Эмма Хамм «Безликая женщина» («Другой мир» - 4) 13 страница

- Глупый, ты мог погубить нас обоих.

- И я не впервые рисковал нами.

- Тихо, - она провела пальцем по его лбу, нежно поправляя перья.

Он облизнул губы.

- Я принес тебя в Крепость теней. Только там тебя могли исцелить. Прости, если тебе не хочется быть тут. Я не знал, кем была твоя семья, и я…

Она прижала ладонь к его рту.

- Я проснулась раньше, чем подала вид. Я слышала, что ты говорил Эльве. Все слышала.

Если бы она раскрыла землю под его ногами, она удивила бы его меньше. Его рот раскрылся, но он не знал, что сказать. Как он мог объяснить, что любил ее сестру? Должен ли? Вряд ли такой разговор хотелось бы проводить с тем, кто важен.

Она закрыла пальцем его челюсть.

- Все хорошо, Бран. У всех нас есть прошлое, и я хотела рассказать тебе о своем раньше. Я не думала, что герцогиня попытается убить меня, или что у моей сестры была история с тобой. И я не знала, что могла встретить тебя давным-давно, если бы мои родители не отдали меня.

Он не думал об этом так, но он разозлился, поняв, что мог встретить ее, как только ступил на Благие земли. Он знал бы ее лицо с детства, смотрел бы, как пухлые румяные щечки становятся изящными, которыми он восторгался.

- Хотел бы я больше времени для нас, - он коснулся ее ладони. – Похоже, ты знаешь меня больше всех.

Она зевнула, челюсть хрустнула от силы ее усталости.

- Я думала, они исцелили меня.

- Ты ведь проснулась?

- С трудом.

Он поцеловал ее в щеку и встал.

- Я узнаю, смогу ли уговорить их на еще одну ночь.

- Мы не остаемся?

- Я не могу, - Бран замер на пороге, гадая, сколько ей рассказать. – Мужчинам тут не рады.

Она станет давить? Попытается проникнуть глубже в его жизнь, чтобы он раскрыл все свои тайны?

- О, это глупо, - она еще раз зевнула. – Им не повезло, ведь на данный момент мы – пара. Я там, где ты.

Он обожал ее в тот миг. Она не спрашивала. Не гадала, почему им нужно было сразу уходить. Айслинг была странной и необычной женщиной. Жаль, что он ее потеряет.

Он вышел из палатки и провел рукой по животу. Скоро все кончится. Он отведет ее в Неблагой замок. Они снимут проклятие и смогут понять, что делать. Если его мать не попытается съесть ее.

Осколки ее доверия будет сложно собрать, но он сможет веками завоевывать ее снова. Теперь он знал, что она была фейри, и он мог строить серьезные планы. Ему не придется смотреть, как она умирает или медленно стареет. Нет, они будут изящно жить вместе, их ждало бессмертие.

- Прошу, не спрашивай у меня, - голос Эльвы прервал его мысли. Она сидела на бревне напротив огня, уперев предплечья в колени. – Я многое могу вытерпеть, но не тебя и мою сестру, спящих в моей палатке, пока я на холоде.

- Что? И чем мы бы занялись в палатке?

- Я знаю, что мужчина и женщина делают наедине, - она закатила глаза. – Я была веками супругой Благого короля, Бран. Уважай меня чуть больше.

- Я попрошу о том же, - ряд перьев пробежал до его пальцев, но пропал, когда он сжал их. – Я не знаю, что тот король делал с тобой, но мы с Айслинг прошли долгий путь. Она ранена, устала, и ей все еще нехорошо. Я прошу лишь дать время, чтобы мы отдохнули перед отправлением. И все.

Ему было не по себе, что она думала, что он мог сейчас не просто отдыхать, обняв Айслинг. Нужно было многое сделать и обдумать, а она все еще была ранена. Хоть он и был Неблагим, он был джентльменом.

Эльва смотрела на него, и он был уверен, что в ее глазах было смятение.

