Ф. К. Каст 21 страница

Толпа задвигалась и удивленно зашумела, когда воин и охотница подошли к Этейн.

Этейн улыбнулась и заговорила, обращаясь к ним обоим, но повысила голос так, чтобы ее было слышно всем:

— Сегодня вы начинаете долгий путь. Он очень древний и в некоторой степени всем известный. Суть его в соединении двоих, тех, кто любит и дает клятву верности. Кроме того, вы начинаете поиски чего-то совершенно нового и уникального — любви, основанной больше на соединении духа, чем тела. Успех зависит от вашей смелости так же, как и от помощи иного мира.— Она тепло улыбнулась.— Вы уже знаете, что Эпона дала вам свое благословение. Знайте, что я тоже благословляю вас.

Она кивнула сыну. Воин повернулся к Бригид, протянул к ней руки. Она без колебаний подала ему свои. Их глаза встретились. Они не отрываясь смотрели друг на друга.

— Я, Кухулин из клана Маккаллан, обручаюсь с тобой, Бригид из табуна Дианны, в этот день. Я согласен защищать тебя от огня, даже если солнце упадет на землю, от воды, даже если море выйдет из берегов, и от земли, даже если она содрогнется. Я буду почитать твое имя как свое собственное.— Его голос был громким и ясным.

— Я, Бригид из табуна Дианны, обручаюсь с тобой, Кухулин из клана Маккаллан, в этот день,— начала кентаврийка, удивляясь тому, что ее голос звучал совершенно спокойно, хотя внутри все дрожало.— Я согласна, что ни огонь, ни пламя не разделят нас, ни озеро и ни море не утопят нас, земные горы не разлучат нас. Я буду почитать твое имя как свое собственное.

— Как сказано...— начал Кухулин.

— ...так будет исполнено,— произнесла Бригид заключительные слова обряда.

Воин нежно потянул ее за руки. Она подошла ближе.

Прежде чем их губы встретились, он пробормотал:

— Теперь мы и вправду вместе, моя прекрасная охотница.

Они начали целоваться, но тоненькие голоски так зашумели вокруг, что им пришлось прервать свое занятие. Все маленькие новые фоморианцы кричали, хлопали и скакали, громко шелестели крыльями, размахивая руками.

— Дети...— вздохнула Бригид и покачала головой, хотя не могла скрыть улыбку.— Они всегда шумят.

— Это правда,— ответил Кухулин и снова взял ее за руку.— Да благословит их Богиня.

Взрослые члены клана Маккаллан приняли их обручение совсем не так восторженно, как дети. Нет, они были вежливы, должным образом поздравили новую пару. Все нужные слова были сказаны, необходимые движения — сделаны. Но Бригид заметила, что очень немногие смотрели ей в глаза. Она была единственной женщиной-кентавром среди Маккалланов, но к клану присоединились несколько мужчин-кентавров. Никто из них не заговорил с ней, хотя она видела, что Кухулин подошел к каждому. Они поздравили воина, хотя и довольно прохладно.

«Вот так. Привыкай. В табуне будет намного хуже».

Она вздрогнула, не желая пока думать об этом. Ее гораздо больше пугала предстоящая ночь.

Бригид отошла от небольшой группы, собравшейся вокруг Ку, его сестры, их родителей и Лохлана. Уйти незамеченной было легко. Мало кто желал с ней заговорить. С трудом передвигаясь, она подошла к тлеющему костру сестры.

«Богиня, что я наделала?»

— Ты все время молчишь,— произнес Кухулин.

Она виновато поглядела на него, не находя слов. Молчать, впрочем, было не легче.

— Скажи,— попросил Ку.— Мы всегда были честны друг с другом.— Его мелькнувшая улыбка была чертовски обаятельной.— Даже когда друг друга терпеть не могли.

— Единственной причиной, по которой ты мне не нравился, было твое дурацкое высокомерие,— ответила Бригид.

— Неужели? — Кухулин с невинным видом приложил руку к груди.— Наверное, вы с моей сестрицей просто смущали меня.

