Пардоу Блэйн Ли 8 страница

Тем не менее Лорен решил не вступать в перепалку.

- А что, капитан Ловат, не пытались ли еще Ягуары сбить наши спутники? - спросил он.

- Нет, сэр, - ответил Ловат. - Активные спутники мы еще не задействовали, но пока что Ягуары и так не обращают внимания на то, что мы за ними наблюдаем.

- Замечена какая-нибудь активность с их стороны? Перемещение войск, движение в нашем направлении, что-нибудь еще в этом роде?

- Есть немного. У них имеется некоторое количество истребителей, которые еще не поднимались со взлетных площадок. Я заметил там какую-то суету, возможно, они готовятся стартовать в нашем направлении, но пока что ничего масштабного не предпринимается. В основном шевелятся быстроходные легкие роботы.

Лорен мысленно перебирал все то, что он знал о кланах, особенно о Клане Ягуара. Он представил звездную карту, на которой были обозначены базы снабжения Ягуаров и Котов.

Уйти мы не можем, а останемся здесь - гарантированно помрем. Но должен же быть выход...

И тут его осенило. План, план рискованный, почти невыполнимый. Идея была проста, и если ее удастся воплотить, то может появиться хоть какая-то надежда на успех.

Он очнулся - полковник Стирлинг заговорила:

- Ребята, карты на столе, козырей у нас нет. Майор

Жаффрей, вы - мой тактический эксперт по Ягам. Что скажете?

Лорен не знал, говорить или промолчать. План, формировавшийся у него в сознании, был все же слишком дерзким, может быть, даже безумным.

- У меня есть мысль, полковник, но прежде, чем я вам о ней расскажу, нам нужно пойти в полевой госпиталь.

Не зря он изучал кланы и их путь. Одна из клановых традиций заключалась в следующем: победителю в битве достаются в награду пленные, так называемые " связанные". Когда чужой клан объявляет воина " связанным", тот обязан быть целиком предан своему новому хозяину.

Разумеется, за всю историю всего несколько воинов кланов стали " связанными" отрядов Внутренней Сферы, и то в основном тех, которые сами имели какое-то отношение к кланам - как, например, Ополченцы Снорда или Волчьи Драгуны.

В течение всего этого долгого совещания Лорен думал о том, что, с точки зрения воинов клана, он дрался с капитаном Керндоном честно.

Если он еще жив, возможно, мне удастся сделать его одним из нас. Раньше он был Ягуаром - может быть, это сделает его ключом к нашей победе.

- В госпиталь? - возмущенно спросил майор Крейг.

- Да. У меня там " связанный", я должен с ним поговорить. Его имя Керндон.

XIV

Точка высадки " Фузилеров Стирлинг"

Обочина V (база " Дикий Кот" )

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

В сопровождении охранников Лорен и другие высшие офицеры направились к койке Керндона. Первое впечатление было неожиданным. Звездный капитан Керндон оказался молод - не больше двадцати пяти лет. Воины Внутренней Сферы оставались в строю десятилетиями, но кланы в своих войсках придавали большее значение силе юности.

Он еще мальчишка, но по обряду и обычаю кланов достиг уже почти равного моему чина, подумал Лорен.

- Ему дали успокоительное, сэр, чтобы справиться с последствиями нейрошока, полученного в результате падения робота, - шепнул Лорену военный врач. - Так что он очень слаб.

- Благодарю вас, - ответил майор.

Хорошо. Благодаря действию лекарств он будет более сговорчив и скорее всего примет роль моего " связанного", удовлетворенно подумал Лорен.

Он повернулся к капитану и произнес насколько мог властно:

- Я полагаю, вы - звездный капитан Керндон?

- Ут, - ответил тот.

- Я майор Лорен Жаффрей, воин, победивший вас в сражении.

Керндон сверкнул глазами, и только. Лорен понял. Этот человек оценивал, что за враг перед ним.

- Вы должны были убить меня, но я жив, - сказал Керндон. - Когда я проснулся, мне сказали, что вы нарекли меня своим " связанным", однако вы не обязаны были этого делать.

Ясно: Керндон надеется, что Лорен передумает. Майор достаточно долго изучал кланы, чтобы понимать - отказаться стать его " связанным" воин не может.

