Разгром. Триумф. Звон славы

Разгром

Эскадра выбиралась из атмосферы планеты довольно медленно, уровень излучения уже значительно снизился, но еще оставался достаточно высок, поэтому сбор происходил у самой кромки атмосферы в тени планеты. Теперь стал вопрос дальнейших действий, а для этого надо было получить данные об эскадре противника. В оперативном блоке уже шло обсуждение предполагаемых действий противника, но по всем рассуждениям получалось, что он уже не сможет помешать эскадре спокойно покинуть систему. Ким же не стал гадать, а спокойно просматривал схему ближайших систем, чтобы понять каким путем противник мог проникнуть так далеко в тылы содружества. По всем расчетам получалось, что эскадра противника шла кружным путем, по самой границе скопления звезд, а это путь очень не близкий по необжитому пространству. Значит, в пути они находились около полумесяца, и сейчас они находятся вдали от баз, а после такой гонки и с ограниченным запасом реактивной массы. Противник конечно может пополнить запасы реактивной массы, но для этого необходимо найти астероид состоящий в основном из льда, и долго перерабатывать его, а времени у него нет. После того как эскадра Аффена уйдет в прыжок, флот содружества кинется в погоню и, используя боле короткий путь на своей территории, попробует перехватить противника. Так что нет у эскадры противника времени, они должны удирать без оглядки, и причем самым коротким путем, только тогда они могут успеть уйти от возможной погони. Размышление Кима прервал дежурный офицер, пригласив его на совещание.

- Господа мне приятно сообщить Вам, что группа противника, преследовавшая нас, полностью уничтожена. - Торжественно говорил адмирал - Для нашего молодого флота это первая победа, и хотя многие злые языки в последствии скажут, что мы удирали во все лопатки, и лишь случай помог нам, это все равно останется нашей победой. Вторая группа противника сейчас находится на обратном пути, двигаясь к первой точке, нам же ближе ко второй. Так что путь домой открыт господа. А сейчас я бы хотел выразить особую благодарность, молодому, но как уже показали события очень опытному и талантливому представителю содружества лейтенанту Киму Томову. Провидению было угодно, чтобы он оказался на нашем флагмане и спас нас всех от неминуемого поражения. Благодарю Вас лейтенант. Я думаю, Аффен по достоинству оценит Ваши заслуги.

Ким сидел несколько смущенный, он не привык к такому вниманию.

- А сейчас господа, согласно регламента, прошу высказать оценку проведенной операции и если есть что предложить по поводу дальнейших действий эскадры.

Старшие офицеры попытались подробно описать действии вверенных им кораблей во время операции, но в общем-то докладывать было нечего, все действия сводились к удержанию строя и проведения не сложных маневров. Все как один жаловались, что дать оценку проведения операции без единого выстрела, весьма сложно. Когда все старшие офицеры высказались, адмирал, хитро прищурившись, обратился к Киму:

- Вот видите, к чему приводят не продуманные решения, лейтенант, надо было придумать операцию с боевой стрельбой, а то нам абсолютно нечего докладывать и нечем гордиться.

Раздался непринужденный смех, и тут Кима осенило.

'Хотите пострелять? Будет вам стрельба, как на полигоне'

Ким обвел всех взглядом и как бы в шутку сказал:

- Если хотите, можно и пострелять, тогда будет чему давать оценку.

Смех внезапно стих, адмирал вскочил с кресла, сделал несколько быстрых шагов к схеме, а потом, немного придя в себя, бросил:

- Слушаем Вас

Ким быстро объяснил смысл затеи.

- А почему Вы решили, что мы сможем быстро атаковать противника, разброс расчетной точки прыжка значителен, пока мы начнем сближение, передовая группа противника уже успеет восстановить свои боевые возможности.

- Мы можем с точностью до нескольких минут рассчитать время перехода эскадры противника и двинуться в направлении предполагаемого перехода на скорости. В этом случае достаточно произвести только коррекцию курса после обнаружения возмущения пространства, и расстреливать появляющиеся корабли, находясь в режиме торможения, а чтобы исключить случайности можно разделиться на несколько групп и полностью закрыть предполагаемую область. Такая операция была проведена флотом содружества в системе 'Палия', там тоже заранее была известна расчетная точка прыжка противника и время перехода. Конечно, там присутствовали примерно равные силы с обеих сторон, но непосредственно в уничтожении флота вторжения принимали участие только передовые отряды. В случае неудачи мы успеваем осуществить обратный переход.

- А что господа, заманчиво. Вот вам и возможность доказать, что вы достойны победы. - подытожил адмирал - Прошу разработать детали операции. Приступайте.

Ким не стал принимать участие в дальнейшей проработке плана, а на удивление адмирала, высказался в том духе, что не хочет сковывать инициативу его подчиненных. Тем не мене ему пришлось дать обещание по окончании разработки дать оценку разработанному плану операции.

- Мне будет спокойней. - сказал адмирал.

Освободившись, Ким связался с Видовым и договорился возобновить поединок, а уже через час они снова встретились в ангаре. Весть о том, что среди пилотов содружества будет проходить поединок из трех серий, мгновенно облетела флагман. Пока Ким с Видовым обсуждали перечень условий, вокруг них крутился весь летный состав флагмана. Кончилось это тем, что Видов позвал старшего смены и разрешил транслировать поединок куда угодно, только чтобы им не мешали.

Обговорив все ограничения и условия, они забрались в симуляторы, и стартовали в программе. Первая серия касалась различных упражнений на скорость ориентирования и стрельбы по целям. Надо было как можно быстрее пройти сложный маршрут и поразить как можно больше целей. Здесь Киму не было равных и Видов это знал, но тем не менее отставать сильно ему было нельзя, слишком слабые результаты могли сказаться на дальнейших этапах. После первых трех упражнений они выбрались из симуляторов и устроили небольшой перерыв.

- Ты хоть бы маленько уважал старшего по званию - жаловался капитан - Ну пять, ну восемь очков больше, но не двадцать же. Если так пойдет, придется отказаться от боев.

- Так, господин капитан надо же мне задел перед боем сделать, что б не дергаться лишний раз - оправдывался Ким.

- Какой задел? Ты в прошлый раз по индивидуалке меня три раза сделал.

- Так не тренировался я уже сколько времени, меня ж из летунов поперли. Заставили ерундой заниматься.

- Это чем?

- Десантные операции планировать заставили. Проверяли станцию на предмет неуязвимости.

- Ну и как?

- Абсолютно не готова к отражению атаки десанта.

- Тьфу. Так и знал. Но делают, хоть что-нибудь.

- Так зачем я это делал? Делают, конечно.

Следующая серия содержала проведение боев друг против друга. И здесь Ким выиграл все три боя, а уступил только в третьей серии, отдав два боя в составе условной эскадрильи, опыт Видова, все-таки сделал свое дело, да и если честно Ким сильно и не упирался, неприлично выигрывать в сухую.

- Ну, молоток лейтенант, это ж надо меня так разделать. Все не буду больше с тобой соревноваться, все равно ты на голову выше меня. Я вот все думаю, где ты так научился?

- Так все пилоты и учили. Каждый со мной сразится и от каждого немножко останется, вы ж в частях почему-то не тренируетесь, а мне каждый раз тренировка.

- В частях не до пируэтов. Служить надо. Налетаешься до тошноты, а потом разве лишний раз полезешь в симулятор. Вот в тренажерный зал ходили постоянно. Может, там с тобой потренируемся?

- Нет мне нельзя. Искалечу.

Видов расхохотался:

- Ну меня не искалечишь. Сил у меня достаточно.

- Да не в силе дело. Я 'Биадо' занимаюсь, а там не сила нужна. Там обман сплошной. Все виды боевых искусств нацелены на мощные удары, а у нас пальчик вывернуть, глаз выткнуть, в общем, нанести противнику сначала увечья а потом добить. - посмотрев на озадаченного Видова Ким улыбнулся и добавил - Добить, и желательно мерзким способом.

