Интерлюдия 2. 2 страница

– Ал упал с лестницы, когда мы играли, – неожиданно заговорила девочка. – Его голова ударилась о перила, было много крови, нам пришлось долго ждать врача… Но дядя Бернт вылечил его! Поэтому и папу можно вылечить!

– Елена, замолкни! – закричала Фавия. – Алекс, не надо!..

«Угроза конфиденциальности»

Такуми повернулся к Алексу. В глазах мальчика заиграли синие огоньки. Парень запоздало понял, что Магия пришла в движение.

«Решение проблемы…»

Такуми кинулся наперерез Алексу, но опоздал.

«…Смерть»

Алекс увернулся, схватил со стола перо Айнса и в один миг оказался около Елены. Быстрый взмах рукой, и металлическое перо вонзилось ей прямо в сердце. Кровь брызнула на пол крупными красными каплями. Фавия вскрикнула, прижимая руки ко рту. Перо торчало прямо из груди девочки, удар Алекса вогнал его в тело наполовину.

– Ал… Почему?.. – Елена пошатнулась и упала на пол. Её тело пару раз дернулось, и от него начала растекаться бордовая лужа.

Алекс медленно повернулся. Огни в его глазах погасли, и он радостно улыбнулся.

– Всё хорошо, мама! – лицо мальчика было в крови, но он этого словно не замечал. – Твои секреты никто не узнает!

Фавия упала на колени, не в силах вымолвить ни слова.

– Нельзя полагаться на Магию в таких случаях… – прошептала Эмилия, не сводя глаз с убитой девочки. – Те, кто умер, должны оставаться мёртвыми.

Алекс перевёл на неё взгляд. Такуми не стал ждать синих огней в его глазах и крикнул:

– Эмилия, беги!

«Угроза конфиденциальности»

Девушка непонимающе попятилась и упёрлась в стену. Алекс с хлюпаньем выдернул из груди сестры перо, кровь стала вытекать сильными толчками.

«Решение проблемы…»

Такуми не успевал зарядить Реверс, а Эмилия – убежать.

«…Смерть»

Алекс стремглав понёсся к девушке, но в этот раз Такуми успел вовремя и оказался на пути смертельного удара. Перо распороло ему руку и с треском сломалось. Такуми стиснул зубы от боли. Левой рукой он ухватился за ворот костюма, разворачивая Алекса на месте.

– Айнс!

Громыхнул выстрел, и голова мальчика превратилась в кровавое месиво. Тело покачнулось, и рухнуло к ногам Эмилии. Девушка ошарашенно глядела на своего несостоявшегося убийцу.

«Нарушение цикла. Прекращена эмоциональная симуляция. Самоликвидация последовательности инициирована»

Магия продолжала действовать даже в почти обезглавленном теле. Такуми осмотрел свою руку и не стал вынимать перо, чтобы не тревожить рану.

«Последовательность уничтожена»

– Алекс… – дрожащим голосом сказала Фавия. – Елена… Эмио… Вы все оставили меня…

Вдруг она усмехнулась, а потом зашлась в безумном смехе.

– Вы все мертвы! Все! Ахаха! Все мертвы!

– Ты в порядке? – спросил Такуми, девушка вздрогнула, отвела взгляд от трупа Алекса и посмотрела на парня.

– Это т-тоже было Олицетворение? – её голос дрожал. – Но он вёл себя как человек…

– Последовательность – Такуми покачал головой. – Она намного проще, набор базовых реакций, имитация разумности. Лайра способна на принятие нестандартных решений, Алекс же просто выполнял то, что ему задал Бернт. А когда возникла угроза раскрытия, последовательность защищала секрет до последнего, как умела… Этот лесничий очень хорошо знал Магию и зарабатывал на этом. Впрочем, от смерти его знания не спасли.

Айнс опустил револьвер и подошёл к Фавии, всё ещё смеявшейся на полу.

– Вставайте, вы простудитесь, – Командующий наклонился к женщине. Фавия резко выхватила из его руки револьвер и вскочила на ноги.

– Это ваша вина! – кричала она, дрожащими руками покачивая стволом в разные стороны. – Вы во всём виноваты!

