150 лет спустя. Галактика Пограничная, система звезды Ярило, планета Орей, северный полюс, град касты Жизнь Рекущих Аргон, центральная городская окружность, Центр Истины 19 страница

Гармоничная Валькирия не стала разрывать канал сброса и с улыбкой взглянула в лицо вскипающей, словно в замедленной сьёмке, огненной лавине. Личный энергоконтур дрогнул, грозя изломаться в энергетическую пыльцу, но вместо ослепительной вспышки перед глазами бесстрашной воительницы холодным дыханием расцвело чернильно-чёрное солнце. Облако антивещества поглотило взрыв вместе с вражескими роботами, и стремительная аннигиляция материи вспорола грузовой трюм, словно циркулярная пила перьевую подушку. По каналу сброса обжигающим рывком пришёл мощный поток жёсткой энергии, мгновенно заполняя три четверти ёмкости, и температура крови подскочила до сорока градусов, отзываясь в висках гулкими ударами. Дипломатическое судно тряхнуло, гравитация исчезла, и Бирта отработанным рефлексом добавила энергии на Кристалл Полёта, стабилизируя собственное положение.

– Судно придётся чинить, – философски изрёк Гьярдар, гася оболочку из антивещества. Он окинул взглядом вывернутое наизнанку то, что миг назад было грузовым трюмом, а стало нагромождением искорёженных конструкций в открытом космосе. – И с пленными тоже как-то не очень… Откуда вообще у обычного абордажного подразделения столько ядерных зарядов?!

Могучий воин покосился на быстро остывающие капли металла, плавающие на том месте, где находились позиции абордажников Серых, и с хитрецой во взгляде посмотрел на свою Валькирию:

– Испугалась?

– Ни капельки! – Очаровательная воительница лучезарно улыбнулась и тут же спохватилась: – У тебя кровь на лице! Скула рассечена до самой кости!

– Ерунда, – отмахнулся Гьярдар. – Пришлось на два мига снимать антиоболочку, я отключал энергозащиту лица, чтобы чище воздействовать на раненых, мне Ра-Конов раньше стабилизировать не доводилось, боялся ошибиться. В этот момент расплавом зацепило. Я там сквозь люк прошёл, металл ещё кипел, брызги летели. Царапина, в общем. Потом Целители уберут.

– Я сама залечу! – Бирта поспешила к нему, зажигая Кристалл Регуляции. – И следа не останется! Ты только постой спокойно, я быстро!

Она встроилась в поток возлюбленного и приступила к исцелению. Выжженная каплей кипящего металла рана никак не являлась совсем пустяковой, но многолетняя подготовка Валькирии подразумевает излечение боевых травм малой сложности непосредственно в полевых условиях. Бирта вызвала процесс регенерации тканей, разгоняя его до безопасного предела, и рана начала быстро заполняться новыми живыми тканями. Сейчас главное точно восстановить уничтоженные сосуды, выгоревшие нервные волокна и защитный кожный покров. Остальное она отшлифует после боя, пока же главное – скорость.

– Хорошо, что ты не разорвала канал сброса, – похвалил её Гармоничный ветеран. – Иначе я мог не успеть. Времени на радиообмен уже не оставалось. Вот что значит находиться вне Идеального Слияния. Но в наземном бою иначе нельзя.

– Я бы ни за что не разорвала канал! – воинственно заявила Харрийская красавица. – Я Гармоничная Валькирия, а не перепуганная дочь гражданской касты. Впрочем, я уверена, что и гражданская дочь, познавшая Идеальное Слияние, никогда бы не бросила Щит своего возлюбленного, если бы, гипотетически, умела его держать!

– Так, гипотетик-самоучка, давай-ка быстрее! – приказал Гьярдар. – На крейсере Ра-Конов остались Серые, может, там нам с пленными повезёт больше.

