Эмма Хамм «Безликая женщина» («Другой мир» - 4) 15 страница

Айслинг потрясенно смотрела на нее. Поговорить с ним? С Королем-вороном? Королева говорила так, словно…

- Король-ворон тут? – тихо спросила Айслинг. – В замке?

- Под нашими ногами. Ты все равно с ним пересечешься, - королева поднялась и направилась к трону. – Если хочешь воды Лебединого озера.

Ее голова кружилась. Айслинг прижала ладонь ко лбу и пролепетала:

- Почему вы дадите мне воды? Вы не хотели, чтобы Бран снял это проклятие, хотя я не понимаю, почему.

- Ты не поймешь всего в жизни, ведьмочка. И позволь мне наказывать сына так, как я считаю нужным. Не важно, хочет ли он снять это проклятие. Важна честь. Неблагой носит проклятие как почетный знак. Это благородная борьба, и еще благороднее убить того, кто проклял. Бран никогда не признавал наш образ жизни. В отличие от тебя.

Айслинг хотела спорить, но чуть не согласилась. Бран не подходил к дворам. Неблагие ценили свободу и беспорядок, но Бран не хотел вредить по своей воле. Он искал свой путь в жизни и не тратил время на других. Но он и не был Благим с их правилами и законами.

Она пожала плечами.

- Он все еще хочет снять проклятие, и я хотела бы сделать это для него.

- А если я скажу тебе, что снятие проклятия – большой риск для тебя?

- Я все равно сделаю это, - сказала Айслинг. Она не мешкала с ответом. – Он сделал достаточно для меня.

- Так ты в долгу перед ним?

- Даже без этого я бы так сделала.

Королева кивнула и опустила ладонь на свой темный трон.

- Тогда я желаю тебе удачи с Королем-вороном. Может, ты убедишь его разорвать контракт. Но, думаю, ты найдешь там внизу кое-что еще.

- Где внизу?

Королева подняла ладонь и забралась на паутину.

- Ваше величество, о чем вы говорите? Я не знаю путь к озеру.

Тихий смех заполнил воздух, и Айслинг поняла, что случится нечто плохое. Она выждала миг, и дыра открылась в полу под ее ногами. Она полетела во тьму.

КОРОЛЬ-ВОРОН

Она, казалось, падала вечность, а потом попала в холодную воду. Лед и тишина накрыли ее голову, она погружалась в темные глубины.

Айслинг замерла там на миг, парила в бездне, приходила в себя. Это было Лебединое озеро? Ощущалось как простая вода. Магия не скользила по ее губам, не встретила ее замерзшими пальцами.

Свет пронзил замерзшее озеро. Не водные духи, не нимфы и не келпи, хотя она ждала увидеть их в Темном замке. Только тишина и тени от кусков льда над ее головой.

Она поплыла к поверхности. Ткань запуталась вокруг ее ног. Сапоги слетели с ног. Легкие горели.

Айслинг вынырнула и вдохнула. Дрожь бежала по телу, холод проникал глубоко в кости. Ее губы онемели, пальцы покалывало из-за льда. Но она плыла, надеясь, что отыщет берег.

Ее ноги коснулись камешков. Она не могла уже добраться до земли. Она видела всюду воду, насколько позволял тусклый свет. Но под ногами точно были камни. Твердая земля грозила подвернуть ей лодыжку, пока она брела по озеру, направляясь к небольшому острову в центре ледяной воды.

Воздух задрожал колоколами. Они звенели тише, чем в церкви, но выше, чем гонг. Они были как колокольчики на упряжке лошадей, как колокольчик в комнате слуги.

Айслинг оттолкнула кусок льда с дороги, пальцы пылали от небольшого прикосновения. Ткань прилипла к груди. Она оттянула платье, но оно хлюпнуло и прилипло снова. Ей нужно было снять эту одежду, иначе она замерзнет насмерть. Но как?

- Как повезло. Я и не думал, что увижу тебя в своей жизни.

