Галина Ли 24 страница

Победительница осталась стоять на месте, и все присутствующие имели удовольствие лицезреть, как чужеземец по имени Траес хлопнул Ее Высочество по плечу и что – то сказал. И те, кто уже успел выучить язык северян, услышали.

– Теперь я, наконец, поверил, что это действительно ты, Леон. Кроме тебя никто не способен найти приключений на свою за…, голову прямо во время бала!

Ее Высочество нахмурила брови, повернулась к нахальному воину, но вместо того, чтобы разгневаться, хмыкнула, взяла его под локоть и шепнула всего несколько слов, после которых подданный короля Тиара сначала поперхнулся, а потом громко рассмеялся.

Ее Высочество Леантина только повела тонкой бровью и пошла вслед за отцом, который за это время успел организовать небольшой совет из представителей правящих династий соседних государств. За всей этой суматохой как – то успели подзабыть про молодоженов. Хотя это, несомненно, только пошло им на благо. Его Высочество Герэт, удостоверившись, что с его сестрой все в порядке, незаметно увел свою жену в отведенные им покои, оставшись, наконец, с любимой наедине.

Верховная жрица азанагов Арзила и Его светлость Рикквед проводили допрос пленника в маленьком дворцовом храме посвященного богу Хтару. Жрица заверила, что лучше освященного богами места для разговора с одержимым не найти. Да и не допрос это был, Арзила готовилась освободить разум этого несчастного человека от чужого воли.

Его Величество Аттис, в это время, мысленно подбирая к предстоящей речи слова, оглядывал собравшихся на совет высокородных гостей.

Пришло время свести в единую картину странные события последних лет, потому что в грядущей войне потребуются все силы людей, гномов, испов. Всех, кто готов был поднять свои мечи против пособников темных богов, иначе не пойдет и десятка лет, как объединять будет некого.

Глава 47

Леа покинула Награну в свободных длиннополых одеждах паломницы, что так хорошо скрыли все ее вооружение. Она с удовольствием бы отправилась в путь на своем грифоне, но животное непременно привлекало лишнее внимание, слишком хорошо все были осведомлены, кому оно принадлежит. К тому же путешествовать она будет не одна. На границе Энданы, в неприметном лесочке должны собраться остальные ее товарищи. Дальше путь небольшого отряда лежал в жаркую Медору. Жрица сумела избавить несчастного пленника от владеющей им Тени, и воин вспомнил, где он находился, когда его накрыло гибельное колдовство, и он потерял разум.

Леа снова как наяву увидела перед собой смуглое лицо Арзилы, черные глаза жрицы горели торжеством. Ей удалось не только восстановить память медорца и победить сущность, завладевшую его разумом, но и разобраться в ней. И Арзила была уверена, что на этот раз им удалось нащупать ту дорожку, по которой проникает из запретных земель зло. А может даже большее, может, им повезло найти дорогу, ведущую в само царство Черной королевы, к вратам.

Леа приняла весть об очередном странствии спокойно, девушке даже в голову не могло прийти, что в ее силах отказаться и остаться в стороне от столь опасного путешествия. Ее Высочество успела насмотреться в своих скитаниях на темную изнанку этого мира, и не могла больше быть сторонним наблюдателем. Особенно если учесть, что слуги темных богов стали появляться в родной Эндане. И все – таки иногда принцессу Леа посещала мысль, насколько проще была бы ее жизнь, будь она такой же, как ее сестры. Вон, ее старшая сестра Кэтлин, получила, наконец, долгожданное предложение руки и сердца от правителя небольшого островного государства. И, похоже, ее совсем не смущает то, что претендент на ее сердце ей не знаком, достаточно того, что он король, что он недурен собой и по наведенным справкам достаточно умен и не склонен к сумасбродным поступкам. А может, ее подкупило то, что он прибыл взглянуть на нее лично и весь бал не сводил с будущей невесты глаз? Что бы ни повлияло на решение Кэтлин, но выглядела она вполне счастливой, проводя все время за обсуждением своего жениха, его подарков, приданого и новых нарядов. Свадьбу запланировали на весну следующего года.