- Я узнаю, что могу сделать.

- Станах не хотела позволять мне оставаться тут ни минуты дольше.

- Она не узнает. Тихо веди себя ночью, и я прослежу, чтобы вас никто не тревожил.

Он повернулся к палатке, но замер. Он оглянулся, запомнил, как она выглядела.

Эльва заплела волосы в косу. Золотые локоны извивались и переплетались, мерцая в свете костра. Она была идеальной, на нее было почти больно смотреть. Может, это было ее проклятием сильнее, чем ее доброта.

- Спасибо, - сказал он. – Я хочу позаботиться о ней.

- Я это вижу.

- Это тебя беспокоит?

Она подняла голову, тени собрались в ее аквамариновых глазах.

- Я уже не знаю, кто ты.

- Все могут меняться, Эльва, хоть это и странно.

Он прошел во тьму палатки, где от воспоминаний не болело сердце. Он ничего не мог поделать для красивой женщины-фейри. Она принимала свои решения, хоть они и задевали.

- Бран?

Тихий голос Айслинг успокоил его уставший разум. Он ничего не мог сделать для Эльвы. Времени не было, и она не примет помощь от него. Может, найдется тот, у кого получится открыть ее сердце любви и доброте, и, может, Бран поможет ей найти его.

А пока что сестра Айслинг останется хрупкой и сломленной, какой стала, потому что потратила много времени на разрушительные отношения. Он помнил Благого короля, и Эльва раскрыла всем не всю историю.

Он шагнул к койке и опустил плечи.

- Мы можем остаться на ночь.

- А потом?

- Отправимся дальше. Это последняя остановка. Надеюсь, там мы снимем проклятие связи, - он потер грудь, где вдруг появилась боль.

- Бран, куда мы отправимся?

Боги, что она сделает, узнав? Он не хотел возвращать ее в опасность, но они были так близко. Так близко к тому, чтобы снять проклятие и быть собой.

Он сел рядом с кроватью, прислонился к ней спиной. Они не уместились бы там вдвоем, и хотя он отчаянно хотел обнять ее, он хотел убедиться, что она поспит. Из них двоих она нуждалась в этом больше.

- Мы отправимся к Неблагому дворцу. К сожалению, я не могу и дальше скрывать тебя от своей семьи.

- Я не боюсь их.

- Они все наполовину звери. Чудища, в которых больше магии, чем черт мужчины или женщины. Ты ведь слышала истории о моих родителях?

Айслинг заерзала, ее пальцы играли с длинными прядями его волос.

- Я слышала о Неблагих короле и королеве, наполовину пауках, наполовину фейри. Я слышала все истории, какими пугали детей ночью. Но я не боюсь.

- А стоит.

- Они навредят мне?

Он убьет их, если они попробуют тронуть ее пальцем. Семья все равно ему не очень нравилась.

- Я им не позволю.

- Они проклянут меня?

- Никогда.

- Они как-то разделят нас, и я никогда тебя не увижу?

Бран чуть повернулся и прищурился.

- Ты хотела бы этого?

Часть его разбилась от одной мысли. Она была не просто соперницей, но и первой, кого он считал другом. Она не смотрела на него как на мерзость, и ему это нравилось. Брану нравилось быть личностью в чьих-то глазах. Как он мог выжить без этого ощущения?

Айслинг пригладила его торчащие перья с мягкой улыбкой.

- Нет. Думаю, ты нравишься мне достаточно, чтобы оставить тебя рядом на время.

Он приподнял бровь.

- На время?

- Женщине нужно вызывать у мужчины вопросы насчет того, что будет дальше. Я не буду упрощать тебе жизнь.

Он фыркнул и развернулся, закрыл глаза.

- У тебя и не получалось. Вряд ли «просто» вообще есть в твоем словаре.

- А зачем ему там быть? Я предпочитаю тернистый путь.

- И в конце будут ветки в волосах.

- Но так будет намного интереснее.

Боги, он так легко мог любить эту женщину. Бран потянулся за себя, поднял ее ладонь и опустил на свою голову.

