Глава 2.. Вылазка.. Допрос.. Знакомство.

Глава 2.

Вылазка.

Полежав с полминуты, я встал, оглядел свой бункер, выключил свет, вырубил бензогенератор и полез вверх по лестнице. Наверху я встал перед открытой крышкой люка на колени, заглянул в темноту родного бункера, и тихонько попрощался с ним. Завинтил круг замка и посмотрел на часы: 23: 20. Немного опаздываю. Скорым шагом я двинулся в сторону юго-западных развалин. В голове было совсем пусто. Уже ничего не тревожило, ничто не мешало сосредоточиться на главной цели.

Взгляд мой обратился на Сержа, который тихонько свистнул, когда я озирал взглядом пустующие развалины. Подошёл к большому куску обвалившейся стены, покрытой мхом и полынью. Тот восседал на обломке двери и поглядывал на меня исподлобья.

- Ну, чего опаздываешь? Мы с тобой не на дискотеку идём!

- Да я всего-то на пять минут припоздал…

- Эти пять минут твои, порой, жизни стоить могут!

- Ладно, прости. И хватит уже об этом.

- Хватит… - недовольно буркнул Серж. - Что взял с собой, скажи лучше.

Я раскрыл рюкзак и подсунул ему под нос. Тот покопался одной рукой, внимательно рассматривая каждый предмет.

- Не густо. Оружие?

Я достал из кармана спецовки Беретту, повернул рукоятью от себя, и протянул Сержу.

- Это ты с ним собрался от нечисти отстреливаться? – презрительно посмотрев, промолвил он.

- Ну, извините, криминал из меня плохой!

- Эх… Молодёжь… На вот, держи.

Он достал откуда-то из-под обломков М4А1 и протянул мне.

- Откуда это у тебя?

- Твоё дело стрелять, страж. Или ты забыл слова Брохвилля?

- Ладно, понял: не моё собачье дело…

- Без обид, Дэн, но такие вещи тебя не касаются.

- Да я понимаю. Перекур и тронули?

- Перекур.

Мы с ним присели на корточки и закурили. И так мне хотелось, чтобы этот перекур длился всё дольше и дольше… Казалось, что на секунду я передумал, будто осознавая, что совершаю самую большую ошибку в своей никчёмной жизни. Ещё затяжка, и я уже полон сил и уверенности. Ещё одна, и я снова передумал… Серж, который докурил несколько быстрее меня, прервал мои раздумья, щёлкнув двумя пальцами прям перед самым моим носом.

- Хватит мечтать! Сосредоточься на грядущем. Нам с тобой не мало повидать придётся, прежде чем вкусим мы плоды новой жизни. Ты, кстати, платок с собой не взял случайно?

- Нет, - говорю, - а зачем?

- А затем, что наплачешься ты ещё от Зоны за эти дни.

- Пошёл ты…

- Выше нос, Граунд! Да сопутствуем нам удача! В добрый путь…

Он попросил меня поднять за один конец огромную бетонную плиту, и сам ухватился за другой. Отодвинув её в сторону, перед нами открылся потайной лаз.

- Семь месяцев ночами копал. Вот ты спал себе, а я после смены копал!

- Позвал бы – я б тоже копал!

- Так, я первый, ты за мной. Стой! Надо осмотреться, нет ли хвоста, не дай Бог.

Мы оглянулись, шаря взглядом по потёмкам развалин, и, не найдя никого, полезли в узкий осыпающийся проход, прикрыв вход в него листом железа. Серж полз на четвереньках впереди, держа в зубах фонарик, а я полз сзади, шаг в шаг.

- Долго там ещё? – не выдержал я, наконец.

- До свободы рукой подать, - молвил он.

Ещё пара минут, и вот тоннель начинает медленно, но верно подниматься вверх. Я уже чувствую, как в нос бьёт свежий воздух, несколько новый, непонятный. Или он гораздо свежее того, который под Куполом, или, наоборот, с какими-то примесями. Одно я знал точно: это запах свободы, победы, поэтому казался он мне приторно-сладким.

Вылезли мы наружу. Только я хотел привстать и размять затёкшие кости, как тут же подножка Сержа свалила меня с ног. Удивлёнными глазами я посмотрел на него, и, увидев суровый взгляд исподлобья, сразу заткнулся.

- Ляг и не шевелись, глупец! – злобно проворчал он своим сухим хриплым голосом. - Двигаться только по моей команде!

- Понял, - торопливо шёпотом ответил я и прижался всем телом к земле, насколько это было возможно.

- За мной, - скомандовал Серж и пополз вперёд. Я последовал за ним.

Ползли мы очень медленно, миллиметр за миллиметром, чтобы нас не засекли радары. На секунду я остановился, слегка подняв голову от земли, и посмотрел в небо. Огромная полная луна ярко освещала Купол, который, казалось, весь светился и переливался в её мягком свете.

- Ещё не легче, - подумал я, - освещение нам сейчас явно ни к чему, - а сам никак не мог оторвать взгляда.

