150 лет спустя. Галактика Пограничная, система звезды Ярило, планета Орей, северный полюс, град касты Жизнь Рекущих Аргон, центральная городская окружность, Центр Истины 17 страница

– Это солдаты! – Мвабана поспешил к матросам. – Они устроили этот спектакль! Хотят нас подставить!

Оба матроса, словно ошпаренные, обернулись в его сторону, и их лица исказила гримаса панического ужаса.

– Ведьма!!! – заорал один из них, отшатываясь от Мвабаны настолько резко, что не удержался на ногах и упал. – Не подходи ко мне, тварь! Пошла прочь! Не трогай меня!

Второй матрос издал истошный вопль и бросился бежать, неуклюже подпрыгивая и врезаясь в боковые стенки контейнерных штабелей из-за неправильно рассчитанной траектории. Мвабана, ожидая удара в спину, судорожно обернулся, но позади по-прежнему было пусто, и он с подозрением вгляделся в отползающего матроса:

– Здесь никого нет! Ты в порядке?!

– Пошла прочь!!! – истерично взвизгнул тот, лихорадочно пятясь прямо в положении сидя. – Не подходи ко мне! Я тебя не убивал! Не убивал! Я не виноват!

Он наткнулся на труп одного из десантников, схватил его винтовку и рывком направил её на Мвабану. Мвабана понял, что матрос сейчас выстрелит, и от страха подпрыгнул что было сил.

– Изыйди, демон!!! – возопил матрос и дал длинную очередь. – Я верую в Чёрную Мать, она защитит меня!!!

Он принялся беспорядочно палить в Мвабану, не целясь и не прекращая орать. Чудом отпрыгнув от бьющих всюду лазерных очередей, Мвабана в ужасе врубил маневровые двигатели, взлетел выше штабелей и врезался головой в потолок. Даже в гермошлеме удар вышел чувствительным, мозг внутри головы больно встряхнуло, в глазах поплыло, и Мвабана потерял управление. Его отбросило на крышу соседнего штабеля, и он растянулся плашмя, больно прикусив язык. От этой боли в голове прояснилось, и Мвабана понял, что матрос больше не стреляет. Судя по хаотично мечущемуся свету матросского фонаря, он изо всех сил убегает в сторону ангара. Мвабана переключился на общую частоту, чтобы предупредить остальных о том, что у матроса нервный срыв, и по ушам ударил вопль:

– Демон сожрал Мвабану!!! Мёртвая ведьма идёт сюда!!!

– Со мной всё в порядке! – громко выкрикнул Мвабана. – Я жив! Не слушайте его, он не в себе!

– Демон в эфире!!! – в ужасе взвыл кто-то. – Спасайтесь!!! Наверх! Все наверх!

– Ворота закрываются! – выпалили ему в ответ. – Кто закрыл ворота?!

– Они сами закрылись! Открывайте, быстрее! Демоны идут за нами!

– Рубильник не срабатывает! Они не открываются! Открывайте вручную!

– Смотрите!!! Демон возле ручного управления!!! Он сломал рычаг! Огонь! Огонь!

– Есть! Попал в него! Он исчез! Я его не вижу! Где он?!!

– Сзади!!! Он за спиной!!!

Эфир заполнился криками ужаса, шипением помех и неразборчивыми воплями.

– Я убил его! Убил! – бесновато завопил кто-то. – Подохни! Подохни!!!

– Отвали, идиот! Ты стреляешь в своих! Ублю… – крик оборвался на полуслове, сменившись хрипением.

– Тебе не обмануть меня, демон! – маниакальный вопль потонул в усилившихся помехах, и эфир забило треском и оглушительным шипением.

– Что у вас происходит, болваны?! – Мвабана спрыгнул вниз и побежал к ангару.

Навстречу ему выскочили несколько матросов, и лучи их фонарей упёрлись Мвабане в лицевой щиток.

– Ведьма!!! – взвыл ближайший матрос, тыкая в него пальцем. – Она здесь!!! Огонь!

Матросы вскинули пистолеты, и Мвабана рванулся вглубь штабелей. Сзади засверкали лазерные лучи, и он бросился на пол.

– Что вы делаете, идиоты?!! – заорал Мвабана. – Это я, Мвабана!!! Вы убьёте меня!

