150 лет спустя. Галактика Пограничная, система звезды Ярило, планета Орей, северный полюс, град касты Жизнь Рекущих Аргон, центральная городская окружность, Центр Истины 12 страница

– Эскадрой командовал адмирал Зиз*Сазаш, господин стар-майор, – принялся объяснять капитан, делая хмурую физиономию солдата, преданного собственными союзниками. Он назвал государственную принадлежность адмирала рептилий и уточнил: – Изначально мы входили в состав его эскадры. Атака явилась для нас полнейшей неожиданностью.

– Что послужило причиной нападения? – механический голос переводчика звучал равнодушно, но по глазам Красного офицера было видно, что он удивлён.

– Мы не знаем, сэр! – Капитан хмуро пожал плечами и криво усмехнулся: – Они просто открыли огонь на поражение, и всё. Нам ничего не оставалось, как попытаться спастись бегством. Я думаю, что адмирал Зиз*Сазаш с самого начала планировал использовать нас в какой-то собственной грязной игре. Для этого он под каким-то предлогом договорился с нашим командованием о включении моего крейсера в состав своей эскадры. Официальная версия была такова: мы отправляемся в Нейтральные Территории для поиска разбитых кораблей времен Второй Всеобщей. Якобы где-то здесь когда-то давно рептилии потеряли корабль с ценным грузом. А мы были нужны им для того, чтобы засвидетельствовать правильность действий в случае, если в ходе поисков будут обнаружены корабли нашей Федерации, представляющие какую-то ценность. Чтобы с их стороны это не выглядело кражей или что-то такое, сэр!

Краснокожий офицер всё внимательно выслушал, о чём-то переговорил по внутренней связи со своим начальством и произнёс:

– Мы были в этой системе несколько суток назад и встретили здесь эскадру, о которой вы говорите. Они искали здесь что-то в режиме невидимости и не свернули поля преломления при нашем появлении, что является нарушением. Мы провели сканирование, засекли один из их кораблей и пошли на сближение. Это вынудило их покинуть режим невидимости. Адмирал Зиз*Сазаш утверждал, что они ищут здесь опасных беглых преступников. Это были вы, капитан?

Капитан дослушал вопрос до конца и оказался ничуть не обескуражен. Он согласно кивал головой в такт собеседнику и с серьёзным выражением лица ответил:

– Полагаю, да, сэр! К тому моменту рептилии уже атаковали нас. Крейсер, как видите, получил серьёзные повреждения. Удар был внезапным, предательским и массированным, выстоять в одиночку против десятка кораблей – это за пределами возможностей нашей техники. Но мы сделали всё, что могли, чтобы выжить! Нам удалось укрыться в густом астероидном скоплении и активировать поля преломления! Вряд ли это бы нас спасло, но тут появился ваш патруль, сэр! Рептилии были вынуждены прекратить преследование, и мы сумели оторваться от них. К сожалению, полученные крейсером повреждения оказались слишком серьёзны. Вскоре поля преломления вышли из строя, реактору угрожал пожар, и его пришлось заглушить. Нам повезло, что рептилии покинули эту систему. Полагаю, они решили, что мы обречены и останемся здесь навсегда. Не скрою, очень может быть, что они правы. Пока мы не смогли ликвидировать все повреждения, но всё ещё надеемся победить в этом нелёгком противостоянии с судьбой! Нам бы восстановить хотя бы работоспособность полей преломления… – Он трагически вздохнул: – Если эскадра рептилий вернётся, нас могут обнаружить.

– Они уже здесь, – безразлично произнес лингвотрон, переводя слова краснокожего офицера. – Обыскивают океан астероидов с другой стороны. Мы имели с ними контакт часом ранее.

Заявить, что его слова повергли всех в ужас, это ещё мягко сказано. Все так запаниковали, что Красный понял это без всяких лингвотронов. Мвабана даже порывался наплевать на капитана с его подленькими подхалимами и рассказать краснокожему про карту сокровищ и тайник. Пусть забирают сколько хотят, главное, чтобы спасли Мвабану и оставили ему какую-нибудь долю. Он уже почти решился сделать это, но капитан оказался ещё более хитрозадым ублюдком, чем считал Мвабана.

