Пардоу Блэйн Ли 13 страница

Битва началась.

" Победитель" майора Каллена Крейга, вырвавшийся далеко вперед, получил заряд гауссовой пушки в корпус. Удар был настолько силен, что почти сбил робота с ног.

Благодарить за это следовало похожего на птицу " Стервятника". Этот робот, вооруженный лишь ПИИ, не перегревался, а Крейгу приходилось бороться со все возрастающей жарой.

С холодным спокойствием он навел на приближающегося " Стервятника" свою собственную пушку. Тот, словно угадав его намерения, вильнул в сторону, пытаясь убежать из сектора обстрела, но оставив свое оружие наведенным на " Победителя".

Однако Крейг был превосходным наводчиком. Снаряд попал " Стервятнику" в короткую правую руку и начисто ее оторвал. Из плеча посыпались искры, потом повалил дым.

Но Ягуар не унимался. Выстрелом навскидку с оставшейся руки он угодил " Победителю" прямо под левое колено. Температура в кабине резко подскочила, Крейг почувствовал, как робот теряет равновесие. Он переключился на второй алгоритм прицеливания, и, как только услышал в наушнике нейрошлема сигнал, сообщавший, что цель захвачена, дал залп.

Ракеты ближнего действия и лучи средних лазеров попали " Стервятнику" в корпус, но он продолжал приближаться, одновременно с этим заряжая оставшуюся пушку новой обоймой, поднимая ее и наводя на " Победителя". Внезапно в предутренних сумерках мелькнула тень еще одного робота. Крейг рванул рычаг и двинул " Победителя" задним ходом, стараясь сохранить дистанцию и переводя свою пушку в боевое положение.

Появившийся робот, судя по маркировке - фузилер, залил спину " Стервятника" огнем из скорострельного ПИИ. Последовала ярко-голубая вспышка, и на миг " Стервятник" превратился в черный силуэт. Он сделал еще один неуверенный шаг вперед, потом потерял равновесие, закачался и упал.

Его место тут же занял еще один омниробот, на этот раз - " Бешеный Кот". Он выпустил по роботу, спасшему Крейга, мощный залп дальнобойных ракет, и в свете их сопел Крейг разглядел знакомые очертания " Хатамото-чи", боевого робота, которого пилотировал шо-са Эльден Паркенсен.

Крейг снова двинул " Победителя" вперед - на его корпус прыгнул вражеский элементал, тут же вонзивший лазерный луч в боковую стенку кабины робота.

Если останусь жив, мелькнуло в голове у Крейга, придется Паркенсену наливать...

Внизу и слева от себя майор Курт Блэкадар мог хорошо видеть настоящий фейерверк - битва была в самом разгаре. Однако он был занят другим: под его руководством две роты " Черных Гадюк" поднялись наверх, на плоское плато континента Новый Нортвинд, а потом должны были спуститься с другой стороны полуострова и войти в ущелье, оказавшись в тылу у Ягуаров. Благодаря умелой маскировке, а также использованию легкого радиопротиводействия и термоуловителей, они должны были добраться туда незамеченными.

На то, чтобы выйти на исходную прзицию, потребовался целый день. Зато теперь приближался момент, когда эти труды должны окупиться с лихвой. Пока что Ягуары, похоже, не знают о том, что " Черные Гадюки" здесь, - ну и пусть дальше не знают.

Спуск по скалам таил в себе опасность, ведь тропинок здесь не было. До поля боя оставалось два километра, и, судя по вспышкам и взрывам, там не происходило ничего особенного - обычный день в аду.

Майору Блэкадару очень хотелось забыть обо всех приказах, немедленно броситься в атаку и ударить Ягуаров во фланг и в тыл. Но он удержался. Тем, кто ослушался полковника Андреа Стирлинг, обычно долго протянуть не удается. Нет уж, надо ждать ее сигнала.

- Гадюка-1, - раздалась по защищенному каналу скороговорка Крейга, двигай сюда, да поскорее. Нас сейчас в порошок сотрут.

- Ответ отрицательный, - ответил Блэкадар, вытирая о шорты потные ладони: в кабине было жарко. - Жду, пока Кошка-1 меня вызовет.

- Черт тебя побери, Курт, может, ее уже в живых нет! Двигай сюда, идиот!..

В голосе Крейга слышалась паника. Разговор прервало шипение помех значит, Ягуары пользуются системой радиопомех, пытаясь перекрыть командные частоты.