- Я кое-что понимаю в ваших традициях, - медленно произнес он. Возможно, когда-нибудь вы станете хорошим бойцом для моего... полка. Лорен хотел сказать " клана", но удержался. - Это полковник Андреа Стирлинг, мой начальник, командир " Фузилеров Стирлинг". Мы спасли с поля боя еще одного воина, женщину, но она, к сожалению, умерла по дороге в госпиталь.

Капитан Керндон остался почти спокоен:

- Смертью своей она избегла бесчестия служить хозяину-вольнорожденному. - Он поднял взгляд на Лорена. - Майор Лорен, я прошу вас даровать мне право бонсрефа.

Лорен покачал головой:

- Этот обычай мне неизвестен.

- Бонсреф - это ритуал, во время выполнения которого хозяин " связанного" соглашается убить его в поединке один на один. Традиция требует, чтобы " связанный" не сражался, а просто принял смерть от руки того, кто был бы его хозяином. Вы имеете право воспользоваться любым оружием по своему выбору, - бесстрастно произнес Керндон.

- Вы предпочитаете службе в качестве моего " связанного" смерть? спросил Лорен, хотя ответ конечно же знал заранее.

- Ут. Став " связанным", я вынужден был бы по вашему приказу воевать против своего бывшего клана. Вернуться в ряды Ягуаров я никогда не смогу. Они будут считать меня низким, ведь я подвел бы вас. Мне пришлось бы влачить жизнь бандита... или еще хуже. Выбор стоит между тем, чтобы сражаться за вас, и тем, чтобы умереть без чести. И то и другое приведет к потере чести, и по своей воле я этого не совершу.

Какая-то частичка Лорена Жаффрей хотела дать этому Керндону то, о чем он просит. Майор понимал, что такое понятие чести, особенно среди пилотов боевых роботов. Но он знал также и то, насколько ценен для него плененный Ягуар. Этот человек, Керндон, его пропуск в мир кланов, в сердца и разумы Ягуаров, его врагов.

План Лорена был рассчитан на то, что капитан войск противника выберет разумное и воспользуется своим шансом - жить дальше и умереть с честью.

- Керндон, я отказываю вам в праве на этот ритуал. Мы столкнулись с Ягуарами, но мне нравится думать о том, что существуют и другие варианты для наших воинов показать себя. - Молодой воин молча слушал его. - Мы не обычный полк, Керндон. Нортвиндские горцы прослеживают свое происхождение от тех, кто служил под началом генерала Александра Керенского в Вооруженных Силах Звездной Лиги. Хотя командиры Ягуаров могли говорить вам иное, мы с вами одной крови.

- Я не имею желания быть вашим " связанным", - только и мог пробормотать Керндон, все еще находящийся под действием ослабляющих его волю лекарств.

- Может, и так, Керндон. Но подумайте вот о чем. Я родич воинам Звездной Лиги. Я сражался с вами по обычаю кланов - один на один. Я победил вас, не поступившись ни своей, ни вашей честью. Если я вас отпущу, клан не примет вас. Вы сделаетесь... как бишь это?., дезгра? Но встаньте на моей стороне как мой " связанный" - и вы получите шанс однажды снова сражаться как воин. Вы обретете возможность снова отстаивать свою честь в битве.

Керндон ответил не сразу, долго и тщательно обдумывая сказанное. Лорен был уверен: для Ягуара быть воином - это все. Возможно, он признает, что его одолели в честном бою на условиях, которые не мог бы оспорить ни один воин клана.

- Майор Лорен, - наконец проговорил Ягуар, - я буду служить вам как ваш " связанный".

- Прекрасно, " связанный" Керндон, - с облегчением произнес Лорен. - В таком случае, скажи мне, какие силы обороняют эту планету?

Керндон закрыл глаза, словно не желая видеть того, что вынужден был сделать.

- Против вас воюет " галактика" " Тау", именуемая также " Охотница".

Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуре ручного компьютера и покачал головой:

- О существовании этой " галактики" нам неизвестно. Она недавно сформирована?

- Так точно.

- Ее численный состав? - спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.

- Ты не ответил на вопрос, - сказал Лорен. - Ты не хочешь предавать свой бывший клан, верно?

Ему ли, бывшему бойцу " Смертников Коммандос", не знать, что это значит...

- Нег, - ответил Керндон. - Вы честно победили меня в бою, и я остался жив. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаю моего народа, я ваш " связанный" - ваш, но не его. Я не обязан относиться к нему как к истинному воину. Так я воспринимаю только вас и ваших начальников, если только вы не прикажете мне иного.