– Могу я попросить вас о помощи, господин стар-майор? – Чёрная физиономия капитана выражала крайнюю степень напряжённости возникшей ситуации. – Я не прошу вас сражаться за нас с рептилиями. Мы лишь хотим получить возможность закончить ремонт, покинуть эту галактику и вернуться домой. Дальше пусть разбираются политики. Я хочу спасти свой корабль и свою команду, сэр! Поэтому прошу вас сказать рептилиям, что вы арестовали всех нас и вывезли к себе для проведения расследования. Больше мне ничего не требуется. Если рептилии оставят нас в покое, я закончу ремонт и верну своих людей домой, к их семьям!

– Я передал ваш вопрос своему командованию, капитан, – после двухминутной паузы ответил краснокожий офицер. – Вскоре вы получите ответ. Пока же я должен задать вам вопрос.

Красный уставился на капитана пронзительным взглядом и продолжил:

– За время нахождения в этой или соседних системах вы не встречали какое-либо судно или корабль Сияющих? Это должен быть звездолёт времен первой половины Второй Всеобщей Войны, возможно, в состоянии незаконченного ремонта. Им управляет молодая девушка Сияющих.

При этих словах краснокожий отцепил от своего снаряжения какой-то девайс, оказавшийся голографическим проектором, и над его поверхностью сформировалось объёмное изображение молодой женщины Сияющих. Вообще, все Сияющие на одно лицо, как, кстати, и Красные, поэтому гарантировать, что он сейчас видит ту самую маньячку из хрустального гроба, Мвабана не мог. Но логика подсказывала, что нахождение другой такой же девушки Сияющих в этих местах явно маловероятно. Однако застать кого-либо врасплох Красному не удалось. Каждый из экипажа крейсера Федерации хотел жить, и жить богато, поэтому никто даже глазом не моргнул. Особенно капитан. Он с интересом всматривался в изображение и глубокомысленно заявил:

– Никогда не видел живых Сияющих, очень любопытное изображение! Нет, сэр, никаких кораблей Сияющих мы не видели. Разве они пересекают Рубеж? Или эта девушка является патрульным офицером?

– Насколько я понял, она является трудным подростком. – Краснокожий умолк, что-то коротко передал по своему внутреннему каналу и продолжил: – Вряд ли она пересекла Рубеж, Сияющие испытывают энергетический дискомфорт от нахождения в пространстве низких энергий и не покидают своего пространства без веской причины. Сияющие ищут её у себя, мы просто решили помочь союзникам, так как всё равно осуществляем патрулирование систем, прилегающих к нашим границам. Если их патруль появится здесь, мы предупредим союзников о вашей ситуации.

Красный офицер задал ещё несколько вопросов, в течение которых Мвабана разрывался надвое, пытаясь определиться, просить краснокожих о спасении или нет. Если нет, то велик риск погибнуть, плюс доля сокровищ ему достанется такая же, как всем, а ведь это его тайник по праву! Если же всё рассказать, то краснокожие наверняка его спасут, но вот дадут ли ему долю вообще – это вопрос. И куда он денется потом? Один, в чужой галактике… Домой точно не вернёшься, там он будет предателем и дезертиром. Если только как-то вернуться в любую галактику пространства шести энергонов и обосноваться там. Но для этого нужны деньги, а если Красные в обмен на спасение заберут у него всё?

