Галина Ли 25 страница

– Леа, поверь мне, тебе нужна эта девочка не меньше, чем ты ей.

– Хорошо, ийаду, я схожу к ней.

– Не откладывая этот визит, принцесса. Потом ты поймешь, почему.

Жрица встала, обняла девушку и поцеловала ее в лоб.

– Удачи тебе, девочка моя! Я последовала бы за тобой в этот путь, но боюсь, что нас ждет встречный удар еще до вашего возвращения. В бедном Телгете скопилась великая сила, которой уже не хватает на пропитание ни рабов, ни несчастных жителей этой страны. Но не переживай, у меня достаточно талантливых помощниц, так что в дорогу без присмотра богов вы не отправитесь.

А еще через полчаса, стоя на пороге своей бывшей комнаты, Ее Высочество смогла еще раз убедиться, как права была жрица. Серьезная темноволосая малышка, в коротком детском платьице, словно ждала ее прихода. Стоило открыться дверям, как Милена встала, смешно упираясь пухлыми ручками в пол, и побежала навстречу сестре. Лицо ребенка сияло неподдельной радостью.

– Леа, пришла!!! – рассмеялась малышка, запрокинув вверх свою кудрявую головку и цепляясь руками за подол туники старшей сестры точно так же, как когда – то Леа цеплялась за штаны любимого дяди.

Ее Высочество подхватила на руки девочку. В глазах ребенка было столько любви и обожания, что сердце принцессы дрогнуло и в душе растаяло крохотное темное пятнышко давней обиды. Теперь она сама ради этой девчушки была готова пожертвовать не только комнатой и вниманием родителей, но и собственной жизнью.

– Ну, здравствуй, сестренка! – Леа дотронулась пальцем до вздернутого носика ребенка.

Милена повернула руку ладошкой вверх и сказала, – Смотри!

Как в давнем сне Леа увидела трепещущий язычок пламени, точно такой же, как сейчас горел на лежащей рядом с костром ветке.

– Я колдунья! – засмеялась Милена.

– Ты волшебница! – поправила девушка, и они вдвоем отправились к родителям.

Треск от прогоревшей ветки и взвившиеся в воздух искры заставили Ее Высочество вернуться из воспоминаний в настоящее. Ее спутники по – прежнему молчали, и только проводник вполголоса пел длинную заунывную песню, больше похожую на молитву и бесконечную, как сама пустыня.

Гуалата сняла последнюю лепешку, перекинула ее с руки на руку, остужая, и весело сказала, – Налетайте, пока горячие!

Задумчивость воинов, как ветром сдуло, пальмовый лист пошел по рукам и скоро от высокой горки лепешек, осталось несколько штук, для тех, кто стоял в карауле. Леа откусила хлебец и удивленно хмыкнула, ее подруга, не смотря на свое царское происхождение, оказалась хорошим пекарем, пребывание в роли служанки явно пошло ей на пользу. Лепешки получились удивительно вкусные и Гуалату засыпали похвалами.

Через пару часов, укладываясь спать, принцесса обнаружила, что и эту ночь ее неугомонная подруга собралась провести, так же как и предыдущую. И хотя Леа была искренне рада за царевну, где – то в глубине души шевельнулась невольная зависть и желание испытать такие же чувства.

Ее Высочество вздохнула украдкой, избавляясь от столь несвоевременных желаний, и улеглась на одеяло. Завтра предстоит нелегкий день, и встать придется очень рано, чтобы хотя бы часть пути прошла без присмотра обжигающего солнца.

Уже закрывая глаза, Леа поймала взгляд оснирийца. Он устроился так, чтобы было видно принцессу. Его лицо, выбеленное лечебными мазями жрицы, выделялось в темноте маской ярмарочного артиста. Ее Высочество досадливо повернулась к нему спиной.

Разве можно спокойно уснуть под таким пристальным взглядом, подумала девушка, но через пару минут вопреки ее опасениям веки сами собой сомкнулись, и она провалилась в глубокий сон.

