем они сделали это? – откликнулся второй. – Это ловушка! Они хотят расстрелять нас из темноты, ориентируясь по свету фонарей наших скафандров!

– Мы используем это! – решил Мвабана. – Ты останешься здесь и будешь светить, изображая наше приближение! Только не подставляйся под выстрел! А мы обойдём их с другой стороны штабеля и выйдем в спину!

– Хороший план, сэр! – одобрил первый матрос, поспешно прячась за угол штабеля.

Затаившиеся возле контейнера с золотом десантники никак не обнаруживали себя, и Мвабана со вторым матросом побежали в обход. Из-за чрезмерного усердия Мвабана несколько раз отталкивался от пола слишком сильно, из-за чего взлетал высоко вверх и в процессе приземления натыкался на контейнеры то слева, то справа от прохода. Включать маневровые двигатели он не рискнул, чтобы их свечение случайно не выдало его десантникам, и приходилось отталкиваться руками от приближающихся контейнерных поверхностей. Напарник Мвабаны, бегущий следом, также не избежал подобных ошибок, и несколько раз они сталкивались в воздухе, инстинктивно хватаясь друг за друга. Во время одного из таких соударений глаза матроса расширились, и он резко развернул голову назад, едва не вывихнув шею.

– Там что-то есть! – испуганно прошептал он. – Сзади! Оно идёт за нами! Что-то очень большое и призрачное!

Мвабана торопливо обернулся на лету, но в этот момент он уже опускался вниз, снова неровно и опять прямо в стену, поэтому пришлось отталкиваться от быстро приближающейся боковой поверхности. Оказавшись на полу, он оглянулся, но в темноте позади не было ничего.

– Думаю, это десантники используют своё оборудование, такое как маскировка и лазерные прицелы, – тихо успокоил он матроса, напряжённо вглядывающегося во мрак. – Ты видел это по ту сторону штабеля, где они засели, потому что был под потолком! Они используют это, чтобы запугать нас демонами и прочим дерьмом!

– Подлые ублюдки! – злобно прошипел матрос. – Они заплатят за это!

Он решительно устремился дальше, и Мвабана, не ожидав от него такой агрессивности, заторопился следом. Достигнув края штабелей, они осторожно обогнули крайний контейнер и оказались в нужном проходе. Матрос снова выхватил пистолет, изготовился для стрельбы и без колебаний двинулся к золоту. Мвабана не стал рисковать и пристроился у него за спиной. Боевое снаряжение десантников оборудовано ночным видением, если они заметят их приближение и откроют огонь, первые выстрелы в Мвабану не попадут. У него будет время залечь и попытаться спастись. Но десантники не засекли приближающихся с тыла людей, и вскоре матрос остановился, приседая на колено и прицеливаясь.

– Странно… – настороженно прошептал он в эфир. – Я вижу их силуэты… Они лежат на расстоянии в несколько шагов головами друг к другу… не двигаются…

– Может, они ведут наблюдение в разные стороны? – предположил Мвабана.

– Тогда почему они не заметили нас? Один из них должен смотреть прямо сюда!

– Надо их спровоцировать! – решил Мвабана. Он приказал первому матросу, оставшемуся у противоположного края штабеля, начать движение и светить как можно ярче: – Не бойся, матрос! Если они попытаются взять тебя на прицел, мы пристрелим ублюдков!

К удивлению Мвабаны, матрос не колебался ни секунды. Он сразу же врубил фонарь на полную и рванулся к контейнеру с золотом, словно в атаку. Десантники не шелохнулись, и сопровождающий Мвабану храбрец тоже бросился в бой, высоким прыжком взлетая под потолок. Он достиг цели за несколько прыжков и с лёта опустился на спину ближайшему десантнику.

– Замрите, ублюдки! – рявкнул он, утыкая пистолет в затылок солдату. – Не шевелиться! Если дёрнетесь – пристре… Твою мать! – Матрос отпрыгнул от десантника, включая фонарь на максимум, и направил луч на лежащее тело: – Он мёртв! Шлем весь в дырках! Второй лейтенант Мвабана, сэр! Посмотрите на это! Второй солдат тоже труп!

– Золото на месте?! – Мвабана побежал к месту событий. – Проверь контейнер!

– Он приоткрыт, сэр! – Матрос посветил на неплотно сомкнутые контейнерные створки. – Но золото внутри, я его вижу!

