СТОРОЖА СТОРОЖЕЙ 4 страница

— Орге. Он учует Драупнир за милю.

Входная дверь вдруг содрогнулась от удара, засов слетел, и на пороге корчмы возникла серая фигура Охотника.

Две девушки истошно взвизгнули и разом шагнули вперед. Охотник отступил назад, пошатнулся и… замертво рухнул на спину. Меч выпал из его руки и звякнул о брусчатку мостовой.

Из выбитых глазниц торчали две стрелы.

Белая — из правой.

Черная, с пучком цветастых перьев — из левой.

Яльмар и Золтан переглянулись.

— Однако… — только и смог вымолвить варяг.

Лонд (настоящий Лонд — теперь в том не было сомнений! ) с обманчивой медлительностью описал клинком пологую дугу и с разворота перешел в атаку. Жуга едва успел отпрыгнуть, оступился и упал на кучу сваленного мусора. Из-под обломков выскочила перепуганная мышь и с писком устремилась прочь. Жуга поспешно откатился в сторону, вскочил и замер, ожидая повторения атаки. Ее, однако, не последовало. Крутящаяся мельница меча на миг остановилась. Левая ладонь Охотника сжалась в кулак. Пальцы его чуть заметно подрагивали.

— Вам повезло, — с какой-то непонятной горечью проговорил он. — Мне стало трудно колдовать, все силы ушли на поиск. Мне попадались только глупые торговцы да голодная шпана; что проку им в личине и в моем умении драться, если мускулы у них как тряпки, а костяк не наработан? А возле этой девки собралась такая зубастая команда!

— Лонд, погоди, постой! — Жуга медленно обходил противника по кругу, помаленьку продвигаясь к двери. Меч в руках Охотника неотступно следовал за ним, как будто отмеряя время жизни травника бредовой стрелкой башенных часов. — Какого черта ты уперся в эту смерть? Я в самом деле хочу тебе помочь! Видишь — я же нарочно пришел без оружия. Давай поговорим!

Охотник рассмеялся.

— Ну да, конечно! — Он почти кричал. — Ты пришел помочь! И ты поможешь, еще как поможешь… Жаль только, что ты не взял свой меч. Я убью тебя. И уж вот этот-то д'хорк…

Теперь Жуга понял все.

Такой д'хорк и в самом деле доберется до кого угодно.

— Ну и скотина же ты… — пробормотал травник. Волна холодной ярости нахлынула в затылок, словно кровь в затекшую конечность, ладони запульсировали Силой. Сдерживать ее Жуга не стал, да и не смог бы, даже если захотел; миг, и Охотника охватило пламя.

Лонд живым факелом отступил в глубину помещения и повел рукой, как будто стряхивая с рукава пылинку. Огонь взметнулся вверх как яростная рыжая кошка, ударил с гулом в потолок, растекся по тяжелым балкам и погас.

— Неплохо, — покивал Охотник. — Только глупо, Лис. И не вовремя. Я не так силен, как раньше, но с тобой я справлюсь. А теперь — пора кончать.

Меч описал восьмерку, Лонд шагнул к двери, мгновенно оттеснив Жугу к стене и сделал выпад. Еще один. Еще. Пока что травнику удавалось уворачиваться. Более того — Жугой вдруг овладело странное чувство; казалось, будто этот бой он знает наперед. Вот, например, сейчас Охотник должен сделать финт и перехватить меч вниз клинком…

Лонд завершил движенье, сделал финт и перехватил клинок.

Сердце у Жуги пустилось вскачь.

Ну конечно!

Дважды травник дрался с двойниками Лонда. Д'хорки шли в атаку в первый раз, излюбленным приемом начиная драку, да и потом… Лонд настоящий был сильнее, двигался быстрее, действовал решительней, но общий стиль, манера боя были те же самые.

Теперь травник знал, чего от него можно было ожидать.

Надо было срочно что-то предпринять. Охотник не давал пробиться ни к двери, ни к окнам. Жуга быстро огляделся, ища другие пути к отступлению. Дом не выглядел давно заброшенным — краска на стенах еще не облупилась, дверь была на месте, доски пола не рассохлись. Да и мыши не живут в пустых домах… Вот! Дверь в углу, крест-накрест заколоченная досками, наверняка вела в другую половину дома, если вообще — не в соседний дом. При городской застройке это было обычным делом. Старый флигель вполне мог отойти другим хозяевам и разрастись (со временем) до размеров настоящего дома… Впрочем, какая разница? Выбора у Жуги все равно не было.

Он поднырнул под меч, умудрившись при этом толкнуть Охотника локтем в живот и рвануть его за плащ, метнулся вправо, влево, и прежде чем тот сообразил, что к чему, вихрем понесся к двери. Оставалось только надеяться, что за ней другая комната, а не просто — стена.

А иначе — для чего ее заколотили?

