Интерлюдия 2. 1 страница

Глава 4

Я продирался сквозь заросли кустарника. Тонкие острые ветки резали пальцы и раздирали одежду. Каждый шаг давался с огромным трудом, но я упрямо шёл вперёд. Кто-то ждал меня там, ждал очень давно и отчаянно, при этом не понимая, что ждёт именно меня. А я упрямо шёл вперёд, потому что мог помочь. Должен был помочь…

Кустарник не кончался, раздвигать его становилось всё труднее. Я пригляделся, и понял, что ветки превратились в Магические кристаллы. Этот лес был захвачен Магией. Её голоса звучали тихо, отрывисто; она шептала только одну фразу.

«Ты не успеешь»

Я продолжил раздвигать кусты, несмотря на нарастающую боль. Кровь капала с моих рук, но я не сбавлял ход, оставляя за собой красный след. Мне нужно спешить.

«Ты не успеешь»

Руки болели нестерпимо, кристаллы глубоко впивались в моё тело. Шаг за шагом я уходил всё глубже и глубже в бесконечный Магический лес.

«Ты не успеешь»

А вдруг Магия права? Я остановился, тяжело выдыхая. Кровь капала с меня на землю, мгновенно впитываясь в рыхлую почву.

– Прости… – облачко пара вырвалось из моего рта. – Я не успею…

– «Да? Вот так просто?»

Это точно не голос Магии. В этом лесу есть кто-то ещё?

– «Мне казалось, что ты гораздо сильнее…»

– На самом деле я слаб, – мой голос отдавался эхом в пустом лесу. – Говорящий с Магией, а на самом деле – бесполезный отброс общества. Ты же видишь? Весь в крови, впереди эти треклятые кристаллы…

– «Настоящие дворяне всегда возвращают свои долги»

Кто же это говорит? Этот голос мне смутно знаком, словно я слышал его совсем недавно. Чей же это голос?..

– «Так ты будешь нас спасать или нет?»

Кусты впереди неожиданно раздвинулись, и я увидел на поляне девушку, прижавшуюся спиной к к дереву. Её руки были прикованы к стволу застывшими языками синего пламени.

– Эмилия… – выдохнул я и бросился к ней.

Чем ближе я подбегал, тем сильнее расплывался её силуэт, и тем настойчивее в ушах звучал голос Магии.

«Ты не успеешь»

Я вытянул руку вперёд, пытаясь дотянуться до Эмилии. Моя кисть тоже подёрнулась пеленой.

«Ты не успеешь»

В бессильной злобе я закричал и не услышал своего голоса. Мир вокруг словно стал картиной, нарисованной небрежными мазками масляной краски.

«Ты не…»

– Спасибо тебе…

Это был голос Эмилии. Настоящий, не Магический, будто она стояла совсем рядом.

Такуми вздрогнул и распахнул глаза.

*****

Рассветное солнце било через узкое окно прямо по глазам. Такуми поморщился. Ему не нравились солнечные дни, от них веяло пламенем. Тем, что обращает всё, к чему прикасается, в чёрный пепел. А то воспоминание Такуми загонял как можно глубже внутрь себя.

Он приподнялся на локтях. Тонкое истёртое покрывало сползло на пол, обнажая тело, покрытое сетью шрамов. Парень потрогал самые свежие, они слегка саднили. Олицетворение крепко его приложило, он мог и не уйти оттуда живым.

– Эмм, – протянул приятный женский голос, – я пришла, как ты и просил…

Такуми обернулся и увидел Эмилию. Она чинно сидела у стола, словно ожидая, что её будут ругать. Солнце освещало её лицо, и Такуми казалось, что девушка сияет красноватым светом.

– Доброе утро! – с небольшой запинкой сказала Эмилия. Её чёрный плащ, накинутый поверх майки, качнулся в такт словам. – Ты спал, я решила подождать, пока проснёшься.

– Доброе, – кивнул Такуми. – А как ты вошла? Я забыл запереть дверь, да?

Девушка кивнула, не сводя с Такуми взгляда.