– Успокойтесь, – Айнс поднял руки. – Никто не виноват.

– Это не так! – Фавия кричала сквозь слёзы. – Если бы не ваши дурацкие вопросы!.. Они мертвы! Все!

– Наша смерть ничего не решит, – Такуми тоже поднял руки и скривился от боли. Всё же перо стоило вытащить как можно скорее.

Фавия обессилено опустила револьвер.

– Да… – она приставила ствол к подбородку. – Ваша точно не решит…

– Нет! – хором крикнули Айнс, Эмилия и Такуми.

Раздался приглушённый выстрел, фонтанчик кровавых брызг брызнул прямо из темечка Фавии. Она безжизненно упала на пол рядом со своей дочкой, револьвер гулко звякнул от удара и вылетел из её руки.

Эмилия закричала, Айнс вздохнул и отвернулся. Такуми почувствовал, как по щеке бежит что-то мокрое. Он приложил здоровую руку и понял, что это его слёзы.

Такуми не плакал уже четырнадцать лет.

*****

Запах горящего дерева наполнял воздух. От прекрасного дома осталось одно пепелище. Под ногами краснели брызги крови, ещё свежей, не засохшей. Я стоял перед этой ужасной сценой, не понимая, как такое могло произойти.

Кто-то окликнул меня, я обернулся. Неподалёку стоял высокий человек в форме Стража, он смотрел прямо на меня, не отвлекаясь на сгоревший дом.

– Ты в порядке? – снова спросил он, делая ко мне осторожный шаг. – Что здесь случилось?

Его голос был мягким и глубоким, а на лице замерла доброжелательная улыбка.

– Вроде цел, – равнодушно ответил я, пожимая плечами.

Страж посмотрел на меня, на разрушенный дом, затем покачал головой.

– Такая спокойная реакция, – пробормотал он себе под нос. – Увидев такое, ты должен был…

– Испугаться? Заплакать? – я покачал головой. – Проявление чувств ничего не изменит. Настоящие дворяне никогда не плачут.

Страж снова посмотрел на меня. Его взгляд вдруг стал пронзительным, словно он пытался изучить меня изнутри. Мне не понравился этот взгляд.

– То есть ты стоишь перед своим разрушенным домом, но ничего не испытываешь?

Слова Стража почему-то проникли мне в самую душу. Это ведь мой дом, а всё что от него осталось – головёшки. В груди защемило, но я не подавал виду. Теперь переживать было уже бесполезно.

– С чего вы взяли, что это мой дом?

На лице Стража появилось облегчение.

– Потому что я ехал сюда по указанию Первого Обвинителя. Нужно было забрать мальчика у семьи Маэбара. Он обвинялся в разговоре с Магией.

Внутри меня что-то щёлкнуло, словно открылась какая-то дверь. Ворох чувств вызвал внутри меня смятение. Страж улыбнулся и подошёл ближе.

– А по приезду я нахожу одинокого мальчика перед сгоревшим дотла домом. Что же произошло на самом деле?

Жгучее чувство в груди начало наполнять меня, я не хотел это всё вспоминать.

– Это твой брат сделал? Где он сейчас? – глаза Стража посуровели.

– Нет… Это сделал я… – слова с трудом выходили из меня. – Я не хотел…

Страж окинул меня недоверчивым взглядом.

– Ты? Почему тогда не убежал?

– Это же мой дом… – я слабо улыбнулся. – Вся моя жизнь прошла здесь. Да и куда можно сбежать?

Страж помолчал, затем снова посмотрел на пепелище.

– Я сжег этот дом… – словно прорвалась дамба, и поток слов полился из меня рекой. – Но я не хотел, это вышло случайно… Мама начала ругаться с папой, мы с братом прибежали на кухню. Они иногда ссорились из-за мелочей, но тут… Тут было что-то другое.

Страж не смотрел на меня, но я точно знал – он внимательно слушает.