Доски оказались старые. Вскрикнув от боли в разбитом плече, Жуга с разгону врезался в дверь. Верхняя доска сломалась сразу, нижняя осталась цела. Дверь поддалась, правда не настолько, чтобы можно было пролезть человеку. В отчаянии Жуга ударил снова. С той стороны донесся скрип, что-то рухнуло, звеня и разбиваясь со стеклянным грохотом, и дверь открылась шире. Не медля ни секунды травник прыгнул в образовавшуюся щель, перескочил через рухнувший шкаф, которым, видимо, хозяин дома загородил ненужную дверь, как мог придвинул его обратно и заметался в поисках выхода, потом замер посреди комнаты и огляделся.

Эта половина дома вовсе не выглядела нежилой. Здесь царила темнота — окна закрывали тяжелые черные драпировки. На столе, покрытом в точности такой же черной скатертью, мерцал хрустальный шар. В золе камина тлели угольки. Обстановка комнаты казалась до странности знакомой. Жуга поднял взгляд и невольно вздрогнул, разглядев в темноте неясные очертания огромной яшерицы.

— О черт… — пробормотал он. — Да это же крокодила!

Его величество случай привел травника в жилище мага Бривеллиуса.

Он огляделся в поисках оружия. Совок, каминные щипцы, ведерко для угля, два костыля в стене и — ничего на них, коренья, книги, гобелен и чертова уйма всяческих банок и колб. Да еще чучело под потолком. Жуга едва не застонал от бессилия. Дернул же лукавый оставить свой меч! На что он надеялся? С кем собирался говорить? С наемным убийцей, зверем в человеческом обличьи, чье имя — «Найди и убей»? Да разве угадаешь заранее…

Травник снова оглядел комнату. Ничего такого, что сгодилось бы для боя.

Вот разве только это.

Жуга шагнул к столу, и поднял с подставки хрусталь. По-видимому, Маг потратился на новый шар после случая с травником. Холодная тяжесть хрусталя вселяла в сердце непонятную уверенность; еще одно мгновенье, и смутная надежда на спасенье превратилась в ясный, завершенный план.

Дверь содрогнулась от удара, шкаф сдвинулся с места и пополз, хрустя осколками стекла. Жуга не стал его удерживать и молча ждал. В открывшемся проеме коротким высверком мелькнуло лезвие меча, и Охотник неслышно скользнул в комнату. Остановился у стола и поднял меч. Губы его зазмеились кривой улыбкой.

— Как видишь, это ни к чему не привело, — сказал он. — Разве что немного оттянуло неизбежное. Ни один человек не способен меня убить.

— Я не человек, — прозвучало в ответ.

— Ну что ж, готовься к смерти, Лис. Надеюсь, из тебя получится хороший д'хорк.

Жуга отступил назад, в темноту оконных драпировок. Хрустальный шар на краешке стола мерцал, преливаясь красноватыми бликами — гигантская бусина в бездонной черноте.

— Я ненавижу тебя, — глухо сказал Жуга, — и все-таки жаль, что нам не удалось поговорить.

И травник нанес удар.

Охотник был настороже, в любой момент готовый отразить любую боевую магию. Но даже он не обратил внимания на маленький импульс магической силы, направленный в центр стола.

На слабый всплеск.

Всего-навсего — тест на магический талант.

От грохота заложило уши. Хрустальный шар взорвался, как перезревший гранат, и восемь фунтов битого стекла ударили Охотнику в лицо, кромсая плоть и сокрушая кости черепа. Кровь брызнула фонтаном из рассеченных артерий. Лонд вскинул руки, захрипел, выронил меч и плашмя повалился на обломки шкафа. Тело его забилось в агонии.

Через полминуты все было кончено.

Жуга устало подошел поближе. Стеклянный вихрь не пощадил и его самого — и руки, и лицо у травника сочились свежими порезами. Он постоял над неподвижным телом, не без опаски ожидая, что труп Охотника вот-вот начнет преображаться, но ничего не происходило; Лонд был мертв, на сей раз — окончательно и бесповоротно.

В дверь неистово забарабанили.

— Что здесь происходит?

Травник поднял взгляд.

На лестничной площадке, сжимая взведенный арбалет в одной руке и зажженную свечу — в другой, стоял Бривеллиус. Был он в халате и домашних шлепанцах. Блестя очками, маг сердитым взором оглядел царящий в комнате разгром и вновь уставился на травника.

— Ты? Опять ты?!

Дверь тем временем уже начали ломать. Ломали топором, поминая вслух то Одина, то Фрею, то Мьельнира. К тому времени, когда у Мага отыскался ключ, Золтан, викинг и две девушки уже ворвались внутрь с оружием навскидку и замерли, наткнувшись на Жугу.

— Где? — коротко спросил варяг. Травник указал на шкаф, из которого торчали ноги. Яльмар осторожно подошел поближе, пихнул Охотника ногой и брезгливо сплюнул.

— Подавился хрусталем, сволочь… Хоть этот-то настоящий? — Он вопросительно глянул на Жугу. Тот кивнул, и варяг сунул топор за пояс. Присел, разглядывая кровавое месиво. — Здорово ты его… Ты ранен?

— Поцарапало.

— Мы убили еще двоих, как только ты ушел, — сказала Линора. Зерги кивнула и опустила арбалет. Откинула волосы с глаз.

— Значит, больше не осталось, — Жуга вздохнул с облегчением. — Как вы меня нашли?