Серж уже уполз довольно далеко и, не слыша больше моего шуршания за спиной, повернулся и окликнул меня.

- Чего ты там возишься? Убираться надо, пока не поздно!

- Какой убираться при таком-то ярком свете? Чего мы вообще полезли сейчас?

- Откуда мне было знать, что луна полная? Я, как и ты, только что испод Купола, между прочим, или ты уже забыл?!

- Пропалимся мы так! Видно, вон, всё за версту…

Всё это я говорил, глядя не на него, а на блестящий Купол, от которого просто невозможно было оторвать глаз. Вдруг тот начал тускнеть. Я поднял голову повыше. И без того тёмное небо начало затягиваться чёрными густыми тучами. Через секунду луна была полностью скрыта, сверкнули несколько молний, одна за другой, грянули первые раскаты грома, в лицо мне хлынул холодный дождь, и всё вокруг меня поглотила тьма. Я уже не видел Сержа через весь этот мрак и стену ливня. Дождь… Дождь! Не помню, когда последний раз попадал под него. Десять лет назад? Пятнадцать? Не помню. Живя под Куполом, я напрочь забыл это слово. Перевернувшись на спину, я подставил лицо под эти холодные капли, щуря глаза и ребячески улыбаясь. Вдруг Серж хватает меня за шкирку, подтаскивает к себе и, пытаясь перекричать стихию, орёт, сурово глядя мне в глаза:

- Надевай противогаз, идиот! Надевай живо!

Что на меня нашло? Я потерял рассудок. Разве можно вообще выходить в Зону без противогаза и спецкостюма?! А уж дождь – это вещь страшная! Через мгновенье у меня начинает дико жечь глаза и щёки. Слёзы текут ручьём. Зажмурившись, я на ощупь нашёл противогаз и натянул на голову. Жгло невозможно! Свернувшись калачиком, катаюсь по земле, стиснув зубы, рычу и матерюсь. Серж хватает меня за левое плечо, кладёт на лопатки и со всего размаху даёт пощёчину. Не знаю почему, но помогло. Ещё сочились слёзы, но жжения я уже не чувствовал. Только звенело в ушах и чесалось всё. Очень хотелось протереть глаза тыльной стороной ладони, но противогаз снимать было явно нельзя.

- Виноват, - выдавил я из себя, жмурясь и кряхтя.

- Ничего, мелочи, - спокойно сказал Серж. - Поползли. Не будем терять времени.

Мы снова тронулись. Теперь я старался ползти за Сержем шаг в шаг, ни на сантиметр не уклоняясь от его массивного движущегося впереди тела. Дождь бил по спине огромными частыми каплями, что твой массаж. Спецовка, само собой, не промокала, но всем телом я ощущал некий озноб, вызванный толи холодной водой, толи порывистым ветром, толи страхом…

Примерно через полчаса, или мне так показалось, Серж внезапно остановился, и я упёрся макушкой прямо в его берцы.

- Привал.

Мы присели друг напротив друга и с минут пять никак не могли отдышаться. Всё тело ныло, и в руках чувствовалась непреодолимая усталость. Ветер утих и лишь последние капли дождя периодически нарушали воцарившую тишину.

- Противогаз снять можно? – вопросительно посмотрел я на Сержа.

- Теперь можно.

Я спешно стащил его с головы, сунул в набедренный карман и принялся натирать глаза обеими руками. Потом отряхнул мокрые волосы, достал из кармана сигареты, вытащил одну, глотнул полной грудью свежего воздуха, наполненного озоном, и закурил, пряча сияющий уголёк в полусжатом кулаке. Серж сидел на мокрой земле, протянув вперёд ноги, и опирался на неё двумя руками. Да, в его годы, пожалуй, столько ползти на брюхе куда тяжелее, нежели в мои. Оглянувшись, я увидел, что Купол уже далеко-далеко от нас.

- Не могу, надо глотнуть, - сказал он устало, и достал из запазухи фляжку. Сделав несколько больших глотков, протянул её мне. Я поднёс тёплое горлышко к губам и виски, ласково обжигая, потекли в глотку.

- Чувствуешь, Дэн, - говорил он, закручивая крышку и убирая флягу во внутренний карман спецовки, - чувствуешь сладкий вкус свободы? Ха-ха, то-то!

Мы с ним переглянулись и неожиданно рассмеялись. И смех этот больше походил на всхлипывания, на сумасшедшую радость, будто мы только что выбрались из ада живыми.

- Ладно, надевай противогаз. Нужно двигаться дальше. Время уходит, и рассвет не за горами. Нам до этого надо найти какое-нибудь убежище. Днём высовываться не будем, отлежимся, а как снова наступит ночь – продолжим путь. Он у нас, брат, не близкий.

- Как мы вообще доберёмся до западного Купола? Откуда нам знать, в какую сторону двигаться? Надеюсь, у тебя есть что-то получше Полярной звезды, - усмехнулся я.

Серж достал из нагрудного кармашка свёрнутый кусок бумаги и развернул его.

- Карта? Откуда?

