Ершова Елена 17 страница

Когда васпы шли - земля дрожала под их сапогами. Они оставляли за собой следы, подобные ужасным язвам, воздух становился таким горячим, что его нельзя было глотать. Небо содрогалось. Земля содрогалась. И над всем миром восходило медное солнце, словно исполинское колесо, грохоча и лязгая железными спицами. Белым шрамом проступал след чудовищного обода, возвещая прибытие Дарской Королевы.

- Да, - сказал Ян. - Я пожертвовал собой. Чтобы жила она.

Жар докрасна накалил стены камеры. Ян прикрыл ресницы, пытаясь приглушить сияние, от которого плыла и тяжелела голова. Но и тогда видел плавающие в его собственном внутреннем океане жаркие золотые искры.

- Скажи ей, - в бреду продолжил он. - Я был сломлен - она любима. Я истекал кровью - она смеялась. Я был убит - она обрела жизнь. Это ли не любовь?

(...когда солнце без остатка вошло в его глаза, он умер для всего, что было значимо в его прошлой жизни...)

Ян снова поднял взгляд. В оплавившемся воздухе перед ним дрожало мокрое от пота и ужаса лицо профессора. Торий отступал - черный бумажный силуэт, - прямо в разверстую пасть вечно голодного солнца.

Прощай, профессор Торий. Жалкий творец, нелепый в своем напускном величии. Все твои желания, и надежды, и мечты осыплются мишурой с пришествием нового бога.

Стены начали оплывать свечным воском. Двери из прочного бронированного стекла вспучились болотными пузырями, потекли вниз раскисшим тестом.

- Разве я не заслужил немного благодарности?

Двери камеры разошлись, будто раскрылся гниющий рот. Люди уходили, снова оставляя его одного в темноте и тишине камеры. Но он все еще слышал - тихо-тихо в своей голове. Слышал отчаянье и шепот, похожий на белый шум в радиоэфире или на тоскливый шелест листьев промозглой ночью.

Может, Королева тоже была одинока. Как одинок любой из богов - крохотная крупица огня во всей тьме и холоде Вселенной. Может, она просила его вернуться...

Но прошлое таяло за его спиной, погружаясь в гниющий мрак и небытие. Утонул в небытие и наставник Харт, и Рихт, и девы, лежащие в холодных болотах. Больше ничто не имело значения, только оно - только спелое, взбухающее свежей кровью молодое солнце.

- Она обязана мне всем...

Тогда бутон солнца раскрылся.

Протуберанцы живого огня вырвались на свободу, и медно-красное пламя воссияло на лицах людей, будто божественное благословение. Всего на какую-то секунду. Потом кожа на их лицах начала чернеть и трескаться. Плоть изъявлялась насквозь, облетала хлопьями золы, обнажая ломкие кости.

Жаркая волна подняла Яна на восходящем потоке, и бросила в кипящий водоворот огня. Кружилась ли это отяжелевшая голова, или весь мир вращался под ним?

(...Ян помнил миг, когда солнце без остатка вошло в его глаза. Тогда он умер. И воскрес богом...)

32. Ларец Пандоры.

Уже который день Виктор жил с ощущением неотвратимой беды.

Он втягивал это с первым глотком утреннего кофе. С морозным ветром, прорывающимся через открытое окно автомобиля. Беда шла за ним неотступно ровно с того момента, как Виктор впервые увидел перед собой исполинскую цитадель Улья.

Возможно, вся экспедиция была ошибкой. Некоторые тайны должны оставаться таковыми.

Работа не приносила ему удовольствия. Он приезжал на базу к десяти утра, прохаживался по лаборатории, изучая заметки дежурных. Лабораторные животные при его появлении забивались в углы клеток. Но не оттого, что Виктор ассоциировался у них с болью или другими неудобствами. Нет. Виктор почти ни к чему не прикасался, а только изредка давал советы по тем или иным возникающим вопросам, и до двух часов пополудни запирался в кабинете, изучая образцы через микроскоп или заполняя формуляры. Но что-то было в нем тревожащее, неуловимое, словно тонкий аромат мыла, который остается на коже еще некоторое время после принятия душа. Запах, который могли почуять только звери с куда более развитым обонянием, нежели у человека.

"Или знак зверя на правой ладони".

