Конец первой книги 18 страница

– Если вы нам поможете, и после разгрома боевого братства в мои руки попадёт хоть один пояс, вы его получите, – пообещала Настя. – Если хотите, могу в этом поклясться богиней.

– И вы отдадите другому бессмертие? – поражённо спросила Джана.

– Оно у меня и так есть, – засмеялась девочка, – не знаю только, воспользуюсь я им или нет. А в поясе мне нравилась лёгкость и то, что на него можно было навешивать много груза. Но раз вам обещала, значит, отдам.

– Вы были в городе! – медленно сказала бывшая жрица. – Я вам верю и буду помогать во всём! И о нашем разговоре от меня никто не узнает!

Королева и баронесса Вакир ушли, а вскоре после их ухода прибыли обновы. Сначала принесли костюмы и платья, а чуть позже доставили туфли и сапожки. Настя первым делом надела бальное платье и пошла смотреться в зеркало. Она специально выбирала платье с боковой шнуровкой, которое можно было надеть, не прибегая к помощи служанки.

– Какая ты красивая! – восхищённо сказала Лисса. – А вот во мне никакой красоты нет! Нос толстый, губы толстые, и ноги у тебя ровные, а у меня они кривые!

– Глупенькая! – обняла её Настя. – Какой же у тебя толстый нос? Очень аккуратный, слегка вздёрнутый носик, который мило смотрится. А полные губы – это очень красиво и нравится мужчинам! И ноги у тебя не кривые, а нормальные. Ты должна знать, что в твоём возрасте внешность может ещё сильно изменится. Так что выше нос и беги к двери, узнай, кто там стучит.

Стучал Амир, которого Лисса тут же впустила.

– Посмотри на сестру, пока она не сняла платье, – посоветовала она мальчику. – Только постой здесь, я её сейчас позову.

Явление одетой в платье Насти так поразило принца, что он покраснел и впал в смущение. Она поспешила уйти в спальню и вышла уже в новом костюме из расклёшенных брюк и жакета. Эта одежда была пошита из плотного шёлка зеленовато‑ голубого цвета и обильно украшена золотым шитьём.

– А почему у тебя на одежде драконы? – спросил отошедший от смущения мальчик. – И на той, в которой ходила раньше, и на новой. Смотрится здорово, но как‑ то жутковато.

– Не знаю, мне драконы нравятся, – ответила девочка. – Наверное, я по крови дракон!

Она хотела пошутить, но шутка не получилась: Амир жутко испугался и чуть было не сбежал. Он сильно побледнел и со страхом смотрел на Настю округлившимися глазами.

– Да успокойся ты, я просто пошутила! – сказала она, сама напуганная его реакцией. – Что в моих словах такого особенного?

– Никогда больше так не шути! – сказал он, выразительно постучав себя кулаком по голове. – Иначе от тебя все начнут шарахаться. Драконы – это самое страшное, что есть в мире. Мало того, что их не берёт оружие, на них почти не действует магия! Об этих существах не принято говорить, их даже в книгах редко изображают, и я никогда не видел, чтобы драконов вышивали на одежде.

– Мастер Инас вышил, – растерянно сказала Настя. – Мне понравилось, поэтому я и вашему заказала. Наверное, ты преувеличиваешь.

– Сама посмотришь, – буркнул Амир. – Я к вам пришёл не просто так. Наш капитан хотел узнать насчёт тренировок. И я тоже хотел посмотреть… Он сказал, что меч подготовил.

– Сейчас и сходим, – решила девочка. – Подожди, я переоденусь. Лисса, ты с нами идёшь?

– Видела я уже твои тренировки, – ответила малышка. – Ничего интересного, и ты после них воняешь потом. Я лучше останусь здесь и покидаю ножи.

– Твоя сестра тоже тренируется? – спросил Амир, когда Настя переоделась в кимоно, и они вдвоём шли к лестнице.

