Галина Ли 21 страница

– А чего ты от него ждешь, – усмехнулся король, снова усаживаясь в кресло. По его меркам мы с тобой действительно старики. Так что если хочешь срочно омолодиться, женись и заведи себе детей.

Рикквед вздохнул, – Не так все просто, Аттис. Не встретил я еще свою единственную, а просто так жениться это только… судьбу смешить. Кстати, почему ты так легко согласился на свадьбу первого наследника с простолюдинкой?

С интересом взглянул на короля командир «невидимых». Его Величество досадливо отмахнулся, – Безнадежный случай, я за сыном уже почти год наблюдаю. Он вцепился в эту девушку словно клещ, хотя поначалу пытался справиться с собственными чувствами. Даже уезжал специально с тобой на несколько месяцев в Оснирию, помнишь?

– Так это он из – за нее мне всю поездку настроение портил?! – расхохотался бесшабашный холостяк. А я все понять не мог, что с ним происходит! Ну а девочка что?

– Арана? – Его Величество выдвинул ящик стола, достал из него очередную бумажку и протянул брату.

– Читай, это донесение моего…гм…соглядатая. Арана предложила моему сыну взять ее в любовницы, потому что тоже любит его, и большего ей не надо.

Рикквед с интересом прочел отчет и усмехнулся, – А я думал, что ты для подобных целей используешь только меня.

– Ты в это время был далече, да и не стал бы я обращаться с подобной ерундой к твоим людям.

– А зря, – серьезно ответил Его светлость и вытащил из – за пазухи тонкую связку писем. Меня, между прочим, тоже волнует судьба моего племянника. Держи, прочитаешь на досуге, это наблюдения моих ребят за нашей влюбленной парочкой.

– Ну и какие выводы? – с интересом спросил правитель, повертев в руках письма.

– Боги с ним, пусть женится! – широко улыбнулся Рикквед. Нам под эту свадьбу надо всех соседей пригласить, включая того, что правит по ту сторону туннеля. Познакомимся, невесту уважим, да еще может быть, и жениха для одной из твоих дочерей подберем. Кстати, тебе не кажется, что старшенькие за отцовской спиной засиделись?

– Кажется, – вздохнул отец большого семейства. Но не гнать же их насильно! Не нравится пока девочкам никто. Это у них, наверное, тоже в тебя.

– Ну, уж нет, – рассмеялся Рикквед. Я как раз влюбляюсь так часто, что просто не успеваю сделать предложение своей очередной даме!

Его Величество Аттис снисходительно покачал головой и стал серьезным.

– Ну а теперь, Рикквед давай поговорим о делах. Мне надо, чтобы ты до своего отъезда все – таки попытался обеспечить хоть какую – то безопасность Леа.

Рикквед задумался, потянулся за трубкой и сказал, – Есть у меня одна мысль.

Глава 41

Поросшие лесом горбы предгорий, размытые утреней дымкой, издалека казались спинами огромных животных, прилегших вздремнуть. Сверкающая на солнце широкая лента реки тянулась к ним извилистой дорожкой с примыкающими к ней лоскутками полей, засаженных виноградом. Небольшое княжество Оснирия, что расположилось к востоку от Энданы, было заселено скотоводами и земледельцами. Крохотные отвоеванные у гор клочки земли давали в сухом климате Оснирии урожаи отменного качества, позволявшие делать лучшие вина на материке. А немного выше, в горах, росли плантации душистого табака, тоже приносившие немалый доход княжеству. Еще выше, там, где не могли расти ни лоза, ни табак, на лугах высокогорья, паслись стада злобных и бодливых горных козлов, джуров. Их шелковистая шесть ценилась ничуть не меньше, чем вина из долин.

Маленький, довольно благополучный мирок, где власть предавалась от отца сыну уже двадцать поколений. Многие века завоеватели один за другим пытались присвоить этот лакомый кусочек суши, но горцы сами были не дураки подраться и обижать их не рекомендовалось, так что уходили чужие короли не солоно хлебавши. К тому же после того, как один из князей женился на энданской принцессе, Оснирия приобрела могущественного союзника, готового всегда прислать помощь, случись у князя потребность в защите.

