ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

Барби буквально тряслась, ее нервы были натянуты до предела, пока она ожидала своего выхода. Нет, она не должна была позволить Сью уговорить себя. Но подруга задела самую главную струну в ее душе — гордость, после чего Барби поверила, что вид обескураженного Ника Армстронга залечит нанесенные ей раны. Особенно, когда она с фальшивой улыбкой осыплет его блестящим конфетти, как маленького ребенка, а сама при этом будет выглядеть как взрослая женщина.

«Сладкая месть» — так назвала их затею Сью.

Но сейчас Барби в этом сильно сомневалась: если Ник не узнает ее и не вспомнит, это будет ужасно. Впрочем, будет ужасно и в противном случае — если он ее узнает и вспомнит. А со стороны самой Барби бессмысленно пытаться притворяться, будто она видит его впервые.

И, тем не менее, она здесь, у входа в шатер на Обсервэтри-Хилл, и отменять выступление слишком поздно. Барби слышала, как кто-то внутри произносит речь. Похоже, Леон Уэбстер. То и дело раздавались взрывы смеха. На вечеринке присутствовало более ста гостей, одетых в дорогие вечерние наряды, как успела сообщить ей Сью, назвав их без всякого почтения «денежными мешками».

Поскольку стены шатра были выполнены из прозрачного пластика, чтобы гости могли наслаждаться видом гавани с подвесным мостом и ночными огнями Сиднея, Барби была вынуждена спрятаться за машину, ожидая, когда Сью, стоящая у входа, подаст ей сигнал о наступлении рокового момента.

В конце концов, она всегда может сбежать, успокаивала себя Барби. И машина припаркована совсем рядом с входом. Десять минут — только десять минут! — она пробудет сказочной феей, а потом исчезнет в ночи. Сью, конечно же, не захочет уезжать с такой шикарной вечеринки. Она и оделась соответствующе — в облегающее зеленое атласное платье, в котором походила на маленького и очень сексуального эльфа. Сью сказала, что доберется домой сама, раз уж Барби твердо решила не оставаться на праздник.

Взрыв аплодисментов заставил сердце Барби учащенно забиться. Сью подняла руку, предупреждая о готовности номер один. Барби на миг прикрыла глаза, вознеся молитву, чтобы не оторвались крылья у ее наряда, чтобы длинный шлейф ни за что не зацепился, чтобы не сорвался голос... Пусть в ее жизни будет только одно идеальное выступление, но пусть оно будет сегодня.

Когда стихли аплодисменты, Леон Уэбстер поднял руку, призывая к вниманию, и с улыбкой произнес:

— А теперь, дамы и господа, займите ваши места. Мы приготовили для Ника специальный сюрприз — немного волшебства в честь тридцатилетнего юбилея.

Он дал знак джаз-оркестру и сошел со сцены под оживленный гул голосов. Ник наблюдал, как его друг с важным видом пересекает танцевальную площадку, направляясь к их столику. Несомненно, Леон сегодня был в ударе. Он произнес остроумную и прочувствованную речь, а теперь готовился извлечь из своей волшебной шляпы очередного кролика.

Леон был непревзойденным организатором вечеринок и прямо-таки излучал энергию, усаживаясь на свое место за столиком. За годы их дружбы — и в университете, и позднее, когда они стали партнерами по бизнесу, — Ник не раз убеждался в этом. Они знали друг друга лучше, чем любая из женщин, в то или иное время присутствовавшая в их жизни.

Оркестр заиграл какую-то джазовую импровизацию, но когда вступил кларнетист, Ник узнал мелодию и рассмеялся. «Где-то над радугой».

— Детство какое-то, — фыркнула Таня.

Ник стиснул зубы, чтобы не нагрубить Тане. Весь вечер она демонстрировала свое раздражение, все критиковала, и он уже был готов предложить ей пересесть за другой столик.

Леон улыбнулся ей довольной улыбкой.

— Я просто решил подарить Нику немного романтики. Он в ней нуждается.

Ник почувствовал, как ощетинилась Таня, готовясь ответить Леону очередной ехидной фразой, но в это время раздались удивленные возгласы «Посмотрите!» и «Вот это да!». Все гости повернулись к сцене, и Ник тоже развернулся вместе со своим стулом — и замер, ошеломленный.