– Здесь вроде бы остался один, – уточнила Бирта. – Я ощутила, как он от тебя убежал… – Она на мгновение умолкла, прислушиваясь к окружающему энергопотоку. – Погоди… или их двое… Какой-то странный отклик идёт из отсека управления…

– Ты тоже чувствуешь? – Гармоничный ветеран поморщился. – Там за фальшивой стеной прятался кто-то, я не успел разобраться, кто именно. Но по отпечатку точно Светлый. Хотя поток у него какой-то… – Гьярдар задумался, подбирая определение.

– Гниловатый! – закончила за возлюбленного Гармоничная Валькирия, отключая Кристалл Регуляции. – Готово!

– Гниловатый – это очень подходящее описание! – согласился ветеран. – С ним позже разберёмся. Пора на крейсер!

Едва Светоч отстыковался от изрядно покорёженного взрывом дипломатического судна, из гиперпространства высыпала целая эскадра боевых кораблей Красной Расы. Прятавшийся шпионский корабль Серых тут же ушёл в гиперпрыжок прямо из режима невидимости, и полтора десятка вымпелов с опознавательными кодами цивилизации Ушмаицу устремились на сближение со Светочем. Мгновение спустя их командир вышел на связь.

– Мы получили сигнал бедствия из этого сектора, – сообщил офицер Красных. – Сигнал сразу прервался, определить точное местоположение не удалось. Мы решили осмотреть ближайшие сектора. Учитывая, с экипажем какого корабля я разговариваю, здесь наша помощь вряд ли нужна?

– Помощь будет кстати. Отсюда недавно разбежались кто куда восемь кораблей цивилизации Роуса-Ал с экипажами Серых, – объяснил Гьярдар. – Они применяют довольно мощную систему экранирования и имитации, очень стараются походить на настоящих Роуса-Альцев. Пока они остаются в пространстве низких энергий, издалека их действительно можно перепутать с Роуса-Альцами. Если вы встретите кого-либо из них, дайте знать. Очень хотелось бы с ними побеседовать.

– Эскадра Вьюна. – Краснокожий союзник не был удивлён услышанным. – Так вот почему его никак не получается найти. Ему покровительствуют Серые.

– Старый знакомый? – Гьярдар коротким импульсом приказал Бирте стыковаться с разбитым крейсером Ра-Конов.

– Скорее новый. – Офицер Красных недовольно поморщился. – Вьюн – так он себя называет. Это Роуса-Алец, подавшийся в пираты. Его база находится где-то в Нейтральных Территориях. Тут тысячи звёздных систем, более девяноста девяти процентов – необитаемые, и эта пиратская эскадра не первая и не последняя, объявившаяся в здешних секторах. Но конкретно о логове Вьюна до сих пор ничего узнать не удавалось. Он не оставляет живых после своих нападений. А хорошо вооружённые поисковые экспедиции из других галактик пространства низких энергий зачастую просто обходят его стороной, не рискуя связываться со Светлым.

– На борту повреждённого дипломатического судна находится предатель. – Гармоничный воин указал своей Валькирии точку касания, и Светоч прилепился к полумёртвому крейсеру Ра-Конов. – Возможно, он знает что-нибудь интересное. Приглядите за ним. Ещё там где-то бегает один Серый. Отловите его аккуратно, чтобы не сдох. А мы пока займёмся абордажной командой этого Вьюна. Может, сегодня и получится узнать о нём что-нибудь.

Эскадра с Ушмаицу направилась к дипломатическому судну, и Гармоничные воители вновь покинули Светоч, объединяясь в Боевое Слияние. Однако на этот раз серьёзного боя не произошло. Экипаж крейсера Ра-Конов в ходе нападения пиратов понёс большие потери, однако с самого начала этот крейсер планировался Ра-Конами в качестве эскорта для важных персон, и на его борту находилось подразделение десантников. Во время сражения в космосе десантники оказывали содействие аварийным командам, но потерь среди бойцов практически не было. Пираты то ли не учли подобную возможность, то ли она мало интересовала их в тот момент, когда фактически уничтоженный крейсер беспомощно дрейфовал под прицелом их орудийных систем.