- Стянул со стола Брохвилля, пока тот отвернулся. Смотри, мы примерно здесь, - ткнул он пальцем чуть поодаль юго-западной стены Купола, - если будем держаться чуть правее, то через пару часов приползём вот к этому ущелью. Дороги рядом никакой нет, так что конвои там не ходят. Патрулировать эти места тоже вряд ли кому-то надо. За одно побаиваюсь: если никого, как правило, нет, то нечисти, должно быть, там навалом. Но тут уж без вариантов.

- М-да, отличный план, - подумал я, - лезть непонятно куда, в какое-то ущелье, прямо в лапы отвратительных кровожадных тварей, - но ничего лучше придумать было нельзя, тем более мне, так что, натянув на головы противогазы, мы снова поползли вперёд.

Вдруг вдали послышался нарастающий звук двигателя. Всё во мне разом отмерло, душа ушла в пятки, руки и ноги онемели, а всё тело покрылось мурашками и холодным потом, сердце бешено забилось в груди, и знакомая судорога задёргала правый глаз.

- Тихо… - едва слышно шепнул Серж. - Лежи не шевелись.

Гул мотора нарастал, приближаясь с левого бока. Я уткнулся лицом в мокрую рыхлую землю и попытался окопаться.

- Тс-с, поздно уже. Лежи как есть и не дёргайся. Авось не заметят.

Зажмурив глаза, я лежал пластом, и повторял про себя. - Хоть бы обошлось, Господи, хоть бы обошлось…

Шум был уже совсем близко, должно быть метрах в десяти. Я уже слышал, как колёса рыхлят размякшую кашу почвы, и видел в щелках приоткрытых слегка глаз свет противотуманок, смотрящий вперёд параллельно нам. Должно быть пронесло. Внезапно мотор заглох. На одну минуту снова вокруг воцарилась полная тишина, но её резко прервал громкий щелчок, и в спину нам ударил мощный луч прожектора.

- Вот и всё, господин Граунд! - подумал я. - Да, Серж, дружок мой милый, не удалось нам с тобой попробовать и кусочка пирога свободы, как у нас тут же выхватывают его изо рта.

От досады у меня снова потекли слёзы по щекам. Бежать было бессмысленно, да и некуда: на несколько километров простирался безжизненный пустырь.

БТР спокойно стоял себе, озаряя во тьме прожектором две лежащие на земле фигуры, а из него уже вылезло четверо солдат с автоматами, спокойным медленным шагом подходящих прямо к нам.

- Поднимайтесь, мистер Граунд, - проговорил, наконец, один. - Не хорошо в два часа ночи валятся на земле в Зоне.

- Чёрт бы вас подрал! – заорал вдруг Серж, перекувырнулся и понёсся наутёк со всех ног, петляя и виляя, не оглядываясь, пытаясь скрыться во мраке.

Только я открыл рот, чтобы прокричать ему что есть мочи. - Стой, - мол, - не глупи! – как уши мне заложила короткая очередь. В тот же момент большой чёрный силуэт вдали рухнул замертво в лужу, оставив только всплеск грязной воды. Ноги у меня подкосились, я упал на колени, и, широко раскрыв рот и выкатив глаза, смотрел на этот силуэт. Меня схватили под руки и потащили к БТР, а я всё смотрел на лежавшую в луже фигуру, пока меня не заволокли внутрь.

Глава 3.

Допрос.

Господин Брохвилль восседал в огромном кожаном кресле в своём кабинете, перебирая листы с отчётами. Послюнявив палец, он бережно брал каждый листок и внимательно вглядывался, словно уча его наизусть. Через полупрозрачную занавеску в кабинет падал тусклый дневной свет, пронизывая слабыми лучами густой дым сигары. Раздался стук, и, тихонько приоткрыв дверь, вошёл Дэн Граунд. Лицо его выражало некое смятение, что твой провинившийся ребёнок, знающий, что его сейчас будут наказывать. Господин Брохвилль поднял на него глаза, наполовину торчащие из-под густых нахмуренных бровей.

- Вы опоздали. Впрочем, это не столь важно. У меня самого были другие заботы.

- Рядовой Граунд по вашему приказанию прибыл, сэр.

- Вижу. Такие вещи докладываются изначально, мистер Граунд. Вы знаете, почему Вы здесь?

- За нахождение во внеурочное время за пределами Купола, полагаю. Сэр.

- Это называется дезертирство, мистер Граунд. Называйте вещи своими именами.

- Я не считаю это дезертирством.

- Что ж, тогда я с удовольствием послушаю, что Вы можете сказать в своё оправдание.

- Мне незачем оправдываться.

- Рапортуйте.

- Находясь на южных вратах Купола, мы с младшим сержантом Сержем Берстоуном в конце рабочего дня заметили на радаре неизвестный объект, движущийся параллельно юго-западной стены. Исходя из скорости перемещения и размеров объекта, мы пришли к выводу, что на него, насколько можно судить, вполне реально оказать внешнее воздействие. Поскольку времени рапортовать и собирать патруль не было, а упустить столь важный объект для изучения мы посчитали грубой ошибкой, то решили повлиять на ситуацию своими силами.

