Выжить не главное

Глен

Сегодня на комиссии рассматривали материалы о гибели оборонной станции 'Глен' в системе Легион. Гибель станции вызвала широкий резонанс среди военных кругов и не только потому, что этот район считался относительно спокойным, а станция была практически неуязвима для рейдовых отрядов противника, проблема заключалась в беспрецедентно высоких потерях личного состава станции - из полутора тысяч выжили лишь трое летчиков. Система была потеряна, но ее стратегическое положение требовало немедленных действий флота, и работа комиссии должна была внести ясность в оценке сил противостоящего противника.

- Капитан! Как вы сами можете объяснить столь стремительную гибель станции? Ведь с момента вылета вашего звена до гибели прошло не более трех часов.

Капитан стоял в центре небольшого зала, перед членами комиссии, сидящими за столом имеющем форму половинки эллипса, сзади него сидели представители штабов и экспертных групп и наличие столь большого 'звездного' состава никак не способствовало творческому мышлению. Да и что он мог предположить, когда в один момент сразу отказали все системы связи и контроля. Он оказался глух и слеп и просто чудо, как он сумел найти двоих из всего звена и после нескольких дней перехватить транспорт на дальних подступах, направляющийся к станции и вырваться из системы.

Ему, конечно, не просто повезло, он часто сопровождал транспорт и знал его расчетную точку выхода из прыжка и примерное время его прибытия, это позволило ему нырнуть с транспортом назад, прежде чем их настиг патруль противника. Но расчет расчетом, а без везения здесь не обошлось - хоть точка выхода из прыжка и называется расчетной, на самом деле, разброс составляет пару миллионов километров, можно считать он попал не просто в яблочко, а в самую сердцевину.

- У меня нет никаких предположений на этот счет, я уже все написал в рапорте.

Председательствующий выдержал небольшую паузу, если у кого из членов комиссии еще будут вопросы, и обратился к капитану:

- Спасибо капитан. Мы восхищены вашими профессиональными действиями в боевых условиях, и я думаю, командование соответственно оценит ваши заслуги. Вы свободны.

- Разрешите? - адмирал Тец слегка приподнял руку, обозначая себя.

- Да, адмирал, мы вас слушаем.

-Все конечно знакомы с результатами отчета бортовых компьютеров перехватчиков. И там есть один момент, который не смогли объяснить эксперты наших ведомств. - Адмирал сделал знак своему помощнику, и в центре зала возникло объёмное отображение системы. - Именно вот это. Видите довольно заметную вспышку за несколько минут до исчезновения связи. Многие считают, что это просто подрыв мощной мины. Сегодня я получил отчет из научного центра и выводы, сделанные там говорят о том, что это не мина, но некий объемный подрыв. Дальше у экспертов на сегодняшний день есть только одна гипотеза, которая не противоречит фактам, причем пока из области фантастики.

- Одну минуту, адмирал - встрял один из членов комиссии - Фантастика, конечно, нам строить и жить помогает, однако это всего лишь фантазии, а нам нужна реальность.

- Я согласен с вашим утверждением, но считаю, пока нет реальных объяснений, сгодится и гипотеза. И очень рекомендовал бы с ней ознакомиться. - Адмирал оглядел членов комиссии и не получив возражений продолжил - В основе гипотезы стоит факт объемного взрыва, однако есть предположение что это не результат подрыва мощного заряда, а результат отработки некой конструкции, которая воспроизвела гигантский электромагнитный импульс направленного действия. Дело в том, что это у нас пока нет надлежащей теоретической базы этого процесса, мы не пытались воспроизвести электромагнитный импульс в таких масштабах, необходимы эксперименты, причем очень дорогостоящие, по этой причине мы не можем утверждать этого наверняка. Теперь о косвенных фактах поддерживающих эту гипотезу. В момент объявления тревоги противник был зафиксирован именно в том направлении, после вылета перехватчиков и штурмовиков им на встречу выдвинулась лишь небольшая группа противника. Вторая группа противника была обнаружена чуть позже в стороне и к ней выслали звено. - Все рассуждение адмирала тут же показывалось на виртуальном макете системы - Видимо в этот момент и происходила подготовка к формированию подрыва. - На макете позади обозначенного боя сформировалось бесформенное облачко и тут же вспыхнуло - После этого станция и все наши силы, что находились на пути электромагнитного импуса, перестали функционировать. Что касается звена, вылетевшего на встречу противнику, обнаруженному позже, то они не попали под действие импульса, но мощность излучения оказалось столь велика, что отраженного от станции импульса оказалось вполне достаточно, чтобы на время ослепить их и именно этим объясняется, что они не были обнаружены и уничтожены противником. Вывод - создание конструкции формирования сверхмощного электромагнитного импульса занимает некоторое время, которая выиграла группа прикрытия противника, связав боем передовой отряд. Ни каких значительных сил противника в системе на тот период не было. Необходимо послать в систему разведывательный отряд 'Игла' и осмотреть обломки станции и если их данные подтвердят гипотезу… В прочем, дальше стоит поработать командам экспертов по выработке тактики. И еще один момент, по той же оценке экспертов для формирования такого устройства в пространстве в столь короткие сроки требуются ресурсы, многократно превосходящие ресурсы, потраченные на строительство оборонной станции. Более того, практически все корабли, находящиеся в системе на тот момент тоже превращаются в груду металла, поэтому, имея в активе такие потери, противник вряд ли сможет в ближайшее время проводить аналогичные операции. Вот примерно таким образом мы сейчас оцениваем создавшееся положение - Стец пошел на свое место и вопросительно взглянул на председателя.

Сегодня председательствовал адмирал Перец, все знали, что как боевой адмирал он был не очень хорош - не было у него в активе ярких побед, но что касается работы штабов, то лучшего координатора и организатора найти было трудно. Вот так бывает в жизни плохой тактик, но замечательный стратег:

- Спасибо. Замечательно проработанный материал. Это уже кое-что, есть за что зацепиться. Ну, что господа приступим к дальнейшему обсуждению.

Основная идея строительства оборонных станций заключалась в том, чтобы защитить зону равновесия в системе звезды, из которой можно было совершить прыжок к другой планетной системе входящей в содружество независимых миров. Прыжок осуществлялся из пояса равновесия звезды, находящийся в плоскости планетной системы, в зависимости от массы далеко за пределами орбиты планет. Именно в этом месте гравитационное возмущение звезды было достаточно мало, чтобы не оказать влияние на формирование туннеля в пространстве и в тоже время вполне достаточно, чтобы стабилизировать концы туннеля относительно звезд. В прорванном пространстве происходило взаимодействие гравитационных полей звезд и по ним, как по направляющим корабль переходил в иное пространство, и если направление прыжка относительно оси вращения звезды можно было отклонить до весьма значительных величин, в зависимости от затрачиваемой энергии, то относительно касательной к поясу направление менялось лишь на несколько градусов. Именно по этой причине кораблям, совершающим пространственные переходы, приходилось иногда пересекать значительную часть системы, чтобы снова совершить прыжок в нужном направлении.