Однако после скоропостижного бегства своих кораблей абордажники Серых оказались без тяжёлой огневой поддержки, и пылающие лютой яростью десантники Ра-Конов ринулись на них, словно грифоны на добычу. В безжалостном бою Ра-Коны вырезали всех Серых и к моменту прибытия сияющей связки Воин-Валькирия добивали оставшихся дроидов и роботов противника. Гьярдар уничтожил последнюю тройку боевых дроидов врага, поглотил удар ещё одного маломощного ядерного заряда и в крайний миг успел аннигилировать робота, начавшего инициацию ядерной реакции заряда совсем не маломощного. Где-то в этот момент в системе появилась эскадра Ра-Конов, разыскивающая попавших в засаду, но боевые действия уже закончились, и разгневанные птицы устремились к дипломатическому судну, допрашивать пленных. Вскоре адмирал Ра-Конов вышел на связь с Гьярдаром:

– Могучий союзник! – облачённый в боевой скафандр Ра-Кон более походил на большую летающую и очень опасную рептилию, нежели на птицу. – Я прошу тебя прибыть на борт дипломатического судна и снять защиту с наших учёных. Мы не можем деактивировать установленное тобой силовое поле.

– Вероятно, я немного перестарался, – нахмурился Гармоничный ветеран. – В тот миг времени было мало, потому я влил в Кристалл столько энергии, сколько смог. Вскоре я отключу защиту, мы направляемся к вам.

Ра-Коны принялись устанавливать разбитый крейсер на гравитационную сцепку, и Гармоничная пара вновь вернулась на дипломатическое судно. Там вовсю бурлила активность: аварийные бригады спешно залатывали повреждения, готовя судно к полёту, десантники Ра-Конов и Красных союзников с Ушмаицу прочёсывали помещения в поисках убитых и раненых. Вовремя удравшего от смерти абордажника Серых изловили, и возле отсека управления возникло изрядное столпотворение.

– Наши соплеменники не могут покинуть ваше силовое поле, – адмирал Ра-Конов указал крылом на нахохлившихся соплеменников, сидящих внутри защитного купола вместе с пришедшими в себя ранеными солдатами. – Мы благодарны тебе за помощь нашим раненным, но сейчас их необходимо отвести к медикам, однако отключить защиту нам не удалось.

Судя по установленному вокруг переносному оборудованию, Ра-Коны не раз пробовали самостоятельно деактивировать Кристалл Стационарной Защиты, но энергия, вложенная Гармоничным ветераном в атомарную структуру Кристалла, оказалась не по плечу их переносной аппаратуре. Гьярдар погасил силовое поле, и медицинская бригада Ра-Конов устремилась к раненным солдатам, на ходу разворачивая гравитационные носилки. Раненых спешно увезли, и пернатый адмирал принялся разбираться в произошедшем.

– Доставьте сюда Серого и изменника! – велел он своим подчинённым и посмотрел на Сияющих одним глазом снизу вверх: – Могучие союзники! Я буду очень признателен вам, если вы поприсутствуете на допросе! Не исключено, что ваша помощь поможет нам оценить степень искренности пленных! В их черепные коробки вживлены электронные устройства, призванные обманывать различного рода полиграфы и прочие детекторы лжи. Дома мы выудим из них всё до мельчайшей крупицы информации, но это потеря времени. Если получить координаты пиратского логова сейчас, то есть шанс атаковать противника прежде, чем он свернёт базу и переместится в другое место!

Гьярдар не стал отказывать. Он вышел на связь с командиром Хильдебрандом и доложил обстановку. Тот велел после завершения всех дел прибыть в указанную систему Светлых Цвергов и отключился. К этому моменту в отсек управления доставили пленных, и Гьярдар увидел изменника. Им оказался капитан дипломатического судна Ра-Конов. Опутанный арестантской сетью пернатый космонавт косился на Сияющих полным злобного испуга взглядом и нервно отвечал на вопросы своих бывших соплеменников, то давая ответы на вопросы, то издавая возмущённые крики.