– Неужели тебе делать больше нечего? Не верю, что Айнс тебя не нагрузил.

– Он сказал, что срочных дел нет, – девушка замотала головой. – А ты обещал, что поучишь обращению с Магией.

Парень вздохнул. Неделю назад Эмилия приехала на Рубеж и уже успела натворить дел. Такуми видел в ней потенциал, но не спешил приступать к обучению. Никогда нельзя спешить с Магией, тем более, если ты юн и неопытен, но хочешь быстро достичь небывалых высот.

– Мы начнём с основ, но только тогда, когда я позавтракаю, – Такуми потянулся. – А пока…

– Но я знаю основы! – воскликнула девушка, вскакивая со стула. На столе звякнула пара стаканов. – Я могу сформировать сложное Заклятье, всего на пару уровней ниже предела Кара!

Такуми нахмурился, припоминая теорию. Чем выше уровень Заклятья, тем больше Магическая отдача. Давным-давно Тарвил Кар, Великий Королевский Заклинатель, классифицировал Заклятья по их сложности. Помимо этого, он вычислил безопасное количество формул в одном Заклятии. Если их будет больше, то человек может не выжить.

Эмилия своим признанием восхитила и испугала Такуми одновременно. Он боялся подходить так близко к пределу и корректировал силу Заклятий объёмом используемой Магии.

– Не стоит этим гордиться, – парень дотронулся до одного из шрамов. – Самоуверенность – это плохое качество для Заклинателя.

Эмилия осеклась.

– Больно было? – спросила она помолчав.

Такуми подумал, что это очень глупый вопрос, и вообще о таком спрашивать не стоит. Но неожиданно для себя ответил:

– Да.

– Это от Магии? – продолжала Эмилия.

– Да, – повторил Такуми.

Повисла тишина. Пылинки играли в лучах солнца. Парень чувствовал напряжение в комнате, словно Эмилия хотела расспросить его подробнее, но не решалась.

– Когда работаешь с Магией, – начал Такуми, – неизбежны негативные эффекты. Ты уже сама это почувствовала.

Эмилия посмотрела на свои руки. Такуми видел едва различимые следы от кристаллов.

– Поэтому я и прошу тебя научить меня, – ровным голосом сказала девушка. – Чем быстрее я научусь использовать Заклятья, тем проще мне будет на Охоте.

Такуми понял, что она ещё не знает, в чём истинная суть Охоты. Но научить Эмилию паре трюков было бы действительно неплохо.

– Хорошо, но не жди от меня чудес. В теории ты явно сильнее. И можно я всё-таки позавтракаю?

Девушка кивнула. Такуми показалось, что она обрадовалась чуть больше, чем стоило, но ничего не сказал. Парень откинул одеяло и резко встал, девушка вздрогнула и отвернулась к окну.

– Одевайся быстрее, я постою на улице! – Эмилия резво выскочила за дверь.

Такуми удивлённо посмотрел на свои штаны. Он забыл снять их прошлой ночью, но девушка, наверное, подумала иначе и поэтому так быстро убежала.

Парень негромко рассмеялся. Давно его день не начинался так весело.

*****

Столовую наполняли запахи еды и влажной древесины. В воздухе висела лёгкая дымка, тянущаяся с кухни. Зал был небольшим, но с лёгкостью вмещал всех желающих позавтракать. Такуми подумал, что если на Рубеже трудилась хотя бы сотня человек, то возникли бы проблемы. Но на его памяти столовая заполнялась максимум наполовину.

Завтрак был простым и привычным: овсяная каша и стакан молока. Такуми думал, что Эмилия скучает по изыскам дворянской кухни, но девушка уминала на его глазах уже вторую миску каши. Хорошо, что столовая готовила с запасом на случай приезда проверяющих из Центр-сити.

– Эво как ест, – восхитился сидящий рядом Борт. Он поправил красную бандану и крякнул. – Может её там у Городе-то не кормили?