– Папа говорил, что не потерпит этого унижения, и что лучше он сам умрёт. Мама кричала в ответ, что не сможет жить без него, и что это лучшее решение, которое возможно в такой ситуации. Мы с братом ничего не понимали, но тут…

Перед глазами вспышкой пронеслось воспоминание. Отец берёт нож и идёт на меня. В его глазах нет ни капли сожаления, только равнодушие. Брат пытается заслонить меня, но отец наотмашь бьёт его по лицу и идёт вперёд. Мой брат лежит на полу, на его лице кровь…

«Мы можем помочь»

«Просто попроси»

«Скорее!»

Я слышал голоса всегда, просто никому об этом не говорил. Да и никто бы не поверил. Иногда они советовали хорошее, иногда – подбивали на что-то плохое. Но в тот момент у меня не осталось другого выбора.

Я собрался с мыслями и выдохнул, успокаиваясь. Несмотря на все мои усилия, по щеке побежала предательская слеза.

– Я попросил Магию помочь. Она сожгла дом по моему указанию. Вы теперь меня казните?

Страж вздохнул и покачал головой.

– По твоим словам это была чистой воды самооборона, – он говорил очень мягко. – Я верю тебе. Ты не хотел, чтобы всё так получилось.

– Но я де виноват! – закричал я, бросаясь на Стража. – Вам правда лучше меня убить, чтобы этого не повторилось!

Страж положил мне руку на плечо.

– Не бойся. Мы поедем туда, где твои способности пригодятся. Ты никому не сможешь навредить.

– Спасибо… – проговорил я, чувствуя, как с груди падает камень.

– Но обратно оттуда ты никогда не выйдешь, всё-таки твои действия привели к смерти трёх дворян и… Не знаю, сколько у вас было прислуги в доме, но точно больше двух человек.

«Ты убил их всех»

«Пусть и с нашей помощью»

«Но убил!»

В глазах защипало. Я вытер глаза рукавом и посмотрел Стражу в глаза.

– Справедливое наказание. Спасибо.

Страж сел рядом со мной на корточки, поднял с земли обугленную деревяшку, покрутил её между пальцев.

– Устроить тебя на Рубеж будет несложно, куда сложнее решить проблему с этим… – он вздохнул. – Для всех дворянского округа ты погибнешь здесь, придётся отказаться от фамилии и имени, а также от своего титула. Насколько я помню, Маэбара – архиграф крови. Совет перераспределит голоса в пользу младших членов, а это значит…

Он повернулся ко мне и улыбнулся.

– Хотя, не забивай себе голову. Главное, что ты не сможешь больше никому навредить. Обещаю, как Страж Мейтерфурта.

– Правда? – недоверчиво спросил я.

– Горди Рекс всегда держит свои обещания. Запомни это…

– …Такуми… Такуми!

Я захлопал глазами, отгоняя наваждение. Эмилия уже не кричала, а просто громко всхлипывала, не в силах отвести взгляд от мёртвой Фавии. Правая рука болела, обломанное перо торчало из предплечья напоминанием о прошедшей бойне. Айнс поднял с пола свой пистолет, оттёр от крови и убрал в поясную кобуру.

– Успокой её, пожалуйста, – Командующий дёрнул щекой. – И позови кого-нибудь это всё убрать. Чёрт, опять бумаги составлять придётся…

Я подошёл к Эмилии, она медленно подняла на меня заплаканные глаза. Я принял единственно верное решение и молча обнял девушку целой рукой. Она перестала всхлипывать и прижалась ко мне.

– Почему?.. – прошептала Эмилия. – Почему вот так?..

– Не знаю, – тихо ответил я. – Никто не знает. Но главное, что мы живы. Пойдём.

Я провожал её через весь Рубеж, стараясь не замечать настороженных взглядов Осуждённых. Эмилия шла, понурив голову, не обращая внимания на мир вокруг. Уже в дверном проёме она повернулась ко мне и сказала:

– Спасибо, дальше сама справлюсь.

Я подождал немного на пороге, слушая её удаляющиеся шаги. Потом развернулся и пошёл в сторону своего дома. В голове было пусто, только слова Стража эхом звучали где-то в отдалении.