Эскадра Аффена вышла в систему А-2194, через которую предположительно прошла эскадра противника и тут же экипажи малых судов двинулись во всех направлениях, основной их задачей было найти следы реактивной массы. Любой корабль, двигавшийся с ускорением, оставлял за собой хвост из истекающей реактивной массы. Основная часть массы с огромной скоростью уходила в пространство, но небольшая часть в силу завихрений оставалась в пространстве относительно не подвижной и если интенсивность движения в районе прохождения корабля была небольшой, то можно было по следу определить положение корабля. В данном случае, в системе прошла целая эскадра, и поэтому не составило особого труда определить точки выхода из прыжка и последующего входа. Обратное движение эскадры противника с вероятностью до девяноста процентов должно было пройти именно в этой области пространства. До расчетного времени прыжка противника оставалось не более двух часов. Эскадра разделилась на две группы и заняла исходные позиции. Время пошло.

- А если противник затянет с прыжком? - спросил Вилан Кима.

- Не будут они затягивать. Они что, тормозить начнут? Нет у них сейчас времени на осторожность, да и реактивную массу надо экономить. Им еще далеко идти. Всякое может в пути случиться.

- Вот и случится - усмехнулся адмирал.

В расчетное время группы кораблей веером начали разгон в зону прыжка. Все напряженно ждали. Через сорок минут вошли в режим стабилизации скорости, с этого момента и далее в течение получаса, если противник не начнет переход операцию придется прекратить и уходить к другой части пояса равновесия.

- Есть! Засечка формируемой зоны перехода. Поправка курса ноль пятнадцать, один, три. Ускорение больше двадцать пять. Подход к расчетной точке будет произведен с отклонением минус семь минут. Применяем план 'Вертушка', с проскоком передовых отрядов.

Адмирал повернулся к Киму:

- Не совсем точно, но в пределах допуска. Надеюсь, это не разведка и мы сумеем осуществить задуманное.

Зона перехода ширилась, скоро начнут появляться корабли противника, и пока они будут производить запуск управляющих систем, передовая группа кораблей Аффена произведет первый залп. С этого момента строй эскадры стремительно изменялся, вперед на большом ускорении двинулись самые быстроходные легкие крейсера, образуя две группы идущие одна за другой. Из за большой скорости подхода к точке перехода они успевали произвести только по два залпа, на подходе и проскочив точку на отходе, а потом переходили на предельное торможение, чтобы позже вернуться. Такой маневр давал время следующей группе, уже тяжелых крейсеров, выйти на расстояние эффективной стрельбы, но и эта группа не могла долго держать под прицелом точку перехода, и лишь только четвертая группа эскадры успевала погасить скорость, держа точку перехода под прицелом. Именно на четвертую, самую многочисленную группу приходилась и самая ответственная часть операции, надо было суметь продержаться до возвращения передовых групп, не допустив прорва главных сил противника

- Вышел первый. Тяжелый крейсер противника. Время периода прохода три секунды. Второй по параметрам будет соответствовать авианосцу. Выходим на эффективную дальность залп через пять секунд… Залп… Есть поражение цели один и два…, разворот первого отряда…, второй залп. Начало было положено, первая группа отстрелялась, на очереди подход второй группы. Однако появилась неприятная новость - противник, демонстрируя отменную выучку, уменьшил период прохода точки до полутора секунд и мощности залпов второй ударной группы уже не хватало для гарантированного уничтожения выпрыгнувших кораблей противника, тем более что настала очередь линкоров. Пришлось срочно применить заградительные торпеды, которые запустили с обратным ускорением, что в общем-то было не желательно. При попадании в корабль большого количества торпед происходило его полное разрушение, образовывалось огромное количество обломков, которые резко снижали эффективность систем наведения третьей группы.

- Отклонение от расчетного плана двадцать процентов. Третья группа снижение эффективности первого залпа на тридцать процентов, выпуск заградительных торпед. Прогнозируемое снижение эффективности первого залпа четвертой группы двадцать процентов.

- Это все еще в зоне допустимых отклонений - произнес адмирал - Но уже возможны серьезные проблемы, я не ожидал, что у нас настолько будет низка эффективность стрельбы. Вы оказались правы, советуя внести отрицательный коэффициент в этот показатель, лейтенант.

- В конечном итоге это все равно ничего бы не изменило. План был рассчитан с использованием всех доступных ресурсов, внесение поправки всего лишь уменьшило бы величину допуска, проведения операции. А низкая эффективность, это всего лишь недостаток опыта, это первый настоящий бой вашего флота, люди сильно нервничают, именно по этой причине на кораблях содружества никогда не набирают абсолютно новой команды, всегда стараются формировать смешанные команды ветеранов и новичков.

- И тем не менее надо больше уделять нам времени на огневую подготовку.

Третья группа сумела произвести четыре залпа по кораблям противника, следом по целям отработали заградительные торпеды.

- Внимание, не уничтожены цели в атакуемой зоне. Зафиксированы запуски защитных полей, предположительно линкора и крейсера.

- Проклятье. Этого еще не хватало. - прорычал адмирал - Отработать по целям с предельной дальности.

- Залп через две минуты. Предполагаемая эффективность тридцать процентов.

- Лейтенант, как вы считаете, насколько эффективным может быть их стрельба?

- Они наверняка получили серьезные повреждения, но их выучка должна быть очень высокой, так что эффективность стрельбы будет в пределах двадцати процентов.

- Залп через пять секунд… Залп… Поражение цели номер один, попадание цель номер два. Ответный залп противника, эффективность пять процентов. Попадание в передовой корабль группы, степень повреждений выясняется.

- Да, должен сказать у них превосходная выучка. Теперь мне становится ясно, что в открытом бою у нас не было ни единого шанса.

Уцелевший крейсер стал срочно выбрасывать заградительные торпеды и имитаторы, этим своим действием он стремился снизить эффективность стрельбы атакующей эскадры. Но сильное повреждение не позволило ему довести дело до конца, его ослабленные защитные поля не выдержали второго залпа и он, превратившись в груду бесполезного железа, отправился в пространство.

- Проклятье. Он нам сильно подпортил операцию. - кипятился адмирал - Еще пару таких эпизодов и придется все бросить.

Эффективность стрельбы эскадры заметно снизилась, хотя четвертая группа уже значительно приблизилась к зоне перехода и снижение точности было компенсировано мощностью залпов, напряжение усиливалось. Уже несколько кораблей противника были поражены на пределе времени восстановления работоспособности их систем, и в какой то момент показалось, что необходимо прекратить операцию, но возник небольшой перерыв в расписании прохода кораблей противника и ситуация сразу стабилизировалась. Немного позже на расстояние эффективной стрельбы вышла и первая группа кораблей, вернувшаяся после стремительной атаки точки перехода, и все облегченно вздохнули. Еще немного и перегрев генераторов орудий не позволил бы поддерживать необходимый темп стрельбы, спустя еще полчаса подтянулись и остальные, теперь операция вошла в завершающую стадию. Из зоны перехода возникал очередной боевой корабль противника и тут же превращался в металлолом, а потом его разбитая туша отплывала в пространство.

- Конвейер. - сказал адмирал - Вот что значит идти без разведки. В данном случае риск оказался неоправданным.

А разгром продолжался, разбитые корабли противника уже образовали цепочку обломков длинной на полмиллиона километров и продолжали прибывать, они появлялись с какой-то обреченностью без защитных полей и противоракетной обороны, принимали на себя залп эскадры. Экипаж погибал даже не успев понять что случилось, на корабле по большей части лопалась обшивка и окутавшись облаком выходящего в открытый космос воздуха погибший корабль продолжал уже вечный путь.