Всего два часа как взошло солнце, а каменная пустошь вокруг раскалилась так, словно не было совсем недавно холодящего кожу ночного ветерка. От земли поднималось горячее марево, делающее окружающий пейзаж зыбким и нереальным.

Проводник уверенно удалялся прочь от торной, нахоженной веками, дороги, уводя маленький отряд все дальше от оазиса. Теперь воины могли рассчитывать только на ту воду, что плескалась в кожаных бурдюках.

Солнце забиралось все выше и выше, пока не превратилось в белый слепящий шар, а сил оставалось все меньше и меньше. Иссушающий зной, от которого не было спасения, успел изрядно вымотать людей, прежде чем раздался звучный голос медорца, обращающегося к Риккведу.

– Ваша светлость, мы почти пришли. За этим холмом находятся руины древнего храма, мы сможем укрыться в его тени и отдохнуть, прежде чем я покажу Вам проход. Прикажите своим людям не покидать лагерь, чтобы не оказаться раньше времени по ту сторону.

От красно – коричневых стен храма, сделанных из обожженного кирпича почти ничего не осталось, более или менее сохранилась только одна башня с почти целым округлым куполом. Люди осторожно зашли внутрь, распугав мелких ящериц прячущихся от жары в ее тени.

– Никогда бы не подумал, что солнца может быть чересчур много, и что я буду с нетерпением ждать времени, когда оно спрячется за горизонт! – пробормотал Траес, растянувшись прямо на выложенном глазированной плиткой полу.

Северяне стойко переносили все тяготы пути, но им, непривычным к южному светилу, действительно приходилось несладко, так же как и их животным. Кони кенлирцев еще в самом начале пути стали линять, их короткая, но густо набитая шерсть лезла целыми пучками, оставаясь на одежде тех, кому довелось до них дотронуться.

– Ты бы осторожнее, Траес, так и на скорпиона недолго улечься, – предостерегла друга Леа.

– А что это? – вяло поинтересовался кенлирец, даже не двигаясь с места.

– Оч – чень ядовитый паук, который кусается хвостом, – ответила за Ее Высочество Гуалата.

– У пауков не бывает хвостов, – не поверил северянин, но на всякий случай сел и огляделся.

Его товарищ молча указал на ближайшую стену, по ней со всех ног улепетывал, задрав вверх свое жало, маленький желто – коричневый скорпион.

Траес с интересом проследил взглядом за насекомым, пожал плечами и сказал, – Букашка, куда ему до наших.

Леа вспомнила чудовищного клеща и согласилась, до загорных монстров этот скорпион действительно не дотягивал.

– Принцесса, – позвал ее медорец, – Пойдемте, я покажу Вам дорогу.

Ее Высочество пошла за мужчиной, отметив про себя, что тот двигается, словно через силу. С каждым шагом смуглое лицо проводника становилось все бледнее и бледнее, приобретая не свойственный его народу цвет, наконец, он остановился перед ровной квадратной площадкой, хорошо сохранившимся основанием то ли сцены, то ли большого алтаря. С первого взгляда это место ничем не отличалось от остальных руин. Все та же красноватая пыль, все те же раскаленные камни, от которых поднимался вверх горячий воздух, искажая линии горизонта. Но, присмотревшись, принцесса заметила, что в самом центре площадки марево все – таки гуще и выше, словно колышется на ветру прозрачный занавес, растянутый от земли до самого неба.

Подтверждая ее догадку, проводник вытянул руку вперед и сказал, – Здесь!

Леа кивнула головой, давая понять, что видит проход. Если бы ей не сказали, она бы не обратила внимания на этот мерцающий воздух. В раскаленном небе пустыни можно было увидеть, время от времени и не такие чудеса, тем более что за маревом виднелся все тот же надоевший пейзаж.

– Как ты попал сюда в первый раз? – полюбопытствовала девушка.