— Орге выследил, — Золтан выглянул наружу. — И смылся, — добавил он с усмешкой.

— Попридержи язык, Хагг, — дверь за упавшим шкафом заскрипела, и маленький гном вошел в комнату. Битое стекло захрустело под тяжелым гномьим башмаком. — Я прикрывал тылы.

Золтан сразу посерьезнел и повернулся к Жуге.

— Кстати говоря, с чего ты вдруг решил, что двойников у Лонда было только пять?

— Он сам мне сказал.

В разговоре возникла неловкая пауза.

— Ну что ж… Пошли тогда, что ли, — подытожил Яльмар.

— Нет, погодите! — донеслось сверху.

Все задрали головы. Бривеллиус, путаясь в халате, проворно спускался по лестнице. Свой арбалет он оставил наверху:

— Вы не можете так просто уйти! Вы мне полдома разнесли, сломали двери, шкаф, разбили мой хрустальный шар, убили человека, и… и вообще, что вы себе позволяете? Я жалобу на вас подам! Что я скажу бургомистру? Вторая катастрофа за неделю! Меня же лишат патента! Вы… Вы…

Маг потерял дар речи и только разевал беззвучно рот, как выброшенная на берег рыба. Яльмар устало посмотрел на Золтана: пристукнуть старикашку? Тот помотал головой, и викинг со вздохом достал кошель.

— Сколько я тебе должен?

Чучело крокодила оборвалось и с грохотом рухнуло на пол.

Над портовой гаванью светило солнце. С криками метались чайки, скользили над водой, охотясь за объедками, взмывали вверх, выписывая петли, и снова опускались. Свежий утренний бриз гнал легкую волну, спешил наполнить паруса. Похожий на драккар, но только с палубой корабль — варяжский кнорр с крутыми, крепко сбитыми бортами, выгнутым носом и единственной мачтой — готовился выйти в море.

Яльмар заглянул в большой бочонок и вытряс в кружки последние капли пива. Отставил его в сторонку.

— Бьярни! Унеси в трюм, — кивнул он одному из своих моряков и повернулся к друзьям. — Ну что, по полной напоследок?

— Давай. — Жуга кивнул и принял кружку.

— За что пьем? — поинтересовался Золтан.

— Как насчет того, чтоб встретиться опять? — предложила Зерги. Линора неодобрительно поджала губы, но промолчала.

— Неплохо, — одобрил Яльмар. — Только чтоб не так, как сейчас.

— Ты же любишь приключения, — усмехнулся Золтан.

— Очень много хорошо — тоже плохо, — рассудительно заметил викинг.

Кружки сдвинулись. Опустели.

— Пора, — сказал варяг. — Отчаливай!

Линора, Золтан и Жуга спрыгнули на пирс. Сходни тут же убрали. Весла дружно опустились на воду, и кнорр отвалил от причала и сначала медленно, а затем — все быстрее стал выгребать на середину гавани. Невысокая фигурка в зеленом и коричневом помахала им рукой с кормы корабля; золото браслета засверкало в солнечных лучах. Жуга помахал в ответ, поправил меч за спиной и вздохнул.

— Явится еще раз — глаза выцарапаю, — процедила сквозь зубы Линора.

— Лин, перестань, — Жуга нахмурился. — Опять перебираешь старые обиды!

Девушка отвернулась.

— Ее-то ты, наверно, никогда не забудешь, — сдавлено сказала она. Повернулась к травнику. — Ты меня хоть немного-то любишь?

— О господи… — Травник закатил глаза. — Ну сколько можно говорить! Конечно, да.

— Я тебе, наверное, теперь никогда не поверю.

— Ну вот… ну что мне делать с ней? — Жуга растеряно взглянул на Золтана.

— Привыкни, — усмехнулся тот. — Или заведи другой ковер.

— Ковер? — Линора прищурилась, почувствовав подвох. — Какой еще ковер? При чем тут ковер? А, Жуга? Ну при чем тут ковер?

— Я потом тебе объясню, — уклончиво ответил тот. — Хм… А я-то думал, вы расстались мирно. Зря, выходит, думал. Зачем же ты тогда отдала ей второй браслет?

Линора замялась. Потеребила ожерелье и покосилась на запястье, где золотом отблескивал оставшийся браслет. По просьбе Золтана Орге заново вставил в оправу все жемчужины и перебрал замки, оставив лишь одни застежки.

— Я это… — запинаясь и кусая губы, проговорила та. — Ну, в общем… я подумала: а что если Охотник был не один?

Жуга так и сел, где стоял.

А Золтан лишь развел руками.

— Вот и пойми их, женщин, — сказал он.

И медленно двинулся вдоль пирса к берегу. Жуга нахмурился, припоминая что-то.

— Золтан! — крикнул он.

Тот обернулся.

— Что?

— Твоя жена… Она сказала, ты сменил вывеску корчмы.

— Ну.

— Как она теперь зовется?

— «Пляшущий Лис», — ответил тот.

И улыбнулся.

⇐ Предыдущая 31 32 33 34 353637 38 39 40 Следующая ⇒