Охотница фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Воин, который теперь стал ее мужем, взял Бригид за руку.

— Скажи, о чем ты думаешь,— настаивал он.

— О том, что я наделала,— честно призналась она.

— Я точно знаю, что ты имеешь в виду,— засмеялся Кухулин.

— Ты жалеешь о том, что мы сделали? — поинтересовалась она и нахмурилась.

— Нет, Бригид, не жалею, — серьезно ответил воин.

— Клан на не одобряет, — вздохнула кентаврийка, опустив взгляд на их соединенные руки.

— Я думаю, что все просто удивлены. Мы сделали то, чего никто прежде не вытворял. Раньше такие браки заключались только между верховными шаманами и Возлюбленными Эпоны. Понадобится время, чтобы к нам привыкли и люди и кентавры.

— Если они вообще привыкнут.

— Тебе будет плохо, если кто-нибудь из них никогда нас не примет?

— Да. Гораздо хуже, чем я думала, — ответила она. — Я считаю замок Маккаллан своим домом. Мне будет очень неприятно, если меня снова и снова станут отвергать.

— Они просто удивлены, может быть, даже потрясены. В конце концов все к нам привыкнут. Вот увидишь.

— Это всего лишь часть проблемы, — проговорила она. — У меня не хватит времени узнать, привыкнут ли они.

— Надо отправляться совсем скоро?

— Сегодня! — тяжело вздохнула Бригид.

Кухулин открыл рот, затем закрыл. Она видела, как заиграли жевалки, но он без спора кивнул.

— Мне... Нам надо,— поправилась охотница, заметив взгляд мужа,— Я не знаю, что тебе известно о поисках чаши верховного шамана...

Она сделала паузу. Ему было явно не по себе.

Воин провел пальцами по волосам, коротко, сердито вздохнул и сказал:

— Я ничего об этом не знаю. Всю свою жизнь я пытался как можно лучше научиться тому, что вижу, чувствую, могу сделать, используя силу тела или меча. По иронии судьбы все, чему я так долго и трудно учился, теперь оказывается ненужным.

— Знаешь, за исключением связи с духами животных, я тоже всячески избегала иного мира. Как и в ситуации с поиском души, о взаимоотношениях с царством духов мне известно немногим больше, чем тебе. Иной мир всегда означал для меня мою мать. Я всю жизнь старалась увернуться от ее власти, поэтому ускользала и от него. Но все же мне кое-что известно о поиске верховного шамана. Ведь мать хотела, чтобы я выпила из чаши. Она учила меня, думала, что сможет соблазнить силой и могуществом, но потерпела неудачу. Я ни за что не коснулась бы чаши, пока мать имела возможность влиять на меня.

— Ты выпьешь из нее, Бригид. Но теперь уже никто не будет влиять на тебя,— произнес Кухулин.

Охотница перевела взгляд на погребальный костер сестры и продолжила:

— Я собираюсь воспользоваться сведениями, полученными от матери, затем сделаю то же самое, что и во время поисков твоей души. Я попытаюсь представить себе, будто это охота.

— Мы будем искать след чаши?

— Попытаемся,— сказала она,— Но не сможем начать отсюда. Поиск верховного шамана — это три части духа. Одна из них — тело. Мы должны уехать из замка туда, где сможем быть физически отделены от этого мира и от проблем тех, кто его населяет, будь это люди, кентавры или фоморианцы, новые и старые. Как только мы останемся совсем одни, войти в иной мир будет...— Бригид изогнула губы и попыталась улыбнуться, глядя на груду остывающей сосновой золы.— В общем, не скажу, что легче. По крайней мере, иной мир станет для нас доступнее, если мы отделимся от всего этого.

— Думаю, есть смысл так и сделать,— проговорил Ку,— Ты хочешь начать сегодня?

— Я не хочу! — воскликнула она и замолчала, пытаясь держать себя в руках.— Не желаю,— произнесла охотница уже спокойнее.— Но я не могу думать ни о чем другом, кроме как о том, чтобы привести события к их завершению. Мне кажется, что перед нами стоит невероятно трудная задача. Все время, пока мама была ранена и умирала, мой брат искал чашу. Думаю, не без ее помощи и руководства. Он опережает нас на много дней. Ему помогает верховная шаманка. Нам надо его догнать.

