ХРАМ ЧИСТОЙ ВОДЫ 3 страница

Кодзу, в своем реальном обличье, сидел на полу в комнате Рэя, и его драное одеяние развевалось вокруг тощего тела в полном безветрии.

– Ну что, рассказал про меня? – осведомился он с широкой ехидной улыбкой, растянувшей его физиономию от уха до уха.

– Откуда знаешь? – угрюмо спросил Рэй, плюхаясь на сундук, стоящий у стены.

– Маленький друг подсказал. – Кодзу указал тонким длинным пальцем на плечо заклинателя.

Тот быстро повернул голову, скосил глаза и увидел, как из шва на рукаве выползает крошечный черный паучок, не больше булавочной головки. Прежде чем Рэй успел схватить его, тот молниеносно прыгнул в сторону, слетел на пол по длинной паутине и бросился к духу. Вскарабкался на руку, кодзу показал открытую ладонь заклинателю, и тот увидел, что по ней ползает столько пауков, что не видно кожи. Сплошная черная шевелящаяся масса.

– У меня их много, – сказал пожиратель мыслей и пояснил довольно: – Друзей. Хочешь, поделюсь?

– Спасибо, у меня есть свои, – ответил Рэй, которого уже давно не впечатляли подобные фокусы.

– Что‑ то их не видно, – ухмыльнулся дух. – Один застрял в Агосиме, другой – в публичном доме. Третий, если позволено называть наместника Югоры твоим другом, – приятно проводит время с прекрасной женщиной во дворце. Ты, по‑ прежнему, один.

Заклинатель не отреагировал на язвительное замечание, и дух, сложив руки на груди, вернулся к интересующей его теме:

– Значит, тебе не поверили?

– Ни одному слову. Ни единому. Магистры, старшие заклинатели, главы ордена. – Рэй поднялся и принялся ходить по комнате, не находя себе места. – Они даже допустить не могут, что может быть не так, как они думают.

– Агосима – дикая страна, – качая головой, словно кукла на веревочке, монотонно принялся перечислять пожиратель мыслей. – Румунг – развалины, его маги – пугливые отшельники, кодзу никогда не договаривается с людьми… – Он выпрямился и хищно наклонился вперед. – А ты пытался нарушить их привычную картину мира. Конечно, тебя не стали слушать. Никто не готов признавать свои заблуждения.

– Я готов. Нельзя было оставлять Сагюнаро в храме. Не надо было вовсе идти туда.

– Ну, ты вообще нарушение всех правил, – доверительно сообщил кодзу, вытягивая из своей ладони длинную нить паутины. – Полез в мой мир, хотя обычно разумные заклинатели никогда не делают этого. Пожиратель мыслей – существо, которое нельзя трогать. Меня не изгоняют. Не преследуют. Не разговаривают. Не рискуют связываться. Покрутятся вокруг, поколдуют и убираются подальше.

– Ладно, это теперь не важно. Надо решить, что делать дальше.

– То, что очень хорошо должен уметь любой заклинатель, – веско произнес дух. – Ждать.

Глава 4

БЕГСТВО

Нара больше не приходила, и Сагюнаро не знал – хороший это признак или плохой.

Он вновь погрузился в бесцельное ожидание.

И то наконец принесло свои плоды.

Дверь камеры распахнулась, и по ступенькам скатился вопящий от ужаса человек.

– Нет! Нет!! Не оставляйте меня с ним!! – Он попытался вскарабкаться наверх, но его отшвырнули, а дверь захлопнули, грохоча засовом.

Пленник приподнялся, глядя на незваного гостя. Человек скорчился у лестницы и горестно подвывал. Его светлая одежда была заляпана грязью – судя по запаху, песок, смешанный с гнилыми раздавленными фруктами, выступивший от страха пот и немного свежей крови. Значит, перед тем как швырнуть его сюда – волокли по площади перед храмом, не давая подняться на ноги. Ссадины на его коже продолжали кровоточить, а вонь ужаса, текущего из тела вместе с кислым потом, становилась все сильнее.