Пространственный прыжок на расстояние в десятки световых лет был известен уже давно, и человечество благодаря этому открытию успешно расселилось по рукаву галактики. Однако, как это всегда бывает, образовавшиеся колонии, считая несправедливым принцип распределения ресурсов в пользу метрополии, стали постепенное обретать независимость и образовывать независимые миры, последовал тысячелетний период борьбы колоний за независимость. Бесконечная череда войн и конфликтов прекратилась лишь после того, как в конфликт вмешалась негуманоидная раса, пришедшая из другого рукава галактики, названная в последствии коарвианской. Коарвиане представляли из себя двух метровых прямоходящих хищников, очень походивших на медведей с земли, однако вместо когтей на их передних конечностях было по четыре пальца и хотя они не отличались особой гибкостью этого видимо хватило для развития у них высокотехнологичной цивилизации. Однако достижения коарвиан в технологической сфере, не смогли как-либо повлиять на их социальное развитие, они, как и в древние времена, считали себя центром мироздания и хозяевами вселенной. Все кто не подчинялся их расе, должны быть уничтожены, и любые переговоры с их участием проводились именно в этом направлении, у них даже не существовало понятия гуманизма, нормальные отношения в их среде, по устоявшимся понятиям, поддерживались только благодаря всеобъемлющей кровной мести и долга перед родом.

Только после того как было потеряно несколько миров, пришло осознание того, что человечество столкнулось с весьма серьезной проблемой. Срочно был сколочен военный блок из наиболее развитых в военном отношении колоний, и при попытке захвата очередного мира коарвианам был дан серьезный отпор. Однако космос большой и коарвиане, получив отпор с одной стороны, тут же напали с другой. Все понимали, что в создавшихся условиях противник имеет инициативу, и это давало ему решающее преимущество, было просто необходимо провести несколько наступательных операций, чтобы вынудить противника большую часть своих ресурсов направить на оборону и ослабить наступательный порыв. Именно тогда и были выработаны основные принципы содружества независимых миров. Метрополия отказывалась от любых своих притязаний на ресурсы колоний и все свои отношения с образовавшимися мирами строила на взаимовыгодной основе, в замен же на добровольной основе она получала военный и технический потенциал и единую проводимую мирами политику. Образованное содружество независимых миров смогло в короткий срок собрать мощный ударный флот и провести стремительный рейд по тылам коарвиан. После столь удачно проведенной операции появилась небольшая передышка, которая позволила построить щит из оборонных станций на транзитных системах, что практически полностью исключало возможность проникновения коарвиан в глубь содружества. Но противник оказался серьезным, коарвиане не успокоились, и как только провели укрепление своих миров, двинулись в атаку. С тех пор война шла с переменным успехом, были и победы и поражения содружества, но неизменным было одно, коарвиане непрерывно наращивали активность своих наступательных действий. Содружество конечно тоже не сидело, сложа руки, и постоянно укрепляло свой флот, но видимо у корвиан было значительно больше ресурсов и они, неся каждый раз значительные потери, не отказывались от своих планов.

Выжить не главное

- Господа курсанты прошу минуточку внимания. Вы все проходили курс выживания в условиях враждебной среды и у многих из вас по этой дисциплине высший бал. Однако, как показали дальнейшие события, выпускаемые нашей учебной частью специалисты абсолютно не готовы к практическому применению полученных знаний, по этой причине принято решение ввести практические занятия, которые будут проходить на выделенных нам полигонах. Надеюсь, что вам удастся соединить теорию с практикой и подтвердить полученные ранее оценки. Сейчас до вашего сведения доведут график убытия на полигоны, остальное по прибытии на места. Вопросы есть?

Среди курсантов, несмотря на строгую дисциплину, возник ропот. Одно дело ознакомиться с предметом в чистой теории и совсем другое на практике. Да и смотря на какой практике. Все были знакомы с теми легендами о мерзких болотных тварях, которые были здесь в ходу. От одного упоминания о них пробирал мороз по коже, а уж примерить на себя вероятную встречу с ними вообще никто не решался, и это не считая всяких мелких пакостей, которые могли начисто испортить дальнейшую жизнь. Уже не раз курсантов привлекали для поддержки поисковых операций, и они не помнили ни одного случая, чтобы поисковые мероприятия оканчивались успешно. И после всего этого им предлагают пойти в этот ад, и не просто пойти, а выжить в течение какого то срока. Нет. Командование просто сбрендило.

- Вижу, вопросы все-таки есть. Найдется, кто смелый и донесет до меня возникшие сомнения в ясности моего изложения? … Смелых нет. Тогда все равно я вынужден пояснить. 'Не так страшен черт, как его малюют'. Вам выпала высокая честь и возможность на собственном опыте убедиться в справедливости древнейшего афоризма. Должен так же сказать, что тому, кто прилежно изучал предмет, опасность от местной фауны в основном не угрожает, так что все свои сомнения на сей счет можете адресовать только себе самому. Продолжайте. - командир учебной роты кивнул представителю полигона и тот начал зачитывать график выдвижения взводов на полигон.

Вопрос о проведении полевых занятий по курсу выживания возник совершенно неожиданно и вопреки всем сформированным планам и поднял его один из представителей штаба. В качестве обоснования своих требований по занятиям он привел пример произошедший недавно с группой курсантов направляющихся к новому месту службы на планете с аналогичными условиями жизни. Во время спуска челнока на базу планеты произошла авария с тормозным двигателем. Пилот попытался развернуть челнок и погасить скорость входа в атмосферу маршевым двигателем, но время было упущено, так как в нарушении инструкций пилоты челноков для экономии времени частенько проводили торможение перед непосредственным входом челнока в атмосферу планеты. Ударные нагрузки были столь велики, что компенсаторы не сумели их полностью погасить и конструкция аппарата при этом сильно пострадала, в обшивке образовались трещины, через которые образовавшаяся от слишком большой скорости в атмосфере плазма проникла во внутрь корпуса и буквально разорвала корпус на несколько частей. Только в самый последний момент сработавшая автоматика челнока отстрелила третий отсек, в котором как раз и находились курсанты. Отделенный отсек, не смотря на возникший внутри пожар, все-таки дотянул до поверхности и курсанты, большинство из которых получили обширные ожоги, сумели его вовремя покинуть. Однако на этом их беды не кончились, потому что остатки отсека упали высоко в горах, и по закону подлости именно в момент прохождения обширного циклона. Когда спасательная команда, наконец, сумела добраться до места падения отсека, в живых осталось только четверо, причем с полным букетом последствий жестокого переохлаждения. В последствии, расследовав этот инцидент, комиссия флота пришла к выводам, что больших жертв среди курсантов можно было бы избежать, если бы они выполнили элементарные действия по программе выживания в условиях враждебной среды и именно по этой причине было рекомендовано повысить уровень подготовки курсантов по этой программе.

Однако подготовка подготовкой, но перегибать палку в этом вопросе тоже не следовало. В данном случае среда планеты на которой размещалась часть, была слишком враждебной и несмотря на все меры предосторожности могли возникнуть ситуации угрожающие жизни курсантов, о чем и пытался говорить командир части проверяющим. Но как всегда и бывает в таких случаях, никто даже не попытался вникнуть в суть его возражений.

- Вместо подготовки настоящих солдат Вы воспитываете здесь изнеженных девиц. Как они будут служить дальше, если не могут элементарно позаботиться о себе? - кипятился представитель штаба.

- Но мы не готовим бойцов. Эти ребята технический персонал и основная их служба заключается в умении обслуживать пилотируемую технику, никто не говорил, что из них надо готовить боевые машины. К тому же условия, в которых будут проходить занятия, далеко небезопасны даже для хорошо подготовленных людей.

- Давайте оставим эти разговоры, в конце концов, безопасность курсантов будут обеспечивать опытные инструктора, а полигон мы подобрали самый безобидный, ничего с вашими подопечными не случится, посидят с недельку в джунглях и вернутся.