— У нас есть благословение Эпоны. Вряд ли у него что-нибудь получится,— возразил Ку.

— То, что Богиня благословила нас, не значит, что я получу чашу раньше, чем Брегон. Если вообще получу.

— Мы должны его догнать,— мрачно согласился воин.— Значит, отправляемся сегодня.

— Кухулин! — проговорила она, когда он хотел отвернуться.— Ты ведь знаешь! Если бы был другой способ, то я выбрала бы его. Это место, клан — для меня дом гораздо больше, чем все то, что я знала всю мою жизнь.

— Здесь всегда будет наш дом. Эльфейм позаботится об этом.

— Но мы не сможем жить в замке, если я стану верховной шаманкой табуна Дианны. Нам придется остаться там как минимум до тех пор, пока все не уладится, даже дольше. Верховная шаманка не оставляет свой табун надолго.

— Я знал об этом, когда обручался с тобой, Бригид,— ответил Кухулин.

— Ты хочешь оставить свой дом ради меня?

— Я не думаю об этом так, как сказала ты. Я считаю, что создаю вместе с тобой еще один дом,— улыбнулся муж и поднес к губам руку жены.— Мы вернемся в замок Маккаллан хотя бы для того, чтобы наши дети могли поиграть со своими двоюродными братьями и сестрами.

Бригид почувствовала от его слов нервную дрожь и заявила:

— Ты ужасно уверен в себе.

— Это правильно, но еще больше я уверен в тебе, моя прекрасная охотница,— усмехнулся он.

По глазам Кухулина кентаврийка увидела, что тот говорил правду. Она могла опереться на доверие и честность воина. Не успев подумать, охотница быстро поцеловала мужа в губы и была вознаграждена сияющей улыбкой.

— Не будь таким нахальным. Я хочу, чтобы ты сказал Эль о нашем отъезде,— проговорила Бригид, пытаясь скрыть, как она взбудоражена его прикосновением.

— Превосходная идея! — Улыбка Кухулина не дрогнула.— Пока я буду говорить с Эль, ты скажешь то же самое Лайэму.— Он снова поцеловал ей руку и зашагал к сестре.

Бригид осмотрела замок. Лайэм стоял около Повелителя камней Дананна и что-то оживленно рассказывал терпеливому старому кентавру.

— Проклятье!..

Кентаврийка вздохнула, расправила плечи и двинулась к мальчику.

«Сейчас я покончу с этим. Быстро. Ни на минуту не откладывая».

— Потом я увидел яркий красный свет, весь в пятнах, который был ужасно сердитый, и понял, что это кабан. Бригид сказала, что я прав, это действительно кабан, потому что от него пахнет грязью и яростью. Потом она...— Мальчик прервал это возбужденное описание, когда заметил охотницу.— Бригид! Бригид! Я только что говорил Дананну про кабана, как пахли его следы. Он сказал, что я хорошо поработал, а я...

Бригид подняла руку, и — хвала Богине! — болтовня прекратилась.

— Прости, Дананн, но мне надо поговорить с моим учеником наедине,— сказала она.

— Подчиняюсь твоему мастеру, дитя.— Старик ласково улыбнулся мальчику, затем повернулся к кентаврийке.— А еще я хочу поздравить тебя, охотница. Кухулин — сильный воин и хороший человек. Желаю вам долгих лет счастья друг с другом.

— Б-благодарютебя! — Бригид даже запнулась, обескураженная добротой старого Повелителя камней.

Он уважительно поклонился ей и ушел. Бригид с мальчиком остались вдвоем.

— Я так рад, что ты обручилась с Кухулином! — защебетал Лайэм.— Он такой сильный и благородный, стреляет из лука почти так же хорошо, как ты!

— Неужели? — Бригид повела бровью.

— Ну да, почти,— шаловливо усмехнулся Лайэм.— Но никто не стреляет лучше тебя, наставница!