В отличие от него десантник Серых изъявил желание проявить сговорчивость. Гермафродит быстро понял, что Ра-Коны его попросту убьют, если не сочтут полезным, и выдал всё что знал, как только увидел, что присутствие Сияющих не позволяет ему обмануть системы вскрытия лжи. При этом Серый, как обычно, не забыл представить всё в таком свете, будто из всех невинных Серых на этом свете он самый невинный. Поэтому сразу после дачи показаний гермафродит слёзно попросил всех официально объявить о его смерти в бою, дабы чего не случилось с ним в будущем. Ра-Коны увели Серого инсценировать гибель, и пернатый адмирал объявил, что общая картина произошедшего стала более-менее ясна.

– Он сознательно завёл всех в ловушку. – Адмирал Ра-Конов кивнул на опутанного сетью капитана дипломатического судна. – Планировалось, что наши учёные посетят планету Роуса с научным визитом. Капитан изменил координаты прыжка, и вместо системы Роуса-Ал научное посольство вышло в реальный космос в Нейтральных Территориях. Мы быстро заподозрили недоброе, но оперативно отследить истинную точку выхода из гиперпрыжка не смогли. Изменник послал диспетчеру несколько пакетов поддельных данных, и мы дважды пускались по ложному следу.

– Нас атаковали внезапно! – Присутствующий здесь же капитан подбитого крейсера Ра-Конов нёс на груди и крыле свежую медицинскую повязку из биологического напыления. – Как только мы вышли в реальный космос, к нам устремилась эскадра крейсеров Роуса-Ал. Их лидер вышел на связь и сообщил, что мы попали в область действия космической аномалии и они якобы тоже. Поэтому мы все и оказались не там, где надо. Пират был Роуса-Альцем, но в тот момент я не знал, что разговариваю с Вьюном, ранее нам не удавалось получить о нём какие-либо конкретные данные!

– Враги планировали, что не получится и сейчас, – произнёс Гьярдар.

Все присутствующие на собрании Ра-Коны говорили на языке Сияющих без систем лингвистической трансляции, но для более полного отображения информационного обмена Гармоничный ветеран всё равно перешёл на образную передачу мысли.

– Пираты не собирались серьёзно штурмовать твой крейсер. – Гьярдар отправил всем присутствующим образ уничтожения ядерного заряда во время финального боя на борту подбитого крейсера Ра-Конов. – Они высадили абордажные команды с единственной целью: установить ядерный заряд, чтобы взорвать корабль изнутри. Очень удобно: никаких свидетелей, и анализ покажет, что крейсер погиб не от внешних ударов, а от взрыва, произошедшего внутри. То же самое они планировали сделать с дипломатическим судном после того, как оттуда будут вывезены учёные. Пока выяснится правда, будет уже поздно. Серый пленник клянётся, что ничего не знал об этом, но это ложь: его энергоконтур показывает, что вся эскадра этого Вьюна получила приказ никогда не брать пленных. Но как с Серыми сошёлся ваш капитан?

– Так же, как сам Вьюн. – Адмирал Ра-Конов сурово нахохлился. – Из-за самок.

– То есть как это? – не поняла Бирта.

– До предательства Вьюн был дипломатическим сотрудником Роуса-Альцев, – объяснил пернатый адмирал. – Изменник отказался раскрыть личность Вьюна, но вместо него её раскрыл пленный Серый. Вьюн долгое время входил в состав посольства на планете одной из самопровозглашённых цивилизаций Нейтральных Территорий. Он провёл в пространстве низких энергий почти пятьдесят лет. Сошёлся там с женщиной Тёмных, гибридом Серой и Красной Рас. Почему он сделал такой выбор – вопрос к медикам цивилизации Роуса-Ал. Наверное, длительное нахождение на низкоэнергетических территориях вызвало какой-то генетический сбой. А может, дефект ДНК существовал у него с рождения, как у нашего предателя.