– Вон она! На полу! Стреляйте! Стреляйте! – Лучи фонарей вновь настигли его.

Мвабана оттолкнулся всем телом, включил маневровые и снова врезался в потолок. Его отбросило за соседний штабель, и стреляющие вдогонку матросы пропали из вида.

– Демона так не убить! – заявил кто-то срывающимся от напряжения голосом. – Нужно использовать деревянный кол! А у нас нет дерева!

– Надо запереть его здесь и выбраться на поверхность! На крейсере, в кают-кампании, есть акация! Сделаем кол из нее!

– Заткнитесь, болваны! Демон нас слышит! Он в эфире!

Радиопереговоры смолкли, и всюду воцарилась давящая на уши тишина. Мвабана понял, что если не выберется на поверхность сейчас, то обезумевшие психи запрут его здесь и начнут за ним охоту. Он приглушил свет фонаря до минимального и поспешил к запасному выходу, через который в тайник спускалась Сияющая. Согнувшись в три погибели, Мвабана быстро семенил короткими шагами, чтобы не оторваться от поверхности и не взлететь. Если подбросит под потолок, психи могут заметить его по свету фонаря. Но совсем без света бежать невозможно.

Родное созвездие Мвабаны, как все прочие галактики пространства шести энергонов, состоит из тусклых неярких звёзд. Свет, излучаемый ими в видимом диапазоне, минимален, его основная часть приходится на инфракрасный участок спектра. Солнце хорошо греет, но плохо светит. Поэтому на родных планетах Чёрной Расы царит вечный жаркий полумрак. Жизнь, возникшая в пространстве шести энергонов, приспособилась к вечной нехватке энергии самым оптимальным способом: живущие там существа имеют чёрную кожу и курчавый волосяной покров. Чёрный цвет поглощает все виды энергии и компенсирует недостаток солнечного света, а курчавый волос имеет больше площади на единицу объёма шевелюры или шерстяного покрова. Это естественный природный радиатор, отлично поглощающий тепло и охлаждающий хозяина в случае перегрева. Поэтому к полумраку Мвабане не привыкать, но он не пещерное животное, при абсолютном отсутствии освещения он видеть не умеет! Полностью без фонаря он заблудится и рискует нарваться на обезумевших психов!

До запасного выхода Мвабана сумел добраться незамеченным. Он понял, что не знает, где находится панель управления входной шахтой, но выходной люк оказался распахнут, и Мвабана прыжком рванулся наружу. Едва он миновал люковый проём, как в лицо ему ударил луч фонаря, и он столкнулся с одним из матросов. От удара обоих отбросило в разные стороны, Мвабана вылетел обратно в хранилище и врезался в контейнер. Вскочив на ноги, он направил луч фонаря в люковый проём и увидел труп одного из своих людей. Лицевой щиток гермошлема покойника был полностью выбит, от лица осталось жуткое месиво из запекшейся крови и обуглившейся плоти. Возле трупа дёргаными рывками поднимался на ноги матрос, с которым произошло столкновение. Одна его рука была по локоть вымазана в ошмётках мозговой ткани, в другой он сжимал плазменный резак.

– Ведьма! – бесновато взвыл матрос, освещая Мвабану заляпанным кровью фонарём, отчего ему в лицо упёрся луч грязно-красного света. – Я же убил тебя! Ты должна была оставить меня в покое!

– Эй, спокойно, парень, это я – Мвабана! – Мвабана невольно отпрянул, но уперся спиной в контейнер. – Посмотри на меня! Я второй лейтенант Мвабана, твой босс!

– Я убил тебя один раз! – дико выпучил глаза матрос. – Значит, убью и второй! Тебе меня не остановить! – Он врубил горелку и ринулся в атаку. – Демон сказал, что всё золото достанется только одному! Оно – моё!!!

Матрос оттолкнулся ногами и включил маневровые, стремясь взять Мвабану на таран выставленной перед собой плазменной горелкой. Отпрыгнуть удалось в последнюю секунду, для этого пришлось активировать на максимум собственные маневровые двигатели. Мвабану отнесло от входа на несколько десятков метров, он снова врезался в контейнер и не сразу смог подняться. Едва он оказался на ногах, как в него со всех сторон упёрлись несколько лучей фонарей.