«Он такой милый. Во имя Богини, я не хочу покидать мальчика, ранить его еще больше!»

— Когда-нибудь ты будешь стрелять так же хорошо, как я, Лайэм,— сказала она.

— Ты вправду так думаешь? — Лицо мальчика засияло от счастья.

— Конечно,— серьезно подтвердила кентаврийка.— Но сначала тебе придется многому научиться и перенести немало трудностей.

— Я буду стараться изо всех сил. Обещаю!

— Я знаю, Лайэм, и заранее горжусь тем охотником, каким ты станешь.

От этой похвалы мальчик запрыгал и весь засветился, и она поняла, что это не просто пустые слова.

«У Лайэма есть дар. Конечно, он не кентавр, но если хочет стать охотником, то какой в этом вред? Мальчишка может изучить все способы охоты. Я буду гордиться тем, что у меня такой храбрый и преданный ученик, как радовалась бы успехам собственного ребенка. Но я пришла не только для того, чтобы похвалить его. Пора сказать, что я уезжаю».

— Лайэм, ты знаешь, что моя погибшая сестра принесла мне вести?

От ее серьезного тона он присмирел, затем кивнул:

— Да, я знаю.

— Она принесла плохие вести. Моя мать умерла.

— Ой! Мне так жаль, Бригид.— Мальчик быстро заморгал.

«Богиня! Пожалуйста, только не плачь»,— подумала она и торопливо продолжила:

— Смерть моей матери вызвала много проблем в нашем табуне. Я старшая дочь. Моя мать была нашей верховной шаманкой. Знаешь, что это означает?

Он нахмурился, подумал и предположил:

— Ты должна стать следующей верховной шаманкой?

— Да.

— Но ты не можешь! Ты ведь охотница!

— Знаю. Я никогда не хотела быть верховной шаманкой, именно поэтому оставила табун. Я всегда мечтала лишь о том, чтобы стать охотницей.— Наставница мягко улыбнулась ученику.— Совсем как ты. Но иногда мы не получаем того, что хотим.— Лайэм замотал головой, Бригид наклонилась и взяла его за плечи.— Я должна вернуться на равнину и навести там порядок. Мне придется занять место матери, чтобы не произошло ничего ужасного.

— Тогда я пойду с тобой!

— Тебе нельзя.— Кентаврийка сжала плечи мальчика и почувствовала, как он дрожит.

— Но я не хочу оставаться без тебя,— прошептал он, отчаянно крепясь, чтобы не заплакать.

Бригид почувствовала, что в ее груди стало горячо и тяжело. Она не была матерью, не знала, что сказать ребенку, чтобы смягчить его горе.

«Моя мать никогда не утешала меня. Откуда же мне знать, как это делается? Может, было бы лучше, если бы я заявила о своем уходе коротко и безапелляционно или рассердилась бы на него? Наверное, тогда он не страдал бы так из-за моего отсутствия. Нет, это скорее в стиле Майрерад — разозлиться, вместо того чтобы утешить боль любовью. Я не стану поступать так, как моя мать, не повторю ее ошибок».

Она мягко коснулась щек ребенка и сказала:

— Я тоже не хочу уходить от тебя, Лайэм. Поэтому даю обещание! Как только я разберусь с табуном Дианны, тут же пошлю за тобой. Ты всегда будешь жить со мной.

— Но что мне делать до тех пор? — Из глаза мальчика выкатилась слезинка и стала опускаться по щеке.

— Если твоя наставница позволит, то ты окажешь всем честь, отправившись с нами в храм Эпоны,— ответила ему Этейн.

Бригид увидела, что к ним подошли Избранная и Мидхир. Воплощение Богини присела около мальчика и нежной рукой провела по его щеке, осушая слезы.

— У нас там тоже есть охотница,— продолжала она.

— Но может, она скажет, что я не смогу стать охотником, подумает, что я просто мальчик с крыльями? — возразил Лайэм, кусая губы, чтобы не плакать.