«Горди Рекс всегда держит свои обещания…»

Глава 6

Такуми устало сел на кровать. В ногах ещё не прошла слабость от увиденного три дня назад. В ушах стоял грохот выстрела, а нос упрямо чувствовал запах крови. Такуми откинулся на спину и молча уставился в потолок. Мимо проплывали пылинки, поблёскивая в лучах утреннего солнца. Ничего вокруг не напоминало о произошедшем, но на душе всё равно было гадко.

Эмилия опять не пришла на завтрак, и Такуми её совершенно не винил. Он уже привык к трагедиям, к тому же они не мешали ему питаться. Для юной дворянки то зрелище и правда могло отбить аппетит. Да что там – само желание жить. Парень чувствовал, что именно ему нужно поговорить с Эмилией. Это не было приказом или просьбой Айнса, это вообще не входило в его обязанности. Такуми не мог объяснить, почему он должен успокоить девушку.

– Так вся жизнь пройдёт, – парень выдохнул, пылинки, повинуясь потоку воздуха, полетели прочь, – если каждого Заключённого приводить в чувства после Охоты.

Он понимал, что лукавит. Эмилия не была обычной: она не просто слышала Магию, она умела с ней говорить. Девушка уже дважды спасла жизнь Такуми несмотря на то, что он Непрощаемый. Естественно, что он должен был отплатить ей добром. И всё же…

– Чем я могу тебе помочь? – спросил Такуми, не надеясь на ответ. Мимо всё также пролетали пылинки, солнце приветливо бросало свои лучи на стол с аккуратными стопками книг. Одна из них была раскрыта, в ней лежало перо, с которого натекла небольшая лужица чернил. Даже с кровати Такуми понял, что это дневник.

– Почитать его, что ли? – задумчиво проговорил он. – Может стану понимать тебя лучше?

Такуми услышал лёгкое шуршание и повернулся на бок. На кровати лежало одеяло, больше похожее на кокон. С одного конца торчала копна чёрных волос.

– Как хочешь, – послышалось из одеяла. Голос был ровным, но Такуми почувствовал напряжение. – А потом сразу уходи.

– В следующий раз, когда решишь побыть одна – запирай дверь. Воровать у нас не принято, но звери иногда заглядывают.

Эмилия не ответила.

– Нельзя так просто убежать от смерти, – парень вздохнул. – Здесь, на Рубеже, мы всегда ходим бок о бок с ней.

– Уходи, – глухо повторила девушка.

Такуми хмыкнул.

– Не буду. Я пришёл тебя подбодрить. Даже если ты в полном порядке…

Одеяло взметнулось в воздух, Эмилия села на кровати. По её заплаканному лицу текли слёзы, волосы были спутаны, а чёрная водолазка – смята.

– Посмотри на меня, разве похоже на то, что я в порядке? – она попыталась улыбнуться, но у неё не вышло. – Как после этого вообще можно…

Голос Эмилии дрогнул, девушка замолчала и отвернулась. Парень сел лицом к девушке.

– Я понимаю, что это тяжело. Тебе придётся привыкнуть.

– Как к этому можно привыкнуть? – Эмилия прерывисто вздохнула. – Как ты с этим справляешься?

Такуми покачал головой и положил ладонь на щёку девушки, стирая бегущую вниз слезу. Парень отметил про себя, что у Эмилии очень мягкая кожа. Девушка вздрогнула, но руку не отвела. Такуми стёр второй рукой слезу на другой щеке. Эмилия схватила парня за ладони и крепко сжала. Недавняя рана заныла, но парень не подал виду. Магия позволяла лечить достаточно серьёзные раны при минимальной отдаче. Такуми мимолётно подумал, что мог бы стать хорошим целителем.

– С этим нельзя справиться. С этим можно только смириться, – парень грустно улыбнулся. – Поверь мне, это единственный выход.

Такуми придвинулся ближе, они с Эмилией соприкоснулись головами. Девушка удивлённо ойкнула, но не отпустила руки, а лишь крепче в них вцепилась. Они помолчали. За окном пели птицы, пылинки причудливо танцевали на солнце. Такуми почувствовал, как ситуация становится неловкой, но не сдвинулся с места. Ему казалось, что это единственный правильный выход в этой ситуации.

