Эфен Анастасия Александровна: Секреты призрака 5 страница

- Подними руки, - устало проговорила Амелия, сажая девочку на кровать.

Малышка послушно подняла руки и стала покорно ждать, когда девушка расстёгивала платье и стаскивала его с ребёнка, чтобы одеть ночнушку.

- Давай теперь сказку, ты в прошлый раз не рассказала конец, - просила девочка, готовая ко сну.

Амелия пододвинула стул к кровати и тяжело опустилась на него, держась за свой огромный живот. Она сморщилась и шумно выдохнула, когда все же смогла сесть на стул. На лбу выступили капельки пота, глаза закрылись, и казалось, она наконец-то заснула и обрела покой, но неугомонный ребёнок не желал идти спать так рано.

- Я устала... - тихо проговорила в полумраке Амелия, и было слышно, как её голос сорвался. - Давай просто помолчим.

Девочка залезла в кровать под одеяло и высунула руку, как всегда так делала. Она в пристально смотрела на Амелию, будто в ожидании чего-то серьёзного. И только тогда, когда Амелия поправила ей одеяло и взяла маленькую ладошку в свою руку, девочка удовлетворённо кивнула и расплылась в улыбке.

- Ты очень красивый ребёнок, - тихо прошептала Амелия, прислоняя маленькую ладонь к своей щеке.

- Если ты так говоришь, значит всё же не ненавидишь, - весело хмыкнула девчушка и вздёрнула подбородок.

- Только не зазнавайся, - слабо улыбнулась герцогиня, зная, что тьма скроет её чувства.

Некоторое время они сидели в тишине. Лишь шорох одеяло был слышен, когда ребёнок начинал ворочаться и устраиваться удобнее.

- А мы завтра пойдём на озеро? - спросила малышка, зевая.

- Если только ты будешь хорошо себя вести.

- Но я же хорошая... - просопел ангелочек, уже проваливаясь в сон.

Амелия тяжело вздохнула и положила лоб на ладони, что до этого опустила на кровать. Уткнувшись краешком лба в маленькое плечо девочки, Амелия прикрыла глаза и тихо заплакала, пытаясь не разбудить ребёнка.

- Конечно, хорошая... - тихо прошептала девушка, заглушенная всхлипами и одеялом. - Тебя невозможно не любить, Грета...

Амелия чувствовала себя ужасно жалко. Она ненавидела своего мужа. Она ненавидела его за то, как он поступил с ней в первую брачную ночь. Она ненавидела его за то, как он надругался над ней и причинял боль. И за все последующие ночи она его ненавидела. Она презирала и желала его смерти. Но как бы сильны не были её чувства, она ничего не могла сделать.

Когда Амелия узнала, что ждёт ребёнка, смешанные чувства охватили её. В её душе зародилось тепло к своему ребёнку, но с другой стороны в ней росла частичка этого урода. Лишь день она металась, не зная что делать, пока не признала, что будет любить ребёнка не в зависимости кто его отец.

А затем её живот рос, супружеский долг она больше не могла исполнять, ей так запретил врач. В тот момент девушка вздохнула с облегчением, и подумала, что удача наконец-то повернулась к ней лицом. Но герцог не собирался воздерживаться и раскрыл свои отношения со служанкой, с которой спал в тайне от своей жены. Теперь же он не скрывал, даже наоборот выставлял их отношения на показ. Амелия смотрела на это сквозь стиснутые зубы, боясь нарваться на удары. Теперь она уже боялась не за себя, а за маленькую жизнь внутри себя. И даже когда Ноил выставлял её из спальни, стиснув зубы, она шла к маленькой Грете или же устраивалась в неудобном кресле.

И засыпая, она вновь проклинала своего мужа.

***

Когда он проснулся, в поту и с тяжёлым дыханием, он ожидал увидеть рядом с собою Амелию, но её рядом не было. Голова кружилась, мысли путались, а во рту было так сухо, как в пустыне. Эти сны отнимали много сил и вызывали ощущение, будто он не спал, а колол дрова или скакал галопом на лошади весь день.