– Да ну ты брось, – покачал головой Вигдэн и помешал кашу в своей миске. – Просто у нас отличная еда, а у неё – молодой растущий организм.

Такуми сидел между ними, и весь разговор шёл через него. Он до сих пор не понимал, почему именно эти двое его не боялись. Их обоих осудили на большой срок за какое-то преступление, Такуми не вникал в подробности, но что-то несомненно связанное с Магией. К тому же они очень хорошо и успешно Охотились, слажено работали в команде, будучи полными противоположностями.

Борт был типичным сельским парнем, немного старше Такуми. Светлые волосы и простая речь выдавали в рослом Борте жителя Юга. Магией он, как и все негородские, не блистал, но мог в нужную минуту прикрыть спину.

Вигдэн же был невысоким черноволосым горожанином с чистой речью, чуть младше Такуми. Свои длинные волосы он заплетал в косу, и делал это так искусно, что некоторые со спины принимали его за девушку. Магию он знал прилично, и вполне мог отвлечь Монстра, пока Такуми собирал Реверс.

– Ты правда считаешь эту кашу отличной? Или просто споришь ради спора? – Такуми решил, что пора высказаться.

– А чем она плоха? – невинно ответил вопросом Вигдэн. – Ты ж её ешь и не морщишься.

– Полно тебе! – Борт хлопнул его по плечу. – Он на енту новенькую смотрит! А когда на них смотришь, шо хочешь умнёшь!

Такуми был не против такой компании. До приезда Эмилии он часто подолгу общался с ними ночи напролёт. Правда, во время командования Эмио Мицутаки Такуми часто запирали в собственном доме, нацепив наручники. Командующий не испытывал к Говорящему с Магией тёплых чувств и наказывал его за любые провинности, в том числе и болтовню с Бортом и Вигдэном.

Эти двое, вопреки запретам, навещали его в доме, приносили еду и открыто игнорировали запреты Командующего. Если бы не они, то в первый день приезда Эмилии Такуми вряд ли выбрался из дома вовремя…

– Когда меня заинтересуют девушки, то вы узнаете об этом первыми, – Такуми поставил миску на стол и направился к выходу. – Просто её есть чему учить, в отличие от вас.

– Делаем ставки, – шепнул Вигдэн Борту. – Доживёт до шестой Охоты или бесславно погибнет на следующей? – Раз уж сам Такуми-то заинтересовался, – негромко ответил Борт, – значиться, доживёт, да.

Эмилия заметила Такуми и тоже поспешила выйти из-за стола. Заключённые провожали её задумчивыми взглядами. В основном девушек посылали на Юго-Западный Рубеж, считавшийся традиционно женским. Появление дворянской особы в таком месте вызывало неподдельный интерес Осуждённых. Такуми навскидку мог припомнить несколько девушек на рубеже, их лица иногда мелькали на кухне столовой или около лесопилки. Или там мелькал Вигдэн?..

Такуми встретился с Эмилией прямо у двери.

– Я готова, – энергично кивнула девушка. – Когда начнём?

Парень окинул столовую взглядом. Большинство, завидев Такуми, потеряли к девушке интерес и уткнулись в тарелки. Только Борт приветливо махал рукой, а Вигдэн молча показывал большой палец. Такуми усмехнулся и покачал головой.

– Я не тебе, – ответил он девушке, удивлённо склонившей голову. – Начинаем прямо сейчас.

Эмилия улыбнулась и с силой толкнула дверь.

*****

Солнце стояло в зените и нестерпимо пекло голову. Тонкая пожухлая трава доходила до пояса и приятно пахла. Полянка была небольшой, прямо по центру росло тонкое хвойное дерево, будто специально посаженное на таком неудобном месте. Вокруг высились величественные сосны; их иголки мягко шелестели кронами. Эмилии было хорошо и спокойно, словно она вернулась в детство. Если бы она была здесь на пикнике, то все заботы отошли в прошлое, но…

– Не двигайся. Дыши ровно. И не криви спину.

…Но Эмилия была здесь с Такуми для улучшения своего контроля Магии. И это было не самое интересное занятие.

