Часть четвертая 4 страница

– Может, ты предпочитаешь не раздеваться, мой принц?

Она ждала, но Тобин не мог вымолвить ни слова. В отчаянии он уставился в пол и покачал головой.

– Тогда так обойдемся, – пробормотала девушка и потянулась к его штанам, чтобы расшнуровать их.

Он отпрыгнул, и девушка опять замерла. Некоторое время они стояли молча, а потом он вдруг ощутил осторожный поцелуй на своей щеке.

– Ты вообще этого не хочешь, правда? – шепотом спросила девушка, придвинувшись к самому его уху. – Я сразу это поняла, как только они тебя сюда притащили.

Тобин содрогнулся, вообразив, что она после расскажет Корину. Он изгнал Квириона за трусость, проявленную в битве; может, и это кузен тоже сочтет не мужским поведением?

К его немалому изумлению, девушка обняла его и шепнула:

– Все в порядке, ты ведь не обязан это делать.

– Я… я не?.. – выдавил он из себя и, посмотрев на девушку, обнаружил, что та улыбается; по‑ настоящему улыбается, от души. Жесткость исчезла с ее лица, оно стало очень добрым.

– Иди сюда, сядем.

Сесть было некуда, кроме как на кровать. Девушка свернулась клубочком, прислонившись спиной к подушкам, и похлопала по одеялу, предлагая Тобину сесть рядом с ней.

– Давай, иди сюда, я ничего не буду делать.

Продолжая сомневаться, Тобин осторожно сел на кровать и подтянул колени к подбородку. К этому времени со всех сторон уже доносились приглушенные женские вскрики и громкое пыхтение мужчин. Тобину ужасно хотелось зажать уши; он узнавал некоторые из голосов и благодарил Великую Четверку за то, что оруженосцы не явились сюда вместе с компаньонами. Он бы не вынес, если бы услышал голос Ки. Отзвуков, немного похожих на крики боли, Тобин почувствовал странное возбуждение и, устыдившись, покраснел.

– Я уверена, принц хотел тебе добра, – зашептала девушка, хотя в ее голосе Тобин не почувствовал искренности. – Он сам всегда ведет себя, как олень во время гона, и начал, когда был намного моложе тебя. Но он совсем другой, ведь так? Некоторые юноши не готовы к этому так рано.

Тобин кивнул. Это было чистой правдой – на свой лад.

– Но ведь тебе надо завоевать уважение друзей, так? – продолжила девушка и хихикнула, когда Тобин в ответ прорычал нечто невразумительное. – Это легко устроить. Передвинься к краю, пожалуйста.

Все еще полный опасений, Тобин сделал то, что она просила, и с немалым изумлением стал наблюдать за тем, как девушка, отбросив в сторону одеяло и встав на колени в середине кровати, начала издавать такие же странные звуки, как и те, что доносились отовсюду, – она стонала, смеялась низким смехом и время от времени вскрикивала. А потом, к полному ужасу Тобина, вдруг принялась подпрыгивать на кровати, как ребенок. Не прерывая стонов и вскриков, она усмехнулась и протянула руки к Тобину.

Сообразив наконец, что к чему, он придвинулся к ней и тоже начал подпрыгивать на кровати, стоя на коленях. Кровать скрипела и сотрясалась. Девушка повысила голос, перейдя почти на визг, а потом повалилась на кровать, громко, судорожно вздохнув напоследок. Зарывшись лицом в одеяло, она старалась подавить смех.

– Молодец, кузен! – послышался из‑ за ковра пьяный голос Корина.

Тобин зажал рот обеими руками, чуть не лопнув от смеха. Девушка весело сверкнула глазами и прошептала:

– Уверена, теперь твоей репутации ничто не грозит, мой принц.

Тобин придвинулся к ней, чтобы не нужно было повышать голос, и спросил:

– Но почему?

Она оперлась подбородком на руки и бросила на него застенчивый взгляд.

– Моя работа – доставлять удовольствие гостям. Тебе ведь это понравилось?

Тобин снова подавился смехом.

– Еще как!

– Значит, именно так я и доложу твоему кузену и королю, когда они меня спросят. А они обязательно спросят. – Она дружески чмокнула его в щеку. – Ты ведь не первый такой, милый. Кое‑ кто из твоих друзей хранит точно такую же тайну.

– Кто? – вырвалось у Тобина. Девушка щелкнула языком, и он снова покраснел. – Как мне тебя отблагодарить? У меня даже кошелька с собой нет.