– Мой бывший хозяин, да будет мир его праху, был удачливым искателем древних кладов. Один человек, в жилах которого течет кровь диких шакалов пустыни, продал ему старинную карту. На ней был указан путь к затеянному оазису, к тайному захоронению царей, о богатстве которых легенд было больше, чем об их деяниях.

Медорец нахмурился и вздохнул.

– Хозяин нашел не только клад, но и этот проклятый богами проход. Я всего лишь его телохранитель, я не мог не пойти за ним, мне грозил несмываемый позор. Мой господин был по – своему хорошим человеком, но его привычка совать нос, куда не следует, стоила ему жизни. Его выпили сразу на входе, словно простую плошку воды…

Мужчина вздрогнул, над губой выступили капельки пота, а голос стал глухим и тихим.

– Я воин и прожил на этом свете не один год, видел, как умирают люди, но чтобы так… Я ничего не смог сделать, даже убежать, мое тело не слушалось меня! Если бы они захотели, то могли бы убить меня точно так же, как и моего хозяина, но я был нужен живым.

Медорец через силу сглотнул, и Леа сказала, – Не надо, не рассказывай, я знаю твою историю.

– Я готов проводить Вас до ее дворца, – тяжело сказал воин, словно вынес сам себе приговор.

– Не надо, Муншал, ты будешь, нужен здесь, – раздался за их спинами спокойный голос Его светлости Риккведа.

Леа показалось, что медорец тайком перевел дух.

– Покажи остальным людям, за какую черту им не стоит заходить, и где они могут спокойно устроиться на ночлег, – продолжил отдавать распоряжения дядя.

Дождавшись, пока они останутся наедине, Леа спросила, – Почему ты не хочешь, чтобы он пошел с нами?

– Он слишком напуган, Леа. Это испытание не пошло для него бесследно, но он воин, да еще к тому же обязан тебе своей жизнью, а азанагам – разумом, так что он ни за что не признается в своих страхах. Если мы возьмем его с собой, этот несчастный действительно может сойти с ума, оказавшись снова рядом с этой дамой и ее слугами, – ответил командир «невидимых», и добавил, – Пусть лучше ждет нас в оазисе и сторожит коней, а может и еще для чего – нибудь пригодится.

Леа кивнула головой, соглашаясь с дядей, и посмотрела ему за спину.

– Рикки, похоже, к нам идет весь наш отряд, включая твою… мою подругу. Объясни им, куда не стоит соваться раньше завтрашнего утра. Особенно это касается Гуалаты.

Рикквед усмехнулся, в его глазах зажегся озорной огонек, и он серьезно пообещал, – Я объясню ей подробно… попозже… и наедине.

Леа только неодобрительно покачала головой, кто бы за ним самим присмотрел, нашел время любовь крутить. И о чем только люди думают?! Не успела Ее Высочество избавиться от этой мысли, как буквально уткнулась носом в княжича Саху. Юноша загородил проход в башню, его лицо покрывала засохшая потрескавшаяся мазь, которую Нэру категорически запретила смывать еще день. Саха молча и неловко протянул ей какой – то засохший цветок, и девушка, растерявшись от неожиданного подарка, приняла его и понюхала. Сухоцвет оказался колючим и, вместо ожидаемого аромата в нос вонзились мелкие иголочки.

– Сговорились вы все что ли?! – досадливо бросила принцесса и, отодвинула юношу в сторону и пошла, расседлывать своего коня, однако колючий цветок не выкинула, бережно пристроив его в щель на стене над местом для ночлега.

– Не остался бы наш правитель с носом! – шепнул на ухо Марку вездесущий Траес, наблюдавший за манипуляциями Ее Высочества с растением. Марк в ответ только пожал плечами, признавая за девушкой полное право, разбираться со своими ухажерами самостоятельно.