– Я и так не двигаюсь, – девушка недовольно посмотрела на парня. Такуми прислонился к дереву и внимательно наблюдал за Эмилией. – И как это поможет мне лучше управлять Магией?

– Ты слишком напряжена для этого, а такие упражнения помогают расслабиться, – парень улыбнулся. – Не смотри на меня так.

– Может всё-таки поучишь меня настоящим Заклинаниям? – устало спросила Эмилия.

– Я уже говорил, что не знаю «настоящих» Заклинаний. В моих силах заставить Магию делать то, что мне нужно. А для этого не нужно учить формулы, для этого нужно уметь просить. Хочешь так же? Слушай, что я говорю и выполняй беспрекословно.

Эмилия фыркнула и села на траву. Такуми покачал головой.

– Так удобнее расслабляться.

– Лучше уж… – он отошёл от дерева и лёг на землю, скрывшись из виду в высокой траве. – Вот так.

– Эй! – возмутилась Эмилия.

Такуми никак не отреагировал. В тишине стал слышен лёгкий ветерок, пропитанный запахом травы. Девушка подумала пару мгновений и тоже прилегла на траву. Дерево заслоняло солнце, поэтому лежать было на удивление комфортно. Неожиданно, парень начал говорить:

– Лучший способ защититься от Магии – это держаться от неё подальше. Мы с тобой – Слышащие Магию, поэтому можем вовремя отступить. Ты видела, что Магия может сотворить. И после этого всё ещё хочешь научиться её контролировать?

– Магия помогает людям, – Эмилия говорила в сторону травы, и ей казалось, что она говорит с собой. – Без неё нет прогресса, поэтому люди и должны уметь ей пользоваться…

– Люди слабы, Магия сильна, – голос раздался уже с другой стороны, словно Такуми беззвучно перебежал в другую сторону. – Как можно контролировать то, что неподвластно тебе и может убить в любую минуту?

– Но я же слышала, как ты её переубеждал, – Эмилия повернула голову к звуку. – А твой Реверс вообще уничтожает любую угрозу…

Девушке показалось, что она услышала лёгкий смешок. Он прокатился по всей полянке, как шелест ветра высокой траве.

– Именно. Уничтожает.

Голос доносился отовсюду. Небо стремительно потемнело. Эмилия осознала, что голос не похож на Такуми.

– Люди всегда уничтожают то, чего не понимают. Никто даже не пытается поговорить, все сразу расчехляют оружие. Это же так просто… Убить.

Эмилия вскочила на ноги, трава колыхнулась от её движения. Вокруг поляны стояла кромешная тьма, словно кто-то опустил завесу в театре.

– Я никогда так не сделаю! – крикнула девушка. – Всегда есть способ договориться!

«Даже если на кону будет его жизнь?»

Тьма словно разошлась в стороны, и девушка увидела Такуми. Он стоял, прикованный к дереву синими застывшими языками пламени. Парень был без сознания, но постоянно морщился, словно от боли.

– Что с ним?! – воскликнула девушка и попыталась к нему подойти, но ноги не двигались с места. – Пусти меня! Такуми!

«Сможешь ли ты убить, если это ради него?»

Это был голос Магии, но не такой певучий как у Олицетворения. Словно огромная масса ворочалась вокруг Эмилии и говорила тяжело и протяжно. Девушка медленно, словно через кисель, стала продвигаться к Такуми.

– «Да? Вот так просто?» Кого мне тут убивать? Синее пламя? Такуми, очнись!

«Сможешь ли ты занять его место, чтобы спасти?»

Эмилия упорно шла вперёд, медленно приближаясь к парню. Пламя, словно терний, резко сдавило Такуми, из его груди побежала алая кровь.

– Да проснись же ты! Неужели ты уже сдался этой чёртовой Магии? «Мне казалось, что ты гораздо сильнее!» Давай! Просыпайся!

Такуми поморщился и завозился, но так и не открыл глаз.