- Проклятье. Никогда не двину флот без разведки. - воскликнул адмирал

- Здесь произошло стечение обстоятельств. - сказал Ким - это стало возможным из-за уникальности системы у которой не один, а два пояса равновесия да к тому же достаточно очень компактных, что позволяет быстро переместиться в нужном направлении. Ну кто мог предположить, что напуганный противник, вместо того чтобы удирать устроит засаду. К тому же мы точно знали время формирования прохода и сумели быстро добраться до него.

- Кто знает, может в будущем сложится такая же 'уникальная' ситуация и от нашего флота ничего не останется.

Но вот обозначавшее точку перехода облако стало сжиматься, а потом резко исчезло. Все. Операция уничтожения противника закончена. На мостике возникла тишина, все смотрели на адмирала.

- Позвольте поздравить Вас с величайшей победой, господин адмирал - произнес Виланд.

- Благодарю Вас, принц - а потом посмотрел на своих офицеров и тихо добавил - Ура господа.

Вопреки всем правилам на мостике флагмана в этот день прогремело троекратное ура. Такой сокрушительной победы у флота содружества еще не было. Потом аналитики будут долго спорить, какие такие счастливые обстоятельства позволили неопытному, слабому во всех отношениях флоту Аффена сокрушить противника в четверо превосходящего его по численности и многократно по опыту и выучке. Многие штабы отнесут этот случай к курьезу и поначалу не обратят на него особого внимания, только впоследствии внимательно присмотревшись к операции, возьмут на вооружение 'вертушку' Аффена.

Триумф

- Ну что? Ты готов к торжественной встрече? - веселился Вилан.

Ким мрачно смотрел на принца. Ему десять минут назад принесли протокол торжественной встречи, от одного взгляда на него у Кима заныло сердце. Торжества по случаю одержанной флотом Аффена победы обещали быть грандиозными, а Киму в них отводилась немалая роль. Его время было расписано буквально по минутам, когда, куда, с кем, как говорить, о чем можно и о чем нельзя, основное внимание Ким почему-то обратил не на все эти моменты, а на то, что для него не было предусмотрено времени на посещение туалета. А вдруг у него схватит живот от перенесенных переживаний, и весь протокол полетит к черту, хотя, скорее всего не позволят, вся медицина Аффена сразу придет на помощь.

- Чему ты радуешься? У твоего флота хотят украсть победу, не стоило мне приписывать столько заслуг. Я говорил, и буду говорить - это просто стечение обстоятельств.

- Вот, вот. Это ты и расскажешь моему отцу. Только будь поубедительней, а то у него только интересы Аффена на уме, если ты не придумаешь, чего-нибудь в этом направлении, придется тебе от начала и до конца тащить груз славы.

- В следующий раз я буду молчать как рыба, и пусть будет, что будет.

- Не получится, друг мой. Теперь все будут постоянно втягивать тебя в орбиту своих интересов, использовать в интригах. Если будешь отмалчиваться, быстро попадешь в дурную историю. И самое отвратительное для тебя то, что тебя уже используют в интригах на полную катушку.

- Как? Уже? Но я еще ни с кем даже не знаком.

- Ким, Ким. Блестящий тактик и полная беспомощность в политике, теперь мне придется взяться за твое обучение. Начнем с азов. Самое первое никому не доверяй, даже мне, потому что первый кто уже использует тебя это я. Мне очень хочется посмотреть на своих братьев, когда они начнут искать подходы к тебе через меня и этой ситуацией я намерен воспользоваться.

Ким покачал головой и изрек:

- И ты Брут.

- А вот не надо, ты еще не Цезарь, хотя потенциал у тебя есть. Хотя меня всегда учили, что наша жизнь в большей степени есть повторение истории. Хочешь знать, что будет завтра, загляни в прошлое, это я к тому, чем закончилось у цезаря.

Ким уставился на Вилана, в памяти сразу всплыли слова мастера - 'Увидеть будущее через прошлое'. Может это и имелось ввиду, надо хорошо знать прошлое и можно предсказать будущее. В этом что-то есть, потом это надо хорошо обдумать, а пока предстоит пройти, через ад медных труб и попытаться не ударить в грязь лицом:

- Так, что ты там говорил на счет обучения? До прибытия еще есть четыре часа, так что давай сюда Аламора, я из него все ваши тайны сейчас выпотрошу.

- Ты не очень-то. Нам тоже надо подготовиться, речь заучить.

- Это тебе надо. А твоему дяде не надо, так что сегодняшний день он у меня запомнит надолго.

Последующее время Ким плотно засел с виконтом за монитором, мелькали лица, цитаты. Аламор рассказывал о политической жизни государства, стараясь кратко и емко описать все возможные течения и идеи своего общества, но полностью охватить за столь короткий срок всю политическую жизнь Аффена он конечно же не мог. Хотя и того, что он рассказал, Киму оказалось достаточно, чтобы понять, почему ему отводится столь впечатляющая роль. В мире Аффена существовали большие сомнения в необходимости присоединения к содружеству и такая исключительная победа флота над противником, могла необоснованно вскружить многие головы. Зачем присоединяться к содружеству, если собственный флот одерживает такие победы, которые и не снились флоту объединенных миров? Именно для того, чтобы исключить такие настроения, и нужен был герой из содружества, без которого такая победа была бы невозможна. Это остудит горячие головы, заставит более взвешено подойти к проблеме присоединения и послужить положительным примером взаимоотношений с содружеством. Если поначалу у Кима была надежда избежать роли героя, то теперь он окончательно убедился, что ему придется до конца испытать все, что ему предназначено.

Флот в торжественном строю повис на орбите планеты резиденции Аффена, заходя на затемненную сторону планеты, все корабли включали фотонные излучатели в режиме фиолетового спектра, и с поверхности планеты можно было увидеть четкое построение кораблей проплывающих по огромному звездному небу. На флагмане уже велись трансляции подготовки торжественной встречи по головидению, но Ким видел это только краешком глаза, но и того, что он увидел, оказалось достаточно, чтобы вогнать его в глубокую депрессию. Спускались на поверхность планеты на челноке флагмана, с высшим офицерским составом флота, Вилан всю дорогу подтрунивал над ним и хоть как-то пытался его успокоить, хотя получалось это у него неважно. После приземления челнок не оставили на взлетном поле, а сразу быстро отбуксировали на дополнительную площадку. Ким вместе с Виланом пропустили вперед весь звездный состав флота и двинулись следом. Выходя на парадный трап, Ким в нерешительности остановился, снаружи, насколько хватало глаз, ровными рядами выстроились войска Аффена, а внизу рядом с трапом находилась группа встречающих высших лиц государства.

- Спокойно Ким - проговорил принц, повернувшись - Это всего лишь представители генерального штаба и палаты. Главное что сейчас тебе нужно просто помолчать, адмирал Тоси все сделает за тебя.

- Знаю, читал в протоколе - ответил Ким.

- Ах! Я и забыл. Ты же все всегда помнишь. - тут же поддел его принц - И все-таки нелишне будет напомнить. Кстати, тут много камер, так что сделай лицо поприятней и не такое озабоченное, праздник все-таки.

Ким немного успокоился, натянул на лицо доброжелательную полуулыбку и приготовился к затяжной обороне. Адмирал Тоси первым спустился вниз подошел к группе встречающих и в краткой форме отрапортовал о предшествующих событиях, потом он стал представлять офицеров флота, четко обозначая их заслуги, когда дело дошло до Кима, он произнес:

- Старший лейтенант флота содружества миров Ким Томов, по решению объединенных штабов направлен к нам в качестве консультанта. Именно благодаря его помощи нашему флоту удалось одержать столь внушительную победу. - и, сделав небольшую паузу, добавил - Мы до сих пор не можем дать объяснение тому, что он совершил, это можно описать только одним словом - чудо.

В направлении Кима из встречающей группы неожиданно вышел представительный человек и протянул руку, что было явным нарушением протокола. В памяти у Кима сразу возникло описание - 'Первый советник палаты лордов по делам развития флота, является ярым противником присоединения мира Аффен к содружеству'

- Мы рады приветствовать столь молодого представителя содружества, скажите лейтенант это ваше первое участие в боевых операциях?