Голос был полон тысячью полуночей, тьмой и звездами, сплетенных так плотно, что продержались бы так вечность. Она видела вспышки перед глазами. Видения перьев ворона, раздавленных в следе от сапога на земле, медленно наполняющемся водой. Чешуйки тянулись по фарфоровому полу, мышцы двигались, существо скользило по роскоши.

Запах опавших листьев заполнил воздух, нотка магии добавляла сладость, от которой хотелось сжаться. Она видела перед глазами гнилые фрукты, глаза на ее ладонях дрогнули.

- Прячешься в тени? – позвала она, подавив страх. – Это не пугает.

- Тени – мой дом, дитя-подменыш. Это ты не пугаешь, озаренная светом.

Ее тело содрогнулось. Она прошла несколько шагов в воде, чтобы устоять на ногах, а потом выбежала на выступ.

- Кто ты? – спросила она.

- Думаю, ты знаешь.

- Тогда я бы не спрашивала, фейри, - она смотрела на тьму. Он точно был фейри, иначе это было нечто опаснее.

- Хорошо, - ответил голос с низким смехом. – Это начало.

Айслинг сжала кулаки.

- Я тут за водами из Лебединого озера.

- Зачем тебе это?

- Чтобы снять проклятие.

Ветер толкнул ее назад, потом вперед. Она поздно развернулась. То, что пронеслось мимо нее, уже пропало.

- Проклятие? – спросил низкий голос. – Какое?

- Связывающее.

- Странно хотеть для такого воды.

- Мне говорили, что только так можно снять проклятие связи, - она пыталась вглядываться во тьму. Там должно быть движение, то, что раскроет, где было это существо. – Они ошибались?

- Ты доверяешь мне настолько, что поверишь моим словам?

- Я никому не доверяю, но ты не можешь соврать, потому что ты точно фейри.

Голос зарычал ей на ухо:

- Как и ты.

Она снова развернулась, подняла кулаки, чтобы ударить его по лицу, но никого за ней не было. Дым двигался вокруг ее поднятой руки. Айслинг глубоко вдохнула.

- Как ты это делаешь?

- Что делаю?

- Ты знаешь.

Он рассмеялся.

- Ты прямолинейна, да. Как думаешь, что я такое?

- Если бы я догадывалась, я бы не спрашивала. Скажи мне, кто ты, или скажи, что это Лебединое озеро. Только это я хочу от тебя слышать.

- Как грубо, - он цокнул языком. – Ты уже знаешь, кто я.

Из тьмы над ней упало воронье перо, опустилось на ее поднятый кулак. Темное, как обсидиан, оно мерцало, отливая синевой в тусклом свете. Оно ощущалось как бархат на ее костяшках, скользнуло по ее ладони и упало на воду.

- Король-ворон, - выдохнула она.

- Единственный и неповторимый. Но ты это уже знала, да?

Трепет крыльев заставил ее оторвать взгляд от уплывающего пера. Ее дыхание вырывалось паром в воздухе, мешало видеть. А потом все рассеялось, и она увидела его.

Вороны летели из тьмы. Они кричали и каркали, магия собрала их вместе, сливала их, пока он не стал массой движущихся перьев и острых клювов. Они замерли, и стало видно огромного мужчину.

Он выглядел как…

- Бран, - выдохнула она.

Король-ворон приподнял бровь, губы изогнулись в улыбке.

- Близко, но не совсем.

Айслинг видела разницу, хотя небольшую. Этот мужчина был намного старше Брана. Его нос был крючковатым, а перья на лице выделялись сильнее. Морщины обрамляли его глаза и виднелись вокруг рта.

Он был не совсем Браном, но и не был кем-то еще.

Король-ворон парил над водой, шагнул к ней, не вызвав ряби движением. Перья тянулись от его плеч трепещущей мантией, что сияла изумрудами и сапфирами. Он приближался решительно с понимающей улыбкой.

- Но ты выглядишь как он, - прошептала Айслинг, отступила на шаг, и ее пятки задели воду.

- Он выглядит как я. Но сходство поражает, да?