– Что здесь произошло?! – Второй матрос примчался со своей стороны и осветил ближайший к себе труп десантника. – Что за…?! – Он присмотрелся к мёртвому телу и заявил: – Его убили из лазерной винтовки! Шлем изрешетило попаданиями!

– Вот дерьмо! – Первый матрос переводил луч фонаря с одного убитого на другого: – Да они пристрелили друг друга! Они сцепились между собой! Залегли и открыли огонь! И разнесли друг другу головы к бесовой матери! У них винтовки до сих пор в руках! Они что, тоже спятили?! Что за дерьмо здесь происходит?!!

В ответ ему, словно из ниоткуда, негромко зазвучал ленивый и грубый издевательский смех демона. Мвабана резко обернулся, высвечивая фонарём темноту за спиной, но позади никого не было, и он развернулся обратно, стремясь обнаружить невидимый источник смеха. Оба его матроса стояли спиной к нему и тоже шарили лучами фонарей по уходящим в темноту штабелям с контейнерами. Там, далеко впереди, у самого края штабелей, незримо угадывалось что-то огромное и жуткое, буравящее Мвабану пылающими во мраке кроваво-красными глазами. Мвабана похолодел. Матросы явно не видели демона, и лучи их фонарей продолжали метаться по контейнерным стенкам. И тут Мвабана понял, что это никакой не демон. Это десантники воздействуют на него психологически, чтобы он свихнулся или заработал нервный срыв, после чего его можно будет обвинить в убийствах! Они светят ему в лицо лазерными прицелами и как-то имитируют демона, вот почему матросы их не замечают – лазерные лучи ведь узконаправленные! А современные военные лазерные прицелы работают вне видимого диапазона, доисторические красные лучи, тянущиеся от снайпера к цели и видимые за километр, давно ушли в прошлое!

– Это солдаты! – Мвабана поспешил к матросам. – Они устроили этот спектакль! Хотят нас подставить!

Оба матроса, словно ошпаренные, обернулись в его сторону, и их лица исказила гримаса панического ужаса.

– Ведьма!!! – заорал один из них, отшатываясь от Мвабаны настолько резко, что не удержался на ногах и упал. – Не подходи ко мне, тварь! Пошла прочь! Не трогай меня!

Второй матрос издал истошный вопль и бросился бежать, неуклюже подпрыгивая и врезаясь в боковые стенки контейнерных штабелей из-за неправильно рассчитанной траектории. Мвабана, ожидая удара в спину, судорожно обернулся, но позади по-прежнему было пусто, и он с подозрением вгляделся в отползающего матроса:

– Здесь никого нет! Ты в порядке?!

– Пошла прочь!!! – истерично взвизгнул тот, лихорадочно пятясь прямо в положении сидя. – Не подходи ко мне! Я тебя не убивал! Не убивал! Я не виноват!

Он наткнулся на труп одного из десантников, схватил его винтовку и рывком направил её на Мвабану. Мвабана понял, что матрос сейчас выстрелит, и от страха подпрыгнул что было сил.

– Изыйди, демон!!! – возопил матрос и дал длинную очередь. – Я верую в Чёрную Мать, она защитит меня!!!

Он принялся беспорядочно палить в Мвабану, не целясь и не прекращая орать. Чудом отпрыгнув от бьющих всюду лазерных очередей, Мвабана в ужасе врубил маневровые двигатели, взлетел выше штабелей и врезался головой в потолок. Даже в гермошлеме удар вышел чувствительным, мозг внутри головы больно встряхнуло, в глазах поплыло, и Мвабана потерял управление. Его отбросило на крышу соседнего штабеля, и он растянулся плашмя, больно прикусив язык. От этой боли в голове прояснилось, и Мвабана понял, что матрос больше не стреляет. Судя по хаотично мечущемуся свету матросского фонаря, он изо всех сил убегает в сторону ангара. Мвабана переключился на общую частоту, чтобы предупредить остальных о том, что у матроса нервный срыв, и по ушам ударил вопль:

– Демон сожрал Мвабану!!! Мёртвая ведьма идёт сюда!!!

– Со мной всё в порядке! – громко выкрикнул Мвабана. – Я жив! Не слушайте его, он не в себе!

– Демон в эфире!!! – в ужасе взвыл кто-то. – Спасайтесь!!! Наверх! Все наверх!