Ночь не принесла воинам долгожданного покоя. Люди молча поужинали и разошлись по своим местам. Костер разводить не стали, из соображений безопасности. В темноте было слышно, как ворочается без сна с боку на бок то один, то другой участник маленького отряда. Видно мысли о завтрашнем дне гнали сновидения прочь. И только под самое утро, наконец, воцарилась долгожданная тишина, прерываемая только шуршанием и писком ночных животных.

Но ближе к утру случилось в старой башне удивительная вещь, словно из воздуха возникла у изголовья спящей принцессы полупрозрачная крылатая женщина, постояла над ней в молчаливой задумчивости, да и тронула пальцами торчащий из стенки маленький цветок, что попался на пути влюбленного княжича. Сухой венчик от этого касания налился ярким золотым цветом, вспыхнув на мгновение маленькой звездочкой, а потом все снова стало как прежде. Женщина наклонилась к Леа и ласково погладила девушку по волосам, а потом снова исчезла, как будто ее тут и не было, если бы Ее Высочество проснулась в этот момент, то, несомненно, признала бы в своей гостье ту, что видела детстве то ли во сне, то ли в горячечном бреду. Но крепок сон молодости, и девушка только повернулась на другой бок, так и не открыв глаза.

Проснувшись, Леа долго не могла взять в толк, что от нее хочет жрица, пока та, удрученная таким непониманием, сама не прицепила к косе принцессы подарок Сахи.

– Зачем?! – возмутилась девушка, но Нэру была тверже кремня.

– Так надо, – коротко сказала служительница богов, пресекая дальнейшие пререкания по поводу своего решения.

Ее Высочество с отвращением посмотрела на нелепое украшение, похоже, намертво прицепившееся к волосам и уступила желанию жрицы, кто его знает, может, она успела поколдовать ночью и на той стороне колючка станет чем – нибудь полезным.

Один единственный шаг может разделить жизнь на две половины, один единственный поступок может сделать тебя совсем другим человеком, и одно неверное движение может стоить тебе жизни. И чем бы тебе это не грозило, ты все равно сделаешь этот шаг и совершишь этот поступок, потому, что не можешь поступить иначе, но хотя бы двигаться надо стараться осторожнее. Приблизительно так думала Ее Высочество Леантина, стоя ранним утром перед плавно колышущимся маревом. Теперь оно было хорошо заметно, на фоне остывшей за ночь пустыни.

Принцесса застыла в ожидании, пока жрица Нэру колдовала, творя над людьми заклинания, чтобы, как она изволила выразиться – «жизнью меньше пахло». Все воины уже давно получили по связке всевозможных амулетов, но, как любит говорить Арзила, магии много не бывает.

Рядом с Леа стоял Марк, северянину, как и самой Леа от этого колдовства не было бы никакого толка, так что жрица не стала тратить на них свои силы.

Наконец ритуалы закончились, Нэру задумчиво осмотрела всех воинов, словно проверяя результат своих трудов, и кивнула Риккведу.

– Я пойду первой, – тут же среагировала Леа.

– Первым пойдет Марк, – отрезал Его светлость Рикквед, разом преобразившись в сурового воина.

Северянин одобрительно посмотрел на дядю своей упрямой подруги и шагнул вперед, исчезнув за прозрачной преградой. Леа тут же нырнула следом, а за ними последовали остальные воины, пропадая по одному, стоило только преступить через незримую черту.

Медорец Муншал проводил взглядом последнего человека и побрел к лошадям, эти умные животные отказывались даже близко подходить к площадке. Они били копытами, вставали на дыбы, храпели, и даже магия жрицы не смогла справиться с охватившим их животным ужасом. Безусловно, кони были намного сообразительнее их хозяев, раз не пошли в это гибельное место. Ему надо было успеть перегнать их в оазис, чтобы уже там спокойно ждать возвращения ушедших во тьму, да смилостивится над ними светлоокий Гши, покровитель витязей синшу, борцов с демонами.

