Снимок 003

Он сидит на лавке в парке и смотрит на эту фотографию. Там, где они все – друзья и коллеги, сотрудники лаборатории квантовых оптических технологий – на одном фото. Он улыбается, но эта улыбка больше похожа на оскал.

Дьявол – в нижнем ряду, сидит на пластмассовом стуле. Дьявол улыбается ему в ответ.

Сейчас, когда прошло уже немало времени, он понимает, что поддался порыву чистейшего безумия. А может, в нем заговорила зависть. Ведь все в тот год только и смотрели в сторону Дилана – после серии проведенных им демонстраций. Профессор Кестнер, тогдашний глава лаборатории, называл возмутительным «загадочное молчание» Дилана и даже говаривал, что в основе всего эксперимента – какой-то хитрый фокус, подлог, но он был в меньшинстве. Всех интриговал тот проклятый фотоаппарат. Слух быстро расползся по всему университету, и целые очереди выстраивались испытать эту штуку – к тому времени уже помещенную в стандартный черный полароидный корпус – на себе.

К тому времени образовательная машина старушки Америки тряслась от нападок извне, все говорили о том, что слишком уж много денег налогоплательщиков уходит на поддержание сомнительных проектов. И, конечно же, не мешает немного урезать контингент лабораторий. А в тот год ему отчаянно нужны были деньги, и для поддержания себя на плаву, и к отправке домой, к родителям – для того, чтобы отец мог продолжать оплачивать лечение матери. Он был уверен почему-то, что его многоступенчатый проект по оснащению университета парком высокомощных солнечных батарей окажется куда более перспективным в глазах ученого совета, чем дурацкая машинка Дилана. В конце концов, у него-то никаких недоговорок по технической части не было – он охотно предоставлял чертежи, объяснял тонкости, говорил, что никаких рисков нет… вот только оказалось, что вкладываться в батареи – не по карману университету. Оказалось, его идея требует слишком больших начальных затрат, и почему-то мало кто верил, что они окупятся в будущем, при переходе обеспечения зданий кампуса на солнечную энергию. Почему-то все забыли про то, сколь значимыми называли исследования Фредерикса еще совсем недавно.

Всем было наплевать на солнечные батареи. А вот машинка Дилана не требовала никаких затрат. Она существовала сама по себе, издевательски загадочная, зато – забавная и вполне себе коммерциализируемая.

…Он вздрогнул, ощущая, как шнурок затягивается вокруг его шеи. Сдернул висящую камеру, обратил объективом к себе. Насмешливое стеклянное око. Смотрит себе и смотрит. Издевательски.

Он вдавливает кнопку. Если отпустить ее – грянет вспышка, нехитрая автоматика сработает. И вместе с ней – потаенная сила, привязанная к ней таким способом, что лежит за гранью всякой науки. По телу его проходит дрожь, и он понимает, что боится. Боится того, что на этой карточке может проступить. Увидеть себя на фотографии – страшно.

Мимо лавки проходят люди, много людей. Ближе всех – мать с маленькой дочуркой. Время идет, палец на кнопке дрожит. С жалкой улыбкой он обращает поспешно камеру к ним – и убирает палец.

Вспышка. Жужжание.

- Мам! А тот дядя нас сфотографировал!

- Пойдем скорее, Молли. – И – шепотом, вдогонку: - Извращенец чертов!

Карточка трепещет у него в руке. Он не может повернуть ее лицевой стороной к глазам. Ему не хочется смотреть, что там проявится. Он выбрасывает ее в стоящую рядом урну. Вместе со старым коллективным фото из лаборатории: прошлого уже не вернешь.

⇐ Предыдущая 123 4 Следующая ⇒