Ким боковым зрением видел, как напряженно застыл адмирал, он не мог вмешаться, его желание препятствовать ответу выглядело бы слишком явно. Видимо советник правильно рассчитал момент, любое замешательство было ему на руку, поэтому Ким решил не доставлять ему удовольствия, и открыто улыбнувшись, ответил:

- Извините советник, но я не принимал участия в боевых действиях вашего флота. Так что даже этим похвастаться не могу. А что касается моих советов, то это всего лишь советы и не более того, ответственность за все возможные решения все равно лежит на командовании флота.

Ответ явно не понравился советнику, но дополнительный вопрос вне протокола был бы расценен как явное нарушение всех норм приличия, и поэтому он, улыбнувшись, сделал шаг в сторону. Немного позже Вилан приблизился к Киму, незаметно дотронулся до руки и слегка сжал ее, как бы выражая признательность. Потом их посадили на открытые платформы, и они двинулись в резиденцию монарха на торжественный прием.

- Ну, ты врезал ему прямо под дых. - Восхищенно заговорил Вилан - Ты хоть знаешь кто это такой?

- Знаю, советник Валенгард.

- Вот именно советник. У него в палате весу больше чем у монарха, А ты ему 'Это всего лишь советы'. Ты своим ответом его популярность в палате на ноль помножил, теперь ему долго придется отыгрывать.

Сзади к Киму склонился Аламор:

- Уникальность ситуации состоит в том, что Ваш ответ все сочтут случайным совпадением, хоть и весьма не удачным, но все-таки совпадением, и поэтому возможно Вы не наживете себе смертельных врагов.

- Это вряд ли - прошептал Ким, и горько усмехнувшись, добавил - У меня редкая способность наживать себе врагов.

По всей дороге до резиденции стоял почетный караул, люди, образовавшие несколько рядов по обе стороны махали руками и выкрикивали приветствия, кортеж двигался в непрекращающемся восторженном гуле. Когда платформы добрались до предместья дворца, людей на улицах стало столь много, что они слились в людское бескрайнее море, а многоголосый гул сменил сплошной рев. Ким с интересом рассматривал людей, ему было очень непривычно видеть одновременно такое количество приветствующих их жителей, в его мире это было не принято. Он повернулся к Вилану и тот кивком головы в сторону людей, как бы сказал 'Смотри, не каждый день можно увидеть такое'. Платформы медленно втянулись в ворота резиденции и, продвинувшись немного вглубь, остановились. Рев огромного количества людей остался где-то позади.

- Вот и все. - с деланной горечью проговорил Вилан - Теперь нам придется ходить пешком. Добро пожаловать в мои родные пенаты Ким. Здесь я вырос и это место мне больше всего ненавистно. Пойдем пока ко мне, познакомлю тебя с моей матушкой, нашим отцам командирам сейчас надо подготовиться к торжеству, да и нам не мешает маленько передохнуть.

- Может мне не стоит идти с тобой, тебя там, наверное, одного ждут.

- Нет Ким, ты немного не понял. - принц слегка подтолкнул Кима вперед - Я тебя приглашаю с собой, чтобы домашние не очень сильно ко мне приставали, очень надеюсь спрятаться за твоей крепкой спиной.

- Уважаемый принц. - вмешался Аламор - Я вижу у Вас проявление эгоизма. Почему бы не дать лейтенанту отдохнуть от впечатлений?

- Точно - усмехнулся Вилан - Я и есть самый, что ни на есть эгоист. Но если Вы припомните уважаемый Аламор, то это та черта характера, которую Вы воспитывали во мне с раннего детства. И сейчас я намерен в полной мере воспользоваться данными мне привилегиями.

- Нет, не обманешь меня Вилан - усмехнулся Ким - Ты просто боишься оставить меня одного, потому что этим сразу может кто-нибудь воспользоваться и, следовательно, лишит тебя большого удовольствия поторговаться.

- Ой, ой. Смотрите, какие мы стали проницательные, ну и что из того? Я же говорил, что я эгоист. И вообще, ты мне друг или не друг? Могу ли я не проявить гостеприимства для своего друга, как посмотрит на это народ?

Аламор удивленно посмотрел на принца:

- Господи, царица небесная. Позвольте полюбопытствовать принц? С каких это пор Вас стало интересовать мнение народа? Если это серьезно, то мне надо поспешить к его величеству и сообщить ему эту приятную новость. На такой радости я думаю выпросить у него место второго советника.

- Стыдитесь виконт, что за мысли? И это говорит мой дядя, который был для меня символом неподкупности и честности, пребывание в содружестве повлияло на вас гораздо в большей степени, чем можно было себе представить.

Так, весело препираясь, они добрались до скрытого в зелени особняка, на встречу им вышла женщина в строгой одежде.

- Принц Вилан, виконт Аламор, ее высочество готово принять Вас. Как прикажете доложить о вашем спутнике?

Принц пожал плечами:

- А разве у вас нет официального пресс-релиза?

- Смею ли я предположить, что ваш спутник представитель содружества миров Ким Томов.

- Да.

- В таком случае прошу. - Она повернулась и пошла впереди, указывая дорогу.

Они прошли короткий коридор и оказались в небольшом зале. Вилан сразу рухнул в роскошные кресла стоящие около окна и стал искать программы по головизору, а Ким принялся рассматривать старинные картины, развешенные на стенах. В его мире такое искусство было безвозвратно утеряно, зачем рисовать вручную картины, когда можно синтезировать программно любое изображение, причем с идеальной точностью и реалистичностью. Но что-то при этом было утеряно, как говорил Киму отец, не было в этом души. И действительно когда смотришь на картины, писанные по древнейшей технологии, они кажутся живыми. Приглядевшись поближе, видишь и грубые мазки кистью и несоответствие пространства, но странным образом это проникает внутрь, преломляется твоим представлением о мире, изменяет настроение, и ты смотришь уже другими глазами. Вот озеро, дует ветер и гонит по нему белые барашки, на берегу стоят лиственные деревья, уже почти без листьев. На ближнем дереве осталось несколько не опавших листочков, кажется, еще немного и они улетят вслед за ветром. Становится неуютно, почти ощущается холод, изнутри по телу начинают расползаться холодные мурашки. А вот другая картина, хвойный лес, полудрема, ряды деревьев чуть-чуть поддернуты пеленой тумана, и уже кажется, ты стоишь среди этого великолепия и наслаждаешься сказочной тишиной утреннего леса. Господи, как хорошо дышится, как легко на душе.

- Это Колтрон.

Ким неожиданно вынырнул из забытья и, повернувшись, уставился на вошедшую женщину:

- Э… Что? Что Вы сказали?

Женщина улыбнулась и повторила:

- Это Колтрон, наш древний художник, его мастерство до сих пор считается непревзойденным. Это репродукция, оригинал сейчас находится в национальном музее.

- Здравствуй мама - это подскочил Вилан, и чмокнул женщину в щеку - Там новости по головидению, я посмотрю. - и, он тут же вернулся обратно.

Женщина посмотрела ему в след и покачала головой:

- Шалопай. Здравствуй Аламор. Ты не представишь этого молодого человека?

- Здравствуй… э… Ваше Высочество, а этот молодой человек и есть легендарный Ким Томов, наш спаситель и герой. Когда будете разговаривать с ним, помните о его уникальной памяти, он никогда ничего не забывает, и все знает наперед.

- Это действительно так? - спросила супруга монарха.

- В целях достижения некоторых политических интересов, слухи о моей исключительности, сильно преувеличены, Ваше Высочество.

- Вот как? Значит, и виконт, и адмирал сильно преувеличивали Вашу роль в спасении принца и флота.

- Можно сказать, бессовестно довели до уровня легенды.

