Интерлюдия 2.

8 лет назад

В открытое окно легко ударил порыв ветра, заставив покачнуться резную ставню. Айнс Хаммерс открыл глаза и сел на кровати. Ровно тикали часы, в полутьме Страж разглядел время. Четыре сорок семь.

– Рановато для завтрака.

Он вздохнул, отбрасывая одеяло, и поднялся. Было не холодно, но Айнс по привычке лёг спать в одежде. Мать всегда говорила ему, что неряшливых мальчиков не выбирают в мужья дворянские дочки, но Айнс упорно продолжал ложиться в кровать, не снимая рубашку и штаны. Теперь это уже стало традицией.

Айнс потянулся и подошёл к окну. На чёрном небе сияли звёзды, но ломтик Второй Луны всё равно выглядел одиноко. Дальний Северо-Западный Рубеж стоял близко к морю, и в нос Айнсу мгновенно ударил аромат солёной воды. Стояла непривычная тишина, лишь ветер шелестел листвой высоких деревьев.

Страж подошёл к столу в поисках сигарет, нащупал пачку, потряс ей. Хмыкнул и вытащил одну. Потянулся в карман за зажигалкой.

Щелчок. Ещё один. Комнату озарила короткая красная вспышка.

Айнс затянулся и выпустил облако дыма. Запах табака распространился по комнате, смешиваясь с морским воздухом. Страж почувствовал себя почти как дома и раздражённо потёр висок. В Мейтерфурт ему пока не хотелось, ежедневная служба городу выматывала Айнса очень сильно, а отпуск полагался только через полгода.

Со второго этажа гостевого дома открывался вид на весь Рубеж. Ровные деревянные домики выглядели безжизненно, но Айнс знал – в каждом из них не меньше двух Осуждённых. Страж прикинул общее число жителей Рубежа, выходило не меньше полусотни. В рапорте это стоило указать.

– Не спится?

Айнс опустил глаза. Около колодца стоял Командующая Рубежом, держа в руках полное ведро. Луна красиво играла на поверхности воды, словно девушка несла маленький фонарик. Тереза Хартфилд, бывшая однокурсница, резко продвинувшаяся по службе после окончания учёбы. Девушка всегда казалась Айнсу какой-то излишне серьёзной и недосягаемой. Впрочем, он никогда и не пробовал сближаться с людьми.

– Спускайся, – Тереза качнула ведром. – Чай заварю.

– Разве в такое время Командующий не должен спать? – удивился Айнс.

Тереза улыбнулась.

– Хороший Командующий не спит никогда. Ну, идёшь?

Айнс хотел сперва отказаться, но неожиданно для себя кивнул и затушил сигарету.

– Сейчас приду.

Тереза кивнула и пошла к своему дому. Страж проводил её задумчивым взглядом, недоумевая, почему он согласился. На тёмном небе зажглась маленькая звёздочка и расчертила его ярко-жёлтой полосой.

Айнс постучал в дверь и вошёл, не дожидаясь ответа. Тереза сервировала стол, расставляя еду. Фартук поверх формы Командующего смотрелся на ней довольно смешно, Айнс подавил смех кашлем. Девушка обернулась и приветливо улыбнулась, указывая на стул. Страж сел и огляделся.

Комнату Командующая обставила со вкусом: мягкий диван с высокой спинкой около стены, расшитые ковры на стенах, посередине - большой стол с матерчатой скатертью, три стула вокруг. В воздухе витал аромат пряного чая и, почему-то, пороха.

Тереза разлила чай по стеклянным стаканам и уселась за стол.

– Рассказывай.

– Что именно? – уточнил Айнс, бросая в чай второй кубик сахара.

– Всё! – Тереза энергично взмахнула руками. – Как жизнь в Городе? Что слышно об однокурсниках? Как ты вообще устроился на такую должность с твоими оценками?

Айнс хмыкнул и отпил из стакана.

– Мейтерфурт живёт полной жизнью. Дворяне интригуют, подставляют друг друга, иногда даже убивают. Простые горожане тоже развлекаются как могут. У Стражей вроде меня полно работы.

Тереза хихикнула.

– Поэтому и приезжаешь, то с проверкой, то людей новых подбрасываешь? Отдыхаешь от городской суеты?

– Пожалуй, – Айнс пожал плечами и снова отпил чай. – Вкусно. Местный сбор?

– Угу, тут выращивают Осуждённые. Неплохо растёт на залежах маг-руды.

Айнс оцепенел и отодвинул стакан. Тереза прыснула в кулак.

– Да шучу я! Привезли прошлые Стражи. Их пытались подкупить по дороге, но не вышло. Они доставили на Рубеж и новых Осуждённых, и вкусный чай.

– Шутки, конечно, у тебя… – проворчал Айнс, но улыбку так и не сдержал. – Что ещё? Про наш курс мало что знаю. Гертер вроде служит в Верховном Суде, Николь сидит дома со вторым ребёнком. Рейсан, насколько помню, с головой ушёл в медицину…

Айнс поколебался, не зная, продолжать или нет.

– Юджин… Юджин погиб на службе в начале года.

Тереза моргнула несколько раз, не меняя выражения лица.

– Погиб, значит. Жаль. Очень жаль. Как?

Айнс помнил, что Тереза дружила с Юджином. Отличники Академии Стражей, они всегда находили общий язык друг с другом. Поговаривали об их свадьбе, но так и не срослось. Вроде, не сошлись характерами. А может быть просто не захотели подчиняться своим семьям.

– Задерживал одного опасного преступника, тот использовал Магию. От Юджина осталась только обгоревшая форма.

– Надеюсь, преступник понёс наказание? – ровно спросила Тереза.