- С чего мне терпеть его дерзости? - прошипел Крейг, придвигаясь к койке, будто желая ударить раненого Ягуара.

Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего Керндона - тот не обратил внимания на вспышку Крейга.

- Так скажите мне - каков состав " галактики" " Тау"?

- " Галактика" состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмового и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполного состава - 25-е ударное.

- Два с половиной звена, так?

" Галактика" оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но все равно Ягуары имели численное превосходство.

- Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи заявок? - продолжал Лорен.

- Ут, - бесстрастно ответил Керндон.

- Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный состав?

- Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, командиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме того, нам было придано два полутринария.

- Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?

- Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить в бой с теми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вблизи ваших точек высадки.

- Какое задание должна была выполнять ваша " галактика"? - не унимался Лорен.

- О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настоящее время определяет подобающие нам цели.

- Вы должны были действовать против Синдиката? - спросил шо-са Паркенсен, но Керндон и не посмотрел на него.

- Отвечай, Керндон, - приказал Лорен.

- Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случае, сейчас. Наша цель - те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.

Лорен тут же понял:

- Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:

- Ут.

Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.

- Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Котов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая " галактика", которая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?

Керндон всех удивил - он тихонько рассмеялся:

- Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.

- Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь идет о " галактике", специально предназначенной для войны против них.

- Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конечно, странный народ со странными обычаями, но они - клан. Коты видели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, объяснил Керндон с легким злорадством.

- Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убедить их в том, что мы говорим правду? - задал вопрос Лорен.

Керндон немного поразмыслил и ответил:

- Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства вы мне ни представили.

Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.

- Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присутствии здесь Ягуаров? - спросил он.

- Ут, - кивнул Керндон. - Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для своей системы баз снабжения.

Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:

- Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?

Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.

- Если бы " галактика" " Тау" атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:

- Этот вопрос неуместен, майор Лорен, - он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.

- Определять, что здесь уместно, буду я, " связанный", - ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. - Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.

Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

- Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.

- Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?

- Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.

- Знают ли кланы расположение баз друг друга?

- Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет вычислить, какие из них могут содержать целую " галактику", но вот саму " галактику" придется поискать.

- Если только мы не оставим за собой следов, - негромко, как бы про себя, сказал Лорен - он уже продумывал детали плана.

Внезапно он улыбнулся:

- Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атакуют первыми?

Ответ он, похоже, уже знал заранее.

- Ягуаров, разумеется, - ответил Керндон несколько недоуменно.

- Разумеется? - посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объединятся против фузилеров?

Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать " связанный":

- Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку мы - всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное время на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной битве друг с другом.

В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом ее лицо озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза.

- Ваш план до того прост, что кажется гениальным, - сказала она негромко, но так, что все услышали.

- Не понимаю, - влез в разговор майор Крейг. - Как все это поможет нам одолеть Ягуаров?

- А вот так, - отозвался Лорен. - Все, что нам нужно сделать, - это добиться, чтобы " галактика" " Тау" атаковала несколько баз Клана Кота. Коты отправят сюда карательный отряд и будут вместо нас сражаться с Ягуарами, а победителя, кто бы он ни был, мы легко уничтожим сами, воспользовавшись его ослабленностью.

Керндон покачал головой:

- Галактический командор Девон Озис не будет атаковать Котов до тех пор, пока не уничтожит фузилеров.

- Вот в этом-то и заключается изюминка моего плана, - ответил коварный Лорен. - Этому Девону Озису не придется отдавать Ягуарам приказ нападать на Котов. Под видом Ягуаров атаковать будем мы.

Точка высадки " Фузилеров Стирлинг"

Обочина V (база " Дикий Кот" )

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

- Что? - не поверил своим ушам шо-са Паркенсен. - Да как же это можно выдать ваших фузилеров за отряд Клана Ягуара?

- Подобранных после боя омнироботов противника наберется примерно на бинарий, - ответил Лорен. - Митч Фрейзер с ребятами над ними поработают, подремонтируют, поставят их на ноги. Остается закрасить следы ремонта, правильно подобрать частоты связи - и никто и не подумает, что мы - не Ягуары.

- Вообще-то мне прежде не приходилось ремонтировать омнироботов, сказал Митч Фрейзер с сомнением.

Лорен засмеялся:

- Митч, ты можешь починить все, что угодно, - стоит только тебе захотеть!..

Майор Курт Блэкадар, задумчиво глядя в пространство, потер подбородок и обратился к остальным:

- Может, и получится. Если подумать, мы ведь могли и Ягуарам сказать, что мы, к примеру, Серый Легион Смерти, и как бы они догадались, что это не так?