– Шовинисты! – Пленный предатель издал громкий птичий крик. – Да как вы смеете называть мою уникальность генетическим сбоем! Я родился солнечным ребёнком, это дар Вселенной! Это ваша убогая стандартность является генетическим дефектом!

– Ага, ага! – Офицер с Ушмаицу сделал глубокомысленную физиономию. – Когда вся рота идет не в ногу, а в ногу идёшь ты один, это однозначно свидетельствует о том, что проблемы с координацией у всех, а не у тебя. Где-то я это уже слышал.

– Дремучий примитив! – гордо вскинул клюв предатель.

– Угу, – театрально поник Красный. – Мы же в джунглях живём. Где уж нам! – Он заговорщицки прищурился: – Женщины-то хоть были хорошенькие? Признайся по секрету, как Тёмный Тёмному?

Предатель возмущённо зашипел, но опутавшая его сеть не позволила ему развести крылья в оскорбительном жесте, и он отвернул голову в знак презрения. Красного это изрядно развеселило, но он не стал более мешать адмиралу Ра-Конов.

– Данных о морально-психологических качествах самок Тёмных нам получить не удалось. – Пернатый адмирал распушил перья над клювом в знак насмешки над предателем. – Зато удалось получить данные об их количестве. Вьюну пришлось серьёзно озаботиться источниками заработка, чтобы содержать такую ораву красоток, требующих роскошной жизни в высоком социальном статусе. Живя по Конам Совести, олигархом не станешь. Жизнь заставила бедолагу стать другим, сам он, естественно, ни в чём не виноват.

– Хочу высокий социальный статус! – немедленно заявила Гармоничная Валькирия капризным тоном, и пернатый предатель с ненавистью воззрился на неё обоими глазами, злобно сужая зрачки чуть ли не до состояния точечек.

– Где-то у меня завалялся один. – Гьярдар пошарил руками по броне. – Во! Нашёл!

В его руке ярко вспыхнул тахионный клинок, и ненависть во взгляде предателя сменилась паникой. Он инстинктивно отпрянул, но не смог сделать шаг в путах, споткнулся и с трудом удержался от падения.

– Я пошутила, – с каменной физиономией уточнила Валькирия, выводя твёрдость брони на максимум.

– Я тоже, – ещё более каменно ответил Харрийский гигант, гася клинок.

Офицер Красных коротко прыснул, торопливо принимая официальный вид, и адмирал Ра-Конов окинул всех суровым взглядом.

– Дети! – констатировал он на птичьем языке.

Учитывая, что адмирал был втрое старше, возражать ему никто не стал, и военачальник Ра-Конов продолжил:

– Наш предатель поступил аналогично. Он вылупился во время катастрофы, произошедшей с поисковой экспедицией в пространство низких энергий. Поисковое судно подорвалось на старом фугасе Тёмных времён завершившейся войны и почти полностью погибло. Уцелел лишь отсек с оранжереей, в которой его родители выживали несколько лет до тех пор, пока их не обнаружили спасатели. Родители скрыли от спасателей факт зачатия и вылупления птенца в пространстве низких энергий. Сообщили, что птенец появился на свет незадолго до экспедиции, и его взяли на борт нелегально, якобы из материнских и отцовских чувств. И он чудом выжил во время взрыва.

Пернатый адмирал гневно защёлкал клювом и продолжил:

– К сожалению, им поверили. Позже предатель повзрослел, воспользовался льготами пережившего космическую катастрофу во имя цивилизации и сделал карьеру космонавта. И при первой же возможности завербовался в команду посольского судна, приписанного к посольству Ра-Конов в той же цивилизации в Нейтральных Территориях.

– В силу рождения в пространстве низких энергий, – Гармоничный ветеран передал всем отпечаток энергоконтура пернатого предателя, – его личный поток несёт дефект. Среди Светлых он слаб, среди Тёмных же силён. Пространство низких энергий манит его возможностью быть сильнее окружающих.

– Это моё право! – громко прокричал пернатый изменник. – Я хочу жить там, где мне комфортно! Почему я обязан терпеть запреты тех, кому не понять моих проблем?!