Как бы Адриан не ждал, девушка не появилась ни вечером, ни на следующий день. Он разгуливал ночами на пролёт по поместью в надежде, что перед ним предстанет Амелия. Но девушка не появлялась, и герцог совсем отчаялся. Сны из прошлого его больше не беспокоили, что весьма настораживало мужчину. Он засыпал в ожидании, но как только его глаза закрывались, он проваливался в спокойный сон, где была лишь одна чёрная пустота.

Джеймс часто замечал задумчивый взгляд своего старого друга, но предпочитал ничего не говорить и не вмешиваться. В один день и Мелита призналась в том, что её слегка беспокоит поведения её старшего брата. Дом будто окунулся в давящую тишину. Герцог ходил хмурым и задумчивым, и служанки стали ещё больше опасаться его. Они пугались и вздрагивали от страха, когда при каждом шорохе, герцог резко оборачивался и долго всматривался, бегая глазами по коридору в поисках неведомо чего. Его взгляд напоминал взгляд безумца, что был одержим.

Иногда Адриан замечал Грету, что вела себя тише мыши. Она появлялась только рано утром, протирала пыль, но только герцог появлялся неподалеку, как она быстро убегала со своего места и больше не появлялась до следующего утра. Наблюдая за этой картиной, Адриан сразу вспоминал про тот сон, что приснился ему после появления Амелии в его спальне. Во сне Грета была маленькой девочкой, за которой ухаживала беременная Амелия. Сам факт того, что девушка носила под своим сердцем ребёнка того отвратительного герцога Ноила, невыносимо злил Адриана. Он видел и чувствовал ненависть Амелии к своему мужу и служанки, с которой спал Ноил. Но мужчина так же видел, что Амелия заботилась и любила ребёнка служанки. Хоть Грета и была от Ноила, сам герцог не признавал в неё свою дочь и даже не замечал её. Этот ребёнок был для него пустым место и изрядно злил своим существованием.

Адриан задумывался, что же произошло с Гретой, если сейчас она нема и выглядит как сумасшедшая? Во сне ей было года четыре, может меньше, сейчас же ей было за двадцать. Прошло почти двадцать лет и за эти года тут многое изменилось. Адриан желал узнать, что же случилось в этом проклятом поместье и почему тут бродит призрак девушки.

Герцог уже сам походил на сумасшедшего. Когда через три дня Амелия так и не появилась, он был готов рычать от злости. Он сам не понимал, почему стал так зациклен на ней, но он нутром ощущал, как ему нужно увидеть её. Узреть её длинные волосы, окунуться в эти глубокие серые глаза, попытаться дотронуться и почувствовать... но это было невозможным. Он был словно одержим её, и понимание этого ещё больше злило его.

Тогда он и увидел Грету, что небрежно тащила швабру по полу, направляясь в подсобку. Служанки вскрикнули, когда он неожиданно сорвался с места и подлетел к Грете. Он с силой схватил её за запястье и дёрнул в сторону, из-за чего швабра выпала из её рук. Герцог видел, как дымка начала отступать из её глаз, и тогда она с удивлением уставилась на него. Но первый шок быстро прошёл, и тогда на него уставились голубые глаза, наполненные ненавистью.

- Где она прячется?! - герцог в этот момент походил на самого демона, что поднялся к ним из ада. - Я знаю, что вы с ней заодно. Где она?

Служанки, что стояли сзади, заохали и оживились, но никто не осмелился кинуться в их сторону.

Адриан прищурил глаза и сильнее сжал запястье девушки.

- Я выкину тебя к чертям из дома, если она не появиться. Ты умрешь на улице от голода, тебе негде будет жить, и никакой дворянин не возьмет тебя на работу. Лишь звери с лесу будут тебя ждать.