– Эй, – негромко окликнул Сагюнаро и вдруг узнал эту жалкую фигуру. – Казуми, ты?

Тот дернулся, словно его хлестнули плетью.

– Не убивай меня! – заскулил он отчаянно, еще сильнее вжимаясь в ступени. – Пожалуйста. Делай что хочешь, только не убивай.

– Успокойся, – устало произнес одержимый, не чувствуя к бывшему врагу ничего, кроме презрения. Голова гудела, и возвращаться в состояние багровой ярости казалось страшно утомительным. – Ничего я тебе не сделаю.

– Ты не собираешься убить меня? – с величайшим недоверием спросил Казуми, решаясь наконец поднять голову. Его лицо украшали длинные ссадины, под глазом наливался чернотой внушительный синяк. Пепельные волосы, прежде всегда аккуратно причесанные, напоминали свалявшуюся овечью шерсть, и в ней застряли колючки, семена и сухая грязь. Одежда на груди была щедро присыпана пылью.

Сагюнаро невольно усмехнулся – нюх шиисана его не обманул – недруга действительно волокли по земле.

– Нет. Я не буду тебя трогать.

– Значит, сделаешь это не сейчас, а позже, – с раздражающим упорством отозвался тот.

– Убирайся, – откликнулся пленник, прекрасно понимая, что его пожелание вряд ли осуществимо.

– Рад бы, да не могу, – нервно рассмеялся Казуми. – Дверь заперта.

– Зачем тебя притащили сюда? Вряд ли для того, чтобы скрасить мое одиночество.

– Они думали, мое появление взбесит тебя. Говорили, ты слишком спокоен и погружен в себя. Надеялись, что разозлишься. Ведь ты меня ненавидишь?

Сагюнаро не ответил на последний вопрос, произнесенный жалким, дрожащим голосом.

– Отчего же ты впал в такую немилость?

Казуми оглянулся, словно опасаясь, что его могут подслушать в этом глухом подземелье. Видимо, потрясение от случившегося с ним было так велико, что бывший сокурсник забыл страх перед одержимым и зашептал едва слышно:

– Они хотели подселить ко мне шима. Связать со мной духа. Но я не хочу. Я отказался. Я хотел быть заклинателем, добиться почета, уважения, денег. Я не собирался тащиться в Агосиму для того, чтобы меня превратили в чудовище. Даже если это сделает меня сильнее. Магистр Хейон уже прошел этот ритуал. – Казуми обхватил себя за плечи, сутулясь. – То же самое хотели сделать со мной, но я не дался.

– И тебя решили скормить шиисану, запертому в подземелье?

– Они сказали, что ты нуждаешься в свежем человеческом мясе, – сообщил он и содрогнулся, не скрывая отвращения. – Плоть животных есть не хочешь.

– Какая забота, – произнес Сагюнаро холодно.

– Говорят, ты им нужен, – повторил Казуми слова девушки, посетившей его не так давно. Или уже давно?

– Как Нара?

Тот мотнул головой, думая о чем‑ то своем.

– Не знаю. Давно ее не видел. Нас держат в разных комнатах.

Дверь скрипнула. На верхней ступеньке появился Руам. Его алые одежды сейчас казались черными, а белые полосы на лице почти светились в полумраке.

Сагюнаро не видел его со времен знаменательной прогулки в Румунг. По возвращении в храм маг швырнул ученика в подземелье и забыл на неделю – тот продолжал делать отметки на стене, пытаясь следить за временем, хотя не был уверен в точности своего календаря. Мог пропустить несколько дней, провалившись в сознание неизгоняемого.

Руам посмотрел на пленника и его встрепенувшегося гостя, ухмыльнулся:

– Вижу, ты не голоден. Или эта еда не по вкусу?

Казуми начал отползать к стене, со страхом глядя на мага. А тот неторопливо шагнул вниз, и шима за его плечом хищно затрепетал. Сагюнаро сжался, готовясь к нападению, кости руки заломило от боли.