Блэкадар и думать не хотел о возможности того, чтобы полковник погибла. Он был исполняющим обязанности старшего помощника. В случае ее смерти командование полком переходит к нему. И не просто полком, а полком, попавшим в ловушку, запертым на не прощающей ошибок планете, имеющим лишь слабую надежду на спасение...

Он чуть увеличил число оборотов реактора, чтобы в любой момент робот был готов двигаться. Могучий " Альбатрос" задрожал, словно сам тоже жаждал броситься в битву.

Но Блэкадар опять сказал себе " нет". Если бы Стирлинг погибла, кто-нибудь уже сообщил бы об этом. Он будет держаться, пока так или иначе не получит сигнала. Если на поле боя используется система радиопротиводействия, полковник Стирлинг, возможно, просто лишилась связи. Как ни хотелось ему пустить свои роты в бой, ему удалось побороть искушение. Вопрос только в том, как долго еще ему это будет удаваться?

- Мать вашу-перемать! - заорал майор Джейк Фуллер, увидев идущую на него волну вражеских роботов. - Руби их, ребята!..

Он переключился на полковую командную сеть.

- Кошка-один, говорит Страж-один. Контакт с противником!..

Ответа не последовало, и не понять было - то ли она не может ответить, то ли просто слишком занята. В любом случае у Фуллера были и свои дела.

Когда два копья Кильситской Стражи столкнулись с силами быстрого развертывания Ягуаров, стояло раннее утро. Яги пронеслись мимо лагеря Фуллера, либо просто не заметив Стражей, либо не обратив на них внимания, желая как можно быстрее прорваться в глубину обороны фузилеров. Фуллер прогрел реактор и, как только Ягуары поняли, что происходит, ударил им в тыл. Началась мясорубка.

Не люблю я так драться - один и без всякой поддержки. До ущелья восемьдесят шагов, и если мы их тут не остановим, те из них, что уцелеют, смогут продолжить атаку.

Все понимали ситуацию и знали, что они обязательно должны победить.

- Пора вам сдохнуть, котятки, - пробормотал Фуллер, делая боевой разворот.

Впереди в темное небо поднялись трое элементалов и со смертельной точностью дали залп ракетами ближнего действия. Джейк повернул своего " Цербера" и бросился бежать, паля по элементалам из четырех средних лазеров. Спаренные пушки Гаусса, установленные на руках робота, он переключил на отдельную систему прицеливания - против элементалов это мощное оружие бесполезно.

Лучи лазеров пронизали сумерки, и два из них достигли цели. Один элементал лишился ноги, другому луч угодил в грудь. Одноногий потерял управление и рухнул на землю. Второго луч, пробив на груди доспех, отбросил назад, элементала развернуло, и он полетел прочь.

Перед " Цербером" возник еще один элементал, открывший огонь из ручного лазера - он пытался попасть в реактор. Джейк с удивлением понял, что это тот самый, который только что потерял ногу. Поднявшись в воздух на одной дюзе, работавшей на полную мощность, настырный Ягуар сражался, будто и вовсе не был ранен.

Молодой и. о. майора открыл огонь из обеих своих пушек, думая только о том, что, если с батальоном что-нибудь случится, майор Жаффрей заставит его до конца жизни чистить нужники.

Майор Курт Блэкадар в третий раз увеличил число оборотов реактора. Теперь двигатели " Альбатроса" работали на полную боевую мощность.

Уже десять минут он пытался что-нибудь услышать на командирской волне, но ничего, кроме помех, на ней не было. Внезапно раздался голос ясный и бодрый, на миг покрывший шум помех:

- Кошка-один - Гадюке-один: вперед, вперед, вперед!..

Секунду Блэкадар сомневался - правда ли он слышал этот голос, или ему показалось?.. Из-под нейрошлема на лоб стекали капли едкого пота, разъедавшего глаза.

Он замер, но только на миг. В тот момент, когда Курт Блэкадар уже решил, что скорее всего это ему показалось, что это ошибка уставшего мозга, он понял, что ждать больше не может.

- " Черные Гадюки", - сказал он в микрофон, - поехали!..