– Ведьма здесь!!! – безумно взвыл кто-то. – Стреляйте! Стреляйте!

Радиоэфир громко зашипел, и Мвабана бросился бежать высокими прыжками, надеясь уклониться от прорезающих мрак лазерных лучей. Ему почти удалось добраться до запасного выхода, но у самого люка его поджидал псих с горелкой. Он затаился сразу за углом и набросился на Мвабану, едва тот миновал люковый створ. Псих врезался в него, вцепляясь рукой в горло, и оба отлетели в стену выходной шахты. Мвабана попытался дотянуться до пистолета, но понял, что уронил его где-то и не помнит, когда именно. Псих одной рукой пытался воткнуть в лицо Мвабане светящуюся плазменной кромкой горелку, другой старался расстегнуть замки гермошлема. Мвабана отчаянно боролся за свою жизнь, но псих был выше его на голову и значительно сильнее физически. Зловещее свечение резака было уже в сантиметре от лицевого щитка Мвабаны, хрипящего от животного страха и перенапряжения, как вдруг в психа один за другим воткнулась пара лазерных лучей.

– Ведьма в шахте! – в эфире раздался знакомый безумный вой. – Она рвёт нашего брата! Стреляйте! Стреляйте больше! Она боится лазерных лучей!

Псих с горелкой судорожно изогнулся, и Мвабана сумел вырваться.

– Она сейчас бросится на нас!!! – взвизгнул кто-то, и Мвабана, опережая выстрелы, двумя ногами оттолкнул корчащегося громилу в направлении люка.

Психа унесло внутрь, прямо на стреляющих в него матросов, и Мвабана на маневровых двигателях помчался вверх. Едва он вылетел из шахты, пришла в движение подвижная плита, являющаяся её внешним люком. Шахта закрылась, и её маскировка вновь стала частью поверхности астероида. Мвабана понял, что погони нет и его уносит в открытый космос. Он принялся возвращаться, озираясь на лету, и увидел в космосе знакомую стальную точку, движущуюся по направлению к тайнику. Мвабана сразу понял, что это крейсер возвращается за сокровищами – направление совпадает, астероид, на котором проводился ремонт, как раз в той стороне. Странно только, что капитан повёл корабль без полей преломления. Починить собственные не удалось, но есть же мобильный генератор Красных, его радиуса должно хватать для полного закрытия крейсера. Может, он всё-таки сломался, как предупреждали краснокожие… Это плохо, потому что с погрузкой сокровищ возникнут проблемы. Капитан ещё не знает о том, что по тайнику бродит кучка свихнувшихся психов, убивающих друг друга! Надо предупредить капитана прежде, чем с ним свяжется комвзвода десанта!

Неожиданно Мвабану осенило. А что, если капитан знает, что произошло в тайнике?! С самого начала всей этой темы с поиском сокровищ капитан везде таскал комвзвода десанта с собой. Лейтенант мог выполнять приказ капитана – избавиться от лишних претендентов на долю. Капитан забрал с собой всех ценных специалистов: инженеров, технарей и медиков. Кто остался готовить сокровища к погрузке? Операторы орудийных систем и прочий мелкий персонал! В несложной стычке всех их может заменить электроника, а в сложную крейсер, набитый сокровищами, вступать не будет. Он вообще ни во что вступать не будет, лишь бы долететь туда, где сокровища можно выгодно продать! А там можно нанять кого угодно, и это будет в тысячи раз дешевле, чем делиться с теми, кто уже есть! Для решения этой проблемы капитан оставил всех «ненужных» в тайнике вместе со своими головорезами! Наверняка он бы и от десантников избавился, вот только кто тогда будет держать в узде «нужный» персонал? Тот же старпом или штурман запросто могут управлять крейсером без капитана!