Грета оскалилась и дёрнулась в сторону в попытке выбраться из стальной хватки герцога. Герцог всегда был спокойным и уравновешенным, но сейчас в него будто вселился демон. Он дёрнул девушку на себя и повёл прочь из коридора. Грета пыталась вырваться, пиналась, и неуклюже била герцога по груди. Но для его массивного стального тела это было ничто.

- Я сейчас отведу тебя в подвал и запру там. Я знаю, что Амелия приходит тебе на помощь. Почему же она ещё не пришла?

При имени призрака Грета вздрогнула и тут же утихла, перестав вырываться. Такое поведение насторожило герцога, и он остановился, чтобы осмотреть окрестность. Он ждал, что сейчас появиться Амелия, но никаких признаков призрака он не наблюдал. Лишь пустой коридор, откуда выбежали все служанки, чтобы не нарваться на гнев господина.

- Адриан!

Герцог обернулся и увидел Джеймса, что смотрел на своего друга во все глаза и бежал к нему.

- Господи, да отпусти ты её, ей же больно. Я не понимаю, что с тобой.

Адриан посмотрел на красное запястье девушки, где смыкались его пальцы. Он никогда не бил и не причинял боль женщинам, и то, что он увидел, заставило его сморщиться и отпустить Грету.

Грета тут же развернулась и побежала в другую сторону, опасаясь как бы герцог вновь не схватил её.

- Я сам не понимаю, - тяжело вздохнул Адриан и закрыл рукой глаза. - Джеймс, я уверен, что схожу с ума.

Блондин недоверчиво посмотрел на друга, но не стал возражать. Его поведение всех настораживало. С каждым днём он становился более задумчивым, нервозным и неуравновешенным.

- Пошли, присядем и успокоимся, - сказал Джеймс и махнул в сторону гостиной, куда и пошёл. - Что происходит?

Адриан не был уверен, стоит ли рассказывать графу о том, что происходит с ним.

- Это всё сложно, Джеймс, - буркнул мужчина и вошёл в гостиную.

Блондин подозрительно посмотрел на него, но не стал больше затрагивать эту тему. Он считал, что если понадобиться, то Адриан расскажет ему все. Сейчас же мужчина и сам не мог разобраться в себе, не то что рассказывать об этом посторонним.

- Что здесь происходит?

Адриан застыл на пороге гостиной, где служанки стояли в ряд с подносами, а мимо них вышагивала Мелита. На диванах лежали какие-то разноцветные ткани, а по всей комнате были разбросаны коробки. Джеймс вовсе не был удивлён, что означало, что он так же замешан в этом бардаке.

- Адриан, - пропела Мелита и подскочила радостная к брату. - Пошли, там пришли наши костюмы на бал. Ты обязан на это посмотреть.

Мелита взяла брата за локоть и потянула к дивану, на котором оказалось лежало платье и костюм.

- На бал?

- Ты что, забыл про собственный бал? - удивлённо спросил Джеймс.

Услышав этот вопрос, Мелита вскинула голову и посмотрела на брата своими широко распахнутыми глазами.

- Ты не мог забыть про него! - воскликнула Мелита и уперла руками в бока.

- Я просто заработался, - вздохнул Адриан и хмуро обвёл взглядом служанок с подносами. - Я помню, что рассылал приглашения и посылал за музыкантами. Бал завтра?

- Сегодня вечером, - вспыхнула Мелита и подошла к служанкам. - И у нас почти ничего не готово. Столько ещё стоит сделать и решить, - девушка взяла две вилки с подноса, на котором лежали столовые приборы, и показала Адриану. - Какие? Серебряные или с гравировкой?

- Не думаю, что гости так пристально будут изучать столовые приборы.

- Ну не скажи. Столовые приборы очень важны. А что, если кому-то не понравиться? Тогда нас поднимут на смех. Нет, в этом деле надо быть во всем идеальными, - кивнула сама себе Мелита и показала служанке на те приборы, которые стоит оставить.

- Бал - это всегда так скучно. Поскорее бы он прошёл, и вся это суматоха закончилась бы, - зевнул Джеймс.

