Глава 5.. Задание.. Одним махом.

⇐ ПредыдущаяСтр 3 из 6Следующая ⇒

Глава 5.

В пути.

Дэн Граунд, 23-х лет, стрелок конвоя.

- Тормозни-ка, кэп, перекурим, а?

- Ты прав, Дэн, курить охота жуть как.

- Да сколько можно курить уже? Мы же пару часов назад остановку делали!

- Док, давай завязывай. Ты тут один некурящий, и мы, между прочим, из-за тебя в машине не курим!

- Тьфу на вас! Курите, сколько влезет.

- Да не сердись ты так, вон, покраснел аж.

- Дуй отсюда курить уже!

Так Дэн с Джеком разводили профессора на остановку. БТР неспеша подкатил к обочине пыльной дороги и остановился. Они уселись прямо на край и, неспеша, тянули табачный дым, сквозь который далеко простиралась безжизненная гладь равнины. Погода была хорошая, по небу гуляли, догоняя и саля друг друга, редкие лёгкие облака, чуть красноватые от последних лучей ложащегося спать солнца. Тихий тёплый ветерок ласково обдувал лицо, покрытое густой щетиной.

- Побриться бы, - сказал Дэн невзначай.

- Угу, - выдавил Джек сквозь затяжку.

- Предстоит нам это только дней через восемь.

- Смотря как ехать будем.

- Имеешь в виду, что можем не поспеть?

- Да мало ли что. Ночью, сам знаешь, удовольствия никакого путешествовать. Хватило мне того раза с Прикованной Гнидой.

- И не говори. Еле вытолкали. Хорошо сигнальные ракеты с собой были. Как я ей, заразе, засадил прям в нутро, а?! Ха, сразу отпустила.

- Колесо б вот только поменять не мешало, разъело его от вонючей твари.

- Надо же какая гадина: ничем не возьмёшь, только огнём. Страшно и подумать, что будет, если ногой наступить в неё.

- Да ничего не будет. Приковывает твою ногу и всё. Не вытащить, не пошевелиться. Так и будешь стоять, пока от голода или обезвоживания не сдохнешь. Много сталкеров, говорят, так погибло.

- Слушай, а она живая?

- А кто её знает? Может и живая. На тепло же реагирует.

- Фу, мерзость какая! - Дэна судорожно передёрнуло, когда он вспомнил серую желеобразную лужу, по которой ходила мелкая дрожь.

Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, оставляя на прощанье лишь голубеющую объеденную корку неба, а за спиной уже вовсе была густая тёмно-синяя пелена. Ветер начал усиливаться, но становился теплее и нёс с собой запах гари. Сидя на обочине, они, опёршись одной рукой о землю и повернувшись полубоком в сторону, откуда дул ветер, принюхивались, пытаясь понять, насколько далека опасность.

- Бродячий Огонь! Беги! - заорал Джек что есть мочи. - Беги, чё сидишь?!

Он схватил Дэна за воротник и поволок в сторону БТР. Тот, опомнившись, вскочил на ноги и понёсся к машине. Сумрак уже откинул крышку люка, махая одной рукой, словно подгребал под себя воздух. Они запрыгнули внутрь, на скорую руку натянули противогазы, Джек сел за управление, и БТР, резко тронувшись с места, понёсся прочь от удушающего запаха гари, который нёс с собой огненный смерч. А две стихии, воздух и огонь, переплелись меж собой воедино, сцепились в бешеном танце и несли непреодолимую смерть.

- Красиво как! На фоне тёмного неба-то, - любовался Дэн.

- Ноги бы унести, романтик хренов! Вот чем ваши перекуры заканчиваются!

- Док, не пыли. Мы же вовремя спохватились.

- И что, мне спасибо тебе сказать?! Прошёл всего год, а я с вами уже лет на десять постарел!

- Да брось ты! Живы же. Иные в конвое и месяца не держатся, а мы, видишь, живы!

- Пошёл ты!

Док уселся, положив демонстративно ногу на ногу, скрестил на груди руки, вжался в сиденье, насупился и отвернулся ото всех.

- Ну, всё, док, перестань. Доедем до западного Купола, я тебе шоколадку куплю.

Тот открыл рот и сделал такое лицо, что Дэн, было, подумал: профессор вспомнил - именно шоколада он и хотел вот уже как лет сто! Но как только тот повернулся, он увидел в глазах его дикий животный страх, от которого у самого похолодело в ногах.

- За нами? - коротко и уже серьёзно спросил Дэн.

- Да.

- Твою мать. Ну-ка...

Он посмотрел назад. Огненный вихрь нёсся совсем недалеко. Уже чувствовалось, как накаляется металл, и духота обволакивает тело. Чувствовалось даже через спецовку. Стёкла противогаза начинали потеть изнутри. Только Сумрак неподвижно сидел, скрестив вытянутые ноги и прижав к себе винтовку, и смотрел вниз.

- Сворачивай, - произнёс он, наконец, сухо, - сворачивай прям тут.

- Куда я тебе сверну? - нервно отвечал Джек. - Перевернёмся!

- По мне, так лучше перевернуться, чем свариться. А догонит - вообще подбросит и унесёт куда-нибудь. Сворачивай, убью!

Капитан плюнул и крикнул через плечо:

- Держитесь там, сейчас тряхнёт!

С этими словами он дал влево. БТР подскочил на обочине и полетел боком вниз, зацепился колёсами о край оврага и покатился, перекатываясь то на бок, то на крышу, то снова на бок...

Сколько это продолжалось, Дэн не помнил. Понял только, что приходит в себя и что сильная головная боль оккупирует его не щадя. Тогда он открыл глаза.

- Так, лежу на полу. Значит, перевернулись удачно. Теперь пошевелим ногами. Ноги в норме, колено только болит и копчик. Руки работают, рёбра вроде целы. По десятибалльной шкале Граунда состояние оцениваю на восемь. Ничего, было с тобой и похуже. Вставай.

Он приподнялся на руках и, пошатываясь, встал.

- Все живы?

- Порядок, - отозвался первым капитан.

Следом застонал профессор. Дэн поднял его под руки и посадил на сидение.

- Травмы есть, док?

- Только душевные.

- Тьфу ты! Я серьёзно!

- Да вроде цел. Голова только болит, а-ах.

Он взялся ладонью за затылок, потом отдёрнул. Ладонь была в крови, но, судя по её количеству, рана оказалась неглубокой.

- Жить буду.

Дэн выхватил из запазухи флягу, быстро открутил крышку и вылил немного содержимого ему на голову.

- Ах, ты ж сволочь! Ты что творишь?! Жжётся же!