Осознав всё это, Мвабана пришел к выводу, что безопаснее будет держать язык за зубами относительно собственных мыслей о причинах массового помешательства. Такая толпа не могла свихнуться одновременно, им что-то подсыпали в пищу заранее! Такое вряд ли обошлось без капитана! Или даже не так: десантники облучили их чем-то своим и секретным, каким-нибудь боевым психотропным оружием, говорят, такое существует. А на Мвабану всё это не подействовало! Потому что он особенный! Он всегда это знал, недаром Чёрная Мать к нему благосклонна. Она отвела от Мвабаны угрозу в тот момент, когда его начало глючить из-за скрытой психотропной атаки головорезов! Остальных десантники облучили вполне успешно! Заодно избавились от пары своих, которые, видать, были на плохом счету или ещё как-нибудь накосячили. Лейтенант убил двух зайцев: убрал ненадёжных из своей команды и отвёл от себя подозрения – его люди тоже понесли потери.

Но избавиться от Мвабаны у них не получится! Он со своими сокровищами расставаться не собирается! Он не позволит им себя убить! Надо подыграть лейтенанту и втереться к нему в доверие. А если не получится, то хотя бы усыпить его бдительность! Главное – дожить до прибытия крейсера и попасть на борт! А там посмотрим, кто кого! После ликвидации «ненужных» людей в экипаже будет не хватать, Мвабана найдёт способ проникнуть на камбуз незамеченным и подсыплет яд в еду капитану с лейтенантом! Может, и ещё кому-нибудь, если кто-то посмеет встать между ним и его сокровищами! Правда, прямо сейчас яда у него нет, но он что-нибудь придумает, на корабле полно опасной химии, особенно в системе химической регенерации воздуха!

Орудующему маневровыми двигателями Мвабане наконец-то удалось вернуться к астероиду, он осторожно приземлился на каменную поверхность и тщательно осмотрелся. Головорезов поблизости не видно. Они, конечно, могут маскироваться, но сейчас их рядом точно нет. Иначе бы выстрелили ему в спину, пока он барахтался в космосе. Он бы сам так сделал! Прожёг лазерным лучом ублюдка – и пусть себе его труп летит в космос! Не надо даже прятать! Когда маневровые вырубятся, тело будет так далеко, что его в этом океане каменного мусора никто не найдёт! Мвабана посмотрел на приближающийся крейсер. Корабль ещё далеко, двигается слишком медленно, значит, ремонт ещё не закончен. Капитан завершил внешний ремонт, поставил крейсер на курс, дал ускорение и сразу перевёл корабль на инерционный ход, а технари проводят ремонт изнутри прямо сейчас. Время для реализации своего плана у Мвабаны ещё есть, на таком расстоянии слабая рация скафандра до крейсера не дотянется, значит, их разговора с лейтенантом никто не услышит. Это хорошо, так у капитана не будет соблазна приказать своим головорезам убить Мвабану сразу.

– «Альфа-1», ответьте Мвабане! – он вызвал комвзвода десанта на общей частоте.

– Мвабана? – голос лейтенанта звучал устало и подозрительно спокойно. – Что ты делаешь на поверхности? Ты должен был оставаться в тайнике и охранять ворота.

– Люди там, внизу, полностью свихнулись! – Мвабана придал своему голосу донельзя встревоженные интонации. – Они несут какой-то бред про демонов и убивают друг друга! Я не мог там оставаться, их слишком много, а мой пистолет вышел из строя!

– Ты прав, Мвабана, – ещё более устало вздохнул лейтенант. – Вокруг слишком много, мать их, больных психов. Но я эту проблему решу. Где ты находишься? Возле запасного выхода? Он открыт?

– Я закрыл его за собой, как только вылетел. – Мвабана вновь посмотрел на крейсер. Слишком далеко! Значит, надо найти, где спрятаться, если лейтенант отправит сюда своих головорезов.

– Можешь открыть? Чтобы разобраться с проблемой, я должен попасть внутрь.

– Минуту! – Мвабана потоптался возле каменной скалы, к которой подходила Сияющая, когда открывала вход в шахту, нашел потайную нажимную пластину и несколько раз с силой надавил на неё. Результата не последовало. – Не открывается! Нашел кнопку, но она не реагирует на нажатия! Не могу открыть вход!

– Вот и я не могу, – сонным голосом ответил лейтенант. – Транспортный выход тоже закрылся. Но я не знаю, где тут кнопка, ни разу не видел, как он открывается снаружи. Мвабана, ты знаешь, как его открыть с этой стороны?

– Видел, как бортинженер делал это, – осторожно ответил Мвабана.