– Но для хорошей жизни среди Тёмных требуются деньги, – усмехнулся адмирал. – И ты решил заработать их, предав свою Родину!

– Мне до смерти надоел этот ваш бред про Родину! – резкие крики предателя стали ещё пронзительнее. – Вся эта чушь про то, что «Родину не выбирают», «где родился – там и пригодился» и прочий бред Сияющих! С тех пор как Ра-Коны пошли на поводу у Сияющих, наша Раса стала скопищем безмозглых зашоренных остолопов! А ведь когда-то мы были свободными! Когда-то Ра-Коны знали, что Родина – это там, где тебе комфортно! Родина – это не там, где проживали бесконечные поколения дремучих полуцивилизованных предков! Родина – это там, где живёт твоё сердце!

– Жизненная философия Тёмных! – гневно щёлкнул клювом адмирал.

– Протестую! – насупился командир эскадры Ушмаицу.

– Именно! – Пернатый предатель немедленно воспрял духом. – Протестуйте! Ибо Светлые всегда принимают только свой путь развития и никогда – чужой! Я же требую всеобщего равноправия и повсеместного равенства!

– Поправка! – вновь щёлкнул клювом адмирал. – Жизненная философия Серых!

– Согласен! – Краснокожий командир заметно просветлел: – Цивилизация Ушмаицу возникла в результате того, что наши предки покинули свою Родину, ибо так велела им Совесть! В итоге мы обрели новую Родину и новый путь развития. И у нас достаточно оснований гордиться и тем и другим. Но с тобой я всё равно не соглашусь, мой пернатый враг! – Красный бросил на предателя Ра-Конов насмешливый взгляд: – Мы живём по Конам Совести. Твои деяния от этого далеки.

– Вы живёте под крылом у Сияющих! – возмутился предатель. – Если бы не мощь их оружия, вас бы давно растёрли в космическую пыль ваши же соплеменники! Ваше так называемое развитие «по Совести» всего лишь приспособленчество!

– И аргументы у тебя, как у Серых, – с усмешкой кивнул краснокожий. – Все, кроме тебя, либо без мозгов, либо без глаз, либо и то и другое одновременно. И уж конечно же, правым можешь быть только ты. Остальным просто не дано понять, как это – знать всё лучше других!

– Болтология! – заявил предатель, и все, кроме него, не сговариваясь, рассмеялись.

– На планете самопровозглашённой цивилизации он и сошелся с Вьюном, – продолжил объяснения пернатый адмирал. – Тамошнее государство представляет собой сплошное месиво из беглецов, у которых Родина там, где им комфортно. Дома, в более чем двадцати цивилизациях различных галактик пространства низких энергий, их преследовали соплеменники. Официальная версия каждого такого беглеца – по политическим мотивам. Официальная версия приходящих за ними охотников за головами – букет различных преступлений. Разбираться в этом, понятное дело, никому не интересно. Живут себе на задворках Нейтральных Территорий – вот и пусть живут спокойно, лишь бы другим не мешали.

– Спокойно? – уточнил Гьярдар. – У них же вроде гражданская война идёт по всей планете? Или я что-то путаю?

– Ты ничего не путаешь, могучий союзник, – ухмыльнулся командир эскадры Ушмаицу. – Но она идёт всего-то каких-то жалких десять лет, это мелочи! Главное, – он иронично кивнул в сторону пернатого предателя, – что там почему-то перестало жить его сердце!

– Издёвка над пленником – признак слабости! – немедленно прочирикал предатель.

– А то! – осклабился краснокожий. – Это я почему так говорю? Потому что хочу выслужиться перед Сияющими! Но я уверен, что ты это сразу раскусил, ты же умный!

