СКАЛАНСКИЙ ГОД 7 страница

Айя улыбнулась.

– И ты тут, конечно, всегда на своем месте. Я знала в тот день, что сделала хороший выбор.

– Но ты могла бы рассказать мне чуточку больше, – осторожно произнес Ки.

Айя уловила намек на порицание в его темных карих глазах, но это выражение мгновенно растаяло, как только оруженосец увидел Эйоли, которым уже занимались несколько целителей.

– Эйоли, это ты?! – воскликнул он, шагая к молодому волшебнику. – Эй, Тобин, посмотри! Он все‑ таки выжил!

Тобин вернулась и опустилась на колени около молодого чародея.

– Благодарение Свету! А я как раз отправила всадников на твои поиски, а ты – вот он, живой!

Эйоли коснулся рукой лба и сердца.

– Как только я встану на ноги, то снова буду сражаться за тебя. Может, теперь у меня будет лучше получаться, я уже попрактиковался.

Тобин расхохоталась – и ее чистый радостный смех словно разогнал тяжесть кровавой битвы. Она встала и крикнула:

– Слушайте все! Это волшебник Эйоли, он помог мне бежать из Эро! Я объявляю его героем и моим другом!

Раздались приветственные крики, и молодой человек покраснел от смущения.

Тобин подошла к Айе.

– А это провидица, о которой вы все слышали. Именно с мистрис Айей говорил Светоносный, и она вместе с мастером Аркониэлем защищала меня в детстве. Им всегда следует оказывать самые высокие почести.

Айя и Аркониэль поклонились Тобин и тоже приложили руки к сердцу.

Снова запрыгнув в седло, Тобин громко обратилась к волшебникам:

– Я благодарю вас всех за вашу храбрость, вашу веру и преданность. Каждый мужчина и каждая женщина, сражавшиеся сегодня рядом со мной, уже заслужили звание героя, но я должна попросить вас о большем. – Она показала на дымящийся город. – Впервые за нашу долгую историю враг захватил Эро. И, судя по донесениям, не менее шести тысяч вражеских воинов ожидают нас в городе. Мы должны идти вперед. Я иду вперед! Кто последует за мной?

В ответ прозвучал оглушающий гром голосов. Конь Тобин попятился и встал на дыбы, когда она взмахнула мечом. В лезвии сверкнул солнечный луч, как будто в руке Тобин был огненный меч Сакора.

Наконец беспорядочный рев приобрел определенный ритм.

– Ко‑ ро‑ ле‑ ва! Ко‑ ро‑ ле‑ ва!

Тобин махнула рукой, призывая к тишине. Люди замолкли не сразу, но когда наконец стало тихо, Тобин прокричала:

– Клянусь – к тому времени, как луна Светоносного поднимется на востоке, я буду вашей королевой, но я не предъявлю прав на этот титул, пока в моей правой руке не очутится меч Герилейн. Сейчас им владеет мой родственник принц Корин…

Ее слова заглушил взрыв гневных голосов:

– Узурпатор!

– Сын чумной заразы!

Но Тобин еще не закончила свою речь.

– Слушайте меня, верные скаланцы, и передайте мою волю всем, кого встретите на пути! – Она уже охрипла, но продолжала: – Кровь принца Корина такая же истинная, как моя! И я не хочу, чтобы она была пролита! Любой, кто причинит вред моему родственнику, ранит меня, и такой человек станет моим врагом! – Она снова показала на разрушенный город. – Даже если вы проклинаете его, все равно принц сражался за Скалу! Мы бьемся за Эро, а не против Корина! – Она помолчала, и по ее лицу пробежала грусть. – Спасем нашу землю. А с остальным разберемся потом. За Эро и за Скалу!

Аркониэль облегченно вздохнул, когда воины подхватили клич, но Айя нахмурилась.

– Разве она не понимает, что Корин не уступит без борьбы?

