Зверь.. Пещера.. Становление зверя.

Пролог.

В каждой эпохе появляется человек,

который, как нож, прорезает миро-

здание. Подобно игле сшивает его вновь.

Карл. Летописец.

‘’Повесть времени.

Ничто не длится вечно. Время счастливого процветания сменяется войной, которая обязательно разгорается там, где люди стали жить чуть лучше, чем раньше. Или чуть лучше, чем их соседи. Но и войны длятся не вечно. Они гаснут на полях сражений, в кровопРоритии и жестокости. Люди не могут долго оставаться жестокими, равно как и долго оставаться счастливыми. Рано или поздно, что бы ни происходило, они переплавят свой стальной плуг в меч, а после этого обратно в плуг. И кажется, что именно в этой смене красок войны и мира и заключено хрупкое равновесие нашего существования, но это не так. В мире всегда существуют высшие силы, не боги, но люди, поднявшиеся над остальными. Возможно и над ними есть какой-то план, но им это не ведомо. И как бы то ни было именно они вершат судьбу этого мира. Но лишь до этого времени. Они знают лишь одно, тот закон, который они вершили несколько столетий, скоро обернется против них. И они боятся. Можно верить или не верить в пророчества, но каждый из них ощутил веяние неотвратимых перемен. То, с чем они боРорись так долго, вырывается и готово их сокрушить, ибо не в человеческих силах держать в своих руках порядок, что явил себя задолго до их появления.

Зверь.

Где проведена грань

между зверем и человеком?

‘’Философия жизни

Пещера.

Из леса вышел мужчина, хотя вышел это неправильное описание. Он скорее ковылял, опираясь на длинную палку, кутаясь в медвежью шкуру, под которой не было ничего кроме набедренной повязки, в которую превратились изорванные в клочья штаны. На ногах у него было подобие сапогов, также сделанных из шкуры какого-то зверя. За спиной висел длинный, грубо, но качественно сделанный лук из темного дерева и колчан со стрелами. Лицо человека выражало огромную усталость, черные вороньи глаза смотрели остекленевшим взглядом под ноги, длинная борода скомкалась в клочки, над левой бровью засохла кровь. Зрелище было страшное и необычное для этих мест. Край, в который попал наш герой, был дикий и очень недружелюбный, эти места были заброшены, даже прокляты, когда-то давно в этих горах жили гномы, здесь располагалось одно из трех великих королевств. То, которое, пропало. Никто не знал, что произошло, но процветающего королевства, целого народа не стало в одну ночь. Одинокие странники и целые армии пытались попасть в эти земли. Возвращались единицы. И никто никогда не рассказывал, что происходит в этих землях. Именно в такой край пробирался наш герой.

Лес заканчивался на предгорьях длиной горной гряды. Спускалась ночь, но она обещала быть далеко не спокойной, невдалеке гремела набирающая силу гроза. Путник понял, что необходимо найти укрытие, он уже больше трех часов карабкался по скалистым утесам, а нужное место все никак не подворачивалось. Но вдруг, обогнув очередную скалу, человек увидел небольшое ущелье, которое заканчивалось темным проемом, уходящим прямо в гору. Такое необходимое сейчас укрытие находилось в десяти метрах ниже того места, где он стоял.

Просто спуститься не представлялось возможным, склон был почти отвесным и гладким как стена, однако решение пришло в ту же секунду. Достав из сумки на поясе веревку, наш герой стал ее разматывать; после нескольких неудачных попыток, ему удалось накинуть веревочную петлю на невысокое дерево, растущее прямо рядом с провалом. Убедившись, что узел крепко завязан, человек стол медленно спускаться прямо по отвесной стене, под его весом дерево согнулось и нависло над ущельем, все шло по плану. Веревке не хватало длинны около четырех метров; прыжок с такой высоты на неизведанную землю был опасен, однако согнутое дерево компенсировало недостаток в длине веревки. Через некоторое время страник уже стоял на дне ущелья, не желая терять столь драгоценную веревку и опасаясь оставлять следы, он достал из-за спины лук, наложил стрелу на тетиву и стал вглядываться в ветви. Удача была на его стороне, дерево не распрямилось полностью и ветка, к которой была привязана веревка выглядывала из-за валунов. Лучник натянул тетиву и выстрелил; стрела со свистом пролетела сквозь густую листву, перерубив веревку, которая упала на землю; человек смотал ее и убрал обратно в сумку. После этого медленным шагом, опираясь рукой о скалу, он направился к проему в скале, тот оказался неестественно ровным, к тому же правильной треугольной формы. Это смутило его буквально на мгновение, но усталость приглушила инстинкты, которые велели бежать от всего подозрительного. За каменной аркой оказалась просторная, сухая пещера с идеально ровным полом и стенами, все в ней настораживало одинокого путника. Он достал из сумки кремень, металлическую пластинку и маленькую коробочку с торчащим из нее фителем. После пары ловких движений пещера осветилась тусклым, дрожащим светом маленькой лампадки. Путник внимательно осмотрел каждый дюйм пещеры, в которой оказался: стены и пол были гладко вытесаны и сходились под прямым углом; потолок был так высоко, что свет его не доставал, комната, а это можно было назвать комнатой, была практически ровной прямоугольной формы. На жилище это было не похоже, однако это было сделано чьей-то умелой рукой. Оставаться в таких местах противоречило инстинктивным порывам путника, однако это было единственное подходящее убежище на данный момент, когда за стенами уже набирала силу буря, а усталость делала ноги ватными настолько, что сложно было даже стоять. Он лег в дальнем от проема углу комнаты, положил сумку под голову и уснул, сжимая в левой руке лук.

