Глава XXII

31 августа Гермиона весь день просидела, как на иголках, даже не пытаясь чем-нибудь себя занять. После возвращения из Австралии она поддалась на уговоры семейства Уизли и согласилась пожить у них до 1 сентября. Как и велел Снейп, гриффиндорка написала хорошее резюме, большое внимание уделив перечислению своих положительных качеств, и в тот же день отправила сову директору Хогвартса. Она ждала ответ каждый день, но пролетела неделя, уже завтра студенты со всей Великобритании начнут стекаться в Школу чародейства и волшебства, а ее участь все еще неизвестна.

А ведь она была уверена, что директором назначат Макгонагалл! Это бы все упростило. Со Снейпом-преподавателем еще можно было как-то мириться, но Снейп-директор превратит ее жизнь в Хогвартсе в ад, если захочет…

– Гермиона, дорогая, не маячь перед окном, – в который раз произнесла Молли, хлопоча за ее спиной у плиты. – Отвлекись и помоги мне с ужином.

Гриффиндорка тяжело вздохнула, в последний раз оглядела чистое небо в поисках спешащей к ней совы, а затем все же заставила себя отвернуться и подойти к разделочной доске.

– Ничего не понимаю, – покачала она головой, нарезая овощи аккуратными кубиками. Нож повиновался легкому движению руки, лезвие ритмично поднималось и опускалось, и миссис Уизли залюбовалась процессом. – Он мог бы прислать официальный отказ, если решил не брать меня. Тогда я с чистой совестью перевернула бы эту страницу и забыла. Начала бы учебу и карьеру в больнице Святого Мунго.

– Это же Снейп, как будто ты его первый день знаешь! – воскликнула Молли. – Он из вредности будет держать тебя в неведении до последнего. Вот увидишь, сова прилетит еще до полуночи. Как бы там ни было, Северус не дурак, он не упустит подающего такие надежды ассистента, – женщина с улыбкой кивнула на доску, и Гермиона с удивлением обнаружила, с какой быстротой, точностью и аккуратностью разделалась с овощами.

Но сова не прилетела ни в этот день, ни на следующий.

Безрезультатно прождав еще неделю, Гермиона загнала обиду глубоко в сердце, все-таки заставила себя перевернуть эту страницу в своей книге жизни и отправилась к Грею. Улиус не скрывал своей радости. На правах доброго друга он сжал ее в своих крепких объятиях. За чашкой чая он расспросил девушку о том, как прошло лето, и поинтересовался, почему она сейчас здесь, а не в Хогвартсе. Грейнджер честно призналась, что Снейп никак не отреагировал на отправленное ему резюме, а затем добавила, что так, вероятно, даже лучше. Улиус, конечно же, согласился.

Когда чай был выпит, а все дружеские темы для разговора исчерпаны, Грей повел Гермиону на экскурсию по зданию больницы, по пути подробно рассказывая гриффиндорке о деятельности учреждения в целом и каждого отделения в частности, проходя мимо некоторых палат, останавливался и демонстрировал Гермионе особо интересные случаи, а также знакомил с пациентами и сотрудниками.

Под конец этого дня у девушки голова шла кругом от переизбытка информации. И когда Грей поинтересовался, чем именно хотелось бы заниматься Грейнджер в больнице, она даже не подумала, выпалив в ответ: " Зелья". Улиус поджал губы, но в ответ не сказал ни слова. Хотя было видно, что его это задело.

Было решено, что Гермиона начнет на следующее утро. Тепло распрощавшись с Греем, девушка аппарировала в Нору, где Молли сразу же усадила ее ужинать и начала обо всем расспрашивать. Уставшая и мечтающая только о мягкой постели, Грейнджер быстро поела и вкратце рассказала о прошедшем дне, после чего извинилась, пожелала миссис Уизли спокойной ночи и поднялась к себе. Едва голова коснулась подушки, как гриффиндорка тут же уснула.