– В общем, до гражданской войны их с Вьюном сердца жили там настолько комфортно, – изрёк пернатый адмирал, – что, когда МИД Роуса-Альцев решил отозвать Вьюна домой, он инсценировал свою смерть в результате несчастного случая и остался там нелегально, под другим именем. Оба завели себе по нескольку самок из числа Тёмных, наш отщепенец создал гарем из беглых преступниц До-Ра-Конов. Хорошую жизнь обеспечивали контрабандой ресурсов: добывали в пространстве Светлых, продавали в пространстве Тёмных. Отличный заработок. И вдруг гражданская война! Вот ведь неудача! Самопровозглашённая цивилизация раскололась на два десятка воюющих центров силы, каждый из которых желает стать местным гегемоном и не признаёт лидерство остальных. В таких условиях контрабанда ресурсов быстро стала опасным для жизни бизнесом. Каждая сила так и норовит отобрать всё бесплатно, да ещё и обвинить то ли в шпионаже на пользу противника, то ли в шпионаже в пользу тех мест, где проживали бесконечные поколения дремучих полуцивилизованных предков!

– Ваш сарказм неуместен! – вновь закричал предатель. – Меня обвинили в шпионаже в пользу Сияющих! Это оскорбительно вдвойне!

– А уж как, должно быть, обидно-то! – хихикнула Гармоничная Валькирия. Она посмотрела на своего воина: – Где эта цивилизация, о которой идёт речь? Я впервые о ней слышу.

– Почти на самой окраине спирального рукава. – Гьярдар отправил ей навигационный образ. – Мы там не появляемся за ненадобностью. Они самоорганизовались сразу после войны и сразу же подписали Положение о Нейтральных Территориях. И ни разу его не нарушали. Даже рядом с Рубежом не появлялись, у них хватало бед на своих задворках.

– То есть эти двое предателей ещё и подставили свою новую Родину, – сделала вывод Гармоничная Валькирия.

– Я высокоразумный индивид! – гордо зачирикал предатель. – Носитель передовой прогрессивной культуры современности! Мне чужды ваши полудикие шовинистские ограничения! Я не скован ущербной закостенелой моралью, я беру от жизни всё!

– Кто бы сомневался. – Пернатый адмирал выразительно щёлкнул клювом. – Поэтому, когда гражданская война стала мешать комфортно брать от жизни всё, они занялись пиратством. Оба посольства на охваченной междоусобной бойней планете закрылись, и его отозвали домой. С тех пор он постоянно пересекал Рубеж в составе вполне законных экспедиций, а пираты Вьюна грабили тех, кого он встречал по пути или сопровождал. Однако нам ещё предстоит выяснить, как ему удалось получить назначение на должность капитана в этом посольстве.

– Я был у вас на хорошем счету! – огрызнулся предатель.

– В его энергоконтуре хорошо заметны следы взаимодействия с правителями Серых. – Гьярдар в который раз вслушался в дефектный поток предателя Ра-Конов. – Пиратам покровительствует кто-то гораздо более влиятельный, чем просто местный царёк, ведущий гражданскую войну на всеми забытом клочке земли с такими же царьками. Да и генераторы маскировочных излучений, при помощи которых Серые пытались издали казаться Роус-Альцами, простым пиратам не изготовить. Я чувствую следы науки рептилий, но отпечатков самих рептилий нет. Наверняка Серые купили у них оборудование через подставных лиц.

– Бессмертный? – предположил адмирал Ра-Конов, и присутствующие разом напряглись. – Прихвостни Эмиссаров вылезли из своих нор?

– Не знаю, – покачал головой Гармоничный ветеран. – Я не ощущаю прямых следов Бессмертного. Но тот, кто обеспечивает эту пиратскую эскадру всем необходимым и отдаёт приказы Вьюну, имеет гораздо большие возможности, нежели обычный мелкий царёк. Бессмертные всегда действуют через разветвлённую цепь марионеток, так что всё может быть. Но я не вижу координат пиратской базы ни в сознании предателя, ни в сознании Серого пленника.

– Мы умеем беречь свои тайны! – мстительно прощёлкал пернатый предатель.