– Может, и не понимает, но даже если она и знает об этом, она все равно сказала все правильно, – заметил Аркониэль. – Не каждого лорда ей будет так легко залучить на свою сторону, как Кимана или Джорваи. И еще осталось слишком много родственников Солари, да и Корин в глазах многих обладает законным правом. Нельзя, чтобы о Тобин сразу заговорили как об убийце родственника и отступнице. Что бы ни случилось позже, ее сегодняшние слова войдут в легенды.

– Я в этом не уверена.

– Доверься Светоносному, Айя. То, что она вышла из такой битвы без единой царапины, уже хорошее предзнаменование. И то, что мы оба стоим рядом с ней, – тоже. – Аркониэль снова обнял волшебницу. – Великий Свет! Как же я рад тебя видеть! Когда Эйоли прислал весть об атаке… Я очень испугался.

– Кстати, я не ожидала увидеть тебя так скоро. Ты что, научился летать? – спросила Айя. – И что с твоим запястьем? Ранили в сражении?

Аркониэль рассмеялся.

– Нет, я держался в сторонке. Но я извлек наконец пользу из тех чар, что показывал тебе. Помнишь, те, из‑ за которых я потерял палец?

Айя неодобрительно вскинула брови.

– Транслокация? Великий Свет, ты что, испытал перенос на себе?

– После нашего последнего разговора я внес в заклинание кое‑ какие изменения. И это был единственный способ вовремя добраться до Тобин. – Он снова показал свое сломанное запястье. – Пожалуй, часто прибегать к такому способу я бы никому не посоветовал, но ты только подумай, Айя! Сотни миль остались позади в одно мгновение ока!

Айя покачала головой.

– Я всегда знала, что ты станешь великим, мой мальчик. Только не представляла, что ты достигнешь вершин так быстро. Я так горжусь тобой… – Она вдруг замолчала и с тревогой посмотрела на Аркониэля. – Где она? Ты ведь не расстался с ней?

Аркониэль распахнул плащ и показал Айе потрепанную кожаную сумку, висевшую на его поясе.

– Она здесь.

– А они – там, и некроманты с ними, – негромко произнесла Айя, хмуро глядя на Эро. – Держись от них подальше. Отстань от войска или спрячь это где угодно, но не допусти, чтобы ее захватили!

– Я много думал об этом, когда очутился здесь, – признался Аркониэль, – я мог бы отослать ее назад. Витнир еще…

– Нет! Помни, что говорила тебе Ранаи. Только один хранитель может держать чашу при себе, а то дитя здесь ни при чем. Если же случится худшее, а я буду еще жива, отошли чашу мне.

– А если ты… тебя уже не будет?

– Ну, думаю, тогда нам лучше бы заранее присмотреть преемника, а? – Айя вздохнула. – Что нам делать дальше, я не знаю, но по крайней мере мы уже кое‑ чего достигли. Аркониэль, я видела, как Тобин открылась всем в ту ночь, видела из Эро. И другие тоже. Должно быть, это случилось в тот момент, когда разорвались чары связи. Я видела ее лицо так же ясно, как вижу сейчас твое. Вы с Лхел тоже обратили на это внимание?

– Я видел, а вот о Лхел ничего не могу сказать. Мы с ней не встречались с середины зимы. Она просто… исчезла, и все. А когда я вчера был в замке, у меня не было времени ее разыскивать. Но Нари тоже с ней не сталкивалась с тех пор, как мы ушли в горы.

– Ты о ней тревожишься.

Аркониэль кивнул.

– Да, она ушла в самые холода и почти ничего не взяла с собой. Если она не вернулась в свой дуб… Ну, может, она и не собиралась туда идти. Может, она отправилась к своему народу. Мне кажется, она не могла вернуться к своим, пока Брат не освободился.

– Да, я уверена – не могла.

– А может, она еще придет в Эро, – добавил Аркониэль без особой надежды.

– Может быть. А Брат? Ты его видел?

– Нет, после того как Тобин разорвала связь, не видел. Он тогда появился на мгновение, и все. А ты видела?