– Жизнь продолжается, хотим мы этого или нет, – парень снова улыбнулся, на этот раз не грустно. – Поэтому пойдём к Айнсу, пока он не заставил нас рыть окопы.

Эмилия кивнула и вдруг нахмурилась.

– Как твоя рука? – настороженно спросила девушка.

– Болит, – честно признался Такуми.

– В следующий раз подставляй под удар что-нибудь неживое. Например, стул, – Эмилия отвела правую руку парня в сторону, рассматривая шрам. – Хотя нет, в следующий раз я буду тебя защищать.

– Не нужно меня…

– Ты сам сказал, что жизнь продолжается. Твоя жизнь – тоже. Не хочу, чтобы из-за меня кто-то ещё погиб.

Такуми испытал незнакомое чувство. Он не привык, что кто-то беспокоится о нём. В груди стало очень тепло. Парень справился с собой и взял Эмилию за руку.

– Я тоже не хочу, чтобы ты погибла из-за меня. Давай договоримся не рисковать без причины, хорошо?

– Хорошо, Такуми.

Девушка наконец-то по-настоящему улыбнулась. Такуми решил, что он всё сделал правильно. Главное теперь, чтобы следующая Охота оказалась простой, им обоим нужна была передышка от серьёзных дел.

– А ты не хочешь отпустить мою руку?.. – тихо спросила Эмилия.

– А ты мою?.. – также тихо спросил Такуми.

Как по команде они отпустили друг друга. Такуми поднялся с кровати, разминаясь, чтобы скрыть смущение. Эмилия отвернулась к окну. Повисла неловкая тишина.

– Подожду тебя у входа, – парень откашлялся и быстро вышел за дверь.

– Я быстро! – крикнула Эмилия вслед.

Такуми прислонился спиной к двери и выдохнул.

– А день ведь только начался… – пробормотал он себе под нос щурясь от яркого солнца.

Ему было очень непривычно находиться в таких ситуациях. Даже если они ему и нравились.

*****

Такуми и Эмилия молча шли от столовой в сторону дома Командующего. После случившегося утром им обоим было неловко, но работу у Айнса никто не отменял. Тишина была только между ними: пели птицы, шумели освещённые солнцем деревья, стучали молотки и визжали пилы. Рубеж активно обустраивал очередную линию обороны. И хотя Такуми знал, что это не спасёт от Магии, он ценил усилия нового Командующего. По крайней мере, немного поднимет дух осуждённых.

Такуми посмотрел украдкой на Эмилию и подумал, что она достаточно успокоилась для новой Охоты. Девушка шла ровно, с плохо скрываемым любопытством рассматривая Рубеж.

– Надо было тебе экскурсию провести, чтобы знала, куда бежать, – парень указал вдаль. – Вот там, к слову, – оружейная.

Эмилия проследила взглядом в указанную сторону и нахмурилась.

– Огнестрельное оружие не помогает с Магией, – неуверенно сказала она. – Уж ты-то точно знаешь.

– Помогает задержать монстра до моего прихода, – попытался парировать Такуми.

– Я не обычная Заключённая, могу ударить Заклятьем, – девушка усмехнулась. – Или вообще, убедить монстра уйти подальше.

Такуми замолчал.

– Прости, – сказал он через несколько шагов. – Непривычно, что кто-то ещё может как я.

– Неужели ни одного Говорящего не было до меня? – искренне удивилась Эмилия.

Такуми пожал плечами.

– Даже Слышащие – большая редкость. А уж Говорящие тем более.

– Вот как, – девушка задумчиво покачала головой. – Интересно, почему?..

Стражники у входа в дом Командующего синхронно кивнули и разошлись, пропуская Такуми и Эмилию внутрь. Парень взялся за ручку двери и вопросительно посмотрел на девушку. Та уверенно кивнула ему в ответ. Металлические петли скрипнули, и дверь медленно открылась внутрь.

– А, наконец-то! Заходите.