– Лучше признайся, что твой товарищ Вьюн не доверяет тебе настолько, чтобы сообщать свои координаты, – усмехнулся краснокожий офицер. – Потому что его Серые хозяева не заинтересованы в том, чтобы кто-нибудь даже случайно узнал об их роли в возникновении гражданской войны где-то на задворках Нейтральных Территорий. Наверняка Серые спровоцировали междоусобицу, и с тех пор продают оружие всем её участникам. Они такое любят! А что показал пленный Серый?

– Он рядовой абордажник. – Адмирал Ра-Конов недовольно потряс головой. – Никаких координат ему не известно. Он вообще не обучен космической навигации. Его, как и других Серых, на эту работу нанял посредник на рынке наёмников в Галактике Юр несколько лет назад. Он не является сотрудником спецслужб какой-либо цивилизации Серых, обычная мелкая марионетка. Зато теперь замысел Вьюна мне более понятен! Его Серые покровители потребовали похищения наших специалистов, ведущих исследования в области ноль-перемещений! Я считал, что цель пиратов – банальный выкуп. Теперь же ясно, что Серые планировали пытками вытянуть из учёных все имеющиеся научные разработки!

– Вряд ли их науке это поможет, – усомнился краснокожий офицер. – Для Серых это слишком сложная область физики, проще и дешевле купить готовую технологию. На мой взгляд, Серые хотели перепродать ваших учёных куда-нибудь в пространство Красных. Какой-нибудь цивилизации, у которой нет своей технологии ноль-перехода, но работы по её созданию уже ведутся.

– Сейчас это не столь важно, – заявил пернатый адмирал. – Пусть сегодня напасть на след этого Вьюна нам не удалось, но мы продолжим поиски. Рано или поздно его преступлениям придет финал. Обещаю, что финал этот будет кровавым!

Пернатый пленник, услышав заявление адмирала, разразился обличительной речью, но, кроме охранников, его уже никто не слушал. Наблюдатели Ра-Конов сообщили о прибытии в систему эскадры Роуса-Альцев, и посреди пустынного космического пространства стало людно. Крылатые союзники устроили друг с другом ещё одно совещание, Красные оставили с ними своего представителя и собрались домой. Делать здесь Гармоничной паре более было нечего, и пришла пора возвращаться в состав Четвёртой Ударной.

Для получения максимальной скорости скольжения по гипертрассе Гьярдар завел Светоч в корону местной звезды и несколько мгновений накапливал энергию светила в корабельных Кристаллах и собственном энергопотоке. Наблюдавшие за этим процессом Красные союзники с Ушмаицу пришли в восторг. Их командир связался со Светочем и попросил разрешения сделать запись, которую после можно будет транслировать на Ушмаицу. Гьярдар не стал отказывать братьям по оружию. Краснокожий офицер остался доволен запечатлённой картиной, пожелал Сияющим воинской удачи на прощанье и выразил надежду, что когда-нибудь уровень техногенных технологий тоже позволит кораблям Ушмаицу выдерживать пребывание в звёздной короне и даже свободно погружаться в тело звезды.

Даже поверхностный эмпирический расчёт показывал, что до подобного уровня техногенной науке предстоит развиваться ещё многие сотни тысяч лет, ибо если даже Тёмные получат нужный материал для строительства корпусов кораблей, их собственные организмы не вынесут солнечной радиации и прочего спектра агрессивных фронтов, буйствующих в теле звезды. Однако расстраивать союзника не хотелось, поэтому Гьярдар тепло попрощался со всеми, и Светоч ушел в прыжок на максимальной скорости.

– Сдаётся мне, что нам попадёт от командира Хильдебранда. – Гармоничная Валькирия доложила своему воину о постановке корабля на гипертрассу, вылетела из свечения пилотского поста и немедленно полезла целоваться. – За то, что мы уничтожили два пиратских корабля целиком и у союзников не было возможности отследить их перемещения.

– Это точно. – Могучий ветеран заключил её в объятия. – Но кто же знал. Времени было в обрез, опоздай мы на пару мигов, ученые Ра-Конов бы погибли. В другой раз мы их не упустим.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