XXVII

Баннокбернское Ущелье

Обочина V (база " Дикий Кот" )

Глубокая Периферия

10 июля 3058 года

Звездного полковника Роберту сильно тряхнуло - легкий робот марки " Волчий Капкан" одновременно дал очередь из автопушки и сделал залп дальнобойными ракетами. Извивающаяся черная змея, нарисованная на борту " Капкана", четко отпечаталась в ее сознании.

Робот появился внезапно - Роберта как раз приближалась к величественному " Хатамото-чи", чтобы вызвать его на поединок. Большинство ракет прошли мимо ее " Палача", но автопушка попала в цель и помяла броневой нагрудник. Роберта навела на " Капкан" тяжелые лазеры и нажала на гашетку - обе руки маленького робота окутались алым пламенем.

Роберта бросила взгляд на тактический дисплей. Сзади и слева приближались по ущелью почти две дюжины боевых роботов фузилеров.

- Ударная " звезда" " Гамма", враг с тыла. Подавить огнем. " Кровавые Когти", внимание! Все ко мне, сокрушим гадов!..

Но тут же попадание в бок заставило ее повернуться - мимо промчался, стреляя на бегу, фузилерский " Дженер". Половина его средних лазеров промахнулась, но лучи остальных нашинковали броню на левой руке " Палача". Разъяренная подобным оскорблением, Роберта нацелила вслед роботу пушку Гаусса и выстрелила.

Серебристый заряд вонзился " Дженеру" в правую часть корпуса и прошел навылет. Несмотря на сотовую систему обеспечения безопасности взрывчатых веществ, его боеприпасы сдетонировали, и робот окутался ослепительным пламенем. Пилоту " Дженера" - это была женщина - каким-то образом удалось в последний момент катапультироваться, и взрывная волна унесла ее в ночь. Потом открылся парашют-крыло, и она заскользила в воздухе обратно ко дну ущелья.

Роберта пристально смотрела на воина-фузилера. Она видела перед собой лишь противника, врага, который сражался хорошо, но все же оставался врагом. " Палач" пробежал семьдесят с небольшим метров и остановился возле того места, где должна была приземлиться женщина-пилот.

Полностью осознавая, что делает, Роберта поймала противника в прицел и дала пулеметную очередь. Первые две пули сразу попали в грудь, а остальные рвали в клочья уже мертвое тело, повисшее в стропах парашюта.

Роберта включила командный канал связи.

- Пленных не брать. Жрите их заживо.

Она облизнула сухие губы и с нездоровым аппетитом посмотрела на оставшегося вдалеке " Хатамото-чи". Робот возвышался над ущельем, как мифический великан, и звал ее на смертельный бой.

Полковник Андреа Стирлинг переместилась на правый фланг позиций пехоты. Ягуары вгрызлись в порядки фузилеров, прорываясь в глубь обороны и неся с собою опустошение.

Группа Ягуаров, хотя и имевшая численностью всего одну " звезду", по составу была внушительна: " Стрекоза", " Рожденный-в-Котле", " Коши", " Ворон" и " Ханкиу". Все пять роботов, которым удалось пройти сквозь строй фузилеров, были повреждены, но, судя по мощи их натиска, кровь воинов все еще горела в жилах пилотов.

Мысль неутешительная.

Общевойсковая пехота капитана Джебедии Льюиса окопалась среди камней, обстреливая омнироботов зажигательными ракетами и зарядами ручных скорострельных излучателей. Стирлинг навела прицел на одного из роботов, " Стрекозу", и дала залп дальнобойными ракетами, усугубив дело стрельбой из тяжелых лазеров. По кабине прокатилась знакомая волна жара, но Стирлинг не обратила на нее никакого внимания.

Из-за своей не совсем обычной конструкции легкая " Стрекоза" была уязвима для атак сбоку, вроде той, что предприняла " Кошка" Стирлинг. Руки робота, на которых установлено его вооружение, были прекрасной мишенью. Оба лазерных луча вонзились " Стрекозе" в руку, взрезав броню и залив инфракрасный дисплей " Великого Титана" ярким пламенем - взорвалась ферроволоконная броня. Следом достигли цели ракеты.

Рука робота разлетелась как стеклянная, и последние две ракеты попали " Стрекозе" прямо в корпус. Стирлинг увидела брызги зеленой смазки, потом вражеский робот вспыхнул будто спичка, а долей секунды позже взорвались его боеприпасы - целая обойма ракет ближнего действия, оставшаяся в искореженном обрубке руки. Люки, которые могли бы выпустить наружу взрывную волну, были повреждены и не раскрылись - вместо этого взрыв со страшной силой потряс корпус " Стрекозы". Робот пошатнулся, но остался на ногах.