Айнс сидел на столе и курил сигарету. Струйка дыма поднималась к потолку и закручивалась в спираль. Вместо привычного плаща на Страже была белая рубашка, рукава которой были закатаны до локтей. В руках Командующего была сшитая папка бумаги, на полу лежали исписанные листы с гербом Столицы.

– Табак убьёт тебя быстрее Магии, – Такуми покачал головой. Резкий запах дыма вызывал у него неприятные воспоминания. – Бросал бы ты скорее.

– А что тут ещё делать, когда Охот нету, – улыбнулся Айнс и кинул на пол ещё пару листов. – Сколько бумаг, сколько ненужных бумаг…

– Что-то не так? – поинтересовалась Эмилия, наклоняясь к листам.

– Всё не так, – Командующий кивнул, затянулся и выпустил облачко дыма. – Но если начну жаловаться, то солнце успеет несколько раз сесть и подняться… На полу лежат предложения по содействию из Столицы. Вчера ночью привезли, утром обещали ещё столько же.

– Почему тогда это ненужные бумаги? – удивилась Эмилия.

– Такими мелкими делами занимаются столичные Стражи, – Айнс поднял со стола ещё одну бумагу, посмотрел и бросил на пол. – Не понимаю…

– У них кончились штатные эксперты? – Такуми сел, подбирая одну из бумаг. – Это же просто как выпить воды посреди пресного озера.

– Именно, – Айнс вздохнул и выпустил ещё одно облачко дыма. – Причём бумаги настоящие, не подделка. Я вас, собственно, для этого и позвал. Вы люди грамотные, втроём, надеюсь, за день управимся.

– Интересно, – заметила Эмилия. Девушка сравнивала два листа, держа их на вытянутых руках. – В этих запросах указан один и тот же район Столицы.

Айнс посмотрел в свои бумаги.

– Совпадение, наверное. У меня тут Альтмерн и Филансия.

– А у меня Ристоль и Гараст, понимаешь? – Эмилия склонила голову.

– Нет, – признался Айнс. Такуми тоже не знал, поэтому вопросительно посмотрел на Эмилию.

– Это же всё Дворянский округ! – воскликнула девушка. – Дома Лордов.

Айнс внимательно всмотрелся в лист и усмехнулся.

– Никогда бы не подумал. Действительно, элита Мейтерфурта требует нашей помощи.

– В моём листе причина обращения: «незаконное проникновение, порча имущества на фоне повышенного уровня Магии», – Такуми нахмурился. – У вас?

– То же самое, – ответила Эмилия.

– Во всех бумагах эта причина, – Айнс задумался и выпустил ещё одно облако дыма. – Очень интересно…

Страж пролистал несколько бумаг и внимательно углубился в чтение.

– Такое уже было раньше? – спросила Эмилия у Такуми.

– Нас регулярно зовут на выездные Охоты, но так много связанных обращений – впервые.

– Да чтоб тебя! – ругнулся Айнс и затряс рукой. – Горячо!

– Я говорил, – покачал головой Такуми. Страж не отреагировал. – Ты в порядке?

– Причина обращения: «убийство графа Элриджа ан Каера», – прочитал Айнс ровным голосом. – Подозревается магическая активность.

– О нет! – Эмилия закрыла рот руками. – Дядя Эл!..

Айнс ещё раз прочитал бумагу, и кивнул.

– Такуми, возьмёшься?

– Не люблю расследовать, – парень скривился. – Возьмусь, конечно.

– Знаю я, как ты не любишь расследовать, – проворчал Айнс. – Хлебом не корми, дай тайны пораскрывать.

– Ты преувеличиваешь…

– Преуменьшаю, – Айнс улыбнулся. – Собирайся, пока начну придумывать тебе легенду.

– Я тоже хочу поехать, – Эмилия встала с пола. – Я знаю дворянский быт, смогу разговорить больше людей. Это можно устроить?

Командующий склонил голову.

– Думаю, можно. А ты не сбежишь? У тебя нет Печати Возвращения, никто ведь не ожидал, что ты Слышащая Магию.

Девушка смутилась и не ответила, но Такуми пришёл ей на помощь:

– Не сбежит. Я ручаюсь.

Айнс внимательно посмотрел на парня, кивнул и принялся быстро писать на листе.