Из – за своей малочисленности оснирийцы крепко держались друг друга, предпочитая жизнь на земле предков, скитаниям по чужим странам. Может, из – за этого купцов среди них было мало, жители Оснирии не считали торговлю делом достойным настоящего мужчины, отдавая эту профессию на откуп гномам, варнабцам и остальным соседям. Именно в эту страну лежал путь энданской принцессы Леантины, отправленной в ответ на просьбу о помощи. И, похоже, этот путь подходил к концу.

По земле скользнула тень от слишком быстрого облака, и у леса приземлился большой коричневый грифон. Он сложил свои крылья, и с него слезла всадница.

Она сняла с грифона седло и упряжь, спрятала их в ближайших зарослях колючего кустарника, потом обняла животное и сказала, – Спасибо, Ветер. Лети домой, меня ждать не надо.

Зверь протяжно крикнул, ласково толкнулся клювом в руки девушки, расправил мощные крылья и снова взмыл в воздух. Ее Высочество Леантина проводила улетающего друга внимательным взглядом, достала из – за пазухи карту, сверилась с ней и уверенно пошла вглубь леса, срывая на ходу поспевшие ягоды ежевики.

Через два часа неспешного хода принцесса добралась до висячего моста, соединяющих два берега быстрой реки. Перед ним, на зеленой поляне, паслись маленькие крепкие лошадки, похожие окрасом больше на длиннорогих энданских коров, чем на настоящих коней. Их владельцы вольготно расположились у костра, под сенью раскидистого дуба. Это были местные жители, подданные князя Каты, властителя здешнего края.

Леа по привычке зашла с подветренной стороны и довольно долго обозревала мирную картину, раскинувшуюся пред ее взором. Двое мужчин крепко спали, у дерева, закутавшись с головой в одеяла. Один, у костра, занимался приготовлением завтрака, сосредоточенно помешивая в котелке деревянной ложкой. Охраны выставлено не было, отряд, судя по прислоненным к дубу мечам и лукам, состоял всего из трех человек. Малюток лошадок паслось четыре.

Леа прищурилась, потянувшись мыслью к одному из животных. Крепкий конек тряхнул длинной гривой и поднял голову, насторожившись, а потом радостно потрусил к ее убежищу. Уже у самых зарослей, он повернулся боком и игриво взбрыкнул, словно приглашая присоединиться к их честной компании.

– Умница, – тихо рассмеялась девушка.

На гладком крупе лошадки красовалось клеймо личных княжеских конюшен. Это действительно были ее будущие спутники.

Прятаться больше не было смысла, и Леа вышла из кустов, держа свой путь к костру. Сидящий человек оставил свое увлекательное занятие и поднялся ей навстречу, щурясь на всходящее солнце.

Князь выслал довольно почетный эскорт для встречи помощи от союзника, у костра стоял сын князя, Саха, хорошо знакомый принцессе. Девушка усмехнулась про себя, представив себе реакцию молодого человека, когда он ее узнает. И действительно, по мере ее приближения, лицо юноши меняло выражение с доброжелательного, на изумленное, а потом немного озадаченное и обиженное, словно его ожиданиям не суждено было сбыться.

Леа вскинула руку в приветствии, а потом молча протянула княжичу письмо, предоставив ему самостоятельно справляться с постигшим разочарованием. Саха взял свиток, но вскрывать его не торопился, внимательно разглядывая стоящую перед ним девушку. Странный это был взгляд, досада в нем мешалась с восхищением.

– Король Аттис обещал прислать лучшего воина Энданы. Что – то изменило его планы? – наконец сказал он.

– Его Величество всегда выполняет свои обещания, – спокойно ответила Леа. Как мне помнится, вы просили колдуна, или нечто противоположное.

– Вы волшебница? – с любопытством спросил юноша.

– Нет, я нечто противоположное, – без тени улыбки ответила принцесса, а потом добавила. Вы бы все – таки вскрыли письмо, Саха. Это сэкономит ваше время и сбережет мой язык.

С этими словами она удобно устроилась на большом валуне рядом с костром. Княжич сердито сдернул королевскую печать и углубился в чтение, время от времени с вновь возникшим изумлением поглядывая на девушку.

Пока он читал, его спутники наконец – то проявили признаки жизни. Сначала один открыл глаза, присматриваясь к незнакомке, потом он растолкал второго мужчину, и они на пару некоторое время откровенно пялились на сидящую пред ними девушку.

– Шади, мне мерещится, или нам прислали девчонку?! – наконец не выдержал затянувшегося молчания один из мужчин.