На сцене стояла потрясающая блондинка в переливающемся наряде сказочной феи с прозрачными крылышками.

Несколько мгновений Ник не отрывал от нее взгляда, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Леон — этот бессовестный Макиавелли — раздобыл-таки для него фею с волшебной палочкой, не забыв их разговор в офисе. Тане, безусловно, шутка Леона придется не по вкусу, но Нику это было уже безразлично. Если бы по мановению этой самой волшебной палочки она сейчас исчезла, он бы не стал возражать.

Ник улыбнулся сказочной фее. Если бы она принадлежала ему, он бы не позволил ей пылиться па полке среди других игрушек. Рядом с ней ему не потребовалось бы волшебство, чтобы проявить себя непревзойденным любовником. Она была лучшим воплощением мужской фантазии, которое он когда-либо видел.

Какая потрясающая фигура!

Тонкая серебристая ткань облегала тело феи, похожее своими формами на песочные часы, настолько плотно, что казалось, будто под ней ничего нет. Эффект был потрясающим — перед Ником стояла женщина из плоти и крови, но совершенная настолько, что в ее сказочном происхождении не приходилось сомневаться.

Прелестное лицо светилось улыбкой, способной растопить даже каменное сердце. Головку с длинными белокурыми волосами венчала диадема, делая сходство со сказочной феей полным. У Ника было единственное желание, которое эта фея с ее волшебной палочкой могла выполнить без труда, — чтобы она осталась на его вечеринке и он смог познакомиться с ней поближе.

Пока все идет хорошо, говорила себе Барби, улыбаясь так старательно, что от напряжения заболели мышцы лица. Во всяком случае, до сцены она добралась без каких-либо потерь и неприятностей. Ее неожиданное появление действительно стало сюрпризом, благосклонно принятым гостями — ни свиста, ни смеха, лишь легкий удивленный шумок и желание узнать, что же будет дальше.

Ника она увидела в тот миг, когда ступила на сцену. Леон предупредил Сью, что сам он и именинник будут располагаться за столиком как раз напротив оркестра. Они действительно сидели там, и Леон даже выразительно указал на Ника, как на виновника торжества.

Ник улыбался ей и выглядел еще более красивым, чем она помнила его. Темно-синяя рубашка подчеркивала глубокую синеву его глаз... глаз, смотрящих на нее так, как будто она — то единственное, чего он желает в этой жизни.

На миг сердце-предатель радостно затрепетало: Нику явно нравилось то, что он видел. Но рассудок тут же погасил нелепую радость. Дурочка, это похоть, а не любовь. С таким же вожделением он смотрел бы на выскакивающую из торта стриптизершу, если бы Леон придумал заказать такой пошло-холостяцкий сюрприз.

Взгляд Барби скользнул по женщине, сидящей рядом с Ником. Густая масса черных кудрей, пухлые ярко-красные губы и такое же красное, сильно декольтированное платье. Да, это тот тип, который нравится Нику. Такую же ярко раскрашенную куклу он предпочел настоящей любви тогда, в свой двадцать первый день рождения.

Барби возненавидела эту неизвестную ей женщину с первого взгляда. И было очевидно, что та прониклась к Барби таким же чувством. Сказочная фея для Ника вовсе не входила в планы Тани.

Сладкое чувство необъяснимого удовлетворения охватило Барби. Она подарила Нику особенную улыбку и подошла к микрофону. Пусть теперь пылает желанием к ней, а не к своей черноволосой любовнице, зло думала она, соблазнительно покачивая бедрами, чтобы закрепить успех.

Сью была права по поводу мести. Это станет бальзамом для раненой души Барби, если весь вечер Ник посвятит ее преследованию. Конечно, это еще раз докажет, что он всего-навсего подлый предатель, но зато Барби сможет покончить с болезненными воспоминаниями и начать новую жизнь.

Сегодня она разделается с ним, а затем уйдет навсегда!

Барби рассчитала точно и подошла к микрофону с последним аккордом «Где-то над радугой». Музыканты улыбались ей, выражая одобрение ее эффектным появлением, а дирижер даже подмигнул. И тут Барби пришла в голову идея.

— Помните, как Мэрилин Монро пела «С днем рождения» для президента Кеннеди? — шепотом спросила она дирижера.