- Не останавливайся.

- Тебе нравится?

- Угу.

Она гладила пальцами его волосы, не вздрогнув, когда задела перья. В час между сумерками и полуночью Бран ощущал себя просто мужчиной. Лишь плоть и кости. Перья были не важны, ведь они не пугали ее.

Хоть раз он ощущал себя целым, засыпая с ее ладонью на своем плече и его головой возле ее бока.

ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ

Айслинг поднялась на небольшой холм, ее ноги тонули в изумрудном мхе, который выпрямлялся, стоило ей поднять ногу. Она словно и не шла по холму. Следов не оставалось.

На миг она потерялась. Она часто ловила себя на воспоминаниях о том, как была без лица, как была ненастоящей. Больше всего она боялась, что проклятие вернется вдесятеро сильнее, и ее накажут за попытку снять его.

Лишившись всего, что делало ее настоящей личностью, она лишится всего обретенного счастья.

Айслинг отогнала мрачные мысли, обходя гранитные камни. Ее сестра ждала на вершине с видом на море.

Ее сестра. Айслинг и не думала, что снова скажет эти слова.

Она всегда знала о своей семье. Бадб не скрывала это. Они бросили ее, отдали ее, не заслуживали места в ее голове. Но она все равно думала о них.

А как иначе? Семья была мифической системой поддержки, которая не навредит. Она ничего о них не помнила сначала. Даже как мама целовала ее в лоб, или как папа лохматил ей волосы.

Те воспоминания вернулись с возрастом. Понемногу чары Бадб отпускали ее разум. И она уже хорошо их помнила. Она видела их холодные лица, когда они заставили ее покинуть их навеки.

Эльва появилась на вершине холма. Ее волосы развевались вокруг нее, спутанные ветром. Ноги уверенно стояли, ладони были сцеплены за спиной, она была воплощением воина в дозоре.

Что случилось с лепечущим ребенком, которого она помнила? Айслинг помнила, что равнялась на нее. Она не узнавала женщину перед ней, не могла совместить того избалованного ребенка и эту стойкую фигуру.

Она должна была поблагодарить за одолженную одежду. Простое коричневое платье, плотный корсет, ничего вычурного, но одежда подошла бы для встречи с правителями Неблагих.

- Мы уходим, - сказала Айслинг, добравшись до сестры. – Спасибо за лодку. Это будет проще, чем создавать портал.

- Ты могла бы остаться, - ветер поднял прядь золотых волос и прижал к щекам Эльвы. – Тут неплохо живется.

- И что мне делать? Учиться сражаться?

- Это полезно знать.

Айслинг покачала головой.

- Я заботилась о себе годами, Эльва. Мне не нужно оставаться тут.

- Мы могли бы снова стать семьей. Если позволишь.

Айслинг посмотрела на сестру и увидела слезы в глазах Эльвы. Странно, что непоколебимая женщина могла выражать такие эмоции.

- Семьей? – Айслинг попыталась смягчить слова. – Этот вариант у нас давно забрали.

- Мы можем это вернуть. Я не хотела тебя отпускать. Я рыдала днями после этого, закатывала истерики, но они не вернули тебя.

- Это ничего не меняет, Эльва.

- А должно! – ее крик приглушил ветер, забрал его у нее. – Я потеряла тебя, а потом его, а потом потеряла все, потому что думала, что хотела трон. Я смотрю на вас двоих и вижу… что-то. Я не знаю, что. Я не знаю, как чувствовать такое. Думаю, ты могла бы меня научить.

- Это мне не по силам, - Айслинг взяла сестру за руки. – Научиться можешь только ты сама. И ты научишься, я уверена. Но пока что перестань торопить исцеление. Это не порез, который можно замотать бинтом. Нужно время.

- Прошла жизнь.

- И пройдет еще. Но ты выживешь. Так мы делаем.

Эльва коснулась пальцем челюсти Айслинг. Она провела им до ее подбородка и постучала по нему.