— Ты ученик Бригид из клана Маккаллан,— раздался над головой мальчика звучный голос Мидхира — Если кто-нибудь подвергнет сомнению твое право, то ему придется задать этот вопрос мне.

Лайэм окинул взглядом могучего кентавра. Его расширившиеся глаза ясно сказали о том, что он вряд ли думает, что кто-то посмеет задавать Мидхиру вопросы. Затем ребенок снова повернулся к Бригид.

— Я сделаю так, как хочет моя наставница,— ответил он, и его голос почти не дрогнул.

— Думаю, что отправиться в храм Эпоны — превосходная идея,— поддержала Бригид.— Там живет Мойра, верховная охотница Партолоны.— Она быстро взглянула на Мидхира, и тот утвердительно кивнул.— Уверена, она поможет тебе изучать следы животных, пока я не позову тебя.— Кентаврийка взъерошила волосы мальчика.— Помни, что храм Эпоны стоит почти на самой границе нашей равнины.

— Значит, мы будем совсем рядом?

— Да. Именно так.

Бригид крепко взяла мальчика за руку, и они вместе направились в замок.

Бригид хотела отправиться в путь еще до полудня, но солнце уже начало опускаться по западной части неба, когда новоиспеченные супруги наконец-то оставили замок Маккаллан. Они направились по широкой, недавно вымощенной дороге, которая вела от главных ворот замка к Лотх Тору, городку, угнездившемуся у основания плато. Поначалу муж и жена почти не говорили. Бригид задавала темп. Кухулин ехал рядом с ней на огромном коне и вел на поводу запасного, на которого собирался пересесть, когда тот, что под седлом, устанет. Это неизбежно должно было произойти. Ни одна обычная лошадь не могла долгое время поспевать за охотницей. Путь, в который они пустились, обещал быть долгим и утомительным.

Кухулин позволил Бригид бежать чуть впереди и старался, чтобы его конь держался сразу за крупом кентаврийки. Ему было трудно оставлять замок Маккаллан. Не так, как в последний раз, когда его настолько сломила смерть Бренны, что он машинально совершал какие-то действия. По иронии судьбы на сей раз его душа была здорова, он только что женился, но отъезд дался ему гораздо мучительнее. Сестра держалась стойко, не плакала, не пыталась убедить переночевать. Эль понимала, что нужно спешить, но в ее глазах Кухулин видел печаль, которую вызвал его скоропалительный отъезд. Он все понимал, сам это чувствовал. Этейн, конечно, любила сына и его кентаврийку, призвала на них благословение Эпоны. Отец предложил взять запасную лошадь, чтобы Бригид могла не снижать темп. Он также подсказал им место для уединения, куда они сейчас и направлялись,— Голубые скалистые горы.

— Ты прав! Я и не подумала, но это естественный вход из нашего мира в другой, нижний,— сказала Бригид своему тестю.

С тех пор как охотница ушла от погребального костра сестры, она немного оживилась. Мидхир кивнул и посмотрел на нее своим особым, строгим, но добрым взглядом, который Ку называл шаманским.

— Будь осторожна, Бригид. Ты не найдешь чашу в нижнем мире. Она находится на верхнем уровне царства духов.

— Но все эти миры связаны друг с другом,— сказала охотница.

— Так и есть,— снова кивнул Мидхир.— Только помни, что...— Он замолчал и расстроенно вздохнул, потому что не мог помогать кентаврийке.— Мне очень жаль, но я не должен больше ничего тебе говорить.

— Понимаю,— поспешно заверила его Бригид, чуть поколебалась, затем добавила: — Мы с Кухулином должны найти собственный путь. Это тоже помощь. Ты подсказал нам, куда надо ехать. Иначе мы просто блуждали бы по лесам, приближаясь к равнине Кентавров, и молили бы Эпону о том, чтобы каким-то образом найти по дороге чашу. Спасибо, это очень важно.