Тот кивнул, озорно блеснув глазами.

— Сыграйте для меня в том же темпе, ладно?

— Для тебя все что угодно, малышка.

Барби взяла микрофон и пару раз сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло. Одним из ее талантов было умение хорошо подражать, и она решила воспользоваться им сегодня. Конечно, сначала стоило бы порепетировать, но даже если ее голос дрогнет на какой-нибудь ноте, это лишь придаст ему сексуальности, а Ник Армстронг будет повержен.

Публика успокоилась, и наступила тишина. Сью показала ей большой палец с того места у входа, где она по-прежнему стояла. Леон наклонился и что-то говорил Нику, а его черноволосая спутница прямо-таки кипела от ярости. Ник усмехнулся в ответ на слова Леона и, игнорируя сидящую рядом женщину, повернулся к ней спиной и лицом к сцене. Он не проявил даже элементарной вежливости, довольно отметила Барби, а с голодным желанием пожирал глазами ее, «Бе-е - Бе-е» Лэм.

Оркестр взял первый аккорд. Барби, глядя на виновника торжества, придвинула микрофон вплотную ко рту.

— «С дне...ем рож...де...ния те...бя...», — с придыханием пропела она голосом Мэрилин.

Послышался гул одобрения. Публика всколыхнулась, а Ник откинулся на спинку стула и издал низкий, горловой смешок, музыкой прозвучавший для ушей Барби. Все, ловушка захлопнулась!

Барби еще раз пропела куплет, добавив в голос чувственной хрипотцы. Оркестр выдержал паузу, пока стих гул, а когда заиграл, Барби пропела в третий раз «С днем рождения», придав наиболее сладострастные модуляции словам «милый Ники». Они прозвучали явным соблазнением.

Негодяя Ника это ни капли не смутило. Чуть склонив голову набок и не скрывая своего удовольствия, он явно ждал продолжения.

И он его получил. Барби пропела последнюю строчку с максимальной чувственностью, затем округлила губы и послала ему воздушный поцелуй.

Публика взорвалась аплодисментами, мужчины вскочили на стулья, хлопая и свистя, женщины смеялись. Леон Уэбстер стал раскланиваться, чтобы все поняли, кто организатор и вдохновитель этого шоу.

Но Ник даже не посмотрел на друга. Как не смотрел он и на веселящихся гостей. Его взгляд был прикован к сказочной фее, и Барби, вынужденная удерживать на лице ослепительную улыбку, уже чувствовала боль в лицевых мышцах. Она вернула микрофон на место и сошла со сцены, чтобы приступить к завершающей части своего выступления.

— Поют все! — закричал Леон и стал размахивать руками, якобы дирижируя.

Оркестр снова заиграл «С днем рождения», но уже в более привычной интерпретации, и все те, кто еще не встал со своих стульев, поднялись и начали петь для единственного человека, который продолжал невозмутимо сидеть на месте. По мере приближения Барби лицо черноволосой любовницы Ника становилось все мрачнее, а когда Барби взмахнула своей волшебной палочкой, женщина положила руку с длинными алыми ногтями на плечо Ника, явно демонстрируя свои права на него.

Если Ник и почувствовал ее прикосновение, то никак не отреагировал. Он неотрывно следил за приближающейся феей, наслаждаясь каждым мгновением этого волшебного миража.

А Барби наслаждалась ощущением собственного, пусть и иллюзорного и сиюминутного, могущества. Это ощущение не шло ни в какое сравнение со всеми аплодисментами, какие она получала, развлекая публику. Она чувствовала свою власть над всеми присутствующими здесь мужчинами, а главное, над тем единственным мужчиной, мысли о котором не покидали ее все эти годы... над Ником Армстронгом.

От наслаждения у Барби свело живот, груди, казалось, стали тяжелее, а соски напряглись. Провокационно покачивая бедрами, она приближалась к Нику, как никогда остро осознавая свою женственность.

Он продолжал сидеть и лишь поднял голову, чтобы смотреть прямо на Барби, когда та остановилась рядом с ним. Было чудом, что она еще помнила о своих обязанностях сказочной феи с волшебной палочкой в руках. Взгляд Ника был неотрывно прикован к ее лицу, в нем читалось неприкрытое мужское восхищение.