– Тогда попытайся повторить, – вяло произнес лейтенант. – Жду тебя здесь.

Пару секунд Мвабана раздумывал, не заманивает ли его лейтенант в ловушку таким нехитрым способом. С одной стороны, это возможно. С другой – если Мвабана откроет вход, то десантники перебьют психов внутри тайника, и это со всех сторон плюс, а сам Мвабана, получается, вроде как на стороне лейтенанта и капитана. Без корабля деваться с астероида некуда, поэтому лучше рискнуть, чем сразу продемонстрировать свою враждебность. Мвабана сверился с датчиком топлива маневровых двигателей. Запас хода ещё есть. Он оттолкнулся ногами от каменной поверхности, оторвался от астероида и полетел над скалистыми пиками, чтобы не обходить пешком полдня. Транспортный выход располагался на противоположной стороне астероида, и долететь напрямик многократно быстрее, хотя и опасно. В полёте Мвабану видно издалека, и головорезы могут подстрелить его прямо в небе.

Но всё произошло совсем по-другому. Едва Мвабана приблизился к району транспортного выхода, его глазам предстала жуткая картина. Весь десантный взвод был мёртв. Трупы солдат в пробитом лазерными лучами боевом снаряжении усыпали местность вокруг замаскированной под скальные отроги стальной плиты, скрывающей под собой транспортную шахту. Судя по оплавленным валунам, изрытым обожжёнными выемками, здесь хлестал настоящий лазерный торнадо, как будто все поливали друг друга очередями, не скупясь на боезапас. Единственным выжившим был лейтенант. Он сидел на трупе капрала и неровными движениями накладывал себе герметичные заплатки на пробитый попаданиями скафандр. Перчатки командира взвода были в крови, но сам он вроде не выглядел умирающим, и всё его оружие находилось в походном положении.

– Что здесь… – Мвабана приземлился в десятке шагов и осторожно приблизился к комвзода, – что произошло?! Это… это капрал убил их всех?!

– Только троих. – Лейтенант заторможенно скривился. – Я всадил ему луч точно между глаз, но к тому времени зараза распространилась на остальных, и вокруг стало слишком много свихнувшихся психов с оружием в руках. Я глазом не успел моргнуть, как каждый стал сам за себя… Пришлось повертеться, как мамба на сковородке, чтобы выжить… Сколько там осталось людей?

Лейтенант вяло шевельнул головой куда-то в сторону, и Мвабана понял, что он говорит о подземном тайнике.

– Когда я убегал, их было пятеро, но они стреляли в меня и попали в того, который меня схватил. – Мвабана нервно сглотнул, окидывая взглядом кровавое побоище. Неужели это тоже входило в заговор капитана и комвзвода?!! Вряд ли…

– Значит, четверо, – подытожил лейтенант. – Если они уже не поубивали друг друга. – Он тяжело поднялся, опираясь на винтовку, словно на клюку. – Открывай…

– Лейтенант… – Мвабана ошалело переводил взгляд с трупов на далёкую стальную дробину крейсера и обратно. – Как ты думаешь… Из-за чего все они свихнулись? Я слышал, как психи орали что-то про демона… Неужели нас действительно прокляла мёртвая ведьма…

– На самом деле нас проклял её гроб, – без всяких эмоций произнёс комвзвода. – Это проклятие называется «избирательное волновое поражение целевых участков головного мозга», Мвабана. Ты же у нас главный спец по Сияющим. Ты ведь знал, что их стазис-капсулы защищены. Ты специально развёл всех, когда бросился вскрывать её, чтобы избавиться от лишних претендентов на сокровище? Хороший план… Но ты мог бы меня предупредить… Я бы сохранил несколько доверенных людей, с ними было бы проще… Нам ещё надо как-то убраться отсюда…

– Я не знал! – потрясённо пролепетал Мвабана. – Я ничего не знал! Я вообще не знал, что эти хрустальные гробы существуют! Выучил только то, что касалось моей карты! Думал, что если из гроба достать тело, то он перестанет подавать сигналы!