Она ласково погладила его по щеке.

– Какой же ты еще невинный. Принцы никогда не платят, дорогой ты мой, во всяком случае, таким, как я. Я только прошу тебя вспоминать меня по‑ доброму, а когда повзрослеешь – хорошо обращаться с моими сестрами.

– С твоими сест… А, понимаю. Да, конечно. Но я даже не знаю, как тебя зовут!

Девушка отнеслась к этому вопросу очень серьезно. Она сначала немного подумала, потом улыбнулась и ответила:

– Ирена.

– Спасибо тебе, Ирена. Я не забуду твою доброту никогда!

Он слышал, как вокруг началось движение, зашелестела одежда, зазвенели пряжки ремней.

– Нам еще надо нанести последние штрихи. – Смеясь, девушка смяла кружева туники Тобина, растрепала ему волосы и растерла щеки. Потом, как настоящая художница, откинулась, чтобы оценить результаты своих трудов. – Думаю, неплохо. Но нужно еще кое‑ что. – Спрыгнув с кровати и подойдя к маленькому боковому столику, она взяла круглый гипсовый горшочек с помадой и накрасила себе губы, а потом несколько раз поцеловала Тобина в лицо и в шею. Закончив, она вытерла губы краем простыни и запечатлела последний поцелуй на лбу Тобина. – Вот теперь все как надо, и разве ты не похож на настоящего гуляку? А если друзья начнут расспрашивать тебя о подробностях, просто улыбайся в ответ. Если же им вздумается опять притащить тебя сюда, говори, что ты хочешь только меня.

– А ты думаешь, они могут?.. – прошептал встревоженный Тобин.

Почти беззвучно расхохотавшись, Ирена еще раз поцеловала его и отправила за дверь.

Уловка Ирены сработала. Компаньоны торжествующе, с шумом и криками привели Тобина назад в замок, и оруженосцы с завистью слушали рассказы о количестве побед за одну ночь. Тобин, избегавший ответов на скользкие вопросы, постоянно ловил на себе странные взгляды Ки.

Когда позже они остались в комнате одни, Тобин с трудом мог смотреть Ки в глаза.

Ки уселся на подоконник и выжидающе усмехнулся.

– Ну?

После недолгого колебания Тобин рассказал ему всю правду. Если бы Ки захотелось посмеяться над ним, они вполне могли посмеяться вместе.

Но реакция друга оказалась совсем не такой, как ожидал Тобин.

– Погоди, ты хочешь сказать, ты… ты не… – спросил Ки, нахмурившись. – Но ты говорил, она хорошенькая!

Каждый раз, когда Тобину приходилось лгать Ки из‑ за этой проклятой тайны, он чувствовал себя предателем.

Некоторое время он боролся с собой, потом пожал плечами:

– Мне просто не хотелось этого делать.

– Тогда надо было позвать кого‑ нибудь еще. Корин нашел бы тебе другую…

– Нет! Мне ни одна из них не нужна!

Ки уставился на собственные ноги, свисавшие с подоконника, долго молчал, потом вздохнул.

– Так значит, это правда.

– Что – правда?

– Что ты… – На этот раз покраснел Ки, и теперь уже он отводил взгляд от Тобина. – Что ты не… ну, ты понимаешь… что тебе не нравятся девушки. Я хочу сказать, я думал, что когда ты станешь старше, и все такое…

Паника, охватившая Тобина при входе в публичный дом, вернулась.

– Мне никто не нравится! – рявкнул он. От страха и стыда его слова прозвучали излишне гневно.

– Извини! Я вовсе не имел в виду… – Ки спрыгнул с подоконника и схватил Тобина за плечи. – Ну ладно, ладно… Ох, вот уж не думал… Я ничего не имею против этого, понимаешь?

– Нет, имеешь!

– Да не важно все это, Тоб. Для меня это не имеет значения!

Тобин знал, что это неправда, как знал и желание Ки поверить собственным словам.

«Если бы я только мог рассказать ему, – думал Тобин. – Если бы он знал правду! Интересно, как бы он тогда на меня смотрел? »

Ему так сильно захотелось открыться другу, что он поспешил отвернуться и крепко сжал губы, чтобы удержать рвущиеся наружу слова.

Где‑ то поблизости раздался смех Брата.

Больше они не заговаривали на эту тему, но Ки не поддержал других, когда над Тобином стали добродушно посмеиваться из‑ за того, что он нашел причины не ходить больше в расписной шатер.