Очевидно, оба воина были из сопровождения княжича, старше него всего лет на пять – шесть и принадлежали к одному и тому же знатному роду Оснирии. Их выдавали одинаковые гербы на щитах и однотипный узор на вязаных безрукавках. Шади ничего не ответил на вопрос своего родственника, он не сводил восторженного взгляда с принцессы. Леа раздраженно поморщилась, насколько все было проще, когда она выдавала себя за мальчика! Тогда никому из ее собратьев по оружию не приходило в голову ухаживать за ней, а теперь… Теперь ей сначала придется доказывать, что меч у нее в ножнах не украшение, и что с ножами она умеет обращаться не хуже их самих. Утомительное это занятие, проще с самого начала накостылять парням по шее, чтобы впредь неповадно было приставать с любезностями.

Леа уже приготовилась ошарашить воинов какой – нибудь колкостью, как услышала голос княжича.

– Принцесса Леа, вы сильно изменились со времени нашей последней встречи, простите, что я не узнал Вас! Ваш приезд большая честь для нас, – голос молодого человека был полон учтивой вежливости.

Солнце уже склонилось за полдень, когда выносливые лошадки, привычно карабкаясь по каменистым тропинкам, донесли своих всадников до узкой лощины, заросшей лесом и густым кустарником. У этой расщелины дорога ветвилась и разбегалась в две стороны. Одна, широкая и наезженная, вела к столице Оснирии, выросшей в незапамятные времена вокруг родового замка князей. Другая постепенно уводила в горы на северо – восток, становясь с каждой верстой все уже, пока не превращалась в широкую каменистую тропу.

На развилке Саха остановился, было в задумчивости, размышляя, не стоит ли пригласить высокородную спутницу погостить денек – другой у них во дворце, но девушка так уверено направила своего конька на другую дорогу, что молодой человек предпочел промолчать.

Ее Высочество Леантина оказалась на редкость молчаливой попутчицей. Она очень внимательно выслушала рассказ молодого княжича о внезапно появившемся на месте крохотного селения странного места, пройти к которому никто не может, потому что люди и животные падают замертво, не сделав и десятка шагов в сторону селения, ни сказав ничего в ответ. Конечно, Саха не ждал от принцессы потока слов, насколько он ее помнил, Ее Высочество и в детстве не была болтушкой, но теперь она больше походила на немую! За всю дорогу хорошо десяток слов сказала!

Раздосадованный таким поведением девушки, Его сиятельство немного приотстал, предпочтя компанию разговорчивых братьев. Один из них вот уже как целый час упражнялся в остроумии, также как и княжич, задетый за живое холодным безразличием красавицы.

– Вот ты мне Саха скажи, почему король Аттис отправил к нам вместо настоящей помощи всего – навсего девицу, которая и крови то ни разу в жизни не видела?

Саха только слегка усмехнулся, – Ты, Крош, не суди сгоряча, разве нам ведомо, чем занималась Ее Высочество эти годы. Ножами она орудует не хуже нас с тобой, это я точно знаю, что – то мне подсказывает, что меч и лук у нее тоже не для украшения! И вообще придержи свой язык, если не хочешь опозориться. Вдруг принцесса говорит на нашем языке.

Крош примолк на мгновение, а потом рассмеялся, – Ну, нет! Не может быть, я тут два целых два часа разные байки травлю, выбирая посмешнее, у нее даже локон не шевельнулся. Не может быть, чтобы она нас понимала! Да и не слышал я, чтобы девицам выросшим при дворцах соседей кто – то преподавал язык такого ма – а – ленького государства как наше.

Саха кивнул головой, соглашаясь, и ответил, – Может быть, во дворцах и не преподают, да только и она там не росла. Неужели, Крош, ты не слышал историю принцессы попавшей заложницей к азанагам?

– Так это она? – изумился воин и уже шепотом продолжил, – Так что, принцесса Леа действительно может понимать нас? А как это узнать?

Саха только пожал плечами, пришпорил свою лошадь, догнал девушку и прямо спросил по – эндански, – Ваше высочество, вы знаете наш язык?

Леа повернула к нему голову, и Саха заметил в синих глазах принцессы едва заметную насмешку.

– Каждая образованная девушка из дворцов просто обязана знать язык соседей, – спокойно ответила она на чистейшем оснирском языке, словно родилась и выросла, где – нибудь на берегу Кии.