- Рану надо обработать.

- Ну не вискарём ведь!

- Что под рукой, тем и обрабатываю. Мы в Зоне, не забывай. Заражение мигом подхватишь.

- А-а-ай... А вонь-то какая! Меня мутит уже.

- Как бы не сотрясение, - вмешался Джек.

- Ничего, кэп, и с сотрясением люди живут. До Купола доедем, тогда там его и посмотрят. Сейчас о другом думать надо.

- А Сумрак там где? - корча лицо оглядел пространство рядом с собой профессор.

- В натуре, где он?

Дэн с Джеком стали осматривать всё вокруг. Следов товарища нигде видно не было. Тогда они как следует глотнули из фляги и полезли наружу. БТР стоял, упёршись боком в массивный ствол дерева. Холодный пот струйками пробежал по спинам обоих: прямо за деревом, недалеко так, метрах в трёх, прозрачный воздух плавно гулял, клубясь и перекатываясь, играясь и искажая задний план. Ощущение было, что деревья за ним извивались, приплясывали, и то худели, то становились толще.

- Твою мать, - прошептал Джек, - ещё б чутка и прям в Кривое Зеркало угодили. Дерево спасло.

Они аккуратно слезли на землю. Дэн взял подвернувшийся ему под ногу камень размером с кулак и швырнул в колеблющийся воздух. Камень неестественно, точно пластилиновый, вывернулся наизнанку и стал похож на попкорн. Причём произошло это за секунду. Пролетев сквозь аномалию, он в таком состоянии и упал наземь.

- Видал?

- Видал. Я когда в патруле был, мы с парнями частенько на такие штуки натыкались. Их легко всегда по Рваным было обнаружить. Валяется груда мяса вывернутая, значит туда, мол, не иди.

- Ладно, давай Сумрака лучше искать.

- Где ты его в темноте сейчас найдёшь? Влетим в дрянь какую-нибудь! И что тогда?!

- А что ты предлагаешь? Забить? Глаза закрыть?!

- Утра дождаться надо. Ночь переждём и начнём искать.

- Сдохнет он до утра, понял!

Дэн достал из кармана фонарик и начал подниматься вверх по склону, ориентируясь на вмятины и впадины, оставленные от ударов о рыхлую почву, покрытую слоем коричневых осенних листьев, различными частями корпуса машины.

- Эй, Граунд! Дэн! Да погоди ты!

Джек нехотя поплёлся следом. Склон был довольно крутой, поэтому передвигались они медленно, с натугой. Ноги то и дело скользили по гнилому настилу, часто приходилось карабкаться начетвереньках. Проведя так минут десять, они уселись на большом почти плоском камне перевести дух. Очень хотелось курить, но руки были покрыты слоем вонючей грязи, так что ни один из них лезть в карманы не решался.

- Фуф, и сколько мы так ползать будем?

- Пока не найдём. Надо будет, до утра проползаем. До вечера!

- Эх, - тяжело вздохнул капитан, - как же его так угораздило...

- Чь! Слышишь?

Оба замерли. Сквозь тихое гудение ветерка откуда-то правее и выше раздавались периодические негромкие стоны.

- Это он! Точно тебе говорю!

Они двигались в сторону, откуда доносился звук. Ещё через несколько минут слабый тусклый свет фонарика нащупал и вынул из темноты лежащую на склоне фигуру. Сумрак лежал на спине, тяжело дыша, правая нога согнута в колене, левая вытянута и перекошена в сторону, руки на земле, ладонями вверх, в правой зажат большой армейский нож. Рядом с ним слева валялась туша Безумного Кабана.

- Сумрак, Сумрак, ты как? Фу, еле нашли, слава Богу!

- А, ребята... Живой.

- Как тебя угораздило вылететь?

- Вообще без понятия. Так быстро всё произошло. Не помню ничего.

- Травмы есть?

- Нога.

- Что?

- Берцовая кость.

Дэн выругался. Теперь их товарищ был почти беспомощен. Сам передвигаться не мог, так что придётся тащить на себе до машины.

- А что кабан?

- Да кровь учуял, наверное, принёсся сюда. Хорошо я очнулся вовремя, а то уже бы от меня мало чего осталось.

- Ладно, кэп, поднимаем его. Времени терять нельзя, а то понабегут твари какие-нибудь, не отобьёмся.

Они аккуратно подняли Сумрака под руки и потащили в сторону проделанной ранее тропы.

Док сидел, упёршись локтями в колени, и сопел в сложенные у подбородка руки. Первым ввалился капитан, затем принял Сумрака, за которым последовал последний. Он с удивлением смотрел на троих грязных как чёрт коллег и, наверное, тихонько радовался, что не попёрся с ними. Впрочем, радовался он и за возвращение пропавшего товарища.

- Сажай его, кэп. Док, нога у него. Перелом открытый.

Сумрак плюхнулся на сидение и негромко зарычал. Штанина его была вся мокрая, пропитанная насквозь кровью. Он достал нож, отрезал штанину чуть выше колена. Зрелище было не из приятных, поэтому Дэн отвернул глаза в сторону дока, зажмурился было, но, поняв, что так ещё хуже перед ним стоит эта картина, открыл снова.

- Сделай что-нибудь, док.

- А что я, по-твоему, сделаю?

- Ну, ты же доктор!

- Я доктор наук, дубина!

- Тьфу ты! Как у вас докторов всё сложно. Вот стрелок - он и есть стрелок, и ему не важно из чего стрелять. А тут доктор, да не тот.

- Притормози, парень, - недовольно сказал Сумрак, - чего ты взъелся.

- Да не в себе он просто, шок у него, - пояснял капитан, - отойдёт.

Дэн плюхнулся на сидение и закурил. Выходить из машины ему было неохота. Плевать было и на дока, и на всё. Ему вообще ничего сейчас не хотелось. Голова была занята тем, как они будут добираться теперь до Купола. В такую гору БТР не заедет, а через лес нет возможности. Придётся ехать вдоль склона. Только сколько ехать, когда будет подъем, он не знал. Езда по Зоне наугад его не воодушевляла. От графика они теперь отбивались дня на три.

- Что с ногой делать? Не протянет он столько дней.

Сказав это, капитан принялся осматривать торчащую кость. Непонятно было, насколько он разбирается в медицине, но по серьёзному выражению его лица можно было представить, что частичные навыки имеются. А может ему было просто интересно.

- Да-а-а... - вздохнул он.

Дэн набрался смелости, присел рядом, посмотрел на кость.

- Да-а-а.... - он свистнул на понижение.