- Да что вы говорите? - ахнула Мелита. - Наоборот на балах всегда весело. Признайтесь, что вы просто слишком стары, чтобы веселиться.

- Это я то стар? Да я самый весёлый человек на свете, а насчет возраста, так опыта больше, дамы не любят неумелых малолеток, - хмыкнул Джеймс.

- Это все потому что вы спите с такими же старыми дамами. Неужели для юных особей вы слишком противны, и лишь старые клячи готовы лечь с вами в одно ложе? - Мелита понимала, что было ужасно неприлично говорить об этом, тем более мужчине, а если бы покойная матушка увидела бы, как хамит её незамужняя дочь постороннему мужчине, она бы высекла её плетью, а затем сгорела со стыда за своего отпрыска.

- Откуда вы, юная леди, знаете об этом? Что-то не помню, чтобы звал вас к себе в постель. Тем более таким детям не позволено разговаривать на такие темы со взрослыми дядями.

- Успокойтесь оба. И без вас слишком много забот, - герцог поманил пальцем одну из служанок. - Отнеси этот костюм ко мне в комнату.

Джеймс сложил руки на груди и отвернулся, а Мелита недовольно поджала губы и подошла к другим подносам, стараясь скрыть свои красные щёки. Черт знает кто её тянул за язык, но теперь она чувствовала, как живьем сгорает со стыда. Ей следовало помалкивать и не идти на контакт, но, казалось, все в этом доме начали потихоньку сходить с ума.

- Во сколько начнут прибывать гости? - спросил Адриан.

- К семи. Думаю, к этому времени будет уже всё готово, - Джеймс посмотрел на девушку в другом конце комнаты. - Остались лишь мелкие детали, Мелита зря паникует.

- Хорошо, - кивнул Адриан и собрался покинуть гостиную. - Думаю вы справитесь без меня. Пока есть пару часов до бала, я смогу немного отдохнуть.

- Плохая ночь? - спросил Джеймс и получил легкий кивок в ответ.

Адриан собирался побыстрее дойти до своих покоев и завалиться в кровать, чтобы поспать несколько часов до бала. На балу ему понадобиться силы, и он сомневался, что ему хватит терпения вести светские беседы всю ночь. Этой же ночью он и вовсе не спал, бродил по коридорам в поисках Амелии, смотрел на их семейную картину, а затем рылся в архивах. Возможно это и сказалось на встречу с Гретой.

Сейчас его раздражало буквально все. И горничные, что сновали туда-сюда по коридорам, и ржание лошадей на улице, и эта чёртова подготовка к балу. Всю поместье гудело о предстоящем празднике, в то время как Адриан вообще не хотел появляться на этом балу и видеть невыносимые лица своих недоброжелателей. Он надеялся, что время пролетит быстро и не возникнет никаких проблем.

Герцог открыл дверь и заперся на ключ, надеясь, что его никто не побеспокоит. Он снял с себя рубашку, перед тем как без сил свалиться на холодное покрывало и поднять под лицо подушку. Он приоткрыл один глаз, уставившись в окно, рядом с которым колыхались шторы. Адриан не помнил, чтобы оставлял окно открытым. Но мужчина был таким уставшим, что не стал обращать внимание на это, лишь закрыл глаза и тут его поглотила темнота.

***

Во сне он то ли плавал, то ли летал, но это дело слишком напрягало его. Краем ухом на подсознательном уровне он слышал разные приглушенные голоса, но старался не брать их во внимание и не реагировать. Во сне он будто находился в каком-то тумане, который всё никак не желал выпускать из своих объятий. Но вскоре туман начал рассеиваться, и Адриан очутился у себя в покоях. Адриан даже почувствовал, как холод опускается на его оголённую грудь. Он посмотрел на стул, на котором лежала его рубашка, кинутая туда перед тем как заснуть. Он понимал, что это сон, но омерзительный холодок, что прошёл вдоль его спины, был слишком правдоподобен.