Пока Мвабана терзался тяжёлыми раздумьями, досмотровая команда Красных закончила обыск крейсера Федерации и вернулась к своему командиру. Как и ожидалось, никаких следов Сияющих они не нашли, и краснокожий офицер повёл своих людей к выходу. Перед уходом он ещё раз связался со своим командованием и обернулся к капитану:

– С Ушмаицу пришёл ответ относительно вашей просьбы о помощи, капитан. Взаимоотношения цивилизаций, не являющихся нам союзниками, нас не касаются, поэтому мы не вмешиваемся в чужие дела. Но если кого-то можно уберечь от гарантированной смерти всего лишь короткой радиограммой, пусть даже она является ложью, мы не против. Наш патруль уведомит адмирала Зиз*Сазаша о том, что мы обнаружили ваш крейсер и арестовали его экипаж для проведения расследования. Мы также можем оставить вам мобильный генератор поля преломления. Это старое изношенное оборудование устаревшего образца, его списали месяц назад, но всё не было времени сдать на склад. Ресурс генератора давно исчерпан, но он ещё работает, если сильно не перегревать. Отдадим бесплатно, чтобы освободить место в ангаре. Интересует?

– Это очень щедрое предложение! – Капитан всем своим видом демонстрировал благодарность. – В нашей ситуации любая помощь бесценна! Клянусь, если когда-нибудь мне представится возможность, я компенсирую вам остаточную стоимость этого оборудования! Как я могу получить генератор?

– Мы видели у вас десантный катер. – Красный коротко переговорил со своими по внутренней линии и закончил: – Отправьте его следом за моим ботом. Генератор мобильный только теоретически, на самом деле его ходовая часть давно вышла из строя из-за превысившего всякие сроки износа, поэтому вам придётся взять его на буксир. Но мы не несём ответственности, если генератор окончательно сдохнет прямо в момент эксплуатации.

– Не проблема, господин стар-майор! – немедленно заверил его капитан. – Я всё понимаю и не требую никаких гарантий!

Досмотровая команда Красных покинула раздолбанный крейсер, погрузилась на свой бот и отбыла к основным силам патруля. Капитан немедленно отправил следом за ботом десантный катер со стармехом, старшим бортинженером и толпой технарей. Красные не обманули. Один из их крейсеров распахнул мощные бронированные заслонки, оказавшиеся люковыми створами бортового ангара, и техники Красных вытолкали оттуда исцарапанное судно размером с десантный катер. Переставший быть мобильным мобильный генератор выбросили в космос, и пока технари стармеха ловили его и брали на жёсткую сцепку, бортинженер получил от краснокожих информационный пакет с инструкциями по эксплуатации. Сразу после этого патруль Красных ушёл вглубь астероидного океана, и капитан обернулся к ожидающему дальнейших распоряжений офицерскому составу.

– Сработало! – возбуждённо зашептал он, на всякий случай не рискнув повышать голос. – Получилось даже лучше, чем ожидал! Мы обведём этих чешуйчатых ублюдков вокруг пальца! Немедленно начать эвакуацию! Мы бросаем корабль и переселяемся в тайник! Как только Красные покинут систему, ящерицы бросятся сюда, проверять, не осталось ли тут кого-нибудь, из кого можно выпытать координаты сокровищ! Они найдут здесь разбитый крейсер, и это подтвердит слова Красных! Рептилии решат, что мы оказали сопротивление, поэтому краснокожие уничтожили крейсер и арестовали весь экипаж! Этому ублюдку Зиз*Сазашу ничего не останется, как убраться отсюда в свою вонючую галактику! А мы тем временем пересидим всё это внутри тайника, да ещё под полем преломления Красных!

– Но, капитан, сэр! – опасливо возразил старпом. – А если рептилии захотят расстрелять крейсер?!

– Не захотят! – довольно ощерился капитан. – Они же считают, что нас арестовали. Значит, после того как Красные поймут, что мы не преступники, они вернут нас обратно! А если в этот момент наш крейсер окажется уничтоженным, может случиться всякое! Например, мы от безвыходности расскажем им про сокровища! Или они дадут нам свой корабль в долг! Или ещё что-либо! В любом случае мы ускользаем от их чешуйчатых задниц! Нет, Зиз*Сазаш не станет взрывать крейсер! Он оставит здесь шпионское оборудование, чтобы вернуться, как только мы запустим силовую установку! Его эскадра будет ждать в какой-нибудь системе неподалеку, пока не надоест! Я бы сам так сделал! А уж рептилиям терпения не занимать! Поэтому у нас всё получится! Шевелитесь, джентльмены!