Третьим уселся док и произнёс тоже самое на выдохе.

- Какого хрена вы раздакались?!

Сумрак, казалось, готов был задушить их голыми руками.

- Буянит, - кивнул головой в его сторону капитан, глядя на товарищей.

- На-ка, выпей.

Дэн протянул Сумраку флягу с виски. В ней было без малого половина, но тот осушил её залпом.

- Я сильно вымотался. После выпитого, да натощак, меня скоро вырубит. Пока я буду в отключке, придумайте что-нибудь с ногой.

Глава 6.

Задание.

Свет фар безуспешно рассеивал чёрную мглу, окутывающую всё тело холодом и сыростью. Дождь лил уже битый час, стеной, пропитывая землю до недр. Четыре тёмных силуэта с оружием в руках стояли неподвижно. Лишь время от времени один из них медленно переминался с ноги на ногу. Прямо перед ними потрескивали заряды, отсвечиваясь синевой на стёклах противогазов. Крайний левый осторожно махнул одной рукой и попятился назад. Двигался он медленно, не делая резких движений. За ним последовал второй, потом остальные. Дойдя до машины, они присели на корточки, облокотившись об металл спиной. Вперёд дороги не было.

- Да как же так-то?

- Не знаю, Дэн, не знаю. Приборы ничего вообще не показали. Что я тебе тут сделаю?

- Слушай, капитан, тебе мало того, что я по вашей милости теперь уже как пол года с протезом гоняю? Угробить нас решил, значит?! А ну сюда иди, гад!

- Тихи, тихо, мужики, вы чего?

- Не лезь, малой! А ты сюда иди!

- А где наша вина? Сам сказал, сворачивай!

- В натуре, Сумрак, он тебя же под зад не толкал. Сам вылетел.

- Да пошли вы все...

- Вот дурачьё, - заключил док.

Минут пять они сидели молча. Проклятый дождь не переставал бить по костюму, усугубляя своим унынием и без того паршивое настроение. Док, впрочем, как и всегда, первым решил прервать тишину.

- Так не может продолжаться. Посмотрите на себя! Кем мы становимся? Зона хочет убить нас. Всех убить. А мы что, друг друга загрызть готовы? Да вот, - он сверху хлопнул левой ладонью по сгибу локтя правой руки, устремившей сжатый кулак вверх, - ей от меня что достанется! Я - человек! Я не тупее Зоны вонючей! Только один в поле не воин. Вместе нам надо, ясно, вместе... А вы что. Сдохнем ведь.

- Ты прав, док, извини. Нервы, чтоб их. Джек, ты тоже там, ну... Короче, проехали.

- Да забыли, Сумрак. Отдохнуть нам всем надо. Усталость сказывается.

Она и впрямь давила на плечи, подкашивала ноги, старательно вдавливая в землю, пыталась согнуть, подчинить.

- Живой, - думал Дэн, - живой! Фу, пронесло. Вот сюрприз уготовила мадам Зона. Что же это, не каждым детектором теперь уже можно опасность обнаружить? Приехали... Что дальше? Места живого не останется, шагу ступить нельзя будет? Нет, надо этому конец положить. Нельзя так жить, понятно?! Не заслужили мы почестей этих твоих зверских! Никто не заслужил...

- Сталкер, - донеслось тихонько, с завыванием, откуда-то издалека, - сталкер...

- Что? Какого чёрта?!

- Ты чего, Дэн? Ты чего? - все удивлённо смотрели ему в глаза.

Озноб пробежался по телу, оставляя за собой лёгкие покалывания. Правый глаз тихонько задёргало.

- Вы слышали, парни?

- Чего слышали? - переспросил док.

- Ну, там, далеко... Голос какой-то. Он меня звал, кажется.

- О-о-о...

Затянув это, профессор положил руку ему на плечо.

- Сегодня не пойдём. Парень совсем вымотался. Пойдёмте в машину.

- Да просрочим на целый день, - разволновался было капитан, однако увидя на себе неодобрительные взгляды, замолчал и повиновался.

Дэн решил, что он сегодня уснёт вряд ли. Надо было разобраться в случившемся. Может он с ума сошёл? Рассказывали же о таких случаях, будто кто с Зоной долго на " ты", рассудка лишается напрочь. Дикие, или как их там называют. Такие пассажиры и жить по-другому принимаются. Существовать точнее. Адаптация у них идёт к местности, ловушки чуять начинают, жрать всё подряд, на четырёх конечностях передвигаться. И не говорят совсем, рычат только что-то неразборчиво. Только это куда ж надо забраться, чтобы так мозги промыло? Не, бред. Не так уж и давно он в Зоне. А что тогда? Гул ветра навеял непонятный набор ноток, сложившихся аккуратно в речь? Да ерунда всё это, просто устал он очень, вот в мозг и сигналы ложные поступать начали... На этой мысли Дэн успокоился и мгновенно заснул. Не снилось ничего, только сквозь стены царства Морфея изредка доносилось что-то вроде женского имени...

Утро наступило несколько раньше, чем хотелось бы, но при всём этом экипаж вполне прилично выспался. Когда Дэн продрал глаза, док уже вовсю колдовал над сухим пайком. Голод не чувствовался, но принять порцию было необходимо. Он тоже достал свой и принялся жевать безвкусную еду.

- Как спалось? - участливо поинтересовался профессор.

- Нормально.

- Ну, вот и славно. Ты не торопись, ешь, до выхода ещё полчаса.

- Угу, - отвечал набитый рот.

- А повезло нам вчера всё-таки с крысой, правда? - он подмигнул Дэну и с улыбкой глянул на остальных.

- Это да, - важно заметил Сумрак, - оберегла нас, шкура, сама того не ведая.

- Я, когда шарахнуло, чуть в штаны не наделал, - иронично излагал Джек, словно они отделались синяками при падении с пятого этажа, - прям перед самым лицом почти.

- Выходит, ночью теперь не погулять, а кэп?

- Ну, Дэн, как тебе сказать... Первое предупреждение было. Ещё два раза можно рискнуть, ха-ха.

- А если серьёзно? - подвинул он корпус в его сторону.

- А если серьёзно, - прервал док, - то нам нужно у института, как вернёмся, новый детектор просить. Устаревают они быстро.

- Я слышал, сталкеры вообще без них обходятся. Болты с гайками кидают какие-то...

- А ты прикинь, сколько на себе гаек утащишь, - усмехнулся капитан, - или своя ноша не тянет?

- Это ты уже про хабар... - заметил Сумрак.

- Ни фига не понимал никогда, почему хабар хабаром называют?