Глава 49

Делая шаг через невидимую черту, Леа непроизвольно задержала дыхание и теперь, сделав первый вздох, почувствовала, как впиваются в ее легкие мелкие иглы стылого воздуха. Не было вокруг больше красных камней пустыни, насколько хватало взгляда, расстилалась холмистая равнина, поросшая невысоким разлапистым кустарником. Его жухлые сизые листья полоскались на ветру узкими лентами, наполняя все вокруг сухим шуршанием. Землю проклятого королевства покрывала густая невысокая, жесткая словно проволока, трава, на которой не оставалось следов. И хотя лето было в полном разгаре, на этой стороне ощущалось дыхание осени. Темные тучи полностью закрывали низкое, висящее над самой головой небо, лишая чахлые растения лучей неласкового северного солнца.

– Как в царстве мертвых, – высказала вслух общее мнение царевна.

Траес сорвал с ближайшего куста лист, растер его между пальцев и сказал, – Это рокх, он растет на севере Кенлира, на скальных берегах, там, где ни одно другое растение не выживает. Из его ветвей можно плести корзины.

– Корзины нам пока не надобны, – усмехнулся Рикквед, – разве что на обратном пути грибов насобираем!

Леа проследила взглядом за рукой дяди и улыбнулась. Среди травы действительно то там, то здесь виднелись яркие шляпки больших грибов.

– Ну, эти грибы только Нэру могут пригодиться, – рассмеялся Траес, – Для какой – нибудь отравы. Или для беседы с богами, если чуть – чуть принять. А Вам, Ваша светлость, они на пользу точно не пойдут!

– Да демон с ними, с этими грибами, – досадливо сказала жрица, – Давайте – ка убираться с этого холма, пока нас не увидели! И первой двинулась вниз.

Леа быстро догнала ее, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам, но кроме шелеста растений ничто не нарушало мертвого спокойствия окружающего мира.

Несколько дней пути прошли без происшествий. Раза три путники проходили через древние развалины людских поселений, а один раз – мимо руин замка, но и там никого не заметили. Воины, готовые встретить на своем пути толпы монстров, недоумевали, не было и малейшего следа присутствия на этой земле хоть одного существа, кроме них самих, хотя к проходу вела широкая, утоптанная множеством ног, дорога. И только жрица становилась все мрачнее и мрачнее с каждой пройденной верстой. Наконец она не выдержала и отозвала принцессу в строну.

– Леа, ты чувствуешь что – нибудь? – задала она мучавший ее вопрос. Девушка кивнула головой.

– За нами следят, – уверенно ответила она, – Почти с самого начала пути. Но близко не подходят, они идут по нашим следам. По моим, и Марка.

Жрица вздохнула, – Я ничего не могу сделать, мое волшебство на вас не действует!

– Я знаю, Нэру. Нам пора разделиться. Мы с Марком пойдем отдельно от вас, недалеко, в пределах видимости, но отдельно.

Дар богини, так часто выручавший Леа в передрягах, на этот раз оказался лишним.

– Это опасно, принцесса. Вас могут убить! – возразила жрица.

– Нас всех могут убить, – пожала плечами девушка, – Особенно если мы останемся с вами. И тогда помощи будет ждать неоткуда. Принцесса ненадолго задумалась, вглядываясь в окружающий ее сумрак.

– Нэру, я почти уверена, что у наших преследователей пока нет приказа, нас уничтожить, иначе они давно напали бы. Я на ее месте постаралась бы узнать, для чего проникли в страну два ненормальных самоубийцы. Ведь реального вреда, с ее точки зрения, я думаю, мы не представляем. До замка этой властительной нежити осталось всего два – три дня пути, так что этой ночью мы с Марком уйдем. Дяде я все объясню, а ты пригляди за остальными. И не подходите к нам слишком близко, иначе никакое волшебство не поможет.

Жрица кивнула головой, соглашаясь с решением принцессы.