***

Неделя пролетела незаметно. Гермиона с раннего утра и до поздней ночи пропадала в Мунго, сначала привыкая и пытаясь разобраться, что к чему, а затем с головой уйдя в работу. Людвиг Эл, древний старик, на протяжении последних двадцати восьми лет занимающийся изготовлением снадобий для больницы, был почти слеп и глух на одно ухо, а его скрюченные артритом пальцы с трудом могли удержать нож. Поэтому он дико обрадовался не иначе как посланной ему свыше умной и деятельной помощнице.

За эту неделю гриффиндорка совершенно освоилась в лаборатории и на складе, знала, какие ингредиенты и в каком количестве имеются и где именно они лежат, а также чуть ли не наизусть выучила список пациентов и названия зелий, которыми их необходимо снабжать. Если первые два дня Гермиона была на подхвате у мастера Эла, то на седьмой день в лаборатории можно было наблюдать совершенно противоположную картину: гриффиндорка трудилась сразу над тремя котлами, через плечо отдавая распоряжения главному зельевару Мунго.

Улиус все это время вел переписку со знакомым директором Национальной Алхимической Академии, главой Гильдии зельеваров по поводу зачисления мисс Грейнджер на заочный курс обучения. Однако тут возникла неожиданная проблема: в элитное учебное заведение принимали исключительно на основании результатов ЖАБА. Не закончившей последний курс Хогвартса Гермионе нечего было и думать об учебе в академии. Не зная, как сказать об этом девушке, главный целитель спустился в лаборатории и постучал.

– Да! – крикнула девушка, и Улиус приоткрыл дверь, заглядывая в помещение.

Грейнджер, закатав рукава халата, одновременно мешала содержимое двух кипящих котлов, умудряясь при этом не сбиться с ритма. От пара лицо ее раскраснелось, а выбившиеся из строгого пучка пряди намокли и прилипли ко лбу. Бросив взгляд на Грея, она кивнула, улыбнувшись уголком губ, а затем крикнула через плечо:

– Мастер Эл, пыль звездиц на третьей полке в левом проходе! Будьте добры, захватите одну баночку! – и уже Грею: – Дай мне две минуты.

Он кивнул и отошел к стоящим у стены стульям. Из двери, ведущей на склад, показался старый зельевар с деревянным ящичком в руках. Шаркая ногами по полу, он подошел к столу и начал выставлять на него баночки и коробочки из ящика. Только после того, как закончил, старик подошел к Грею и, кряхтя, уселся рядом.

– Здравствуй, Улиус, – прошамкал он беззубым ртом. – Как поживаешь?

– Здравствуйте, Людвиг, – ответил целитель, любуясь точными движениями Гермионы. Она закончила с помешиваниями, убавила огонь под котлами и теперь внимательно вглядывалась в булькающую жидкость. – Работаем потихоньку. Сами как?

– Пффф, – фыркнул мастер. – Я на побегушках у юной ведьмы. Скажи мне лет десять назад, что я буду от этого счастлив, ни за что б не поверил. Но она просто находка. Я ей точно не нужен, так что можно идти на покой.

Улиус покачал головой.

– Извините, Людвиг, но вы не можете пока уйти. У Гермионы нет степени зельевара. По закону она вообще не имеет права варить зелья, которыми мы лечим больных. Вы – ее прикрытие. Так что потерпите.

– Без проблем, – кажется, мастер был доволен таким раскладом. – Она многого от меня и не требует, сама прекрасно справляется. Хотя я бы порекомендовал тебе взять ей помощника посноровистей меня.

Грей кивнул, беря этот совет на заметку. Действительно, Гермионе будет сложно тянуть на себе всю больницу, даже Эл не справлялся. Гриффиндорка тем временем погасила огонь и с задумчивым видом подошла к мужчинам.

– Мне совершенно не нравится запах, – обратилась она к мастеру. – В книге было написано, что итоговое зелье должно пахнуть свежо, но это, – Грейнджер кивнула через плечо, – отдает скисшим молоком. Я что-то не так сделала?