– Мельком. Но он еще не закончил с нами, Аркониэль! – Айя схватила Аркониэля за руку, и ее пальцы были как лед. – Будь настороже!

Глава 57

Атака Тобин временно отвлекла пленимарцев от штурма крепости Нового дворца.

Устало лежа на крепостном валу, Лута и Никидес со все возрастающей надеждой наблюдали, как маленькая армия Тобин уничтожила силы пленимарцев и загнала оставшихся за стены. Знамя Тобин сверкало впереди при каждой новой атаке.

Но несмотря на частичное поражение, великое множество пленимарцев продолжали удерживать город и крепость. А оставшиеся в живых защитники Нового дворца просто выбились из сил от того, что постоянно сбрасывали вниз осадные лестницы и гасили пожары.

Пленимарцы два дня назад передвинули свои катапульты на холм и просто заливали крепость камнями и огнем. Многие особняки и храмы были уже разрушены. Та часть Старого дворца, где прежде жили компаньоны, была превращена в лазарет, битком набитый ранеными и бездомными.

Командующий пленимарской армией, лорд генерал Харкол, накануне дважды требовал, чтобы крепость сдалась, и дважды Корин отказывался. У них было достаточно воды и пищи, чтобы выдержать длительную осаду, но запас стрел был гораздо меньше. Они уже сбросили на головы осаждающих все, что могли, – мебель, вывернутые из мостовой камни, ночные горшки, вырубленные в дворцовых садах и в роще Далны деревья. Вниз полетели даже каменные изваяния из королевских усыпальниц.

– Уверен, королевы не стали бы возражать, – сухо сказал канцлер Хилус, предложив сделать это. – Они отдали свои жизни за Скалу. И уж конечно, не станут обижаться из‑ за нескольких кусков камня.

Должно быть, старый канцлер был прав, думал Лута. Они ведь умудрились разбить головы нескольким пленимарским некромантам с помощью королевы Маркиры.

Наблюдая за перегруппировкой армии Тобин, Лута качал головой.

– Ты ведь не поверил в ту чушь, что болтал Нирин, а, Ник?

– Это насчет того, что Тобин вообразил себя девушкой? – Никидес закатил глаза к небу.

– Нет, я о том, что он вдруг стал предателем и пытается захватить трон.

– Ну, в это я еще меньше верю, но вот Корин, кажется, клюнул. Ты же видел его тогда. И мне не нравится, что Нирин запирается с ним каждый вечер, льет вино ему в горло и яд в уши. Это меня пугает посильнее, чем та черная армия внизу.

До темноты Тобин атаковала врага еще дважды, штурмуя стены и баррикады. Пленимарцы удержали позиции, но земля за стенами была сплошь усеяна телами их воинов. Сразу после заката с моря налетели тучи, затянувшие все небо, пошел дождь.

Когда дневной свет начал угасать, из сумерек с юга появилось еще одно войско. С такого расстояния невозможно было рассмотреть знамена, но Никидес предположил, что это рыцари и фермеры – возможно, из Илани или из городов в центральной части побережья. Их было не меньше двух тысяч, и пленимарцы внезапно обнаружили, что сами осаждены в сожженной пустыне, которую они сотворили между заливом и крепостью. Собравшиеся вокруг Нового дворца отряды поредели, а огни движущихся факелов дали осажденным знать, что враг разделился, чтобы сражаться на три фронта.

– Я этого не сделаю! – сказал Корин, рассерженно шагая взад‑ вперед по своей личной гостиной. В комнате стоял запах вина и страха.

Нирин посмотрел на канцлера Хилуса. Старый лорд сидел у огня, думая о государственной измене, и молчал. Победа Нирина над Корином была почти предрешена, и оба они это знали.

Нирин убедил принца поставить оставшихся у него компаньонов на страже за дверью – всех, кроме Калиэля, который теперь пристально смотрел на Нирина из тени у входа в комнату.