- О Вашей скромности тоже уже ходят легенды, так что веры к Вам лейтенант нет никакой.

- Ну вот - вздохнул Ким - Мне уже никто не верит.

- Благодаря прессе народ уже в восторге от Вас. Особенно им понравился Ваш ответ советнику Валенгарду, одной фразой уничтожить карьеру столь могущественного человека, поверьте, Вам теперь завидуют все наши политические деятели. Уже никто просто так не осмелится пытаться использовать Вас в своих целях.

- У меня просто не было выбора, любой другой ответ был ему на руку.

- Уважаемый Аламор, мне хотелось бы немного поболтать с лейтенантом наедине, если Вас это не затруднит, конечно.

- О не беспокойтесь, я так соскучился по нашим новостям, пойду составлю компанию Вилану.

Проводив Аламора взглядом, ее высочество снова повернулась к Киму:

- Насколько мне стало известно, Вы не обучались летному мастерству и всех успехов достигли самостоятельно. Причем Ваш уровень специалисты оценивают очень высоко - до уровня пилота эксперта, как такое могло случиться, ведь подготовка пилота даже значительно более низкого уровня занимает несколько лет?

- Здесь простое стечение обстоятельств. Меня готовили в качестве техника по обслуживанию систем, но так сложилось, что в основном мне пришлось обслуживать симуляторы для подготовки пилотов. Ну а там просто пришлось осваивать премудрости пилотажа, иначе пилоты все свои огрехи сваливали на плохую настройку программ.

- Так значит любой техник лучше любого пилота?

Ким чуть не закашлялся от неожиданности:

- Извините. Конечно, это далеко не так. Я просто хотел сказать, что у меня возникла уникальная возможность для тренировки, а если учесть, что на этих симуляторах проходили дополнительную подготовку пилоты с передовой, с их огромным боевым опытом, то просто невозможно было не перенять хотя бы часть этого.

- Вот видите, все-таки возможностью надо было еще суметь воспользоваться, а насколько мне сообщили даже в этих обстоятельствах, добиться таких результатов далеко непросто. Не надо так сильно принижать свои способности, излишняя скромность может привести как раз к противоположным результатам.

- Хорошо. Я буду побольше молчать, может это сможет мне помочь.

- Но я только-только начала удовлетворять свое любопытство. Вот еще один вопрос, на который никто не сумел мне ответить. Как так получилось, что техник, хоть и ставший хорошим пилотом, проявил такие блестящие познания в тактике сражений? Только не говорите мне, что за две недели нахождения при штабе сумели постичь все премудрости боя, мне уже доложили - такое невозможно.

- Для меня самого это большая загадка. Могу ответить лишь с юмором - я старался соблюдать диету, хорошо спать и совершать пешие прогулки на свежем воздухе.

- Что ж. Это хороший ответ. Чего мы еще можем ожидать от Вас лейтенант? Какие достоинства Вы еще от нас скрываете?

- А от Вас ничего не скроешь. Вы и так лучше меня все знаете. Но у меня стало складываться серьезное подозрение, что этими вопросами Вы пытаетесь вывести меня из равновесия, и сейчас мне последуют вопросы относительно Вилана.

Супруга монарха рассмеялась:

- В проницательности Вам не откажешь, а вот в тактичности еще надо потренироваться. Не стоило говорить об этом, тем более, царствующим особам. Могли бы сделать вид, что не догадываетесь и этим немного потешить мое самолюбие блестяще проведенной подготовкой к главным вопросам.

- Извините, впредь буду учитывать…

- Нет. Ни в коем случае. Не хватало, чтобы еще и друг Вилана превратился в очередного слащавого придворного, который только и делает вид, что внимают каждому моему слову, как к открытию нового мира. Мне не нужно чтобы со мной во всем соглашались и уж тем более пытались чем-то угодить. Лейтенант, до меня дошли слухи, что мой сын увлекся одной девушкой из содружества, и что инициатором этого знакомства являетесь именно Вы. Не могли бы Вы немного посплетничать со мной на эту тему?

- Видите ли, наверняка у Вас уже значительно больше информации о ней, чем я могу Вам предоставить. Скорее всего, Вас все это интересует совсем с другой стороны, например, не может ли это иметь привкуса политики со стороны содружества?

- Лейтенант, по-моему, Вас явно недооценили. И что Вы думаете по этому поводу?

- Знаете, мой ответ может показаться Вам неожиданным. Вероятность того, что появление девушек может быть так или иначе связано со специфическими службами, очень высока. Если присмотреться к ситуации, то здесь явно просматриваются нестыковки, у кого хватит ума послать с военными инструкторами двух несовершеннолетних девушек незнающих языка и не имеющих достаточных знаний по медицине? Медицинское оборудование Аффена требует глубоких познаний в предмете и такое легкомысленное отношение вряд ли присуще комитету по внешним сношениям. Зато две скучающие девушки наверняка понравятся двум скучающим молодым мужчинам. Однако это вовсе не означает, что девушки сознательно сотрудничают со службами, скорее всего их косвенно планируют использовать в будущем. По крайней мере, именно так они обычно и действуют. Но, предупрежден - значит вооружен.

- Весьма смело и откровенно. И все-таки они могут стать проводниками чьих-то интересов в содружестве.

- Это вряд ли. Они еще очень молоды, к тому же ничего из себя пока не представляют, в смысле проводника чьих-то интересов. Но даже если предположить, что в далеком будущем это возможно, попытка в последствии привлечь к специфическому сотрудничеству против их воли, скорее всего, приведет к полностью противоположным результатам, у них вполне хватит ресурсов освободиться от опеки. В истории много примеров того, что именно граждане других миров становятся проводниками независимой политики, потому что не обременены родственными и клановыми связями. Конечно, в силу их воспитания они весьма лояльно настроены по отношению к своей родине, но это вовсе не лишает их объективности

- А с Вами так не могут поступить?

- Относительно меня у некоторых служб возникали, и надеюсь, продолжат возникать определенные трудности. Быть в контакте с любыми тайными службами означает поставить крест на своем настоящем и будущем. Кроме того, у меня на них страшная аллергия.

- Но все-таки Вилан принц и любые его пристрастия, это уже политика. Многие политические группы стремятся получить доступ к нашей семье через него, вполне может статься, что в его случае мы можем получить большие проблемы.

- Могу ответить только так, как я ответил Валенгарду. Я всего лишь советую и не более того, принимать решение и нести ответственность все равно придется Вам. А что касается меня, то не примите это как оскорбление, но как только появится возможность, я намерен вернуться на свою родину.

- Это патриотизм или у Вас далеко идущие планы?

- Наверное, для меня патриотизм тоже не пустой звук, но проблема не в этом. Когда я сопровождал Вилана, я изучал не только язык, но обратил внимание и на культуру, и могу сказать, что хотя она не сильно отличается от нашей, нужны достаточно веские основания, чтобы обосноваться в мире других культурных традиций. Да и мои планы тоже не стоит сбрасывать со счетов. Так что я не смогу в будущем оказаться большой проблемой.

- И все-таки лейтенант Вас явно недооценили. Вы очень молоды и уже настолько умудрены в политике, что будет, когда у Вас отрастут крылья?

- Крылышки мне могут легко подрезать, чтобы слишком высоко не взлетал - рассмеялся Ким - А вот хвалить на моей родине не принято. И любой явный успех там почти всегда оборачивается большими проблемами.

- Надеюсь, Ваши успехи не станут Вашим поражением. Но, нам пора собираться, через двадцать минут начнется чествование героев и кое-кому там отведено значительное место. Как настроение?

- Как у лошади на свадьбе.

- Весьма интересное и точное сравнение. Ну что ж, вперед солдат на праздник.

Звон славы

- Запомните. Вам ни при каких обстоятельствах нельзя отступать от протокола. Если вы хотя бы в малейшей степени не уверены, мы можем обеспечить вас суфлирующим устройством. Личные просьбы, вопросы недопустимы, его величество все равно не ответит на ваши вопросы, и уж тем более не будет принимать никаких решений, просящий только поставит себя в глупое положение.