Позади онемевшего на мгновение княжича раздался звук, словно кто – то подавился собственным языком, и Саха покаянно сказал, – Простите невежливость моего кузена, он парень хороший, но вырос в горах, где нет, не то что принцесс, но даже обычных женщин.

Леа молча кивнула головой, принимая извинения, и снова надолго замолчала. Саха полюбовался ее точеным профилем и украдкой вздохнул, столько лет прошло, а ничего не изменилось, он по – прежнему не может найти общий язык с младшей дочерью энданского короля.

– Принцесса, ходят слухи, что Вы смогли пройти тоннель смерти. Это правда? – наконец решился на давно мучавший его вопрос княжич.

Девушка нахмурила тонкие брови, глаза стали темными, как грозовые тучи и она негромко сказала, – Это не тоннель смерти, это наш потерянный путь.

После чего пришпорила своего коня и ускакала вперед. Саха и его двоюродные братья молча переглянулись. Кажется, слухи о энданской принцессе не были преувеличены.

Леа оценила своего маленького конька по достоинству, как только закончилась дорога. Животное карабкалось по едва видным тропинкам ничуть не хуже горного козла. Его короткие крепкие ноги уверенно ступали и по каменной осыпи, и по мокрым валунам стремительной реки. Теперь стало ясно, за что эту смешную породу так любят жители гористой Оснирии. Обычная лошадь давно переломала бы здесь ноги, а эти малыши словно не замечали, что у них под копытами, к тому же по ночам прекрасно заменяли сторожевых псов. Им потребовалось всего четыре дня, чтобы добраться до уходящего далеко вверх базальтового кряжа, который защищал княжество от ледяных северных ветров. Теперь оставался еще один день конного пути на восток, до круглого как блюдце озера, полного речной форели. Именно за ним, когда – то пастухи построили несколько лачуг, которые со временем разрослись в небольшое селение, окруженное садами и огородами. Что там находилось сейчас, не знал никто.

Крупные яркие звезды, какие только в горах и увидишь, были похожи на миллионы любопытных глаз с интересом взирающих на происходящее внизу. Леа с трудом отвела взгляд от неба, подбросила в костер сухую корягу и заставила себя вслушаться в то, что говорил будущий правитель Оснирии, единственный сын князя Каты. Ей пришлось сделать над собой усилие, потому что, во – первых, очень хотелось спать, а во – вторых, во – вторых, что бы он сейчас ни говорил, а поступит она так, как посчитает нужным. Ни Саха, ни его двоюродные братья понятия не имели, с чем могут столкнуться в погибшем селе. Если быть честной, то она тоже не представляла, что ее ждет, но в отличие от них, у нее была неплохая защита, и хоть какой – то опыт. А эти дурни, сначала будут хорохориться пред ней, потом тратить время и соображать, что вокруг происходит, а потом…. потом для них может и не наступить. Нет уж, лучше пойти одной! К ее сознанию пробился полный энергии голос молодого человека.

– Вы согласны с моим планом, принцесса?

Леа посмотрела на княжича. Гибкий, сухопарый, горячий, он сейчас походил на один из языков пламени, что согревало их маленький отряд. Его светлые волосы были разделены на четыре косы, это означало, что юноша одержал победу над четырьмя врагами. В одной из кос сверкала рубиновой каплей гранатовая бусина, значит, один из врагов был кровником. Кажется, молодой человек искренне считал себя командиром.

Леа молча поднялась, достала из сумки походное одеяло и кратко ответила, – Вместе дойдем только до озера, да и то, если я увижу, что это безопасно. Дальше я пойду одна.

– Не надо со мной спорить, Саха! – оборвала она, открывшего было в негодовании рот юношу. Вы понятия не имеете, как может быть опасно колдовство! Вы можете за одно мгновение сгореть в пламени, обратиться в прах, а то и того хуже, стать послушными марионетками и тогда мне придется вас убить.

В голосе принцессы прозвучала боль, и ее товарищи, расслышав ее, больше не стали спорить. Леа заметила в глазах князя упрямство и вздохнула, придется прибегнуть к запасному ходу, иначе этот упертый баран все равно попытается все сделать по – своему. Не хватало только ей дополнительных проблем!

Первые лучи восходящего солнца застали девушку уже у озера, она затемно украдкой покинула лагерь, оставив спящих спутников у потухшего кострища. И теперь, когда солнце наконец – то выбралось из – за гор, принцесса была уже далеко.