Леа обогнала крытую рогожей телегу, влекомую медлительными волами, и снова вернулась к мыслям о предстоящей миссии. Надежды Арзилы на то, что, на этот раз, удастся разыскать дорогу к Вратам, имели все основания сбыться. Жрица разгадала природу бесплотного поработителя медорца. Это была маленькая часть одного из темных богов. Заключенная в человеческую плоть она могла проникнуть за границы заключения, но теряла большую часть своего могущества. Зато если ее «раба» уничтожали, справиться с ней становилось гораздо, гораздо сложнее. Именно это и случилось в Оснирии, когда жители селения убили неизвестного, посягнувшего на их жизнь. То, что поднялось из его праха, оказалось гораздо страшнее, пастухи даже не успели испугаться, как умерли, превратившись в одно мгновенье из людей в отвратительную кровожадную нежить. Хвала богам, что Леа посетила мысль о пленении одержимого, а не об убийстве, иначе без жертв не обошлось. Вряд ли у нее или Арзилы хватило сил справиться с восставшей тенью бога быстро. Девушка заткнула невесть откуда появившейся противный испуганный шепоток о том, что раз справиться с крохотной частью силы темных богов так тяжело, что же она будет делать, когда окажется с ними лицом к лицу, и прибавила шагу.

Какого демона, спрашивается, она согласилась предстать паломницей? Теперь еще добрых десять верст тащиться пешком, прежде чем ей передадут лошадь. Что – то на этот раз Его светлость Рикквед перемудрил с маскировкой! Мимо пронеслась пара верховых, заляпав Ее Высочество грязью из ближайшей лужи, тем самым только усугубив ее плохое настроение.

Надо будет при подходящем случае придумать для дяди что – нибудь в отместку, чтобы впредь не увлекался фантазиями. С другой стороны, раз идет она сейчас по этой дороге, значит так угодно богам, уж за ней то они точно следят своими пресветлыми очами. Словно в ответ на эти мысли принцессу догнала повозка, груженная мешками с пшеницей, и сердобольный возничий предложил подвести ее до ближайшего селения, где можно будет остановиться на ночлег в компании таких же паломников. Девушка, не раздумывая, согласилась, запрыгнула на мешки, положив на колени дорожный посох, и дальнейшую дорогу ей скрасило общение со словоохотливым крестьянином. Из этого весьма познавательного разговора Леа узнала, сколько стоит пшеница этим летом, какой урожай был в прошлом году, какой в этом и что настоятель храма цену за зерно дает терпимую, а вот жрец, отвечающий за взвешивание этого самого зерна, настоящий обманщик, так и норовит обвесить. Далее последовали сведения о родне мужичка, после чего он плавно перешел к остальным жителям своего села.

Между тем дорога свернула в лес, и крестьянин тут же шепотом поведал о случившемся на днях в этом самом лесу убийстве и ограблении. Девушка моментально навострила ушки, ее отец тратил немало усилий для поддержания порядка и безопасности на дорогах Энданы, и появление разбойников в такой близости от столицы, безусловно, заслуживало всяческого внимания. Она даже задумалась, а не стоит ли слезть с повозки и задержаться в этом лесу на денек другой, как впереди зашевелились кусты и из них показался ражий детина, не уступавшей в росте Его светлости Риккведу, но сильно превосходящий его в плечах. Он лениво помахивал суковатой самодельной дубиной, утыканной для пущего устрашения заточенными гвоздями.

Возничий испугано охнул, а разбойник ощерил свой щербатый сразу на три зуба рот и пробасил, – Куда, любезные, путь держите? Не к нам ли?