Кухулин нахмурился, вспоминая их отъезд. Ему было до боли очевидно, что Бригид не давала воли эмоциям. Они с его сестрой что-то пошептали друг другу и обнялись. Охотница почти ничего не сказала Этейн, но он заметил боль на красивом лице своей молодой жены, когда они свернули в сторону от замка. Обычно изящная и грациозная, кентаврийка двигалась тяжело, словно ее копыта вязли в грязи.

Путники миновали городок Лотх Тор, кивая тем, кто с ними здоровался, потом охотница пустилась в легкий галоп. Кухулин крепко уселся в седле и стал понукать коня, чтобы не отставать. Он выглядел угрюмо, но все же понимал, что Эльфейм была права, настояв на том, чтобы Фанд осталась в замке Маккаллан. Ему не хватало маленькой волчицы. За последние месяцы воин прикипел к ней сердцем и душой. Присутствие этой зверушки стало для него теплым, обычным, но Фанд уже достаточно привыкла к крылатым детям, особенно к малышке Каине. Кухулин был уверен в том, что волчица повоет, но все равно останется в замке, даже если ее отвяжут. Воин надеялся, что она не попытается догнать их. Фанд не удалось бы это сделать, а если бы вдруг получилось, то она не смогла бы удерживать изнурительный темп, который задала охотница. Такая скорость нужна была для того, чтобы добраться до Голубых скалистых гор хотя бы за сутки. Слишком быстрый темп не способствовал беседе, и Кухулин спрашивал себя: может, Бригид выбрала такую скорость еще и по этой причине?

Она стала его женой. Если бы они хотели совершить церемонию наедине, произнеся слова клятвы только перед Эпоной, то по закону этот брак длился бы ровно год. Но Кухулин не захотел этого, поэтому попросил мать стать свидетельницей обряда. Когда церемонию проводила верховная жрица Партолоны, брак заключался на всю жизнь. Конечно, никто не принуждал супругов оставаться друг с другом, если кто-то из них или оба не хотели больше жить вместе, но развод был чрезвычайно редким делом.

Он смотрел на красавицу охотницу, бегущую впереди него, и пытался понять, о чем она сейчас думает.

«Одна только мысль о том, что Бригид в один день потеряла мать и сестру, ввергает меня в ужас. Может, попытаться поговорить с ней об этом? Я же помню, что чувствовал, когда убили Бренну. Я отказывался говорить о ней, бежал от воспоминаний. Но я был сломлен, разрушен, а Бригид цела. Так, может, она не нуждается в том, чтобы излить душу, вспомнить?»

Он так углубился в раздумья, что не заметил, как небо потемнело. Бригид замедлила бег, а конь воина перешел с галопа на рысцу. Не понимая, в чем дело, Ку подъехал к охотнице.

Бригид взглянула на него и сказала:

— Уже почти темно. Думаю, надо поискать место для лагеря.— Она помедлила, не глядя ему в глаза.— Или же мы можем продолжить путь, только медленнее. Дорога широкая, наезженная. Может быть, впереди деревня. Я бывала здесь, когда ушла с равнины, но то мое путешествие...— Кентаврийка поморщилась от болезненного воспоминания.

Во время побега Бригид не позволяла себе думать о прошлой жизни. Она настроилась на совершенно другое будущее, ничему и никому не позволила бы стать на своем пути. Теперь ее ожидала новая жизнь, полная скорее боли и опасностей, чем радости и довольства.

— Хорошо, Бригид.

Голос Ку был совершенно нормальным, вполне обычным и никак не соответствовал сумбуру в ее голове. Так мужчина разговаривает с женщиной. Не воин-человек, который по странной прихоти женился на охотнице-кентаврийке, не муж, помогающий своей супруге в поисках, которые могут и не увенчаться успехом. Заниматься ими — все равно что слепо нырнуть в глубокий водоем и либо выплыть, либо утонуть. Он был просто мужчина, который заботился о ней и принимал ее. Такое ощущение успокоило Бригид. Возможно, это глупо, но ее эмоции действительно улеглись.

— Бригид,— повторил он.— Мы можем продолжать путь. Сейчас почти полнолуние. Ночью будет довольно светло, легко идти. Но день оказался длинным.— Воин улыбнулся.— Честно говоря, я предпочел бы разбить лагерь, а с рассветом снова отправиться в путь.