- Верно, - ответил Лорен. - Когда мы будем бросать вызов Клану Кота, то можем наплести о себе все, что угодно.

Керндон почесал лоб под повязкой:

- Все не так просто. В кланах принято прослеживать генетические линии и сопутствующие им черты внешнего облика личности. Если Коты увидят ваше лицо, когда вы будете бросать им вызов, они смогут легко проверить, Ягуар вы или нет.

- Значит, просто не будем показывать им наши лица, - быстро ответил капитан Ловат.

Курт Блэкадар опять задумчиво потер подбородок:

- И еще есть миллион всяких деталей, из-за невнимания к которым все может запросто сорваться. Я бы хотел сначала все продумать, а потом уже решать, что такое этот план - самоубийство или гениальная идея.

- Справедливо, - ответил Лорен.

Он знал, что, когда доходит до дела, Блэки забывает обо всяких там интригах и поступает так, как будет лучше для горцев. Правда, зато Крейг оказался достаточно упрям, чтобы его личные амбиции вышли на первый план.

- Половина наших десантных кораблей, - продолжил майор Блэкадар, благодаря истребителям Ягуаров сейчас не может подняться, - и, возможно, никогда не сможет. На орбите висит эсминец. И как, позвольте узнать, нашим псевдо-Ягуарам добраться до точки перехода?

- Этот серьезный вопрос, майор, - полковник Стирлинг слегка прищурилась, - как только мы закончим, я хочу задать капитанам десантных кораблей. Но это еще не вся проблема...

Она повернулась к Керндону:

- Скажите, капитан, если бы вы были на месте этого Девона Озиса, чего бы вы от нас ожидали?

- Вам следует думать не о галактическом командоре. Подачу заявок на право вас уничтожить выиграла звездный полковник Роберта. Девон Озис будет наблюдать и корректировать ее действия, но в конечном счете против вас воюет именно она.

- Хорошо, в таком случае - что вы можете рассказать об этой Роберте?

- Она не похожа на кого-либо из воинов, с которыми вам приходилось сталкиваться, - сказал Керндон тоном, в котором смешивались страх и почтение.

- Мы - нортвиндские горцы, - резко возразил Каллен Крейг. - Это значит, что мы никого не боимся.

Керндон покачал головой:

- Звездный полковник Роберта - плоть от плоти Дымчатых Ягуаров. Я видел ее в бою, полковник Андреа, а вы нет, - он смотрел на Стирлинг, а не на Крейга и по-прежнему не называл фамилий. - Она быстра, как торнадо. Когда она атакует, ничто ее не может остановить. Она пройдет через ваши ряды гуляючи, сколько бы вас ни было.

- Крутая, стало быть, дамочка? - сказала Стирлинг, подмигнув Лорену. - Жду не дождусь надрать ей задницу.

- Она специализируется в " охоте за головами", - сказал Керндон, проигнорировав слова Стирлинг. - Ее легкие " звезды" проникают внутрь периметра противника и прицельно выбивают его командный состав.

" Охота за головами"... От этих слов у Лорена по спине пробежали мурашки. Отряд из Внутренней Сферы попытался бы перерезать коммуникации и разгромить командный пункт. Но Ягуары - особенно, если верить Керндону, звездный полковник Роберта, - стараются покончить с противником, уничтожив самих его командиров.

- На месте Роберты я бы ожидал, что вы окапываетесь и укрепляете свои позиции, готовясь отразить нападение. Я бы нанес удар, надеясь перебить всех здесь присутствующих офицеров... Оторвешь голову - а уж тело само упадет. Дезорганизовав ваши силы и лишив их руководства, я бы потом добил оставшееся без пастухов стадо, где, когда и как мне захочется, спокойно, с легкой улыбкой произнес Керндон.

Полковник Стирлинг уперла кулаки в бока:

- Вы меня не знаете, капитан, но мои люди не зря зовут меня " Кошкой". Это прозвище я получила не за красивые глаза, а за то, что у меня острые когти. У звездного полковника Роберты останется кое-что на память обо мне... Что бы она сделала, если бы увидела, что я не окапываюсь, а готовлюсь сама нанести удар?

- Она бы поспешила первой атаковать вас всеми имеющимися у нее силами. Роберта напала бы стремительно и бесстрашно, своими мощными клыками разорвав вам глотку. Линии фронта не будет, силы Ягуаров сомнут ваши ряды, воспользуются замешательством и уничтожат всех до последнего солдата...