– Захотела научиться метать ножи, – засмеялась девочка. – Наверное, наслушалась о моих подвигах. Она маленькая, но настырная. Мне её легче научить, чем отговаривать. Посмотрим, может, в будущем что‑ нибудь получится.

– А меня научишь?

– Показать могу, а учиться будешь сам. И учти, что не всем это легко даётся. Других ножей у меня нет, поэтому проси, чтобы тебе достали.

Они спустились по лестнице на второй этаж. Гвардейские казармы были не во дворце, а в отдельно стоящем здании. Там же гвардейцам готовили еду, а вот места для тренировок там не было. Летом занимались на плацу рядом с казармами, а когда холодало, тренировались в большой комнате первого этажа дворца. Комната была раза в три меньше школьного спортивного зала, но много людей в ней не собиралось, так что места хватало. Сейчас в бою на деревянных мечах сошлись две пары. Кроме них, присутствовал капитан, и почему‑ то здесь же находился королевский маг. Сражающиеся не отвлеклись на входящих, а капитан с магом учтиво поклонились.

– Здравствуйте, – поздоровалась в ответ Настя. – Пришла без договора, наобум. Будет с кем подраться?

– Мне уже заранее страшно, – улыбнулся капитан. – Я вам назначил не очень сильного, но быстрого противника – как вы и просили, а теперь думаю, может, взять кого‑ нибудь посильнее?

– Давайте вашего слабака, – тоже улыбнулась девочка, – посмотрим, достаточно ли он для меня слаб. Драться мечом – не ножи бросать.

– Сейчас я за ним пошлю, – пообещал капитан, – а вы пока привыкайте к своему мечу.

Он вынул из стойки облегчённый деревянный меч и пошёл к той паре гвардейцев, которая закончила схватку. Дав приказ одному из них привести Нахада, он вернулся к детям.

– Ваше высочество, – обратился к Насте маг. – Мне рассказали о жреческом амулете. Разумно ли держать такую опасную вещь в ваших комнатах? Конечно, они охраняются…

– Об этом можете не беспокоиться, – заверила его девочка. – Этот амулет никто не сможет взять. Объяснять, в чём дело, я не буду, просто поверьте, что это так и есть. Если возникнет необходимость, я его отдам королю, тогда уже охраняйте, как посчитаете нужным. Капитан – это не мой партнёр?

К ним подбежал молодой парень низкого роста, затянутый в гвардейский мундир.

– Да, это Нахад, – подтвердил Васар. – Начинайте, а мы посмотрим.

Гвардеец взял из стойки первый попавшийся меч и отсалютовал им принцессе. Настя в ответ взмахнула своим и повела бой в своей обычной манере. Особой силой или мастерством этот противник не отличался, но был довольно быстрым. Она всё‑ таки была быстрее, но его сила уравновешивала её преимущество, и они минут десять кружили по комнате без какого‑ нибудь результата.

– Интересная техника боя, – сказал наблюдавший за поединком маг. – На первый взгляд суетливый и бестолковый бег, а ведь ваш гвардеец едва держится.

– С её силами по‑ другому драться нельзя, – тихо сказал ему капитан. – Ни одного прямого парирования, одни уходы. Видели, как она отводит удар? Минимум силы и нужный результат. Зрелищности в стиле принцессы нет, но он позволяет ей держаться против гораздо более сильного противника. Против жрецов, конечно, так не побегаешь.

– Убит! – сказала девочка, ударив противника в грудь. – Извини, я не смогла сдержать удар, иначе он бы не получился. Сильно больно?

– Пройдёт, – ответил он и потёр грудь рукой. – Будем драться ещё?

– Для первого раза хватит, – отказалась она. – У вас здесь есть не очень тяжёлое железо? Мне надо заниматься мышцами, а для этого нужен груз.

– Здесь нет, но для вас найдём, – ответил вместо гвардейца капитан. – Его принесут в ваши комнаты. Хочу сказать, ваше высочество, что вы меня ещё раз удивили.