Громкий щелчок нарушил тишину, и Адриан обернулся, пытаясь понять откуда исходил звук. Но комната была пуста, а с каждым разом щелчок становился более громким и отчетливым. Холодный ветер врезался ему в спину. Герцог обернулся и встретился взглядом с Амелией. Он так долго её искал, и вот она теперь вновь предстала перед ним. Её взгляд бы прямым и уверенным, она смотрела прямо на него и, в отличии от прошлых раз, не боялась.

Раздался ещё один щелчок, и она сделала шаг. Этот звук оказывается исходил от её каблуков, что цокали по паркету.

- Ты хотел сделать больно Грете, - она нахмурилась и сделала ещё один шаг. - Почему вы вечно пытаетесь всё взять под свой контроль и сделать больно людям? Что она сделала такого, что ты решил запереть её в подвале?!

Её голос эхом разнёсся на последнем слове, а глаза потемнели и стали почти чёрными. Она шагнула ещё вперёд и выкинула руку, чтобы ухватиться за его шею. Но герцог был проворнее, поэтому перехватил её руку и сжал в своей руке её запястье.

Его сильно удивило, что её рука на ощупь была как настоящая и от неё исходило еле уловимое тепло. Герцог мог поклясться, что ощущал те же чувства, что ощущает, когда берёт в реальном мире другого человека за руку. Этот сон был настолько правдоподобен и реален, что Адриан заподозрил спит ли он.

- Я хотел найти тебя. Ты пропала.

- Меня незачем искать, - она нахмурила брови и посмотрела на пальцы на её запястье. - Я уже давно не чувствовала этого... И мне больно.

- Прости, - Адриан тут же отпустил её руку.

Амелия оставалась стоять перед ним и в неверии смотреть на свою руку. Её глаза заблестели, и Адриан было решил, что она опять заплачет, но её глаза блестели от восторга. Её губы растянулись в улыбку и сейчас она выглядела, как та счастливая девушка, что приснилась ему в первый раз. Но когда она дотронулась рукой до красных отметин на своём запястье, её улыбка померкла, и она со злобой посмотрела на мужчину.

- Ты так же причинил боль Грете!

- Я не специально, послушай...

- Ты лжёшь! - прервала его Амелия и набросилась на него.

От неожиданности он потерял равновесие, когда девушка столкнулась с ним, и упал на пол. Он ощутимо приложился головой об пол, из-за чего перед его глазами заплясали чёрные пятна. И пока он приходил в себя, Амелия уселась на него сверху и начала бить своими маленькими кулачками ему в грудь.

- Все вы животные! Вам лишь бы издеваться над женщинами и причинять боль. Похотливые самцы! Убийцы! Ненавижу. Вы даже Грету обижаете.... - Адриан сфокусировал свой взгляд на девушке, которая отчаянно пыталась причинить ему боль. - Она ведь ничего никому не сделала... Лишь за её недостатки, лишь за то, кем она является, все её ненавидят...

Голос её начал затихать и было трудно что-либо разобрать в ей бормотании. Её плечи дёрнулись и Адриан увидел, как по бледным розовым щекам льются слёзы. Амелия выглядела такой растерянной и потерянной, и весь её вид заставлял проявить жалость и успокоить девушку, прижать к своей груди.

- Никто её не ненавидит, успокойся, прошу, - Адриан протянул руку и дотронулся до мокрой щеки, удивляясь как чётко всё чувствует. Его рука моментально стала влажной, а Амелия неосознанно ткнулась ему в ладонь и закрыла глаза.

- Нет, ты лжёшь. Даже этот белобрысый хочет от неё избавиться.

- Какой бело... - Адриан нахмурился, пытаясь понять о ком она говорит, пока его не осенило. - А, ты о Джеймсе? Он безобидный и он не причинит ей вреда. Она ведь дорога тебе. Её никто не будет трогать, хорошо?