Всего-то десять минут, а Ким уже устал от выделенного ему персонального дворецкого. Предполагалось, что Ким, как представитель другого мира, совершенно незнаком с культурой Аффена и для сглаживания проблем ему был приставлен консультант по дворцовому этикету. Сначала он пытался отказаться от его услуг, но Вилан предупредил, что это прямое указание монарха и поэтому приходилось терпеть. Но терпение его тоже не бесконечно, нужно было каким-то образом ограничить поток наставлений этого человека.

- Вы говорите мне это уже третий раз, у меня прекрасная память. Давайте так, если у Вас есть что сказать действительно необходимое, то вы говорите, если нет, то не надо меня нагружать иначе я действительно что-нибудь напутаю, и Вам станет очень стыдно за меня, а самое главное все решат что это Ваша вина, а я не хочу никого подводить.

Консультант покачал головой:

- Мне бы этого очень не хотелось.

- Поверьте мне. Не надо в последний момент напихивать в меня столько информации, лучше просто будьте постоянно в пределах видимости, это придаст мне спокойствие и уверенность. Ну а когда мне действительно понадобится помощь, поверьте, я сумею добыть из Вас всю необходимую информацию.

- Ну, если Вы считаете, что так будет лучше…

- Извините. Я не хотел Вас обидеть. Представьте себе, что Вам предстоит сейчас полететь на межпланетном корабле, а я пытаюсь за несколько минут научить Вас пилотировать, у меня получится?

- Это вряд ли. Но я понял, поэтому умолкаю. Но все равно в случае затруднений зовите меня и не пытайтесь сами найти решение.

- Договорились. Кстати по протоколу мы уже целую минуту идем к центральной лестнице. А быстрое перемещение, как я понял из ваших наставлений, здесь категорически противопоказано.

- Ах! Я с Вами совсем заболтался, но к счастью не все потеряно. Идемте быстрее.

Вопреки ожиданиям они не пошли через центральный парк, но вместо этого спустились в подвал. Там стояли микро-кары и в разные стороны шли тоннели. На немой вопрос Кима консультант ответил.

- Мы минуем парк и главную лестницу по тоннелю, хотя и затратим чуть больше времени на досмотр зато выиграем таким образом минут пять времени.

- Жаль. Я хотел посмотреть парадную сторону, на слайд-шоу это выглядит весьма привлекательно.

- У Вас еще будет время изучить ее до мельчайших деталей.

Почему консультант решил, что времени на их проверку уйдет больше, Ким так и не понял, им просто пришлось пройти по коридору, напичканному сканерами и подняться на эскалаторе. Вышли они сразу в зал делегаций, где Ким мгновенно сориентировавшись, направился к группе своих соотечественников.

- А вот и наш возмутитель спокойствия - приветствовал его Видов - Ну и заварил ты кашу лейтенант, всей группой не расхлебаем. То, что тебе такое счастье выпало это понятно, а зачем нас с собой потащил?

Ким ухмыльнулся:

- Разделить бремя славы. Неужели бросите своего соотечественника в беде, не протянув руку помощи неопытному молодому человеку на чужбине.

- Тебе руку протягивать все равно, что в пасть крокодилу положить, так же на глубину утянешь. Нет уж, спасай себя сам, а нас не впутывай в свои разборки.

- Как только почувствую, что вам грозит другая опасность, кроме как сгореть от стыда, немедленно принесу себя в жертву.

- Ты это в долгий ящик не откладывай, а прямо сейчас и начинай. Мы уже давно горим.

- Но я пока не почувствовал.

Видов посмотрел на Кима с жалостью:

- Тебя-то хоть эти троглодиты светские в живых оставят.

- В живых нет, а вот чучело заспиртованное выставят на всеобщее обозрение - вздохнул Ким - Но просто так я не дамся, многие из них запомнят мои последние дни.

- Ладно. Моральную помощь без раскрытия ртов мы тебе обеспечим, а дальше уж сам. Нам самим бы не оплошать, от такого чуткого внимания жуть берет. - а потом, оглянувшись на мелодичный перезвон сказал - Вон. Зашевелились черви протокольные. Почуяли добычу.

К Киму подошел консультант и пригласил всех занять место для торжественного приема.

Кима всегда восхищала та атмосфера торжественности, которую изображали в исторических фильмах, но сейчас он воочию убедился, что головидение, несмотря на все свои возможности, не может донести все нюансы торжества. А уж как сделать момент выхода монарха со своей многочисленной свитой наиболее зрелищной монархия всегда умела, оттачивая свое мастерство на протяжении многих поколений. Здесь был важен малейший нюанс, четко расписаны роли, распределены места и заучены речи, какие великие режиссеры скрывались в недоступном для глаза месте, какие страсти кипели вокруг скрытые от зрителей. А может, все это вовсе и не так. Достаточно внимательно присмотреться к торжеству и глаз начинает замечать детали. Первый наследный принц Катор с доброжелательной маской лица, он многих знает и кивает старым знакомым, но Киму показалось, что все это мероприятие ему сильно наскучило, и он с большим удовольствием занялся чем-то другим более приятным. А вот его супруга относилась ко всему этому иначе, хотя внешне она выглядела более чем скромной, но глаза ее горели, душа впитывала энергию славы, разжигая огонь гордости за себя и свой род. Совсем иначе ведет себя второй принц Гран, вид его высокомерен, замкнут в себе, на его лице нет улыбки, но в тоже время от него не веет холодом и вовсе не несет скукой. Это прекрасно видно, когда он склоняется к своему советнику и легонько кивает, соглашаясь с ним. Следом за ним следуют члены правительства и парламента, но здесь уже не разглядишь чувств, тонкие актеры готовые в любой момент исполнить любую роль - гонорары обязывают. А вот и Вилан с Аламором, они весело переговариваются как старые друзья, кивая направо и налево, они единственные кто не обременен проблемами торжества и явно вызывают зависть остальных.

Музыка то стихала совсем, когда монарх останавливался у очередной делегации, то звучала громче, пока он шел. Видимо это было сделано для того, чтобы скрыть, разговоры в свите и дать придворным прокомментировать момент. Наконец процессия достигла делегации содружества миров, и Его Величество Норн произнес:

- Мы рады приветствовать достойных представителей содружества в мире Аффен. Конечно, мы понимаем, для Вас приглашение сюда явилось неожиданным, так как вы не наделены полномочиями официальных лиц, но события последних дней не позволяют нам не выразить вам своей благодарности. Мы восхищены той степенью мужества и профессионализма, которую вы уже успели продемонстрировать всему нашему народу и выразить надежду, что наши славные вооруженные силы сумеют перенять у вас не только профессиональные качества.

Офицеры коротко кивнули, и монарх двинулся дальше. Делегация содружества была последней, но в этом и был основной смысл, после того как монарх со свитой проследовал в зал торжеств, делегации должны были следовать за ним, и соответственно последняя делегация вставала во главе всех делегаций, именно этим подчеркивалось особое отношение власти. Вилан немного притормозив, подстроился к Киму:

- Как тебе официальная часть?

- Красиво. От торжества момента дрожь в коленках.

- Ничего. Сейчас начнется менее обязательная программа, и мои братцы начнут тебя рвать на части. Его высочество принц Гран без предварительных условий уже отвалил мне за тебя неделю пребывания на своей яхте.

- Здрасте. Ты же можешь на отцовской покататься.

- Эх Ким. Позволить могут мне одному, а вот с девушкой вряд ли.

- Ты опять?

- Между прочим, я бы и тебя пригласил. А там будет и ее подруга. А насколько я понял, ты к ней неровно дышишь.

- Не неровно, а нервно. Но твоего предложения принять не смогу. Это уже будет вмешательство в дела членов монаршей семьи. О чем, я думаю, меня скоро весьма жестко предупредят. Так что Ваше Высочество придется вам там одному отдыхать.