– Его собирали по частям целый день, – Айнс криво усмехнулся. – И, кажется, он был всё время в сознании.

– Вот и хорошо.

Они немного помолчали. Девушка мотнула головой, отгоняя мысли, и снова улыбнулась.

– Ну, а сам-то как? Ездишь по Рубежам? С твоей-то нелюбовью к Магии…

– К несанкционированной, – уточнил Айнс. – Такую опасную вещь должны использовать только профессионалы.

– Профессионалы… – протянула Тереза. – В городе может и так, но тут сплошные любители. Даже Говорящего нет.

Страж нахмурился.

– Непорядок. Укажу в отчёте, чтобы прислали.

– Да брось, тут даже монстров не бывает. Маг-руда очень бедная, доза Магии не превышает никаких показателей. Так что даже не пытайся, не пришлют. Да и не зачем, тут обычная рутина: эти поссорились, те помирились, у третьего нет в доме полотенец, а четвёртый – запил. И где только берут, Най’Сар их побери…

Айнс недовольно хмыкнул.

– Может и так, спокойному Рубежу Говорящий не нужен. Но закон должен соблюдаться, и как Страж при исполнении я не могу оставить это без…

Тереза рассмеялась.

– Прекращай свои заумные речи. Как будто на семинаре в Академии опять сижу.

Айнс смутился и взглянул в окно. Небо посветлело, звёзды уже растаяли в синеве утра. Ещё пара минут, и солнце начнёт красить всё вокруг в золотисто-красные цвета. Пора собираться в обратный путь.

– Приезжай ещё, – обронила вдруг Тереза. – Можешь и без Осуждённых, наш Рубеж всегда открыт для посетителей с твоей должностью.

Айнс удивлённо посмотрел на Командующую. Он никогда раньше не замечал в её глазах такого искреннего блеска. Стражу отчего-то стало жарко.

– Хорошо. Выберусь как смогу.

Он попрощался и спешно вышел из комнаты в прохладу раннего утра. Тереза Хартфилд проводила его взглядом и ещё некоторое время смотрела на закрытую дверь. Но спустя пару мгновений она поднялась и, насвистывая себе что-то весёлое под нос, стала убирать посуду. Впереди был длинный рабочий день.

*****

Айнс затушил сигарету и хмуро выпустил последнее облачко дыма. За окном было темно, луна освещала ночной лес призрачным сиянием. Ветки ближайшего дерева стучались прямо в окно. Страж расположился на втором этаже дома Командующего Рубежом, но выбрал пустующую комнату, чтобы не тревожить память Эмио.

– За что ж мне это… – негромко сказал Айнс вслух.

Он не привык жить в таких условиях, и ему хотелось поскорее вернуться в город. Но на столе уже лежала подписанная Высшим Советом бумага. Айнс Хаммерс теперь официально является Командующим Дальнего Северо-Западного Рубежа. Город он увидит ещё не скоро.

– И сигареты кончаются… – Айнс вытащил из-за уха продолговатый бумажный цилиндр. – Может, они и правда убьют меня раньше?

Страж ещё раз вздохнул. А какие хорошие у него были планы на конец недели! Но Высшему Совету наплевать на его планы, они просто затыкают им дыры. Или, что ещё хуже, убирают его как можно дальше от города.

Айнс положил сигарету обратно и сосредоточенно прикрыл глаза, вспоминая формулу Мысленного Слова. Ему не нравилось такое средство общения, но больше ждать было нельзя.

– «Что такое, Айнс?» – в голове Стража раздался приятный женский голос. – «Проблемы на работе?»

Айнс почувствовал, что успокаивается, по телу Стража пробежала волна тепла.

– «Они назначали меня Командующим. Прости, Тереза, но теперь я тут надолго», – он попытался передать Словом улыбку. – «Похоже, это у нас семейное».

– «А по-моему хорошо звучит. Командующий Рубежом Айнс Хаммерс», – Тереза мелодично засмеялась. Она всегда хорошо показывала эмоции мысленно. – «Вайк будет рад, всем в школе разболтает».

– «Скажи ему, что скоро приеду. Попробую оформить себе выезд, надо же вещи забрать».

– «Главное – под монстра не попади», – Айнс почувствовал волнение в голосе жены.

– «Не переживай. У меня же здесь под рукой Такуми».

Страж почувствовал, что Тереза прищурилась.

– «Это тот, кто тебя от дивана спас? Не думаешь, что слишком много совпадений?»

Айнсу тоже казалось, что слишком. Но заставлять Терезу переживать он не хотел.

– «Брось. Кому я нужен. Всё в порядке»

– «Хорошо. Приезжай скорее. Люблю тебя», – Страж словно почувствовал горячее прикосновение на своих губах.

«Скоро приеду. Я тоже люблю тебя, Тереза»

Они вместе учились в Академии, а потом неожиданно встретились на Рубеже. Тереза тогда командовала на Северо-Востоке. Он часто приезжал к ней просто так, не особо задумываясь, почему это делает. Потом её понизили в должности и вернули в город. Там они с Айнсом уже не расставались.

Командующий утёр со лба пот и сел на стул. Мысленное Слово всегда давалось ему с трудом, а уж Прямой Проход и вовсе был недостижим с таким уровнем контроля Магии. А раз иных способов вырваться в Центр-Сити у него не оставалось, Страж прибег к старинному искусству составления бумаг.

Айнс Хаммерс повернулся к столу, подтянул к себе чистый лист, обмакнул перо в чернильницу и улыбнулся. Он понял, что нужно сделать, чтобы вернуться в Мейтерфурт. Даже, если это не понравится Такуми.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 Следующая ⇒