- Ты выросла не такой, как я думала.

- Я стала, кем хотела. Знай, я не сожалею, что потеряла семью. Это сделало меня такой ведьмой. Я не променяла бы это ни на что.

Айслинг заметила вспышку узнавания в глазах Эльвы. Что-то еще горело в глубине ее души. Может, она уже слышала похожие слова.

Они повернулись и смотрели на море. День был ясным, хорошим знаком для их с Лорканом и Бранном пути. Но было странно общаться с семьей, которую она только нашла.

Как только Айслинг могла, она колдовала, чтобы увидеть свою Благую семью. Отец узнавал чары и тут же отражал их. Мать пропадала моментально из виду. Но Эльва позволяла ей смотреть часами.

Айслинг очаровывало то, как Эльва расчесывала волосы, прикладывала тонкие листки золота к лицу, чтобы кожа мерцала. Она словно смотрела на принцессу каждое утро.

Пока она не пропала навеки. Айслинг смогла увидеть ее лишь теперь.

Она хотела бы больше времени. Эту женщину она хотела узнать. Ее прошлое, будущее, ее историю. Все было невероятно ценным. Айслинг казалось, что это вырвали из ее рук.

- Любить того, кто не может любить себя, ужасное бремя, - тихо сказала Эльва.

Айслинг смотрела на бушующие волны.

- Или редкий шанс показать ему, что какая бы тьма ни лежала в его разуме, кто-то всегда отыщет там свет?

- Ты в это веришь?

- Должна, - она выждала миг и повернулась к морю. – Я бы хотела увидеть тебя снова, когда все будет сделано.

- Не нужно доверять ему.

- Кому?

- Брану. Он не тот, кем ты его считаешь, и ты не рассказываешь ему всю правду, - Эльва сорвала белое перо с плеча Айслинг. – Тебе нужно все ему рассказать, пока ты не закончила путь.

- Про Короля-ворона?

Она не боялась правды. Айслинг всю жизнь провела под проклятиями. Это была еще одна гора на пути, и она переберется через нее.

- Ты – супруга сильного существа. Король-ворон уже даже не фейри. Он – нечто другое, темное, и от него не убежать.

- Ты так говоришь. Я всю жизнь убегала от тех, кого встречала.

- Иллюмина, он заслуживает знать.

- Я давно оставила это имя, - Айслинг сглотнула и сунула дрожащие руки в платье. – И то, чего он не знает, не навредит ему.

- Если ты боишься навредить ему, то ты его на самом деле любишь?

- Люблю? – она покачала головой. – Мы на это не способны. И он узнает. Может, это будет нашим следующим приключением. Снять проклятие связи, а потом проклятие супруги.

- Невозможно. Это не проклятие, а клятва. Магия не управляет тем, какой ты родилась.

Айслинг снова покачала головой. Она не хотела верить словам Эльвы. Выход был всегда. Всегда был шанс освободиться от оков прошлого. Нужно было просто его найти.

- Надеюсь, мы еще увидимся, сестра, - выдавила Айслинг.

- Я попрошу еще раз. Останься, пожалуйста.

Ее сердце разбивалось. Это был первый член семьи, который заговорил с ней. Эльва призналась, что скучала, не хотела расставаться, и Айслинг хотелось остаться. Попробовать жить в семье.

Но она не могла. Пока что.

Она покачала головой, но не стала говорить, голос мог дрогнуть от эмоций.

Эльва вздохнула.

- Жаль. Я не хочу, чтобы ты пошла по тому же пути, что и я.

- Почему? – выдавила Айслинг.

- Потому что я с трудом оправилась от него.

- Тогда мне нужно быть сильнее тебя.

Держа голову высоко, Айслинг пошла прочь от сестры и вниз по холму. Она говорила себе не плакать. Не было повода плакать.

Жизнь Эльвы могла быть не такой, как она хотела, но это не значило, что Айслинг повторит ее ошибки. Она не могла объяснить чувства к Брану. Это была не любовь или временная симпатия, даже не зачатки этого. Она ощущала в нем родственную душу, того, кто всю жизнь боялся того, что другие думали о нем.