– Я тоже так думал, – сонно согласился с ним комвзвода. – А ещё я думал, что раз ты не боишься вскрыть стазис-капсулу, значит, она безопасна. В академии конкретно запрещали вскрывать стазис-капсулы Сияющих в случае обнаружения. Сияющие стали оборудовать свои стазис-капсулы системой возмездия во второй половине Второй Всеобщей. После того, как попытки Коалиции использовать их аварийные маяки в качестве наживки стали принимать массовый характер. Сияющие же как арахниды… стоит одному позвать, как весь рой слетится… Их спасательные экспедиции несли потери, и они стали инсталлировать в конструкцию стазис-капсулы какую-то неизвестную систему возмездия. Если капсулу вскрывают те, кто не имеет на то полномочий, она облучает всех в каком-то радиусе, точные размеры которого никто не знает. По одним данным, десять метров. По другим – километр… Облучённые всегда умирают. Кто-то раньше, кто-то позже, но ещё никто не выжил. Точный механизм атаки выяснить не удалось… По крайней мере, наши яйцеголовые не смогли.

Лейтенант сонным неуклюжим движением достал из подсумка одноразовый инъектор и с трудом нащупал пальцем кнопку активации.

– На всякий случай я встал дальше, чем десять метров. Хотя был уверен, что ты точно знаешь, что стазис-капсула безопасна. Систему возмездия на них стали устанавливать во второй половине Второй Всеобщей, а тот перехватчик сбили в этой системе четыре тысячи лет назад, в самом начале. По идее тогда системы возмездия ещё не было.

– Я ничего этого не знал! – опешил Мвабана. – Клянусь Чёрной Матерью! Я сам попал под этот удар! У меня начались глюки, но я справился с ними! Подумал, что это дурацкий спектакль с применением лазерных прицелов…

– При чём тут лазерные прицелы… – сонно пробубнил лейтенант.

Он наконец-то сумел надавить на кнопку инъектора, тот зажёг индикатор готовности, и комвзвода с вялой решимостью воткнул его себе в бедро. Инъектор опорожнился мгновенно, лейтенанта заметно тряхнуло, и его сонливость сменилась маниакальным перевозбуждением. Пока боевой коктейль действует, головореза лучше не раздражать, и Мвабана заторопился к замаскированной между каменных валунов нажимной пластине.

– Открываю! – преданно заявил он, требовательно тыча рукой в пластину. Если вход сейчас не откроется, комвзвода может убить его просто так, под воздействием боевой наркоты!

К счастью, автоматика сработала, и подвижная плита поползла в сторону, отодвигая добрую сотню квадратных метров скального пейзажа.

– Ты подумал, что это мы всех убираем? – догадался лейтенант. Под действием суперстимуляторов, помноженных на зашкаливающую энергетику пространства четырнадцати энергонов, его мозг заработал слишком быстро и слишком быстро просчитал намерения Мвабаны. – Так ты хотел меня убить! – понял комвзвода и вскинул винтовку, прицеливаясь Мвабане прямо в лоб. – Ждал удобного момента, так?! А может, это ты всё устроил?! Почему тебя не коснулось безумие?!

– Нет! – Мвабана пришёл в ужас. – Не делай этого! Я не виноват! Я не знаю! Это Чёрная Мать защитила меня! Она спасает самых достойных! Ты ведь тоже в норме! Это знамение свыше! Для нас обоих! Не убивай меня, я тебе нужен! Ты же не сможешь всегда быть начеку, придётся спать хотя бы иногда! В это время ты будешь уязвим! Я помогу тебе, вместе мы остановим капитана! Не позволим ему присвоить себе наши сокровища!

– Капитан заинтересован во мне. – Лейтенант опустил винтовку. – Он не станет избавляться от меня. Ему нужны люди, чтобы удержать сокровища в руках до того, как мы вернёмся домой.

– А дальше?! – возразил Мвабана. – Что мешает ему избавиться от нас дома?! И старпом, и штурман вполне способны отвести крейсер назад!

– Ты тупой, Мвабана. – Комвзвода издал презрительный смешок. – Старпом и штурман – никто! Бомжи в погонах! А капитан из влиятельной семьи, у них связи не только в штабе, но и в правительстве! Он отмажет нас и от дезертирства, и от положенной за это конфискации имущества! Он всё замнёт, и мы не только останемся свободными, но ещё останемся богатыми! Мы с ним обо всём договорились, он отдаст нам сорок процентов от всего при одном условии!