- Ну, - принялся тот разъяснять, - хабар - это что-то найденное, нажитое внезапно, что ли. Скорее найденное. Нажить и имущество можно... А тут нашёл, и оно твоё. И главное, чтоб ценное было, а то это уже мусор или безделушка получится. Понял?

- Нет. Почему хабар? Почему не иначе?

- Ну а как иначе?

- Артефакт, к примеру.

- Вот бестолковый, - развёл он руками, - хабару же не обязательно артефактом быть! Это любая ценная вещь, которую слить можно, понимаешь? Может это и снаряга быть, может рома бутылка дорогого, может и артефакт... Только он - тоже хабар, смотря для кого. Институт, например, найдёт - потащит изучать. Какой же это, на фиг, хабар? А вот сталкер найдёт...

- Кажись, я понял. Это предмет, представляющий выгоду своему владельцу от продажи.

- Ну да, вроде того.

- И всё-таки, кто название придумал?

- Я знаю, по-твоему? Люди придумали, кто ещё. Не само ж появилось. Устроит?

- Годится...

- Ладно, ребятки, сеанс окультуривания объявляю закрытым. Собираемся.

На улице была отличная погода. Небо чистое, голубое. Даже лужи почти высохли. Не поймёшь эту Зону: то льёт как заведённая, то жара стоит... Нет здесь определённости какой-то, что ли. Какое время года, понять тяжело. Вроде бы осень ранняя всегда. В любом случае, снега никогда тут не было.

- Так, - капитан развернул карту, - двигаться нам примерно часов пять. Если всё пойдёт удачно, затемно вернёмся. Эта штука должна лежать неподалёку, - он ткнул в бумагу пальцем, - от этого холма. Идти придётся первые часа два через лес, так что будьте предельно внимательны. Строй будет такой: я, док, Дэн, Сумрак замыкает. Всем всё понятно?

- Пошли уже, поводырь.

Дэн закурил. Они углублялись в лес всё дальше и дальше. Благо деревья были редкими, кустарников почти не встречалось, зато на тех, которые попадались, росли какие-то страшные ягодки. Да-да, именно маленькие и страшные. По своему внешнему виду они напоминали скорее язвы, чем ягоды. Зачем они росли, почему так, и кому являлись пищей, никто толком не знал, но кусты эти группа старалась обходить стороной. Видимость была, одним словом, приемлемая. Места были сами по себе не холодные, но преобладали деревья семейства хвойных.

- Вы только на грибы не наступайте, - жалобно просил док, под ноги смотрите.

- А что, ядовитые? - уточнил Дэн.

- Хуже, взрываются!

- Ну вот, - подумал сталкер, - ещё не легче. Теперь грибные мины под ногами искать надо. Велика ты, Зона, на воображение. Сколько нарожала всякой всячины. Куда только Господь смотрит?..

Любой из них знал, что на каждом шагу поджидает, затаясь, опасность, что лес полон жителей, но тишина стояла такая, что, казалось, стук собственного сердца оглушает. Пройдя ещё немного, путники решили устроить привал. Отыскав более или менее удобное по расположению одинокое дерево, они прочистили периметр вокруг него, и, не обнаружив ничего подозрительного, уселись под ним.

- Парни, а никто ничего ночью не слышал? - решил уточнить Дэн.

- Да нет, вроде, - капитан закурил, - тихо было. Да и вообще я спал.

- Я тоже спал, но сквозь сон мне время от времени слышалось имя женское какое-то. На Н или на М, забыл.

- Мэри, - коротко заключил Сумрак. - Её звали Мэри.

- Так это ты во сне бормотал?

- Она мне снилась.

- Кто это?

- Это моя жена. Я не видел её с тех пор, как упал метеорит.

- М-да, семнадцать лет выходит.

- Выходит.

- А долго вы с ней, ну, в браке?

- Долго. Очень долго.

- Мои соболезнования. Как думаешь, она жива?

- Не знаю. В тот день мы поругались, и она уехала. Я теперь каждый день об этом вспоминаю.

- Да может всё хорошо, вдруг она в одном из Куполов живёт?

- Хорошо? Я жену семнадцать лет не видел! Ты на меня посмотри, какой я стал. Не за того человека она выходила.

- Я слышал, - произнёс док, - что Зона картины прошлого тебе показывает. Самые страшные моменты прошлой жизни, до Зоны.

- То есть напоминает о пережитом? А зачем, док?

- Не знаю, может это последнее, что оставляет человека человеком.

- Экая она добрая получается.

- Да тут не в этом дело...

- А в чём?

Док промолчал. Капитан дал знак: пора было двигаться дальше. Пройдя через лес, они вышли на небольшую опушку. Посередине виднелось что-то на земле. Аккуратно подойдя к тому месту, Дэн присмотрелся. На земле лежали кости человека в драных тряпках, одна нога виднелась только наполовину, остальной своей частью уходя в серую желеобразную жидкость, рядом валялся ржавый автомат, флага, прохудившийся рюкзак и полусгнивший противогаз с выбитыми стёклами.

- Отойди, парень. Неизвестно, какого эта дрянь размера, - предостерегающе сказал капитан.

- Приковало, - печально констатировал док. - Сталкер, судя по снаряжению.

- А давно, интересно? - Дэн закурил.

- Не знаю точно, автомат ржавый конечно, но в Зоне, сам знаешь, износ у вещей быстрее во много раз.

Докурив, Дэн кинул бычок в желе. Волнистая дрожь прошла по всей поверхности, уходя куда-то в траву. Прошуршало по довольно приличному периметру.

- Походу эта дрянь большая. Метров с восемь в диаметре. Я таких раньше не встречал, - с удивлением заметил капитан.

Они принялись обходить предполагаемую лужу. Трава была где-то по голень, так что круг они на всякий случай сделали большой. Пройдя опасный участок, Джек развернул карту, посмотрел с минуту.

- Нам теперь чуть левее нужно держаться. Выйдем через минут десять на болото, затем на север. Там холм и должен быть.

Спустя минут пять потянуло сероводородом и ещё чем-то удушающим.

- Отряд, одеть противогазы.

- Совсем кэп из ума выжил, - думал просебя Дэн, - какой к чёрту отряд? Полторы калеки мы, а не отряд. Вот так наткнёмся на мародёров каких, не отобьёмся ведь. Док вон вообще стрелять не умеет, Сумрак ковыляет со своим протезом, сам кэп хоть парень и неплохой, но в бою-то я его толком не видел. Только тогда, когда от стаи Рваных в ущелье отстреливались. Но это ж всё не то. Рваные бегут себе и бегут. Стрелять-то им в тебя не приходится, а тут...