Крестьянин втянул голову в плечи, Леа слышала, как постукивают его зубы от страха, но, не смотря на свою боязнь, он упрямо тянулся к спрятанному среди мешков топору.

Принцесса перехватила его руку и тихо приказала, – Сиди и не двигайся! Я с ними разберусь.

После чего, словно в испуге, неловко смахнула с головы капюшон и, спрятав взгляд за длинными ресницами, нежным голоском ответила, – В храм паломничество держим, от проклятия меня избавлять, добрый человек!

Она видела, каким жадным взглядом уставился на нее разбойник, слышала, как завозился в соседних кустах еще один, но самое главное, она чувствовала, что со спины к ним подкрадывается третий. И этот третий ей совсем не нравился, от него тянуло могильным холодом, вместо живого человеческого тепла. Интересно, его подельники в курсе с кем связались?

Между тем детина молодцевато расправил плечи и медленно двинулся в сторону повозки, не забывая приторно улыбаться, – От какого проклятия, красавица, тебя избавлять надобно? Может, я подсоблю?

Леа наивно распахнула глаза, уставившись на разбойника, и застенчиво пожаловалась, – Да вот, никак не могу замуж выйти. Стоит только мне кому – то понравиться, как он тут же умирает.

Девушка пригорюнилась и тихо добавила, – Насильственной смертью.

После этой фразы она тяжко вздохнула, взмахнула ресницами и по ее нежной щечке сползла одинокая слезинка.

Мужчина остановился и задумался, было о грядущей перспективе, как за спиной несчастной «проклятой» прошипели, – Что стоишь, уши развесив?! Хватай девку, а коль умереть боишься, удави ее сначала, а потом балуйся, небось, мертвая она не хуже!

Леа круто развернулась на голос, и вместе с этим разворотом из ее рукава вылетел нож, войдя говорливому советчику по самую рукоятку прямо в сердце. В следующее мгновение принцесса приняла на свой дорожный посох удар дубины, разбойник обрушил ее на голову девушки и уже предвкушал победу, но шест, хоть и прогнулся, удар выдержал. Еще бы, лучшими мастерами сделан, как раз для таких случаев.

Девушка крутанула его, выбив дубину из рук нападающего и ударила детину в промежность. Он завыл и скрючился, схватившись обеими руками за ушибленное место, Леа добавила еще один короткий резкий удар, и разбойник рухнул без чувств.

Возничий, между тем, оправился от неожиданности, подскочил к кустам, и за шиворот вытянул оттуда совсем молодого паренька. Он сжимал в руке лук, выстрелить из которого так и не решился. Крестьянин сноровисто разыскал среди своего добра моток веревки, связал грабителей и затащил так и не пришедшего в себя громилу в повозку. Леа внимательно осмотрела валяющийся труп. Как она и ожидала, после смерти третий разбойник сильно изменился, превратившись в клыкастую тварь.

Девушка схватила связанного парня за локоть и приволокла его к трупу с вопросом, – Твой дружок?

И тут же сама себе ответила, глядя на вылезшие из орбит от испуга глаза, – Видно не твой.

– М…м…мы т…т…только вч…вчер…ра познакомились! – заикаясь, промямлил юноша.

– Повезло тебе, – усмехнулась принцесса, – Еще пару деньков и ты оказался бы у него в желудке. Не правда ли, очень мучительная смерть? Ведь эти твари любят кушать еще живую плоть. А так тебя просто повесят за убийство. Кого вы там вчера порешили?

– Я не убивал!!! – взвизгнул горе – разбойник. Это все они! Я в кустах сидел в засаде с луком, но я не стрелял!!! Парень поник и зарыдал в голос.

Возничий недоверчиво ткнул валяющегося монстра ногой и спросил, стараясь, чтобы голос не дрожал, – А это чего?