Выбранный полигон для занятий действительно считался наименее опасным на планете, но понятие наименее опасный вовсе не означало безопасный. Да и получил он такой статус лишь потому, что данный полигон был организован сравнительно недавно и еще не успел обрасти статистикой чрезвычайных ситуаций. Как бы то ни было, приказ был получен и его надо выполнять. Чтобы свести к минимуму вероятность возникновения действительно опасных ситуаций для курсантов, командование учебной части договорилось с другими частями выделить побольше опытных инструкторов и сформировать мощные спасательные команды, а так же вопреки всем инструкциям выдать курсантам специальные защитные комплекты. Но и этого показалось мало, и непосредственно перед занятиями на полигоне был проведен 'санитарный' рейд большими силами, чтобы очистить территорию от опасных местных видов живности.

- Курсант Томов. Ваш 'ареал обитания' на предстоящие десять дней определен вот в этой местности. - инструктор ткнул пальцем в карту - однако ввиду абсолютной невозможности ориентации в местных джунглях, не будет большой беды если Вы окажетесь вне определенных Вам границ. Единственное условие это отсутствие контакта с другими курсантами. Еще раз предупреждаю в случае непосредственной угрозы Вашей жизни необходимо немедленно активировать аварийный спас-маяк и принять меры к сохранности того, что наиболее Вам дорого. Удачи.

Ким с тоской взглянул в сторону джунглей, даже издалека они выглядели весьма не дружелюбно. До прибытия на место ему был выделен проводник, потом его оставят одного и ему придется умудриться протянуть там около десяти дней. Как только стало известно о предстоящих событиях, все курсанты кинулись штудировать все доступные материалы по местной флоре и фауне, то, что они там увидели, нисколько их не успокоило, и даже наоборот вселило еще больший ужас, только прозвучавшие позднее успокаивающие речи опытных инструкторов смогли несколько успокоить назревающий вал 'отказников'. Ким тоже основательно засел за изучение местных условий, и тоже был не в восторге от предстоящих испытаний, но как это всегда бывает в коллективе, не решился показать себя более обеспокоенным.

Чем дальше они отходили от базы, тем гуще и темнее становились джунгли, тропа по которой они передвигались, не шли, а именно передвигались, едва угадывалась в темноте царившей у самой земли. Сверху непрерывно падали крупные капли влаги, которые образовывали внизу вечный дождь, из-под ног постоянно выскакивали гигантские многоножки, и уже несколько раз какая то местная тварь пыталась вцепиться в ботинок. Кима передернуло, когда он представил, что могло случиться не будь ботинок таким прочным, особенно если учесть, что большинство видов наземных насекомых были условно ядовиты. Условно ядовиты, это когда человек не умирает от укуса, но переносит его крайне болезненно и если вовремя не принять меры можно даже схлопотать болевой шок.

- Все. Где-то здесь ты и должен быть - объявил проводник - На юг далеко отсюда не забирайся, а то выскочишь за пределы полигона.

- А где этот юг? - встрепенулся Ким.

Проводник покрутил головой и криво ухмыльнулся:

- А хрен его знает - потом включил навигатор, взглянул на него и ткнул рукой в сторону - Там. Впрочем, тебе это ни к чему. Это можно разглядеть только с верхних ярусов, но подниматься туда не советую, там опасней. Внизу только падальщики, а вот наверху могут быть и хищники. Впрочем, ты это и так должен все хорошо знать. Ну что курсант, счастливо оставаться мне сегодня еще двоих надо отвести.

Проводник повернулся и почти мгновенно растворился в темноте. Ким остался совершенно один, мокрый от пота и непрерывного дождя. Постояв еще немного, Ким принялся отрабатывать первые действия рекомендаций:

Произвести обследование местности.

Ким принялся расширяющимися кругами обследовать местность. Ха! Кругами. Какие тут круги? В трех метрах ничего не разглядеть, а каждое дерево до десяти метров в диаметре, и корни у него как горные хребты уходящие в даль. Тут хорошо бы сначала просто вокруг дерева обойти, что тоже далеко не просто. На первом же круге Ким уже безнадежно заблудился. Так первая рекомендация к черту.

Выбрать наиболее защищенное место и обустроить его.

Наиболее защищенное место это между корней деревьев, которые в месте сочленения образовывали козырек и таким образом защищали от дождя, но видимо местная живность считала так же, и поэтому когда Ким осветил одно из таких убежищ, он понял, что просто не рискнет туда залезть. Вторую рекомендацию ждала участь первой.

В случае длительного предстоящего пребывания (а в данном случае это на лицо) озаботиться поиском местных аналогов продуктов питания.

Это означало одно - питаться всем тем, что явно не ядовито. Ну и что здесь было явно не ядовито? Все что в принципе съедобно уже давно съедено, осталось только то, что вообще не съедобно. Условно съедобными в принципе можно считать многоножек, которых здесь видимо - не видимо, но при одной мысли о них у Кима начались спазмы желудка. Что еще ему сильно действовало на нервы, так это наличие вокруг большого количества гигантских хищных слизней, передвигались они медленно, но позади себя оставляли большие комки клейких выделений с пищеварительными соком. Позднее они совершали обратный вояж по своим следам и поглощали эти выделения вместе с полуразложившимися мелкими животными, попавшими в такую ловушку. Поэтому передвигаться по джунглям приходилось как по минному полю, постоянно проверяя то место, куда приходилось ставить ногу, в случае недосмотра потом приходилось долго отдирать клейкую слизь с ботинок, а уж запах при этом надолго отбивал всякий аппетит. Ким тяжело вздохнул. Получалось, что все эти рекомендации выполнить даже частично он не мог, а ведь все так хорошо выглядело в теории, просто, ясно и ни каких тебе проблем. Поплутав еще немного в полутьме, в надежде найти что-нибудь более подходящее, Ким решил подняться наверх и попытаться поискать там. После длительных поисков ему удалось наткнуться на ствол лианы 'Белгалы', знаменитой тем, что на всем протяжении ствола от нее отходили небольшие отростки, которыми она при любой возможности цеплялась за стволы деревьев и образовывали как бы винтовую лестницу, удобную для подъема на верхние ярусы леса. И еще одной отличительной особенностью этой лианы, которой Ким надеялся воспользоваться, были гигантские семена. Для того, чтобы будущая лиана могла выжить в условиях вечной темноты и достигнуть верхних ярусов, необходимо было обеспечить большой запас питательных веществ в семенах, именно по этой причине семена были столь велики. Созревая, они падали вниз, застревали в ветвях деревьев и прочно укрепившись, пускали к земле корень, который проходил к поверхности на десятки метров и уже укоренившись, лиана начинала расти вверх. На самом деле Киму нужны были не сами семена, которые впрочем, тоже не были лишними в его положении, а то место, где они растут и вызревают. По описанию он знал, что это место было названо 'Домовина', размеры этого образования достигали четырех метров в диаметре, что вполне позволяло использовать его в качестве надежного укрытия.

Первый десяток метров вверх пришлось буквально продираться сквозь жесткие переплетения мхов паразитов, которые в изобилии покрывали стволы деревьев в нижней части джунглей, но зато выше подъем стал гораздо легче, ветви лианы действительно росли через равные промежутки и чем-то отдаленно напоминали лестницу. Чем выше поднимался он, тем веселее становилось вокруг. Свет из полутьмы сменился на легкие сумерки, появились летающие насекомые, послышался в высоте далекий гвалт птиц, дождь, так досаждавший внизу, тоже почти прекратился. Теперь уже можно было разглядеть окружающее пространство и величие лесных исполинов, росших из тьмы и уходящих в бесконечную высь. Добравшись до огромной ветки дерева, Ким решил передохнуть, и присел, облокотившись на ветви лианы как на спинку кресла. Нет. Хоть внизу считается и безопасней, но наверху значительно лучше. Отдыхая, он сильно расслабился и когда боковым зрением увидел небольшое движение на ветке, его мгновенно обжег приступ страха, хорошо еще что при этом он не стал дергаться, а только замер. Внимательно присмотревшись, Ким увидел большого древесного паука, слившегося по цвету с корой дерева, внешне он выглядел очень угрожающе, но по описанию был вполне для него безобидным. Отличительной особенностью данного вида было его неуемное любопытство, еще первые экспедиции отметили это животное и дали ему полное описание. Паук питался личинками жуков живущих в разлагающейся древесине, поэтому не имел ни средств нападения, ни средств защиты, что в прочем не мешало ему принимать грозный вид и имитировать нападения на противника, защищая свои владения.