– Впрочем, ты прав, я говорил Хейону, он притащил в благородный Румунг падаль. Ну кроме девчонки. – Руам остановился рядом с учеником и неторопливо разматывал длинную плеть, раздвоенную на конце. Она напоминала язык хищной рептилии, и шиисан, увидев ее, начал гневно рычать. Ему был очень хорошо знаком этот предмет. – Я пытался договориться с тобой, – продолжил маг, медленно пошевелив бичом, и тот лениво развернулся – холодный, шершавый, испачканный старой кровью. – Но вижу, ты не хочешь отзываться. Осталось узнать, долго ли ты будешь молчать, наблюдая, как убивают твое создание.

Он говорил не с Сагюнаро. Глядя на ученика, видел не его, обращался не к нему и требовал ответа не у него.

Первый удар пришелся по груди.

Тело обожгло, словно его коснулся длинный узкий язык пламени. Шиисан взвыл, требуя выпустить его.

– Беги, – прохрипел Сагюнаро, глянув на Казуми, но тот даже не пошевелился, вжавшись в стену, и смотрел широко распахнутыми глазами на дальнейшее избиение.

Боль вызывала ярость, а ярость вела за собой безумие. В одно из кратких мгновений прояснения одержимый понял, что по лицу течет кровь, руку словно разламывает на куски – а перед глазами маячило разъяренное лицо Руама. Он подтащил к пленнику стонущего от страха Казуми и наклонил его голову так, чтобы открыть беззащитную шею.

– Ешь! Тебе нужна живая плоть. Сколько еще ты будешь цепляться за человека в себе?! Он ничего не стоит! Это самое жалкое, что в тебе есть!

Сагюнаро молчал и не двигался.

С безумием являлась тьма. Та самая, жадно впитывающая его взгляд и смотрящая на него широко раскрытыми, мертвыми глазами… Бесформенная, опасная тень.

…Когда он очнулся, то не мог понять, что произошло. Убил кого‑ то или нет. Сколько времени провел во сне или вообще не спал, слепо блуждая по пещере и натыкаясь на стены. Кто приходил к нему, и кто находится рядом сейчас?

– Сагюнаро! Ты меня слышишь?

Зубы стукнулись о край чаши. В горло хлынула холодная чистая жидкость. Вода. Просто вода. Он пил, пока не начал задыхаться. Чашу убрали. К лицу прижалась мокрая ткань, смывая жесткую маску крови.

– Как ты? – прошелестело возле самого уха тревожно.

– Еще… жив, – отозвался он на этот знакомый голос.

– Можешь подняться? – Настойчивая рука потянула его за собой: – Нам надо уходить отсюда.

– Нара?

Щеки коснулись щекочущие прохладные волосы, девушка наклонялась над ним, видимо пытаясь определить, в состоянии ли он понять, о чем она говорит.

– Да. Это я. Нам надо выбираться, слышишь?

– Что случилось?

Шершавое и почти невесомое скользнуло по лбу – задела рукавом, затем послышался отрывистый стук – поставила чашу, из которой поила его, на пол.

– Они собираются напасть на Андо. Маги Румунга. А потом пойдут дальше на юг, к Варре.

Усилием воли Сагюнаро попытался заставить себя мыслить связно.

– Откуда такие… сведения?

– Учитель Хейон сообщил мне. И я не хочу в этом участвовать.

Сагюнаро сел, подстилка зашуршала оглушительно громко, этот звук был почти как физическое прикосновение.

– Маги настолько доверяют девчонке из Варры, еще не окончившей обучение, что готовы тащить ее с собой?

Нара тихо всхлипнула, и только теперь он прозрел. Тонкая фигура девушки казалась размытой, но он разглядел пока еще робкую тень, льнущую к ее плечу.

– Они сделали это вчера, – произнесла Нара сквозь сжатые зубы и зло смахнула слезу со щеки. – Опоили меня чем‑ то, а когда я уснула, провели ритуал слияния. Они это так называют. Я хочу убраться отсюда, пока тварь слабая. Потом она не даст мне бежать. И сейчас все заняты. Им не до нас.