Амелия отстранилась от его ладони и раскрыла глаза, перестав плакать. Герцог, словно завороженный, смотрел на эти сверкающие серые глаза, которые были наполнены будто миллионами маленькими алмазами.

- Ты обещаешь? Что больше никто не будет её трогать? Она единственное, что осталось у меня... - она потупила взор и закусила губу.

- Ты ведь любишь её?

Амелия быстро кинула взгляд на закрытую дверь прежде чем посмотреть ему в глаза и приглушённо ответить.

- Да.

- Это из-за неё ты... умерла?

Адриан не знал, как спросить о причине её смерти. Она выглядела молода и было странно, что она покинула этот мир так рано. Её могли убить, что маловероятно, а так же одна из причин могла быть болезнью, вирусом или несчастным случаем. Вообще, сама мысль о смерти девушки, заставляло сердце герцога болезненно сжиматься.

- Нет, - её щёки вспыхнули, и она потупила взор. - Я... по-другому...

Амелия опустила глаза ещё ниже и приоткрыла губы, когда заметила, что сидит на полуголом мужчине. Её лицо ещё больше залилось краской, и, что-то буркнув, она уперлась руками ему в груди и попыталась перекатиться на пол.

- Ты смущаешься, как маленькая девочка, - усмехнулся герцог, наблюдая за её выражением лица.

- Я не маленькая девочка, - буркнула девушка и слезла с него.

- Ты выглядишь такого же возраста, как моя сестра.

Только в отличии от его сестры, эта девушка успела похоронить отца, выйти замуж, прожить под одной крышей со всеми любовницами своего мужа, забеременеть и умереть. Не такую жизнь он хотел бы сестре.

- Я её старше, - возмутилась девушка.

- На сколько? Тебе видимо было около двадцати, когда ты умерла, - его слова сорвались с языка, и он тут же пожалел об этом.

Серые глаза резко прищурились и в них появился гнев. Лоб нахмурился, а полные сочные губы сложились в тонкую линию. Амелия резко вскочила на ноги и зашагала прочь, а её силуэт начал приобретать прозрачность.

- Подожди! Я не хотел, - Адриан вскочил на ноги и схватил её за руку, пока она окончательно не растворилась в воздухе. - Прости.

Амелия обернулась и посмотрела на него изучающе, прикусив нижнюю губу. Было видно, что она ещё обижается, но решает про себя, оставаться или же нет.

- Останься со мной. Ещё немного, - он заглянул ей в глаза.

Она не выдержала его взгляд и посмотрела на его руку, что дотрагивалась до неё. На протяжении долгих лет она ничего не ощущала. Тёплые прикосновения к своей коже были для неё словно воздух, для тонувшего. Лёгкие разряды пронизывали её тело, отдаваясь вибрацией в каждой конечности.

Амелия обернулась и потянулась к нему, дотрагиваясь пальцами до кончиков его волос. Она открыла рот, чтобы что-то произнести, как что-то тяжёлое грохнулось на пол и заставило девушку вздрогнуть.

- Тебе пора идти, - прошептала она и пропала.

- Нет! Подожди, вернись!

Адриан начал оборачиваться в надежде её найти, но девушки нигде не было. Не прошло и более трёх секунд, как раздался ещё один грохот и темнота появилась перед глазами.

Пробуждение вновь было для него болезненным. Голова кружилась, во рту было сухо, как в пустыне, так ко всему ещё и тошнило. Адриан проклинал того, кто разбудил его и спугнул Амелию.

Звук ударов повторился и герцогу пришлось открыть глаза. Через пару секунд его зрение вернулось, и комната больше не кружилась перед глазами. Только тогда он смог заметить, что за окном уже давно стоит ночь, а в доме как никогда шумно. Странно, что этот шум не разбудил его ещё раньше.

Не одеваясь, мужчина прошёл к двери и открыл её, увидев на пороге своей комнаты Джеймса. Его взгляд бегло прошёлся по телу друга, и в глазах появился огонёк.

- В таком виде надо встречать дам, что веселятся внизу, а не меня, мой герцог.