Спокойная водная гладь отражала как зеркало небо и редкие облака, вокруг зеленели небольшие деревца и кустарники, трава была обильно украшена цветами, только чего – то не хватало. Каких – то мелких, незаметных деталей, присущих любому месту. Девушка прислушалась. Вокруг стояла странная тишина, не было слышно ни стрекотания кузнечиков, не было видно ни бабочек, ни стрекоз, ни прочей летающей мелюзги, что так много бывает летом в подобных местах. Об отсутствии более крупных зверьков и птиц даже упоминать не стоило.

Леа закрыла глаза и попробовала почувствовать окружающий ее мир. Она не ошиблась! Вокруг действительно было пусто! Не было суетливых искр крошечных жизней, зато притаилось нечто….

Ее Высочество открыла глаза и задумалась, ей еще не доводилось встречаться с подобным. Затаившееся существо, если его можно было так назвать, не имело ни четких очертаний, ни структуры, оно состояло…оно походило на смутную тень чего – то по – настоящему ужасного. Принцесса так и не смогла дать более четкое определение этой силе. Внезапно ее лошадь встала как вкопанная и тоненько заржала, отказываясь сделать дальше хоть один шаг. Леа не стала понукать животное, она слезла с него, сняла седло и уздечку, аккуратно положив их на тропе, как знак следующим за ней воинам, и пошла вперед. И чем дальше она отходила от озера, тем больше менялся мир вокруг нее.

Небо заволокло серой дымкой, постепенно опускавшейся плотной пеленой вниз, обволакивая все вокруг. Леа стало тяжело дышать, словно легкие забились мельчайшей пылью, деревья вокруг потеряли свои тени, зато появились другие, причудливо змеившиеся темными щупальцами по земле. И в тот миг, когда впереди показались смутные очертания домов, неистовая ненависть обрушилась на принцессу, стремясь опрокинуть ее на землю. Все вокруг сотряслось, и земля начала уходить из – под ног.

Принцесса упала, сверху на нее рухнуло стоявшее рядом дерево, девушка с трудом успела извернуться и уклонится от тяжелого ствола. Ветки больно хлестнули по лицу, ободрав кожу до крови. И уже лежа она почувствовала, как скатывается в центр большой воронки вместе с землей, упавшим деревьями, камнями и опавшими в один миг листьями.

Леа потянулась к ножнам, и в это мгновение невесть откуда взявшийся камень больно ударил ее в висок, девушка потеряла сознание и больше не чувствовала, как ее тело, перекатываясь, сползает вниз, обдираясь в кровь об острые края камней и изломанных деревьев. Уже недалеко от расплывчатого темного сгустка, что являлся центром воронки, Ее Высочество пришла в себя и успела схватиться за спасительную рукоять меча. Она была непривычно горячей, и прикосновение к ней дало девушке новые силы. Леа удалось подняться, последние несколько метров она съехала, стоя на ногах.

Меч светился в руках огненным сгустком, принцесса сама прыгнула вперед, вкладывая свой вес в силу удара. Клинок легко вошел в сгусток, утянув за собой хозяйку, и Леа очутилась в самом центре творившегося вокруг колдовства. На миг она почувствовала злобное торжество существа, а потом его панический страх от предчувствия скорой гибели.

Девушка довершила удар мечом, рассекая призрачную плоть на две части, мелкая судорога сотрясла агонизирующий сгусток, и принцессу сдавило со всех сторон в невидимых тисках злобы. Их сила была такова, что Леа услышала треск ломающихся костей, боль заполнила все тело. Последнее, что уловила девушка, были чьи – то далекие от этого места, чувства ярости и разочарованья от потери ускользнувшей добычи.

– Ловушка, о боги, какая же я тупая! Это была ловушка! – мелькнуло в голове Ее Высочества, и темная пустота поглотила ее.

Три вооруженных всадника вылетели на полном скаку из леса на большой луг. Кони как по команде взвились на дыбы, словно не могли переступить через невидимую черту. Они крутились на месте, отказываясь слушать своих хозяев, воины ругались, пытаясь усмирить животных. Наконец невысокие лошадки замерли на месте, тяжело дыша и сотрясаясь в мелкой нервной дрожи. Мужчины спешились, один из них наклонился, и что – то поднял с земли.

– Дальше она пошла пешком! – уверенно заявил он. Бросайте лошадей, они слишком напуганы. Заберем их на обратной дороге.