– Это того, чего тут близко быть не должно! – хмуро ответила Ее Высочество и, одарив мужичка жестким взглядом, приказала, – Найдешь любого офицера из королевских войск и сдашь ему на руки пленников, пусть разбираются. Я напишу записку, ее тоже передашь. Эту тварь с собой не тащи, она скоро разлагаться начнет, провоняет все. Знахарка или лекарь в селе есть?

– Есть, госпожа, есть лекарка, как не быть, – закивал головой возничий, признав за девушкой право повелевать.

– Привези ее к трупу, пусть присмотрится. Может у нее получиться их среди людей находить. А сейчас давай двинемся дальше, что – то не хочется мне этом лесу ночевать!

Мужичек послушно затрусил к телеге, и Леа услышала, как он бормочет под нос молитвы. Молодец, похвалила она его про себя, только стараниями богов удалось уничтожить заразу фактически сразу после ее появления. Нет, не зря привели они ее на эту дорогу под видом паломницы, не зря!

С этими мыслями Ее Высочество снова взгромоздилась на мешки, придерживая за шиворот юного грабителя. Правда, это было совершенно лишним, парень, похоже, больше всего боялся остаться один в этом лесу.

Мужчина тронул вожжи, и лошадь недовольно всхрапнула, вот уж кому не было никакого дела людской суеты, животное категорически не одобряло лишний груз, притворившись разом хромой на все четыре копыта. Крестьянин такой внезапной болезни своей лошаденки ничуть не удивился и сразу полез за кнутом.

Лошадь повернула голову, проследив взглядом за своим хозяином, зло прижала уши к голове, оскалилась, как собака, и бодро потрусила вперед, сразу позабыв про хромоту.

Солнце клонилось к горизонту, от деревьев потянулись длинные тени, и Леа зевнула. Уж скорей бы добраться до ночлега, спать хочется, просто сил нет. Колесо попало в глубокую ухабину, телега подпрыгнула, и Ее Высочество подбросило вверх, тряхнув самым непочтительным образом. Леа потерла ушибленный кобчик и насупилась. Нет, ну какого демона, она не полетела на грифоне?!

Мелкий песок вился маленькими смерчами, забивался под одежду и противно скрипел на зубах. Ее Высочество отхлебнула небольшой глоток воды. Обшитая пробкой фляга надежно сохранила прохладу родника, даруя мгновенное облегчение девушке.

Случившийся рядом провожатый, тот самый спасенный медорец, осуждающе поцокав языком, сказал, – Не правильную воду пьешь.

После чего залез в висящую на боку сумку, вытащил из нее маленький бумажный кулечек и кинул его девушке. Леа ловко поймала сверток и посмотрела на мужчину, ожидая объяснения, но за него ответила Гуалата, – О! Наверняка он тебе сушеные листья чиды подарил. Они заваривают их и пьют вместо кофе или чая. Вкус с непривычки довольно гадостный, но жажду хорошо удаляет. Так что можешь его поблагодарить.

Принцесса слегка склонила голову, – Спасибо, уважаемый.

Этот же проводник на днях сделал девушке другой подарок, маленькие, слегка подсоленные шарики сушеного творога из овечьего молока, которые порой утоляли не только голод, но и жажду не хуже глотка воды. Так что подарками коренного жителя этих мест не стоило пренебрегать.

Мужчина широко улыбнулся, и подстегнул своего коня, снова заняв место во главе их маленького каравана. Девушка привстала в стременах, чтобы лучше видеть. Впереди расстилался все тот же однообразный пейзаж, желтые барханы, иногда украшенные высохшими злаками или кривыми чахлыми кустами пустынных растений. Если верить проводнику, то скоро на их пути должен встретиться очередной оазис. А там останется всего ничего, какой то день пути до нужного места.