Людвиг Эл был прекрасным зельеваром, поэтому даже не пошел смотреть, в чем дело. Пожав плечами, он ответил:

– Ты передержала отвар маргариток на две с половиной секунды. Это раз. Добавляя сок резеды, ты не довела зелье до кипения. Это два. Про яйца рыжей гусеницы я вообще молчу, они протухли еще два дня назад.

Гермиона всплеснула руками и возмущенно воскликнула:

– Я испортила зелье на десятой минуте изготовления, а вы заставили меня потеть еще сорок минут, чтобы в итоге сказать, что это помои?!

– На ошибках учатся, – подмигнул Людвиг, а затем встал и пошел к котлам. – Я приберу.

Девушка застонала и без сил опустилась рядом с Греем. Тот усмехнулся и приобнял ее за плечи.

– Не расстраивайся. Ты всего неделю этим занимаешься, а он – уже лет сто.

– Да знаю я, – вздохнула Гермиона. – Но все-таки немного обидно. Я потратила силы, время и ингредиенты. И вообще я думала, что он не смотрит, как я работаю, я его никогда не замечала рядом. Ан нет, все видит, все знает. Совсем как… – с языка чуть не сорвалось " Снейп". Грей напрягся, и гриффиндорка быстро перевела тему: – Ты зачем пришел?

– Хотел пригласить тебя поужинать сегодня. Нужно поговорить насчет академии.

– Хорошо, часов в семь я закончу, встретимся в холле.

Улиус улыбнулся и кивнул. Поднявшись, он попрощался с зельеваром и поспешил на обход.

***

Ресторанчик, в который Улиус привел Гермиону, был маленьким и уютным. Этим вечером посетителей почти не было, так что ничто не мешало молодым людям наслаждаться вкусной едой и обществом друг друга.

Грей нервничал. Приглашая девушку поужинать, он хотел всего лишь обеспечить благоприятную атмосферу, ведь разговор предстоял не из легких. Уже после, делая обход пациентов, он внезапно понял, что пригласил Гермиону на свидание. А она согласилась. Это выбивало из колеи, весь вечер Улиус краснел, заикался и вел себя, по его собственному мнению, как придурок. Мисс Грейнджер как будто ничего не замечала: она с легкостью поддерживала разговор, шутила, смеялась и, казалось, вела себя совершенно естественно.

Когда принесли десерт, Грей, наконец, решил рассказать гриффиндорке об академии. Гермиона внимательно выслушала, не перебивая, пару минут помолчала, переваривая информацию, а затем закрыла лицо ладонями и глухо застонала. Главный целитель Мунго безошибочно уловил отчаяние девушки. Весь день он только и думал обо всей этой ситуации, а потому сразу же предложил вариант решения:

– Я думаю, что это не проблема, Гермиона. Ты спасала мир, а это уважительная причина, не находишь? Тебе, Гарри и Рону пришлось бросить школу, чтобы в итоге победить… Волдеморта. Думаю, если поговорить с… кхм… с директором Хогвартса, он с радостью разрешит тебе сдать экзамены ЖАБА. А уж с твоим феноменальным умом это не составит никакого труда.

Гермиона раздвинула пальцы и посмотрела на Грея, не понимая, серьезно тот говорит или шутит. Затем вздохнула и опустила руки.

– Да уж. Директор Хогвартса просто умрет от счастья, узнав, что я желаю сдать экзамены, – проворчала она, вспоминая свою последнюю встречу со Снейпом. – Я ведь недостаточно унижалась перед ним, когда просила принять меня на работу…

Улиус кивнул, не зная, что еще сказать. Сдать выпускные экзамены, не вводя в курс дела директора, совершенно невозможно. Впрочем…

– Ты же на короткой ноге с министром магии! – воскликнул молодой человек.