Он надел противогаз. От болота исходили непонятные зелёные клубы испарений. Дышать этим явно не стоило.

- Вот почему артефакты вечно в дерьме каком-то находятся? Нет, чтобы в нормальных местах, а то в аномалиях, в болотах, в логове тварей уродливых...

- Ты совсем дурак что ли? - смотрел на него Сумрак. - Ясное дело, и на дорожке валялись. Да только пособирали всё с дорожек давно. Вот и получается, что там они остались, куда нога человека не ступала ещё.

- Сам ты дурак. Я не знаю, по-твоему? Так просто, поругаться на Зону решил.

- На дорогу смотри лучше.

- Да заткнитесь вы! - шикнул кэп. - Не слышно ничего. Привлечёте, чего доброго, сволочь какую-нибудь.

Все замолчали. В другом месте Дэн, конечно, сказал бы ему, кому стоит заткнуться, но здесь пришлось промолчать.

Где-то неподалёку забулькала вода. Затем аналогичный звук повторился чуть дальше и левее.

- Блин, кэп, что это?

- Болотные Русалки походу.

- Какие ещё, мать его, Русалки? - Дэн говорил на повышенных тонах, истерически дрожащим голосом.

- Болотные. Ты не бойся, если не шуметь, они нас не тронут. Эти твари спокойные. Из любопытства повылазили, наверное. Здесь же человека не каждый день увидишь...

- Вздор, - развеивал воцарившее напряжение профессор. - Это просто со дна болота газы поднимаются. Нет тут никаких Русалок.

Но Дэну почему-то его слова показались неубедительными. Он плавным, но быстрым движением поставил предохранитель в режим одиночной стрельбы и покосился на остальных. Все замерли в ожидании.

- Тихо, только не глупите, - шёпотом инструктировал товарищей капитан. - Идите за мной шаг в шаг. Держимся группой. На четверых они нападать никогда не станут. Пошли!

Он медленно, но с уверенностью зашагал вперёд. Не став дожидаться повторного приглашения, остальные последовали его примеру. Большой неровный пузырь возник перед самыми ногами Дэна, в метре левее, и лопнул, оставив от себя лишь зелёный клубящийся дымок. Произошло это настолько неожиданно, что сталкер машинально вздрогнул и шарахнулся в сторону. Хорошая реакция оказалась у Сумрака. Он одной рукой подхватил Дэна, вторая моментально закрыла ладонью рот.

- Тихо, тихо. Аккуратнее.

Дэн только глаза зажмурил.

- Вот бы сейчас номер был, - думал он.

Сердце бешено стучало, к горлу подкатывал ком.

- Отпусти, - наконец произнёс он, - всё в порядке.

Сумрак быстро поставил его в строй, отпустил руку со рта.

- Больше так не делай, ясно? Я не могу за тобой каждую минуту наблюдать.

- Извините, парни, так неожиданно было просто...

- Тс-с-с! Замолчи. Идём дальше.

Они шли и шли. Под ногами хлюпало, по бокам то и дело лопались пузыри. Солнце уже светило не в полную силу, хотя сквозь весь этот зелёный туман невозможно было понять насколько. Наконец подошвы ступили на привычную твёрдую поверхность. Спустя метров двести туман начал рассеиваться, и вскоре команда сняла противогазы. Холм был относительно невысокий, метров пять в высоту. Капитан предложил взобраться на него, чтобы сверху разглядеть предмет. Драконье Око лежало с другой стороны, слегка поблёскивая на солнышке.

- Дошли, - вздохнул док облегчённо.

- Привал.

Капитан плюхнулся, где стоял. Развалившись на мягкой траве, они принялись курить и обедать чем Бог послал. Сумрак достал флягу, хлебнул и протянул Дэну. Далее она без задержки пошла по кругу.

- Интересно, - жуя, заговорил Дэн, - и как они без него уже который день? Темнота, холодно, небось...

- Да, не позавидуешь, - Сумрак раскуривал трубку. - Ладно мы так вот вчетвером, а тут ведь целый Купол, город целый.

- Я знаете чего понять не могу: вот конвои, да? В каждом Куполе из-за территориального расположения есть свои преимущества. Ну, это и дураку понятно. У одних есть нефть, у других земля плодородная, радиацией нетронутая, ну, у нас, в южном, - подмигнул он Сумраку, - у третьих завод с боеприпасами сохранился, у четвёртых ещё там свои привилегии, и так далее... Восемь Куполов. Каждый меняется с каждым необходимыми товарами. Ценными товарами. Доставляет их конвой, так?

- Ну, ты весь наш род деятельности-то не расписывай, - осёк его Сумрак, - к чему клонишь, не пойму.

- К тому, что Зона, мутанты, аномалии, радиация... Везде опасность и вероятность смерти. Поэтому в конвои и набирают заключённых. Типа, помрут и пёс с ними. Так почему тогда, спрашивается, столь ценный товар конвоям доверяют? Нас-то не жалко, а груз?! Вот может мне кто-нибудь объяснить, где логика?

- Действительно, ерунда какая-то, - понимающе ответил капитан.

- Не, ну я понимаю, если бы в дозоры там какие, или вообще выпустили и гуляй... Но ведь каждая поставка на вес золота!

- Кто вообще эти конвои придумал? - с недоброжелательностью поддерживал беседу профессор.

- Ну, в натуре. Вот ты - профессор. Какого хрена тебя в конвой засовывать? Может ты, светило науки, так сказать, Зону научными методами уничтожишь. Вот именно ты! Кто знает, правильно? А тебя в конвой... Ну что за люди. Дрянь!

Он демонстративно сплюнул в сторону. В голосе его уже чувствовалось дрожание, язык потихоньку заплетался. Впрочем, остальные были не лучше, так что понимали друг друга хорошо.

- Или вот ты, капитан. Доблестно, так сказать, защищал покой граждан, патрулируя днём и ночь... День и ночь, э-э-э... Дай закурить, мои закончились.

Джек пошарил по карманам и протянул Дэну сигарету, приняв после позу покорного слушателя.

- Так вот, оберегал, говорю, наш покой сутками. Жизнью своей рисковал! А тебя опа, и в конвой. Где справедливость?

- Точно! Это всё проклятые гарнизоны! Устроили монархию...

- А Сумрак? Не, не, ну вы посмотрите! Сумрак воо... бще дольше всех корячился на этого чёртого... го Брохвилля! И какая плата за это?

- Конвой, - промямлил док с сопровождением кивка и задрав седые брови вверх.