Ким положил свою руку на ствол и изобразил пальцами движение такого же паука, атака последовала мгновенно, но, не допрыгнув до руки десятка сантиметров, древесный паук отпрянул и, подняв передние лапки, принял угрожающую позу. Ким насколько смог так же рукой повторил это движение, и потом длительное время наблюдал танец угрозы своего оппонента. Закончилось все неожиданно. В одной из атак на руку Кима паук видимо немного не рассчитал и слегка ткнулся в руку, почувствовав, что сильно ошибся, стремглав кинулся прочь. Все. Отдохнул, развлекся, теперь можно продолжить подъем. Поднимаясь выше, Ким анализировал события с пауком. В данном случае все прошло хорошо, но в будущем надо быть осторожней, не всегда ему будет везти на встречи с безобидными обитателями этого мира. По пути он видел и кокон гигантских насекомых, которых назвали Перлоис, опасных тем, что у них были огромные жала и, защищая свой дом, они нападали на все что движется вокруг. И гигантскую белку Картаку, которая хоть и не была хищницей, но относилась ко всему весьма недружелюбно и могла запросто своими когтями нанести серьезные ранения, и даже аналог земного питона, имеющего в передней части гибкие щупальца, которыми он вероятно хватал своих жертв. Да! Жизнь этих джунглей была разнообразна. Особую неприятность пришлось испытать Киму когда он наступил на хищное растение Ангу, его длинный отросток стал мгновенно извиваться как живой, и захлестнув ногу, с силой дернул его в сторону. Ему повезло, что в этот момент он держался руками за верви лианы, и его не сдернуло вниз. Повезло-то, повезло, но теперь он висел на одних руках, а второй ногой никак не мог зацепиться за что-нибудь стоящее. Лишь благодаря неимоверным усилиям, а может, просто немного ослабла хватка Анги, ему удалось дотянуться ногой до одной из ветвей, закрепиться и начать потихоньку, по сантиметрам отвоевывать свою ногу. Как только появилась возможность, Ким достал нож и вонзил в отросток. Растение не стало испытывать судьбу и сразу отпустило ногу, отчего Ким чуть не слетел вниз уже с другой стороны. Немного придя в себя, он с удвоенной осторожностью двинулся дальше.

Чуть выше того места, где Ким едва не угодил на обед хищному растению, стали в избытке встречаться ящерки 'Лигории' так их назвали за удивительно красивое пение, они так старательно и красиво выводили свои трели, что певчие птицы по сравнению с ними выглядели бледно. Появились и 'Каркуньи' - эти ящерки были уже покрупнее, но в отличии от 'Лигорий' они не имели ядовитых желез и им приходилось старательно прятаться в листве, их присутствие угадывалось только по издаваемому ими звуку, чем-то отдаленно напоминающими кряканье уток. Каркуньям Ким обрадовался, эти существа были очень осторожны, и когда они издавали свои звуки, это означало, что поблизости нет крупных животных. Вот в их-то обществе Ким и устроил себе еще один отдых, перед последним отрезком пути.

Вот она Домовина, действительно огромная, наконец-то Ким до нее добрался. Теперь надо было найти способ забраться внутрь. Вход, вернее сказать выход, из которого выпадали семена, находился в нижней части образования, немного смещаясь в бок, и свисал над пропастью. Забравшись чуть выше Домины, Ким попал на второй ярус леса. Здесь ветви исполинских деревьев переплетались, образуя сплошную сеть по которой можно было вполне сносно передвигаться, появилось большое количество растений паразитов, которые не имели своей корневой системы и существовали исключительно за счет других обитателей леса, причем даже за счет таких же представителей к каким относились сами. Как добраться до Домовины Ким сообразил довольно быстро, ему даже не пришлось сильно потрудиться, он просто перекинул длинные плети одного из местных растений поближе к Домовине и спустился по ним как по веревочной лестнице без всяких проблем. Забравшись внутрь, Ким оценил, насколько ему повезло, часть семян уже покинула растение, еще два были готовы отправиться в самостоятельный путь, чем пришлось незамедлительно воспользоваться. После этого места внутри стало даже слишком много и как-то само собой напрашивалось сравнение с уютной комнатой, количество света проникающего внутрь через прозрачные прожилки стенки Домовины, оказалось вполне достаточно. Немного освоившись, Ким приступил к реализации третьей рекомендации - озаботился поиском местных аналогов продуктов питания. А вообще-то чего тут заботиться, только протяни руку и дотянешься до растущих семян Белгалы, даже если в ближайшее время он ничего не найдет можно вполне питаться мякотью незрелых семян. Правда при этом возникало сильное подозрение, что его пищеварительная система адекватно отреагирует на такое количество непривычной пищи, впрочем, усмехнулся про себя Ким, как раз отреагирует вполне адекватно.

У самого основания растущего плода Белгалы Ким сделал неглубокий надрез и стал собирать в пластиковый пакетик густой белый сок похожий на сливки. Сока набралось около полулитра, прежде чем он перестал вытекать из надреза, немного конечно, но для пробы этого более чем достаточно. Вкус у сока был слегка сладковатый, видимо в нем присутствовали сахара, и в тоже время напоминал болтушку энергетического напитка из индивидуального пакета. Выводы, к которым пришел Ким в результате пробы, были весьма просты, если не 'пронесет' - прожить можно. Отпраздновав, таким образом свое новоселье, он начал обустраиваться на ночлег, день клонился к концу, а утром надо было отправляться обследовать окрестности и заодно поискать более привычного пропитания. Единственно, что сильно действовало ему на нервы это огромное количество летающих насекомых, хорошо еще, что видимо исходящий от тела человека запах был им не слишком знаком и различная кровососущая нечисть хоть и досаждала своим жужжанием, но не пробовала его на вкус. Ладно, завтра же он поищет в округе гавлим, цветки которого издавали запах отпугивающий почти всех насекомых джунглей, для человека же этот запах был очень приятен, а созревающие в последствии плоды напоминали вкус превосходного, ароматного кофе.

*****

Кулонг сидел на толстой ветке, прижавшись к дереву, его защитный цвет позволял ему полностью сливаться с окружающим пространством, с самого утра он не сделал ни малейшего движения, его внимание было направлено на одно место и ни что не могло его отвлечь, он ждал. Подходил срок кладки яиц, и нужно было торопиться, а ему никак не везло, и вот сегодня он, наконец, нашел то, что ему нужно. Но как ни спешил он, инстинкт заставлял его ждать. Ждать, несмотря ни на что, даже если это будет стоить ему жизни. Кулонги никогда не устраивали собственных гнезд, не воспитывали свое поколение, все, что надо для их птенцов было заложено в инстинктах. Отложив яйцо в чужие гнезда, они считали свою задачу по продолжения рода выполненной и вновь могли спокойно наслаждаться жизнью, развивающийся птенец, прежде всего съедал соседних птенцов, а когда подходило время и выкормивших его приемных родителей. Видимо со временем популяции птиц покидающих свои гнезда стали уменьшаться, оставшиеся ни при каких обстоятельствах не покидали гнезда до появления потомства, сменяя друг друга, родители ни на минуту не оставляли гнездо без охраны. Никто не может сказать, когда это произошло, но кулонги нашли выход, и выход этот был крайне опасен для них, для их будущего потомства, да и для всего живого в той части джунглей, где они откладывали свои яйца.