Ночь была темной и неспокойной, путник спал некрепко и видел тревожные сны, содержание которых не вспомнить, но ощущения после которых были просто ужасны. Уже начало светать, когда человек проснулся и понял, что причина его пробуждения кроется не в мире снов, это был негромкий шорох. Через мгновение он уже был на ногах, в руках был натянутый до предела лук, наконечник стрелы указывал на источник звука в центре дальней от входа стены. Еще через миг в стене выделилась дверь, одна из ее створок, с едва различимым шорохом отворилась. Из проема хлынул свет, в котором виднелись очертания какого-то существа. Он, кем бы он ни был, походил на человека, но был почти вдвое ниже ростом, чем наш герой, то есть немногим больше метра. Огромная борода, торчащая из-под закрытого рогатого шлема, была заткнута за пояс, на теле блестел серебряными пластинами доспех. В руках он держал довольно большой молот, рукоятка которого по длине превосходила его рост. Это был гном. Он сделал шаг в комнату и замер, заметив нацелившегося на него лучника.

— Кто ты? Что ты делаешь в моих владениях? — гаркнул гном.

— Если не хочешь смерти, дай мне уйти! — мрачно проговорил лучник.

— Как бы не так!

С этими словами бородач шагнул навстречу незнакомцу. В этот же миг засвистела тетива и стрела ударила гнома точно в переносицу между глаз. Удар был такой силы, что коротышка повалился на спину, а шлем слетел с его головы. Однако гном тоже был не так прост, приземлившись он ловким движением достал из маленьких ножен на поясе кинжал и метнул его в стрелка. Тот мог спокойно перехватить его, бросок был довольно слабый, но не стал, что стало роковой ошибкой. Целью ножа был не лучник, а стена за ним. Если сражаешься с гномом, да еще и на его территории не позволяй ему делать ничего лишнего. Этот низкорослый народ славится своими мастерами ловушек и хитростей. Нож ударил по специальной секретной плите и активировал ловушку. Со скрежетом в стенах открылись бойницы и в разном направлении полетели стрелы. В лучника направлялись только четыре стрелы, и это было критично. Лучник молниеносно повернулся на одной ноге. Стрела, летевшая в голову была перехвачена ударом лука. Стрела, направленная в спину отлетела от удачно выставленного ножа. Стрела нацеленная в правое колено, так и не нашла цели. Однако последняя вонзилась глубоко в лодышку. Лучник сморщился и переступил. Рана была не слишком серьезная, однако он позволил себя ранить. Неужели годами отточенные рефлексы подвели его? Гном уже был на ногах и подскочил к нашему герою вплотную. Резким движением он выкинул вперед молот, целясь в раненую ногу. Лучник легким движением повернулся на здоровой ноге, уклоняясь от удара и одновременно пытаясь пронзить низкорослого соперника ножом в шею. Удар был неудачным. Лезвие лишь со звоном отскочило от латного воротника и отсёк часть бороды. Лучник понял, что промазал и в этот же миг хлестнул противника луком по затылку. Удар получился столь сильным, что гном отлетел к стене и похоже потерял сознание. Однако, не успев сделать и пары шагов, человек оступился, в глазах помутнело. Как же так? Рана же совсем не серьезная, и крови он почти не потерял. Тут его осенило – яд! После этого он потерял сознание.