Король-ворон замер перед ней, и она смотрела в его глаза, отмечала разницу. Его глаз ворона был красным, а не желтым. Его челюсть была не такой острой, и нос был чуть длиннее, но он был прав. Они могли быть братьями.

- Семейное сходство? – спросила она.

- Ни капли кровного родства.

- Странно.

- Нет, когда вмешивается магия, - он протянул руку и накрутил на палец прядь ее мокрых волос. Пар поднимался от пряди на его плоти, а потом магия стала пульсировать на пряди, высушивая ее. – Я представлял тебя не такой.

- Прости, что разочаровала.

- Вовсе нет.

Она смотрела на него, щуря глаза, пока он обходил ее по кругу. Плащ развевался за ним, головы ворон тянулись на свободу, но их подавляла в ткань невидимая рука.

Айслинг не знала, какую игру он затеял, но было неприятно. Он окинул ее взглядом, оценивая, отыскивая в ней изъяны. Она ощутила нежное прикосновение магии, не давала себе ответить первыми пришедшими в голову чарами.

- Когда они выбрали тебя мне в супруги, я гадал, как ты будешь выглядеть, когда вырастешь. Когда я видел тебя в последний раз, ты была крохой, - Король-ворон поднял мизинец. – Руки, ноги и глаза. Ты выглядела странно, но стала интересной женщиной.

- Ты не имеешь права комментировать мою внешность.

- Разве? Я твой муж.

- Еще нет, - прорычала она.

- У тебя нет другого, - он нахмурился, строго сдвинув брови. – Жаль, что ты этого не видишь, но со временем ты поймешь.

Она не собиралась оставаться тут. Король-ворон мог следовать за ней по всему миру, но она не перестанет убегать. Он мог поймать ее, но она сбежит. Он мог приковать ее цепями к стене, но она отгрызет себе руки, но убежит от темного существа.

Его смех наполнил воздух темными обещаниями.

- Я вижу твои мысли, подменыш. Знай, преследование меня только радует.

- Приятно знать, - ответила она. – Хоть что-то во мне развлечет тебя. Может, ты будешь держать меня дольше своих прошлых супруг.

- Других не было, - его жар давил на ее спину, он не касался, но давление было. – У каждого Короля-ворона лишь одна. Одна жизнь, одно царство, одна невеста.

- Это точно обидно для тебя.

- Почему? – он снова коснулся ее волос.

- Потому что ты долго будешь один.

Она развернулась, подняв ладонь, магия мерцала в руке. Чары были простыми – игрушка – но сработали бы. Ток едва сдерживался, она подняла ладонь и выпустила его.

Белый свет пролетел над водой. Мелкие волны отмечали его путь, а потом он врезался в стену и угас.

- Что? – выдохнула она.

Его голос снова зашептал ей на ухо:

- Убить короля не так просто.

Она ненавидела его каждой клеточкой себя. Она сжала кулаки, мышцы напряглись. Айслинг стиснула зубы до боли.

- Я не перестану пытаться.

- Иначе я был бы разочарован, дорогая.

Холодный воздух заменил его. Айслинг повернулась, искала его взглядом в тенях, пока не нашла искаженную форму. Вороны двигались под его кожей, один выглянул из шеи и опустился голову обратно в бледную плоть.

Он протянул ей руку.

- Ты хотела воды Лебединого озера?

- Да, - она прикусила губу, мешкая. Брать его за руку было как обещание. Если она поступит неправильно, может застрять тут до конца жизни. Она не собиралась задерживаться тут дольше необходимого.

- Идем, подменыш. Думаешь, я стану теперь тебя обманывать? Это было бы слишком просто.

Храбрость текла по ее венам, и она взяла его за руку.

Когти сомкнулись вокруг ее ладони, такие длинные, что задели кожу ее запястья.

- Так-то лучше.

Она не была согласна. Его кожа была жесткой. Перья впивались в ее ладонь, в татуировки глаз, вонзались в нее как шипы розы.