Виктор почти забыл о шраме, скрытом гипсовым панцирем. И никакой зуд больше не беспокоил его, кроме покалывающего зуда в срастающихся костях. Но в памяти периодически всплывало искаженное лицо Яна - накачанного наркотиками, почти обезумевшего существа, обреченного до скончания своих дней быть подопытным кроликом. И хотя сердце грело осознание того, что такое обращение этот садист и убийца заслужил, как никто другой, в камеру к васпе Виктор больше не совался.

Еще одной причиной, по которой ученому больше не хотелось видеть Яна, были его ночные кошмары. Не каждую ночь, но достаточно часто для того, чтобы Виктор осознал необходимость в круглых капсулах, отпущенных ему Марком Вайдой без рецепта. После них Виктор спал спокойно и крепко, и его больше не тревожили ни пузырящиеся гноем болотные чудища, ни призрак слепой ведьмы, ни сам господин преторианец.

Не тревожили его и мысли о Лизе. По крайней мере, уже далеко не в том трагичном ключе, когда хотелось свести счеты с жизнью и отправиться туда, куда несколько лет назад отправилась его жена Линда.

Перелом случился с появлением письма в его почтовом ящике.

Это было письмо от Лизы. Виктор знал это, лишь только заметив уголок конверта в зияющей щели. Знал, когда брал письмо в руки, еще не переворачивая его лицевой стороной, чтобы увидеть аккуратно выписанные инициалы Л.Г.

Еще не вскрывая конверта, Виктору казалось, что от бумаги пахнет свежестью жасмина - любимыми духами Лизы. Так пахла ее блузка, когда она стягивала ее через голову и небрежно бросала на спинку стула, оставаясь обнаженной и светлой, как карамельный ангел.

Виктор почувствовал жжение в глазах. Здоровая ладонь вдруг стала влажной, а пальцы мягкими, так что ему не с первой попытки удалось разорвать конверт. Виктор подумывал и о том, чтобы сразу опустить письмо в мусорный бак, но сокрытая тайна манила его. Точно также несколько недель назад он попался на крючок тайны, отправляясь в Дар. Некоторые тайны должны оставаться неприкосновенными. Должны - но какая-то сила, могущественная и неотвратимая, толкающая людей как на великие открытия, так и на великие беды, считала иначе.

Зажав конверт зубами, Виктор окончательно порвал его и вытащил немного помятый тетрадный лист. На него снова дохнуло запахом цветов, и комната вдруг смазалась и поплыла вбок, словно Виктор оказался на воздушной карусели.

"Здравствуй... - так начиналось письмо. - Если ты все же решился прочитать первые строки этого письма, молю, не делай поспешных решений и выводов! Молю, дочитай до конца..."

Он вдохнул воздух сквозь сжатые зубы, и он показался горячим и сухим, словно в пустыне. В горле тут же заскребли песчаные коготки.

"Я не имею права оправдываться перед тобой. Как не имею права просить, чтобы ты поверил мне, - читал он дальше. - Моя ошибка заключается в том, что я глупая, доверчивая дурочка. Я, в самом деле, слишком быстро начинаю доверять, и вот теперь это вышло мне боком... Я знаю, что ты не поверишь, но я полюбила тебя всей душой (как бы не банально это звучало в эпистолярном изложении). Полюбила, только увидев твои книги. Но если бы я призналась себе в этом еще тогда, то никогда бы не решилась приехать в Дербенд. И у меня никогда и в мыслях не было обманывать тебя. То, что произошло - лишь моя ошибка. И мне за нее расплачиваться. Но знай: я ничего не питала к Яну, кроме дружеской симпатии. Но он воспользовался моим доверием точно также как и Феликс. И между нами ничего не могло бы и быть, если бы он не применил силу..."

Влажная пелена снова заволокла мир. Виктору хотелось застонать - не то от тоски, не то от отвращения. Сознание будто раздвоилось, и одна часть кричала, что Лиза лживая дрянь, что все написанное ею лишь гнусная попытка выйти из воды сухой. Другая же спрашивала: но разве ты сам не знаешь, кого привез в Дербенд? Монстра без морали и человечности, насильника и убийцу...

"Я понимаю, какими глупыми оправданиями звучат сейчас мои слова. Ты с одинаковой вероятностью можешь как верить мне, так и нет. И я не смею упрекать тебя за неверие. Просто знай: я никогда не обманывала тебя. Не обманываю и теперь..."

Виктор стиснул зубы. Щемящая волна подкатывала к горлу, так что стало трудно дышать.