- Эх Ким. Ты не понял. Одному там отдыхать не получится. Скоро мое совершеннолетие и предстоят торжества по этому поводу, и чтобы хоть немного ограничить круг официальных гостей я и выпросил яхту Грана. Много гостей туда не влезет, поэтому вся эта муть с поздравлениями быстро иссякнет.

- Тогда другое дело.

- Узнаю технаря, ни капли благодарности. - вздохнул Вилан

- Почему ни капли? Я буду очень тебе благодарен, если ты все-таки посвятишь меня в свои планы, и перестанешь использовать меня в слепую.

- Слушай. Ты с моей матерью говорил всего то ничего, а я уже чувствую ее стальную руку.

- Рука у нее куда крепче. И то, что я это говорю, Вилан не боязнь, а уважение. Если я правильно понял, то всеми делами семьи занимается именно она, и мне кажется, что тебя она будет опекать гораздо серьезнее, чем других.

- Ба! Я слышу речи не мальчика, но мужа. Однако господин лейтенант Вы открылись для меня совсем с другой стороны. Не ожидал. Теперь понятно, почему матушка от тебя в таком восторге. Так значит, она хочет как-то использовать тебя. Интересно как?

- Мы уже обсудили этот вопрос. Не получится.

Вилан с подозрением смотрел на Кима:

- Когда успели обсудить?

- Да вот, успели.

- И ты не расскажешь мне?

- Все это было сказано между строчек. Ничего конкретного и ничего обязывающего. Просто светский треп.

- Знаю. Именно когда матушка просто светски болтает, решаются самые важные дела семьи.

Наконец официоз был исчерпан, и началось непосредственное празднование. Зал был огромным, в одной его части звучала музыка, пары стремительно кружились в танце, в другой люди разбились на группы и вели бесконечные беседы. Как сказали Киму, именно в этот момент здесь вершилась высокая политика, хотя понятие высокая совершенно не подходит для слова 'политика', Вилан относительно характеристики политики выразился весьма цинично:

- Эти люди прикрывают свои низменные интересы высокими целями, к которым никогда не стремятся. Появление в их среде честных людей подобно шоку. Если это происходит, то недавние непримиримые враги мгновенно объединяются в войне против них, вход идут подлые приемы и грязная клевета. Они измарают любого, дабы их черные дела не слишком сильно выделялись на общем фоне.

- Неужели все так плохо? Среди них нет ни одного человека, который действительно стремится к благородной цели? - удивился Ким.

- Среди этих - Вилан кивнул в зал - Нет. А вот среди тех, кто не считает необходимым быть здесь - есть. Но это уже другая история, ты же знаешь, что у нас абсолютная монархия и это позволяет все-таки отделить грязную политику от высоких целей.

- Блажен - кто верует - вздохнул Ким.

- Но, но, господин лейтенант. В моих устах, как члена монаршей семьи такие утверждения могут выглядеть, как понимание реализма ситуации, а в Ваших как оскорбление власти. Прошу учесть это в дальнейших рассуждениях. И в особенности сейчас, когда мы приближаемся к первому пункту нашей обязательной программы. - Вилан сделал слащавое лицо - Господин лейтенант позвольте представить Вам Его Высочество наследного принца Грана.

Если бы подобную шутку выдал кто-нибудь кроме Вилана, это было бы расценено как серьезное оскорбление, просить у кого-то, кроме монарха, разрешения представить наследного принца верх дерзости.

- Ты как всегда очень тактичен Вилан - ухмыльнулся Гран - Надеюсь, когда-нибудь ты все-таки научишься не ставить своих друзей в неудобное положение?

- Исправляюсь. Ваше Высочество нижайше просим разрешения представить Вам старшего лейтенанта Кима Томова члена делегации содружества миров. Что касается неудобного положения, то вышеозначенный лейтенант может сам с легкостью поставить в неудобное положение кого угодно, что с успехом продемонстрировал два часа назад и тем самым оказал неоценимую услугу нашей семье.

- Вилан. Не испытывай моего терпения. Между прочим, мама хотела обсудить кое какие детали твоего совершеннолетия, и я с большим удовольствием тебе это сообщаю.

- Спасибо Ваше Высочество Вы всегда умели поддержать меня добрым словом и дельным советом.

- Один из таких советов мне очень хочется сейчас дать тебе, но я не могу облечь его в словесную форму таким образом, чтобы мне потом не было стыдно перед народом Аффена.

- Слава воспитателю. Надеюсь мама уже в курсе нашей договоренности. Разрешите Вас покинуть Ваше Высочество, неотложные дела не позволяют мне насладиться Вашим обществом.

- И когда он станет серьезнее? - покачал головой принц, глядя в след Вилану. Потом взглянул на Кима - Это я просил Вилана представить Вас. Мне хотелось убедиться лично, что слухи о Ваших способностях соответствуют действительности.

- У меня много способностей, о каких идет речь Ваше Высочество?

- Ну вот. Один слух Вы уже полностью опровергли. Это слух о Вашей исключительной скромности.

- Меня уже предупредили, что из-за этой способности мне не доверяют.

- Все правильно, так оно и есть. Лейтенант это правда, что наш язык Вы выучили за полмесяца?

- Конечно врут. Мне пришлось потратить гораздо больше времени.

Принц опять ухмыльнулся:

- Скажите, а почему именно Вас отправили на Аффен, ведь изначально ваша кандидатура не рассматривалась, и то, что Вы являлись наставником Вилана, так же ничего не значит, мы не оформляли персональный запрос? Только не примите это как оскорбление, мы прекрасно осведомлены, что уровень Вашего мастерства чрезвычайно высок и мы благодарны судьбе за это, но все-таки согласитесь ваше командование даже не в курсе Ваших способностей.

- Что касается способностей, то один случай, даже самый удачный не может служить доказательством их наличия. А на счет знает ли мое командование, не могу судить, но то звание, которое мне дали в обход всех правил, я считаю большим авансом.

- Нет лейтенант. Вам не удастся меня обмануть. У нас есть все Ваши разработки, которые производились на флагмане. Наши адмиралы, конечно, не имеют опыта, но отнюдь не глупы. По их оценке при разработке маневров, которые к счастью не пришлось испытать, были применены неизвестные в боевой практике комплексы методов, которые позволяли нанести противнику больший ущерб. А выход, который Вы предложили вообще из области фантастики, наши аналитические группы даже с помощью явных подсказок так и не смогли найти аналогичного решения.

- Я спасал свою жизнь, это очень мощный стимул Ваше Высочество. И не надо меня мучить вопросами, на которые я не могу дать ответа.

- Хорошо. Тогда может, Вы скажете мне в качестве кого Вас сюда прислали?

- А это для меня самого большая загадка. Но если учесть чем я занимался с Виланом, то пилот-инструктором.

- Если судить по записям симуляторов, на которых вы устроили показательные бои, то это действительно так. Ваш уровень чрезвычайно высок, и то, что в столь короткий срок смогли сделать из Вилана пилота, тоже говорит об этом. Но мы хотели бы видеть Вас лейтенант в совершенно другом качестве. - к ним подскочил официант с подносом напитков, принц сделал легкий приглашающий жест рукой и сам взял фужер. - В составе делегации содружества нам прислали инструкторов пилотов, техников, станционников, но ни одного методиста по подготовке флотских операций, и как Вы смогли убедиться, именно в этом наш флот нуждается больше всего. В отличие от других членов делегации содружества только ваши обязанности никак не прописаны, что позволяет нам надеяться использовать Вас лейтенант, именно в необходимом нам качестве.