- Ты знаешь, где воды?

- Я знаю куда больше. И пока мы идем, почему тебе не рассказать, зачем они тебе?

- Чтобы снять проклятие связи.

- Да, ты уже это говорила. Объясни.

Он потянул ее в воду, но в этот раз Айслинг осталась над ней. Ее ноги касались неподвижной поверхности, которая вела себя как камень.

- Я могу рассказать, но вряд ли ты будешь слушать.

- Расскажи мне все. Путь достаточно долгий.

Она так и сделала.

Айслинг ничего не скрывала, даже то, что могло его разозлить. Он не реагировал. Король-ворон серьезно кивал, когда она описывала, какие опасности они преодолели. Он взглянул на нее печальными глазами, когда она заговорила о мертвом боге и его судьбе. Он дрогнул, когда она упомянула смерть Герцогини.

Но не останавливал ее. Он лишь немного менял поведение. Это впечатляло бы, если бы она не хотела ненавидеть его.

- У тебя было поразительное путешествие, - сказал он, когда она закончила.

- Не такое, как мой образ жизни. Магия всегда была со мной. Меня словно готовили к этому моменту всю жизнь.

- Моменту со мной? – он приподнял темную бровь.

- Не совсем.

- Конечно. Мне не стоило даже думать о таком. Ты всю жизнь готовилась для… чего? Для него?

Она знала, что он имел в виду Брана, и ее уши смущенно загорелись.

- Нет. Быть в Неблагом дворе. Я всегда должна была находиться тут, да? Мои родители отослали меня, потому что я была одной из вас.

- Я не Неблагой, подменыш. Как и ты, - он поднял их ладони и указал на воды вокруг них. – Это Лебединое озеро, но если ты хочешь использовать воду для заклинания, нужно взять ее из сердца.

Он указал вниз, где она могла увидеть центр озера.

Женщина плыла внизу. Ее длинные волосы были белыми, как снег, пряди постоянно парили. Белые лебединые перья плавали в воде вокруг нее, медленно кружились. Она сжимала в ладони сосуд, откуда текла сияющая голубая вода. Пар поднимался от воды над ней, словно озеро там было теплым, а не холодным.

- Кто она?

- Сердце озера, - он присел на корточки, увлекая ее за собой, и они оба прижали ладони к твердой поверхности. – Супруга первого Короля-ворона.

- Что с ней случилось?

- Он должен был стать вечным, единственным. Но другой пожелал руку его жены. Они бились веками. Дикая Охота вырвалась, уничтожала мир людей и становилась все сильнее. Кернунну пришлось вмешаться. Он убил обоих мужчин и изгнал ее сюда навеки.

- За что ее наказали? – Айслинг в ужасе смотрела на нее.

- Она была слишком красивой для мужчин. Он боялся, что она продолжит идти по земле и вызывать войны, пока не умрет. Но он не мог ее убить, ведь ее красота задела даже его сердце.

Айслинг растопырила пальцы на гладкой поверхности озера. Отражение ее лица сливалось с бледной женщиной, и она не могла найти отличия между ними.

Она всю жизнь бежала от тех, кто хотел определять ее из-за ее внешности или умений. Эта женщина пострадала от той же судьбы и заплатила огромную жертву.

- Ты хотела воды, - сказал Король-ворон. – Так возьми их.

- Как?

Он потянулся под плащ и вытащил маленький стеклянный сосуд.

- Нужно лишь прыгнуть.

Айслинг забрала у него сосуд, покрутила в ладони и подняла взгляд на Короля.

- Как?

- Это просто.

Он отпустил ее руку, и она с плеском рухнула в воду.

Айслинг оказалась под поверхностью. Холодная вода попала в ее рот, заполнила ее уши, послала струйки льда по ее телу, и пальцы с ногами закоченели. Она добралась до поверхности и вдохнула.

А потом нырнула под стеклянную поверхность и поплыла к женщине. Зловещее ощущение заставило Айслинг оглядеться, но свет от сердца озера был слабым. Что угодно могло смотреть на нее из глубин озера.