Близилась полночь. Дождь зарядил еще на закате. Крупные капли и снежная крупа яростно стучались в окна, подгоняемые порывами сильного ветра. Снаружи стояла кромешная тьма, лишь изредка ее прорезали вспышки молний.

– Ради Скалы, твое величество, ты должен как следует обдумать такую возможность, – настаивал Нирин, пока ветер снова и снова бился в окна. – Эти новые силы, подошедшие с юга, – всего лишь толпа крестьян! Они не остановят пленимарцев, и армия Тобина им тоже не преграда. Во всяком случае, в такую погоду. Подрывники продолжают заниматься дворцовыми воротами! Я слышу их, когда стихает ветер. Они могут прорваться сюда в любую минуту, и что тогда нам делать? У тебя осталась только горстка воинов!

– Пленимарцев ненастье захватило точно так же, – возразил Калиэль, и его голос дрожал от гнева, который юноша с трудом сдерживал. – Корин, ты не можешь просто сбежать!

– Снова сбежать, да? – Корин фыркнул, горько усмехаясь другу.

– Я этого не говорил.

Нирин был доволен, увидев наконец намек на ссору.

– Это не будет просто бегством, лорд Калиэль, – вежливо произнес он. – Если враги взломают ворота, они убьют всех в крепости, в том числе и нашего молодого короля. Они протащат его тело по улицам и выставят его голову в Беншале. И их верховный владыка наденет скаланскую корону и заберет меч Герилейн, как трофей.

Корин остановился и стиснул эфес великого меча, висевшего на его бедре.

– Он прав, Калиэль. Они знают, что не могут захватить всю страну одним набегом, но если они уничтожат Эро, захватят сокровищницу и меч, убьют последнего члена королевского рода… долго ли после этого продержится Скала?

– Но Тобин…

– Он и есть главная угроза! – рявкнул Корин. – Ты слышал донесения! Каждый иллиорец, оставшийся в городе, нашептывает людям об этом, говорит, что истинная королева вернулась, чтобы спасти нашу землю. Сегодня казнили еще троих жрецов, но слух уже пущен, его не остановишь. И скоро толпа сама откроет ворота предателю! Ты видел, какие знамена развеваются над армией Тобина; провинция уже восстала, чтобы присоединиться к нему… или к ней? – Он развел руками, зарычав от отвращения. – И неважно, где тут правда, а где ложь; невежественные люди уже поверили! А если он прорвется в город, что тогда? – Корин вынул меч из ножен и поднял его над головой. – Пусть лучше он достанется верховному владыке Пленимара, чем предателю!

– Ты ошибаешься, Корин! Почему ты не хочешь этого понять? – воскликнул Калиэль. – Если бы Тобин хотел падения столицы, зачем бы он пришел к нам на помощь? Он мог бы просто подождать, пока пленимарцы сделают за него всю грязную работу. А ты ведь сам видел, как он сегодня сражался. Подожди, умоляю тебя. Подожди еще один день, прежде чем совершишь непоправимое.

В гостиную ворвался Албен и торопливо отсалютовал Корину.

– Корин, подрывники проделали ход под стеной, и главные ворота только что рухнули. Их там что крыс, этих пленимарцев, и они стремятся сюда!

Глаза Корина казались совершенно мертвыми, когда он повернулся к Калиэлю.

– Собери моих гвардейцев и компаньонов. Мы потеряли Эро.

Глава 58

Захваченная проливным дождем, армия Тобина поневоле должна была остановиться и ждать рассвета.

С помощью копий, плащей и заградительной магии волшебники соорудили несколько небольших шатров для себя, Тобин и ее гвардейцев.

Тобин и Фарин смогли наконец поговорить с бежавшими из города волшебниками, выясняя, что тем было известно о силах врага, хотя их сведения уже устарели.

Около полуночи снаружи вдруг раздались крики ужаса, а в небе загорелось алое зарево.

– Новый дворец! – воскликнул Ки. – Наверное, они прорвались туда! Он горит!

Тобин повернулась к Аркониэлю.

– Ты можешь показать, что там происходит, как показывал Фарину?