Из большого дупла на секунду показалась острая мордочка, прикрытая щеткой серебристых усов, в мозге кулонга прозвучал будильник и он очнулся, но внешне ничего не изменилось. Через некоторое время на толстую ветку рядом с дуплом выпорхнул зверек размером с рысь, его движения были грациозны и стремительны, а тело, казалось не имеет костей на столько он был гибок. Зверек стал стремительно обследовать вокруг пространство постоянно возвращаясь к дуплу, покружив таким образом около двух минут, он замер и стал принюхиваться. Время пришло, и внутри кулонга стала нарождаться дрожь, времени у него теперь было немного - самка, охраняющая свой выводок, сейчас стремительно метнется к воде, и будет отсутствовать лишь небольшое время. За это время кулонг должен был достать выводок и улететь с ним, а чтобы это сделать, надо было быстро и незаметно разогреть застывшие от длительного неподвижного ожидания мышцы. Самка вероятно чувствовала опасность, но не могла определить, откуда она исходит, а ждать дольше было невозможно, ей срочно была нужна вода. Покрутившись еще немного, она молнией кинулась вниз, и как только это произошло, кулонг мгновенно обрел подвижность, распустил крылья и бесшумно слетел к дуплу. Вот ради чего он так долго ждал - четыре кожаных мешочка скрепленных между собой лежали на дне дупла, там внутри находились существа, которые помогут ему продолжить свой род. Подхватив их, кулонг не задерживаясь, прыгнул прочь от дерева и маневрируя между ветвями стал пробираться наверх. Уже отлетев на приличное расстояние, он услышал сзади дикий и отчаянный визг, это вернулась самка, но было уде поздно, кулонг выполнил первую часть своего плана, и теперь приступал к выполнению второй. Перелет был длительным и опасным, подниматься высоко было нельзя иначе те существа, которых он тащил с собой, могли погибнуть раньше времени от переохлаждения, а этого допустить было нельзя. Солнце скрылось за горизонтом, но кулонг продолжал лететь, и лететь ему придется всю ночь.

*****

Ким утром выбрался из своего убежища и, взобравшись наверх, принялся обследовать окрестности. 'Кто рано встает, тому бог подает' вспомнил он пословицу, когда нашел плоды игрисса. По описанию они были превосходны на вкус и очень питательны, а выглядели как бананы, да и росли примерно в таких же связках.

Ким срезал одну и потихоньку отправился обратно. Перед спуском в домовину он решил передохнуть и найдя удобное место в развилке веток ненадолго присел, наслаждаясь утренним лесом. Вдруг мимо него бесшумно скользнула огромная птица, и села на ветку рядом со стволом дерева. Ким замер. Он конечно распознал кулонга, местный вид птиц откладывающий свои яйца в чужие гнезда, несмотря на свои огромные размеры кулонг не представлял для человека особой опасности, но вполне мог причинить неприятности, особенно когда этот человек находится на высоте более ста метров над землей. Оглядевшись, птица подняла что то клювом и повесила на сучек. Ким внимательно присмотрелся, да это же яйца викульи древесного кролика, надо немедленно отобрать, среди перечня возможных продуктов питания на этой планете яйца викульи считались изысканным деликатесом, правда по описанию их размеры были поменьше, эти были гораздо крупнее, но раз крупнее, значит, и вкуснее решил он. В этот момент птица стала терзать один из мешочков и Ким, не долго думая, кинулся в атаку. Конечно, нападать на кулонга он не собирался, себе дороже, но очень надеялся, что не разобравшись в ситуации, птица бросит свою добычу, а потом будет поздно. Сценарий полностью оправдался, кулонг в панике шарахнулся в сторону, и пока перелетал на другую ветку, Ким уже возвратился с добычей назад. Не мешкая особо, он быстро закрепил связку плодов и стал спускаться в свое убежище, надо было скорее укрыться от кулонга, о зловредности и терпеливости этой птицы ходили легенды.

Кулонг выполнил вторую часть плана, хоть и не до конца, но оказалось весьма эффективно. Запах от поврежденных существ стал быстро распространяться вокруг и приводить всех птиц в сильнейшее возбуждение, теперь, пока эти существа не будут уничтожены, гнезда будут без присмотра и самка кулонга отложит в них свои яйца не торопясь. Подождав на ветке еще немного и убедившись, что все происходит, как и должно быть, он вспорхнул в сторону и отправился в другую часть джунглей, его задача выполнена, где-то здесь, рядом находилась самка, теперь пришло ее время.

Забравшись внутрь домовины, Ким перевел дух и тогда принялся рассматривать свою добычу, два кожистых яйца были уже растерзаны, но еще два остались в неприкосновенности, сегодня он попытается развести небольшой костерок и приготовить этот деликатес. Перекусив плодами игрисса, он стал прикидывать где и как ему развести огонь, но в это время снаружи послышались возмущенные крики птиц, Ким осторожно выглянул наружу и едва успел увернуться от стремительной атаки. Этого он никак не ожидал, и сначала ему пришло в голову, что это кулонг натравил на него местных пернатых, в отместку за отобранные яйца. Немного пораскинув мозгами, Ким решил, что этого не может быть, а птицы здесь собираются по какой то другой причине, может у них здесь слет по передаче птичьего опыта.

Однако шум продолжал усиливаться, превращаясь в непрерывный гвалт, а некоторые представители летающих даже стали атаковать вход, пытаясь пробраться внутрь, чего позволить им было никак нельзя. Пришлось стать на защиту своего жилища. В последующие два часа Ким был занят исключительно обороной входа, и чем дальше, тем настойчивее птицы атаковали, он защищался буквально руками и ногами. Обмотав руки жесткой шкуркой от шелухи семян белгалы приходилось выбивать нахальных птиц наружу, а тех, кто падал под ноги отправлять тем же путем, но придав гораздо большее ускорение. Однако птиц было слишком много и в атаку двинулись более крупные экземпляры, теперь приходилось опасаться и острых когтей, ситуация стала ухудшаться, Ким мучительно искал выхода. В тот момент, когда в атаках образовывался небольшой просвет, он ножом принимался подрезать стенку домовины рядом с выходом, здесь домовина имела слоистую структуру, была надежда подрезать один из слоев и закрыть им вход. Спустя еще полчаса, отбив несколько серьезных атак ему удалось оторвать от стены часть одного из слоев и полностью перекрыть им вход. Только тогда Ким обессилено опустился на пол и посмотрел на свои руки, несмотря на то, что он их надежно замотал в некоторых местах все же его достали, раны были хоть и неглубокие, но крови натекло прилично, хорошо хоть защитный костюм был достаточно прочным. Заклеивая свои раны специальным клеем из аптечки, Ким размышлял над той ситуацией, в которой оказался, ему было непонятно, что вдруг произошло в джунглях и почему ему оказано такое пристальное внимание со стороны местной живности. В конце концов, он все-таки пришел к выводу, что это как-то связано яйцами викульи. Может их выкинуть наружу и все успокоиться? Но с другой стороны еще неизвестно, сколько продлится эта осада, а питаться чем-то надо. Правда костерок теперь не разведешь, но их можно употребить и сырыми, и вообще это его добыча и отказываться от нее глупо, а этот птичий базар покричит и успокоится, не могут же они здесь сидеть вечно.