Ее Высочество посмотрела вслед уходящей жрице, вздернула подбородок, словно бросала вызов невидимому противнику, и твердо сказала сама себе, – Ну что ж, попробуем охоту на живца! По ее спине пробежал легкий холодок страха, как это обычно бывало перед очередным безрассудным поступком. Девушка повернулась, отмахнувшись от этих совершенно лишних чувств, и пошла навстречу к своему дяде, ей предстояла нелегкая задача убедить своего родственника в правильности задуманного.

Вопреки ее ожиданиям, Рикквед не стал противиться, а только мрачно кивнул головой и сказал, – Не нравится мне этот ход, малышка, сильно не нравится, но видно ничего поделать нельзя. Зови кенлирцев и Нэру, обсудим возможные варианты наших действий.

А еще через час, глядя вслед двум растворившимся во мраке фигурам в плащах, оснирийский княжич Саха, старательно скрывая волнение, спросил у командира «невидимых», – Рикквед, это действительно необходимо, отправлять их куда – то одних, на ночь глядя?

Энданец одарил юношу жестким взглядом и не скрывая досаду ответил, – Саха, не заставляй меня жалеть о том, что я не оставил тебя на пару с медорцем в оазисе! Неужели ты думаешь, что Леа мне не дорога, и я отпустил ее просто ради своего или ее каприза?!

Его сиятельство взгляда не отвел, но тон сбавил и тихо сказал, – Позволь мне пойти за ней!

– И не думай! – отрезал Рикквед, – Ты просто сгинешь без толку. Если хочешь спасти Леа, не мешай для начала!

Саха вздрогнул от таких обидных слов, но не мог не признать правоту энданца. Он снова с тоской посмотрел вслед ушедшей в ночь девушке и попросил, – Я могу стоять эту ночь в карауле?

Против этого желания Риккведу возразить было нечего, уж кто – кто, а оснириец сегодня будет чутко вслушиваться в ночные звуки.

– Хорошо, Саха. Только обещай мне, что если что – то случится, ты не кинешься им на подмогу, а разбудишь меня и Нэру.

Княжич немного замялся, вздохнул, и выдавил, – Обещаю.

Леа знала, что эту ночь им с Марком спать, почти не придется. Уж больно ночлег получался неуютным. Они отошли от своего отряда в сторону ярдов на триста, и теперь ей казалось, что они совершенно одни в этом мире. Голые белые камни, торчащие из земли, словно обломанные зубы огромного зверя, дали хоть слабенькую, но защиту от ветра.

Снова друзья оказались в пустыне, только теперь в северной.

Еще раньше принцесса заметила, как по мере удаления от прохода, исчезают скудные признаки жизни: сначала пропали кусты корявого рокха, измельчали и зачервивели, а потом и вовсе перестали расти грибы. Самой стойкой оказалась трава, но и в ней появились большие проплешины голой земли, словно неведомая сила тянула те крохи жизни, что еще сохранились в этой стране. Да и сама земля… Леа сложно было бы объяснить, откуда у нее взялась эта уверенность, но она твердо знала, что некоторые плешины оголенной земли, в которых поблескивали красные крупицы то ли выступившей соли, то ли чего – то другого, просто губительны для окружающего мира.

– Марк, ты боишься смерти? – неожиданно для самой себя спросила девушка.

Ее товарищ удивленно вскинул брови, помолчал, а потом ответил, – Не своей.

Больше молчаливый северянин не промолвил ни словечка, но Ее высочеству, привыкшей к немногословности своего друга, дополнительных объяснений и не требовалось. Воин боялся, что смерть может лишить его самого дорогого, что у него есть: жены и сына.

– Тебе не стоило идти сюда, Марк, – грустно сказала девушка, – Если я ошиблась, у нас не будет и малейшего шанса выжить.

Мужчина только пожал плечами, – Тогда Трехликий встретит нас в своих чертогах и мне не придется краснеть, ища ответ на вопрос, достойно ли я прожил жизнь.