– Перед тем как мы уйдём, хочу попросить об одной услуге, – обратилась Настя к магу. – Мне в голову сбросили те знания по магии, которые преподаватели имперской Академии вколачивали в головы своим студентам. Всё вспомнилось, только почти ничего нельзя понять. Я ведь не училась в школе магии, поэтому не знаю самых элементарных вещей. Для заклинаний их и не надо знать, но чтобы понять… Вы не подберёте мне хороший школьный учебник, по которому не очень сложно заниматься самой?

– Конечно, подберу, – согласился Закар, – только зачем заниматься самой? С вами могу заниматься я, а вы потом в благодарность поделитесь с учителем своими знаниями. За тысячу лет открыли много нового, но и старого забыли немало.

– У меня много свободного времени после обеда. Вас это устроит?

– Если вы не против, с сегодняшнего дня и начнём, – поклонился маг.

– Ты не много на себя всего нагружаешь? – спросил Амир, когда они поднимались по лестнице. – Жить нужно легче!

– В моём случае лёгкая жизнь будет очень недолгой, – ответила девочка. – Все люди – лодыри, только не все могут себе позволить бездельничать. Но в этом нет ничего страшного. Когда с чем‑ то работаешь каждый день, работа входит в привычку и уже не в тягость. Наоборот, если из‑ за чего‑ то пропустила занятия, появляется чувство неудовольствия. Спасибо за то, что проводил и всё показал. К себе не приглашаю, у меня дела.

Она простилась с недовольным расставанием принцем и вошла в гостиную. В комнатах стояла тишина. Настя заглянула в комнату для игр и увидела спящую на диване Лиссу. Три ножа торчали в мишени, а остальные валялись на полу. Не трогая сестру, она пошла в спальню. Сказывалось долгое отсутствие тренировок: не такой уж долгий поединок её измотал, и сейчас хотелось отдохнуть.

– Что вы думаете о разговоре с жрицей? – спросила она своих советчиков, уже лёжа в кровати.

– Болтушка, – высказался паладин. – Не она, а ты. Ладно, об Элле можно было сказать, ей это не навредило. Но зачем было говорить о городе?

– А что я такого сказала? – спросила Настя. – Королева вообще ничего не поняла, а жрица показала, что что‑ то о нём знает, и это «что‑ то» я из неё вытяну. Знаешь, Лор, я почему‑ то почувствовала, что это нужно сказать. Видел, как она после этого изменилась?

– Прониклась к тебе почтением, – подтвердил Раш, – знать бы ещё из‑ за чего. Ты права, о городе с ней нужно поговорить. Жрецы о нём явно что‑ то знают. А в остальном… Рассказала она тебе много, но много из рассказанного могло уже устареть. Пять лет для братства не очень много, но при штурме дворца погибло много жрецов, поэтому у них наверху сейчас могут быть новые лица. О своём плане она не стала никому говорить, а вы с королевой ей поверили. Она, конечно, не убежит с золотом, но вот что у неё получится?

– Королева ей верит, и золото будет её, а у меня самой пока всё равно никаких планов нет. Кое‑ что я узнала, но этого мало. Нужно здесь осваиваться, а уже потом что‑ то решать. Заодно наберёмся сил, заберём своё золото, и я немного подучусь магии. Хорошая программа?

– Нужно как‑ то убедиться, что здешние жрецы не поддерживают мятежников, – сказал Лор. – Они это могут делать и в обход Визара Дарима. А то ты расслабишься, а сил на воскрешение Раш ещё не набрал.

– Когда пойдёшь на обед, поинтересуйся у короля, что там с его министром двора, – посоветовал Раш. – И поговори с капитаном об обучении Ильи. Только не вздумай давать ему один из своих мечей: этот рохля и его потеряет. Пусть капитан найдёт ему какую‑ нибудь железку и под неё учит. А то в следующий раз опять не он тебя, а ты его будешь спасать.

– Мне сейчас пришла в голову одна интересная мысль, – задумчиво сказала девочка. – Если всё получится, я разделаюсь с жрецами Вардага одной левой.