Все немедленно развили бурную активность и бросились организовывать эвакуацию. Всё ремонтное оборудование, размещённое на поверхности астероида, погрузили в десантный катер и отвезли в тайник. Туда же переместили содержимое пищеблока и медотсека, насколько имелось возможностей. Остальное вымазали в грязи и забросали обломками, в изобилии валявшимися в коридорах развороченных взрывом отсеков. Подбитому крейсеру придали как можно более изувеченный вид и даже разбросали в космосе неподалёку трупы семерых погибших, чтобы было ещё правдоподобнее. Пока инженеры мутили что-то там с бортовым компьютером и реактором, десантный катер сделал два десятка рейсов до тайника и обратно, перемещаясь прямо вместе с мобильным генератором Красных.

Генератор запустился с полпинка и работал просто офигенно, даром что списанный. Все невольно оценили уровень технологий краснокожих – наши сканеры не смогли засечь собственный десантный катер, шныряющий туда-сюда прямо под носом. Если у Красных это устаревшая техника, какая же тогда новая?! Впору заработать комплекс неполноценности от того, что все вокруг намного круче, но на такую ерунду времени не было. Крейсер, как могли, сделали мёртвым, нашли возле соседнего астероида кучку древних металлических обломков и воткнули в них пассивный шпионский жучок, специально исцарапав его вдоль и поперек на всякий случай. Большего старший бортинженер сделать не рискнул, чтобы ящерицы не заподозрили.

К тому времени, когда патруль Красных закончил осмотр астероидного океана и покинул систему, все уже час с лишним сидели внутри тайника и на все лады хвалили капитана за его ум и находчивость. Для большей надёжности мобильный генератор поля преломления Красных выключать не стали. Прикреплённый к десантному катеру, он занял всю площадь небольшого ангара тайника, и пришлось срезать внутренние люковые ворота, ведущие из ангара в хранилище, чтобы всё вместилось. Даже хрустальный гроб и гору запчастей, которую Сияющая использовала для ремонта обшивки перехватчика, пришлось внести внутрь хранилищ, иначе ангар не закрывался. Чтобы как-то переместить не имеющие формы приборы Сияющих, их перетащили прямо вместе с каменным полом, на котором они лежали. Пришлось выдолбить вокруг них фрагменты каменных плит и тащить на руках, но с этим легко справились десантники в полном боевом.

– Капитан, сэр, патруль Красных совершил прыжок! – доложил первый наблюдатель, разместившийся в кабине десантного бота. – Эскадра рептилий начинает движение в нашу сторону!

– Всем заткнуться и не дышать! – велел капитан. – Здесь мы в полной безопасности, но лишним не будет!

Уговаривать никого не потребовалось. Всю связь вырубили, электронику обесточили за исключением слабеньких сканеров десантного катера и принялись ждать развязки с замирающим сердцем. Понять, что происходит, было невозможно, капитан уселся в десантном катере рядом с наблюдателем, они говорили неслышным шёпотом, и всем оставалось только надеяться на милость Чёрной Матери. Мвабане пришлось особенно нелегко. Капитан, не иначе как в качестве издёвки, назначил его ответственным за перемещение хрустального гроба. При этом таскали его два десантника, но, если что-то пойдёт не так, виноватым окажется Мвабана. Не приходилось сомневаться, что капитан специально делает это. Чтобы у Мвабаны не возникло желания требовать исполнения капитаном первоначальных условий договора. Не исключено, что капитан ищет предлог, чтобы избавиться от него!