– Саха, ты уверен, то мы поступаем правильно? Принцесса ясно дала понять, что наша попытка ей помочь может обернуться против нее самой! – попытался вразумить княжича один из воинов.

– Нет! – яростно возразил молодой человек. Мы не можем вот так спокойно стоять и смотреть, как она рискует своей жизнью!

Он кинулся бежать вперед по тропе, и его спутники присоединились к нему без дальнейших рассуждений. Скоро они увидели вдалеке тонкую знакомую фигурку. Девушка готовилась шагнуть в нависшее над ней густое марево. Ветер колыхнул серую мглу, и девушка растворилась в ней, словно исчезла в огромной пасти. И в следующее мгновение горы сотряс мощный толчок, воинам даже показалось, что края земли там, впереди, где только что стояла принцесса, поднимаются вверх и заворачиваются.

В один миг наклонились и рухнули деревья, раздался треск ломающихся ветвей, гул от сдвинутых с места камней, сильный порыв ветра смел марево и Саха увидел, как катится по земле безжизненное тело девушки, словно кто – то невидимый толкает ее к пропасти. Княжич рванулся на помощь, но на его плечах повисли с двух сторон верные друзья.

– Нет! Ты не можешь ей помочь!

Кажется, он вырывался и плакал от собственного бессилия, а его двоюродные братья пытались утащить его прочь от этого страшного места, но потом снова все изменилось. Шади вскрикнул, выпустил его плечо и указал вперед.

Среди хаоса и разрухи упрямо выпрямлялась принцесса. В ее руке пламенел красными всполохами меч, разгоняя нависшие черные тени. Как в страшном сне она прыгнула вперед, разрубая на две части призрачный копошащийся клубок, и снова исчезла с глаз. А потом серая мгла взорвалась, обратившись в гигантскую, выросшую до самых небес, многорукую тень, и разлетелась разорванная на множество кусочков. Сила этого взрыва была так велика, что от его волны воины упали на спину, и их еще проволокло по острым камням несколько ярдов.

После этого все закончилось, наступила тишина, и стало так светло, словно до этого солнце светило только вполсилы. Саха поднялся и медленно пошел к неподвижному изломанному телу. Он опустился на колени, страшась прикоснуться к девушке. Он не видел, как за его спиной из обрушившейся норы продираются на свет странные существа, похожие на людей, но на людей изуродованных злым волшебством. Будто бы их сначала убили, а потом призвали к жизни, как следует, поработав над телами.

Обычные человеческие зубы превратились в острые ножеобразные клыки, белые слепые глаза не видели, но ноздри жадно втягивали запах теплой плоти. Они неспешно передвигались, опираясь на удлинившиеся руки, снабженные кривыми серпообразными когтями. Их прежняя жизнь и чувства были уничтожены чужой волей, в мертвом разуме, лишенном души, билось только одно желание: убивать, уничтожать, разрывать на части все живое!

И пришел бы конец княжичу, потому, что его друзья не успевали добежать до него, если бы откуда – то из – за нагромождения камней не выскочили на свет странные существа, человечки, рост которых был не более одной трети от роста взрослого мужчины. С яростными криками они преградили дорогу разлагающимся монстрам, выведя из оцепенения и Саху и его спутников. Сражение длилось не больше минуты, малыши оказались на удивление ловким и шустрым народцем, лишенные ног чудовища падали на землю, чтобы уже никогда не подняться. Юноша даже не успел взмахнуть мечом, как с ходячими трупами было покончено. После этого один из маленького народца подошел к неподвижной девушке и поднес к ее губам серебряное зеркальце. Гладкую поверхность затуманило дыхание.

– Хвала Белобородому, она жива! – с облегченьем вздохнул человечек.

Потом, осторожно ощупав тело девушки, пробормотал, – И почти цела. Перелом ребер и ушибы не в счет.

После этого он распрямился и посмотрел на растерянного княжича.

– Хватит сидеть! Увозите ее отсюда подальше, только сначала носилки соорудите, а то ваши клячи ее окончательно угробят!

Девушка застонала и открыла глаза.

– Мне мерещится, или я действительно слышу голос славного испа Алыша Длинноусого? Как ты здесь оказался?

Леа улыбнулась и попыталась сесть.

– Лежи спокойно, принцесса Леа, – нахмурил лохматые брови исп, но его круглые карие глаза улыбались. Тебя сначала надо перевязать. Сейчас подойдет мой знахарь и поможет тебе, а то эти юнцы только и могут, что на тебя пялиться!