"Знаешь, раньше я была уверена, что человек сам творит свою судьбу. Но сейчас мне кажется, что в этом мире от нас не зависит ничего вообще. Мы всего лишь маленькие люди в мире больших обстоятельств. Но ведь и тут мы можем бороться. Я ничего у тебя не прошу. Только хочу, чтобы тебе было как можно лучше. Я очень дорожу тобой... Ведь тебе самому тяжело. Я знаю, что тяжело. И мне тоже. Я хочу увидеться с тобой. Я любила тебя и люблю. Я просто хочу, чтобы ты всё это знал...

Прости меня, если сможешь..."

Дочитав, Виктор аккуратно сложил листок и убрал его в карман рабочего халата. Песчаная карусель в его голове еще вращалась, и дыхание сбивчиво и хрипло вырывалось из груди, будто он только что пробежал стометровку. Сердце щемило от боли, так что ученый даже приложил руку к груди и надавил, ощущая под своей ладонью тревожную пульсацию.

"Я ничего не питала к Яну, кроме дружеской симпатии..."

Дружеской или сестринской?

Виктора снова разобрало зло. В своем воображении он вдруг очутился в камере у Яна. Виктор ударил его кулаком в челюсть, потом в нос, так что лицо (веснушчатое лицо Лизы) с мокрым хрустом перекосило на сторону. Кровь оросила кулак ученого, как плевок слюны...

Но ничего подобного не случилось. И случиться не могло.

Ян был навечно заключен в камеру и останется там, пока кто-то из руководства не посчитает задачу выполненной или окончательно растерявшей свой возможный потенциал. Потом его убьют, а тело сожгут в печи крематория, как трупы всех остальных подопытных животных. Он никогда не скажет своей сестре тех страшных слов, что сказал Виктору на днях (и лучше ей вовсе не знать об этом). И не станет снова человеком, потому что все человеческое было вытравлено долгими годами пыток и насилия. И Дербенд никогда больше не увидит солнца, потому что теперь Виктор знает: новое солнце, которое так жаждет мир, не принесет с собой ни тепла, ни свободы, ни счастья. Только ненасытный голод и агонию. Тогда протрубит пятый ангел, и звезда, упавшая с неба, отворит "кладязь бездны" с той же легкостью, как Пандора открыла запретный ларец.

И сила, толкнувшая самого Виктора приоткрыть завесу тайны над мрачным Даром, теперь толкала его завершить начатое (в этом мире от нас не зависит ничего вообще). Сила эта звалась "любопытство".

Именно она заставила его в тот день принять решение и постучаться в знакомый номер гостиницы.

Девушка, открывшая дверь Виктору, сначала показалась ему незнакомой. Некогда округлое лицо выглядело осунувшимся, глаза не были подкрашены даже тушью, волосы безжизненно ложились на плечи, как мятый серпантин. Все же это была Лиза - но Лиза чужая. Лиза из Зазеркалья или вовсе с другой планеты. Бесцветный и мертвый двойник наивной хохотушки, чьи персиковые щеки Виктору так хотелось целовать.

Она широко распахнула глаза и отступила. Будто увидела не человека, а привидение (монстра - услужливо подсказало сознание).

- Привет, - совершенно по-дурацки произнес Виктор.

И его голос тоже показался чужим, словно преодолел длинный тоннель, набитый осколками стекла и ватой. Он откашлялся и попытался снова:

- Ты не пригласишь меня войти?

Она бесшумно посторонилась - бледная тень человека.

- Входи, конечно.

Комната была знакома до тошноты. Кровать педантично застелена цветастым покрывалом. Возле нее - кресло и журнальный столик. Из стеклянной вазочки торчал высохший и почерневший стебель когда-то подаренной Виктором розы. Дверь ванны была приоткрыта, и оттуда доносился тягучий и свежий аромат жасминного мыла.

Все как раньше. А с какой стати чему-то меняться?

- Я получил твое письмо, - сказал Виктор.

Та Лиза, которую он знал, подпрыгнула бы от радости и бросилась ему на шею. Или заревела от горя и раскаяния. Но двойник Лизы с планеты, где властвовали стужа и тьма, не сделал ничего подобного, а лишь стоял, глядя на Виктора темными, ничего не выражающими глазами. И сейчас как никогда она была похожа на Яна - такого, каким Виктор встретил его впервые у разбитой кабины вертолета.

Механическая заторможенность зомби, рана открытого электрического щитка с обрывками проводов...