Очнувшись, первое, что человек увидел был низкий каменный потолок. Он лежал на низкой и такой короткой каменной кровати, что его ступни свешивались через край. Веревки стягивали его руки, ноги и перехватывали грудь и живот. Связан он был не слишком крепко, но конечности слегка онемели. К тому же, он не чувствовал раненую ногу. Чуть приподнявшись, он увидел, что она была перебинтована. Слева от него на такой же кровати лежал его противник, также привязанный. Он еще спал, издавая раскатистый храп. Тысячи мыслей понеслись в голове человека. Чей он пленник? Почему он пленил и его противника? Почему он ухаживает за ними? И что это в конце концов за место? Ни на один вопрос толкового ответа не находилось. Он попытался освободить руку, но понял, что связан особым силковым узлом. При каждой попытке освободиться узел затягивался сильнее. Его правая рука уже так затянута, что начала синеть и терять чувствительность. Однако он почувствовал, что веревка на другой руке слишком длинная и рука спокойно достает до пояса. На нем все еще был его ремень. Пряжка была металлической и с острым краем, так что можно было перетереть веревку и освободить руку. Следующие несколько минут он потратил на попытки исполнить это. Но веревка оказалась не так проста. В пеньку была вплетена металлическая нить, которая никак не хотела поддаться. Еще через несколько минут он почувствовал, что его действия приносят результат. Когда он был готов к финальному рывку, он услышал за дверью шаги. Лучшим решением на тот момент было спрятать свою попытку к бегству и притвориться спящим. Так он и поступил, накрыл истертую веревку рукой и прикрыл глаза. В следующее мгновение в комнату вошел еще один гном. Вернее вошла, это была девушка. Низкорослая, коренастая она тем не менее обладала неким очарованием и красотой. Мягкие и добрые черты лица струились красотой и не внушали опасений. При виде ее человек немного расслабился, но больше потому, что явной угрозы она не представляла.

— О, ты наконец очнулся? — сказала она, но обращалась при это не к человеку. Гном на соседней кровати заворочался и попытался подняться.

— Какого черта, Ингрид, развяжи немедленно! — прорычал гном пытаясь освободиться.

— Нет отец, ты убьешь его, хватит! У’yн рук казад…— дальше девушка заговорила на непонятном человеку наречии. Гном отвечал ей, но с каждым разом его голос становился тише и мягче. В конце концов он откинулся на подушку и сказал:

—Хорошо, я даю слово, развяжи!

— Так-то лучше! — с чувством ответила Ингрид и принялась развязывать отца. Когда тугие узлы наконец поддались гном сел на кровать и стал потирать затекшие руки и ноги.

— Но что все-таки насчет него? — спросил он после пары минут молчания.

— Он пока не пришел в себя. — отозвалась она.

— Отнюдь, он чем-то скоблил тут уже минут десять, затих только, когда ты вошла.

В это мгновение человек понял, что медлить больше нельзя. Резким движением он разорвал веревку, стягивающую его правую руку, затем неимоверным усилием всего тела, он порвал веревку на правой руке и груди. Затем он резко сел, подтянулся к подошве и достал оттуда тонкое лезвие, которое прятал в подошве. Не разуть его было большой ошибкой. За пару секунд он освободился от пут отскочил в угол. Однако он чувствовал, что тело подчиняется ему плохо, в глазах двоилось, ноги подгибались. Увидев, что его враг свободен, гном вскочил между ним и девушкой.

— Ингрид, немедленно уходи! А ты, только попробуй что-нибудь сделать, и я обрушу эту комнату на твою голову быстрее, чем ты моргнешь!

— Я не желаю тебе зла — тихо проговорил человек, — Просто дай мне уйти.

— Конечно! Ты пытался меня убить!

— Ты напал первый, я не смог ничего сделать!

— В каком это смысле?

— Хватит! — прокричала девушка, — Если ты так хочешь, ты можешь уйти, но далеко тебе не добраться, чудо, что ты вообще жив после этого яда. Ты слаб! Позволь тебе помочь.

— Вы не понимаете, если я останусь вы все в огромной опасности.

— Мы уже несколько десятков лет в огромной опасности, мы на проклятой земле и как-то выжили, скажи что-нибудь более дельное.

— Что? — человек опешил, в первый раз на него смотрели не с ужасом или злобой, а с беспокойством, беспокойством за него. В эту минуту он понял, насколько он устал, устал от самого себя. И в первый раз за многие годы он сделал немыслимое для него, он опустил нож.

— Вы не понимаете, рядом со мной опасно. — начал снова он, но девушка перебила:

— Что ты все заладил: опасно, опасно! Ты лучше толком объясни, а мы подумаем, как с этим жить.

— Я не могу…

— Ладно, тогда позже, а сейчас брось эту железку и пойдемте поедим.

— Ингрид. — внезапно подал голос гном. — Ты всегда была смутьянкой, но чужак, в нашем доме, за нашим столом? Что подумают предки, как же закон?