Саха покраснел и отвернулся, он действительно не сводил глаз с девушки все это время. На тропинке показался верхом на упитанном горном бусте еще один исп, с заплечным мешком за спиной и крепким посохом в руках.

– Все! – замахал на людей руками Алыш. Идите вязать носилки! Нечего мешать под ногами!

Молодые люди послушно удалились.

– Кто это, Саха? – недоуменно спросил княжича Шади.

– Это, живая легенда! Помнишь те сказки, что рассказывала нам в детстве кормилица?

– Причем тут сказки?

– Ты все забыл, – усмехнулся Крош. Это настоящие испы!

Шади оглянулся, мельком увидел полуобнаженное тело, подавился еще несказанными словами и произнес, – О боги, как же красива эта принцесса!

– Не смей на нее смотреть! – яростно сверкнул глазами Саха.

Шади удивленно присвистнул, глядя на рассерженного кузена, и напрямую спросил, – Ты что, влюбился?

Княжич только скрипнул от злости зубами, – Займись – ка лучше делом! Будет меньше времени для глупых домыслов!

И ускорил шаг. Вслед ему полетел удивленный шепот.

– Видал, как он разозлился? Я же правду сказал! Да я и сам не прочь в нее влюбиться, только не буду, потому, как точно знаю, что ничего в ответ кроме как по шее не получу!

– Точно, – согласился с Шади его брат. Ты обязательно получишь по шее, сначала от нее, а потом от него. А может и наоборот, сначала от него, а уж потом от нее, на закуску. Так что помолчи, и пойдем, позовем наших коней!

Саха сердито дернул плечом. Вот болтуны! Между тем в его душе действительно за эти дни прочно поселилось новое, незнакомое чувство, что заставляла сердце громче биться только при одной мысли о принцессе Леа.

Лошади нашлись быстро, стоило только призывно посвистеть, как они примчались с ближайшего луга.

Носилки тоже не пригодились, принцесса категорически отказалась ими пользоваться. После теплого прощания с испами она уселась в седло, хотя видно было, что любые движения причиняют девушке боль. Однако идти на компромисс Ее Высочество не желала, ни в чем, не делая себе поблажек.

Воины тихо ругали ее упрямство сквозь зубы, и как могли, пытались облегчить ее путь. Саха в душе надеялся, что принцесса остановится до выздоровления у него дома, но этой надежде не суждено было сбыться.

В одно прекрасное утро, почти у самой развилки, принцесса стала прощаться со своими спутниками.

Глядя на растерянное и расстроенное лицо княжича, девушка пояснила, – Мне надо как можно быстрее попасть домой, не обижайтесь Саха, я воспользуюсь вашим гостеприимством в другой раз.

– Позвольте хотя бы проводить Вас до границ Энданы! – попросил княжич.

Ее Высочество снова отрицательно покачала головой, – Мой путь лежит не по земле, и мой крылатый друг возьмет в небо только одного седока. Но мы рады будем видеть Вашего отца, Вас, и ваших друзей на свадьбе моего брата, Его Высочества Герэта.

С этими словами принцесса прощально махнула рукой и похромала в глубину леса.

Его сиятельство с товарищами смотрели ей вслед, не решаясь последовать за девушкой, пока Крош не указал пальцем в небо.

– Смотрите!

Над головами спутников пронеслась стремительная тень огромного животного.

– Кажется, это был не грифон! – удивленно сказал Шади.

– Дракон, это был дракон! – прошептал Саха.

– Это что, принцесса назвала «крылатым другом» дракона?! – изумился Крош, а потом добавил. Саха, ты уверен, что принцесса Леа вообще человек?

Княжич кивнул головой и растерянно произнес, – Я знаю всю ее семью!

А Шади усмехнулся и сказал, – Какая разница, человек или нет. Так даже интереснее.

Глава 42

Леа вышла на большую поляну, посреди которой вольготно расположилась изумрудная самка дракона. Она изогнула шею и насмешливо посмотрела на хромающую, с черными отметинами ушибов, принцессу.

Ее Высочество услышала ворчливое, – Когда – нибудь тебя принесут ко мне по частям!

– Это если сильно не повезет, – пробормотала принцесса.

Сипхората выдохнула сгусток пламени и мягко возразила, – Если сильно не повезет, приносить будет нечего! Садись быстрее, мне надо вернуться домой через два рассвета.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