Оставшийся день Ким провел под непрекращающийся крик огромной стаи, которая видимо не собиралась распадаться, и даже наступившая ночь ничего не изменила. Утро он встретил уже с головной болью, ночью ему приходилось постоянно вскакивать и проверять вход, потому что там непрерывно кто-то скребся и пищал.

Перекусив плодами игриса и соком семян белгалы, Ким осмелился заглянуть за свою импровизированную дверь. Птицы уже активно не атаковали вход, но количество их в округе явно не уменьшилось. Ну что ж. Ему положено сидеть здесь еще долго, так что время у него есть, голод не грозит, в случае явной опасности можно воспользоваться SOS-маяком, а то, что вокруг гвалт непрерывный, так это неприятно, но не смертельно.

- Господин лейтенант. В четвертом секторе большое скопление птиц, происходит что-то необычное.

- Там курсант Томов сидит, вторую ночь переночевал, между прочим, судя по показаниям его маяка никаких проблем с его здоровьем нет. - дежурный переключил монитор на указанный сектор и долго анализировал ситуацию. - Вообще-то особых проблем я не вижу. Такое случается периодически, хотя и в меньших масштабах. Ничего страшного нет. Кстати, по-моему, Томов пойдет на рекорд, половина его товарищей уже отказались от борьбы за существование. Ладно, присмотрите за этим сектором.

Ким уставился на викульи яйца, внутри за тонкими кожистыми оболочками проглядывало шевеление.

- 'Ну вот прозевал' - подумал он - 'Надо было раньше их съесть. Впрочем, нет, они с самого начала уже были несъедобными, обманул меня кулонг. '

Теперь все разрешилось, и он мог со спокойной совестью выкинуть их наружу, и может быть, птицы теперь успокоятся. Но, уже протянув руку, Ким замер, что-то мешало ему сделать это. Там внутри была зарождающаяся жизнь, а он вот так легко решил оборвать ее. Но с другой стороны появившиеся детеныши викульи явно не выживут без ухода, а он даже примерно не представляет чем им помочь. Так и не решившись определить их судьбу, он оставил все как есть, не представляя, что за этим последует. Время шло, шевеление внутри нарастало. Вдруг, на одном яйце оболочка лопнула ровной линией, и оттуда высунулась мордочка крохи. Ким присмотрелся - это явно не викулья, мордочка более вытянутая, глаза еще не открылись, да и значительно крупнее, что это за животное он так и не определил. Тем временем кроха полностью покинул свою обитель и принялся тыкаться в стороны. Вероятно, он при этом пищал, но из-за гвалта снаружи Ким ничего не слышал, вид мокрого, беспомощного существа заставил его вытащить из аптечки салфетки и начать приводить его в порядок. Второй кроха появился через минут двадцать, и пока Ким занимался им, первый непрерывно тыкался в руки. Видимо просит есть, догадался Ким. Так. Началось. И чем их теперь кормить? Единственно, что он мог им предложить это сок семян белгалы. Соорудив из пипетки аптечки на скорую руку нечто типа соски, Ким предложил это зверькам, и они, хотя и без видимого удовольствия, но все же высосали приличную дозу сока, а потом стали зевать и прижиматься к Киму.

- 'Ну вот еще' - фыркнул Ким - 'Я вам что, мать что ли? ' и попытался отстраниться, но они тут же тонко запищали и снова стали прижиматься к нему. Теперь он уже не отстранялся, хотя ему было не очень удобно, у него искали защиты два крохотных существа, и обмануть их было равносильно предательству. И тут только сейчас до него дошло, он услышал писк, значит, стало значительно тише. И действительно птичий гвалт, доносившийся снаружи, стал несколько тише, дело двигалось к вечеру и видимо у пернатых, слава богу, все-таки нашлись неотложные дела.

Утром вокруг было тихо, и Ким решил сделать пробную вылазку, но крохи видимо почувствовали, что их хотят оставить одних, и подняли такой плач, что его сердце не выдержало. Не долго думая он расстегнул костюм и засунул туда зверьков, теперь они находились с ним в постоянном контакте и успокоились. Забравшись наверх, Ким не узнал эти места, все мелкие ветки были обломаны, тонны птичьего помета покрывали все вокруг, пройти куда-нибудь не поскользнувшись, было большой проблемой. Но идти-то надо и Ким, вспоминая всех святых, двинулся по 'минному полю'.

Впоследствии этот день Ким вспоминал как один из самых удачных, ему удалось найти новую домовину, с гораздо более удобным подходом, а чуть позже отобрать у подростка хищной анги добычу, двух птиц. Когда он их принес в домовину и принялся потрошить, зверьки, учуяв запах добычи, принялись требовать своей доли. Ким решил посмотреть, что они будут делать с птицей и положил ее тушку рядом с ними. Зверьки тут же вцепились в добычу и начали слизывать кровь, временами они пытались своими крошечными зубками оторвать кусочки мяса, но у них этого пока не получалось. Теперь Ким не сомневался, что это хищники и хищники серьезные, по существу у них еще не совсем прорезались глаза, а уже подавай им мясо. Чтобы зверьки не сильно мешали ему в приготовлении птицы, он отдал им потроха, а сам развел костерок, на толстой ветке. С водой тоже все сложилось очень удачно, большинство местных растений паразитов запасали внутри себя большое количество влаги, и когда на них делался глубокий разрез, сок тонкой струйкой вытекала из них. Жизнь наладилась. Ким сытый и довольный обживал свое новое жилище, зверьки успокоились, вопрос с их пропитанием тоже был решен, сок семян белгалы с кровью птиц им очень понравился. Вечером маленькие ящерки 'Лигории' своими мелодичными трелями огласили окрестности, и пока они исполняли свои на редкость красивые трели, Ким знал, что никаких хищников поблизости нет. Еще днем он нашел светящихся улиток и разложил их на ветвях поблизости в надежде, что света от них будет достаточно, чтобы хотя бы немного осветить пространство, когда опустилась темнота, и вокруг засветились улитки, Ким понял, что кроме красоты пользы от них не было. Уже имея печальный опыт, Ким заранее побеспокоился о защите входа в домовину, и не дергался всю ночь, ожидая нападения всякой твари. Теперь он удивлялся тем первым кошмарным дням в джунглях, когда ему мерещилась опасность на каждом шагу, на самом деле джунгли вовсе нестрашны, и если соблюдать определенную осторожность, то его пребывание здесь было похоже на курорт.

- Господин лейтенант. В восьмом секторе сигнал маяка. Курсант Транг. - доложил диспетчер.

- Поднимай группу. Он долго терпел, видимо сильно намучился, пять дней в джунглях далеко не сахар. Что, теперь у нас один Томов остался? Видимо нашел себе надежное убежище.

- Может его раньше забрать?

- Нет. По результатам этой группы будет принято решение о дальнейшей целесообразности подобных мероприятий.

- Да нельзя больше такого делать. Только парнишек погробим. Троих вон в последний момент вытащили, даже сигнала подать не успели, остальных на реабилитацию отправили, у всех укусы, отравления, куча местных паразитов, в общем, полный букет.

- Нас не спрашивали. Но ты прав. Рапорт я все-таки напишу и по инстанции отправлю. Хочу, чтобы этих умников, которые это придумали, туда бы запихали, пусть на своей заднице почувствуют проблемы выживания.

- Может, вытащим Транга и своими силами Томова подстрахуем?

- И как ты это себе мыслишь? Думаешь, мы там за ним можем следить?

- Ну не знаю. Может, просто рядом будем находиться? В случае чего не надо будет тратить время на дорогу.