Марк сел, привалившись спиной к одному из камней, Леа устроилась рядом. Она плотно укуталась в плащ, почувствовала, что все – таки засыпает, и предупредила товарища, – Я посплю немного, толкни меня, если сам захочешь спать или услышишь что – нибудь подозрительное. Северянин кивнул головой и снова застыл в безмолвном внимании.

Они напали ближе к рассвету. Из густого тумана беззвучно вынырнули высокие люди, как две капли похожие на стражей пирамиды Телгета, и ни говоря, ни слова обрушили оружие на двух одиноких спутников. Леа успела вытащить меч и теперь, стоя спина к спине с Марком, отбивалась от наседавших врагов. В плотной влажной массе тумана звуки вязли, словно в вате, а фигуры нападавших больше походили на тени, то появлявшиеся, то снова исчезающие из вида. Невозможно было определить, сколько их на самом деле, и что происходит вокруг. Слугам Проклятой королевы, туман, похоже, не доставлял особых хлопот. Они чувствовали свою добычу, как чует подранка хорошая гончая, и словно обладали способностью видеть сквозь этот серый кисель.

Одно только можно было сказать наверняка, долго продержаться у принцессы и ее друга вряд ли получится. Меч Леа переливался красными сполохами, словно клинок был живым. Он пробивал кольчуги прихвостней королевы, как будто это было не железо, а масло. Впрочем, нападавшим достаточно выставить пару лучников, и тогда шанса уцелеть у девушки не будет. Хорошо хоть ее друг был облачен в длинную кольчугу.

Словно в ответ на страхи Ее Высочества за спинами недругов замаячили лучники. Девушка отразила очередной удар и ухитрилась метнуть левой рукой нож, который весьма своевременно нашел свою цель, тренькнула тетива и стрела ушла в небо.

То одно, то другое разрубленное тело падало у ног кенлирца, тяжелый длинный меч Марка потрудился на славу, прежде чем его хозяин упал, сраженный сразу несколькими стрелами. Леа почувствовала, как валится на землю за ее спиной северянин, отвлеклась и пропустила удар железной рукавицей в висок. Голова словно раскололась от боли, окружающий ее туман поплыл причудливыми фигурами, и девушка рухнула на землю без сознания, успев увидеть, как отшвыривает ногой в сторону ее меч один из нападавших.

Риккведу Веллайн не потребовалась помощь, чтобы проснуться. Неясная тревога толкнула его в грудь, и он сел, осторожно убрав голову спящей Гуалаты со своего плеча. Девушка немедленно открыла глаза и тоже села. Она вопросительно смотрела на энданца, а тот молча вслушивался в ночные шорохи. Приближающиеся легкие шаги заставили воительницу достать меч, но из тумана вынырнул всего лишь оснирийский княжич.

– На них напали! – прошептал он, глядя на Риккведа отчаянными глазами.

Брат энданского короля молча кивнул головой, давая понять, что ему все ясно и коротко приказал, – Будите всех, но тихо. Гуалата, проследи, чтобы твои люди не кинулись в драку. Саха, от царевны ни на шаг.

Окинув взглядом собравшихся воинов, командир «невидимых» сказал, – В бой без команды не вступать, держаться в пределах видимости друг друга, передвигаться скрытно. Кенжи и Тист, – Рикквед кивнул своим воинам, – прикрываете нас сзади. В случае моего… отсутствия… руководить отрядом будет Гуалата.

К месту сражения они успели как раз в тот момент, когда упал на землю раненый Марк, а принцесса получила удар по голове. Рикквед перехватил дернувшегося вперед Траеса. Прислужники Проклятой, не собирались добивать поверженных врагов, напротив, они даже перевязали кенлирца, после чего связали пленным руки, взвалили на плечи и почти бегом кинулись прочь от поля битвы.

Рикквед тут же вскочил на ноги и помчался к оставленным неподвижным телам. Он содрал с одного из них плащ, кинул его подоспевшему Траесу и шепнул, – Пойдешь со мной.