Вместо того чтобы повернуться и завязать бой с " Титаном", пилот-Ягуар открыл огонь из оставшихся у него лазеров и пулеметов по позициям пехоты. Стирлинг с ужасом видела, как ее бойцы падают, будто скошенные чудовищной косой.

Эта Роберта хочет не просто победить - она желает полностью нас уничтожить...

Вне себя от ярости, Стирлинг сделала несколько шагов вперед и дала залп ракетами ближнего действия. Прицел был точен, и ракеты ударили в приземистое туловище

" Стрекозы". Опаленный правый бок робота различить в темноте было трудно, но все изменилось, как только ракеты врезались в самые потроха машины и вырвали их наружу: это действо сопровождалось грохотом и яркой вспышкой. " Стрекоза" была мертва, из пробоин торчали обломки внутренних структур.

Группы внедрения капитана Льюиса - на них были силовые доспехи, аналогичные тем, что носили элементалы, только полегче, - появились из засады и открыли огонь по приближающемуся " Ворону".

Вдалеке появился еще один робот - огромный фузилерский " Победитель". Он потемнел от огня и был с трудом различим среди хаоса битвы. " Победитель" шел, шатаясь, и палил из пушки Гаусса. Стирлинг узнала его и поразилась - сколько повреждений получил майор Крейг. Если его так изуродовало, то что же с остальными роботами полка?..

И где-то на задворках сознания приютилась еще одна мысль: интересно, что там с Паркенсеном...

Звездный полковник Роберта обернулась, пытаясь разглядеть, откуда прилетели попавшие в нее ракеты, и тут в кабине загремел гневный и властный голос:

- Звездный полковник Роберта, я наблюдаю за развитием ситуации. Ваши потери значительно выше, нежели предполагалось. В настоящее время продолжать бой означало бы лишить " галактику" " Охотница" возможности когда-либо победить наших врагов - Клан Кота. Приказываю вам немедленно отступать!

Этот приказ был для нее смерти подобен. Отступив, Роберта нанесла бы страшный, может быть, даже невосполнимый ущерб своей воинской чести - на такое она ни за что не пошла бы. Она всегда побеждала, каково бы ни было соотношение сил. Теперь же Роберта узнала новое, незнакомое доселе чувство - унижение.

Полковник Роберта, офицер Клана Ягуара, умела лишь побеждать - к поражению она не была готова.

Она опять услышала жесткий, даже жестокий голос галактического командора Девона Озиса:

- Отвечайте, звездный полковник!

Ее тело начало двигаться будто само по себе, не подчиняясь воле. Роберта переключилась на частоту связи " галактики" и заговорила, едва понимая, что делает:

- Ут, галактический командор. Мои войска будут отступать...

Такова воля моего клана... клана, который я подвела.

Она отдала приказ. Слова срывались с губ, она делала то, что должен делать Ягуар, - выполняла команду вышестоящего офицера. Роберта смогла произнести приказ об отступлении, но это еще не значило, что она могла отступить. Для нее было непостижимо: как это - вернуться в базовый лагерь, не одержав победы. Если ход сражения повернулся таким образом, сделать можно лишь одно - следовать по пути воина-Ягуара.

Вдалеке все еще виднелся " Хатамото-чи". Система инфракрасных фильтров работала со сбоями, но Роберте удалось выделить его изображение. Он отступал, пытаясь выбраться с поля боя. Звездный полковник Роберта чуть улыбнулась.

Да, еще есть способ добиться победы - во имя Ягуара.

- Бой начался час назад, - доложил Джейк Фуллер. - Мы понесли тяжелые потери, но из Ягуаров никто живым не ушел.

Пауза.

- Они дрались до последнего человека.

Голос Фуллера был усталым и неприятным. Стирлинг повела " Великого Титана" вокруг большой скалы, пытаясь найти кого-нибудь - хоть своих, хоть врагов.

- Вас поняла. Следуйте к назначенной точке встречи. Внезапно в динамиках нейрошлема раздался еще один голос:

- Я - звездный полковник Роберта из Клана Дымчатого Ягуара. Приготовьтесь встретиться со мною, как подобает воинам - один на один, в бою до смертельного исхода!