– Точно! – Гермиона сразу же уловила суть, и на лице ее расплылась радостная улыбка. – Мне не придется унижаться перед Снейпом и снова просить у него помощи. А он не сможет отказать, если приказ поступит от Кингсли! – гриффиндорка чуть ли не подскакивала на стуле от возбуждения. Она потянулась через стол и схватила Улиуса за руку. – Спасибо тебе.

Грей вспыхнул до корней волос и отвернулся, бормоча что-то вроде " Не стоит благодарностей".

После ужина на правах кавалера Улиус аппарировал их к Норе. Ночь потихоньку опускалась на землю, яркие звезды вспыхивали на чернильном небосводе, вокруг не было слышно шума города. Наслаждаясь тишиной и спокойствием, вдыхая неповторимые ароматы сельской местности, Гермиона и Улиус медленным шагом приблизились к дому.

– Спасибо за отличный вечер, – улыбнулась девушка, с хитринкой в глазах глядя на Грея.

– Тебе спасибо. Все было чудесно, – сбивчиво ответил он, рассматривая окна позади гриффиндорки. В одном из них мелькнул силуэт Молли Уизли, и Улиус поспешно добавил: – Наверное, тебя уже заждались, так что… – и сделал полшага назад.

" Какого черта? " – подумала Гермиона, подошла к целителю и, привстав на цыпочки, оставила на его щеке почти невесомый поцелуй. Махнув рукой остолбеневшему Грею, девушка бегом преодолела расстояние до двери и скрылась в доме.

***

На следующее же утро Гермиона отправила сову Кингсли Брустверу, рассказав в письме о своем желании поступить в Национальную Алхимическую Академию и о невозможности сделать это без результатов ЖАБА, выразив готовность сдать выпускные экзамены и надежду, что министр поможет ей договориться с руководством Хогвартса. Бруствер не заставил себя долго ждать, ответ пришел в тот же день. Министр, осведомленный о натянутых отношениях между Снейпом и Гермионой, с радостью согласился выступить посредником, сообщил, что уже утром директор найдет на своем столе приказ о допуске мисс Грейнджер к выпускным экзаменам, график которых будет поручено составить Минерве Макгонагалл, с которой Гермиона и должна общаться по данному вопросу.

Радостная гриффиндорка ворвалась в кабинет главного целителя и чуть не сбила его с ног, кинувшись на шею. Она с трудом смогла взять себя в руки и передать Улиусу ответ министра. Узнав, в чем дело, Грей совершенно искренне порадовался за девушку и, слегка смутившись, предложил той отметить это сегодня же вечером. Гермиона с радостью приняла приглашение.

В последующие дни мисс Грейнджер ждала бури. Несмотря на свою же установку не думать о Снейпе, она ничего не могла с собой поделать, в красочных подробностях представляя себе, как директор заходит утром в кабинет и видит на столе письмо с печатью Министерства Магии, как распечатывает конверт, пробегает глазами по строчкам и выходит из себя. Или он будет рад, что снова ее увидит? Нет, это глупо. Скорее всего, он просто равнодушно пожмет плечами и забудет об этом письме, предоставив Макгонагалл самой руководить процессом.

Но никакой видимой реакции не последовало. Похоже, профессору действительно было плевать на нее. Ругая себя за мысли о Снейпе, Гермиона отработала еще одну неделю. За это время она наловчилась готовить все зелья из списка необходимых Мунго чуть ли не с закрытыми глазами, в свободное время под руководством Людвига Эла пополняла запасы больницы ходовыми снадобьями, а также оформила свой первый заказ на поставку ингредиентов у мистера Малпеппера, владельца аптеки в Косом переулке. Мастер Эл нарадоваться не мог и охотно помогал Гермионе во всем, связанным с работой.

За две недели совместной работы девушка и старик очень сблизились. Он рассказывал ей о своей жизни, она ему – о своей. Однажды вечером, когда в лаборатории вовсю кипела работа, разговор зашел о ее перемещениях во времени и желании вытащить с того света одного бывшего Пожирателя Смерти. Прикусив губу, Гермиона рассматривала зельевара, пытаясь по его виду понять, одобряет он ее поступок или нет. Перехватив ее взгляд, мастер Эл усмехнулся.