- Вот. А я чего, тоже самый плохой в Дасселе был что ли? Подумаешь... Дезертирство, говорит, представляешь? Ха, я с них просто...

Он выругался. С каждым глотком компанию уносило всё больше и больше.

- Хороший ты всё-таки парень, Дэн Граунд, - положив ему руку на плечо, произнёс Сумрак. - Малой, правда, ещё. Прыти в тебе много ребяческой, глупости. Но парень ты хороший.

- Спасибо, Сумрак, спасибо! Вы ребята тоже отличные. Я считаю, мне повезло, что я с вами вот так вот в конвое оказался. Давайте, за дружбу!

Они выпили ещё, потом ещё, обсуждали невесть что... Когда Дэн в очередной раз попросил у капитана сигарету, тот отдал ему всю пачку. Уже смеркалось. Небо по-прежнему было ясное, темнеющая синева понемногу опускалась на верхушки деревьев.

- Зачем мы так напились? - док уже толком встать не мог.

- Ну, ничего не остаётся делать, как заночевать здесь.

- Да ты чего, кэп, как здесь?

- Дэн, что ты предлагаешь? Пойти в таком состоянии по Зоне? По болоту?

Сталкеру сразу вспомнились противные пузыри, но, казалось, увидь он их сейчас, не испугался бы. Ему вообще сейчас было всё равно.

- Нет и нет, - подытожил Сумрак. - Остаёмся тут ночевать, а с утра заберём шарик и на свежую голову будем выбираться.

На том и порешили. Они устроились друг напротив друга на вершине холма. Первым дежурил Сумрак. Он сидел, чуть покачиваясь, смотрел на звёздное небо, остальные свернулись калачиком и уже вовсю сопели. Только Дэн, лёжа на спине и положив руки под голову, составлял ему компанию.

- Красиво, правда?

- Ты чего не спишь? Тебе третьим дежурить.

- Вот смотришь так на них, и не думаешь, что могут эти далёкие сверкающие точки представлять какую-то угрозу... Такие спокойные, ласково светят.

- Да... Странно так всё. Я часто думаю, как бы сложилась жизнь, если бы Зоны не было.

- И как же?

- В том-то и дело, что я не знаю. Вот иногда закрываешь глаза, и видишь что-нибудь хорошее, мечтаешь...

- И о чём ты мечтаешь?

- А вот я, Дэн, закрываю глаза и ничего не вижу.

- Что, совсем ничего?

- Неа. Не могу представить другую жизнь себе. Нормальную жизнь.

- Ну, будет тебе. Ладно я, с шести лет мира не видал, но ты же успел в нём пожить, значит и жизнь нормальную себе представлять должен.

- А ведь она есть. Живут сейчас люди на других континентах, рождаются, взрослеют, учатся, работают, любят, женятся, рождают, умирают... Всё циклично, Дэн.

- Да, жизнь проходит как-то мимо нас.

- Живут, и не знают, что здесь творится. Сколько союзников у нас было, а теперь всем наплевать. Ни поддержки, ни помощи... Нос сунуть боятся. Так, наблюдают со спутников, да палец возле красной кнопки держат.

- Как считаешь, вдарят они по нам?

- Конечно вдарят. Рано или поздно, а уничтожат. Мы - язва на теле планеты. Разрастающаяся язва, и если её вовремя не вырезать, то погибнет всё существо.

- А если уничтожить метеорит? Ну, как док говорил, помнишь?

- Как его уничтожить? До туда никто никогда не добирался. Не суждено, значит.

- А многие ли пробовали? Да ты раскрой глаза! Одни зажались в угол и трясутся, другие наживаются наоборот, третие вообще опустили руки и ждут судного дня. Я не трясусь и не наживаюсь, а к последним относиться не хочу!

- И кому нужен твой героизм? Подохнешь, даже не вспомнит никто о тебе.

- Кстати, я слышал, будто книги про Зону нашу пишут...

- Ха, это кто же?

- Да, говорят, многие. Правда, выдумки одни.

- Ещё бы. Они там за тысячи километров отсюда сидят и пишут фигню свою, что в голову придёт, да на что фантазии хватит, а вот засунуть бы их сюда в натуре, вот я бы посмотрел, как бы им до книг было. Тут люди гибнут. Каждый день гибнут.

- Эх, хорошо бы вот проснуться с утра, а Зоны и нет как не было, правда?

- Я - реалист, Дэн, и в чудеса не верю.

- Каждый сам творит своё чудо. И для всех оно разное. Спокойной ночи, друг.

- Спокойной ночи.

Сумрак тяжело вздохнул, достал трубку и закурил. В ночной тишине и темноте периодически с потрескиванием сверкал уголёк, озаряя на секунду его измученное жизнью лицо. Он всё смотрел на звёзды, замечая изредка плавно плывущие по ночному своду спутники. Упала звезда, и Сумрак успел загадать: Мэри. Это единственное, что приходило ему на ум. Всё за последние семнадцать лет. Он достал нож, повертел его в руках, потом глотнул из фляжки и посмотрел в сторону болота. Откуда-то оттуда донёсся слабый голос. Он звал его, жалобно так, протяжно.

- Майкл, - услышал он вдруг отчётливо, - Майкл...

- Господи, - он вглядывался в темноту, но ничего не видел.

С того момента, как упал метеорит, его никто никогда не называл по имени. Он сам никому его не говорил, возможно, в знак прощания с прошлой жизнью. Новая жизнь, новое имя. Даже в гарнизоне он числился как Сумрак. Сомнений не было: так его может назвать только один человек.

- Майкл, - повторил голос.

- Не может быть. Этого просто не может быть!

Он схватился за голову, затыкал уши, зажмуривался, но голос не пропадал. Тогда он посмотрел на товарищей. Все мирно спали. Сумрак встал, повесил на плечо автомат, глотнул на дорожку, зажал в руке нож и тихонько, чтобы не разбудить никого, начал спускаться с холма. Фонарик включать было нельзя. Это могло привлечь внимание обитателей этой местности. Вскоре он почувствовал уже знакомый запах и надел противогаз.

Глава 7.

Одним махом.

Дэну снова снился дурацкий сон, но на этот раз всё было в нём по-другому. Ветер обжигал лицо и руки, стёкла выбило, обсыпая его, кричат и носятся люди, вдалеке ярко светит ядерный гриб... Всё как обычно. Но тут Дэн ясно увидел какой-то предмет, летящий ему в голову, и успел увернуться. Стиснув зубы, он пошёл прямо на свет широкими шагами. Вокруг него не было ни души, только пыль поднималась столбами, и выл сильный ветер.