Леа оглядела своих спутников. Его светлость Рикквед был увлечен беседой с проводником, рядом с ними ехала главная помощница Арзилы, старшая жрица Нэру, за ней, молча, следовали два воина из «невидимых», хвост каравана замыкали ее старые приятели северяне Марк и Траес. Леа была категорически против их присутствия, они были слишком заметными, выделяясь своим ростом и нездешними лицами, но отец, спелся в этом вопросе с их правителем и настоял на своем. Вообще – то рассуждения обоих властителей имели долю здравого смысла. То место, куда они надеялись попасть, по климату было ближе загорной стране, так что попутчики, способные выжить в холоде, были не лишними. И пусть сейчас лето в самом разгаре, все равно лучше быть готовыми к возможным погодным сюрпризам. К тому же только у короля Тиара сохранились древние карты этого далекого государства, в которое путь ныне живущим был заказан, а он наставал на дополнительной охране из его воинов. Леа фыркнула, такая забота со стороны этого предателя только раздражала, хорошо хоть сам не напрашивался.

Гуалата с интересом глянула на нее своими темно – серыми глазами и поинтересовалась, – О чем задумалась, подруга?

Ее Высочество неопределенно пожала плечами. Она и сама не могла толком объяснить причину своего плохо настроения. Ну не навязчивое же внимание Тиара тому причиной! Наверное, всему виной была жара и этот противный песок. Леа слегка прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь избавиться от владевшего ею раздражения.

Царевна тут же хмыкнула, уж она то хорошо помнила этот прием, помогающий восстановить душевное равновесие, – Ну и на кого мы злимся?

– Знала бы, вызвала бы на поединок, – честно призналась девушка, так и не открыв глаза.

Гуалата весело рассмеялась, – Ничего, сейчас доберемся до оазиса, там есть вполне приличное озеро с небольшим водопадом, искупаемся, и сразу станет лучше.

– Откуда водопад в пустыне? – спросила принцесса. Как обычно бывало, после общения с подругой злость бесследно растворилась.

Царевна хитро прищурилась, напустила на себя таинственности и заявила, – Увидишь.

Песчаные барханы вскоре сменила каменистая пустыня, мертвая и раскаленная. И в тот момент, когда жара стала совсем уж невыносимой, камни под копытами лошадей раздвинулся, образовав постепенно углубляющееся ущелье. Проводник уверено свернул в него, указывая дорогу остальным, и через некоторое время караван въехал под прохладную сень деревьев. Воздух разом заполнился громкими криками ярких хохлатых птиц, и перед усталыми путниками сверкнула долгожданная водная гладь.

Неправильной формы небольшое озерцо в многоводной Эндане, скорее всего, назвали бы лужей, но в пустыне были рады и такому. К тому же озеро оказалось глубоким, и вода в нем была чиста и прохладна. Объяснялось это достаточно просто, озеро наполняли глубинные холодные ключи, а оно в свою очередь, давало жизнь небольшому водопаду и ручью, что терялся в нагромождении камней в конце ущелья. Словно боги, заботясь о случайных путниках, специально раскололи землю трещиной и вытащили на поверхность подземную реку, чтобы через версту снова вернуть ее на законное место. Как бы не образовался этот благословенный край, но вот уже на протяжении многих веков он служил верой и правдой караванам, соединяющим Медору с остальными государствами.

– Мужчинам озеро, девушкам водопад! – громко объявила царевна и потянула подругу за собой по петляющей среди пальм и широколистных деревьев тропе.

Глава 48

Темная ночь была полна шорохов и громких криков ночных животных. Караульные слились с деревьями, охраняя лагерь от непрошенных гостей. Дежурили по очереди, меняясь, каждые три часа. Эти места славились внезапными нападениями на караваны воинственных и жадных до чужого имущества кочевников.

Леа только что сменили, и она с удовольствием растянулась на одеяле, укрывшись с головой плащом. Ее подруга ложиться не пожелала, заявив, что ей еще надо разобраться кое с каким делом, после чего исчезла в темноте. Ее Высочество лезть в таинственные дела царевны не захотела и быстро уснула, под громкий стрекот цикад.