Полковник Стирлинг обдумала его слова и спросила:

- А если мы просто будем сидеть здесь и ждать?

- Это ничего не изменит. Звездный полковник Роберта - командир соединения Клана Ягуара. Хотя в победе над отрядом из Внутренней Сферы чести немного, это все же позволит ей показать начальству свою выучку и доблесть. Быстрая и чистая победа над вами даст ей преимущество при подаче заявок на право участвовать в уничтожении Клана Кота.

Стирлинг посмотрела на майора Крейга, любившего окапываться, потом на начальника полковой разведки:

- Капитан Ловат, если Ягуары будут двигаться с максимальной скоростью, как скоро они до нас доберутся?

Тот провел языком по сухим губам, пальцы его в это время порхали по клавиатуре компьютера.

- Первыми могут нанести удар роботы моделей " Коши" и " Бешеный Кот". Если они разгонят реакторы до максимума, то будут здесь менее чем через сорок восемь часов.

- Полковник, мэм, - вступил в разговор капитан Фрейзер, - как главный техник полка, я должен вам заметить, что даже техника кланов не может вот так работать на пределе мощности. Роботы - прочные машины, но их тоже надо обслуживать. Если Ягуары будут гнать роботов на полной скорости, то они запросто загубят технику. Проводка и гироскопы полетят моментом, на их замену после битвы потребуется не один день, не говоря уже об ускоренном износе силовых приводов... Доблесть, конечно, хорошо, а честь еще лучше, но машины-то этого не понимают, - добавил он, словно извиняясь.

Керндон взглянул на Митча Фрейзера с неприязнью - ему явно не нравилось, что какой-то техник смеет вмешиваться в разговор воинов:

- Вы не знаете Пути Кланов. Износ техники и усталость людей ничего не значат - важна лишь победа. Роберта будет их гнать, потому что она воин - только и всего.

Лорен обвел взглядом остальных офицеров:

- Итак, меньше чем через двое суток можно ожидать нападения Ягуаров. Когда они придут, то откроют пальбу, пытаясь перебить всех присутствующих и, выведя нас из строя, сделать весь остальной полк легкой мишенью. - Он повернулся к полковнику Стирлинг и посмотрел ей в глаза. - Мы знаем, что не можем улететь с Обочины - у нас просто не хватит места на кораблях, чтобы вывезти с планеты весь полк. Но если мы останемся здесь и примем бой, то нас уничтожат, как бы храбро мы ни сражались. Я полагаю, что единственная наша надежда - сформировать фальшивый отряд Ягуаров и привести сюда за собой Котов.

- Клан Кота может нас разбить с той же легкостью, что и Ягуары, сказал шо-са Паркенсен.

Полковник Стирлинг посмотрела в его сторону:

- Понимаю ваши опасения, шо-са. Но, кровь и тьма меня разрази, я не вижу никакого другого выхода. Нам-то ведь все равно - Ягуары нас в любом случае разобьют, что бы мы ни делали. Не думала, что доживу до такого, однако вот пришлось...

Она покачала головой.

- Это просто вопрос времени. Действительно, план майора Жаффрей, мягко говоря, рискован, но он дает нам какой-то шанс.

- Все это закончится нашей гибелью, - мрачно ответил Паркенсен.

- Может, и так, парень, да только одно наверняка скажу, - перешла на шотландский говорок " Кошка" Стирлинг, - Ягуары проклянут тот день, когда связались с нортвиндскими горцами.

XVI

Мобильный штаб " Фузилеров Стирлинг"

Обочина V (база " Дикий Кот" )

Глубокая Периферия

4 июля 3058 года

Теперь, когда Лорен знал Обочину V не только по картам и разведдонесениям, планета казалась ему еще более зловещей. Гроза, гремевшая во время высадки фузилеров, наконец-то стихла. На землю опустился туман, и сумерки - сутки на Обочине длились двадцать восемь часов, - покрыли серой мутью зеленое свечение неба.

Полковник Стирлинг выдвинулась на пятьдесят километров к востоку от десантных кораблей, пытаясь создать впечатление, что полк находится на марше.

Она надеялась сохранить десантные суда в качестве опорных пунктов обороны на тот случай, если дела пойдут совсем плохо. Турели кораблей были в достаточно боеспособном состоянии, чтобы прикрыть отступление. Учитывая соотношение сил, думал Лорен, это вполне реальный вариант развития событий.