Каждый миг с ним освежал. Он знал, как говорить, как действовать, как быть тем, с кем ей было просто. Она могла быть ведьмой, но он не стал бы строить костер и сжигать ее мысли, желания и мечты.

Это было разницей между тем, что Эльва знала, а Айслинг испытала. Во всей лжи она была уверена, что Бран останется в ее жизни.

Трава зашуршала за ней, и стало видно черное мохнатое растрепанное тело.

- Лоркан! – завопила Айслинг, присела на корточки и раскрыла объятия, выдохнув с легкостью, когда он бросился к ней.

Прижимая его мягкое тело к груди, она ощущала себя непобедимой.

- Я так переживала за тебя, - пробормотала она в его шею. – Где ты был?

- Тут не любят мужчин.

- Вряд ли это касается котов, - рассмеялась она, сунула ладони под его лапы и подняла его. От его недовольной морды она рассмеялась сильнее. – Где ты был?

- Старался быть подальше от тех женщин! Они сразу поняли, кто я, - он ощетинился. – Я пытался сказать им, что я просто кот, но это явно было не лучшей идеей.

- Лучше бы ты ничего не говорил.

- Наверное. Но они хотели знать, откуда я, и я не хотел зваться котом с корабля. Они едят крыс, ты же знаешь.

- А у тебя вкусы куда лучше, - она встала с ним в руках, он обвил ее плечи, как делал, когда она была маленькой. – Что тебя выдало? Речь или размер?

- Хочешь сказать, что я поправился?

- Ты тяжелее, чем я помню.

Он вытянул лапу, ногти сверкнули на солнце.

- Осторожнее, ведьма. Я у твоего горла.

- Ты не посмеешь.

Они спорили, шагая по холму, и на сердце стало легче. Может, ее старой семьи и не было в ее жизни, но разве это был конец света? Она создала новую семью для себя. Двое мужчин любили ее, заботились о ней и даже рисковали собой, чтобы порадовать ее. Редким так везло.

Семья не была плотью и кровью, это были те, кто успокаивал ее душу и наполнял легкие воздухом.

Лоркан прижал холодный мокрый нос к ее щеке и спросил:

- Мы все-таки идем с ним?

- Куда еще нам идти?

- Куда угодно. Мы в нашем мире, хоть это и остров Скайе. Мы можем уплыть в океан, найти портал и остальную твою семью. Создать свою семью. Возможностей куча.

- Я все еще буду проклята.

- Ты пахнешь иначе, - тревога и горечь звучали в его голосе. – Не собой.

- Я обменяла одно проклятие на другое.

- Это можно снять?

Она пожала плечами, тряхнув его.

- Вряд ли, но я не сдамся. Супруга Короля-ворона – титул леди, а не ведьмы.

- Если не сможешь разобраться с этим, он получит от меня, - Лоркан сделал паузу, отклонился и похлопал ее лапой. – Не переживай. Вряд ли Бран сдастся.

- И я так думаю.

Они сошли со мха и травы на песок берега у основания горы. Воздух тут был чище. Он обжигал ее легкие прохладой при каждом вдохе. Айслинг наслаждалась болью, пока шла к лодке, где стоял Бран и смотрел на волны.

Он был темным пятном среди солнца, отражающегося от воды. Его силуэт трепета от света, но оставался одной формы. Он не скрывался за мороком. Он так и выглядел – зверь и мужчина слились в загадочное создание, которое вышло из теней как древнее божество.

Он повернулся к ней, свет сиял вокруг его тела. Бран протянул руку.

- Готова?

Она опустила ладонь на его, и он помог ей забраться в лодочку. Лоркан пропал под скамьями, песок и камешки хрустели под ногами Брана, толкающего их в воду.

Айслинг прикрыла глаза рукой и смотрела на гору, на неподвижную фигурку сестры. Эльва помахала на прощание. Кусочек ее души останется на острове со сломленной сестрой, чью душу слишком много раз ломали.