Она спешила, протянула руку и нежно коснулась щеки женщины. Лебединые перья, такие бледные, что были почти прозрачными, покрывали ее щеки. Она могла бы быть сестрой Айслинг, и она гадала, что это могло значить. Что за странное место? Она видела лица других у всех, кто существовал тут? Или было что-то еще?

Женщина открыла глаза.

Айслинг отпрянула, пузырьки вылетели из ее раскрытого рта, и она поспешила закрыть его.

Их взгляды пересеклись, и она узнала эту женщину. Это было не воспоминание. Даже не чувство, но что-то глубоко в ее душе узнало это замерзшее тело как свое.

Женщина медленно протянула ладонь с маленьким фарфоровым сосудом, откуда слабо текла вода. Свет был тусклым и угасал все сильнее с каждой секундой.

Сердце озера умирало? Озеро могло умереть?

Айслинг потянулась вперед, собрала как можно меньше воды из сияющего голубого света. Словно ощутив другой сосуд неподалеку, свет направился к сосуду в ее руке. Набрать его было просто. Эти воды, что странно, хотели уйти с ней.

Айслинг осторожно закупорила сосуд пробкой. Она смотрела на парящую в воде женщину. Отчасти она переживала, что сама станет этой бедняжкой, навеки обреченная за то, что просто была женщиной.

Потому она так долго скрывалась. Было проще прятаться под грязью, чем быть известной за красоту.

Она оттолкнулась и устремилась к поверхности. Легкие горели, голова кружилась. Она вынырнула, громко вдохнув. Темные волосы мешали видеть, пока теплая ладонь не убрала их с ее лица.

Король-ворон улыбнулся ей, его глаза выглядели почти печально.

- Ты нашла то, что искала?

- Да, - она подняла флакон, показывая ему.

Он посмотрел на нее с презрением, а потом протянул ладонь еще раз.

- Теперь выберешься из воды?

- Да.

Голос Айслинг был слабым. Что-то в виде женщины в воде повлияло на нее. Она ощущала себя иначе, была хрупкой версией, что могла разбиться от одного прикосновения.

Его теплая ладонь сжала ее запястье и вытянула ее из воды на стеклянную поверхность, словно она весила не больше пера. Он помахал ладонью перед ней. Теплый воздух ударил и тут же высушил ее одежду.

- Спасибо, - прошептала она, смутившись из-за всей ситуации. – Как мне вернуться в замок?

- Уверен, королева отправит одну из своих дочерей за тобой, - он сделал паузу. – Хотя почему мне самому не поднять тебя?

- А ты можешь?

- Я не заточен, - он рассмеялся. – Никто не может запереть Короля-ворона в клетку. И я давно не видел Неблагую королеву.

- Вряд ли ты захочешь.

- Она пугает видом, да? Ее дети почти хуже.

Айслинг поежилась от воспоминания. Неблагие принцессы будут еще долго сниться ей.

- В этом я согласна с тобой.

Король-ворон протянул руку, темные когти изгибались как иглы.

- Идем?

Она не хотела. Было странно желать остаться среди льда и воды с плавающей версией себя под их ногами. Но если она вернется в Неблагой замок, будет шанс покончить со всем этим.

Бран не собирался убегать после снятия проклятия, но он мог искажать слова.

Она не знала, что будет, если он откажет ей. Он был первым, кого она пустила к себе.

Глубоко вдохнув, она взяла его за руку.

- Тогда в замок.

- Держись крепче.

Он притянул ее к груди. Вороны тянулись в нем, крылья били ее по спине, клювы отчаянно пытались задеть ее спереди. Король-ворон держал ее достаточно далеко от этих существ, чтобы они не ранили ее.

Они легко взмыли в воздух. Крылья уносили их от замерзшего озера к маленькой дыры, в которую она упала. Дыхание Айслинг застряло в горле, но она не давала себе шевелиться. Она не хотела снова упасть в ледяную воду.