Едва забрезжил серый предрассветный свет, принцессу бесцеремонно стали тормошить за плечо. Леа открыла глаза и увидела обеспокоенного Марка.

Он наклонился к самому ее уху и сказал, – Мне надо кое – что тебе показать.

Девушка кивнула головой, бесшумно поднялась, отметив про себя, что место Гуалаты по – прежнему пустует, и последовала за северянином. Они отошли от лагеря на довольно приличное расстояние, когда знакомый шепот Траеса остановил их.

– Стойте, он уже близко.

Похоже, что по пятам каравана следовал еще кто – то, и этот кто – то был недалеко.

Сначала послышалось шлепанье копыт по опавшей листве, потом показалась невысокая лошадка, на которой сидел усталый всадник. Его светлые волосы, заплетенные в косички, были собраны в высокий хвост, опаленная солнцем кожа лица – покрыта волдырями. Похоже, мужчина держался из последних сил. Его животное пребывало не в лучшем состоянии, но запах воды манил его, даруя надежду на спасение.

Леа тихо вздохнула и знаком показала, что всадника надо пропустить, она узнала его и теперь пребывала в тихой ярости.

Путник остановил свою лошадь на берегу озера, Ее Высочество, с трудом дождавшись этого момента, выбралась из своего укрытия и сердито спросила, – Какого демона ты поехал за нами, Саха?

Юноша, вместо того чтобы смутится, широко улыбнулся потрескавшимися губами.

– Я нашел Вас, принцесса Леа!

Девушка нахмурилась еще больше, – Постой, ты хочешь сказать, что проделал этот путь один?!

Княжич кивнул головой, подтверждая ее догадку. Леа почувствовала, что ее снова накрывает волна злости и раздражения. Ее голос понизился и стал похож на шипение.

– Позволь повторить мой вопрос, какого демона ты поперся за нами?!

Леа услышала за спиной ехидный смешок Траеса, почувствовала, как краска заливает ее щеки, и разозлилась еще больше.

– Ты же мог погибнуть по дороге и тогда даже твоих костей не нашли бы!

– Позвольте за свои кости отвечать мне самому, Ваше высочество, – холодно ответил княжич.

Он замер каменной статуей у самой воды, не давая, лошади опустить голову и напиться.

– Прекрати обращаться ко мне на Вы, ты знаешь меня с детства! – рявкнула девушка. И не уходи от вопроса, изволь объяснить, что ты здесь позабыл!

В это время лошадь Его светлости решила, что ожидание долгожданного водопоя несколько затянулось, всхрапнула и одним прыжком забралась в озеро по самую грудь, после чего принялась утолять жажду. Молодому человеку ничего не оставалось, как спешиться прямо в воду. Перед тем как выйти на берег, он на миг окунулся с головой, и лишь потом подошел вплотную к принцессе, взял ее за плечи, не обращая на потоки льющейся с него воды, слегка сжал их и тихо сказал, – Тебя.

– Что?! – от изумления принцесса даже растерялась и в один миг растеряла весь свой боевой запал.

– Я позабыл здесь тебя, Леа, – чуть громче сказал молодой человек и сделал шаг назад.

Рядом кто – то удивленно присвистнул и Леа в душе поклялась разобраться с рыжеволосым нахалом, только его насмешек тут не хватало. Над берегом повисла напряженная тишина.

– Надеюсь, князь Ката в курсе твоей поездки, Саха? – раздался знакомый голос командира «невидимых», и Леа смогла перевести дух.

Она так и не смогла подыскать достойный, но не грубый ответ на столь несвоевременное признание, да еще сделанное в такой форме, так что появление дяди было весьма кстати.

Леа повернула голову и отметила про себя, что Рикквед пришел со стороны водопада, что у него мокрые волосы и самое главное, за его спиной стоит царевна азанагов с такими же мокрыми волосами и откровенно счастливыми глазами. Похоже, Гуалате не пришлось ждать долгих два года, крепостные стены, которые пытался возвести ее дядя пали при первой же серьезной атаке юной красавицы.