Она с благодарностью улыбнулась ему в ответ, чувствуя, что лед, который весь день сковывал ее, теперь начал таять.

— Ты знаешь, рядом есть какая-нибудь деревня? — спросила кентаврийка.

— Отсюда до замка Макнамара — только виноградники и лес.— Он повел подбородком вправо от дороги.— Можно подняться на вершину плато. Думаю, там достаточно травы. Можно будет найти приличное место для лагеря.

— Показывай дорогу,— сказала она, радуясь тому, что какое-то время может просто идти, ни о чем не думая.

Они довольно медленно двигались по дороге, окруженной лесом. Почти сразу же начался подъем. Через некоторое время дубы и сосны стали реже, потом исчезли совсем. Путники оказались на плато, которое заканчивалось внушительными скалами, возвышавшимися над морем Бан. Солнце уже село в воду, но горизонт до сих пор пламенел пурпуром, оставленным умирающим сиянием. Несколько минут муж и жена стояли, молча и наблюдали за окончанием дня.

Затем Кухулин спешился, бросил Бригид повод запасной лошади и сказал:

— Я наберу дров, а ты достань еду. Вряд ли нам сегодня понадобится палатка. Небо чистое, и довольно тепло.

Прежде чем она успела ответить, Ку и его конь снова скрылись в лесу.

«Что же, я займусь ужином и устроением лагеря.— Охотница почувствовала голод.— Когда я ела в последний раз? Еще до того, как загорелся погребальный костер Найэм и мы с Кухулином обручились. Неужели все это произошло только сегодня утром? Богиня! — Бригид развязала мешок и вдруг замерла.— Сегодня моя брачная ночь.— От этой мысли пальцы кентаврийки словно заледенели и стали неловкими.— Дыши, просто дыши».

Она сняла с лошади последний мешок, расседлала ее, небрежно отерла, отпустила пастись и стала вытаскивать из мешков припасы. Бригид мысленно поблагодарила Этейн, когда обнаружила несколько больших бурдюков с ароматным красным вином, и сделала долгий глоток.

Кухулин подошел, бросил рядом с ней вязанку хвороста, озорно улыбнулся и заявил:

— Это же надо! Ты уже пьешь, а ведь мы и одного дня не женаты.

— Просто пить хочется,— ответила она и услышала смех воина, больше похожий на ворчание.

— Будешь? — спросила охотница.

— Еще как, только расседлаю и привяжу коня. Мне тоже хочется пить.

Он усмехнулся и повел своего коня туда, где уже пасся другой.

Нервничая и смущаясь, Бригид занялась разжиганием костра. Когда Ку вернулся, на покрывале уже были разложены хлеб и сыр, а на огне жарились толстые ломти соленой свинины.

— Во имя Богини, как вкусно пахнет!

— Ты не поверишь, сколько еды в этих мешках. Мне можно не охотиться много дней.— Она заставила себя расслабиться и улыбнуться.

— Винни постаралась,— проговорил Кухулин.

— Кроме вина.— Бригид бросила ему бурдюк.— Такое вино могла передать нам только твоя мать.

Кухулин открыл бурдюк, отпил глоток и вздохнул от удовольствия:

— Да благословит Эпона мою маму за ее любовь к отличному вину.

— И за готовность поделиться им.

Ку издал какой-то утвердительный звук, глотнул еще вина, вздохнул и откинулся рядом с охотницей около костра. Некоторое время оба были заняты, поедая горячую свинину с хлебом и смакуя выдержанный сыр с острым сильным запахом. Кухулин одолел три порции, наелся, почувствовал себя расслабленным, сытым и засмеялся от какого-то воспоминания.

— Эти бутерброды будут всегда напоминать мне Эль.

— Почему? — удивилась Бригид, запивая еду превосходным вином.

— Понимаешь, она была сама по себе, любила бродить одна, особенно когда еще не училась в храме Муз. Мама не хотела ее ограничивать, поэтому позволяла ей гулять где вздумается, даже разрешала дойти до болота Уфасах, но с одним условием.