– Готовьтесь, пока придумаю вам нормальную легенду – Страж не поднял головы и продолжил заполнять бумаги. – Кого ещё направить? Борта и Вигдэна?

– Да, они единственные, кто меня не боится, – улыбнулся Такуми, подходя к двери. – Только не делай меня каким-нибудь следователем, пожалуйста.

Айнс хмыкнул, но от бумаг не оторвался.

– Спасибо, – шепнула Эмилия. – Я правда не собираюсь сбегать!

– Потом поблагодаришь. Не только мне же быть у тебя в долгу.

Такуми потянул на себя дверь и вышел навстречу солнечному дворику. День становился всё интереснее.

*****

– Давай! Ну что б тебя! – покрикивал Борт, правя лошадьми. – Поднажми, родная!

– Он всегда такой активный? – спросила Эмилия, подрагивая на ухабах вместе с повозкой.

– Чаще, чем хотелось бы, – Вигдэн покачал головой. Его коса мотнулась из стороны в сторону. – Зато с ним никогда не скучно.

– А ну-ка! – крикнул Борт. – Пошла!

Такуми поправил узкий воротник пышной рубашки и вздохнул. Эмилия погладила длинную юбку с золотым узором. Аристократическая мода была очень своеобразной: сплошь дорогие и неудобные наряды. Такуми всегда сомневался, что в них можно нормально ходить по городу, а теперь лишь убедился в своих догадках.

– Да полно тебе, – Вигдэн улыбнулся Такуми и одёрнул свой фрак. – Разве плохо выглядеть красиво?

– В этой рубашке очень неудобно бегать, – парень недовольно повёл плечом.

– Не думаю, что мой муж стал бы себя так вести, – рассеяно пробормотала Эмилия, глядя в сторону пролетающих мимо деревьев.

Айнс не стал долго думать над легендой, поэтому Такуми и Эмилия стали супружеской парой Финделлов, а Борт и Вигдэн – их слугами.

– И как же нужно себя вести? – уточнил Такуми.

– Как дворянин. Постарайся не выходить из образа на людях.

Девушка повернулась. Такуми заметил, что дворянская одежда ей очень к лицу.

– А ну стоять, залетныя! – Борт потянул на себя поводья, повозка дёрнулась и затормозила. – Щас у город въедем, поедем тише. Вы ж только не забудьте лица каменные сделать-та. Дворяне ж.

– У тебя странные представления о высшем обществе, – Эмилия покачала головой. – Достаточно лишь спокойно улыбаться и всё.

– Ах, ну да, – иронично покивал Вигдэн. – Куда уж нам, простым людишкам, понять великих аристократов.

Девушка засмеялась.

– Дело не в этом. Просто улыбка всегда располагает собеседника.

– Не могу с этим поспорить, – Вигдэн галантно кивнул.

– Будешь подкатывать к моей жене – выкину на улицу, – спокойно сказал Такуми. Эмилия прыснула в кулак. – Что? Я вхожу в образ.

Повозка выехала на просторную мостовую. По обеим сторонам тянулись высокие дома, словно стены, соединённые друг с другом. Солнце ярко сияло в безоблачном небе, но без деревьев всё вокруг выглядело довольно мрачно. Такуми почувствовал себя неуютно вдали от Рубежа, давно он не забирался так далеко. Парень украдкой глянул на Эмилию и удивился: девушка равнодушно смотрела на пролетающие мимо дома, будто не испытывала никаких эмоций по поводу возвращения в столицу.

– Разве ты не скучала по этому месту? – шепнул Такуми, наклоняясь к Эмилии.

– Скучала, – кивнула девушка. – Только теперь это кажется таким…

– Далёким и чужим – ответил за неё Вигдэн. – Здесь всё другое, непонятное нам. Иной мир, которого мы однажды лишились и в который уже не вернёмся. Но ты задумываешься, а какой из этих миров на самом деле твой? В каком мире тебе комфортнее?

Он проводил взглядом стайку голубей, вспорхнувших из-под колёс повозки. Серые и белые птицы быстро скрылись за крышей одного из домов.