Сагюнаро не был в этом так уверен, однако желание выбраться из подземелья стало непреодолимым.

– Идем. – Он медленно встал, покачнулся, но удержался на ногах. – Очень надеюсь, Рэй уже рассказал обо всем, что здесь происходит. И орден представляет, кто такие заклинатели Румунга.

– Я бы не слишком рассчитывала на это.

Девушка накинула на плечи ремни маленькой сумки, первая поднялась по лестнице, осторожно открыла дверь и замерла на пороге, нос к носу столкнувшись с магом.

– Нара, что ты здесь делаешь? – спросил тот с удивлением, не успевшим превратиться в подозрение.

У девушки не нашлось времени ответить. Из темноты за ее спиной вылетел меч и вонзился в человека. Прошел через его грудь насквозь. На сером лезвии задымилась кровь. Нара отшатнулась. Сагюнаро стряхнул с клинка мертвое тело и шагнул вперед, жмурясь от света.

Посмотрел на труп. Кровь из раны не текла, словно меч выпил ее всю, утолив свою вечную жажду.

Заклинатель поднял тело, стащил вниз по лестнице и бросил на груду сена. Только теперь он узнал убитого – это был тот самый маг, который приносил ему еду и менял подстилку. И это открытие не вызвало у него никаких чувств.

Сагюнаро отвернулся от своего тюремщика и быстро поднялся по ступеням, желая, чтобы этот раз, когда он спускался в свою камеру, был последним.

Нара ждала его, следя, не появится ли кто в коридоре, и внимательно прислушиваясь.

– Я знаю только один путь из храма, – тихо сказал одержимый, закрывая дверь и задвигая на ней засов. – По коридору с барельефами и дальше через зал с колоннами.

– Сейчас там не пройти незаметно, – откликнулась она с сожалением.

– Тогда показывай дорогу.

Храм был освещен дрожащими подмигивающими огоньками. Они расплывались сияющими красными кругами. Заклинатель поднял руку, стирая кровь с ресниц, но зрение не стало четче, теперь и камни приобрели багровый оттенок.

Они крались вдоль стен, стараясь не попадать на освещенные участки, чутко прислушиваясь и напряженно глядя по сторонам, готовые замереть при малейшем подозрительном шорохе.

По стенам, полу и потолку танцевали, прятались и блуждали тени. Одни были ледяными, другие еле теплыми, третьи трогали лицо Сагюнаро обжигающими жадными пальцами. Вершины гигантских колонн, поддерживающие кровлю, терялись во мраке. Пол под ногами был гладким, скользким, будто смазан маслом. Камень стен источал царапающий холод.

Нара почти бесшумно шла впереди, уверенно ведя его по коридорам. Одержимый чувствовал, что в своем движении она постоянно сворачивает направо, перемещаясь, словно по внутренней стороне гигантской раковины.

Библиотеку Сагюнаро узнал по запаху пыльных древних свитков и старого дерева полок. Воздух здесь казался медленным, ленивым, слежавшимся, как листы бумаги.

Его сменил плотный поток теплого ветра, наполненного душным ароматом ночи, в котором смешался горящий сандал, растертый шафран, раздавленные лепестки бархатцев, гниль и остывающий пыльный камень. Узкие волны благоуханий текли сверху, разбиваясь на длинные разноцветные сладкие, острые и сушащие горло нити, скользящие вдоль стен. «Коридор с окнами под потолком», – понял Сагюнаро, сделал еще пару шагов, услышал громкие, возбужденные голоса и поспешил укрыться в прохладной полоске тени. Судя по шороху одежды, Нара сделала то же самое.

Беглец моргнул несколько раз, пытаясь прояснить зрение, и на этот раз ему удалось – алое пятно впереди стало четче. Это был вход в зал, наполненный огнем светильников и голосами, дробящимися нетерпением и азартом.

– Мы не можем больше ждать!!

– У нас достаточно сил и без шиисана. Руам, ты все равно не можешь выманить его.