— Закон? — задумчиво произнесла девушка — Оглянись отец, закон похоронен в руинах нашего королевства. А мы, обездоленные, можем проявить капельку сострадания к таким же как мы! Идем есть!

— Я слишком устал спорить, идем

Человек был поражен, те кого он пытался убить пригласили его за стол. Его инстинкты заставляли его перерезать обоим горла и бежать, бежать еще дальше, чем он уже забрался, но в груди набирало силу чувство, которое не давало этого сделать. Поэтому он просто убрал нож обратно в подошву сапога и медленно поплелся вслед за семейством гномов. Выйдя из комнаты, они попали в широкий коридор. Пройдя по нему и повернув в конце на право, они попали в не слишком большую залу. У дальней стены горел очаг, а центре стоял приземистый стол, на котором стояло несколько парящих котелков и мисок. Тарелок было две, но Ингрид достала из ниши в стене третью с ложкой и вилкой и поставила на столе. Гном сел во главе стола, девушка справа от него, человек с трудом уселся за низенький стол, напротив. Ингрид подвинула человеку кружку с желтоватой ароматной жидкостью, такую же взял ее отец, сама же она подняла небольшой серебряный кубок. Человек с недоверчивостью принюхался.

— Гномы не славятся отравительством, мы можем убить и по другому. — сказал гном заметив недоверие их гостя. Он поднял кружку над столом и произнес:

—Я дал слово, что ты не пострадаешь от моей руки, а моя дочь выхаживала тебя наравне со мной. Она хочет, чтобы ты стал нашим соратником. Я не согласен, но выбор у меня не богатый. Ну да у нас будет время обсудить, а сейчас, выпьем!

— За лучшую жизнь. — произнесла девушка.

— Прочность. — тихо произнес человек. Все трое выпили. Напиток оказался очень похож на эль, это мгновенно разбудило в человеке ворох незнакомых ему воспоминаний и на несколько минут он погрузился в свои мысли. Его раздумья были прерваны вопросом Ингрид:

— Как твое имя?

— Имя? — отозвался человек. — Я не помню своего настоящего имени, если оно, когда-то было.

— Но у каждого есть имя. — в замешательстве произнесла Ингит.

— У меня было множество имен. Какое истинное мне не известно. Я помну как меня звали Рочер, Изран, Клавдий, в последние годы я слышал просто Умрун. С темного наречия это означает зверь.

— Что ж, мы придумаем, как тебя называть. Мое имя Фраин, Хранитель Знаний. — произнес гном. — Но кто ты, раз сменил столько имен? И как ты сюда попал.

— Не уверен, что это история для ваших ушей.

— Мы на краю мира, в проклятых землях, мои глаза видели, а уши слышали такое, что не хватит десятка жизней все это пережить. Так что я думаю мы переживем.

— Тогда слушайте. — произнес человек с неким облегчением, он мечтал все рассказать уже не один десяток лет.

Становление зверя.