- Так...

- В процессе преследования объекта мы были обнаружены патрульной машиной типа БТР. Младший сержант Берстоун был расстрелян на месте, а я взят под арест.

- Это очень занятная история, мистер Граунд. Потрудитесь как-нибудь изложить её на листке бумаги. Если у меня будут дети, я буду читать им её перед сном. Времени на то, чтобы получить премию, у Вас, значит, хватило… Так что побудило Вас совершить этот поступок?

- Я не отказываюсь от своих слов, сэр. Всю ситуацию я Вам только что описал.

- Хорошо. Вы получили табель на руки?

- Так точно.

- Знаете, что нужно делать с табелем?

- Указывать любое перемещение объекта, находящегося вне Купола.

- Так. В таком случае, почему Вы не указали его точные координаты в разные промежутки времени, скорость передвижения, размеры, направление и прочие критерии? В Вашем табеле нет ни единого слова об этом!

- В момент, когда мною было обнаружено движение, младший сержант Берстоун уже выключал радар. Поэтому никакой информации указать в табеле я не мог. Поскольку табель является важным документом, я не могу написать неточную информацию.

- Вы умеете пользоваться телефоном?

- Так точно.

- А рацией?

- Да, сэр.

- В таком случае, почему Вы не сочли нужным доложить об объекте близ расположенным патрульным машинам?

- Поблизости не было ни одной машины, а держать связь с теми, что находились далеко, нам не удалось: началась буря, и нам мешали помехи.

- От второй вышки мы не получали ни единого сигнала о движении в этот промежуток времени.

- Ну, во-первых, они уже могли выключить радар, так как выше я упоминал, что это был конец смены. Во-вторых, объект двигался параллельно юго-западной части, в то время как радары левой вышки направлены на юго-восточную. Вполне вероятно, что они могли не засечь...

- Так. Я Вас понял, мистер Граунд. Не будем об этом. Расскажите-ка мне лучше, как проходит Ваша служба.

- В каком смысле?

- В самом прямом: что плохо, что хорошо, чем и почему Вы недовольны, или, может, наоборот довольны, моменты взаимодействия с коллективом, чего Вы хотите добиться, чего уже добились и так далее. Расскажите мне, скажем так, как у Вас дела, только касательно работы.

- Ну-у.... Дела мои в полном порядке. Работа меня полностью устраивает. Коллектив? Коллектив вполне хороший. Добиться за эти годы я смог относительно немного, но главное чего успел - это уважения среди моих коллег и, надеюсь, руководства, в том числе и в Вашем лице. В-вот...

- Когда Вы находитесь на вышке с напарником, Вы чувствуете дискомфорт?

- Это, в первую очередь, зависит от напарника. Тем не менее, я в любом случае стараюсь сосредоточиться на работе.

- А касательно монстров?

- Касательно монстров? В моих руках станковый пулемёт, я на высокой вышке, изолированной от внешнего мира. Чего мне бояться?

- Страх может возникнуть не только из-за инстинкта самосохранения. Вы убиваете живых существ. Какого при этом Ваше эмоциональное состояние?

- Это не живые существа, сэр, а порождения Сатаны, демоны, вырвавшиеся прямо из преисподние. Даже если в их жилах течёт кровь, бьется сердце и у них есть сознание - души их черны. Тьма поглотила всю их сущность, так что, убивая их, я не испытываю ничего.

- Я не верю в существование души, мистер Граунд, тем более в бесов и преисподнюю. Эти создания когда-то были людьми, животными... Радиация изменила их, превратила в уродливых тварей, напрочь лишённых рассудка, полагающихся только на инстинкты. На инстинкты хищника: убить и съесть! Но в том, что это не демоны, вселившиеся в них, я знаю наверняка. Так что имейте ввиду: Вы убиваете живых существ.

- Во всяком случае, я не думаю об этом. Так проще нажимать на спусковой крючок.

- Вы живёте в бункере.

- Да, сэр.

- В гарнизоне отличные бараки.

- Но при этом большинство служащих живут в своих домах!

- У них есть семьи. И у них есть дома! Дома, Граунд, нормальные, с квартирами.

- Мой бункер не слишком уступает их квартирам.

- Не скажите...

- Вы были в моём бункере?

- Да, не буду отрицать.

- Что? Когда? Э... В смысле, что Вы там делали?

- Не нервничайте так, Дэн, это не был обыск с пристрастием. Просто мне, как начальнику гарнизона, нужно знать всё о моих подчинённых. Не те времена сейчас, знаете ли, чтобы доверять человеку. Вы не волнуйтесь, ведь Вам нечего скрывать от гарнизона?

- Нечего, сэр.

- Вот и хорошо. А зачем Вам пистолет дома, Дэн?

- Да так, прозапас. В целях самообороны.

- Вы боитесь, что твари из Зоны проберутся в Купол и придут к Вам посередь ночи?

- Есть вещи пострашнее тварей, обитающих в Зоне.

- Какие же?