– Конечно.

Оба опустились на колени на разостланный плащ, и Аркониэль взял руки Тобин в свои.

– Мы этого не делали с той поры, когда ты была ребенком. Помнишь, чему я тебя тогда учил?

Тобин кивнула.

– Ты велел представить, будто я орел.

Аркониэль улыбнулся.

– Да, это поможет. Просто закрой глаза и позволь себе взлететь.

Тобин почувствовала головокружительную легкость полета, потом увидела внизу темную, залитую дождем равнину. Иллюзия была мощной: Тобин ощущала крылья у себя за спиной и бьющие в них струи дождя. Рядом летел большой филин, и у него были глаза Аркониэля. Филин скользнул вперед, показывая дорогу, и Тобин последовала за ним, облетая позиции пленимарцев у ворот, потом плавно повернув к Новому дворцу.

Вот и Новый дворец, и храм, и священная роща… и все это было в огне. Куда бы ни посмотрела Тобин, она видела сотни людей, схватившихся в рукопашной. Она не видела знамен, указавших бы ей, где находятся компаньоны. Внизу царил настоящий хаос. Однако когда она пролетала над пылающей рощей, то, взглянув на юг, с изумлением увидела еще одну маленькую армию, разбившую там лагерь; эти воины явно собирались сразиться с теми пленимарцами, что удерживали ворота у моста Попрошаек.

Она уже хотела спуститься пониже, чтобы рассмотреть, кто подошел с юга, – и вдруг обнаружила, что стоит на коленях под мокрым шатром и в глазах у нее начинается пульсирующая боль. Аркониэль держался за голову обеими руками.

– Прости, – выдохнул он. – Столько всего произошло в последние дни… похоже, я малость устал.

– Мы все устали, – сказала Айя, кладя руку на его затылок.

Тобин встала и повернулась к Фарину.

– Мы должны атаковать. Немедленно.

– Но мы не можем! – возразил лорд Джорваи.

– Он прав, твое высочество, – согласился Киман. – Ночная атака всегда очень опасна, а уж под таким дождем лошади и вовсе начнут спотыкаться или просто сбегут.

– Мы должны рискнуть и выступить немедленно! Новый дворец пал. Его защитники гибнут. Если мы не поможем им сейчас, к утру спасать будет некого. С южной стороны стоит еще одна армия, так что пленимарцам придется оттянуть часть сил туда. Айя, что могут сделать твои волшебники? Вы можете помочь нам прорваться через стены, где они пониже?

– Сделаем все, что сможем.

– Хорошо. Ки, Лисичка, приведите наших лошадей и отправьте гонцов, пусть объявят тревогу. Киман, Джорваи, ваши люди будут сражаться?

– Илеар всегда с тобой, – ответил Киман, прижимая кулак к сердцу.

– И Колаф, – поклялся Джорваи. – Если уж так все повернулось, мы застанем мерзавцев врасплох.

Весть о прорыве врага в Новый дворец мгновенно разнеслась по лагерю. Несмотря на дождь, грязь и усталость, промокшая армия Тобин поднялась на ноги – и через час они уже снова маршировали к вражеским позициям. Джорваи отправил небольшой отряд, чтобы снять внешние вражеские посты, и его воины отлично справились с делом. Ни вскрика не успели издать враги, и дождь стал союзником скаланцев, скрыв их приближение от дозорных.

Айя и восемь ее волшебников двигались впереди. Они укрылись темнотой, сберегая силы для трудной задачи. Аркониэль сначала огорчился, когда Айя приказала ему отойти назад и прикрывать арьергард армии, но потом согласился, когда она напомнила ему, что он пока не нашел себе преемника и что драгоценная чаша никоим образом не должна попасть в руки пленимарцев, если вдруг дела обернутся худо.

Держась за руки, как дети, Айя и ее небольшой отряд бунтовщиков шли вперед, с трудом пробираясь по затопленным водой глубоким следам от колес.