После этого Тобин стал чаще отправляться в одинокие верховые прогулки, пытаясь отыскать Лхел и Аркониэля, но их нигде не было.

Глава 45

Король сдержал обещание, и в середине месяца кеммина компаньоны отправились воевать с грабителями, засевшими в горах к северу от Эро. Корин разговаривал и держался дерзко, как всегда, но Тобин видел, что наследному принцу очень хочется восстановить свою репутацию в глазах компаньонов. Фарин говорил, что слушок о его нерешительности уже расползся по Новому дворцу.

Вечером накануне отъезда компаньонов король устроил пир в их честь. Принцесса Алия сидела по правую руку от своего свекра, да еще и изображала из себя хозяйку приема. Несмотря на прежние страхи, ее беременность проходила нормально. Рождения наследника ожидали вскоре после праздника Сакора, и живот Алии уже выпирал под платьем, как большой круглый хлеб.

Король продолжал ее баловать, а она была с ним сама любезность, да и с другими на глазах у публики держалась вежливо. Однако в остальном опасения Ки сбылись. Алия осталась все той же грубиянкой, что и прежде, и даже ее нынешнее состояние не улучшило характера красавицы. Тобину по большей части удавалось избегать ее острого язычка, но лишь потому, что он был вероятным наследником. А вот Корину не повезло; поскольку он был теперь на несколько месяцев отстранен от постели своей леди, он вернулся к прежним привычкам. Разумеется, Алия прослышала об изменах супруга, и последовавший за этим скандал вошел в дворцовые легенды. По словам доверенной горничной принцессы, у Алии оказалась тяжелая рука и точный удар, и она ни разу не промахнулась, швыряя в живую мишень тяжелые предметы.

Все это не добавляло добрых чувств к Алии, и все равно Тобин обнаружил, что просто зачарован принцессой, потому что она была первой беременной женщиной, которую он видел. Лхел говорила, что это часть тайной женской жизни, и он начинал понимать, что имела в виду ведьма, особенно после того, как Алия потребовала, чтобы он положил руку на ее живот и ощутил движения ребенка. Сначала он смутился, но потом смущение перешло в изумление перед чудом – когда что‑ то твердое и подвижное несколько раз ткнулось в его ладонь. После этого Тобин часто ловил себя на том, что смотрит на живот Алии, следя за таинственными телодвижениями. Это был ребенок Корина, его маленький родственник…

Эта зима началась необычайным теплом и сыростью. Компаньоны и их гвардейцы постоянно мокли под мелким дождем и неделями не видели солнца. Дороги под копытами их лошадей превратились в реки грязи. Крепостей и гостиниц в этой части страны было немного, так что по большей части ночи они проводили в палатках из вощеного холста – и это были мокрые, безрадостные стоянки.

Первая обнаруженная ими шайка разбойников была просто жалкой – горстка мужчин и мальчишек, воровавших скот. Они сдались без боя, и большинство из них Корин повесил.

Неделю спустя они обнаружили более основательную шайку – в пещере на склоне горы. Компаньоны захватили их лошадей, но разбойники оказались хорошо вооружены и держали оборону четыре дня, пока голод не выгнал их наружу. Но даже и тогда они сражались отчаянно. Корин убил их предводителя в яростной, кровавой рукопашной схватке. Тобин добавил троих к своему прежнему счету, причем на этот раз без помощи Брата. После отъезда из замка он ни разу не вызвал призрака и не замечал следов его присутствия поблизости.

Прежде чем сжечь тела, солдаты раздели убитых, и только тогда обнаружилось, что восемь из них были женщинами, включая и второго убитого Ки разбойника. В ее волосах уже пробивалась седина, а на руках были видны старые шрамы.

– Я не знал, – сказал встревоженный Ки.

– Она была бандиткой, Ки, такой же, как все остальные, – сказал ему Тобин, но у него самого возникло странное ощущение в желудке.

Фарин и Кони остановились возле другого тела. Тобин узнал грязную зеленую тунику, что держал Кони; этого бандита Тобин убил сам. И это тоже оказалась женщина, старше первой. Ее обвисшие груди и почти полностью побелевшие волосы заставили Тобина вспомнить о поварихе.

– Я ее знал, – сказал Фарин, набрасывая на труп рваный плащ. – Она была капитаном в полку Белого Ястреба.

– Поверить не могу, что дрался с женщиной! – воскликнул Албен, ногой переворачивая одного из убитых им. И сплюнул от отвращения.