– Мы и так медлили слишком долго! Пора выступать.

– Еще один день. Дайте мне один день – если мальчишка не сломается, прикончу его.

Неизгоняемый заворчал беззвучно, услышав эти слова. Нара, прижимаясь к стене, протянула руку назад, чтобы коснуться Сагюнаро, хотела успокоить или удержать от необдуманного поступка, но наткнулась на костяной меч и дернулась вперед. Одержимый сам поймал ее запястье другой ладонью и сжал, требуя оставаться на месте.

Девушка оглянулась – совсем близко мелькнуло ее лицо, бледное и решительное. Жестом попросила идти дальше, но он не двинулся, прислушиваясь.

– Андо близко, – прозвучал низкий мужской голос, лишенный выражения. – Пройдем горы за день. Я уже говорил, на той стороне дикие, жалкие деревушки. Начнем с Саё. Здесь.

– Ты собираешься вырезать всех?

– Зачем? Они с радостью примут новых магов. Истинных правителей, вынужденных веками скрываться и ждать, когда восторжествует справедливость.

В ответ на это заявление послышался негромкий смех.

– Я бы не оставлял за спиной ничего и никого, – возразил другой голос – молодой и жесткий.

– Не забывайте про Датидо, – произнесла мягко и вкрадчиво женщина. – Эта провинция рядом, и там есть заклинатели…

– Такие же ленивые, беспомощные, слабые, как и все остальные.

– Но они могут успеть предупредить Варру.

– Не успеют.

Нара снова оглянулась, на этот раз вместо тревоги ее взгляд был наполнен мрачным торжеством – она не ошиблась в своем решении бежать. Девушка потянула Сагюнаро за собой, и тот подчинился, понимая, что медлить нельзя. Он следовал за ней, ориентируясь на светлый блик рубашки, запах подсохшей травы и листьев.

Стараясь не выходить из густой темноты, щедро разлитой у стены, куда не доставал свет из зала, они прокрались мимо двери, мельком увидев красные хищные тени трех магов, склонившихся над столом, где белела расстеленная карта. Один из шима, привязанных к заклинателям, дернулся обеспокоенно, почуяв посторонних, но снова затих, превращаясь в бесформенный клок тумана.

Беглецов не заметили.

Нара свернула в узкий коридор, прячущийся между двумя статуями магов прошлого. В одном из них Сагюнаро узнал великого Танигаву, известного тем, что прогнал всех злых духов с горы Фуко‑ Нояма, «Гора‑ Не‑ Вернешься», и спас жителей деревни, расположенной у ее подножия…

За спиной статуи виднелся узкий ход, из которого тянуло теплой затхлостью.

– Быстрее, – прошептала Нара. – Этот коридор выводит из храма на площадь.

Бежать в полной темноте, не натыкаясь на острые выступы, Сагюнаро помогала способность ориентироваться по запаху, дуновению воздуха и звукам, отражающимся от камня. Нара немного отстала. Он слышал неровный ритм ее бега, словно девушка часто оглядывалась, пытаясь понять – нет ли погони.

Интересно, верила ли она, что сможет уйти далеко. А если вдруг их безумный побег удастся, как собирается жить в нормальном мире с шима за плечами? И как будет жить он сам?..

Коридор закончился тупиком. Монолитная на первый взгляд гранитная плита с высеченным изображением легендарного заклинателя преграждала путь.

Положив руки на шершавую поверхность, девушка толкнула ее, и та с легким щелчком ушла в сторону. В узкий проем хлынул теплый густой воздух, наполненный едкой горящей смолой факелов и тлеющими гнилыми стружками. Удушающий запах, от которого у одержимого тут же сжалось горло, и он едва сдержал приступ кашля.

Спутница стояла неподвижно несколько мгновений, потом обернулась, показывая, что путь безопасен. И вдруг из темноты за ее спиной появилась длинная костлявая лапа, ухватила за плечо и поволокла за собой. Сагюнаро только сейчас почувствовал всплеск чужой голодной радости, прыгнул вперед и нос к носу столкнулся с одной из двух голов хоне‑ те.