Обращалась она не к Стирлинг, а к находившемуся поблизости " Хатамото-чи" Эльдена Паркенсена. Тот стоял по колено в обломках поверженных омнироботов и добивал последнего элементала. Пройдя чуть вперед, Стирлинг увидела медленно движущегося " Гладиатора" со следами попаданий на броне.

- Иди сюда, детка, вместе мы найдем то, что ищем! - мрачно отозвался шо-са Паркенсен.

Оба они ищут смерти, поняла Стирлинг. Паркенсен - из-за своего прошлого, Роберта - из-за поражения. Что бы она ни думала об офицере-соглядатае и его манере постоянно занудствовать, он и его робот были нужны фузилерам. Теперь - как, впрочем, и с самого начала, - на счету была каждая боевая единица.

Если он хочет смерти, пусть ищет ее в другое время и в другом месте, раздраженно подумала Стирлинг.

Она навела прицел на медленно шагающего " Гладиатора", высматривая те места, что уже были повреждены. Выбрав, наконец, точку на искореженном корпусе, она дала залп последними оставшимися ракетами дальнего действия, сопроводив их полет огнем тяжелых лазеров.

На самом пределе дальности сенсоров, далеко за спиной у " Гладиатора", она заметила еще одного боевого робота. Стирлинг нажала на гашетку, и в этот момент тот робот тоже открыл огонь по " Гладиатору".

" Гладиатора" накрыли сразу две волны огня и металла. Защита реактора нарушилась, и Стирлинг поняла, что кабину Ягуара заливает радиация. Должна была сработать автоматическая система катапультирования, но Роберта, видимо, отключила ее - из подбитого робота никто не показался. Несомненно, она была мертва.

- Этот противник принадлежал мне! - взвыл шо-са Паркенсен, как только Стирлинг и майор Блэкадар подошли к нему. - Она бросила мне вызов в соответствии с традицией поединка, освященной веками!

- Мы спасли вам жизнь, - сказал Блэкадар.

- Моя жизнь вам не принадлежит, чтобы ее спасать, - бесновался шо-са.

" Кошка" Стирлинг посмотрела на " Хатамото-чи" с отвращением. Но на нее бой тоже подействовал неадекватно.

- Шо-са, - устало сказала она, - вас мама в детстве не учила случайно говорить " спасибо"?

XXVIII

Планетарный командный штаб Клана Кота

Новый Лортон

Тарнби

Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота

13 июля 3058 года

В своем доспехе элементала звездный полковник Сэнтин Вест смотрелся впечатляюще, но настроение у него было прескверное. Тестирование прошло хуже, чем следовало - такие вещи всегда выводили его из себя. На шлеме у него, над самой глазной прорезью, изображен герб Клана Кота - собственно кот, с оскаленными клыками, окруженный множеством звезд. Эмблема ярко выделялась на черной, как смоль, броне.

Ниже, на груди, был знак 179-го соединения - Круга Силы, его подразделения. Яркое желто-белое кольцо охватывало кроваво-красные цифры " 179". Названо соединение было в честь линии, которую очертил вокруг себя Николай Керенский, когда постился в горах Страны Мечты и впервые узрел в своем видении кланы.

Сэнтин Вест отошел от тестового рубежа и спустился в кессон. Боевой доспех был припорошен тонким слоем пыли после стрельбы по близко расположенной мишени. С привычной беззаботностью Сэнтин опустился в специальное кресло, и два члена технической касты тут же подскочили к нему и принялись избавлять его от тесного доспеха. В принципе, он и сам умел кое-как одеваться и раздеваться, но обычно элементалам в этом должны помогать низшие касты.

Сначала сняли шлем - техники выкрутили болты, и пневматическое крепление со свистом высвободилось. Сейчас Сэнтин не смотрел техникам в лица - впрочем, как всегда. Все-таки это просто обслуживающий персонал, сервы, не более того. Им не следует разговаривать с вышестоящими или иметь наглость надеяться на то, что их будут узнавать в лицо. Они должны выполнять свою работу, да как следует, а не то узнают, где членистоногие зимуют.

Следом за шлемом техники сняли у него с груди переднюю пластину. Это была не просто броня: в пластину вмонтированы сложные электрические схемы, а также системы жизнеобеспечения и поддержания равновесия. Они снабжались энергией из аккумуляторов на спине. Техники работали быстро чувствовали, что Сэнтин мрачен, и боялись его рассердить.