Когда одного маленького мальчика поцеловала снежная королева, его сердце превратилось в кусочек льда. Он изменился, и вырос, и, встретив Виктора, изменил его тоже. Потом он изменил Лизу (а для этого он постарался сделать что-то более весомое, нежели невинный поцелуй, правда?). И пришел в большой мир, чтобы изменить и его согласно собственной, извращенной морали.

- Я пришел как раз потому, что много думал и размышлял над этой ситуацией, - сказал Виктор.

Он опустился в кресло, где совсем недавно сидел, забравшись с ногами, и рассказывал Лизе случаи из собственной практики. А она смеялась и хрустела яблоком, и взгляд ее был полон любви.

- Мне не следовало пускать все на самотек. Если бы я вовремя вмешался, ему не удалось бы добраться до тебя. В этом я виноват сам, - Виктор помолчал, и Лиза молчала тоже. На ее шее, прямо в вырезе воротника, Виктор заметил пожелтевшие пятна синяков.

- Я допускаю, что твоя версия правдива. Но только потому, что знаю его. Он действительно способен на страшные вещи. Это он убил двух людей в Дорожном переулке. И еще одну. Девушку... И мог бы убить еще.

Ученый высказал это спокойно, механически, словно на одном дыхании, не делая театральных пауз, не ожидая какой-либо реакции от Лизы. Но ее глаза загорелись недоверчивым и болезненным огнем, а губы разжались и округлились. И это почему-то обрадовало Виктора - сейчас она выглядела более человечной и похожей на ту, знакомую Лизу, которая любила фруктовый чай и боялась насекомых...

"... что не помешало ей заиметь насекомое в собственной родне".

- Что ты такое говоришь, - пролепетала она.

Только лишь для того, чтобы хоть что-то сказать.

Виктору эти слова были неважны. Он пришел совсем не за этим и поднял ладонь, призывая Лизу к молчанию.

- Да, это так. Не спрашивай, откуда я это узнал и почему не рассказал полиции сразу. Считай мое решение банальным страхом, - он намекающее продемонстрировал загипсованную руку и усмехнулся. - Не красит меня, как мужчину, верно? Но сейчас это уже не важно.

- Его поймали?

По голосу девушки ученый понял - она сразу и безоговорочно поверила ему. Двойник или нет, но Лизина доверчивость осталась прежней.

- Поймали. Но сейчас это тоже не важно. На самом деле я пришел к тебе по совершенно иному делу.

Сказав это, Виктор отметил, как сразу опустились плечи девушки, как ее приоткрытые губы снова сжались в полоску. Он улыбнулся криво, прекрасно зная, чего она ждала услышать. Но какая-то его часть (темная часть, проникшая в его душу через крестообразный надрез на ладони и щедро сдобренная побоями) желала причинить Лизе часть той боли, которую он ощутил сам.

- Помнишь, я говорил тебе об экспериментальном лекарстве от диабета? - спросил Виктор, и ему не требовалось получить ответ, чтобы удостовериться - Лиза помнила.

- Так вот. Сейчас мы заканчиваем стадию доклинического исследования, но нужно провести еще некоторые тесты на образцах крови или тканей, чтобы перейти к следующей стадии клинических испытаний. Ты тогда сказала, что могла бы помочь. И вот я пришел к тебе.

Ученый пытливо осматривал Лизу. Ее лицо, побелевшее и осунувшееся, не выражало ровным счетом ничего. Возможно, она тоже умерла в тот роковой вечер, или же слова Виктора окончательно добили ее теперь. Но времени не было, и не было желания разуверять ее в его намерениях - в душе еще царствовала зима и тьма.

- Хорошо, - наконец произнесла она. - Да. Как скажешь. Что от меня требуется?

- Пока что только твой биологический материал. Образец крови и эпителия. Обещаю, это совсем не больно.

Виктор с готовностью достал походную аптечку.

Когда со всем было покончено, он собрался молча и деловито, как собирается доктор после осмотра пациента. Работа выполнена, а впереди ждет еще столько неотложных дел...

Лиза проводила его до двери, ступая все также бесшумно. Ничего не выспрашивая больше, ни о чем не умоляя. Пожалуй, она сделала все, что могла. И только теперь, на пороге номера, на Виктора вдруг нахлынуло сбивающее с ног чувство горечи и щемящей любви.

Она тоже была одна перед всеми чудовищами этого мира.