Саха, между тем, серьезно ответил, – Конечно, он полностью поддержал мое решение и дал карту, благодаря которой я сюда и добрался.

Еле сдержав готовую сорваться фразу, что его отец такой же ненормальный, как он сам, Ее Высочество с досадой бросила, обращаясь к своему родственнику, – Похоже, нам придется задержаться в этом месте еще один день! Его лошадь не сможет следовать за нами.

– Я готов идти пешком, – тут же отозвался оснириец, за что получил очередную «шпильку» от предмета своего обожания.

– Вижу, ты готов, приблизительно так же, как кабанчик на вертеле! – ехидно сказала принцесса, но потом сжалилась и добавила, – Искупайся и приходи к жрице, она займется твоими ожогами. Потом решим, что с тобой делать.

Легкий дымок вился от углей костра, на котором сначала приготовили завтрак, а потом использовали для изготовления лечебного отвара, что позволил бы придать сил новому члену маленького отряда. И пока Нэру колдовала над княжичем, залечивая ожоги юноши и снимая опухоль, остальные путники блаженствовали, радуясь кратковременной передышке.

Ее Высочество Леантина долго наблюдала за довольной подругой, которая, похоже, не собиралась делиться своей победой, потом принцесса не выдержала.

– И? Ты собираешься мне рассказать, почему у тебя вид довольной сиу, словно ты только что побывала в курятнике?

Гуалата рассмеялась и ответила, – Ну, петушок был очень вкусный.

– Так ты…

Царевна томно улыбнулась, повернулась с живота на спину, подложив руки под голову, и сказала, искоса глядя на подругу, – Да, Леа, да! Я соблазнила твоего дядю.

Воительница потянулась, став на миг действительно похожей на лесную кошку.

– Чтобы тебя успокоить, могу сказать, он не особенно сопротивлялся.

– Гуалата, да разве сейчас время для любви? Ведь любой из вас может погибнуть, – грустно сказала девушка, глядя на шальную подругу.

Гуалата моментально стала серьезной, – Леа, мне казалось, что уж ты то должна понять. Мы, азанаги, всегда готовы к смерти, и всегда помним, что «завтра» может и не быть. Именно поэтому мы готовы встретить не только смерть, но и любовь!

– Тебе хоть понравилось? – слегка покраснела принцесса.

Царевна улыбнулась.

– Все было именно так, как я и ожидала. Твой дядя удивительно нежен с женщинами.

Леа еще гуще залилась краской, а царевна, видя ее смущение, подразнила, – Может и тебе не стоит теряться, Саха вполне достоин твоего внимания. Или тебя больше интересует северянин?

– Я ненавижу Тиара! – сразу отрезала девушка, но Гуалата только рассмеялась.

– Я имела в виду не короля, а его рыжего подданного!

– Ну и шуточки у тебя! – рассердилась Леа. Это мой товарищ!

– Одно другому не мешает, – глубокомысленно заявила воительница и успела вскочить за секунду до того, как Леа дотянулась до нее, чтобы шлепнуть насмешницу, исключительно в воспитательных целях.

Оранжевое пламя костра отбрасывало блики на расположившихся вокруг него людей. Сидя на корточках перед костром Гуалата деловито пекла лепешки на плоском раскаленном камне. Они вздувались круглыми шариками, чтобы через секунду опасть и снова стать плоскими. На широком пальмовом листе уже высилась целая горка хлебцев.

Леа молча наблюдала за ловкими движениями подруги, и мысли Ее Высочества то и дело возвращались к последней встрече с Верховной жрицей.