- Вернись, сталкер! Слышишь, вернись! - услышал он голос за спиной. Обернувшись, он увидел Сержа, который стоял возле калитки, одной рукой держа её, другой махал, пропуская бегущую толпу. - Беги оттуда!

Окинув себя взглядом, он вдруг понял, что на этот раз находится во сне в своём настоящем возрасте. Одет в спецкостюм, рюкзак за спиной, автомат на плече...

- Я не вернусь! - крикнул он Сержу, и пошёл на свет.

Дэн проснулся, резко поднявшись в позицию сидя, открыл рот и тяжело дышал. Он никак не мог понять, что произошло. Ему уже семнадцать лет сниться одно и то же, но сейчас всё было иначе.

- Почему? Как? - говорил он шёпотом. - И, причём тут Серж? Он что был там тоже? Нет, нет, нет! Бред какой-то. И почему я попёрся прямо к метеориту? " Я не вернусь", что это значит? Что, чёрт подери, вообще всё это значит?!

Тут он увидел, что Сумрака нигде нет.

- Куда он делся? Может по нужде? Так договаривались, недалеко чтоб, мужики же одни...

Он принялся расталкивать капитана и профессора.

- Вставайте, вставайте! Ну же!

- А, что, что такое? - те спросонья ничего не понимали.

- Сумрак пропал!

- Как пропал? - глупо смотрел на него док. - Куда?

- Откуда я знаю?! Так, живо собирайтесь! Уматываем отсюда. Кэп, бери рюкзак, хватай Драконье Око и живо сюда, понял? Док, дай мне ещё одну обойму и большой фонарь. Быстрее!

Капитан впопыхах засунул сферу в рюкзак, водрузил его на плечи и бегом вернулся на холм. Дэн включил свет. Яркий широкий луч скользнул по сторонам, разрезая темноту как нож масло. Он светил в разные стороны, но Сумрака не было видно. Посветив на место, где тот сидел, он увидел следы примятой травы, ведущие вниз. Дэн даже не задумался о том, что эти самые следы они могли оставить, когда только поднимались сюда. Размышлять не было времени. Сбежав с холма, они устремились к болоту, на ходу натягивая противогазы.

Сумрак вышел на мокрую хлюпающую почву. Голос всё не смолкал. Небо тем временем начало сгущаться, тяжёлые тучи роняли первые капли дождя.

- Майкл, - прозвучало уже где-то совсем близко.

- Я иду, иду к тебе, Мэри! - повторял он, упорно шагая вперёд. - Я иду к тебе, милая...

Он увидел её, стоящую одну посреди болота в белом платье. В том самом, что дарил ей на очередную годовщину, и в котором видел её в последний раз.

- Мэри, милая моя...

Он подошёл уже совсем близко к ней.

- Вон он! - заорал Дэн. - Сумрак, стой! Ты куда? Что случилось? Постой, Сумрак!

- Дэн? - он повернулся в их сторону.

Сталкер увидел, как из воды позади него всплыла голова с длинными прямыми чёрными волосами, зеленоватой кожей и жёлтыми яркими глазами. Выплыла по нос. Она явно принадлежала существу, похожему на человека.

- Болотная Русалка, - прошептал он.

В ту же секунду из воды резко протянулись длинные руки, обхватили Сумрака за ноги, и также резко утащили с собой вниз. Тот даже вскрикнуть не успел. Остался только всплеск, и воцарилась вновь тишина. Хлынул дождь.

- Не-е-ет! - бешено орал Дэн. - Сумрак! Сумрак! Что вы стоите?!

Он подбежал к тому месту, светя фонарём в мутную воду, но ничего не было видно. Лишь всплыл пузырь и лопнул перед самым носом сталкера, оставив только зелёный туман. Сняв с плеча автомат, он принялся палить по воде, пока не закончились патроны. Где-то далеко из лесу эхом доносились очереди, после чего всё смолкло. Дэн горько заплакал от обиды. Он ничего не мог сделать.

- Надо бежать отсюда, - сообразил он, наконец.

Они долго неслись по мокрой жиже, светя фонарём на тропинку, и каждый замечал всплывающие время от времени по бокам вдали головы и жёлтые глаза.

- Не могу бежать, - сдавался капитан, - тяжёлая, зараза...

- Да выкинь ты её! - орал Дэн.

- Ни хрена! Не для этого Сумрак погиб, чтобы мы её бросили.

Дэн уже хотел остановиться и врезать ему как следует, но останавливаться пока было нельзя. Наконец они выбрались из этого дьявольского места, прошли ещё чуть подальше и упали на траву. Сил не было никаких, в голове пусто.

- Так, отдых пять минут, и двигаемся дальше, - сказал он строго.

Никто не стал ничего отвечать. Положение их было сейчас не из лучших: ночь, Зона, лес, аномалий не видно, а на выстрелы, к гадалке не ходи, прибегут Рваные. Нужно было добраться до БТР.

- Всё, встаём.

Поскольку от фонаря и так было много света, Дэн не побоялся закурить. Кому надо, тот их уже обнаружил. Поэтому он курил демонстративно, не пряча уголька в кулаке. Все его чувства сейчас были притуплены. Не хотелось думать ни об усталости, ни о голоде, ни о дожде, который глухо стучал по голове и всему телу, ни о Сумраке... Всё осточертело. В такие моменты человек готов на многое, порой даже на самоубийство. Инстинкт самосохранения уходит куда-то глубоко вовнутрь, затаясь ждёт решения своего хозяина. А правильное оно будет или наоборот, от человека уже не зависит. И хорошо, если рядом оказываются люди, способные повлиять на ситуацию, иначе...

Они уже проходили небольшую полянку, как вдруг частота шагов за его спиной резко убавилась. Он сообразил не сразу, всё ещё находясь в астрале, но, когда услышал своё имя, повернулся. Профессор стоял одной ногой в траве рядом с распростёршейся лужей серой дряни. Его глаза были большими и круглыми, зрачки расширены. Всё было понятно.

- Дэн, Дэн, - дрожа голосом, повторял он, - я не виноват, Дэн. Давление. Качнуло меня в сторону, - виновато улыбался док. - Ах, ты ж напасть... Старый я стал уже, видишь как. Вы уж простите меня, дурака. Суждено, видать, - тяжело дыша, говорил он. - Вы только живите, ладно? А я уж своё пожил. Устал даже. Вы простите меня только, хорошо?

В глазах его теперь была видна обречённость и смирение.

- Прощайте!

С этими словами док достал пистолет, зажмурил глаза, трясясь всем телом, поднёс пистолет к виску.