Король-ворон пронесся сквозь небольшое отверстие и легко опустился на ноги. Он опустил ее, тряхнув плащом при этом как большим крылом и покружив ее, прежде чем отпустить.

Айслинг сделала еще круг, пока не смогла остановиться, зло посмотрела на него, прижимая сосуд к груди.

- Это было необходимо?

- Шоу всегда необходимо, когда развлекаешь Неблагую королеву.

Смех зазвучал над ними. Паутина прогнулась под весом королевы, она шагала сверху.

- Король-ворон. Давно не виделись.

- Не очень давно. Я бы не хотел, чтобы ты забыла мое милое лицо.

- Как я могла? Я хотела выцарапать твои глаза с того дня, как встретила тебя.

Король-ворон прижал ладонь к груди, щурясь, глядя на лапу, что появилась в бреши паутины над троном.

- Я польщен, что ты думала обо мне сотни лет, дорогая королева.

- Потому я и хотела убить тебя с того дня, как мы встретились, - королева опустилась с потолка и устроилась на троне, улыбаясь с сарказмом. – Чего ты хочешь?

Он поднял руку и указал на Айслинг.

- Она хотела бы исполнить заклинание.

- Она или мой сын?

- Оба, похоже. У них один конец в их желаниях.

Королева закатила глаза.

- Ты хочешь сделать из этого шоу?

- Ты ждала чего-то меньшего?

- Нужен мой сын? – Неблагая королева вытянула перед собой длинные ногти, глядя на них. – Пока что твое выступление не впечатляет.

- О, станет лучше, дорогая. Нужно его спустить.

- Он с отцом.

Король-ворон схватил Айслинг за руку и притянул к своему боку.

- Он захочет увидеть это.

Королева прищурилась, глядя на них. Айслинг видела, как мысли мелькали за ее веками. Она пыталась понять, что задумал Король-ворон. Когда она это поняла, ее глаза восторженно загорелись.

- О, - воскликнула она. – О! Ты интересный. Как уникально, - она посмотрела на паутину сверху, взгляд смягчился. – Ладно, мой дорогой король, опусти нашего сына, чтобы я увидела, что произойдет.

Айслинг на миг подумала, что она говорила о Короле-вороне. Но он сжал ее крепче, паутина раскрылась в центре комнаты. Брана выбросили, и он приземлился на корточки.

Он отбросил волосы назад и хмуро посмотрел на мать.

- Это было необходимо?

- Тебя нужно было приструнить.

- Ты зашла слишком далеко, мать.

- Нет, я не зашла далеко, - она указала на Короля-ворона. – Думаю, ты хочешь его послушать.

Бран посмотрел на них. Он тут же напрягся, вскочил на ноги и протянул к ней руку.

- Айслинг, иди сюда. Сейчас.

Она не успела ответить, Король-ворон вмешался:

- Она останется рядом со мной. До меня дошел слух, что ты пытаешься снять проклятие.

Мышца дергалась на челюсти Брана.

- Ты не остановишь меня.

- Я могу попытаться.

- Это мой выбор.

- Нет, - рассмеялся Король-ворон. – Ты не можешь изменить судьбу, мой мальчик.

Голова кружилась, Айслинг оттолкнулась от груди Короля-ворона.

- Вы перестанете все говорить о том, чего я не знаю?

- Айслинг, - прорычал Бран, - не лезь в это.

- Нет! Это же не про проклятие связи, да?

- Мы обещали, что потом все раскроем. Нам нужно сначала закончить это.

- Я не уверена, что хочу, она прижала сосуд к груди, голубой свет лился сквозь пальцы.

Он умолял ее взглядом.

- Не меняй мнение именно сейчас. Дай мне сосуд, я сниму проклятие, и все будет хорошо.

- Что они говорят о Бране?

Король-ворон отпустил ее и встал между ними, медленно хлопая руками. Туман кружился у его ног, и ворон вытянулся из его плеча, щелкнул на нее клювом.

- Все, как я и думал. Ты не знаешь, что он пытается сделать.