«Сможешь ли ты убить…»

– Да замолкни уже! Это Такуми меня всё время спасает с самого первого дня! Хочешь знать? Да! Я залезу в эти проклятые огни, чтобы его спасти! – девушка яростно кричала в темноту. – «Настоящие дворяне всегда возвращают свои долги!»

«Сможешь ли…»

– Хватит! Замолчи!

Девушка дошла до Такуми и схватилась за синий кристалл, издалека казавшийся огнём. Руку обожгло, но Эмилию это не остановило.

– Просыпайся уже!

Парень не реагировал. Кристаллы всё сильнее впивались в его руки и грудь.

– «Так ты будешь нас спасать или нет?!» – воскликнула девушка. Такуми начал медленно двигать руками, отталкивая синий огонь, не поднимая при этом век.

– Спасибо тебе… – девушка выдохнула, но хватку не ослабила, продолжая тянуть кристалл на себя.

Такуми распахнул глаза. Мир резко крутанулся на девяносто градусов, и Эмилия оказалась прямо на парне. Вокруг снова светило солнце и пели птицы.

– Это был сон?.. – девушке на миг стало неловко, но лишь до тех пор, пока она не поймала взгляд Такуми. В глазах парня читалось волнение.

– Нет, – медленно сказал он. – Мы нечаянно вошли в контакт с Магией.

– Но это не было похоже…

– В мире не один вид Магии, – перебил Такуми. – Мы встретились с Природной. Эта – самая непонятная из всех, что существует. Видимо здесь недалеко источник, причём достаточно мощный, чтобы утянуть двух Слышащих Магию.

– Но как? – воскликнула девушка, упираясь в плечи Такуми. – Мы просто легли на землю!

– Нам с тобой этого достаточно, – улыбнулся парень. – Спасибо, что спасла. Из хватки Природной Магии тяжело вырваться.

Девушка осознала, что сидит на Такуми и смущённо слезла с него.

– Пожалуйста. Больше не учи меня в таких опасных местах.

Такуми приподнялся на локте и кивнул. Эмилия вспомнила, какие слова говорила Магии, и ей стало совсем неловко.

– И… – девушка глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. – Такое вообще часто происходит?

– Источники Магии встречаются в самых разных местах, – Такуми пожал плечами. – Я не геолог, чтобы рассказать тебе о правилах залегании магической породы.

– Почему тогда мы не услышали её сразу как только пришли сюда? – удивилась Эмилия, стараясь изо всех сил забыть то, что в пылу наговорила Магии.

Такуми сел и задумался.

– Не знаю. Может потому, что она очень глубоко в земле. Может потому, что заболтались по дороге. А может потому, что Природная Магия хочет нас с тобой съесть.

Такуми изобразил хищника в засаде. Эмилия прыснула от смеха.

– Пойдём в лагерь, – Такуми поднялся на ноги и посмотрел в сторону Рубежа. – Расскажем Айнсу об источнике, потом потренируемся Заклятьям в безопасном месте.

Эмилия кивнула и встала.

– Только вот ещё один момент, – Такуми подошёл к девушке и внимательно посмотрел в глаза. – Никакая дворянская гордость не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью. Если такая ситуация повторится, не спасай меня. Ясно?

Эмилия усмехнулась, Такуми растерялся.

– Эмилия Мария Воэнхарт будет спасать того, кого ей вздумается. К тому же, в практической части ты сильнее меня, а значит с тобой мои шансы выжить гораздо выше. Поэтому риск более чем оправдан.

Эмилия развернулась и гордо зашагала в сторону лагеря, оставляя удивлённого Такуми позади. До сегодняшнего дня никто не ценил его жизнь выше своей. Это было очень непривычно.

Такуми совладал с собой и поспешил за девушкой.

Глава 5

Айнс Хаммерс задумчиво покачался на стуле, выпустив вверх струйку дыма. Обычно он не курил так часто, но здесь, на Рубеже, это было единственным развлечением помимо общения с Такуми. А сейчас, ранним утром, когда он забрал Эмилию тренироваться обращению с Магией, Командующий Рубежом откровенно скучал.