В дверном проеме появилась светловолосая женщина-воин. Сэнтин Вест хорошо ее знал. Его заместитель, звездный капитан Джилл Ленардон из роты " Сверхновая", прислонилась с косяку двери и довольно легкомысленно, чуть ли не игриво, смотрела, как с него снимают доспехи.

- У меня для вас новости, - сказала она. - Допуск " Серебряный Коготь".

- " Серебряный Коготь", говорите?

Это был пароль, означавший, что ему следует обратить особое внимание - в огромной стратегической базе данных Клана Кота появилась информация о деятельности Ягуаров. Все чувства Сэнтина Веста будто пробудились (лучше бы это случилось пораньше, во время теста... ).

- Пусть командный центр загрузит данные в терминал у меня в каюте.

- Слушаюсь, звездный полковник, - ответила Джилл Ленардон, услышав в его голосе тон приказа, она тут же подобралась.

Сэнтин Вест посмотрел на нее внимательней. Гибкая, невысокая, мускулистая - идеальный клановый воин в уменьшенном варианте. Ее крепкие груди, хоть и были стянуты унылой серой тканью, задержали на себе его взгляд.

- Кстати, звездный капитан, если вы пожелаете, я хотел бы сегодня вечером совокупиться с вами, - с нежностью и деликатностью настоящего представителя Клана Кота сообщил Вест.

Девица тоже была не промах - настоящий солдат и настоящая женщина в одном флаконе: в глазах готовность исполнить приказ строгого, но справедливого начальства, в душе готовность с толком провести приятный вечер.

- Ут, звездный полковник, - ответила она, не отрывая взгляда от его мощных грудных мышц и могучих бедер. - Это взбодрит меня.

Сэнтин кивнул. Взбодрит. А если она принесла хорошие вести, совокупление будет еще приятнее.

Никому, кроме Сэнтина Веста, новости не показались бы интересными. Это был просто полевой рапорт о том, что десантный корабль класса " Владыка", принадлежащий Клану Ягуара, отвоевал четыре аккумулятора у станции перезарядки Клана Кота на Периферии. Два заряда Ягуары забрали, а еще два оставили на будущее. В своих устных и письменных показаниях звездные командоры Эдвард и Отис сообщали лишь сухие факты. Правды о потере чести от рук Ягуаров они не скрывали.

Просмотрев данные и голографические изображения, записанные на дисках оставшихся в живых Котов, он нашел то, что искал. Окраска и маркировка омнироботов противника обозначала их принадлежность Клану Ягуара. Как и во многих подразделениях Ягуаров, роботы были помечены греческими буквами, указывавшими на их " галактику", и цифрами, которые обозначали номера соединения и " звезды", а также ранг пилота. Больше всего его поразило то, что на борту " Ястреба Войны" была буква " Тау".

- Ягуар наконец-то выполз из своего логова, - негромко произнес Сэнтин Вест, рассматривая " Палача" - робота Котов, проигравшего Испытание.

Он хорошо чувствовал стыд своего собрата-воина, побежденного в бою.

Сэнтин Вест включил запись сеанса связи с командиром соединения из Клана Ягуара и стал рассматривать маску крадущегося зверя, на протяжении поколений бывшего настоящей чумой для Котов. За спиной у него был нарисован на стене знак - опять буква " Тау".

Сэнтин Вест долго и внимательно смотрел на звездного полковника Лорена. Это был его противник, его враг.

Он прячет свое лицо, так что мы не можем даже гадать о его генетическом происхождении. Когда я сокрушу его в бою, наши ученые сумеют подобрать его жалкие останки, и мы узнаем, что новенького придумали Ягуары... - подумал Сэнтин.

Потом он переключился на карту Глубокой Периферии, нашел звездную систему, в которой располагалась зарядочная станция " Кошачий Глаз-009" и отметил на карте известные Котам базы Клана Ягуара вместе с их базами снабжения.

Сэнтин окружил станцию сферой диаметров в тридцать световых лет приблизительно такова была максимальная дистанция, которую можно было покрыть одним Т-прыжком, - а потом увеличил ее еще вдвое. Ягуары забрали два заряда, значит, их корабли оборудованы литиевыми синтезными батареями, а до станции они добирались по меньшей мере в два прыжка... может, больше.

Таков менталитет Клана Ягуара: они бросаются в битву, сломя голову.