Через пару дней после изгнания Тени из разума медорца, жрица пришла в комнату принцессы, чтобы поговорить с ней наедине. Выглядела Арзила постаревшей и очень усталой. Леа сразу обратила внимание, как осунулось лицо женщины, углубились морщины, и взгляд потерял присущее ему спокойствие.

– Тревожные вести, ийаду?

– Да, девочка моя. У нас осталось совсем немного времени. Нам готовят войну и если ты не найдешь эти врата, выиграть ее будет очень сложно.

Жрица нахмурилась.

– Я думала, что они проникают к нам через Телгет, но я ошибалась. Телгет всего лишь первая жертва в этой необъявленной войне. Похоже, темные боги и их приспешница сильно поумнели со времени последней битвы. Теперь они не идут напропалую, а разъедают государства изнутри.

Леа кивнула головой, соглашаясь с Арзилой, у нее самой сложилось точно такое же мнение.

– Ты пойдешь в самое сердце страны, где вот уже много веков не ступала нога свободного человека, и существование которой мелькает лишь в самых древних легендах. Если бы не твое пребывание в Кенлире, боюсь, мы бы и не вспомнили о ней. Кроме северян, разве только драконы еще хранят в памяти события этих давно минувших времен. Названия Ураст или Уразта, исчезли из наших книг. Но, на наше счастье, кенлирцы до сих пор помнят своих бывших соседей, потому, что война с ними стоила им слишком больших жертв. Далеким предкам нынешнего правителя северян удалось разрушить единственную дорогу, соединяющую эти две страны, а боги позаботились о Стражах, но до сей поры, Темная королева приходит во сны кенлирцев, не давая им забыть прошлое.

– Ийаду, разве она властна над ними?

– По счастью нет, но их земли ближе всего к ее стране. Не на пустом месте, Леа, в Кенлире столько опасных тварей в лесах. Что – то пришло через озеро, а что – то возникло из обычных зверей, живущих под тенью этой страшной страны. Да и души людей, именно на них Королева обращает свое внимание.

– Ийаду, в библиотеке Тиара я нашла и прочитала одно предание, она ведь была когда – то обычным человеком…. Она даже не настоящая правительница Ураста, а всего лишь бывшая наложница младшего сына короля…

Жрица вздохнула, – Жажда власти и бессмертия могут превратить обычного человека в монстра без всяких богов, а на наше несчастье она нашла способ проникнуть к месту их заточения. Освободить их сразу у нее не получилось, но ее новые господа даровали ей вечность…. Для начала лишив жизни и сердца, но для нее это была лишняя обуза. И теперь опасность освобождения Темных богов реальна, как никогда. Не уверена, что мы можем предотвратить это, но зато в наших силах сделать их смертными и лишить, хотя бы части могущества!

Арзила немного помолчала, потом посмотрела в глаза девушки.

– Леа, я должна тебя предупредить. Это очень опасный противник, и дело не в том, что она сильная колдунья, и даже не в том, что в Урасте за ее спиной стоит великое полчище, а в том, что там, в душах твоих спутников и твоей собственной поднимет голову ваша злость, ненависть, жестокость и безразличие. Именно через них в свое время эта женщина стала королевой нежити, и именно через них она попробует добраться до тебя. Будь готова к этому.

– Может мне тогда лучше пойти одной?

– Нет, принцесса. Одна ты не выдержишь эту дорогу. Твои друзья необходимы тебе, а ты им. И позволь задать тебе еще один вопрос…. Почему ты ни разу не пришла посмотреть на свою младшую сестру?

Леа вздрогнула, – Это Вам родители сказали?

Она действительно избегала Милены, так и ни разу не взглянув на нее. Ей сложно было внятно объяснить жрице, что удерживает ее от такого простого шага. Просто долгое время ей казалось, что Милена заняла не только ее комнату, но и ее место в сердцах родителей. Жрица, словно прочитав ее мысли, укоризненно покачала головой.

⇐ Предыдущая 19 20 21 22 232425 26 27 28 Следующая ⇒