Начну с самого начала. Детство все в тумане, я не помню ни родителей, ни друзей. Первое более или менее четкое воспоминание: я проснулся в камере, тюремной камере. Место, где меня держали называлось Мильтерна или Логово зверя, это было пристанище Тихого Братства. Только спустя годы я узнал, что это наводящая на всех страх организация профессиональных убийц, для меня они были моей первой семьей, во всех смыслах. Я немного, что помню из повседневных будней, в основном нас тренировали, каждый из новичков Братства должен был владеть в совершенстве всеми типами оружия, из разговоров я слышал, что на это уходит десять лет. После еще несколько лет оттачивалось мастерство любимыми видами оружия, для меня это стал лук. Мой наставник любил говорить мне, что лучник должен остановить время, попасть можно лишь в недвижимую цель, потом он объяснил, что смысл был совсем в другом. Многие из долгоживущих, кто избрал своим оружием лук тренировались веками, чтобы стрелы слушались ветра, чтобы они стали продолжением мысли и могли рассечь птичье перо в полете; у них было время, у меня его не было. Но все же я достиг внушительных результатов и мне дали мое первое имя – Бааскит или лучник. Все, кто преодолел этот уровень тренировок, становились адептами, получали собственное оружие и обретали брата. Брат-это другой адепт, с началом второй ступени обучения вы делили с ним еду, кров и жизнь. Нас продолжали учить многим наукам. Травничество, знахарство, смешение ядов, анатомия, астрономия, география, диалектика, риторика, история. Профессиональный убийца должен был без труда войти в любое общество и любой дом, для лучшего достижения цели часто используется дипломатический способ проникновения. Братство не оставляет свидетелей не потому, что всех убивает, а потому, что во лжи и лицемерии они столь же искусны, как и в убийстве. В процессе обучения мы начинали выполнять простенькие задания Братства. Обычно это были жители маленьких городов, купцы, перешедшие кому-то дорогу, продажные политики, разбойники, все, чьи недоброжелатели могли заплатить. Так как я уже был не взаперти, я мог вести отсчет времени. Мы провели в три года совершая беспрецедентные, хорошо подготовленный и абсолютно бессмысленные убийства. Я не могу вспомнить подробностей, есть причина этому, но до нее дойдем. Я хорошо помню только посвящению в третью ступень. Братству нужны не просто воины, члены общества не совсем люди. они проходят ритуал перерождения на третьей ступени. Он начинается с посвящения. Нас с братом, забавно, что я даже не помню его имени, хотя мы были словно родственники, нас привели в камеру и заперли. В течении недели нам давали только одну порцию еды на двоих. Многие ломались на этом этапе и убивали братьев. Мы нет. Делили поровну, последние 3 дня ели через день. Я ел последний. На восьмой день нас вывели в широкий зал. Брата привязали за руки к крюку, торчащему из потолка, и разорвали рубаху на спине. Мне дали плеть и поставили перед выбором: или я наношу один удар, или наставник наносит три. Я ударил, потом еще раз, и еще раз. После десяти ударов брат отключился. В этот день нас заперли по разным комнатам. Меня накормили. На следующий день нас поменяли местами. Это повторялось еще неделю, все это время мы были в разных камерах и виделись только на порках. По истечении недели в мою камеру пришел мастер. Условие было простое. Убить брата, позволить ему убить себя или обречь обоих на ужас тысячи смертей. Мы были убийцами и выбор был прост, мы сошлись в битве и победил я. После того как я пронзил его сердце я ничего не почувствовал и удивился этому. После этого долгое время со мной работал гуру Братства. Я не помню его голоса, его лица, я помню только, что в каждый его приход он вытаскивал из меня воспоминания и будто стирал их, воспоминания были предметами, я прятал их в какой-то сундук и засыпал, а проснувшись я не помнил, что спрятал. Так было до одного воспоминания, я ничего не видел, только слышал женский голос, он говорил мне только одно, что любит меня. Мне стало так тепло, но продолжалось это лишь мгновение, он как и прочие превратился в вещь, в письмо и мастер велел его запереть, обычно я не мог противится его воле в этих видениях, но в этот раз все было как-то иначе. Мне так хотелось снова его услышать, я не мог его отпустить, я не мог… В моих видениях наставник стоял позади и я не мог к нему обернуться. В этом было почти также, но на секунду я уловил контроль, я вскинул руку назад и из нее вылетел нож, и он нашел цель. Дальше все было как в тумане, я смог обернуться, между нами с наставником возникла белая нить, она выходила из моей груди и заканчивалась в его. Затем была череда ярких вспышек, я оказывался в абсолютно незнакомых местах, видимо это были воспоминания наставника. В один из моментов я увидел его лицо, он был напуган. Сменилось еще десяток мест, в одном из которых наставник выхватил из воспоминания меч и разрубил нить. То, что происходило дальше мне не объяснить