— Загадай желание, — хрипло предложила Барби с улыбкой, взмахивая палочкой над его головой и нажимая потайную кнопку на ней. На Ника пролился дождь сверкающих блесток, усыпав волосы, нос, щеки, отчего синева его глаз стала еще пронзительнее, еще загадочнее.

Барби наклонилась, чтобы запечатлеть на его щеке волшебный поцелуй. Стук собственного сердца отдавался у нее в ушах, все остальные звуки она слышала словно сквозь вату. Совсем близко Барби увидела, как раскрылись его губы... Искушение оказалось слишком велико. Вместо того, чтобы легко поцеловать Ника в щеку, ее губы сами по себе приникли к его губам.

Первое дразнящее прикосновение — и Барби больше себя не контролировала. Ник встал на ноги, нежно очертил большим пальцем контур ее подбородка и скул, а затем запустил руку ей в волосы, оттягивая голову назад. Приникнув к губам Барби, он положил вторую руку ей на спину, под крылья, и что есть силы прижал к своему откровенно возбужденному телу.

Это не было похоже ни на один поцелуй, которые изредка случались в жизни Барби, — неистовый, всепоглощающий, он увлек ее в водоворот фантастических ощущений; исступленный, страстный, он показал ей, каким пьянящим и неодолимым может быть желание. Охваченная непередаваемыми ощущениями, она даже не заметила, как волшебная палочка выскользнула из ее рук.

С грубой внезапностью рот, повергший все существо Барби в такой чувственный восторг, оторвался от ее губ. Резкий окрик «Что за черт!» ворвался в ее сознание. Глаза Барби распахнулись как раз в тот момент, когда волшебная палочка с силой опустилась на голову Ника, как будто это была хлопушка для мух. От удара из палочки снова посыпались серебристые блестки.

— Я покажу тебе волшебство! — визжала черноволосая женщина, поднимая палочку для нового удара.

Ник поспешно высвободил руку из волос Барби и перехватил занесенную для удара руку женщины.

— Прекрати, Таня! — раздраженно произнес он.

— Это ты прекрати! — прозвучал резкий ответ.

Черноволосая красавица вмиг превратилась в фурию. Барби во все глаза смотрела на разъяренную женщину, чувствуя себя беспристрастной зрительницей сцены, разыгрываемой разгневанной любовницей Ника.

— Как ты посмел целовать ее в моем присутствии! — злобно шипела та, пока Ник пытался отобрать у нее злополучную палочку.

Вырвавшись из его рук, Таня повернулась к Барби, которую Ник прижимал к своему боку, отчего перед «лобовой атакой» она оказалась беззащитна. Алый рот женщины был растянут в глумливой усмешке, а рука с палочкой занесена для удара, на этот раз по голове Барби.

— А ты... дешевая проститутка, попытайся снять на вечер кого-нибудь другого. Ник — мой!

На этот раз руку взбешенной женщины перехватил Леон Уэбстер. Он выхватил злополучную палочку и бросил на пол.

— Остынь, Таня! — приказным тоном сказал он. Но, даже лишившись своего оружия, фурия не успокоилась. Скрючив пальцы, Таня со змеиным шипением бросилась на Барби.

Ник заслонил Барби собой, а Леон сзади схватил Таню за руки и прижал их к бокам. Все произошло настолько быстро, что Барби не сразу пришла в себя, а когда пришла, ее стала сотрясать дрожь — и снаружи, и внутри.

— Отпусти меня! — бушевала Таня.

— Не отпущу, пока ты не возьмешь себя в руки, — ответил Леон.

— Правильно! — услышала Барби знакомый голос. Сью!

— Вы заверяли, никакого риска, мистер Уэбстер, не правда ли? Все будет пристойно, да? Никаких оскорблений? — возмущенно спросила Сью, уперев руки в бока и гневно взирая на Ника и Леона, удерживающих все еще беснующуюся Таню. — Это и есть сливки сиднейского общества? — язвительно уточнила она.

— Мисс Ольсен... Сью... — заискивающе заговорил Леон.

— Мою сказочную фею чуть ли не избили на глазах сотни гостей!

—Я не ожидал ничего подобного...

— Мы с точностью выполнили ваши пожелания, сэр, — прервала его Сью. — Вы настаивали на красивой, сексуальной...