Перед линией укреплений они остановились. В темноте волшебники видели гораздо лучше обычных людей и потому без труда различали бородатые лица дозорных, стоявших вокруг небольших сторожевых костров. В нескольких сотнях ярдов за ними виднелся черный провал снесенных северных ворот, перекрытых теперь самодельными деревянными баррикадами.

Они заранее договорились, что направлять чары будет Айя, потому что она обладала наибольшей силой. Все остальные встали за ней, почти вплотную, прижав руки к ее спине и плечам.

– Да поможет нам Иллиор! – прошептала Айя, обеими руками поднимая волшебную палочку.

Они впервые объединялись в таком количестве для подобной разрушительной магии. Айя лишь надеялась, что ее старое тело окажется достаточно крепким, чтобы послужить проводником. Отбросив сомнения, она протянула палочку вперед и прищурила глаза. Линия укреплений и сторожевых костров расплылась перед ней, когда другие чародеи выплеснули в нее свою силу.

Чары ринулись сквозь нее, и Айя была уверена, что ее вот‑ вот разорвет в клочья. Это было похоже одновременно на лесной пожар, ураган и снежную лавину. Все кости Айи зазвенели от силы этих чар.

Но каким‑ то чудом она уцелела и с изумлением увидела, как бледное зеленое пламя охватило и линию укреплений, и баррикады в воротах. Это даже не было похоже на огонь; впереди как будто закружилось множество непонятных фигур – то ли это были змеи, то ли, может быть, драконы. Они стали ярче – и вдруг взорвались. Земля содрогнулась от мощного порыва ветра. Айя пошатнулась. На месте взрыва поднялись огромные клубы пара.

И снова задрожала земля, но на этот раз гул донесся сзади. Кто‑ то схватил Айю и оттащил в сторону, и они все вместе свалились в ледяную воду рва. Всадники неслись вокруг них и над ними, устремляясь к открывшемуся проходу. Словно во сне Айя наблюдала за мелькающими над ней тенями. А может, это и был сон, потому что она совершенно не чувствовала собственного тела.

– Мы это сделали! Мы сделали! – закричала Саруэль, прижимая Айю к себе, чтобы укрыть от конских копыт. – Айя, ты видишь? Айя!

Айя хотела ответить, но непроницаемая тьма вдруг навалилась на нее.

После вспышки яростного огня, брошенного волшебниками, у Тобин перед глазами плясали черные точки, но это не задержало ее, когда она повела людей к провалу в стене. Как и предсказывал Киман, они застали врага врасплох, и пленимарцы были совершенно растеряны.

Киман и Джорваи начали битву у стены, а Тобин с атийонским гарнизоном вихрем помчалась к Новому дворцу.

Красное пламя освещало ее путь. Жар пылавшего дворца, казалось, высушивал дождь на лету, и огонь заливал светом все вокруг, как огромный маяк.

В крепости бушевала битва, и снова армия Тобин захватила пленимарцев врасплох. Невозможно было понять, сколько народу сражалось там; но Тобин, не раздумывая, бросилась в бой, и рядом с ней были Фарин, Ки и Лисичка.

И тут началось нечто невообразимое. Разобранные мостовые мешали двигаться, а знакомые пейзажи, казалось, превратились в нечто совершенно новое, странное и непонятное. Портик перед королевской усыпальницей был пуст, словно каменные изваяния тоже бросились в драку. Тобин сражалась на ступенях знакомого храма, но его колонны и крыша куда‑ то исчезли.

Небольшие группы защитников дворца присоединились к ним, но все равно пленимарцев было больше. Почерневшие стены вокруг отражали шум битвы и умножали его.

Они сражались, казалось, уже много часов, и только ярость поддерживала силы Тобин. Ее руки были по локоть в крови, плащ почернел от крови.

Наконец ряды врагов как будто поредели, и Тобин услышала, как они кричат что‑ то вроде: «Туда отходим, туда отходим».

– Они что, призывают к отступлению? – спросила Тобин Фарина, когда они на мгновение остановились под прикрытием усыпальницы.