– И что же это за мысль? – спросил Лор. – Поделишься или нам самим копаться в твоей голове?

– Я вам покопаюсь! – пригрозила она. – Отключу на фиг, и будете сидеть в темноте, общаясь только друг с другом. Я вам свою мысль расскажу, но позже. Вначале надо будет кое‑ что проверить, а то, может быть, ещё ничего не выйдет.

Сегодня предупредить, что пора идти на обед, прислали слугу. Королю не понравились, что его сын бегает за принцессами хвостом, и это подмечают толпящиеся в коридоре придворные. Настя вышла в новом костюме и сестре надела новое платье. Реакция на обновы была странная: все, мимо кого они проходили, застывали, а потом начинали что‑ то бурно обсуждать. Разобрать что‑ то в поднявшемся шуме было трудно.

– Не слышите, о чём болтают? – спросила она советчиков.

– О чём, о чём, конечно, о твоих драконах! – буркнул паладин. – Почему‑ то они на твоём кимоно такого шума не вызвали.

– Я бы свёл все разговоры к двум словам, – ехидно сказал Раш. – Страх и восторг. По части экстравагантности ты переплюнула всех здешних оригиналов! Хорошо, что ты принцесса, причём малолетняя, да ещё уже успела прославиться. Я думаю, что твой наряд примут как должное. Ещё и найдутся подражательницы, конечно, не драконам, а штанам. В таком исполнении они очень неплохо смотрятся, и мужчины это должны оценить.

В трапезной её наряд тоже оценили.

– А что, очень неплохо! – сказал поднявшийся из‑ за стола Орт. – Штаны, но смотрятся очень женственно, особенно с таким верхом. Дорогая, надо будет и тебе такое пошить, только без драконов. Не скажете, Настя, кто вас надоумил вышить этих гадов? На старой одежде они тоже были, но как‑ то не бросались в глаза. Как на это отреагировала толпа в коридоре?

– Восторг и страх, – ответила она словами браслета. – Я не знала, что у вас так боятся драконов, иначе заказала бы вышить что‑ нибудь другое.

Вошедший в трапезную король сразу увидел, что Настя поменяла одежду. Увидел он и драконов.

– Может, встанете и покажетесь нам во всей красе? – предложил он. – Очень мило, и вам идёт, только что за дикая фантазия – вышить на одежде этот летящий ужас?

– Сегодня же закажу другой, – сердито сказала девочка. – Оплачу сама, вам тратиться не придётся. Не думала, что все так отреагируют на этих летающих ящериц!

– Не оскорбляйте драконов, – сказала ей Гайда. – Есть такое поверье, что нарисовавший драконов на своём теле или платье, навсегда связывает себя с ними. Всё, что он о них скажет, может быть услышано.

На этом обсуждение нарядов было закончено, и все начали есть. В присутствии слуг разговоров не вели, поэтому, когда закончили обед, Настя, которой нужна была королева, поспешила её догнать. В этой части коридора не было посторонних, поэтому она спросила, чем всё закончилось с жрицей.

– Золото ей отправлено, – оглянувшись перед тем как ответить, сказала Гайда. – Может, не будем вести здесь такие разговоры, а зайдёте ко мне?

– У меня сейчас занятия с вашим магом, – сказала девочка. – Расскажите в двух словах, что она задумала, и мы пойдём к себе.

– Я вам не нужен? – спросил Дахал. – Тогда я уйду.

– Она не посвящала меня в подробности, – ответила Гайда. – В двух словах… Жрецы братства Нурия с подозрением относятся к боевому братству, поэтому, если им через верных людей станет известно, что союзники собираются их обобрать, они поверят и примут меры. Самой действенной мерой будет вывоз их золота из Верта. Если другие верные люди сообщат в боевое братство, что жрецы Нурия вывозят золото… Дальше продолжать?