– Магия... – пробормотал Айнс и затянулся. – Кому она вообще нужна?..

У Стража не сложилось хороших отношений с Магией. С детства его воспитывали в семье, полагавшейся только на свои силы и не обращавшейся к помощи этого опасного явления. В Академии Айнс изучал Магию через силу, уделяя внимание в основном её теории. Он был прилежным учеником и блестяще сдавал все экзамены, но редко применял свои знания на практике. Поэтому, когда Страж впервые увидел Реверс Такуми в действии, то не поверил своим глазам.

Сила Говорящих с Магией оказалась невообразимой. Самое мощное боевое Заклятье не стояло рядом с тем, что делал Такуми, просто поговорив с Магией. Страшно было даже представить, какой ущерб могло нанести настоящее Заклятье в руках Говорящего. Айнс подумал, что такая сила очень опасна, и именно поэтому их ссылают на Рубежи, где они могут принести пользу Мейтерфурту. Или спасти незадачливого Стража от взбесившегося магического дивана.

Айнс улыбнулся, вспоминая дело в Каэрфорте. Эрнест ван Фимбли тогда чудом отделался от поездки на Рубеж, а диван так и не пошёл в серийное производство. Страж подумал, что без помощи Такуми ситуация точно вышла бы из-под контроля и без жертв не обошлось. Чудо, что именно Дальний Северо-Западный Рубеж откликнулся на запрос…

Входная дверь приоткрылась, и в комнату протиснулся невысокий светловолосый парень в красной бандане. Айнс на миг замешкался, вспоминая имя Заключённого.

– Эт самое, – парень неловко переступил с ноги на ногу. – Там новых бумаг принесли.

– Спасибо, Борт, – кивнул Айнс. Лицо Заключённого просветлело, и Страж едва заметно выдохнул. – Неси их все сюда.

Заключённый кивнул, и, спустя пару минут, на столе Командующего образовалась высокая гора из бумаги. Айнс устало потёр лоб.

– У Эмио не было секретаря?

– Вроде б нет, – Борт пожал плечами. – Он-то их сразу в камин бросал.

– Ты же так шутишь, да?..

Заключённый помотал головой.

– С ним-то много мороки было, с прошлым-то Командующим. Укрепления не строили, на Охоты не выезжали, вот. Оно, конечно, хорошо ничего не делать на свежем воздухе, но вернуться-то домой пораньше б хотелось…

Стражу стало не по себе. Появилось неприятное, липкое чувство, словно кто-то кинул ему за воротник тухлой рыбы. Айнс, как и многие другие дворяне, прекрасно знал, что в верхушке Мейтерфурта не всё гладко. Практически никто не выполнял свои прямые обязанности и просто кутил на королевские деньги. По всей видимости, прошлый Командующий Северо-Западным Рубежом ничего не делал для расширения Рубежа, но исправно просил новых людей. Это и было одной из причин, по которой Айнс вообще поехал так далеко от Центр-сити: призвать Эмио к ответу. Но призывать в итоге оказалось некого.

Айнс взвесил в руках верхнюю кипу бумаг и кинул на стол. Деревянная поверхность обиженно скрипнула. Страж посмотрел на Борта и подумал, что ему не стоит забивать себе этим голову и решил отшутиться, разряжая обстановку:

– Как будто специально под монстра кинулся, чтоб отчёты не писать…

– Пойду-ка я, а то ещё заставите их читать, да раскладывать – Борт откланялся и попытался незаметно исчезнуть.

– Подожди, – Айнс поманил его к себе. – Как высшее должностное лицо, я приказываю начать обустройство укреплений.

Борт непонимающе захлопал глазами.

– Вдруг снова нападение будет… – неуверенно добавил Страж. – Да и совсем вы тут без дела зачахнете.

– Будет исполнено, – кивнул Заключённый, поднося руку к голове. – Только эт самое, а по какому плану-то?

Айнс мысленно чертыхнулся.

– У вас же есть какой-то намеченный план? Вот по нему и работайте.