– А ответа нет.

– Как ты узнал? – удивилась Эмилия.

– Мне это знакомо сильнее, чем вам. Я ведь приезжий, сначала жил в Хайл’уне, потом перебрался в Воунштат. А в городе я… – Вигдэн покосился на Борта, тот хмыкнул. – Мы попали в переделку. На Рубеже уже без малого пять лет. Но мне повезло, я не так активно начал, как ты. Рубеж становится родным примерно после третьей Охоты. Это нормально.

– Но я же вернусь сюда, рано или поздно, – девушка посмотрела на небо, прикрываясь рукой от солнца. – Я в этом уверена. Но почему тогда даже небо здесь кажется чужим?..

Никто ей не ответил. Повозка ехала вдоль высоких домов, на улице не было ни души. Такуми подумал, что дворяне, наверное, не встают так рано, и это естественно для Дворянского Округа. Но вид пустых улиц вызвал у него неприятное чувство тревоги.

– Здесь поверни направо, – Эмилия похлопала Борта по плечу. – Так быстрее будет.

– Ты хорошо знаешь это место.

– Мы с отцом часто ходили на приёмы, – девушка улыбнулась. – Воэнхарты, может, и не самая известная семья, но друзей у папы всегда было много…

Девушка осеклась и замолчала.

– Пока мама не умерла.

Такуми понял, что затронул болезненную тему и нужно исправлять ситуацию. Парень аккуратным движением приобнял Эмилию за плечи. Она вздрогнула и подняла глаза.

– Ты чего? – тихо спросила девушка.

– Вживаюсь в образ, – просто ответил Такуми.

Эмилия внимательно посмотрела ему в глаза, потом положила голову на плечо.

– Нам ещё полчаса ехать, можно я посплю?

– Конечно. Моя жена должна быть бодрой на приёме у ан Каэров, ведь так?

Эмилия Мария Воэнхарт не ответила. Она спала и ей снилось детство, в котором все живы и не происходит ничего плохого.

*****

Резиденция ан Каэров не сильно отличалась от соседних домов. Трёхэтажное здание стояло за высокой резной оградой посреди небольшого сада. В некоторых местах кладка осыпалась, обнажая металлические прутья. Позади резиденции высились шпили Городского управления, справа текла мелкая речка, закованная в каменные берега. Такуми вспомнил из слов Айнса, что Ан Каэры никогда слыли богачами, но вели свою многолетнюю историю от Каэр ан Лотта, одного из основателей Столицы. Мало кто тогда мог представить, что маленький Мейтерфурт станет центром, достойным потягаться с Ксаймой и Риксом. Но оба города утонули в веках, а Мейтерфурт стал столицей всего Воунштата.

На пороге, склонив голову в приветствии, стояла Виктория ан Каэр, вдова барона Элриджа; на ней было чёрное платье с длинными рукавами. Тёмная ткань переливалась и блестела на солнце как магический кристалл. Лицо вдовы скрывала полупрозрачная вуаль, и Такуми не мог разобрать, какие эмоции она испытывает. Рядом с ней стояла безмолвная горничная, одетая в тёмно-синее платье с высоким воротником. Спереди на ней был белоснежный фартук, а на голове покоился красно-синий капор. Горничная склонилась в глубоком поклоне.

Такуми не привык, чтобы ему кто-то кланялся. В лёгком замешательстве парень глянул на Эмилию. Лицо девушки не выражало ничего, кроме равнодушия. Такуми подумал, что Борт не сильно ошибся, говоря про каменные лица. Вместо Эмилии словно стояла статуя.

– Ах, мне так жаль! – громко воскликнула девушка и быстрым шагом направилась к вдове. – Мы приехали сразу, как узнали.

Борт и Вигдэн переглянулись и встали у повозки, ожидая указаний. Такуми подошёл ближе и разглядел под вуалью искреннюю улыбку Виктории ан Каэр. Неужели слова Эмилии тронули вдову?

– Добрый день, почтенные гости, – её голос оказался очень мягким и мелодичным. – Зайдём внутрь, мы так давно не виделись.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 Следующая ⇒