- Люди, сэр. Вы сами сказали, что нельзя доверять человеку, не то сейчас время.

- Это так. Кстати, закуривайте.

- Благодарю.

Дэн достал из кармана пачку, вытянул сигарету и прикурил. Густой дым клубами заполнял и без того душное прокуренное помещение. В голове его крутились мысли о том, что не к добру это генерал заводит с ним подобного плана разговоры, расспрашивает про его жизнь...

- Досье моего будто не читал ни разу, - подумал он.

Господин Брохвилль внимательно смотрел на Дэна, опёршись подбородком на сложенные вместе руки, словно впервые видел со стороны как курят люди.

- Как Вы думаете, - нарушил он, наконец, тяжёлую тишину, - когда всё будет по-прежнему?

- В каком смысле?

- Ну, вот метеорит, Зона, Купол, монстры, аномалии... Когда это исчезнет и всё станет так, как было раньше, когда-то давно?

- Боюсь, сэр, что этого никогда не случится.

- Почему? Вы пессимист.

- Всё, что Вы перечислили, может со временем исчезнуть, но след на человечестве останется.

- Только представьте: над Вами ничего нет, только небо, вокруг огромный мир, непочатый край! Моря, реки, океаны, леса, поля... Всё это снова будет доступно, будет окружать нас и расцениваться как должное!

- Этого не будет. Вы прекрасно знаете, что весь наш материк полностью изолирован. Даже если всё исчезнет и радиация тоже, то всё равно нас будут бояться, воспринимать как заражённых.

- Что ж, в таком случае мы и на своём материке сможем наслаждаться нормальным миром.

- Я больше поверю в то, что в скором времени на нас скинут ядерную бомбу!

- О-о-о... То есть гибель наша неизбежна? Если у нас хватит сил противостоять натискам монстров, и они нас не пожрут, то всё равно нас уничтожат, только уже люди, так?

- Думаю, да.

- Выходит, что Купол, гарнизон, наука и оружие... Мы просто оттягиваем неизбежную смерть?

- Получается так.

- А зачем? Можно открыть врата Купола и ждать пока нас разорвут на части. Мы ведь всё равно умрём.

- Вы слишком утрируете мои слова.

- Но Вы прямым текстом это говорите, Дэн! А как же сражаться? Бороться за выживание? Вы ведь солдат всё-таки. На кой чёрт тогда нам гарнизон? Для чего я тут сижу? Не-ет, мистер Граунд, Вы заблуждаетесь! Пока существует «Д. О. Г. », пока я жив - наше существование не будет бессмысленным, даже если так думают такие как Вы, так что не смейте говорить такие вещи! Я расшибусь в доску, но буду сам и заставлю всех бороться за свои жизни! Всегда есть надежда, Дэн, всегда!

Граунд затянулся, выждал паузу.

- Надежда мертва...

- Молчать!

Брохвилль с силой ударил ладонью по столу и вскочил со своего кресла, словно ошпаренный. Глаза его наливались кровью, лоб покрылся потом, брови сурово сдвинулись.

- Если ты так хочешь сдохнуть, я тебе дам такой шанс!

Он сел обратно в своё кресло, повернулся на нём в сторону окна, сложив вместе ладони рук и скрестив пальцы, и долгое время молчал. Потом спокойным голосом сказал:

- Рядовой Граунд, Вы обвиняетесь в дезертирстве, незаконном ношении огнестрельного оружия, подставлении под угрозу безопасности Купола, умышленном сговоре. Властью, данной мне, приговариваю Вас к пожизненной службе в конвое Дассельского Оборонительного Гарнизона. Прошу покинуть помещение.

Брохвилль нажал на кнопку лежащего на столе телефона.

- Выведите мистера Граунда из моего кабинета и возьмите под арест.

В комнату вошли двое с автоматами наперевес, взяли Дэна под руки и потащили к двери. Генерал встал, опершись обеими руками на стол.

- Ты больше не страж Купола, сынок, теперь ты - боец Зоны! Твоя жизнь отныне только в твоих руках. Сбереги её или отдай. Мы больше никогда не увидимся. Прощай. Да сопутствует тебе удача!

Глава 4.

Знакомство.

Третий день в карцере. Глаза Дэна настолько привыкли к темноте, что он мог видеть даже паутину в углах. Лишь изредка тишину и тьму нарушало открывающееся окошко в двери. Обед в металлической миске с грохотом падал на пол, надолго оставляя звон в ушах.

- Какая тоска. Совершенно нечего делать, кроме как думать. Видимо карцеры для того и сделали, чтобы вот так сидел человек и думал, думал... А чем дольше думаешь, тем глупее мысли лезут в голову. Некому тебя остановить, сказать " Эй, дружище, что за чушь ты несёшь? ". Я больше, чем уверен, что на меня этот урод Щуплый донёс! Следил, небось, за мной, когда я к бункеру шёл, а я пьяный был, не заметил... Ну, змей! Как, нет, ну как мог кто-то просто взять и узнать, что мы с Сержем там находимся? С Сержем... Эх, Серж. Что за доля нам выпала? Неужели я родился для того, чтобы сдохнуть от лап каких-то тварей? Да я всю свою жизнь провёл под Куполом. Я и дня в Зоне не протяну! Или протяну? " Всё, что нас не убивает, нас делает сильней", да? Вот и посмотрим, сильней я стану, или вкусней… Больше всего напрягает факт, что мне придётся сражаться бок обок с убийцами, насильниками, мародёрами... Господи, услышь меня! Дай мне сил! Дай мне сил противостоять всему этому! Мужества дай мне. Отваги. Не много ли я прошу? Ты главное сил дай, а?!