Дух наклонил широколобую башку, втянул воздух, собираясь зареветь, предупреждая своих хозяев о беглецах, но меч шиисана воткнулся в его широко раскрытую пасть. Существо клацнуло зубами, захрипело, на клинок выплеснулась кровь, похожая на смолу. Вторая голова, немая и слепая, только моталась из стороны в сторону, когда Нара затягивала вокруг ее тонкой шеи невидимую цепь. Костистая кисть, вцепившаяся в девушку, разжалась. Сагюнаро рванул на себя меч, освобождая его, дух повалился на пол и начал таять.

– Много здесь еще стражей? – Одержимый вытер лезвие о короткую шерсть хоне‑ те и довольно недружелюбно посмотрел на спутницу.

– Не было ни одного. – Она с гримасой боли массировала плечо. – Раньше храм вообще не охраняли. Может быть, они чувствуют тебя, вот и выползают?

Сагюнаро посмотрел на меч, похоже окончательно ставший частью его тела, и сказал:

– Может быть.

Еще несколько шагов, и они оказались в круглом зале с низким потолком.

На полу лежали черные плиты, каждая выглядела как прямоугольный провал, наполненный горячей, жидкой тьмой – над ними клубился едва слышный шепот, воздух скручивался в невидимые, горячие водовороты.

– Могилы магов, – тихо сказала Нара. – Надо обойти по краю.

Сагюнаро кивнул, понимая, что и без предупреждения никогда бы не наступил на них.

Проходя мимо одной из плит, он даже не коснулся ее – кончик лезвия меча скользнул в опасной близости от гладкого камня, – и тут же из черноты вверх взметнулся столб жирного черного пламени. Оно ударило в потолок, оставив на камне обугленный след, и медленно стекло обратно.

Нара стремительно обернулась, посылая спутнику выразительный взгляд, неодобрительно посмотрела на костяной клинок, но ничего не сказала.

Больше никого из мертвых магов они не потревожили. И когда сплошная каменная кладка, мимо которой пробирались беглецы, закончилась низкой аркой, до Сагюнаро долетел глубокий, прерывистый вздох, вырвавшийся у Нары.

– Сюда, – шепнула она, – уже близко.

Под сводом было темно и сыро. На стенах выступали крупные капли, словно камень потел от усилия, сдерживая тяжкий вес храма, давящего на него. На полу натекли лужи, и в них, многократно дробясь, отражался тусклый глаз светильника, висящего на стене.

– Этим коридором пользуются только во время похорон, когда несут тело, – сказала Нара, поправляя ремень сумки, перекинутый через плечо.

Сагюнаро молча перешагнул через длинное водяное щупальце, разлегшееся поперек прохода. Он смутно помнил, что в храме Варры был зал, на стене которого укрепляли таблички с именами погибших заклинателей. Чаще всего тела тех, кто сражался с потусторонними сущностями, не находили. Умерших своей смертью – сжигали. Значит, в Румунге поступали по‑ другому, не боясь темной силы, которая могла возникнуть в месте захоронения, а быть может, даже черпали ее отсюда…

Ход закончился ажурной железной решеткой. Резные прутья и петли были засыпаны мелкой песчаной пылью, видно, ее открывали очень редко. За ней шевелилась жаркая, черная, душная ночь. Нара быстро подошла к преграде, налегла всем весом. Сагюнаро поспешил помочь, и решетка с неодобрительным скрипом начала подаваться.

Они выбрались на небольшую площадку, отгороженную от основной части храма неровным частоколом статуй духов. Те стояли так тесно, словно заклинатели обратили их в камень, согнав сюда толпой. Теплое марево плавало над площадью и мерцало отблесками огней. В их свете лицо сайны, замершей впереди, казалось печальным и растерянным.