В ожидании прибытия капитанов трех десантных кораблей Лорен стоял рядом со штабным куполом и размышлял о том, как хорошо бы было ему побольше времени провести со звездным капитаном Керндоном. Он долго изучал кланы, но слова этого человека показали, как много еще предстоит узнать майору. Например, клановые понятия о чести до сих пор ставили его в тупик, хотя в кодексе, по которому жил Керндон, было для него что-то привлекательное, да что там говорить - прямо-таки чарующее.

Глядя на приближающуюся к штабу машину на воздушной подушке - она называлась " Бомбардир", - Лорен подумал о тех решениях, которые ему предстояло принять...

Непреодолимым препятствием для реализации его планов казался боевой корабль Ягуаров, все еще обретавшийся на орбите, но Лорен не мог сказать, не скрывалась ли главная опасность в сердцах кое-кого из самих фузилеров. Двое, майор Каллен Крейг и шо-са Эльден Паркенсен, хотели, похоже, сорвать любую операцию, которую вместе с ними можно было бы осуществить.

Он вспомнил слова Честити Малвани и понял, что она говорила именно об этом. Особенности внутренней политики, заговоры, интриги... Игры за чужой спиной. Недоверие...

Очевидно было, что Каллен Крейг действует из личных интересов, и Лорен внезапно осознал, что завидует воинам кланов.

Керндон на моем месте просто созвал бы Круг Равных и вбил бы ему в башку хоть немножко мозгов... а может, и просто оторвал бы ее напрочь, грустно подумал он.

Эльден Паркенсен, прикомандированный офицер связи Синдиката, оказался просто нудным упрямцем. Он так и не поблагодарил Лорена за то, что тот спас его отряд от бойцов Керндона. Как и Керндон, Паркенсен был порождением общества, высоко ценившего только воинские традиции. Должно быть, он тоже считал, что единственный способ показать себя во всей красе - это эффектно и элегантно помереть на поле боя.

" Бомбардир" остановился возле мобильного штаба, прервав мрачные размышления Лорена. Из машины вылезли люди, которым предстояло либо обеспечить успех операции, либо провалить ее с треском.

Шпильман, Маккрай и Кирван - капитаны соответственно " Клейморы", " Буллрана" и " Стены", - направились к Лорену. Шпильман отдал честь последним и, судя по его виду, был горд этим незатейливым обстоятельством.

Лорен уже давно понял, что Шпильман - тот еще товарищ. Капитан " Клейморы" ненавидел любые проявления субординации, но Лорен был уверен, что, когда придет время, он будет работать за троих. Ругаться бравый капитан, разумеется, будет как настоящий пират, но в конце концов сделает именно то, что должен.

Лорен отсалютовал в ответ и вместе с капитанами прошел внутрь штаба, где уже собрались вокруг голографического изображения остальные старшие командиры. Они изучали планетарную карту Обочины V.

Пора подключить к разработке плана операции капитанов десантных кораблей, которые должны оценить ситуацию со своей стороны и, возможно, внести какие-то изменения.

Приблизившись к столу, все трое капитанов сдержанно поприветствовали полковника Стирлинг. Она ответила тем же, но видно было, что сейчас формальности не очень ее интересуют.

Шо-са Паркенсен, кстати, демонстративно отсутствовал, как отметил Лорен.

- Джентльмены, нам предстоит принять ответственное решение, - сказала Стирлинг негромко, но достаточно твердо, обращаясь к капитанам кораблей. - Командиры наземных подразделений уже изучили сложившуюся ситуацию и высказали свои соображения. Теперь мне нужно ввести вас в курс дела.

Полковник Стирлинг повернулась к голографическому изображению планеты, и ее лицо на мгновение озарилось зеленым, приняв зловещее выражение. Кратко обрисовав положение дел, она перешла к разъяснению плана Лорена.

- Майор Жаффрей предложил следующее. Вы должны довести десантный корабль с трофейными омнироботами на борту до точки перехода. Оттуда вы совершите прыжок, по завершении которого проведете серию атак на объекты, принадлежащие Клану Кота, чтобы спровоцировать их к нанесению ответного удара по Обочине. Мы надеемся, что бой между Котами и Ягуарами приведет к взаимному истощению сил противника... а наши горцы будут в состоянии добить тех, кто уцелеет в этом сражении.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