- Не лезь в это, Король-ворона, - рявкнул Бран.

- Нет уж. Ты обманываешь эту прекрасную женщину, и я не могу позволить тебе продолжать, - он взмахнул плащом одной рукой. – Айслинг, милая. Проклятие связи не снять.

- Фейри не могут врать, - прошептала она. – Это сработает.

- Ингредиенты, которые ты собрала – спасибо, что все подробно описала – не для проклятия связи. Видишь ли, - он указал на Брана, - он – мой преемник. Каждый Король-ворон выбирает того, кто займет его места, раз в тысячу лет. Он может попробовать снять проклятие Короля, конечно. Невозможное задание, которое с трудом можно выполнить. Поразительно, ведь никто до вас это не смог сделать.

Бран бросился вперед. Паутина потянулась и потолка и придавила его к полу. Он пытался встать.

- Айслинг, не слушай его.

Она игнорировала его, подняла флакон.

- Тогда для чего это?

- Это лучшая часть, моя дорогая. Все, что ты пыталась добыть, рискуя жизнью, снимет проклятие Короля. Несколько рун, круг магии, фейри, которая не знает, что делает, - он поднял руки и покачнулся, словно в вальсе. – Кровь мертвого бога внутри еще бьющегося сердца – а сердце герцогини еще бьется. Ты нальешь воды Лебединого озера внутрь, но не для того, чтобы утопить, а чтобы дать жизнь. Проклятый выпьет эликсир, и он вдруг освободится от будущего с правлением слуа в Подхолмье.

- Что хорошего в этом для снятия нашего проклятия связи?

Король-ворон отклонил голову и рассмеялся.

- Посмотри на него, Айслинг. Внимательно. Почему, по-твоему, он не похож на своих родителей? Вся его родня напоминает пауков, или ты думала, что это сделала магия? Он не такой, как они, не просто так. Он эгоистично вел тебя по царству, потому что у него не было выбора. Истекало время, чтобы снять проклятие Короля, и тебе нужно было пойти с ним, потому что ты была с ним связана.

Она смотрела на Брана внимательно, словно пыталась забраться в его душу. Она смотрела на топорщащиеся перья на его голове. Полоса темных перьев покрывала его лоб и сужалась над носом. Острые черты его лица. Птичья лапа отчаянно терзала землю, пытаясь добраться до нее.

Она видела его таким, какой он был. Ложь, тайны, запретное прошлое, которое он не доверил ей.

- Бран, - прошептала она, почти всхлипывая. – Почему ты не сказал мне?

Он покачал головой.

- Я не мог.

Король-ворон потирал ладони.

- Видишь ли, если он снимет проклятие Короля, то он станет фейри, похожим на паука, каким был до того, как я его выбрал. Это снимет проклятие связи и проклятие Короля. Они оба были наложены на него, Брана, наследника Короля-ворона, а не на Брана, Неблагого принца. Проклятие связи останется на том, кого прокляли изначально. Если Бран – Неблагой принц, то проклятие связи не существует.

- Тогда сделай это, – сказала она. – Какая разница? Проклятие будет снято.

Король-ворон драматично повернулся к Брану.

- И тут раскрывается лучшая часть. Потому что Бран не знает, что ты, - он повернулся и указал на нее, - моя супруга.

Тишина в комнате была громче крика. Айслинг выпрямилась, посмотрела в испуганные глаза Брана.

- Нет, - пробормотал он. – Не ты.

- Она, - ответил Король-ворон. Он закружил Айслинг, прижался губами к ее уху и прошептал. – Давай. Почему не показать им, чему за годы научили тебя люди? Соври.

- Нет, - прошептала она, губы дрогнули от страха.

- Сделай это.

- Нет.

- Скажи ему, что ты не такая, как он думал. Соври ему.

- Не могу.

Король-ворон недовольно цокнул языком и отошел от нее.

- Я не знаю, как магия нашла именно ее из всех, но я рад сохранить ее. Если Бран снимет проклятие. Айслинг, то ты моя. Если нет, то он навеки обречен на мое место Короля-ворона, но у него будешь ты.