- Нет, не надо. Но с мужиками поговорим. Пусть навестят его, посмотрят все ли в порядке.

Тщательно прицелившись, Ким резко выдохнул в трубку древесного борщевика, тонкая игла, пролетев метров пятнадцать, впилась в птицу и она забилась в судорогах. Яд паука 'лицедея' действовал настолько быстро, что у нее не было никаких шансов. Еще находясь на базе Ким вычитал в отчете экспедиции об этом насекомом, его яд не был смертельным в прямом смысле этого слова, но, попадая в тело жертвы, сильно воздействовал на нервные окончания, вызывая своего рода болевой шок и все мышцы сводила сильнейшая судорога. Сегодня ему удалось самостоятельно добыть дичь, можно было конечно еще проверить ангу, но посещение этого хищного растения, мягко выражаясь, не приносило удовольствия. Один только запах от разлагающихся трупов животных чего стоил. Пока птица билась в судорогах, Ким осторожно к ней приближался. Торопиться было нельзя, он уже сегодня от этого едва не пострадал, когда чуть не попал в объятия питона. Несмотря на то, что питон был явно неспособен справиться с человеком, нападение следовало все равно, а его укусы весьма болезненны, но одно дело на земле и совсем другое на головокружительной высоте. Хорошо хоть Ким был подготовлен основательно и в последний момент заметил опасность, ну а яд одинаково эффективно действовал на всех. Зверьки высунули свои мордочки из костюма и глазели во все стороны, удача охотника не осталась ими незамеченной, почуяв добычу, они проявляли беспокойство. Ким уже неоднократно удивлялся их способности правильно оценивать обстановку, когда он выслеживал добычу, они вели себя исключительно тихо и в тоже время, когда ему улыбнулась удача, радостно заверещали. Росли они очень быстро, уже через неделю у них появились острые как бритвы зубки и не менее острые когти, теперь они не только лакали сок с кровью, но и вполне прилично расправлялись с добычей.

Ким возвращался довольный, как возвращается с удачной охоты охотник, но подходя к домовине он насторожился. Что-то было не так. Он не мог сказать что, но понял, что ощущает чье-то присутствие. Зверьки, видимо почувствовав его тревогу, тут же затихли, не подавая признаков жизни. Ким замер и стал внимательно шаг за шагом осматривать заросли, потом присел и принялся искать следы на коре ветви. А ведь каркуньи молчат, значит здесь несколько минут назад кто-то прошел, Так и есть. На коре едва заметно отпечатался след от трикони, а это значит был кто-то из своих и скорее всего его пришел проведать проводник. Ким выпрямился и снова прислушался, каркуньи по-прежнему молчали, а значит, он был где-то рядом и наблюдал за ним. Прикинув примерно, где может быть проводник, он окликнул его.

- Хватит Вам прятаться. Знаю что Вы здесь.

Чуть выше того направления, куда он смотрел, шевельнулась листва, и показалось удивленное лицо.

- Ну, ты молоток. Как узнал-то?

- Так каркуньи выдали.

- Да нет. Вроде молчали - и тут же хлопнул себя по лбу - Точно. Какой же я идиот, ну конечно. Как я сразу-то не догадался?

- Пришли меня проведать?

- Ну да. Все уже давно свои тренировки закончили, один ты у нас остался.

- Со мной все в полном порядке. Питание хорошее, - показал Ким свою добычу - сплю замечательно, личная охрана тоже имеется - и он кивнул на любопытных зверьков.

- А на ночь где устроился? Дупло нашел?

- В домовине белгалы. Там как у нас на базе. Пойдемте лучше туда.

- Похвастаться хочешь?

- Сами увидите, здесь здорово. Я Вас даже кофе угощу.

- Гавлим нашел?

- Нашел.

- Значит, тебе здорово повезло. У нас его очень ценят. Там еще есть?

- Много. Потом покажу.

Ким с гордостью показывал гостю, с какими удобствами устроился, как сам смастерил оружие, и приспособился варить кофе. Проводник внимательно выслушал Кима, а потом достал коммуникатор.

- Дежурный. Курсант Томов программу выживания выполнил в полном объеме, завтра возвращаемся.

Вечером Ким сидел на краю домовины и с грустью слушал пение лигорий. Проводник с подозрением за ним наблюдал.

- Ты чего такой грустный? Завтра назад, рад должен быть.

- А чего радоваться? Здесь вон как здорово. Жить конечно не сахар, но недельку я еще здесь бы побыл.

- В первый раз вижу человека, которому в этих джунглях хорошо. Между прочим, что у тебя за звери, я здесь таких ни разу не видел?

- Да вот, сначала съесть их хотел, а потом они меня за мамку приняли. Так и ходим теперь вместе.

- Надо же. Чего только на свете не бывает. - покачал головой проводник.

Утром отправились в путь на базу. Ким шел уверенно, а в душе поднималась тревога. За то небольшое время он сильно привязался к своим зверькам, но теперь он не знал, как решится вопрос с ними, и неизвестность сильно угнетала его. Зверькам тоже передалось его состояние, и они тихо заскулили.

Проводник все же расслышал их писк:

- Чего это они?

- Они все понимают. Боятся расставаться.

- Надо же. Придем, свяжемся с нижним полигоном, там как раз изучением всех здешних зверушек занимаются. Попробуем определить их туда.

- Скучать они сильно без меня будут.

- Да уж. Конечно будут. На будущее запомни - вся жизнь сплошное расставание.

Встречала их вся база. Всем было интересно взглянуть на курсанта, который не только выполнил всю программу, но и устроился с таким комфортом, что не желал возвращаться. Сначала к этому известию отнеслись с большой долей скепсиса, но когда увидели абсолютно здорового курсанта, да еще и отказавшегося от еды, поверили что такое возможно. Позднее Ким составил отчет о своей 'борьбе за жизнь' и остался на базе ждать решения по своим приемышам.

Биолог с нижней базы явился на следующий день. Он прошел в комнату Кима и с недовольным видом заявил:

- Ну, если меня вызвали глядеть на викулью, урою. Где эти щенки?

Ким слегка свистнул, и два гибких тельца метнулись к нему на кресло. Биолог замолчал и с недоверием уставился на них. Но зверьки, не обнаружив ничего для себя интересного, тут же затеяли игру. Кима поражала скорость, с какой зверьки мечутся по комнате, и это когда им всего восемь дней. Зверьки стали проявлять интерес к вошедшему, но это его явно не обрадовало. Не обрадовало мягко сказано, он попятился к выходу, медленно, плавно открыл дверь и когда оказался снаружи, быстро захлопнул ее. Поведение биолога сильно удивило Кима, но он ему ничего не объяснил, поэтому Ким продолжал ждать. Минут через десять поступил вызов по коммуникатору:

- Томов. Ты там как.

- Нормально. А что могло случиться?

- Могло. Ты вот что. Никуда не выходи. И своих зверей не отпускай. Еду тебе принесут в комнату.

- Вот те раз. Это из-за малышей?

- Из-за них. Но ты не дергайся скоро специалист по ним приедет.

- Да что случилось-то.

- Сказано - не дергайся. Приедет специалист, все прояснится. А пока отдыхай.

Ким пожал плечами и внимательно посмотрел на резвящихся малышей. Зверьки мгновенно бросили игру и вопросительно взглянули на него, но, не получив сколько-нибудь понятных команд, тут же снова продолжили носиться по комнате.

Часа через два к нему в комнату зашел человек.

- Здравствуй курсант. Я Левашов, руководитель группы по обследованию агрессивных форм жизни. А это, насколько я понимаю, твои подопечные? - кивнул он в сторону спящих зверьков.