- Я не уверен, что это будет хорошая идея. Во-первых - вопрос по методике подготовки офицерского состава, даже дружественной стороны, находится целиком в компетенции объединенного штаба содружества, и пока не подписаны определенные соглашения, он вряд ли решится. Во-вторых - я не имею достаточной подготовки, по существу я самоучка, так что в моем лице вы получите дилетанта, который может принести больше вреда, чем пользы. И в-третьих - военные весьма консервативны, появление в их рядах методиста 'выскочки' будет воспринято весьма негативно.

Принц пригубил напиток и немного задумался, потом, видимо придя к определенному решению, снова обратился к Киму:

- Именно такие проблемы мы и обсуждали и, несмотря на некоторые негативные моменты, мы вынуждены просить Вас согласиться на наше предложение. Соглашение с содружеством будет подписано, безусловно, но когда? А последние события показали, что времени у нашего мира немного.

- Ваше Высочество я вижу несколько иной подтекст ваших предложений. Что касается безопасности мира Аффен, то, насколько я знаю, содружество уже принимает меры по укреплению границ, вопрос строительства сети оборонных станций решен. Более того, наверняка уже также решен вопрос о присутствии на ваших границах флота содружества. - Ким внимательно посмотрел на принца и тот нехотя кивнул - Мне кажется, что не решение чисто военных проблем заботит вас больше всего, вы хотите получить значительные политические выгоды. Например, продемонстрировать большую степень независимости в военных вопросах, и тем самым снизить давление со стороны содружества относительно степени интеграции.

- Ну что ж, матушка предупреждала меня, что от Вас трудно, что-нибудь скрыть. Если Вы пришли к такому заключению то и о остальных выгодах, я думаю, тоже уже догадались. Тогда именно по этой причине нам будет легче договориться. Не так ли?

- Мне можно немного подумать?

- Безусловно. В качестве дополнительной информации. В настоящее время у нас формируется новое подразделение, именно на его базе мы планируем использовать Ваши знания, и тем самым снизить неблагоприятное воздействие на военных.

Пока Ким разговаривал с принцем, вокруг них как бы образовалась пустота, даже его советник отодвинулся подальше, видимо решение государственных вопросов здесь было обыденной практикой. Принц окинул взглядом зал:

- Как Вы находите празднование?

- Красиво. У нас такие мероприятия проходят гораздо скромнее.

- Да. Расточительность на праздниках отличительная черта монархии. У нас не принято экономить на имидже правящего дома, это касается всей семьи, как Вы уже наверняка заметили. Кстати это относится не только ко всем членам правящего дома, но и их друзьям тоже.

Ким слегка поморщился:

- Ваше Высочество, если Вы будете меня официально относить к друзьям Вилана, то необходимо забыть о желании использовать меня в качестве советника. Иначе в содружестве могут неверно интерпретировать данную ситуацию, давайте не будем давать повод для всевозможных, нежелательных толкований.

- Возможно Вы правы. Но нас ждут, народ Аффена должен лучше узнать своего спасителя. Праздник это только для обывателя, а для нас в это время полно работы.

Ким мысленно выругался, день предстоял быть бесконечным.

*****

Торифран не поверил своим глазам, час назад его контон аналитиков прислал ему подборку переводов перехватов передач малого мира крахтов. Там праздновали большую победу, все новости были посвящены доблести их воинов и, судя по проскакивающей в сообщениях информации, флот Кабирая был полностью уничтожен, и что самое удивительное при этом крахты вообще не понесли потерь. Торифран знал, что крахты коварны, и любое свое поражение могут представить как великую победу, но в данном случае им не имело смысла так нагло врать, а значит, флот Кабирая понес большие потери. Еще остается надежда, что часть флота сумела вырваться из ловушки, но это станет ясно только через много времени, когда истечет срок дальнего обхода обитаемых миров. В любом случае он должен был сообщить эту новость Верховному воину, с некоторых пор Верховный воин запретил рассылать плохие вести по Корвиа, и Торифран был с ним согласен, такие новости не приносили спокойствия в сердца воинов. Он подчистил предоставленный аналитический материал, выделил из него самую суть и отправил свой отчет на терминал Верховного воина. Не прошло и нескольких милициклов, как к нему поступил приказ немедленно явиться в приемную воина. Верховный было взъярен, но он умел себя держать в лапах, нельзя показывать подчиненным насколько он в смятении, поэтому когда к нему зашел Торифран он спокойно спросил его:

- Насколько можно доверять этой информации, может крахты опять пытаются представить свое большое поражение великой победой?

- Прости Верховный воин - Пролепетал Торифран - Но вероятность того, что они говорят правду, составляет восемь к одному, тем более что мы никогда не замечали большой лжи в этом мире. К тому же если флот Кабирая не смог уничтожить малый флот крахтов, то сейчас его могут перехватить в необитаемых мирах и мы просто не успеем прийти ему на помощь. Но, судя по данным разведки флот крахтов пока не спешит воспользоваться представившейся возможностью, а это может означать, что надеяться нам не на что.

- Хорошо. Оповести Горфона, только предупреди, что я его просил не знакомить с этой печальной вестью больше никого. Надо получить больше надежной информации в этом направлении, считайте это вашей основной задачей на ближайшее время, надо проанализировать причины этой неудачи.

Торифран шел к себе насколько озадаченным, его контон специализировался на получении и аналитике политической и экономической составляющей крахтов и никогда не занимался анализом военной тематики, для этого существовали другие контоны разведки. Видимо Верховный воин решил резко ограничить круг лиц, которым известна эта информация, поэтому придется просить другие контоны командировать специалистов и действовать придется от имени Верховного воина.

Горфон получил информацию спустя сутки, для этого к нему специально послали курьера. Когда он ознакомился с информацией, он не знал, как ему реагировать, с одной стороны ему удалось выгодно избавиться от давнего оппонента и сильно ослабить конкурирующий клан, с другой он только что потерял половину своего флота, хоть и не лучшую половину, но все-таки он стал значительно слабее. Теперь ему придется давать объяснение своему клану, почему он так опрометчиво доверил своих воинов откровенной бездари, который естественно погубил их, и интересами великой Корвиа здесь уже не прикроешься. Тут не надо торопиться и хорошо, что Верховный воин просил его никому пока не сообщать о возможной трагедии, у Горфона было время подготовиться и найти приемлемое объяснение для своего клана. Успокоившись он отложил отчет и стал просматривать подобранный материал, его внимание сразу привлекло сообщение о молодом воине крахтов, который являясь защитником детеныша большого крахта, нашел способ уничтожить флот Кабирая. Именно его все восхваляли, должно быть, этот воин действительно был достоин такой почести, по крайней мере, он уже дважды 'дернул за клык' Горфона и теперь должен был стать его личным врагом. Маленький крахт все-таки прислал сообщение из большого мира, где подробно описал причину неудач контона циелей. Циели действовали абсолютно правильно, но молодой воин оказался воистину представителем своей расы, его хитрость и изворотливость удивляли и поражали. Он вышел победителем из правильно построенной ловушки, причем с подстраховкой, и вот теперь снова проявил свое коварство. Когда-нибудь Корвиа узнает, что произошло с одним из ее флотов и сможет 'достойно отблагодарить' этого воина, а пока надо пережить потерю своих соплеменников и готовиться к новым битвам.

Горфону некогда было заниматься переживаниями, его флот стал слабее, надо снова восстанавливать его мощь, надо снова искать возможность пополнить его кораблями и воинами, а значит договариваться с мелкими кланами и заманивать их выгодными предложениями, тем более, что пока не было известий о сокрушительном поражении Кабирая, он находился в выгодном положении и времени терять было нельзя. Уже на следующий день Горфон отправил курьеров призыва в свои миры, дав им соответствующие инструкции, пока надо было действовать осторожно, чтобы остальные не догадались, что ему что-то известно. Вслед за курьерами он послал приглашение своему клану на ассамблею, надеясь, что к тому времени будет снят запрет на поступившую к нему информацию, лучше самому проявить в этом вопросе инициативу, чем добровольно отдавать ее в чужие руки.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 10 11 12 131415 Следующая ⇒