– Всё очень просто, – согласилась Настя, – я бы и сама до такого додумалась, вот только нет у меня этих верных людей, даже за золото. Последний вопрос. Что с вашим министром двора? К кому мне теперь обращаться насчёт портного?

– Он не виноват, поэтому к нему и обращайтесь, – сказала Гайда. – Пропал один из слуг, который имел доступ к ключам. Всех остальных, включая барона, проверили магией. Скорее всего, пропавший слуга и есть настоящий виновник.

Девочка поблагодарила королеву и, взяв Лиссу за руку, направилась в свои комнаты. Слуг из коридора выгнали, но дворян стало ещё больше. Настю стало раздражать такое бесцеремонное разглядывание, поэтому она применила магию. На придворных были очень хорошие амулеты, так что пришлось потратить много силы, чтобы отвести всем глаза. Когда подошли к дверям, возле них рядом с караулом стояли два жреца и маг короля. Жрецы коротко поклонились принцессам, не называя своих имён.

– Заходите, господа! – пригласила Настя и первая вместе с сестрой вошла в гостиную.

– Боевые жрецы братства прибыли отдать свою силу, – сказал Закар. – Визар Дарим выполнил уговор.

– Не бойтесь, господа, этой процедуре подверглись многие, – сказала девочка нервничающим жрецам. – Через два дня будете такими же, как сейчас. Если хотите, вас могут проводить в братство с охраной.

– Благодарим, ваше высочество, но в этом нет необходимости, – отказался один из них. – Вы не могли бы показать нам браслет? В нём много силы?

– Пожалуйста, – ответила Настя, закатывая правый рукав. – В нём было примерно столько силы, сколько её в десяти сильных магах, сейчас уже – в двенадцати.

– Непривычно чувствовать себя без силы, – сказал тот же жрец, заворожённо глядя на браслет. – Есть поверье, что его создала сама богиня.

– Мне было бы выгодно его поддержать, но должна вас огорчить, – сказала девочка. – Браслет сам мне сказал, что его изготовили в имперской Академии магии. Спасибо вам за помощь и передайте мою благодарность Визару Дариму.

Они поклонились, на этот раз гораздо ниже, и вышли.

– Ну что, будем заниматься? – спросил Закар, протягивая ей тяжёлую книгу в отделанной медью обложке. – Учтите, что учитель и ученик общаются без всяких титулов. Такова традиция.

– Я её не собираюсь нарушать, – улыбнулась Настя, – Давайте сядем на диван и пододвинем столик, так будет удобно.

Они прозанимались пару часов. Лисса немного посидела рядом, потом заскучала и ушла в спальню. Маг начал с самого элементарного и был удивлён тем, как быстро девочка усваивает его урок.

– Не удивляйтесь, – засмеялась она, когда Закар ей об этом сказал. – В мою бедную голову с помощью магии впихнули столько всего! Раньше у меня были проблемы с запоминанием, сейчас я всё запоминаю с первого раза. Так что долго вам меня учить не придётся. Закар, у меня к вам будет просьба.

– Выполню всё, что в моих силах, – пообещал он.

– Это будет несложно сделать, – заверила Настя. – Мне нужно съездить в торговый дом Раджей. Отец отдал им для меня сто тысяч золотых, и я хочу их получить. Вы мне нужны, чтобы засвидетельствовать мою личность и отказ отдать деньги, если он будет.

– А почему вы думаете, что они вам не вернут золото? – спросил маг. – Вы ведь хотите взять меня из‑ за этого? Достаточно поклясться богиней, и никто не усомнится в том, кто вы такая.

– Удобный у вас мир, Закар, – сказала девочка. – Поклялся, и больше ничего не надо. А почему я думаю… Отца ведь убили не сразу, а только на следующий день. Наверняка из него вытянули магией всё, что им было нужно, в первую очередь то, где все его деньги. Как вы думаете, смогли бы им не отдать золото какие‑ то купцы?

– Это незаконно, – сказал маг. – Даже сам король уже не мог забрать положенное на ваше имя золото, только вы сами. Но вы правы: золото у них забрали.