Именно поэтому Виктор оглянулся на пороге, и по его губам впервые за многие дни скользнула теплая человеческая улыбка.

- Дай мне время, - попросил он. - Просто дай мне время справиться со всем этим, хорошо? И не держи на меня зла.

На дне ларца Пандоры оставалось кое-что еще - и это была надежда.

33. Метаморфозы.

...он снова находился в Выгжеле - ныне мертвом городе, опустошенном не сходом лавины, но нашествием чудовищ. Сумерки тянулись и густели, заволакивая мир серой хмарью.

Виктор брел между почерневших остовов домов, торчащих из серого наста, словно обломанные зубы. За бесформенной каменной кладкой форта ржавыми копьями вытянулись кедры - прямые и неподвижные, словно ожидающие чего-то.

- На тебе знак зверя, - произнес каркающий голос.

Виктор повернулся и узнал старика, так напугавшего его тогда в Выгжеле. Старик раскрыл беззубый рот, дохнув на Виктора сладким запахом лука и гнили, и сказал снова:

- Упала с неба звезда Полынь и отворила бездну. И увидел я выходящего зверя с семью головами. Одна из голов его была смертельно ранена, но эта смертельная рана исцелела.

- Я не понимаю... - пробормотал Виктор.

- Ты поймешь.

Голос старика изменился, стал плавным, женственным. Пахнуло свежестью трав и хвои. И теперь это был не старик уже, а Нанна - северная ведьма, и только глаза оставались прежними - выцветшими, пустыми, незрячими. Ветер взметнул ее волосы, словно льняное покрывало, распахнул ворот расшитой бисером рубахи, обнажив розовые росчерки рубцов на бумажной белизне кожи. Клеймо, оставленное ее любовником.

Она протянула тонкую руку, указывая куда-то за ржавый частокол леса.

- Он идет.

"Кто идет?" - хотел спросить Виктор, но не успел.

Кроны деревьев осветила короткая и слепящая вспышка - словно вспыхнул в ночи прожектор космического маяка. Виктор зажмурился на мгновение, и, приоткрыв ресницы, увидел, как над тайгой вспучивается волдырями небесная жаровня.

В оглушающей тишине голос Нанны звучал особенно зловеще:

- И дивилась вся земля, и поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему? и кто может сразиться с ним?

Добела раскаленный шрам расщепил тучи надвое.

Оттуда, словно язык исполинского пса, вынырнуло багровое пламя. Оно жадно облизало лежащую внизу землю, и кедры занялись мгновенно, словно сухие щепки.

Вслед за багряным заревом, разрывая тишину, пришел звук - будто где-то внизу, в космической глубине гулко и надрывно застонала, заворочалась гигантская черепаха, несущая на своей спине всю земную твердь. Почва задрожала под ногами, сбрасывая с себя шелуху прилепившейся к ней жизни, как собака сбрасывает со своей шкуры паразитов.

Теперь Виктор понял, о ком предупреждала Нанна. Это происходило снова - пришествие нового бога. Но не древнего полубезумного бога хаоса, и не бога христиан. Никого из любой существующей религии. Это было совершенно новое божество - вечно голодный бог трансформации. Бог порядка. Но не той гармонии, о которой грезил мир, а беспрекословного подчинения единой системе, может даже не имеющей ничего общего с человеческой моралью.

Далекий стон теперь обернулся могучим ревом, от которого закладывало уши. Воздух раскалился добела, и жаркий язык огня лизнул Виктора в лицо. Задыхаясь и проваливаясь в плавильный горн апокалипсиса, он еще видел краем глаза, как в кипящем мареве выступили очертания чего-то исполинского, выше самых высоких кедров, сверкающего накалившимся медным панцирем - это шел новый хозяин мира...

Впервые за последнее время Виктор снова проснулся в поту. Он с раздражением смел со стола коробку с пилюлями и босыми ногами прошлепал к окну, почти не чувствуя прохлады от соприкосновения с полом - кожа еще несла на себе печать огня. Распахнув ставни, он некоторое время вдыхал морозный воздух. Порывистый ветер быстро остудил его пылающую голову, дыхание выровнялось, но Виктор закрыл окно только тогда, когда почувствовал, что начал основательно замерзать. Рассеянно смахнув паутину, он вдруг зацепился взглядом за темное веретенце, прилепившееся в самом углу, в тени и пыли.