Фарин мгновение‑ другое прислушивался, потом мрачно рассмеялся.

– Они кричат – «Туд‑ охвэди», – сказал он. – Если не ошибаюсь, это значит «королева демонов».

Ки хихикнул, вытирая меч краем насквозь мокрого плаща.

– Похоже, весть о тебе разнеслась вокруг, а?

Капитан Гранния вспрыгнула на ступени и подошла к ним.

– Ты не ранена, твое высочество?

– Нет, только плащ порвали.

– Мы их обратили в бегство. Мой отряд только что догнал какого‑ то важного воина, вроде генерала, и с ним было много офицеров. Они пытались прорваться к воротам. Мы почти всех убили.

– Молодцы! А принца Корина нигде не видела?

– Нет, твое высочество.

Капитан Гранния и ее воительницы ушли. Тобин с силой потянулась и зевнула.

– Да, кажется, дело почти сделано.

Но когда Тобин уже собралась снова броситься на остатки вражеских сил, она оглянулась – и ее сердце упало.

– А где Лисичка?

Ки обменялся с Фарином мрачным взглядом.

– Возможно, его желание все‑ таки сбылось.

Но у них не было времени горевать. Откуда‑ то появилась еще одна группа пленимарцев – и битва вспыхнула вновь.

Глава 59

К рассвету и дождь, и сражение закончились. Последние пленимарцы бежали из крепости – но лишь для того, чтобы их уничтожили скаланские силы, уже занявшие нижний город. Лорд Джорваи позже подсчитал, что даже после подхода сил с юга пленимарцы превосходили их числом по меньшей мере в три раза, но ярость помогла им одержать победу. «Никаких передышек», – звучало то и дело, и никто не позволял себе передохнуть. И при первых лучах солнца стало видно, что трупы умерших от оспы, валявшиеся на улицах Эро, скрылись под телами убитых пленимарцев. Несколько черных кораблей сумели уйти, чтобы донести весть о поражении до Беншала, но большая часть вражеского флота была сожжена. Их дымящиеся остовы дрейфовали по течению или разбивались о прибрежные скалы. Поверхность воды была покрыта плывущими трупами и кишела множеством акул, явившихся на щедрый пир.

Из дальних крепостей и окрестных поселений прибывали гонцы. Земли к югу и к западу от столицы остались незатронутыми нашествием, но север пострадал, и все зернохранилища в столице и рядом с ней погибли, целые районы города были выжжены дотла. Вскоре прошел слух, что горстка вражеских солдат сбежала ночью в глубь страны, и Тобин послала за ними лорда Кимана.

Беженцы, которым ночью удалось спрятаться в разных местах, начали выбираться на улицу; они плакали, смеялись, проклинали врага. Словно грязные мстительные духи, они заполнили улицы, обирая убитых и добивая раненых пленимарцев.

Новый дворец был просто неузнаваем. Отдохнув немного на ступенях храма вместе с Ки и Фарином, Тобин устало разглядывала открывшуюся ей мрачную картину. Неподалеку постоянно держались ее собственные гвардейцы и воины Граннии, не ослаблявшие бдительности.

Дым все еще клубился над крепостью, приглушая солнечный свет, но удушающая вонь смерти уже ощущалась. Сотни тел заполняли узкие улицы: солдаты и горожане, скаланцы и пленимарцы, все лежали вперемешку, как сломанные куклы.

Тело короля обнаружили в башне над воротами. Он лежал при всех королевских регалиях, кроме короны и меча Герилейн; символы власти исчезли. Но ни Корина, ни компаньонов отыскать не удалось. Тобин послала отдельный отряд, чтобы поискали принца среди убитых.

Лисичка тоже так и не появился, и канцлера Хилуса не было видно. И от Айи и прочих волшебников не было никаких известий, поэтому Тобин пришлось отправить Аркониэля искать их. Ей оставалось только ждать.