Сил и впрямь было маловато. Сразу после своей молитвы Дэн отрубился. Снился ему снова проклятый сон. Лёжа на холодном полу, он ворочался, корчил лицо, и время от времени тихонько скулил.

Щёлкнула задвижка, со скрежетом повернулся в замке ключ. Дэн проснулся и уставился на дверь. Та со скрипом открылась, яркий свет люминисцента ударил по глазам. В дверях стоял силуэт человека, окутанного этим свечением.

- Поднимайся, Граунд!

Дэн встал и вышел из карцера, щуря глаза.

- Куда Вы меня?

- Переводят в общаг. Конвой назначен на сегодня.

Его вели по узкому длинному коридору, потом они свернули налево, прошли через ряд одиночек, дверь, направо, дверь, коридор...

- Выбраться из такого лабиринта невозможно, - подумал он, - понастроили.

Солдат довёл его до камеры, открыл дверь и подтолкнул вперёд. Дэн вошёл в небольшую комнату. Вдоль стен буквой " П" были расположены скамьи, наверху дальней стены - решётчатое окно. В камере уже сидело трое человек. Он оглядел их, но не узнал никого, кроме Сумрака. Тот сидел на левой скамье, скрестив руки на груди, и смотрел себе под ноги.

- Добро пожаловать, Дэн. Мы тебя заждались, - сказал он, всё также глядя вниз.

- Сумрак? Ты ещё как тут оказался?

- Понимаешь, я, когда узнал, что тебя арестовали, задумался: кто мог донести? И кого, ты думаешь, я убил?

- Ты с ума сошёл! Я, конечно, сделал бы с ним то же самое, попадись он мне, но ты-то зачем?

- Не подумай, что это я за тебя отомстил. Ты мне и даром не сдался. Не потерплю просто крыс таких в наших рядах!

Тут он, наконец, поднял глаза на Дэна. Тот испытал страх, сковывающий всё его тело.

- Ну вот, теперь я здесь. Остаток отведённого нам на этом свете времени проведём, значит, в бою, плечом к плечу.

- Да, Сумрак, знал я всегда, что от тебя чёрт знает чего ожидать можно, но чтоб такое...

- Да ты не дрейфь! Мне всё равно нечего под Куполом делать. Не тот я человек, понимаешь?

- А я не тот человек, который может убивать и сражаться с монстрами! - проговорил сидящий напротив старик. Большие круглые очки, причёска " озеро в лесу" и седая пятисантиметровая борода делали его похожим на доктора Айболита.

- Мне шестой десяток, я учёный, доктор наук... Меня не должно быть здесь!

- Никого не должно быть здесь, - сказал Сумрак, - но на всё воля Бога.

- А Вы здесь за что, док? - уточняюще спросил Дэн.

- Я делал эксперименты над аномалиями. Последним моим изучением являлся предмет под названием Яма.

- Что же в этом преступного? И что вообще такое Яма? Впервые слышу.

- Яма - это некая инородная среда, которая обладает совершенно непонятными мне свойствами. Лежит себе на земле, как туман, беленькая такая. А наступишь в неё - провалишься, будто в пропасть свалился. И всё. И тишина. Это, насколько понимаю, какая-то воронка, но куда падают, что там происходит дальше - я без понятия!

- Что же это, люди в параллельные миры проваливаются что ли?

- Ну почему? Может и в параллельные миры, может и в ад напрямую, а может и вовсе происходит под воздействием иной среды распад на атомы.

- Это ещё как?

- Как вещества на атомы распадаются?

- Да нет, как такое с человеком может быть?

- А что, по-вашему, человек не вещество?

- Ну, знаете ли, я, сколько лет живу, а меня так пока ещё никто не называл.

- Не с теми людьми Вы общались, молодой человек.

- Вам следовало сказать " молодое вещество", - с улыбкой говорил Дэн. - Я даже представить себе не могу, сидишь так в баре и кричишь официанту: " Эй, вещество! Подлей-ка мне виски". Или вот: идёшь ты себе...

- Прекратите гудеть! - сказал мужик, сидящий у стены напротив двери. - Чушь несёте какую-то. Настроение и так ни к чёрту.

- А Вы здесь за что?

- За то, что из-за меня погибли люди.

- Что произошло?

- Я был командиром патруля. Однажды ночью мы патрулировали северную часть. Была плохая видимость, туман... Мы преследовали стаю Рваных. Приборы показали, что впереди аномалия, но я приказал не сбавлять скорость. Влетели мы в общем в Стену на полном ходу. Я уцелел чудом, пару рёбер только поломал и сотрясение получил, а вот все остальные погибли моментально.