Адриан недовольно взглянул на графа и пропустил того в комнату.

- Почему же ты сам не веселишься с ними? - спросил Адриан и сел на диван, опрокинув голову назад.

- Этим вечером я не горю желанием пытаться затащить кого-либо в свою постель, - хмыкнул Джеймс и опустился в кресло. - Поэтому я пришёл разбудить тебя, чтобы ты скрасил этот вечер и развеял скуку.

- Как я понимаю, всё уже началось?

- Да, - кивнул Джеймс. - Музыканты приехали почти сразу, как ты покинул нас. Пока они расставляли свои инструменты, мы готовили зал и зажигали свечи. Большинство гостей уже прибыли и веселятся. Мы пару раз поднимались к тебе и стучались, но видимо ты был так глубоко погружен в царство морфея, что не слышал.

- Что ж, настало время спускаться.

Адриан начал одевать костюм к балу, что любезно принесла служанка в его покои. Герцогу он понравился, ткань была мягкой и дорогой, а также легко легла к телу. В отличии от герцога, Джеймс выглядел несколько грубее в этом зелёном костюме с вышивкой. Его волосы были небрежно уложены, и сам граф не выглядел на все сто процентов, как обычно. Чтобы привести впечатление на женщин, Джеймс укладывал свои волосы назад, весь вечер следил за своей причёской, был одет с иголочки, а с его лица не сходила сияющая улыбка, что так завлекала женщин. Смотря на его внешний неухоженный вид, Адриан мог признать, что слова Джеймса правдивы, и он не собирается сегодня претендовать на чьё-то сердце.

Адриан тоже не был намерен принаряжаться к этому балу. Он хотел лишь поскорее поприветствовать гостей, побыть на публике, а затем убраться оттуда, в надежде на продолжения сна. Он был уверен, что Амелия больше не боялась его, а это давало надежду на то, что она вновь сможет пробраться к нему в сон.

- Лишь бы скорее это всё закончилось, - вздохнул Адриан и вышел из комнаты.

- Жалеешь, что подался на уговоры Мелиты?

- Не то слово.

Мужчины спустились вниз, где вовсю играла музыка и были слышны множество голос. Когда герцог открыл двери большого зала, то его на краткий миг оглушило. Безумно много народу было разброшено по всему залу. Дамы разбились на группы и перешептывались между собой, кто-то заливисто смеялся, некоторые уже танцевали вальс, а не многие пары решили выйти подышать свежим воздухом на балкон.

Когда Адриан вошёл, многие заметили его приход и слегка склонили голову, отдавая дань уважения. Придворные дамы тут же запахали своими веерами и начали стрелять глазами. Тот, кто более отважный, тут же подскочил к нему и начал приветствовать.

Одним из многих был герцог, что совсем недавно ещё угрожал Адриану докопаться до правды и лишить его титула и всего того, что он имеет. Редкие седые волосы были зализаны, пытаясь прикрыть лысину. Его маленькие чёрные глазёнки с хитрецой смотрели на брюнета. Адриан прикусил щёку, когда увидел, как герцог пробирается к нему через толпу. На его лбу выступило пару капель пота, которые он тут же вытер своим платочком, которым затем прошёлся по своим густым седым усам.

Адриан терпеть не мог этого типа, и он уж точно не думал, что он посетит его.

- Рад вас видеть, Адриан, - мужичок не стал склонять голову, как этого делали остальные.

- Приятно вас видеть в здравии, герцог, - тем же тоном ответил Адриан и посмотрел на людей поверх низкого плеча старика.

- Я еле успел прибыть на ваш бал. Видите ли, ваше приглашение не дошло ко мне, но, на нашу радость, мой сосед, барон Кэльтес, известил меня о вашем бале, и я тут же помчался в путь.

- Очень прискорбно, что приглашение не пришло, - Адриан сочувственно посмотрел на мужчину. - Я и не знал, что вы держите дружбу с баронами. Мне было известно, что вы считаете ниже своего достоинства общаться с людьми ниже вас по титулу.