Борт пару мгновений подумал, потом кивнул.

– Вигдэн-то должен знать, видимо. Будет исполнено!

Заключённый скрылся за дверью. Командующий Рубежом выдохнул и открыл ящик стола, пытаясь найти сигареты.

– Кончились, – негромко пробормотал он. – Проклятье.

В дверь постучали. Страж, словно пойманный с поличным, одним движением захлопнул ящик и пригласил посетителя.

– Привет, – на пороге стоял Такуми. За его спиной выглядывала Эмилия. – У нас небольшие проблемы.

– Изложи их в трёх письменных экземплярах, – сварливо ответил Айнс и покосился на бумаги. – Тут все так делают.

– Уже, – Такуми улыбнулся и помахал исписанными листками. Командующий едва заметно застонал. – Просто подумал, что тебе будет приятнее услышать это из первых уст.

– Так проходите быстрее и рассказывайте.

Такуми и Эмилия присели на диванчик около окна, парень на секунду прищурился, и его глаза вспыхнули ярко-бирюзовым светом. Айнс помнил, что так он проверяет уровень Магии вокруг, но всё равно почувствовал себя неуютно. Страж всё ещё не мог привыкнуть к способностям Говорящего.

– Неподалёку от Рубежа есть источник Природной Магии, – начал Такуми. – Для простых людей не опасен, а вот Центр может заинтересовать.

– Природная Магия? – Айнс постучал пальцами по столу. – Напомни мне, чем она отличается от той, что в Кильместри?

– Не такая активная и не создаёт монстров, – Такуми покачал головой. – Тебя чему в Академии учили?

– Вообще-то, такие тонкости в книгах про Магию не пишут, – сварливо вставила Эмилия. – Там или про Заклятья, или про обработку кристаллов. Тебе самому кто про это рассказал?

Айнс отметил про себя, что девушка свободно чувствовала себя в присутствии Такуми. Раньше себя так вели только Вигдэн и Борт. Почему-то это успокоило Стража.

– Не так уж это сейчас важно, – он подпёр голову рукой. – Зачем обо всём этом нужно знать мне? Я не вижу проблемы, которую кое-кто заботливо расписал на трёх листках.

– Ох, – Такуми хлопнул себя по лбу, – ты же здесь не по своей воле, инструкций не знаешь. Центр постоянно просил Командующих докладывать о новых месторождениях, хотят расширить добычу, как я думаю. Это входит в основные обязанности Командующего Рубежом.

Айнс подумал, что стоило расспросить Терезу об этом подробнее. Пока из Мейтерфурта пришлют нового начальника, могут пройти месяцы. А значит, нужно потихоньку вживаться в роль Командуюшего.

– Вот как. Спасибо за информацию, – Айнс сделал себе несколько пометок на пустом листке. – И часто тебя заставляли заниматься разведкой?

– Эмио – ни разу. До него – не меньше тройки раз в месяц.

Айнсу опять не понравилось, как работал прошлый Командующий. Охотами не занимался, бумаги не заполнял, разведку не проводил. Что же он вообще делал всё это время? На душе у Стража снова стало очень тревожно, словно он вплотную подобрался к очень опасной информации…

Входная дверь распахнулась как от удара. Айнс подскочил, вспоминая, где лежит его револьвер. На пороге стояла женщина, за её спиной маячили дети. По элегантной шляпе и длинному платью Страж понял, что это кто-то из дворян. Высокие гости иногда наносили визит Командующим, чтобы устроить разнос за провал сроков расширения территории или ещё чего-нибудь. Но почему именно сейчас?..

– Как это понимать?! – громко воскликнула женщина, подлетая к столу. – Нам вручили эту дурацкую бумагу сегодня утром!

Она швырнула на стол смятый листок. Айнс взглянул на него, и его сердце ухнуло куда-то вниз.

Извещение о смерти Эмио Мацутаки.

Впереди предстоял очень сложный и тяжёлый разговор.

*****

– Я сожалею, но мы ничего не можем для вас…

Командующего перебил громкий детский выкрик.