– При каком? – насторожился Мвабана.

– Если нас не будет слишком много! – Лейтенант с безумным хохотом снова вскинул винтовку, и Мвабана увидел, как бешено раздуваются его ноздри.

– Нет! – Мвабана сжался, закрываясь руками от выстрела. – Не надо! Нет!

– Шучу! – Головорез прекратил смеяться. – Ты нам ещё пригодишься. Кто-то должен управлять огнём торпедных аппаратов, если по дороге домой возникнут проблемы. Я прикинул стоимость того, что лежит в тайнике. Если нас останется не больше восьми, то пять процентов на каждого – мы будем миллионерами!

Он опустил оружие и принялся загибать пальцы на одной руке:

– Я, док, механик, инженер, штурман, торпедист, ракетчик, канонир и повар. Это девять, так что один лишний, или придется делиться.

– Могу заменить кока! – мгновенно заявил Мвабана. – Я из деревни, умею готовить!

– По рукам! – маниакально ухмыльнулся комвзвода. – А теперь жди здесь, пока я избавлюсь от свихнувшихся идиотов с их горелками и пистолетиками!

Лейтенант спрыгнул в транспортную шахту и выпал из эфира. Мвабана облегчённо вздохнул и опустился на ближайший валун. Всё складывается даже лучше, чем казалось. Излучение возмездия Сияющих на него не действует, договориться с лейтенантом получилось, значит, капитан тоже не станет добиваться его смерти. До тех пор, пока они не доберутся до дома, точно не станет. Потому что Мвабана займет место кока и будет всячески ему угождать. А заодно возьмёт на себя заботу о системе регенерации воздуха. Как только крейсер доберётся до родной галактики, ещё посмотрим, кто станет ненужным! С такими деньгами можно жить по-королевски где угодно, не обязательно возвращаться в Федерацию, где тебя ждут конфискация и каторга! В родной галактике полно цивилизаций, и золото с иридием везде в цене!

В эфире слабо зазвучали статические помехи, и Мвабана вскочил, прислушиваясь. Это стрельба или крейсер выходит на связь? Стальная дробина корабля стала значительно ближе, теперь можно разглядеть его утюгообразную форму, а не просто крупную точку. По идее связь уже должна быть. Врубать центральный передатчик крейсера капитан не будет, чтобы не нарушать режим секретности, но ближний эфир корабля должно быть слышно.

– Крейсер, ответьте Мвабане! – Мвабана увеличил мощность рации скафандра на максимум. – Повторяю! Второй лейтенант Мвабана вызывает крейсер! Приём!

Шипение помех быстро нарастало, среди них отчётливо слышались характерные импульсы выстрелов, и Мвабана поспешил спрятаться за ближайший скальный отрог. Раз это стрельба, значит, он слышит помехи от лазерной винтовки лейтенанта! Если головорез гонится за каким-нибудь психом, тот может вылететь из шахты тайника и выстрелить в того, кого увидит! Мвабана, пригибаясь, выскочил из-за куска скалы, добежал до ближайшего трупа десантника и схватил его винтовку. Взяв на прицел выход из шахты, он пятился назад до тех пор, пока не достиг укрытия, и немедленно залёг, приготовившись стрелять. Импульсные помехи становились всё громче, и сквозь них неожиданно пробился капитанский голос.

– Мвабана! – истерично кричал капитан. – Где лейтенант?!! Почему не отвечаете на вызовы?!! Вызови лейтенанта, быстро!!!

– Сэр, мы ничего не слышали! – спешно оправдался Мвабана. – Связи не было, сэр!

– Заткнись!!! – взвизгнул капитан. – Лейтенанта мне, быстро!!!