– В отделение дома Раджей в Омгаре должны были прийти копии бумаг на моё золото, – продолжила Настя, – но и жрецы должны были привести бумаги о том, что никакого золота уже нет. Зачем им оставлять своим врагам такое оружие?

– И вы хотите поехать туда со мной, послушать, что вам скажут?

– Ну да, – подтвердила девочка. – По некоторым соображениям для меня это очень важно. Сейчас я надену платье, а вы пока распорядитесь насчёт карет и охраны. Меч я с собой брать не буду, поэтому охраны возьмите побольше.

К возвращению мага она успела переодеться и спрятать в платье перевязь с ножами. Он предложил Насте руку, на которую она опёрлась, и свёл по лестнице к одному из подъездов дворца, возле которого их уже ждала карета и десяток конных гвардейцев охраны.

Поездка длилась минут десять и ничем девочке не запомнилась. Она не была уверена в своей затее, поэтому немного нервничала. Всё произошло так, как она предполагала.

– В нашем отделении дома ваших денег нет, ваше высочество, – низко поклонившись, сказал ей управляющий. – Ваши деньги возвращены тому, кто нам их давал – королю.

– Вы понимаете, что нарушили закон? – спросил его маг.

– Сейчас в Вардаге закон – это слово старшего жреца братства, – опустив голову, ответил управляющий. – Вы должны понимать, ваша мудрость, что мы не могли поступить иначе. Принцесса имеет право на указанную сумму, но мы её выдать не можем! Теперь это нужно решать не с нами, а с братством.

– Я довольна, – сказала Настя, – Уезжаем.

Они вышли, оставив растерянного управляющего, и сели в карету.

– Не буду я вам пока ничего объяснять, – сказала девочка недовольному Закару. – Мне сначала нужно кое‑ что проверить и дождаться нужных событий, потом всё узнаете. Спасибо вам за помощь.

Оказавшись в своих комнатах, она поторопилась в спальню.

– Может, теперь скажешь, для чего была эта поездка? – спросил паладин.

– Какие же вы всё‑ таки недогадливые! – воскликнула Настя. – Мне сказали, что деньги мои, но мне их не могут выдать, а всё своё я могу с помощью кольца забрать на хранение из любого места. Вот я и забрала из хранилищ братства. Они в них натянули столько золота, что убыли каких‑ то ста тысяч никто не заметит. Жаль, что так же нельзя забрать золото Недора, ничего, мы это исправим. А сейчас я посмотрю, что же мы получили.

На полу возле девочки со слабым звоном возникла небольшая горка кожаных кошелей.

– Я думала, их будет больше, – сказала она, взяв в руки один кошель. – Весит килограмма три, значит, в нём тысяча золотых. А таких кошелей сотня, что и требовалось доказать!

Куча золота по её приказу беззвучно исчезла.

– Как ты это делаешь? – спросила оторвавшаяся от куклы сестра. – Это магия?

– Магия, – ответила ей Настя, – только учти, что об этой магии никто не должен знать.

– Никому не скажу, – пообещала Лисса и опять занялась куклой.

– Теперь хоть скажешь, что задумала? – спросил Раш.

– Подожду, пока боевой орден сгребёт в свои подвалы больше золота, в том числе и всё золото жрецов Нурия, а потом продам им шар!

– Ты в своём уме? – спросил Лор. – С этим шаром жрецов можно будет перебить без больших усилий и потерь.

– Во‑ первых, не всё так просто, – ответила Настя. – Шар запрещает магию в круге на полсотни шагов. Для меня этого оказалась достаточно, а для братства будет мало. А, во‑ вторых, я им отдам шар за всё золото братства. Пусть привезут мне бумагу, что всё их золото теперь моё. Я думаю, что они недолго будут смеяться над дурочкой, которая рассчитывает их раздеть. Часть этого золота я оставлю Недору на управление королевством, а остальное отдам Дахалу. Пусть собирает наёмников и магов. Что такое полторы сотни магов против армии? А больше сейчас в братстве не будет. И свою армию у них собрать не получится. Дворянские дружины побили или разогнали, а золота на наёмников не будет. И уйти они никуда не смогут, для большинства это та же смерть, только позорная. Ну как вам план?