словами. Все воспоминания смешались, как будто всё мое прошлое порезали на мелкие кусочки и собрали в неправильном порядке. Потом меня заклинило на том воспоминании, женщина говорила, что любит меня. Я смог его наконец увидеть. Она лежала на полу, пока говорила это, а потом ее пронзал меч. Ее убивал один из Братства. Я пересматривал это воспоминание тысячи раз, прежде чем очнуться. Но реальность для меня также была как во сне. Я помню фрагменты: как я иду по замку и убиваю каждого, кто мне встретится, я ощущал неведомую силу и сноровку, видимо мне передались знания наставника через ту нить. Я сбился со счета, скольких я убил, я не просто убывал, я охотился. Прежде чем выбрался, я убедился, что не оставил ни единой живой души. Но пристанищем Братства был не замок, а подземелье. Я вышел в большой туннель и побежал. Дорога петляла, местами отходили туннели поменьше, а я все шел. Изредка мне встречались крысы и еще какие-то мелкие животные. Убивая и питаясь их мясом, я выживал, не знаю сколько времени, и не прекращал идти. Я очень плохо соображал и почти не помню о ем думал все это время. В один из моих коротких привалов я проснулся от того, что по мне что-то ползет. Открыв глаза, я увидел какое-то склизкое существо, оно было размером с мою голову из тощего тельца торчало три похожих на жгуты конечности. Двумя оно обвило мне шею, а третье закинуло за голову и приземлилось мне прямо за лоб. На какой-то момент, все потемнело, затем снова начали проносится воспоминания, прямо как в этой ужасной технике гуру из Братства. В один момент я увидел тот самый сундук, куда я складывал все свои воспоминания. Существо подвело меня к нему и заставило открыть крышку. Вспыхнул яркий свет и следующее, что я помню, как лежу на каменном полу туннеля, а от моей головы отползает этот паразит. Я достал из-за пояса нож и пронзил его. Несмотря на все безумие, что мгновением назад творилось в моей голове, после вмешательства этого странного подземного гада, мысли мои прояснились, более того, я даже знал в каком направлении искать выход. Не знаю сколько времени у меня занял путь, но я выбрался, я очень хотел выжить. Туннель выходил на небольшое плато, которое было окружено лесом. Этот лес на несколько лет стал моим домом. Это было пожалуй самое счастливое время. Я построил себе хижину. Приручил волчонка, который вырос в сильного волка. Я звал его Бак. Не знаю какие имена дают собакам, до некоторого времени я даже не знал, что они существуют. В общем я жил тихой уединенной жизнью охотника. Лес меня кормил и защищал. Но всему приходит конец. Однажды на охоте я увлекся погоней, и не заметил, как гонятся уже за мной. Мой след взяли собаки. Лорд тех земель также любил охотится в тех лесах. В тот день и я и он зашли дальше обычного охотничьего маршрута, и потому наткнулись друг на друга. Уйти от собак я не мог, они все же быстрее меня, поэтому я их застрелил. Видимо именно из-за этого на следующий день лес начали прочесывать. Мне пришлось бежать, это было не сложно, но эти глупые люди сделали нечто непоправимое. Их активные поиски привлекли внимание Братства и охотится на меня стали также и они. Было глупо полагать, что я уничтожил всех его членов, когда устроил резню в их логове, также как было бы глупо считать, что они меня не искали. Однако я надеялся, что их внимание притупилось за сроком давности, и что нарушителя лесных границ мелкого лорда на окраине владений людей никак не примут за бывшего члена их общества. Это было ошибочное суждение. Они нашли меня раньше, чем я успел сориентироваться. Напали ночью, через день после того, как я оставил хижину. Я уже собирался заснуть, как мимо моего уха пролетела стрела. Я успел схватить только лук и побежал. Бак бежал рядом. Этот лес я еще знал, как свои пять пальцев, поэтому оторваться и устроить засаду было не сложно. Я забрался на дерево, а Бак притаился в кустах под ним. Через секунду показались преследователи. Их было четверо. На них были черные плащи, тела покрывали черные легкие доспехи, лица закрывали маски. Каждый был вооружен луком и мечом. Я не хотел стычки, я хотел просто скрыться, но они совершили большую ошибку. Один из них подошел слишком близко к кустам, в которых прятался Бак. У меня не было возможности велеть ему сидеть смирно, и он бросился на врага. Тренировки Братства делают из их адептов диких зверей, но в схватке с реальным зверем они бессильны. Первый не успел даже закричать перед тем как пасть сомкнулась на его горле. После этого он прыгнул на второго и вцепился в руку до того, как тот успел вскинуть лук. Челюсти сжались и послышался хруст костей. Я понял, что медлить нельзя, и снял стрелой третьего бойца, стрела пробила шею и он свалился. Но пока я накладывал следующую четвертый успел выхватить меч. Он перебил три мои стрелы на лету. Но сражаться на два фронта было ему не под силу. Волк прыгнул на него сзади, вцепившись в плечо. Все, что попадало между его зубами, становилось безнадежно сломано. Еще не успев