Сагюнаро едва не захлебнулся в потоке свежего воздуха, которого было так мало в подземелье. Сделал несколько шагов, приближаясь к самому краю площадки, огражденной невысоким забором. За ним плескалась пустота, выбрасывая из себя жгучие, влажные, липкие запахи. Город спал, затаившись на дне долины многоногим тысячеглавым чудовищем, покрытым наростами домов и храмов.

Было очень тихо. Только посвистывали хвостатые мако, носясь по площади и засовывая цепкие лапы между ажурных решеток в стенах, чтобы стащить фрукты, лежащие в нишах как подношение духам.

– Я не вижу ни армии, ни орудий, ни повозок с провиантом, – произнес Сагюнаро. – Как они собираются воевать?

– У них есть шима. – Нара наклонилась, сгребла с камней горсть пыли и бросила на решетку, чтобы замаскировать следы от прикосновений их рук, теперь по‑ прежнему казалось, что ее не открывали. – Хокаю. А если постараются, могут вызвать и манмо. Им не нужна армия.

Девушка отряхнула ладони и посмотрела на спутника.

– Извини, ты не мог бы что‑ нибудь сделать с этим? – Она показала взглядом на меч.

– Боишься, что я воткну его тебе в спину?

– Не очень приятно знать, что за мной идет шиисан.

– Я тоже не рад компании шима.

Нара улыбнулась, но темнота тут же стерла ее улыбку, сделав лицо девушки таким же печальным, как у статуи сайны.

– Пойдем дальше. Вон там спуск.

Сагюнаро увидел ступени, почти скрытые тенью храма. Лестница вела вниз, в темноту. Она была уже, чем центральная, и более крутая.

– Давай поторопимся, – сказала Нара и начала спускаться первой.

Заклинатель шагал за ней, не отставая, не оглядываясь, все глубже погружаясь в темноту, окружающую холм, на котором стоял храм.

Ночь была черной и лоснящейся, как лаковая шкатулка. И под ее плотно закрытой крышкой скрывалось так много тайн.

Густые запахи окатывали беглеца, взрывались вокруг, словно созревшие коробочки семян шийдо. Мягкий, тревожащий, теплый, длинный след – мимо пробежал встревоженный мако, густая, вязкая, липкая жижа – на камнях лежат упавшие с дерева переспевшие плоды пайи, и в них колючие, едкие штрихи – стрекотуны, ползающие по фруктам и пьющие сладкий сок.

Почти у подножия лестницы он схватил Нару за руку, жестом велев идти медленнее и тише. Острая вонь давно не мытого тела, грязных тряпок и кислой еды подсказала, что на ступенях расположились на ночь несколько нищих попрошаек. Пробраться мимо них оказалось легко – хриплое, затрудненное человеческое дыхание не прервалось ни на мгновение, бесформенные тела не пошевелились.

На миг Сагюнаро почувствовал себя одним из духов умерших магов, которые, по легендам, спускаются ночью с вершины горы Дакэ быстро и легко, чтобы побродить среди живых и посмотреть в окна их домов. Так что никто из смертных не может увидеть их, только слышать иногда шаги и призрачные голоса.

…Спящие попрошайки остались позади. Шиисан на удивление равнодушно отказался от доступной беспомощной добычи. Видно, свобода привлекала его больше охоты.

Последние ступени и, наконец, подножие лестницы, которое заросло густым кустарником. Нара скользнула в него, не потревожив ни одной ветки, словно действительно была бесплотным духом. Сагюнаро устремился за ней, с удовольствием вдыхая жирную влагу земли и терпкость тонкой коры побегов.

Они пробирались под этой ненадежной защитой некоторое время, а затем, когда кустарник отступил и вокруг поднялись неровные стволы деревьев, – побежали. Сагюнаро чувствовал себя так, словно проснулся от долгого кошмара. Стало легче дышать, в голове просветлело. Неудержимое стремление вырваться на свободу сменялось новым беспокоящим чувством, пока еще не совсем понятным.

Нара остановилась, переводя дыхание и настороженно оглядываясь. Огромные дикие каштаны окружали их, между стволов лежали обломки камней. Черные валуны были гладко обтесаны с одной стороны – как будто легендарный силач‑ охотник Хэно вырвал их из кладки гигантского замка и разбросал среди деревьев.