– У меня нет слов! – сказал Раш. – Более нелепой идеи ни в одну голову бы ни пришло, поэтому на твоё предложение точно клюнут. Через кого будешь договариваться?

– Подключу здешнего старшего жреца, – ответила девочка. – Это Визар Дарим должен сделать. Наверное, нужно всё‑ таки потребовать хотя бы тысяч сто, чтобы не сочли чокнутой, а остальное отдадут на бумаге. Кольцу этого хватит.

Глава 20

Прошло десять дней. Настя освоилась во дворце и познакомилась с теми придворными, которых посчитала для себя полезными. На многочисленные приглашения столичных дворян она неизменно отвечала отказом, объясняя его возможной угрозой со стороны жрецов Вардага. Девочка даже не ездила на прогулки, только несколько раз вывела Зверя из конюшни и покаталась на нём по парку. Эти прогулки стали для дворянок Омгара дополнительным аргументом в пользу штанов. Глядя на то, как принцесса легко сама взбирается на своё чудовище и спрыгивает с седла, любая дура сразу же понимала преимущества такого наряда. Но главным аргументом стало то, что через три дня после Насти в брючном костюме вышла жена их принца. Восхищение на лицах мужчин подтолкнуло многих дворянок спешно заказать себе такую выгодную со всех сторон одежду. Понятно, что в этом лидировали женщины, которые могли похвастать хорошей фигурой. Со временем мода на брюки грозила перекинуться из столицы в провинцию. С магией всё обстояло просто прекрасно. Закар оказался замечательным учителем, и Настя с её новой памятью и сообразительностью уже заканчивала школьную программу. Конечно, не всю, а только теорию, потому что в школе начинающих магов в основном учили самим заклинаниям. Девочка усиленно качала мышцы и тренировалась с Нахадом, которого побеждала в трёх схватках из четырёх. Пять дней назад она отправила на занятия Илью, который, хоть и без большого желания, но старательно отрабатывал приёмы боя двуручным мечом.

Сейчас Настя готовилась к обеденному походу в трапезную, улыбаясь доносящимся из комнаты для игр азартным воплям. Там сестрёнка соревновалась с Амиром, который пока проигрывал ей в умении быстро всаживать ножи в центр мишени. Принц занялся метанием ножей для того, чтобы больше времени проводить с ней, но неожиданно для самого себя увлёкся. То, что такая кроха, как Лисса, делает это лучше его, добавляло азарта. Из‑ за их криков и стука ножей девочка не сразу обратила внимание на стук во входную дверь. Как оказалось, к ним пришёл один из двух личных слуг короля.

– Что случилось, Вакир? – спросила она. – Для обеда вроде рано.

– Король просит вас прийти в его кабинет, принцесса! – поклонившись, ответил слуга. – У него там сейчас старший жрец братства Нурия из вашего королевства.

– Сейчас приду, – сказала Настя, – только предупрежу сестру и принца, чтобы на обед шли без меня.

Через пять минут она уже была в королевской приёмной, в которой, помимо секретаря, обычно находились просители. Секретарь поспешил вскочить со своего места и распахнуть перед ней дверь. Король сидел в самом конце кабинета, который по размерам не уступал его гостиной, но казался ещё больше из‑ за почти полного отсутствия мебели. Кроме большого стола, за котором сидел сам Дахал, и нескольких стульев, в нём ничего не было. Рядом с королём сидел его маг, а в двадцати шагах от стола стоял невысокий, полный мужчина в одежде жреца.

– Садитесь, принцесса, – сказал Дахал Насте. – Мы ещё не начинали: ждали вас, чтобы уважаемому Бургам не рассказывал одно и то же дважды.