— Да, да. Но...

— Вы должны были контролировать ситуацию, мистер Уэбстер.

— Я так и поступил — спас ее от нападения. Таня, немедленно извинись перед этими леди.

— Леди?! Какие это леди? Это шлюхи!

— Еще одно оскорбление, — констатировала Сью. Она перевела взгляд на Ника. — Будьте любезны, отпустите мою фею. Я забираю ее с этого отвратительного мероприятия.

Когда Ник убрал свою теплую, такую надежную руку, Барби начал бить озноб. А Ник умоляющим тоном обратился к Сью:

— Простите за эту сцену. Никто не ожидал, что ситуация выйдет из-под контроля...

— Надеюсь, теперь вы восстановите этот контроль, — резко ответила Сью. — А вы, мистер Уэбстер, проводите нас к выходу из этого вертепа, обеспечив должную безопасность моей фее. И позвольте вам сказать, сэр... — ее зеленые глаза впились в Ника, — ваш выбор оставляет желать много лучшего. Вот это... — она презрительно посмотрела на Таню, — не леди.

— Да кто ты такая?! — завопила «леди».

Проигнорировав ее выпад, Сью кивнула Барби и сказала:

— Палочку хорошо бы забрать.

Барби глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки, и отступила от Ника. Стараясь сохранять достоинство, она подошла к палочке, валяющейся на полу.

— Постойте! — В хриплом голосе Ника звучала мольба.

Барби заколебалась, все еще находясь под тем магическим воздействием, которое всегда оказывала на нее близость Ника, но потом решила, что Сью права. Им необходимо немедленно убраться отсюда. Ничем хорошим возникшая ситуация все равно не кончится. Да, месть — это палка о двух концах, подумала Барби.

— Пожалуйста, подождите!

В голосе Ника была такая мука, что сердце девушки невольно сжалось, готовое рвануться на этот зов. Но прежде, чем она успела что-либо ответить, кто-то схватил ее за прозрачные крылья и дернул, с треском отрывая их от платья. Барби в ужасе вскрикнула и обернулась, обнаружив обескураженного Ника с крыльями в руках.

— Я не... я просто хотел...

— Так-так, теперь еще и нападение, — обвиняющим тоном констатировала Сью. — Мистер Уэбстер.

— Ради бога, Ник! — взмолился Леон. — Отпусти фею и забери от меня Таню.

— Да не нужна мне Таня! — закричал на него Ник. — Все, что я хочу, так это чтобы она спрыгнула с моста и я ее больше никогда не видел!

— Мерзавец!

Новый яростный импульс придал сил черноволосой ведьме: она вырвалась из рук Леона и вцепилась в крылья, которые держал Ник. Тоненькие крылышки упали на пол, и Таня принялась исступленно топтать их ногами. Ярко-красные ногти на ее ногах, видневшиеся в вырезе открытых черных босоножек на шпильке, походили на капли крови на серебристой паутинке истерзанных крыльев.

Шок охватил всех присутствующих, но тут Барби простонала:

—О, нет!..

Этот стон привел Ника в чувство. Он подхватил беснующуюся женщину на руки и отнес подальше, хотя справиться с ней оказалось непросто.

Барби смотрела на сломанные крылья. Она трудилась над их созданием много часов, и они поистине были прекрасны. Ее глаза наполнились слезами. Произошедшее было похоже на осквернение...

Кто-то коснулся запястья Барби и протянул волшебную палочку. С конца серебристого стержня свисала оторванная звездочка — палочка тоже была сломана.

— Я выставлю вам огромный счет за нанесенный ущерб, мистер Уэбстер, — мрачно предупредила Сью, скрестив на груди руки. Вид у нее был весьма воинственный.

— Конечно, я заплачу, — пообещал Леон со вздохом. — Полагаю, нам лучше уйти...

В сопровождении Леона Сью и Барби двинулись к выходу из гудящего как улей шатра. Крылья остались лежать на полу. Леон бормотал что-то о неудавшейся шутке, Сью упрекала его в плохой организации, а Барби смотрела на сломанную волшебную палочку в своих руках.

Падающая звезда, подумала она.

Загадать желание?

А сбываются ли когда-нибудь эти загаданные желания?

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