Северянин молча кивнул головой и они, накинув на себя одежду дважды мертвецов, побежали вслед удаляющемуся отряду королевы.

Саха нагнулся и подобрал меч принцессы. Лицо молодого человека было серее пыли под ногами, он смотрел невидящим взглядом вперед, пока царевна не хлопнула его по плечу и не сказала, – Пойдем, Саха, нам тоже надо спешить. Когда им понадобится помощь, мы должны быть недалеко от замка, раз уж туда попасть не получается пока.

Глава 50

Всяко случалось просыпаться Его высочеству Эдвину в свои неполные восемнадцать лет, но чтобы его будил дракон, просунувший голову в открытое окно, такого еще не было. Жалобно звякнуло разлетевшееся на куски стекло, которое задел один из шипов огромной рептилии, рама с силой стукнула об углы проема, и молодой человек подскочил на кровати, сонно щуря на источник шума глаза.

– Вставай! – зашипел дракон, – Буду ждать тебя через час на берегу Красного озера. И голова нырнула обратно, разбив по пути еще одно стекло.

Внезапный порыв ветра, снова с силой стукнувший многострадальные оконные створки, подсказал юноше, что Сипхората взлетела.

Эдвин поднялся, плохо соображая в чем дело, добрел до порога, и как был в одной рубахе и без штанов выглянул за дверь, там уже стоял, протирая глаза, недавно взятый в услужение оруженосец, шустрый мальчишка лет двенадцати. Одним из бесчисленных достоинств мальчишки являлось то, что он всегда оказывался в нужный момент под рукой, это позволяло принцу мириться с его не менее многочисленными недостатками.

– Тир, срочно седлай моего коня и собери, что – нибудь перекусить в дорогу, – приказал Его Высочество.

Оруженосец тряхнул нечесаной со сна головой и метнулся к лестнице, исполнять приказание.

Юноша натянул штаны и не найдя в нужном месте ширинки выругался, разобрав, что спросонья одел их задом наперед, немного подумал, а потом, скинув с себя всю одежду окатился в ванной комнате холодной водой из кувшина и наконец почувствовал, что проснулся.

Через двадцать минут Его Высочество подобающе одетый, причесанный, с ясными глазами трясся на лошади по проселочной дороге, на ходу дожевывая ломоть хлеба с толстым куском окорока.

Место встречи с драконом, Красное озеро, находилось в пригороде Награны и получило свое название за цвет воды. Кроме примечательного цвета других странностей за озером не числилось, даже из рыб в нем водились самые заурядные мелкие караси, плотва и окуни. Зато, назначив там встречу можно было не переживать, что кто – то ошибется, другого такого места в Эндане не было.

Крылатый зверь уже поджидал юношу, забравшись в озеро по самую шею, и с наслаждением баламутя воду огромными крыльями. Объяснение такому несолидному поведению нашлось быстро, рядом с Сипхоратой вынырнула еще одна голова, значительно меньше. Похоже, детеныш дракона дорос до своих первых полетов. Если бы принц обладал развитым шестым чувством и орлиным зрением, то, задрав вверх голову, он сумел бы разглядеть парящего в заоблачной выси второго дракона, что охранял покой своей самки и своего чада.

– Приветствую тебя, мудрейшая! – с достоинством поклонился Эдвин, спешившись.

Расторопный оруженосец тут же подхватил поводья и увел лошадей от греха подальше, чтобы дать своему господину провести беседу наедине, и заодно, чтобы кони не нервничали от опасной близости хищных рептилий. Впрочем, это не помешало ему самому устроиться на высоком дереве и издалека любоваться на волшебных зверей. Когда еще выпадет такой случай?

– И тебе доброго дня, принц, – повернула к юноше голову Сипхората.

– Какие вести привели тебя в наши края? – степенно спросил юноша. Было видно, что он старается произвести на дракона впечатление.

⇐ Предыдущая 20 21 22 23 242526 27 28 29 Следующая ⇒