Десантники положили хрустальный гроб довольно далеко, в проходе между рядами контейнеров где-то в середине хранилища, потому что ближайшие проходы были забиты вывезенным с крейсера барахлом. Сами они тут же ушли к своим, заявив Мвабане, что должны находиться в составе взвода на случай штурма тайника противником. Пришлось сидеть в пустом проходе наедине с хрустальным гробом в полном одиночестве, потому что никто не хотел находиться рядом с женщиной Сияющих, которая могла оказаться смертельно опасной ведьмой. Технологии технологиями, но кто знает… Вдруг она – живой мертвец, который залазит в гроб для того, чтобы подлечиться?! Сейчас оклемается от ранений, выскочит и бросится искать свежую кровь, чтобы утолить жажду! Никто ведь не видел, что это автоматика запечатала её в гроб! Зато Мвабане отлично видно, что кровь на ней до сих пор свежая, блестит в луче фонаря и даже не затуманилась ничуть! И вообще, она там, внутри, выглядит, словно спит и вот-вот проснётся!

От невольно накатившего страха Мвабане стало казаться, что в тот момент, когда он не смотрит на тело Сияющей, её веки слегка подрагивают, как у человека, который только притворяется спящим, а на самом деле поглядывает за тобой. Несколько раз он испуганно дергался, резко оборачиваясь и направляя на хрустальный гроб луч фонаря, но под его пристальным взглядом Сияющая лежала неподвижно, словно залитое кровью изваяние из белого мрамора. В конце концов, нервы стали сдавать, и Мвабана решил не сводить своих открытых глаз с её закрытых. Поначалу это немного успокоило, но потом страхи вновь стали одолевать Мвабану. Если она кровожадная колдунья, то легко может притвориться мёртвой, и никто её не разоблачит, хоть все глаза прогляди! А у него из оружия только космический пистолет… Хватит ли такой пушки, чтобы убить Сияющую, если она выпрыгнет из хрустального гроба и набросится на него?! Бес его знает, хватит ли…

Если бы знать, что у Сияющей есть оружие и ещё какой-нибудь корабль в запасе, он бы рискнул открыть гроб и помочь ей бежать. В обмен на половину сокровищ. Или на сорок процентов. В крайнем случае на тридцать пять, это точка, на меньшее Мвабана не согласен! Но корабля у неё точно нет, другого ангара в тайнике не имеется, поэтому выбраться отсюда она не сможет. А если оружие у неё действительно есть?! Вдруг она сможет захватить десантный катер и улететь на нём? Она же умеет летать на своих космических кораблях, может, и на наших тоже умеет. Мвабана пилотом никогда не был, но видел тысячи раз, как они это делают. Он сможет прыгнуть куда-нибудь, а там Сияющая пошлёт сигнал бедствия своим, и её спасут. В том, что Сияющие за ней прилетят, можно не сомневаться, учитывая легенду карты сокровищ. Они же как арахниды, один за всех и все за одного…

Несколько часов Мвабана отгонял от себя бредовые идеи, но страх перед хрустальным гробом и острая обида от несправедливости, ожидающей его при разделе сокровищ, начали брать верх. Наконец, он решился. Сейчас Мвабана откроет гроб, разбудит ведьму и предложит ей сделку. А если она захочет обмануть его или убить, то он заорёт в эфир изо всех сил, и его услышат ящерицы. Раз он погибнет, то пусть сокровища никому не достанутся! Мвабана принялся обшаривать хрустальную поверхность в поисках замков, кнопок или сенсоров, но неожиданно не смог найти ничего похожего. Пока он пытался унять потряхивающую его нервную дрожь, в затуманенном страхом сознании прояснилось, и он понял, что крика в эфире ящерицы не услышат. Здесь же всё экранировано, радиосвязь наверх не пробивается…

– Мвабана! Что ты делаешь?! – появившиеся из-за бокового контейнера десантники застали его стоящим на коленях перед гробом. – Ты что, поклоняешься ей?

– Конечно, умник! С самого детства! – огрызнулся Мвабана. – Мне показалось, что у неё шевельнулись веки! Хочу проверить, не шпионит ли она за нами!