Известные базы снабжения и транспортные пути Ягуаров находились в стороне от обычных маршрутов космических кораблей. Два Т-корабля, один десантный корабль, один командир соединения... Информации было мало, но больше, чем в исходных данных. " Галактика" " Тау" вышла из укрытия и нанесла удар Клану Кота.

У них должна быть база - новая, неизвестная, спрятанная где-то на Глубокой Периферии.

Они пришли проверить нас, посмотреть, готовы ли мы с ними встретиться.

Он включил личный коммуникатор.

- Мой Хан, говорит звездный полковник Сэнтин Вест. Прошу вас даровать мне аудиенцию.

- Ты принес вести о нашем враге, воут?

- Ут, мой Хан. Ут...

XXIX

Десантный корабль " Буллран"

Зенитная точка перехода

Система ЕС-ЕУ-4150

Глубокая Периферия

13 июля 3058 года

Маленькая комнатка в глубине железного чрева " Буллрана" была полна народу - люди Лорена пытались найти себе место если не для сидения, то хотя бы для стояния. Станцию Котов они раздели до нитки, и Лорен хотел как можно скорее убраться из этой системы. Каждый лишний час означал лишнюю вероятность того, что их инкогнито будет раскрыто.

Наконец корабли добрались до точки перехода, но теперь им предстояло четыре дня ждать, чтобы не случилось ошибки при прыжке. За это время они могли перезарядиться, минимизировав риск сбоя в системе управления и тонком прыжковом двигателе, перебрасывающем корабль от звезды к звезде быстрее скорости света. Здесь, в космической бездне, Лорен собирался спланировать следующую атаку на Клан Кота.

- Через четыре дня мы совершаем новый прыжок - на этот раз нашей целью будет система, которую в кланах называют Болтин. Проблема в том, что наши разведданные по этой планете ограничены, так что, я думаю, вы все можете представить себе, что нас там ждет.

Лейтенант Гектор хмыкнул:

- Не хочу проявлять бестактность, сэр, но вряд ли что может быть хуже, чем прыгать на боевом роботе, привязанном за веревочку, в глубину космоса, да еще с элементалами, которые тебя всего облепили и только и хотят, что убить...

Лорен посмотрел на своего " связанного", стоявшего рядом с ним. Керндон кивнул и заговорил:

- Мои знания ограничены теми данными, которые нам сообщали во время нашего пути во Внутреннюю Сферу. Планета в основном представляет собой пустыню, биосфера на ней крайне скудна и неактивна. Температура на поверхности планеты временами достигает уровня, при котором у роботов, вынужденных вести боевые действия в течение продолжительного времени, могут возникать проблемы из-за перегрева. Полярных шапок нет, облачный покров незначителен. Насколько я помню, период обращения у планеты долгий - почти шестьдесят пять стандартных часов. Коты держат там базу, привязанную к водозаборному заводу и группе складских помещений.

- Похоже, ключевым словом при описании планеты будет " захолустье", заметил Лорен.

- Ут, майор Лорен.

- А что хранится на этих складах? - спросил Жаффрей.

- Не могу сказать, что там сейчас имеется. Известно лишь, что изначально эти помещения предназначались для хранения запчастей, боеприпасов и продуктов питания.

Лейтенант Триша Макбрайд, сидевшая за столом напротив Лорена, произнесла:

- Насколько я понимаю, некогда это место первым обследовал ваш бывший клан?

- Воут, - ответил Керндон. - Изначально эта планета принадлежала нам. Когда ильХан Ульрик Керенский позволил Котам разделить с нами коридор вторжения, нам пришлось провести ряд Испытаний Права Владения базами снабжения и товарно-транспортными путями, ведущими во Внутреннюю Сферу. Во время одного из этих Испытаний мы проиграли Болтин Клану Кота. Однажды была предпринята попытка вернуть планету нам, но она не увенчалась успехом.

- Где шел бой?

- Полагаю, внутри старого складского комплекса рядом с бывшей базой Ягуаров.

- Старого комплекса?

- Ут, лейтенант Триша, - ответил Керндон. - Нынешняя база - новая, ее построили Коты. Старое строение находилось в восьмидесяти километрах от нее. В результате нескольких случайных попаданий во время Испытания Права Владения произошел взрыв, и здание было уничтожено пожаром. В связи с химическим загрязнением и другими опасностями новую базу построили в стороне от старой.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