упасть, из четвертого уже торчало три стрелы. Победа казалось очевидна, но Братство никогда не действует опрометчиво, этот отряд был лишь для раскрытия моего положения. Спустя лишь секунду в меня полетел десяток стрел. Мне они были не страшны, я просто спрыгнул по веткам чуть ниже, но Бак. Волку его инстинкты не были готовы к множественной атаке с нескольких сторон, он попытался отпрыгнуть, но пять стрел нашли цель. Бак взвыл и бросился в кусты, я наблюдал сверху, как за ним бросились несколько бойцов. Большая часть пошла окружила мое дерево. Меня скрывала листва и под ее покровом я перебрался на соседнее дерево, затем еще раз. Я пробрался за линию их обороны я бесшумно спустился на землю. Пока мои противники были в замешательстве я пустился в погоню за Баком. Найти кровавый след было несложно, но приходилось идти осторожно и впереди и сзади были враги. Наконец я достиг поляны, где мои преследователи настигли моего друга. Двое из его преследователей уже не дышали. Третий стоял, прижавшись спиной к дереву и выставив меч. Волк готовился к прыжку, но почему-то медлил. Он был очень потрепан, стрел торчало на две больше, шерсть на боку скомкалась в запекшейся крови, задняя лапа кровоточила. Прыгнуть он так и не смог. Он просто завалился на бок и тихо рычал. Воин Братства, заметив это, сделал выпад, пытаясь сразить Бака. Но он не успел, его остановила моя стрела поразившая его в глаз. Я подбежал к Баку, он лежал на боку и тяжело дышал. Я заглянул в его глаза и в них читалось смирение, волк потянулся к моей руке, уткнулся в нее и лизнул. Я не мог его вытащить, но и бросить не мог, поэтому я просто сидел и ждал. Вдруг Бак вздрогнул, не издав не звука, стрела проткнула горло. Его кровь потекла по моим рукам, вместе с ней пелена заволакивала мой разум. На поляне уже было около десяти бойцов. Дальше я мало что помню. Я бросился на них, тело двигалось само с ужасающей точностью, каждый мой удар нес смерть. Через несколько минут на поляне было много трупов. Убив последнего на виду, я увидел движение в кустах и швырнул туда нож. Там был боец, я попал ему в колено. Этого я решил не убивать. Мне нужна была информация. Я стал его допрашивать с пристрастием Братства. Он держался долго, но сила адепта мала, против силы мастера. Перед тем как испустить дух, он рассказал, что я стал лютым врагом Братства и всего мира, за мной начали охоту все близлежащие государства и организации. Тогда я понял, что скрыться я смогу только на краю света. И я бежал. Несколько месяцев я скитался в лесу. Было несколько стычек с охотниками и егерями. Я скрывался без боя, зверь внутри молчал. До одного момента. Я наткнулся на далекую лесную деревеньку, там меня первый раз настигла обреченность, тогда я подумал, что могу просто скрыться. Обрести покой в этой глуши. Конечно же в той деревне никто обо мне не знал, для них я был просто скитальцем. Я отстроил себе хижину на самом краю, в глуши. Я был нелюдим, ни с кем не сближался. Однако сердце странная штука. Братство несколько десятилетий, но за несколько недель его смогли разбудить. Однажды днем, вернувшись с охоты, я увидел перед забором моей хижины маленькую девочку лет семи. Она стояла и смотрела на меня своими огромными голубыми глазами, в которых читался интерес и смущение, но совсем не страх. Даже в этой деревеньке большинство жителей косо поглядывали на меня, другие вовсе не замечали, а это девчушка пришла и не испугалась странного нелюдимого охотника. Она приходила почти каждый день. Сначала я просто не обращал на нее внимания, она стояла за забором и глазела, если я делал что-то во дворе, а если был дома, пробиралась и подглядывала в щель между ставнями. Через неделю мы уже так друг к другу привыкли, что она без всякого стеснения сидела рядом и смотрела как я чиню лук, мастерю стрелы, залатываю крышу или делаю еще бесчисленное множество повседневных дел. Я помню один день, лил ужасно сильный дождь, однако у меня в жилище было тепло, крышу я починил, а в пристройке горел костер и согревал воздух во всей хижине. Я только закончил готовить обед, как в дверь робко, едва слышно постучали. Открыв дверь, я увидел на пороге эту девочку, насквозь мокрую, дрожащую и слегка напуганную. Я не знал, что делать, инстинкт велел гнать подальше любое живое существо, воркруг меня ничего хорошего не происходило, но в груди заговорило другое чувство. При виде этой продрогшей малютки в сердце появилась щемящая боль, я просто не смог закрыть перед ней дверь. Я впустил ее, посадил поближе к костру, и дал свою миску. Девчушка набросилась на нее, будто не ела больше суток. Потом я узнал от селян, что она осталась сиротой, ее родителей несколько лет назад на ее глазах задрал медведь. Она чудом выжила, но с тех пор не разговаривала, после, жила с бабушкой, но за день до ее прихода та отошла к предкам, и девочка осталась совсем одна. С того дня я жил уже не один. Девочку звали Аль, имя тоже пришлось спрашивать у других. Если я задавал ей вопрос, ответ на который