Однажды она вернется. Она построит отношения, какие у них должны были сложиться. Айслинг хотелось, чтобы этот день уже настал.

Бран запрыгнул в лодку, взялся на весла и направил их прочь от острова.

- Ты в порядке? – спросил он.

- Пока не знаю.

Бран кивнул на остров, который медленно уменьшался.

- Семья – странное дело, да? Хоть мы и отличаемся, мы хотим любить их.

- По своему опыту говоришь?

- Точно, - он рассмеялся. – Моя семья страннее всех. Ты их скоро встретишь.

- Я толком и не знала свою семью. Я наблюдала за ними порой с помощью чар, но не знала их, - она притихла и исправилась. – Я мало помню. Части воспоминаний будто принадлежат другой.

- Хотел бы я так, - фыркнул он.

Айслинг сцепила пальцы на коленях. Между ними было так много. Но они ничего не говорили, лишь весла хлюпали, опускаясь под волны.

Наконец, она выдохнула.

- Бран, я не была с тобой полностью честной.

- Знаю, - перебил он. Черное перо слетело с его головы, упало на воду и стало морской пеной. – У нас обоих есть тайны, Айслинг. Просто… пусть будет так, пока мы не закончим с этим. Потом мы соберем кусочки и расскажем все, что нужно.

- Пусть все так остается, пока проклятие не снято?

- Еще немного, - его печальная улыбка отражала ее улыбку. – Я так много хочу тебе рассказать.

- Тогда мы останемся пока что такими, как есть.

- И начнем заново, когда все кончится.

- Заново? – она приподняла бровь. – Для этого уже поздно.

- Насколько возможно, я хотел бы повторить эту часть приключения.

Она уперлась локтем в край лодки, опустила подбородок на кулак и склонила голову.

- Что же получится, Неблагой?

Вспышка его улыбки чуть не ослепила ее. На миг Айслинг позволила себе поверить, что это сработает. Они снимут проклятие и уедут в закат искать способ снять ее проклятие. И у них получится, потому что они приложат все усилия.

Волны брызгали на них. Солнце касалось их теплыми лучами, которые не обжигали. Чайки кричали сверху, улетали к острову, понимая, что не поймают тут рыбы.

Каждый миг был идеальным, и она наслаждалась каждой секундой, зная, что лишится этого.

Вода скребла по доскам лодки. Звук был странным, ведь волны были слабыми. Айслинг выпрямилась и с подозрением огляделась.

- Бран?

- Наконец-то услышала?

Она попыталась посмотреть на него с укором, но отвлеклась, сжав пальцами края лодки.

- Я думала, мы поплывем в Ирландию и найдем портал там.

- На это уйдет месяц на такой лодке, - его вороний глаз крутился в глазнице. – Есть способы попасть домой быстрее.

- Какие?

Бран отпустил весло и указал поверх ее плеча.

- Стоящие камни.

- Мы посреди океана.

- Они появляются всюду. Порталы – это порталы, где бы они не появились.

- И как выглядит портал со стоящими камнями, когда он создан под волнами? – она уже знала, что он скажет. Соленые брызги попали ей в лицо, и, облизнув губы, она ощутила вкус моря.

- Напоминает водоворот.

- С ума сошел? Мы в лодке размером с детскую игрушку. Водоворот растерзает нас!

- Разве не ты говорила, что близость смерти – это приключение?

- Я так не говорила, Бран, - она развернулась и хмуро посмотрела на него. – Ты меня погубишь.

- О, не переживай, ведьма, - он улыбнулся, поднял весла в лодку и протянул руки. – Разве не я спас тебя от почти верной смерти?

Айслинг закатила глаза и взяла его за руки.

- В один из таких случаев ты меня не спасешь.

- Такого не будет.

- Ты направил нас в водоворот, да?

- Именно.

- Похоже, я тебя ненавижу.

Он подмигнул.