– Это чистое любопытство, моя дорогая, – сказал он. – Я следил за этим делом с самого начала, мне было очень интересно, во что все выльется. Ну и, конечно, я немного завидовал Северусу. На моем веку не было ни одной юной красотки, готовой рискнуть за меня жизнью.

Он бросил на Гермиону хитрый взгляд, и девушка мгновенно покраснела. Давно желающая поговорить об этом с кем-нибудь откровенно, гриффиндорка, не отрываясь от работы, рассказала Людвигу все без утайки.

Письмо от профессора Макгонагалл пришло к концу недели. В нем Минерва выразила свою радость по поводу решения Гермионы сдать ЖАБА, сообщила, что на сегодняшний день она единственный человек из ее потока, кто решил пройти итоговые испытания, и прислала график экзаменов. Первым предметом в списке значились Заклинания, и комиссия готова была принять экзамен через полтора месяца. На отдельном листке почерком профессора Флитвика был написан список необходимой для подготовки литературы. Видя такую заботу своих бывших преподавателей, Гермиона почувствовала, как в груди расползается приятная теплота.

Сердце подпрыгнуло к самому горлу, когда мисс Грейнджер дошла до третьего экзамена в графике. Зельеварение предстояло сдавать перед Рождеством. И что-то ей подсказывало, что Снейп обязательно будет сидеть в комиссии.

***

Северус бегло просматривал почту перед завтраком, когда заметил конверт со штампом больницы Святого Мунго. Сделав глоток черного кофе, директор вскрыл конверт и вытащил письмо. Пробежав глазами по неровным строчкам, он со стуком опустил чашку на блюдце, выпрямился в кресле и начал читать снова – уже внимательней.

– Что за?.. – ничего не понимая, пробормотал Снейп, а затем резко поднялся и подошел к камину.

Опустившись на колени, профессор бросил горсть летучего пороха в огонь и выкрикнул адрес своего коллеги Людвига Эла, но дома того не оказалось. Тогда Северус связался с его лабораторией в Мунго. И ответ не заставил себя долго ждать. Бессонница мучила старика вот уже несколько лет, так что в это раннее утро он был уже на рабочем месте.

– Приветствую, Северус, – поздоровался мастер, кивая из камина. – Что-то случилось?

– Получил твое письмо с уведомлением о расторжении контракта на изготовление зелий для Мунго, – директор даже не счел нужным ответить на приветствие. – Чем это обусловлено?

– О! – невинно похлопал слепыми глазами старик. – Мунго больше не нуждается в твоих услугах, Северус. Ты, несомненно, один из лучших зельеваров во всем мире, но теперь ты еще и директор Школы волшебства, и профессор защиты от темных искусств. Было бы просто невежливо заставлять тебя тратить свое драгоценное время на то, чтобы снабжать нас зельями.

– Но… – попробовал возразить Снейп, однако Эл его перебил:

– Ты не переживай. Раньше я не справлялся с объемом работы, поэтому просил о помощи тебя. Теперь же я не один, лабораториями Мунго вот уже две недели заведует прекрасная особа, гений в зельеварении. Помяни мое слово, она еще утрет нам обоим нос.

– Какая еще, к черту, особа? – зарычал Северус.

– Разве я не сказал? – наигранно удивился Людвиг. – Мисс Гермиона Грейнджер. Кажется, вы знакомы, – что-то отвлекло мастера от камина, и он отвернулся. Обменявшись с кем-то парой фраз, он снова посмотрел на Снейпа: – Прости, Северус, мне нужно идти. Работа не ждет. Всего доброго.

Камин полыхнул зеленым, прежде чем директор успел сказать еще хоть слово. Молниеносно поднявшись на ноги, он громко выругался и запустил горшочком с порохом в стену, напугав парочку все еще дремлющих портретов бывших директоров.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