– Верните нам папу! – маленькая девочка в красивом платьице кричала навзрыд. – Верните его!

Такуми почувствовал раздражение и тягучее чувство в груди. Такие сцены он ненавидел больше всего. Одно дело договориться с Магией, другое – сказать родственникам умершего, что его уже никак не вернуть.

– Вашего папы больше нет, – устало сказал Айнс, поморщившись. – Примите мои глубочайшие…

– Мы заплатим любые деньги! Только верните Эмио! – жена бывшего Командующего начала яростно рыться в сумочке. – Вот! Возьмите!

Айнс покачал головой, уворачиваясь от кипы ассигнаций.

– Это не вопрос денег. Это невозможно в принципе!

– Но вы же Заклинатели! Вы можете лечить любые раны!

Такуми стало жаль эту женщину, но он ничем не мог ей помочь. Магия не оживляет мёртвых. Останавливать кровь, сращивать переломы – опытный целитель великолепно работал с живыми, но покалеченными людьми. А воскрешать мёртвых… Разве что создать Олицетворение, но мало кто из Заклинателей смог создать стабильную модель человека из своих воспоминаний.

Вдруг внимание Такуми привлёк второй ребёнок, до этого молчавший. Мальчик, на вид младше девочки, в строгом чёрном костюме, он молча стоял у стола и не выказывал никаких эмоций. Каким бы стойким не был ребёнок, он не будет реагировать так.

– Даже тот лесничий был сговорчивее чем вы! – резко выпалила женщина.

Такуми пронзила холодом неприятная догадка. Вероятно, Бернт уже помогал этой семье. И делал это очень успешно.

– Вот как, – громко протянул Такуми. Женщина с дочкой обернулись. Мальчик безучастно глядел в пол. – Лесничий? И что же он помог вам сделать?

В комнате повисла тишина. Такуми видел краем глаза, как Эмилия поёжилась. Парень подумал, что она достаточно хорошо разбирается в теории Магии, чтобы понять его намёк.

– Он вылечил Алекса, – женщина, улыбаясь, подошла к мальчику. – Наш сын болел, а после похода к лесничему стал совсем здоров, да?

Она погладила сына по голове, тот улыбнулся и ласково посмотрел на мать. Эмилия едва заметно выдохнула.

– Конечно, мама!

Голос Алекса был звонким, а улыбка – естественной. Но Такуми слишком хорошо знал, что это значит. Извлечение памяти, перенос эмоционального состояния, симуляция человеческого сознания… Такуми даже не нужно было проверять магический фон, слишком очевидны были признаки.

Парень поднялся с дивана и подошёл к Алексу, присаживаясь рядом с ним на корточки.

– Эй, сколько тебе лет?

Мальчик повернулся, и его глаза сразу стали безжизненными.

– Мне семь лет, мама говорит, что скоро я смогу пойти в школу, – этот взгляд сильно контрастировал с жизнерадостным голосом Алекса.

– А чем он болел, если не секрет, мисс… – спросил Такуми, поднимаясь.

– Фавия, Фавия Мацутака, – представилась она, слегка склонив голову. – Болезнь почек, а почему вы спрашиваете?..

– Потому что вы скрываете правду, – хмыкнул Такуми, приближаясь к вдове. – И мне это не нравится.

– Слушай, это не допрос… – начал Айнс, но парень взмахнул рукой, и Командующий замолчал.

– Я не понимаю, о чём вы! – надменно заявила Фавия. – Лесничий Бернт помог моему сыну, значит поможет и Эмио.

– Вашему мужу рассекли горло, – спокойно сказал Такуми, склоняя голову набок. – Его тело остыло примерно за час. Как лесничий может ему помочь?

Фавия осеклась. Эмилия поднялась с дивана и подошла к столу.

– С вашим сыном на самом деле случилось нечто подобное? – Айнс заинтересовано приблизился к Фавии.

– Нет… я просто… – женщина попятилась, мотая головой.

12 3 4 5 6 Следующая ⇒