- Ты фейри, помнишь? Ты уже не можешь врать.

Когти впились в ее ноги, она сжимала Брана, и лодка отклонилась назад и покатилась внутрь водоворота.

Вода бушевала вокруг них, жидкость крутилась так быстро, что выглядела как прозрачное стекло. Айслинг видела океан за ним, темные воды и копья света, мутную бездну. Она заметила темную тень, пока они неслись к морскому дну.

Ее волосы спутались перед лицом. Она зацепилась ступнями под лавкой, но не переживала. Бран уверенно сжимал ее ладони. Она ощущала нежное давление магии на плечах, прижимающее ее и Лоркана к лодке.

Он пробормотал заклинание, темные волосы развевались вокруг его лица, перья встали дыбом.

Она хотела спросить, сколько еще, и лодка ударилась об камень. Дерево разбилось под Айслинг, боль пронзила ноги, мышцы и плоть страдали. Айслинг увидела вспышку белой магии, но не успела закричать от боли.

Волны набегали на лодку. Айслинг выдохнула с шумом и широко открыла глаза.

Они были среди спокойного темного моря, лодка была целой, словно ничего не случилось. Звезды усеивали ночное небо над ними, отражаясь в стеклянной воде, словно лодка была среди галактики. Тысячи точек света окружали их.

Бран поймал ее взгляд. Она видела звезды в его глазах, ее грудь сдавило.

- Что это было?

- Портал стоящих камней.

- Ты меня не предупредил.

Он пожал плечами.

- Я не мог это правильно описать. Такое лучше просто испытать.

Она поежилась и отпустила его руки.

- Я больше так делать не буду.

- Возможно, выбора не будет.

- Я не повторю такое, Бран, - твердо ответила она.

Айслинг склонилась, чтобы проверить Лоркана. Ее волосы ниспадали на дно лодки. Его когти все еще впивались в ее лодыжки, но тени скрывали все, кроме его вытянутых лап.

- Можешь уже отпустить, - сказала она.

- Нет уж. Скажи Неблагому, что, когда я выберусь из лодки, я выцарапаю ему глаза.

Айслинг рассмеялась.

- Ты не станешь.

- Стану. Коты едят птиц.

Бран фыркнул.

- Я бы посмотрел на твою попытку. Некоторые птицы тебе не по зубам.

- Справлюсь, - прорычал Лоркан.

- Ребята, - перебила Айслинг, смеясь, - вы закончили?

- Еще нет. Я все еще хочу расцарапать его. Хотя бы одной лапой точно.

- Нет, Лоркан.

- Одним когтем.

- Нет! – она покачала головой и выпрямилась. Ее голова закружилась от быстрого движения, звезды вокруг Брана размазались, и он слился с тьмой между ними.

Она еще не считала мужчин красивыми до него. Они были крупными, с широкими плечами, поднимали тяжелые грузы. Но он был куда больше. Бран был произведением искусства. Изящные линии соперничали с величайшей архитектурой ее времени, от его лица рыдал бы скульптор. Он был двумя сторонами монеты. Гладкая красивая кожа с одной стороны, грубый зверь с другой.

- Насмотрелась? – спросил он.

- Вряд ли у меня когда-нибудь получится.

- Оглянись, Айслинг. Первый взгляд на Темный замок ты запомнишь на всю жизнь.

Она глубоко вдохнула и повернулась, чтобы увидеть дом Неблагих.

Острые шпили поднимались в воздух, были острее клинка. Высокие пики было видно всюду, гора и замок переплелись, и все было на краю океана, который бил по скалам. Красно-оранжевые точки света отмечали окна, сияющие от свеч и магии.

Стая темных силуэтов летала вокруг замка. Не птицы, эти силуэты были слишком большими. Это были крылатые чудища, наполовину фейри, наполовину звери. Ветер донес смех, но не веселы, и крики, но не от боли. Оба звука разносились эхом, были окрашены наслаждением от боли.