- А что за Стена такая?

- Стена - это сгусток воздуха, - пояснял док, - который настолько сконцентрирован, что плотность его выше, чем у титанового сплава! Как правило, размеры Стены начинаются от пяти метров и достигают пятидесяти, но это уже редко.

- Вот это да! Простите, док, я так и не понял за что Вас-то?

- Ах, - выпрямился тот, - так вот: вырвали мы вместе с землёй эту самую Яму, значит, притащили к нам в лабораторию. Стал я её изучать. Беру в руки предмет, к примеру, и в неё кидаю. Исчезает. Я предмет потяжелей - исчезает с той же скоростью. Воды в неё полил - ничего. Ну, кто ж знал, что в неё опускать ничего нельзя?! Кидать можно, опускать нельзя. Взяли мы трос, примотали металлическую конструкцию с датчиками. Я за приборами слежу, а лаборанты мои опускают. Только в Яму закинули, как по тросу белый туман побежал, да быстро так! Они даже отпустить не успели...

- И что?

- И всё! У всех троих разрыв сердца.

- Отчего?

- А пёс его знает. Вот сиди и гадай теперь. А меня за такие опыты в конвой...

- М-да... Ну, а я...

- А Вашу историю, молодой человек, мы уже знаем, - перебил его док на полуслове.

- Откуда? - Дэн бросил сомнительный взгляд на Сумрака.

- Паршивого ты обо мне, видать, мнения, малец, - недобро пробурчал тот.

- Да я чего? Я не это... Ну...

- А, - махнул он рукой, - забей.

- Меня, кстати, Джеком зовут, - решил снять напряжение служивый. - А про то, как попал ты сюда, мы узнали от охраны. Такие слухи, как в твоём случае, здесь расползаются быстро.

- Какие это, как в моём случае?

- Оглянись, парень! Перед тобой трое убийц! И сплошь и рядом здесь в тюрьме одни убийцы в основном. А ты - сталкер! Птица иного полёта, так сказать. Нечасто сюда сталкеры попадают. Последний, говорят, года три-четыре назад был. Так что ты тут своего рода знаменитость. Убить легко, украсть, так вообще никакого труда. А вот в Зону выбраться - это уже всякий десять раз подумает. Подумает, плюнет, да домой пойдёт.

- Вот тебе на, - прикинул Дэн в голове. - Ни черта ещё не сделал, в Зоне-то всего пару часов пробыл, да и то вёл себя бестолково, а тут тебе уже и репутацию состряпали, и звание... Сталкер. А что, звучит! Не, ну, правда, зву-чит! Я привык слушать от разных стариков про отчаянных суровых мужчин, крепких, сильных, потерявших всё, так что уж больше нечего, поставивших на кон жизни своя, дабы бороздить бескрайние просторы Зоны, зарабатывая себе на существование. Да... Но я-то не такой! Не мой это типаж, понятно?! Да только вот как нарекли, так теперь жизнь и сложится. Не зря же говорят, что имена, мол, судьбу твою творят. Как назвали при рождении, так и понесётся. Ну вот, теперь я - сталкер. Кто знает, может оно и к лучшему. Хотя куда уж там...

Ладно, не трусить мне тут! А звание я ещё оправдаю, уж будьте спокойны. Я вам покажу, чего Граунд стоит!..

- Ты чего, парень?

- А? Да не, не, всё в порядке.

- А куда хоть пойти, молодой человек, собирались? - поинтересовался док. - Уж не к самому ли метеориту? - тут он слегка улыбнулся.

- Э... Не совсем. А что метеорит?

- Вы не слышали про метеорит?! - сказал тот с таким удивлением, будто Дэн ответил, что не умеет читать или писать.

- Слыхал кое-что, но по большей части ерунду всякую. Сказки. Проще говоря, знаю, что упал, что Зону породил, да и всё, пожалуй.

- М-да, довольно скудные знания. Но Вы не обижайтесь! Это я так, с научной точки зрения.

- Да я и не обижаюсь, док. Ну не знаю и не знаю, чего уж теперь. Вот Вы мне и расскажите.

- Да чего там рассказывать? - вмешался Джек. – Ну, упал, среда инородная, летала чёрти где. Радиации с собой мешок притащила...

- Не совсем так, - продолжал профессор. - Дело в том, что траектория метеорита не совпадает со случайным, так сказать, падением. Он летел не по касательной, а прямо, словно катился по прямой гладкой дорожке шар для боулинга, запущенный изо всех сил.

- Но кегли сбил не все, - добавил Джек.

- Не все, но ведь есть вероятность спеа!

- Вы хотите сказать, что метеорит летел преднамеренно? Его что, запустили в нас, получается?

- Понимаете ли, мистер Граунд, это всего лишь моя теория, Теория Большого Боулинга, как я её называю. Она не является ответом на Ваш вопрос, поскольку наверняка Вам не скажет никто, что же произошло на самом деле.