- Док! - только и успел крикнуть Дэн. Лес повторил эхом выстрел несколько раз, стряхивая с верхушек своих чёрные стаи птиц. Сталкер обречённо сел на траву. С каждой смертью его надежда угасала, разлетаясь во мраке маленькими искорками угольков. Всё было зря. Он хотел заплакать, но не смог. Это ещё обиднее и больнее, когда хочется плакать, но нет слёз. Капитан сел рядом, обнял Дэна за плечо и молчал. Так они сидели почти до рассвета, не проронив ни слова. И лишь когда вдалеке горизонт начал синеть, капитан поднялся и сказал:

- Я следующий.

- Почему?

- Я это чувствую. Не знаю, как это объяснить, но я чувствую смерть. Она смотрит на меня, прячась за каждым деревом, ждёт, зовёт...

- Почему мы родились в такое глупое время? Это расплата за грехи прошлой жизни? Ты веришь в прошлую жизнь?

- Я во многое верю.

- Человечество расплачивается за тысячелетние грехи. Как грустно осознавать, что ты рождён лишь для того, чтобы платить по счетам... А простят ли нас после смерти?

- Господь всех прощает. Всех, кто покается.

Они встали и продолжили путь. Шли медленно, ноги подкашивались ни то от усталости, ни то от душевного состояния.

- Подумать только, - крутилось в их головах, - всего несколько мгновений назад они сидели рядом, разговаривали, пили, клялись в дружбе, и вот. Вспомнились моменты первой встречи в тюрьме, первый выезд, обращения к доку " на Вы", замкнутость Сумрака. Вспомнилось, как первый раз отбивались от монстров, как везли провиант менять на патроны для пулемётов, а потом праздновали возвращение в местном кабаке. Как, напившись, Дэн прижал в уголке симпатичную официантку... А ведь он никогда ни в кого не влюблялся даже, не успел. Так, только мимолётное влечение постоянно было. Да и куда ему влюбляться? Он же в конвое. Много чего ещё вспоминалось.

Наконец они вышли к машине. Солнце стояло ещё невысоко, зато дождь уже заканчивался. Лишь маленькие серые тучки заволокли небо. Когда до БТР оставалось шагов десять, капитан остановился.

- Мы не одни. Я чувствую смерть. Она уже совсем близко подобралась ко мне и тянет свою костлявую руку.

- Ты чертовски прав, солдатик! - сказал с насмешкой один из троих, вышедших из-за машины. Автоматы были на взводе, тоскливая чёрная пустота дула была нацелена на Джека и Дэна. Они были довольно скудно одеты, небритые лица и грязные вещи делали их похожими на вшивых бродяг. Было даже обидно и противно, что такая падаль может отнять у тебя жизнь.

- Оружие бросить на землю и толкнуть ко мне.

Делать было нечего. Оба сняли с плеч автоматы, бросили перед собой и подопнули ногами в сторону мародёра.

- Всё оружие!

Туда же последовали пистолеты и ножи.

- Что у тебя в сумке? - обращался он к капитану.

- Драконье Око.

- Фартит, однако, да, парни? - он посмотрел на своих спутников.

- Хорошая добыча! Добрая! - отозвались те, расплывшись в улыбке и скаля неровные гнилые зубы.

- Отдай его мне, солдатик. Отдай, и я сохраню тебе жизнь.

- Не отдам! - Джек выпрямился в полный рост, выпрямил широкие плечи и гордо поднял подбородок.

- Ну, ты чего, служивый? Не в твоём положении торговаться. Видали, ребятки, смельчак! - вновь обратился он к своим. Те весело заржали.

- Не отдам! - стоял Джек на своём и повторился. - Не для того Сумрак погиб, не для того док помер, чтобы он таким омерзительным скотам достался!

- Ты назвал уже две смерти, брат. Не делай так, чтобы их стало четыре.

- Отдай ему рюкзак, - шептал Дэн капитану.

- Ты мне не брат, кусок дерьма. И ты ничего не получишь.

- Слушай, зачем грубишь, солдатик? Тебе наверняка хочется, чтобы наш разговор скорее закончился, раз уж я тебе так противен. Так сделай мне одолжение, дай его сюда, и все останутся довольны.

- Пошёл прочь!

- Ты не понимаешь по-хорошему что ли?!

- Отдай ему этот чёртов рюкзак! - заорал сталкер.

- Видит Бог, я не хотел, - спокойно вынес приговор мародёр, - но ты не оставляешь мне выбора.

Короткая очередь оглушающе полоснула по груди Джека, сбила с ног и оставила на память брызги красной краски.

- Уходи, пацан, - сказал серьёзно мародёр.

- Ах, ты сволочь!

Дэн понёсся на него, но прогремела вторая очередь. Мародёр забрал рюкзак, посмотрел сверху на сталкера.

- Извини, парень. Молодой такой...

Трое сели в БТР и оставили только пыль.

Они лежали рядом, смотря в небо залитыми кровью глазами и тяжело дыша.

- Вот и всё, - выдавил капитан. - Я чувствовал. Никто не живёт в конвое долго.

- В институте наверно расстроятся. Теперь свет дадут нескоро.

- Точно. Пока там новых отправят, пока чего. Неделя минимум. Ты как там?

- Паршиво.

- Угу. Ничего, чуть-чуть ещё потерпи. Скоро отпустит.

- Я смерти боюсь, Джек. Очень.

- Ты не бойся, это не страшно.

- Откуда ты знаешь?

- Ну, мы с тобой-то сколько смертей перевидали.

- Это да...

- А чтоб совсем не страшно, ты покайся просто и всё.

- И что, поможет?

- Конечно поможет. Вот ты скажи, почему конкретно тебе страшно умирать?

- Не знаю, я об этом не размышлял. Всё новое внушает страх. Я же не знаю, каково это. Что будет, куда меня там? Ну, ты должен понимать...

- В сталкерский рай, наверное, - улыбнулся он, облизав пересохшие губы.

- Надеюсь, что не в сталкерский ад. На наших руках крови не мало.

- Так вот я и говорю, я считаю, что умирать страшно лишь тогда, когда покаяться не успел. Грехи свои замолить надо, тогда и не страшно будет. Послушай, у меня сил уже нет почти. Приятно было с тобой служить. Ты не против, если я...

- Нет, не против. Прощай, Джек.

- Прощай. Господи, прости меня, ибо я согрешил... - начал он.

Капитан что-то говорил и говорил, но Дэн не слушал его. Голова кружилась, сознание гасло. Перед глазами уже стояла чёрная пустота, и в барабанные перепонки глухо стучало давление...

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 Следующая ⇒