Айслинг должна была бояться. Ее сердце должно было сжаться от вида этой тьмы, но она не могла заставить себя чувствовать такое. Она ощущала только любопытство и настороженность.

- Темный замок, - повторила она. – Дом Неблагого двора.

- Правителей.

- Твой дом, - она оглянулась и увидела его гримасу. – Или… место, где ты вырос.

- Это звучит точнее.

Он взял весла и направил их к небольшой нише, которую она не заметила до этого. Ступени поднимались из океана, озаренные маленькими парящими шарами, бросающими желтый свет на море. Она никогда не боялась воды. Айслинг всегда умела плавать. Но это черное море заставляло ее нервничать.

- Помнишь, я сказал, что нам нужна вода из Лебединого озера?

- Да, - прошептала она. Лодка стукнулась о ступени.

- Оно скрыто под замком. Мы пойдем через библиотеку. Придется избегать моих сестер. Надеюсь, они не изменили чары. Иначе мы попадем в лабиринт.

- Это легко?

Он покачал головой и прыгнул на скользкие ступени с уверенностью, которой она завидовала.

- Нет. Послушай, Айслинг. В моей семье нет нормальных, но мои сестры хуже всего. Они не смогут тебя увидеть, но услышат. Так что будь тихой. Ни слова, пока не выберемся из библиотеки. Понятно?

- Ты меня пугаешь, Бран.

- Невозможно, - он протянул руку и с дрожью улыбнулся, но она не поверила. – Ты слишком сильна, чтобы ощущать страх.

- А ты все льстишь, - она опустила ладонь на его руку, и он плавным движением вытянул ее из лодки.

Он держал ладонь под ее рукой мгновением, чтобы она не упала, жар проникал в ее кости. А потом он оставил ее на скользких камнях и склонился к лодке. Бран спросил:

- Ты идешь, Лоркан?

Тихое шипение донеслось из-под скамьи.

- Видимо, нет. Тогда скоро увидимся?

Тот снова зашипел.

Айслинг скрыла улыбку за ладонью.

- Он догонит. Так всегда. Он не сразу может собраться с храбростью, но потом его не остановить.

- Да? – Бран встал и проворчал. – Тут опасно ходить в одиночку.

- Не переживай за Лоркана. Он чуть меньше многих, но он опасный мужчина, когда хочет таким быть.

Они улыбнулись друг другу, и он взмахнул рукой.

- Миледи, прошу, поднимайтесь по лестнице.

- Я? – она прижала ладонь к груди. – Я не знала, что ты такой джентльмен.

- Теперь тихо, Айслинг. Нельзя никому позволить раскрыть нас.

Она похлопала его по руке, проходя мимо.

- Ты учишься. Наконец, ты сказал мне, что нужно быть тихой.

Бран улыбнулся и прижал палец к своим губам.

Она будет держать рот на замке, если это поможет им пройти безопасно. Он стал лучше сообщать ей нужную информацию. Она знала, что шум привлечет его сестер, но не знала, почему это было плохо.

Казалось, воссоединение семьи должно было помочь им. Он мог пройти в тронный зал - или как он там звался у Неблагих? – и попросить флакон жидкости, а потом проклятие будет снято.

Звучало довольно просто.

Она не могла понять, усложнял ли он по необходимости, или потому что Неблагим нравился хаос. Часть него всегда будет желать создавать шалости.

Айслинг осторожно шагала по скользким ступеням, решив, что была не против шалостей. Так было интереснее.

Они добрались до вершины лестницы, Бран постучал пальцем по ее плечу. Айслинг замерла и дала ему обойти ее. Он провел ладонями по гладкой каменной стене, руны засияли алым.

Кровавая магия. Она еще не видела такое древнее заклинание. Оно было создано во время сложностей, и его редко убирали. Многие поспешили бы покинуть место, так пропитанное магией.

Бран выдохнул с шипением и провел кровавой ладонью по штанам. Он заплатил цену, и каменная стена пропала, пропуская их в пещеры в замке Неблагих.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 11 121314 15 16 Следующая ⇒