Эту информацию десантники восприняли со всей серьёзностью. Они принялись светить Сияющей в глаза, стараясь направить ей на веки максимум света, из-за чего хрусталь вертикальных стенок гроба переливался в лучах фонарей.

– Кажется, она дрогнула! – напрягся один из них, отпрянув.

– Тебя глючит, – возразил второй. – Я ничего не видел. Вот! Сейчас дрогнула!

– Сейчас она не шелохнулась! – парировал первый. – Это тебя глючит, болван!

– Заткнись, придурок, я тебя не оскорблял! – зашипел на него второй.

– Ты что-то хочешь мне сказать?! – напрягся первый. – Почувствовал себя крутым?!

Оба десантника злобно уставились друг на друга, и Мвабана похолодел от внезапной догадки.

– На гроб наложено проклятье! – прошептал он. – Сейчас она захватит наш мозг и заставит нас убить друг друга!

Он вскочил и бросился бежать, но один из десантников ловко поставил ему подножку. Мвабана споткнулся и врезался в контейнер под гогот обоих головорезов.

– Господин второй лейтенант, вы не ушиблись? – издевательски уточнил десантник. – Или ведьма Сияющих наложила на вас проклятье, чтобы вы убили себя об стену? Вставай, Мвабана! Капитан приказал принести гроб в ангар!

– Мы возвращаемся к крейсеру? – Мвабана невольно поник. Надо было освобождать ведьму раньше! – Рептилии убрались отсюда?

– Ещё нет, но скоро уберутся, – ответил ухмыляющийся десантник.

Он снизошёл до объяснений и коротко обрисовал события прошедших часов.

Рептилии, как только патруль Красных покинул систему, бросили всё и помчались сюда на максимальной скорости, какую только смогли развить в забитом каменным хламом океане астероидов. Уже через час ящерицы были возле разбитого крейсера. Они высадили на астероид большую досмотровую команду, к которой дважды направлялось подкрепление из технических и инженерных специалистов. Рептилии обнаружили трупы и убедились, что крейсер действительно подбит и пуст, но на этом не успокоились. Чешуйчатые ублюдки попытались реанимировать бортовой компьютер, чтобы выяснить, куда был проложен курс в последние минуты жизни крейсера. Однако тут их ждало разочарование: капитан заранее понимал, что так будет, и потому бортинженеры демонтировали и забрали с собой все накопители данных. От бортового ИИ остались, по сути, только металлические стены и стойки. Это должно было укладываться в легенду об аресте, потому что всем понятно, что если Красные арестовали весь экипаж корабля, то его информационные ёмкости они арестовали тем более.

Можно было представить, какой облом ждал чешуйчатых ублюдков! Все уже прославляют капитана, потому что только тупой не захочет признавать, что ящериц он провёл красиво. И капитан полностью угадал насчёт уничтожения крейсера: рептилии не стали ничего расстреливать. Они убрали все следы своего появления, спрятали в ближайшем скоплении каменного мусора шпионский буй и принялись сканировать окрестности. Видимо, хотели убедиться, что тайника с сокровищами нет поблизости. Их сканеры дважды просвечивали астероид с тайником, но преодолеть десять метров экранирующей подушки вкупе с полем преломления Красных пока не смогли. Но старший бортинженер опасается, что рептилии могут уловить сигнальное излучение хрустального гроба Сияющих, поэтому капитан приказал притащить гроб прямо к мобильному генератору полей преломления, ибо так надёжнее. Поэтому Мвабана может перестать трусить – жуткая ведьма не сожрёт его мозг! Так что он может смело тащить свою чудом спасшуюся от страшной колдуньи деревенскую задницу в ангар к капитану!