– Сэр, с ним нет связи, – Мвабана перешел на скороговорку, – он сейчас в тайнике, ведёт зачистку хранилищ от свихнувшихся психов с оружием…

– Заткнись!!! – ещё сильнее взвизгнул капитан. – Беги за лейтенантом! Пусть бросает всё и готовит взвод к штурму крейсера! На борту демон!!! Экипаж взбесился! Все режут друг друга! Мне срочно нужно подкрепление! Как только корабль будет в зоне досягаемости маневровых двигателей, пусть начинают штурм! Убивать всех, кто оказывает сопротивление…

Голос капитана сорвался на отчаянный вопль, и всё утонуло в помехах. Несколько секунд Мвабана ошалело смотрел на медленно приближающийся силуэт крейсера, кривясь от бьющих по ушам помех, потом эфир резко затих, и наступила полная тишина. Минуту Мвабана не спускал глаз с корабля, не решаясь выйти в эфир, потом на выходе из транспортной шахты неожиданно появилась вооружённая фигура, и это произошло настолько внезапно, что дернувшийся от ужаса Мвабана судорожно нажал на спусковой крючок. Лазерная винтовка исторгла из себя длинную очередь лазерных импульсов, вонзающихся точно в цель, и Мвабана понял, что стреляет в лейтенанта.

– Лейтенант! – Он прекратил огонь и вскочил на ноги. – Это была ошибка! Я принял тебя за психа! Не стреляй! На крейсере проблемы, я только что говорил с капитаном!

Но лейтенант не ответил. Его ноги подломились, и тускло поблёскивающее раскалёнными пробоинами тело мешком рухнуло на каменную поверхность. Мвабана бросился к нему, на всякий случай держа винтовку наготове. Комвзвода был мёртв, его защита несла на себе множество пробоин, и Мвабана понял, что лейтенант получил несколько ран ещё там, внизу. Секунду Мвабана смотрел на мёртвое тело головореза, потом поднял голову и вгляделся в силуэт крейсера. Он был уже близко, и оставалась надежда, что на борту уцелеет кто-нибудь из тех, кто умеет пилотировать…

Внезапно крейсер засиял, словно внутри его вспыхнула звезда, и испарился в ослепительно-белой вспышке. Звёздное сияние больно резануло по глазам, и Мвабана зажмурился, закрывая руками лицевой щиток. Спустя мгновение вспышка снизила свою интенсивность, и он подслеповато вгляделся в космический мрак. От крейсера не осталось ничего, но сгусток звёздной энергии, испаривший её, не исчез. Он на огромной скорости нёсся из космоса прямо на него! Мвабану окатило ледяным ужасом, он судорожно попятился, пытаясь бежать и путаясь в ногах, и упал на каменную поверхность астероида. Прежде чем он успел встать, громадный сгусток энергии настиг его. За краткую секунду до того, чтобы поглотить Мвабану, сгусток неожиданно замер, начал быстро уменьшаться в размерах и принял очертания мощного гиганта пятиметрового роста. Мвабану пронзило взглядом кроваво-красных глаз, и он узнал демона.

« Ты убил мою возлюбленную, червь» , – речь демона звучала прямо в мозгу Мвабаны. – «Я долго искал её, но обнаружил слишком поздно. Зато тебя я нашёл вовремя ».

– Я не виноват, сэр! – отчаянно закричал Мвабана. – Я не хотел! Я не знал! Я всего лишь хотел разбогатеть! Я ни в чём не виноват! Я лишь хотел стать богатым!!!

« Вот как? » – голос демона из зловещего превратился в презрительный. – «Да будет так! Ты хотел стать богатым – ты им стал! »

В следующий миг демон исчез, и кричащий от ужаса Мвабана оказался в кромешной тьме. Несколько секунд ему казалось, что он умер, но вскоре стало ясно, что он всё ещё жив. Мвабана включил фонарь и увидел прямо перед собой двухметровую кучу золотых слитков. Не веря своим глазам, он схватил один из них, тщательно всматриваясь в ожидании обмана, но золото было настоящим. Мвабана поспешил осветить окрестности и понял, что находится внутри тайника. Контейнера с золотом больше не было, других контейнеров тоже, хранившиеся в них слитки были рассыпаны просто так, и все они были золотыми! Мвабана, не веря своему счастью, бегал по погружённому во мрак тайнику, подсчитывая своё богатство. Золото было везде, и оно было настоящим! Правда, из хранилищ почему-то исчезли выходы, вместо них были груды золотых слитков, но это неважно. Важно то, что, кроме Мвабаны, в тайнике не осталось ни одного живого конкурента. Шестьдесят тысяч тонн золота отныне принадлежат только ему!!!

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