Виктор осторожно дотронулся до него ногтем. Поверхность была сухой и шероховатой. Присмотревшись, Виктор увидел плотные сегменты, образовывающие веретенце и ножку, которой оно было прикреплено к раме.

Куколка. Скорее всего, мотылька.

В животе снова начала раскручиваться огненная мельница. Тошнота подобралась к горлу, хотя ничего подобного Виктор не замечал за собой раньше. Отвращение к насекомым пришло к нему недавно - после чертовой экспедиции в Дар. Именно там в его сне появился новый бог трансформации и порядка.

Трансформации?

В мозгу вдруг забрезжило что-то, зажужжало назойливой мухой. Виктору показалось, что с его глаз будто сдернули пелену, и со всей ясностью обнажилось что-то важное, единственно верное. Но ставни уже захлопнулись с визгливым звяканьем стекол, и приоткрывшаяся завеса снова упала вниз со всей тяжестью театральной кулисы. Краткий миг прозрения завершился, как завершился его очередной ночной кошмар.

Прошло еще несколько дней.

Наконец, в руки к Виктору попал долгожданный отчет из отдела молекулярной генетики. Он был однозначен: вероятность родства достигла требуемого уровня достоверности. А это означало, что исследуемые являются полными сибсами - родными братом и сестрой. Нельзя сказать, что результаты удивили Виктора. Скорее, подтверждение родства было ему неприятно. Но было и поздно, и глупо устраивать из этого трагедию. Кроме того, оставалась некоторая степень вероятности ошибки - генетический материал васпы был слишком причудлив, чтобы что-либо утверждать с уверенностью.

Сейчас Виктору хотелось одного - чтобы о проведенных анализах не узнал Динику.

Они виделись лишь изредка, но, несмотря на некоторое затишье, Виктор продолжал чувствовать присутствие агента - словно всевидящее око пристально наблюдало за каждым его шагом. Потом - еще только раз, - Виктор встретился с Яном.

Тот шел мелкими шажками, низко опустив голову, в окружении военных и людей в белах халатах. Металлические браслеты, соединенные системой цепей, позвякивали при каждом шаге, и Яна время от времени клонило то в одну, то в другую сторону - видимо, сказывалось воздействие психотропных препаратов. Но, поравнявшись с Виктором, он вдруг поднял голову и улыбнулся доброжелательной, по-человечески теплой улыбкой - такой обычно приветствуют старого знакомого.

"Эй, приятель! - словно говорила он, - помнишь, как я спас тебя от болотников? И как вытащил из-под обломков Улья? И как провел тебя по всем северным землям, чтобы вернуть в твой паршивенький слабый мирок? Правда, я еще убил твоих товарищей и позабавился с твоей самкой, но разве это помеха настоящей дружбе?"

Виктор вжался в стену, всей душой желая сейчас стать невидимкой. Но процессия прошла мимо, и что стало с Яном потом - Виктор не знал, да и не хотел узнавать.

Предчувствие беды ползло за ученым по пятам, словно липкая тень, живущая своей собственной, уже не зависящей от хозяина жизнью.

Это чувство стало еще сильнее, когда сразу после обеда он увидел отгрузку реактивов и биологического материала. Склянки аккуратно опускались в белые контейнеры, из-под крышек которых вырывались облачка ледяного пара. Но внимание Виктора привлек лишь один штатив с пробирками, который теперь погружался лаборантом в клубящуюся дымку переносного резервуара. Пробирки были пронумерованы от одного до шести, и Виктор хорошо помнил, что в одной из них были образцы крови Лизы. Он сам вывел на наклейке жирную шестерку, и сам отследил, чтобы материал доставили в отдел генетики.

Но пробирка снова была здесь.

И это совсем не понравилось Виктору.

- Это еще зачем? - остановил он лаборанта.

Тот непонимающе выпучил глаза и ответил испуганно:

- Направляем материал для исследований.

- Это я понимаю. Я ведь уносил шестой образец.

- А! - лицо парня озарилось рассеянной улыбкой. - Распоряжение сверху, образцы будут направлены в другую лабораторию для дополнительных тестов.

- В какую еще "другую" лабораторию?

Лаборант не ответил. Возникший в дверях лысоватый мужчина в очках прикрикнул:

- Эл, пошевелись, наконец! Я не буду торчать здесь до ночи!

Парень засуетился, защелкнул крышку контейнера, подхватил его и бегом направился к выходу. На боку ящика синим цветом была выведена маркировка "FORSSA".