- Ну, скажем, стоит ли ожидать второй волны?

- Не знаю. Ожидать после такого можно чего угодно.

С минуту все они сидели молча, глядя себе под ноги. Каждый прокручивал в голове какие-то свои мысли, кстати говоря, не обязательно касающиеся вышесказанного. Дэн, к примеру, думал о еде. Обед подавали очень давно, так что желудок уже агрессивно урчал, требуя от того, в котором его заковали, что-нибудь съестное.

Молчание первым прервал док, будучи, пожалуй, одним из самых разговорчивых в их компании. Он громко закашлялся в кулак, пробурчал что-то, после чего произнёс:

- Ах, ты ж... Сквозит.

Ему казалось, что таким образом он точно развеет непонятные мысли в головах своих собеседников. Сработало.

- Док, - обратился к нему Дэн, - а что Вы говорили о походе к метеориту? Ну, мол, ни к нему ли я собрался и так далее. А почему я должен был туда идти?

- Ещё одна из теорий гласит о том, что если уничтожить ядро метеорита, то Зона, якобы, исчезнет.

- Что за бред?

- Сам ты... То есть, подумайте, как следует, молодой человек: радиация почему попёрла? Почему расползается?

- Ну, а что ж, не должна? - пожал плечами Дэн.

- Не должна. Да вот только в ядре метеорита такой уровень, что прёт она и прёт.

- Значит, если уничтожить ядро, то и неоткуда подпитываться будет, так?

- Так. Именно так! Пройдёт время, радиация рассосется, и Зона перестанет быть Зоной.

- Ну, ежели с такой точки зрения... Я даже и не додумался сперва, док.

- А-а! - поднял тот указательный палец вверх, всем видом показывая, что именно он, голова, наставил его на путь истинный.

- Дык, а если такое дело, так почему же не уничтожили ещё метеорит?

- Да пробовали, ты что думаешь.

- И?

- И! Видишь, сидим в Зоне!

- Да это понятно, что не получилось-то?

Док тяжело вздохнул.

- Дойти до него нормальный человек не посмеет. На полпути погибнет. Там знаете как фонит! Пытались, говорят, сталкеры, да вот что с ними никто не знает, Зона живёт...

- А техника?

- Броня машин тебя не спасёт от облучения. Дохлый номер.

- Я что-то слышал о роботехнике.

- Есть у нас в институте роботы. М-88. Чудо-машина! Такой робот куда хочешь пройдёт, - начал было с пристрастием нахваливать их профессор.

- И что же? - осёк его Дэн.

- Да ничего тоже, - погрустнел док. - Не добираются. Из строя выходят.

- Мать его! Ну, а что, скажем, ежели с воздуха? По воздуху-то оно безопасно должно быть, да и наверняка.

Дэн замер в ожидании, тихонько радуясь, что именно он, что никто другой не додумался до такой хитрости, что сидит теперь профессор и понимает: да, дал фору ему молодой находчивый сталкер! И как же он, учёная плешь его, сам не сообразил?..

- Пробовали, - угрюмо сказал Джек, - никак.

- Что, не попали? Или, может, не нашли?

- Да что его искать? С воздуха его воронку за версту видно. Не берёт! Бомбы в цель точно попали, хоть и приборы не работали от фона. А не берёт.

- Да как же ж это?! - вскрикнул Дэн уже с обидой.

- Видите ли, молодой человек, - пояснял спокойно док, - это, если быть честным, мы попробовали в первую очередь! Только помните, что Вам про Стену говорили? Ну, так вот: вокруг метеорита такие Стены и стоят. И сверху лежит. Только там эпицентр, посему концентрация их куда плотнее обычного. Так что попасть-то попали, да в крышу, так сказать. А ему хоть бы что...

- Так метеорит, получается, тоже под куполом?

- Да, как-то так. Сам себя, зараза, защитил. Зона защитила.

- Выходит, что никак его не уничтожить, не убить Зону?

- Есть прореха, - вдруг почему-то полушёпотом заговорил док. - Сделав снимки с разных сторон специальными приборами, мы нашли лазейку! Маленькая узкая щель, точно трещина или скорее даже дверь!

- И вы начали пробовать добраться наземной техникой.

- Точно. БТР, М-88 и так далее.

- Смеётся Зона над нами, - фыркнул Джек. - Шанс вона дала всё-таки. Призрачный шанс. Подлая. Мерзкая.

Он говорил с отвращением, с сопровождением подобающей мимики, словно его вот-вот вывернет от гадости, которую заставляют жевать.

Сумрак сидел всё это время молча, будто экономя силы. Он не смотрел ни на одного из участников дискуссии. Он даже их не слушал: ему было неинтересно. Мысли его унеслись далеко-далеко, во времена, когда не было ни Зоны, ни метеорита, не было гарнизонов, институтов. Он думал о Мэри...

Щёлкнул засов, в скважине повернулся со скрежетом ключ. Тяжёлая металлическая дверь медленно отворилась.

- На выход.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 Следующая ⇒