Воины и дризиды уже занялись делом, перенося раненых в Старый дворец, но работа им предстояла просто необъятная. Стаи воронов опустились на город, жадные птицы разгуливали среди трупов, и их хриплое карканье сливалось с криками и стонами раненых.

Новый дворец все еще горел, и вряд ли пожары можно было погасить быстро. До королевской сокровищницы врагу добраться не удалось, но в ближайшее время до нее не могли бы добраться и скаланцы: вход в сокровищницу был погребен под обрушившимися стенами, из‑ под камней до сих пор выбивался огонь. Сотни прекрасных особняков – и дом Тобин в их числе – сгорели до основания, на их месте остались лишь обгоревшие фундаменты и горы головешек, а уцелевшие дома почернели от соседних пожаров. Великолепные старые вязы, что стояли вдоль аллеи за Старым дворцом, исчезли; пни, оставшиеся на их месте, торчали вдоль дороги, как неровные зубы; и роща Далны тоже была уничтожена топорами и огнем. Старый дворец отчасти пострадал от огня, но выстоял. Учебная площадка компаньонов, свидетельница тысяч потешных схваток, была завалена настоящими трупами, а небольшой прудик рядом с ней наполнился кровью.

Ки покачал головой.

– Потроха Билайри! А мы хоть кого‑ нибудь спасли?

– Радуйся тому, что здесь стоишь ты, а не враг, – сказал ему Фарин.

Изнеможение наплывало на Тобин, как туман, но она взяла себя в руки.

– Пойдемте посмотрим, кто выжил.

У Старого дворца проходивший мимо генерал дворцовой стражи узнал плащ Тобин и преклонил колено.

– Генерал Сконис, твое высочество, – сказал он, салютуя и одновременно пытливо всматриваясь в ее лицо. – Поздравляю тебя с победой.

– Прими мою благодарность, генерал. Мне жаль, что мы пришли слишком поздно и не смогли предотвратить несчастье. Есть какие‑ нибудь вести о моем кузене?

Мужчина склонил голову.

– Король исчез, твое высочество.

– Король? – резко переспросила Тобин. – Они тут нашли время для коронации?

– Нет, мой лорд, но у него меч…

– Это не важно, – перебила его Тобин. – Ты говоришь, он исчез?

– Он спасся, твое высочество. Как только враг разбил ворота, компаньоны и лорд Нирин увели его.

– Сбежал, значит? – усмехнулся Ки.

– Его увели в безопасное место, мой лорд, – огрызнулся генерал, сверкнув глазами на Ки, и Тобин поняла, что этот человек по‑ настоящему предан Корину.

– Куда они отправились? – спросила она резко.

– Лорд Нирин сказал, он сообщит позже. – Он дерзко посмотрел в глаза Тобин. – У него меч и корона. Он истинный наследник.

Ки шагнул было к генералу, но Фарин поймал его за руку и сказал:

– Истинная наследница престола стоит перед тобой, Сконис. Встань и иди, чтобы рассказать об этом другим. У преданных скаланцев нет причин бояться ее.

Генерал снова отсалютовал и ушел.

– Мне все это не нравится, – мрачно проворчал Фарин. – Ты должна поскорее заявить о себе.

– Да. – Тобин огляделась вокруг. – Старый зал для приемов вроде бы уцелел. Разошли гонцов, пусть объявят, чтобы каждый, кто может ходить, немедленно явится. Я обращусь к людям.

– И еще тебе следует увеличить личную гвардию. Гранния, собери шесть сотен. Пусть сейчас же займут двор у главного входа.

Гранния отсалютовала и быстро ушла.

Когда Тобин повернулась, чтобы уйти, она вдруг заметила две фигуры – знакомые, хотя и перепачканные с головы до ног. Это были Лисичка и Уна.

– Вот вы где! – воскликнула Уна. Подойдя к Тобин, она всмотрелась в ее лицо – и отпрянула, смутившись. – Лисичка пытался мне объяснить, но я даже вообразить не могла…

⇐ Предыдущая 27 28 29 30 31 32 33 343536 Следующая ⇒