Что-то в этом слове казалось знакомым Виктору, но он никак не мог вспомнить, что именно. Одновременно живот словно обхватили мягкие, но очень холодные ладони, как всегда бывало в предчувствии беды.

Виктор был уверен, что распоряжение поступило от агента Динику. Догадывался ли он о чем-то? Или узнал, чем на днях занимались в отделе генетики? Видел результаты?

Виктору вдруг вспомнилось, как безутешно плакала на его груди Лиза, став свидетельницей нападения в Дорожном переулке. Как он ее утешал и уверял, что теперь все будет хорошо, и как всеми способами скрывал девушку от знакомства с Яном.

"Но ведь в этом мире от нас не зависит ничего вообще, не так ли?"

Роковая встреча случилось. И это сломило их обоих. И теперь вдруг Виктору стало страшно за нее снова. Если заключение о родстве действительно верное, Лизу может ждать что-то гораздо более скверное, чем допрос в полиции.

Что-то (или кто-то) сделает из нее безвольное, полубезумное существо, обреченное закончить свое существование в закрытой (другой) лаборатории.

Но тут же перед внутренним взором вставала картинка разметавшейся на диване Лизы, и ухмыляющееся лицо Яна, а заживающие кости в теле отзывались ноющей болью.

В конце концов, Виктор постарался успокоиться и выкинуть это из головы. Но на следующее утро, и еще через день, и еще спустя два дня мысли о белых ящиках с синей маркировкой и о запертой в лабораториях Лизе не только не ушли, а полностью подчинили себе его сознание. Это было подобно распространяющемуся вирусу. Виктор просто не мог не думать об этом, как ученик мудреца не мог не думать о белой обезьяне.

"Надо что-то делать", - сказал Виктор себе однажды утром, почистив зубы и побрившись. Он взглянул на отражение в зеркале - и не узнал себя в этом бледном человеке с лихорадочным взглядом и волосами, которые уже давно следовало постричь.

Это был его двойник - такой же, какой жил сейчас в Лизе. Двойник с планеты Зима.

"Ты хочешь спасти ее после всего того, что она сделала?" - шепнуло из зеркала.

- А что она сделала? - с вызовом вслух произнес Виктор.

"Ты забыл? - голос двойника показался таким же реальным, как бормотание радио за стенкой. - Ты забыл, как она смеялась над тобой? Изменяла за твоей спиной с чудовищем?"

- Ее изнасиловали.

"И ты поверил в эти выдумки, не так ли?"

Голос двойника был тихим, вкрадчивым. Он промозглым туманом заползал в мозг, и казался Виктору до боли знакомым.

"Она врала тебе. Всегда врала. Она заслуживает наказания".

Знакомый механический голос... Виктор вспомнил, где уже слышал его.

Зеркальный двойник говорил голосом Яна.

Пальцы ученого сжались, ногтями впились в ладони.

"Шлюха".

- Нет!

Он выкрикнул это, словно изверг всю накопившееся в организме желчь. Даже почувствовал ее привкус - обжигающе-кислый.

- Довольно, - повторил он, и призрачный шепот умолк. - Хватит с меня безумия. Хватит экспедиций и экспериментов. И тем более хватит лелеять эту боль.

Он нырнул под текущую из-под крана струю, ловя губами обжигающе ледяную воду. В горле сразу запершило, заскреблось ледяными коготками. Но кисловатый привкус пропал, как пропал и шепот зеркального двойника.

Да и самого двойника не было - Виктор теперь видел это совершенно ясно. Не какой-то монстр, не раздвоившийся вдруг безумец, лелеющий мечту отомстить своей девушке.

- Я не такой, - проговорил ученый, и обрадовался тому, насколько твердо звучал его голос. - Я не стану таким, как...

"Это проявляется не сразу или не проявится никогда", - вспомнилось когда-то услышанное им в Выгжеле.

А что, собственно, проявляется?

"Изменение, - так решил для себя Виктор. - Конечно же, это оно..."

"Вы удивитесь, когда узнаете, на что способен человек..."

Это проявляется только тогда, когда тебя предают близкие люди. Когда по твоей душе и костям прохаживаются грубые офицерские сапоги. Когда ты находишься с чудовищем достаточное время, чтобы перенять часть его сути, чтобы поверить в его реальность и примерить на себя его мораль, как маску, забывая порой, что под ней находится твое собственное лицо.

Виктор прошелся по самому краю и едва не сорвался.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