- Да, это они.

- Сколько им.

- Восемь дней.

- Да примерно так и есть. - кивнул Лавашов

- А они сильно опасны?

- Ну. Как бы тебе это сказать. Имеется в виду, чтобы не напугать. Мы пока не уверены, но если наши подозрения оправдаются, то придется назначить на этом полигоне карантин. Ты лучше подробно расскажи, как они к тебе попали.

Ким подробно описал все детали спасения малышей, Лавашов внимательно слушал его, и время от времени делал в планшете пометки.

- Значит, кормил соком семян белгалы вперемешку с кровью птиц. Мы как-то не догадались. А вот ты не заметил некоторые странности в их поведении, ну например: они заранее догадываются о том, что ты хочешь сделать?

Ким кивнул. Да, зверьки действительно вели себя так, будто заранее знали, что от них может потребоваться. Да и сам Ким каким-то образом точно знал, чего они хотят, но не желал признавать этого, потому что этого просто не могло быть. Но теперь ему задали вопрос прямо, и у него не осталось сомнений, что это действительно так.

- Я тут принес в контейнере им немного еды. Сейчас мы ее выложим, но ты прикажешь им не прикасаться к ней. Посмотрим, как они сумеют тебя понять.

- Как это я им прикажу? Они же меня не поймут.

- Мне кажется, поймут. - и Левашов положил на пол плошку с едой.

Зверьки сразу проснулись и, потянувшись, двинулись к плошке.

- Нельзя. - произнес Ким и зверьки остановились в нерешительности, удивленно переводя взгляд с плошки на него, а потом тихонько заскулили, но к еде не притронулись, и все с надеждой поглядывали на Кима.

- Прекрасно - удовлетворенно заявил Левашов - А теперь, не говоря в слух, мысленно разреши им есть.

Ким мысленно разрешил им приступить к еде, и зверьки с радостным визгом кинулись к плошке.

- Ну. Теперь все понял?

- Теперь да. Они что, телепаты?

- Не только, это одна из их способностей.

- Понятно. Поэтому и карантин?

- Нет не поэтому. А потому, что их сородичи крайне опасны и агрессивны. Из-за них мы потеряли несколько экспедиций и три команды спасателей. В тех джунглях, где они обитают с ними невозможно справиться, это самый страшный кошар. До последнего времени мы имели о них самую скудную информацию и только совсем недавно с помощью специальных зондов мы, наконец, сумели побольше узнать о них. Все попытки получить этих зверьков к себе не увенчались успехом, они в неволе не живут и погибают в течение десяти часов. Видимо, это как-то связано с их исключительными ментальными способностями. Так что собирайся курсант, перемещаемся на нижний полигон, будем изучать твоих зверушек. А здесь объявляем карантин, до прояснения всех обстоятельств.

На нижнем полигоне Киму выделили огромный вольер с участком джунглей, малыши были в восторге, они часами носились по веткам деревьев, впрочем, слово носились, не вполне описывало их молниеносные перемещения. Ким поражался, насколько быстры были эти создания, время от времени к ним в вольер запускали птиц для кормления, и зверьки наперегонки атаковали летящую птицу, прыгая на расстояние десяти - пятнадцати метров. Впечатление было такое, что с земли или с дерева в птицу била молния и она, трепыхаясь, падала вниз. От него ничего в секрете не держали, и Ким ознакомился с теми данными, которые на сегодняшний день имелись в наличии по этому виду животных.

Первые упоминания о них появились со времени первой пропавшей экспедиции, обследовавшей замкнутую часть джунглей, ограниченных со всех сторон обширными болотами. Когда спасатели прибыли на место никого в живых не осталось, погибли все, причем так быстро, что даже не успели подать сигнал бедствия. Характер ран нанесенных членам экспедиции, позволил довольно точно определить, с каким типом животного столкнулись люди. Тогда никто еще не имел понятия о степени опасности подобной встречи, поэтому сформировали новую экспедицию, приняв все возможные меры предосторожности, но и вторая экспедиция разделила судьбу первой. Более того, пытаясь спасти членов экспедиции, погибла и команда спасателей. Тогда было принять решение обратиться к военным. Но как это всегда бывает, вместо проведения масштабной операции, в штабах решили, что они круче всех гражданских и легко обойдутся малыми силами. Результат: еще одна погибшая экспедиция и две спасательные команды.

Теперь уже взялись за джунгли серьезно. Привезли всю необходимую технику. По всем джунглям расставили наблюдательные системы, а экспедицию облачили в бронированные скафандры. Только тогда смогли провести тщательное обследование этих джунглей и найти виновников всех этих ужасов.

Тогда сил на планете не хватало, и обследование этих хищников отложили до лучших времен, но со временем, климат планеты целенаправленно менялся, и площадь болот стала уменьшаться, а значит, появилась пока еще гипотетическая возможность расселения смертельно опасных хищников. Тогда и решили организовать еще один полигон, на котором будут исследоваться агрессивные формы жизни этой планеты и в первую очередь, получивших печальную известность хищников. Уже когда удалось добыть первые экземпляры животных, стало понятно, почему с ними не могли справиться. Горгуни, так назвали их в последствии, имели совершенно уникальное строение клеток, не имеющее аналогов на планете, и дающие им такие способности, которые трудно даже было вообразить. Их метаболизм под воздействием некоторых веществ вырабатываемых определенными железами мог взрывообразно ускоряться в сотни раз, и это не смотря на и так его запредельные величины. Мышечные ткани позволяли горгуни развивать огромные усилия, а строение скелета позволяло в большой степени изменять свою форму, что еще больше повышало эффективность мышц. Но самый большой интерес вызвало наличие у них мощных ментальных способностей, именно это делало из них непобедимых противников. Во-первых, они наперед знали все действия своих жертв, во-вторых, благодаря этому степень маскировки у них была совершенна, им не надо было непрерывно следить за жертвой, они знали о ней все и в любой момент, в-третьих, нападая семейной группой, они отлично согласовывали свои действия. Это действительно была идеальная машина убийства. Просто счастье, что ареал их обитания ограничивался только этой частью джунглей.

И вот теперь детеныши горгуни были неожиданно обнаружены за пределами ограниченной зоны, а это означало катастрофу, именно поэтому к Киму был проявлен такой интерес. Уникальность возникшей ситуации заключалась в том, что несмотря на все усилия, исследовательской группе до сих пор не удавалось получить ни одного экземпляра для проведения полноценных исследовательских работ, а тут сразу две особи да еще ручные, о чем можно еще мечтать.

Однако Киму такой расклад совсем не нравился, вечно торчать на этом полигоне он не собирался о чем и высказал руководителю на третьей неделе пребывания.

- Подожди еще месяц, пока щенки окончательно привыкнут к нашему персоналу, а пока надо увеличивать время твоего отсутствия. Придет время, и они легче перенесут расставание. В принципе ты им уже не нужен, они вполне самостоятельны, но ментальная связь между вами велика, тем более что они считают тебя своей матерью.

Расстались они действительно легко. Зверьки, хотя какие это были зверьки, это уже были смертельно опасные хищники размерами с большого кота, способные без особых проблем справиться с человеком, немного погрустили с ним, а потом снова умчались по своим делам. Теперь в их семью входил весь персонал базы, а Ким хотя и занимал в их жизни большую часть, но теперь далеко не всю, а к расставанию они уже были готовы, ведь от них ничего не скроешь. Улетая с полигона, Ким понял, что в данном случае, ему было гораздо тяжелее, чем им, но видимо так и должно быть. Может еще ему удастся когда-нибудь свидеться с ними.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