Десантники заржали, прозрачно намекая на то, что младшего офицера можно вытащить из деревни, но вот деревню из младшего офицера вытащить нельзя, подняли хрустальный гроб и потащили к выходу из хранилища. Мвабана, про себя матеря их в три этажа, пошёл следом, потирая плечо, ноющее после неловкого падения. Взгляд сам собой прилип к окровавленным одеяниям Сияющей. Пока тупые дуболомы поднимали гроб, да и сейчас, пока они его тащат, хрустальный пенал несколько раз ощутимо тряхнуло и дважды разворачивало чуть ли не на ребро, но положение кровавых лужиц на её теле не изменилось. Жидкость от таких колебаний неизбежно должна была потечь, разлиться или хотя бы уронить капли. Но кровавые лужицы даже не шелохнулись. Возможно, это действие неизвестных технологий. А может, и колдовство. Мвабана вспомнил рассказы деревенской колдуньи о ведьмах, заточённых в подземные склепы за жуткие злодеяния и кровавые убийства. В некоторых рассказах ведьмы щедро вознаграждали тех, кто случайно находил их и освобождал.

А в некоторых, наоборот, пожирали заживо. С таким бэкграундом сложно быстро решить, открывать или не открывать хрустальный гроб! Сейчас-то понятно, что открывать надо было раньше, а теперь шанс использовать в своих интересах Сияющую достанется капитану…

Тащащие хрустальный гроб десантники, тихо переругиваясь, перебирались через лежащее повсюду корабельное оборудование, из-за чего гроб постоянно шатался из стороны в сторону, кренился и проворачивался. Но лежащее внутри тело так ни разу не шелохнулось, и притягивающие взгляд Мвабаны кровавые лужицы выглядели ещё более зловеще. Наконец хрустальный гроб втащили внутрь десантного катера. Десантники собирались было доложить об исполнении приказа, но капитан резко зашипел на них, призывая к тишине, и молча указал рукой на пол. Десантники мгновенно заткнулись и начали очень аккуратно опускать хрустальный гроб, косясь на радар и обзорный экран катера. Мвабана проследил их взгляды: судя по движению отметок, ящерицы всё-таки засекли тайник! Эскадра рептилий, рассыпавшаяся по окрестностям, спешила сосредоточиться возле астероида!

В первую минуту Мвабана подумал, что пришёл конец, и едва не свихнулся от осознания того, что выжить ему невозможно. Если рептилии нашли тайник, то оставлять в живых никого не станут! От отчаяния он бросился к хрустальному гробу, чтобы освободить ведьму и получить хоть какой-то шанс, но тут же столкнулся с десантниками, покидающими катер.

– Второй лейтенант, сэр, что с вами не так? – с показной вежливостью поинтересовался головорез, в которого врезался Мвабана, и нарочито грубо оттолкнул его от себя.

– Споткнулся! – Мвабана со злостью толкнул его в грудь. – Полегче, солдат! Ты имеешь дело с офицером!

– Сэр, простите великодушно, сэр! – издевательским тоном паяца ответил десантник, корча перепуганную рожу. – Виноват, сэр! Не хотел помешать вам молиться вашему идолу, сэр! Уже ухожу, сэр!

Оба головореза вновь заржали, только уже тихо, чтобы не разозлить капитана, но тот всё равно услышал и обернулся, сверкая злобным взглядом. Десантники поспешили в темпе свалить из катера, и через две секунды Мвабана услышал, как они, давясь от сдерживаемого смеха, рассказывают остальным, как застали второго лейтенанта Мвабану молящимся хрустальному гробу. Мвабану это взбесило, но сделать что-либо с этим было не в его силах. Тогда он вышел на связь с комвзвода десанта и официально предъявил ему жалобу на его подчинённых. Тот официально пообещал провести расследование и напомнил о запрете на внутреннюю радиосвязь.

– Всем покинуть эфир! – злобное шипение капитана заставило Мвабану съёжиться. – Мвабана, заткнись, безмозглый идиот!

Комвзвода десанта с едва слышным противным смехом отключил связь, и Мвабана обернулся к капитану, не понимая, почему тот спокоен, раз их обнаружили рептилии. Но капитан уже не смотрел на него и по-прежнему наблюдал за действиями эскадры ящериц. Присмотревшись к радару и обзорному экрану, Мвабана понял, что ошибся. Рептилии, тщательно обыскивающие окрестности, обнаружить тайник не смогли, зато нашли то, на что не обратили внимание краснокожие, – несколько мелких обломков яхты Сияющих. И это почему-то показалось ящерицам большой проблемой.