— Чтобы ты сопровождал ее?

— Ты угадала,— усмехнулся Кухулин и поднял недоеденный кусочек бутерброда.— Сестрица всегда брала их с собой, когда мы отправлялись в поход. Думаю, это она подсказала Винни, чтобы та положила все необходимое.

— Здорово, что Эль подумала об этом,— согласилась Бригид..

— В этом она вся. Всегда помнит любую мелочь,— проговорил Кухулин, лицо которого смягчилось, а в голосе появилась нежность.

— Значит, вы всегда были очень близки? Даже в детстве?

— Конечно. Мы проводили время вдвоем, пока не родились близнецы. Мне тогда было шесть, а Эль — семь. Арианрод и Финегас гораздо моложе.— Он пожал плечами.— Они тоже всегда вместе.

— Совсем как вы с Эльфейм,— добавила Бригид.

— Да,— улыбнулся Ку, но не смог скрыть печаль в глазах.

— Прости, что увела тебя от нее,— прошептала Бригид.

— Ты меня никуда не уводила. Я по своей воле обручился с тобой и не хочу, чтобы ты когда-нибудь думала иначе. Все это не твоя вина!..— Воин неопределенно повел рукой.— Ни ты, ни я не собирались оставлять замок Маккаллан, но это оказалось необходимо. Мы должны были это сделать.

Бригид чуть не сказала, что не «мы», а «я», но упрямый вид Кухулина заставил ее глотнуть из почти опустевшего бурдюка и промолчать.

— Расскажи, какой ты была в детстве,— попросил он, потянулся и передал ей свой бурдюк.— Мне кажется, ты была очень похожа на Эль, так же любила одиночество.

Вместо того чтобы ответить сразу, она подбросила в огонь еще хвороста. Некоторое время оба молчали и слушали, как трещат ветки.

— Бригид,— окликнул Ку и подождал, пока кентаврийка повернется к нему.— Ты заставила меня говорить с тобой, когда я хотел только одного: заползти в темную нору и зализывать раны. Ты не дала мне разочароваться в жизни.

— Теперь твоя очередь сделать для меня то же самое?

— Не знаю. Может быть. Но сейчас мне хочется, чтобы моя жена могла легко говорить со мной о своем прошлом.

«Жена» — это слово будто повисло в вечернем воздухе. Бригид сделала большой глоток вина, которое согревало и расслабляло ее изнутри, позволяло выражать эмоции, которые она так тщательно держала под контролем.

— Это трудно,— сбивчиво проговорила охотница.— Я не привыкла беседовать об этом.

— Ладно, не торопись. У нас вся ночь впереди.

Кухулин сунул в рот последние на сегодня кусочки хлеба и мяса, поправил седло, подложенное под спину, и тем же самым движением придвинулся поближе к Бригид. Воин был явно удовлетворен результатом. Теперь он лежал совсем рядом с ней.

— Мы только вдвоем. Даже Фанд нет, чтобы погладить.

— Или слушать ее несносный скулеж,— добавила Бригид.

— Волки не скулят. Они воют.

— Как бы ты это ни называл, но твоя волчица очень надоедлива.

— Вот почему я оставил Фанд в замке,— сказал он.— Дети ее любят. Они не дадут ей скучать.

— Они такие же надоедливые.

— Даже не собираюсь этого отрицать,— захохотал Кухулин.

Бригид поддалась обаянию заразительного смеха, но продолжила:

— И волчица, и они шумят без перерыва.

— Оказывается, в отъезде есть некоторые положительные моменты,— заметил воин, еще разок хихикнул и вытянулся у костра.— По крайней мере, в ушах больше не звенит от голосов детей — ни крылатых, ни покрытых шкурой.

Она вздохнула, отпила еще вина и заявила:

— В этом я с тобой полностью согласна.

Вино и чувство юмора Кухулина подействовали на кентаврийку магическим образом. Она больше не чувствовала ни смущения, ни нервозности, расслабилась и была немного сонной.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