- Но с вами я же общаюсь, - ухмыльнулся мужчина и ещё более сощурил свои глаза.

- Прошу простить меня за грубость, но не страдаете ли вы потерей памяти? Потому что у нас с вами одинаковый титул.

Адриан с высока своего роста взглянул на седовласого герцога, который был готов покрыться красными пятнами от злости.

- Это ненадолго, - проскрипел мужчина.

Джеймс, что всё это время стоял неподалёку, кинул неодобряющий взгляд на старика. Его бокал с напитком тут же опустел, когда он опрокинул жидкость в себя одним махом. Адриан хотел побыстрее избавиться от общества герцога и так же напиться. Мимо них прошёл мужчина с подносом, на котором стояли бокалы. Он находился довольно далеко от Адриана, а вот Джеймс легко подошёл к нему и взял новый бокал.

- Почему же? - спросил немного раздражённый брюнет.

- Вы самозванец, мы оба прекрасно знаем об этом. После бала я прямиком отправляюсь к королю, где покажу ему все бумаги и свидетельство о том, что ваша семья была ещё давно лишена титула. Вас казнят за обман, а ваши земли перейдут ко мне.

Герцог самодовольно улыбнулся и в его глазах читалась победа. Адриан не показывал, как заставили напрячься его слова. Он столько дней подряд сидел в библиотеке и искал хоть слово об этом, но всё никак не мог найти зацепку. Время истекало, и если он не успеет найти доказательство, то можно считать, что старик выиграл.

- Как бы вас не повесили за клевету. Король не будет рад, если окажется, что вы просто напрасно лишили его драгоценного времени из-за какой-то ерунды, которая оказалась не правдой. У меня есть бумаги, так что надеюсь вы не обидитесь на пинок под зад от стражи замка.

Адриан лукавил, но ему было просто необходимо поставить герцога на место. Видеть, как морщинистое лицо покрывается багровыми пятнами, было самое лучшее, что он видел за последние месяца. Герцог недоверчиво покосился на брюнета и, не прощаясь, скрылся в толпе. За сегодняшний вечер он больше не должен был появиться, и Адриан мог вздохнуть полной грудью. Он надеялся, что перед ним не предстанут ещё какие-либо недоброжелатели, которых он не желал лицезреть.

Джеймс подошёл как раз вовремя, предлагая Адриану бокал. Шампанское было конечно же не таким крепким как виски, но стоило и за это благодарить. Хоть чуточку можно было расслабится после разговора с этим стариком.

- Что он хотел? - спросил Джеймс, оглядывая толпу.

- Всё как всегда.

- О, он серьёзно? Почему бы ему не угомониться? Он уже пару месяцев собирается пойти к королю, почему же тогда он всё ещё не выполнил своего обещания?

- Может быть у него попросту нет бумаг? Не знаю, что он имеет, но он сказал, что после бала отправляется в замок.

- Это плохо, - Джеймс цокнул и поставил опустевший бокал на поднос. - И что нам делать?

- Искать доказательство и надеяться, что старый прохвост просто запугивает.

Джеймс хотел ещё что-то спросить, но его прервала дама, что осмелилась приблизиться к герцогу. Она присела в реверансе, а когда выпрямилась, то с обожанием заглянула герцогу в глаза. Её чёрные волосы были забраны в высокую причёску, щёки раскраснелись, и было видно, как она хочет избавиться от своего пышного синего платья. Её чёрные глаза сильно блестели, и Адриан понял, что она пьяна.

- Мой герцог, - с придыханием произнесла она и снова сделала реверанс.

- Вдова, - прошептал на ухо Джеймс и слегка отошёл в сторону, чтобы не попасть под прицел.

- Я осознаю, что это выглядит постыдно, и я не вправе о таком спрашивать, - дама склонила голову и продолжала. - Но не могли бы вы мне уделить всего лишь один танец?

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 Следующая ⇒