– Что они делают? – до Мвабаны донёсся тихий вопрос капитана наблюдателю. – Какого Беса они всё бросили и собираются в единый ордер? Они что-то заподозрили?

– Не могу знать, сэр! – так же тихо ответил наблюдатель. – Их переговоры нам не прослушать даже с крейсера, а тут у нас десантный катер… Я думаю, они как-то определили, что обломки свежие, сэр!

– Яхта была старая! – негромко возразил капитан. – Ей тысяча лет! Как они могли сделать это? Рептилии в состоянии определить, когда она взорвалась? Или они нашли на обломках следы недавнего ремонта?

– Не знаю, сэр! – Наблюдатель напряжённо вглядывался в отметки на радаре и ползущие по экрану строки оповещения: сканеры сообщали об интенсивных переговорах между всеми кораблями рептилий. – В базах данных Федерации нет точной информации о технологических возможностях этой цивилизации ящериц…

На радаре отметки эскадры рептилий выстроились в походный ордер и неожиданно рванули прочь на скорости, максимально возможной в заполнившем всё вокруг океане астероидов. Несколько секунд рой их отметок, врассыпную огибающий наиболее крупные препятствия, уходил всё дальше и внезапно исчез, оставив после себя знакомый жирный отклик.

– Они совершили прыжок, сэр! – доложил наблюдатель. – Этот край астероидного океана находится далеко от звезды, область доступных гиперпрыжков недалеко! Но, если они опять вернутся под полями преломления, нам их не засечь, сэр! У нас слишком слабые сканеры!

– Просканируй всё вокруг! – настороженно приказал капитан. – Это может оказаться ловушкой! Они могли оставить здесь шпионов, а сами демонстративно ушли в прыжок! Чтобы мы поверили в это, расслабились и сами вылезли из…

Он умолк на полуслове, глядя на сопровождающуюся коротким сигналом тревоги красную предупредительную надпись, вспыхивающую поверх остальных окон обзорного экрана.

– Сэр! Боевые корабли Сияющих в системе, сэр! – испуганно выдохнул наблюдатель. – Вижу две… нет, четыре отметки! Объекты не поддаются сканированию! Двигаются в точку, где совершили прыжок ящерицы!

Возглас наблюдателя услышал не только Мвабана, и многоголосый шёпот снаружи десантного катера стих. Несколько старших корабельных офицеров, включая старпома и штурмана, подошли к распахнутому люку и остановились, молча переводя взгляды с сидящего в пилотском кресле капитана на лежащий возле ног Мвабаны хрустальный гроб. Прежде чем похолодеть от страха, Мвабана успел испытать злорадное удовлетворение: что, теперь вам не смешно, да?!

– Их всего четверо, – неуверенно произнёс наблюдатель. – Не могу идентифицировать, но если судить по размерам, они совсем не большие, сэр! Меньше нашего крейсера вдвое, это точно, а может, даже ещё меньше. Мы вполне могли бы заставить их отступить, если бы наш крейсер был в порядке! Странно, что рептилии так сильно испугались. У них линкор! И восемь крейсеров!

– Это четыре крейсера Сияющих, – нервным голосом заявил старпом, не сводя глаз с радара, плохо заметного из-за пилотских кресел. – Я видел их ТТХ в архиве! Двух таких крейсеров достаточно, чтобы уничтожить всю эскадру ящериц целиком! А их здесь четверо, и у каждого на борту есть по четыре перехватчика! Ты хорошо помнишь позавчерашний день, сержант?

– Ящерицы не стали рисковать, выясняя, что подумают про них Сияющие, увидев возле свежих обломков яхты своей пропавшей девки, – понял капитан. – Поэтому предпочли убраться отсюда, пока живы.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