– Для меня он не уважаемый, а бунтовщик, – сказала девочка, садясь на стул. – Моё уважение и свою жизнь ему ещё придётся заслужить.

– Приложу все усилия, ваше высочество! – поспешил сказать жрец. – Но пока нам самим нужна помощь. Видите ли, нас мало того что ограбили, погибли пятьдесят три наших брата! Погибших, конечно, не вернуть, но вот наше золото… Там ведь были не только накопления братства, но и деньги клиентов…

– И сколько всего у вас забрали? – спросил Дахал. – Назовите примерную сумму и сколько заёмных денег.

– Примерно будет тридцать миллионов, – ответил жрец. – Наших денег меньше десяти, остальное нам отдали…

– После того как эта история станет широко известна, вашим братьям в других королевствах будут давать гораздо меньше! – злорадно сказала Настя. – Будет интересно посмотреть на то, как они это воспримут. Я думаю, что вам теперь придётся держаться от них подальше.

– На что вы рассчитываете? – спросил король Бургама. – На то, что я сейчас соберу армию и пойду отвоёвывать ваше золото? Так нет у меня лишней армии, иначе я бы уже давно помог своим родственникам. Почти все войска стоят на границах королевства, и я не хочу делать подарок своим соседям, уводя их оттуда. Я только могу вас принять на тех условиях, которые выставит принцесса.

– Сколько вас спаслось? – спросила девочка.

– Восемьдесят пять, – ответил жрец. – Были раненые, но пришлось слишком быстро ехать…

– Никогда не поверю в то, что у вас вообще ничего не осталось, – сказала Настя. – Я не претендую на ваши деньги, мне только нужно знать.

– По миру не пойдём, – осторожно ответил жрец, – но по сравнению с тем, что было, это такая малость…

– На жизнь вы себе заработаете, – перебила его девочка, – а о потерянных деньгах придётся забыть. Кому принадлежали вклады? Наверное, высшему дворянству? Интересно, много ли уцелело тех, кто нёс вам золото? У меня большое подозрение, что их в первую очередь и вырезали! Кто остался из герцогов?

– Только герцог Саджарский, – глядя на неё исподлобья, ответил жрец. – До него не успели добраться. К тому же герцог сумел собрать большие силы, а мы, наоборот, понесли потери…

– В каком состоянии армия? – спросила Настя. – Только не говорите, что вы этого не знаете! Брата короля убили?

– Убили не мы, а новый старший жрец Азам Кирам, – испуганно ответил Бургам. – Я был против…

– Кто из его рода уцелел? – спросил Дахал. – И вы не ответили на вопрос принцессы об армии. Меня он тоже интересует.

– Боевое братство вырезало герцогов Недальских подчистую, – ответил жрец. – Армия наполовину разбежалась. Деньги мы им выделяли, но большинство офицеров – это вторые и третьи сыновья титулованных дворян. Когда началась резня, они ушли защищать свои семьи, часто с теми солдатами, которыми командовали. Я говорил Азаму, что нужно ограничиться…

– Вашими кредиторами, – закончила девочка. – Вы вызвали резню, а боевое братство вошло во вкус. Наверное, то золото, которое вам дали, было в графских семьях не последним. Ну и что мы с ними будем делать?

– Я бы, пожалуй, всех казнил, – задумчиво сказал король. – Из‑ за денег пролить столько благородной крови доверивших им своё золото дворян…

– Пощадите! – закричал жрец, упав перед королём на пол. – Мы готовы на всё!

– Вас восемьдесят пять, – сказала Настя. – В течение года каждый день двадцать ваших жрецов будут отдавать мне силу. Несогласные могут попытаться бежать, только я бы им этого не советовала. Все узнают, что вы вырезали цвет дворянства Вардага для того, чтобы не возвращать золото. Я уже говорила о ваших братьях в других королевствах. Пожалуй, они вас после этого начнут публично казнить. Надо же как‑ то возвращать доверие клиентов.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