– Ворота закрываются! – выпалили ему в ответ. – Кто закрыл ворота?!

– Они сами закрылись! Открывайте, быстрее! Демоны идут за нами!

– Рубильник не срабатывает! Они не открываются! Открывайте вручную!

– Смотрите!!! Демон возле ручного управления!!! Он сломал рычаг! Огонь! Огонь!

– Есть! Попал в него! Он исчез! Я его не вижу! Где он?!!

– Сзади!!! Он за спиной!!!

Эфир заполнился криками ужаса, шипением помех и неразборчивыми воплями.

– Я убил его! Убил! – бесновато завопил кто-то. – Подохни! Подохни!!!

– Отвали, идиот! Ты стреляешь в своих! Ублю… – крик оборвался на полуслове, сменившись хрипением.

– Тебе не обмануть меня, демон! – маниакальный вопль потонул в усилившихся помехах, и эфир забило треском и оглушительным шипением.

– Что у вас происходит, болваны?! – Мвабана спрыгнул вниз и побежал к ангару.

Навстречу ему выскочили несколько матросов, и лучи их фонарей упёрлись Мвабане в лицевой щиток.

– Ведьма!!! – взвыл ближайший матрос, тыкая в него пальцем. – Она здесь!!! Огонь!

Матросы вскинули пистолеты, и Мвабана рванулся вглубь штабелей. Сзади засверкали лазерные лучи, и он бросился на пол.

– Что вы делаете, идиоты?!! – заорал Мвабана. – Это я, Мвабана!!! Вы убьёте меня!

– Вон она! На полу! Стреляйте! Стреляйте! – Лучи фонарей вновь настигли его.

Мвабана оттолкнулся всем телом, включил маневровые и снова врезался в потолок. Его отбросило за соседний штабель, и стреляющие вдогонку матросы пропали из вида.

– Демона так не убить! – заявил кто-то срывающимся от напряжения голосом. – Нужно использовать деревянный кол! А у нас нет дерева!

– Надо запереть его здесь и выбраться на поверхность! На крейсере, в кают-кампании, есть акация! Сделаем кол из нее!

– Заткнитесь, болваны! Демон нас слышит! Он в эфире!

Радиопереговоры смолкли, и всюду воцарилась давящая на уши тишина. Мвабана понял, что если не выберется на поверхность сейчас, то обезумевшие психи запрут его здесь и начнут за ним охоту. Он приглушил свет фонаря до минимального и поспешил к запасному выходу, через который в тайник спускалась Сияющая. Согнувшись в три погибели, Мвабана быстро семенил короткими шагами, чтобы не оторваться от поверхности и не взлететь. Если подбросит под потолок, психи могут заметить его по свету фонаря. Но совсем без света бежать невозможно.

Родное созвездие Мвабаны, как все прочие галактики пространства шести энергонов, состоит из тусклых неярких звёзд. Свет, излучаемый ими в видимом диапазоне, минимален, его основная часть приходится на инфракрасный участок спектра. Солнце хорошо греет, но плохо светит. Поэтому на родных планетах Чёрной Расы царит вечный жаркий полумрак. Жизнь, возникшая в пространстве шести энергонов, приспособилась к вечной нехватке энергии самым оптимальным способом: живущие там существа имеют чёрную кожу и курчавый волосяной покров. Чёрный цвет поглощает все виды энергии и компенсирует недостаток солнечного света, а курчавый волос имеет больше площади на единицу объёма шевелюры или шерстяного покрова. Это естественный природный радиатор, отлично поглощающий тепло и охлаждающий хозяина в случае перегрева. Поэтому к полумраку Мвабане не привыкать, но он не пещерное животное, при абсолютном отсутствии освещения он видеть не умеет! Полностью без фонаря он заблудится и рискует нарваться на обезумевших психов!

До запасного выхода Мвабана сумел добраться незамеченным. Он понял, что не знает, где находится панель управления входной шахтой, но выходной люк оказался распахнут, и Мвабана прыжком рванулся наружу. Едва он миновал люковый проём, как в лицо ему ударил луч фонаря, и он столкнулся с одним из матросов. От удара обоих отбросило в разные стороны, Мвабана вылетел обратно в хранилище и врезался в контейнер. Вскочив на ноги, он направил луч фонаря в люковый проём и увидел труп одного из своих людей. Лиц<

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 6 789 10 11 Следующая ⇒