нельзя было дать кивком головы, то она просто отворачивалась. Ее приобретенная немота не особо нам мешала, я провел в молчании несколько лет, а еще несколько разговаривал с волком, который также не мог ответить, когда девочке надо было меня позвать, она кидала в меня маленькие камушки или дергала за руку. Мы прожили так пару месяцев и за это время я почувствовал некое подобие счастья. Через месяц я стал еще счастливее, за обедом Аль впервые заговорила. Я помню, как вздрогнул от ее голоса, она спросила мое имя. Говорила робко, будто заново училась говорить; я ответил, что не знаю своего имени. Она задумалась, а потом сказала, что будет звать меня «Гун». «Так звали моего папу. Ты не мой папа, но путь тебя зовут, как моего папу» - сказала Аль. С тех пор жизнь стала еще интереснее, девочка оказалась очень болтливой. В основном она обо всем спрашивала, будто хотела знать все. Я рассказывал ей про виды растений, про звезды, про рецепты разных блюд, что я придумал сам, на ночь, вместо сказок рассказывал истории о древних правителях, о которых помнил с уроков в Братстве. Про него само я молчал, как и про то где я был до того, как пришел в деревню, я просто врал, что скитался по миру. Так мы прожили несколько месяцев, и казалось ничто уже не нарушит мою спокойную жизнь, но я ошибался. Однажды я возвращался из леса около полуночи, в тот день я решил зайти чуть дальше, и шел позже обычного. На подходе к деревне я почувствовал запах гари, это настораживало, с тяжелым сердцем я бросился к своему дому. Дом был пуст. Выскочив оттуда, я бросился к центру деревни. Нигде было не души, несколько домов горело, лежало несколько мертвых тел селян. На земле было множество следов, здесь побывал целый отряд около пятидесяти солдат. Следы были похожи на человеческие, но поменьше. Я пошел по ним, кто бы это ни был, у них была Аль. У них было преимущество, но я был умелый следопыт, за годы жизни охотника учишься многому. Однако меня поджидала проблема, когда я оставался в часе отрыва, след вывел меня к горам. Отряд прошел по узкому ущелью, разветвляющемуся в конце на множество ответвлений. По большинству из них будто по злому умыслу текли ручьи. Следы были смыты, и чтобы вновь найти их я потратил все время до самой ночи. Заночевать пришлось на голых камнях, но я почти не спал, просто ждал рассвет. С первыми лучами я продолжил преследование и наконец настиг, но результат меня не порадовал. Я наткнулся на поселение горного племени гоблинов[1]. Я ненавидел этих тварей и до этого, на одном из заданий Братства я попал к ним в плен, несколько дней они пытали меня, до того момента, как мне удалось сымитировать смерть и сбежать. А теперь у них были все жители деревни, у них была Аль. Врываться напролом было бы опрометчиво, потому я стал обходить поселение вокруг в поиске уязвимых мест. Это было нелегко, оно лежало в низине, и скалы вокруг служили естественным укреплением. Однако с противоположной стороны я нашел тропу, гоблины загородили ее стеной, но их укрепления были небрежны и рассыпались от одного удара. Как попасть внутрь я понял, оставалось понять, где искать пленников. Тут мне помог мелкий гоблин, шнырявший неподалеку от тропы. Допросить его было просто, они трусливы и говорят даже без пыток, и хоть во мне кипело бешенство, я подарил ему быструю смерть. Итак, я знал куда идти, осталось дождаться момента. С наступлением темноты я выдвинулся, пленников я нашел быстро, те сидели в огромной клетке посередине поселения. Пленников было много, не только жители деревни, но вывести их не составило труда, в пути я пытался найти среди них Аль и не находил. От старосты я узнал, что ее утащил главарь гоблинов, этой бандой как ни странно управлял человек, что случалось довольно редко, поэтому я вернулся и пошел искать главаря. Ворвавшись в его шатер, я увидел кошмарную картину: весь пол был залит кровью, в этой крови лежало несколько детских тел, в них я узнал детей из селения. Это, видимо, была одна из ужасных гоблинских забав, так как дети были бесполезны в качестве рабов, их просто пытали до смерти ради развлечения. Среди детских тел была и Аль, она лежала, запрокинув голову, на полу, в волосах запеклась кровь, все платишко также было в крови. Это последнее что я помню до пелены. Сначала она была от слез, что брызнули из глаз, я даже не пытался их сдержать. Потом я почувствовал, что на смену неутолимой грусти приходит несдерживаемая злоба. Долго рассказывать, что и как я делал дальше, если коротко я в одиночку вырезал все поселение гоблинов, а главаря подверг такой пытке, что только от ее описания могут сниться кошмары, он заплатил сполна. Очнулся от этого состояния я уже в лесу, неподалеку от деревни. Я не стал задерживаться и покинул ее, к тому же несколько человек видело мои бесчинства с гоблинами, и, хотя никто меня не осуждал, та жестокость с которой я расправлялся с врагами, всех ужаснула. Прозвище Умрун, что они дали <

12 3 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