Вокруг камней рос остролист. Его высокие побеги стояли прямыми, тонкими темно‑ зелеными пиками. А задумчивый дух растения плел среди листьев паутину запутанных, не видимых никому узоров. Почуяв шиисана, он вспыхнул тревожным светом и спрятался в корнях растений, которые охранял.

– Интересно, когда они обнаружат наш побег? – спросила девушка, вытирая рукавом потный лоб.

– Уже не важно.

Сагюнаро мысленно произнес формулу вызова, и спустя мгновение подле него закружил маленький огонек.

– Не хочешь отойти подальше от храма? – приглушенно спросила Нара. – Твои формулы слишком заметны.

– Потом может не быть времени. – Острием костяного меча заклинатель отрезал кусок от подола курты, разгладил ткань на ближайшем камне, огляделся, сорвал стебель‑ стрелу остролиста и его алым соком начертил на ткани несколько фраз. Подождал, пока строчки высохнут, сложил лоскут и отдал духу.

– Найди Рэя. Отдай ему. – Приказ он подтвердил мысленным образом и еще одним заклинанием. Удо мигнул и послушно растворился в воздухе.

«Теперь можно не спешить», – подумал Сагюнаро, и ему стало еще легче, словно мир духов, в который он погружался, отпустил его немного. Уже привычная головная боль отступила, костяные пластины, сковавшие ладонь, разомкнулись, рука приняла нормальную форму.

– Если бы у меня была колесница… – задумчиво, но без особого сожаления произнесла Нара, когда в темноте исчез мерцающий след удо и беглецы вновь направились дальше. – Кстати, не знаешь, что Рэй сделал с моей повозкой?

– Вселил в нее безликого.

– Значит, со «стрекозой» можно попрощаться навсегда, – сказала Нара, пробираясь между валунами.

Она не хуже Сагюнаро знала, во что превращаются предметы после того, как в них помещают подобную агрессивную сущность, – очень быстро ломаются, практически рассыпаются в труху. Поэтому обычно заклинатели избегают вселять безликих в ценные или редкие вещи. Да, собственно, мало кто из заклинателей вообще возьмется по доброй воле взаимодействовать с этим духом.

– У Рэя не было выбора.

– Так же как и у меня, когда я отдавала ему колесницу и копье, – вздохнула девушка, раздвигая длинные стебли.

Ее легкая, едва ощутимая формула заставила дух остролиста устремиться следом за ней. Опасливо мерцая от близости шиисана, он принялся выпрямлять смятые побеги, сплетать листья, поднимать упавшие семена, старательно маскируя следы беглецов.

Теперь Сагюнаро понимал, почему она сказала, что его работу с формулами слишком заметно.

– Ты очень тонко составляешь заклинания, – заметил он, шагая следом за девушкой по высокой траве, которая словно по волшебству смыкалась за его спиной. – Нас учили не так.

– Разные стили, – ответила Нара, обходя очередной валун. – У вас ударная магия. Нечто вроде молота, которым вы бьете по большим площадям, вкладывая максимум сил и энергии. Наша похожа на выпад тонкого стального клинка. Не менее смертоносно, но гораздо более тихо, аккуратно, неприметно.

– Да, пожалуй, – не мог не согласиться Сагюнаро, наклоняясь, чтобы пройти под низко склонившимся стволом, обросшим длинными бородами мха. – Похоже, Хейон готовил учеников с разными навыками.

Нара мрачно наклонила голову:

– Более того, уже здесь я узнала, что наше последнее испытание – крайняя мера. Можно было обойтись и без него. Не всех учеников и далеко не во всех выпусках подвергали подобному экзамену.

– Я уже думал об этом, – отозвался Сагюнаро. – Иначе откуда в Варре и окрестностях появилось столько бездарных заклинателей. Если бы все выпускники проходили наше испытание – в ордене остались бы только самые талантливые, находчивые, смелые, удачливые.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