Она смотрела в темные глаза Брана и знала, что он выберет. Она медленно опустилась на корточки, прижала сосуд к полу и подтолкнула к его кулаку.

- Мы оба знаем, чего ты хочешь.

- Ты не знаешь, что ты говоришь. Он – Король-ворон, Айслинг. Он опасен.

- Как и ты, - она улыбнулась, хоть и с дрожью. – Как и я. Это моя судьба, Бран. Я знаю, как это – быть привязанной к проклятию, которое делает другой. Я не хотела бы жить с этим до конца твоей жизни только из-за того, что ты боялся, что я не смогу позаботиться о себе. Я так уже делала, сделаю снова, Король-ворон ты или нет.

Она изливала сердце, но не могла пока произнести те три слова, которые означали больше ее жизни. Это было неправильно. Не сейчас. Ему не нужно было добавлять вины за его выбор.

«Колдуй, - она пыталась направить к нему мысли, чтобы не смутить их обоих. – Попробуй вкус свободы. Живи так ради меня».

Неблагая королева захлопала в ладоши, восемь лап пританцовывали на полу в такт.

- Это было лучшее развлечение за века! Трое с проклятиями между вами. От этого у меня голова кружится.

Айслинг хмуро посмотрела на нее.

- Вас это не касается.

- Касается, ведь это мой сын, и я хочу его вернуть.

Король-ворон развернулся.

- Мы договорились.

- Ты порвал сделку, когда направил Дикую Охоту на моих дочерей и прогнал их в это царство.

- Они не имели права находиться в мире людей.

- Это не тебе решать.

Айслинг откинула голову и завизжала:

- Хватит!

Вся комната затихла, все глядели на нее, будто она сошла с ума. Может, так и было.

Она смотрела на Неблагого на коленях, все еще прибитого его семьей к полу. Она печально покачала головой.

- Сделай это, Бран. Покончи с этим.

- Я бы не сделал этот выбор, - ответил он. Его лицо искажали печаль и разочарование. – Это не для нас.

- Знаю. Но это правильный выбор.

Она выживет, так всегда было. Каждый миг жизни она провела одна. Она знала это чувство, и она справится, когда оно снова обрушится на нее.

Воспоминания помогут ей существовать там, куда ее заберет Король-ворон. Она поспешила жестоко судить о нем. Может, он будет хорошим. Это была судьба ее сестры. Теперь Айслинг понимала чувства Эльвы.

- Милая, - прошептал Бран, - верь хоть немного больше.

Он поднял ладонь и опустил ее с силой на маленький сосуд. Он разбился от его прикосновения, голубое сияние тут же угасло на полу.

- Что? – выдохнула она. – Зачем ты это сделал?

Бран посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

- Ради тебя.

Айслинг лишь миг наслаждалась этим ощущением, а потом жгучая боль пронзила ее тело. Она откинула голову с огромными глазами, беззвучный крик сотрясал ее.

Ее плоть таяла, кости двигались, хруст преобразования бил по ушам, и она могла думать только о нем. Она подняла руку и смогла закричать, когда перья пронзили ее кожу, терзая по пути мышцы. Ее позвоночник двигался, шея удлинялась, плечи опускались.

Наконец, она осталась лежать на полу, тяжело дыша. Что-то было не так. Она ощущала себя другой.

Айслинг подняла голову, ощутила грацию движения. Она тряхнула головой и попыталась заговорить. Но прозвучал сдавленный хрип.

Она покачала головой и посмотрела в испуганные глаза Брана.

- Айслинг, - выдохнул он. – Мне так жаль.

Пол был отполирован, напоминал зеркало. Она посмотрела на себя и тихо недовольно вздохнула.

На нее смотрел лебедь. Белые перья были такими чистыми, что казались ненастоящими, покрывали ее тело. Черный клюв был изящно изогнут, заканчивался над ее глазами.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 11 12 13 141516 Следующая ⇒