– Ничего постыдного тут нет. Они в свое время были настоящими воинами, – негромко сказал Фарин, но все услышали гнев, прозвучавший в его голосе.

Корин покачал головой.

– Ни один настоящий воин не выйдет на большую дорогу.

Фарин отвернулся.

Корин плюнул на мертвого капитана.

– Предатели и мерзавцы, вот кто они все! Сжечь их вместе с остальными!

Тобин не испытывал симпатии к нарушителям закона; ведь Уна и Ахра нашли способ воевать, не становясь предателями, а женщины Атийона были готовы ждать… Но невысказанный гнев Фарина задел его, породив странную неуверенность. Запах горящей плоти цеплялся за их одежду, когда компаньоны поскакали дальше.

И потом несколько недель подряд Тобину снилась убитая женщина‑ капитан, но она являлась не как мстительный дух. Нагая и окровавленная, она со слезами клала свой меч к его ногам.

Глава 46

Дожди не прекращались вплоть до цинрина. А в Ночь Скорбного Плача с моря подул сильный ветер, срывая черные покровы с бронзовых праздничных гонгов и разнося их, как погребальные подношения, по исхлестанным дождем улицам. Гонги колотились о шесты, издавая звуки полночной тревоги вместо рассветного торжества.

И во время ритуала тоже были дурные предзнаменования. Бык Сакора упирался, мотая головой, и королю пришлось нанести целых три удара, чтобы убить животное. Когда Корин передал ожидавшим жрецам кишки и печень быка, жрецы обнаружили, что во внутренностях жертвенного быка кишат черви. Сразу же были должным образом принесены искупительные жертвы, и все равно через неделю предзнаменование осуществилось – или, по крайней мере, так это выглядело.

В тот вечер Тобин ужинал с Корином в палатах наследного принца, это был небольшой прием в честь Алии. Дождь громко стучал по крыше, почти заглушая звуки арфы.

Это был неофициальный ужин, и все свободно сидели на кушетках и диванах. Алия смеялась, когда Эриус хлопотал возле нее, стараясь устроить поудобнее и принося все новые подушки.

– Ты сейчас как галеон, несущий в трюме бесценные сокровища, моя дорогая, – говорил король, осторожно похлопывая Алию по огромному животу. – Ах вот он где, наш славный парнишка, ишь ты, пинает ножкой своего деда! О, опять! Ты уверена, что у тебя там только один малыш?

– Ну, там внутри так все бьется и толкается, что можно подумать – я вынашиваю целый полк! – Алия обхватила живот руками. – Но вообще‑ то мы ожидаем одного мальчика. По крайней мере, так мне говорили дризиды.

– Снова мальчик. – Эриус кивнул. – Боги благоволят к королям Скалы, иначе бы Создатель не посылал их так много. Сначала Корин, потом юный Тобин, сын моей дорогой сестры. А вот девочки все умерли. Тост в честь моего внука! За королей Скалы!

Тобину ничего не оставалось, кроме как присоединиться ко всем, но он сделал это со смешанными чувствами. Он не хотел зла ребенку.

– Маловато ты поднес богам, Тобин, – насмешливо сказал Эриус, и Тобин понял, что король наблюдал за ним.

– Приношу извинить меня, дядя, – сказал он, выплескивая на пол половину вина из своей чаши. – Будь благословен Корин и вся его семья!

– Ты не должен завидовать, кузен, – сказал Корин.

– Никто ведь и не воспринимал тебя как настоящего второго наследника, разве нет? – сказала Алия, и Тобину стало не по себе; он пытался понять, заметил ли еще кто‑ нибудь вспышку неприкрытой ненависти в ее глазах. – Конечно, ты всегда будешь правой рукой Корина. Разве это не большая честь для тебя?

– Конечно. – Тобин заставил себя улыбнуться, представляя, как Алия будет с ним обращаться после рождения ребенка. – Я никогда ничего другого и не предполагал.

Ужин продолжался, но Тобин чувствовал себя так, словно земля внезапно ушла из‑ под его ног. Он был уверен, что видел, как отец Алии посмотрел на него со злобой, а улыбка короля выглядела фальшивой. Даже Корин игнорировал его. Еда казалась безвкусной, но он все равно ел, на тот случай, если за ним продолжают наблюдать, ища в его поведении что‑ нибудь подозрительное.

Подали первый десерт, когда Алия вдруг резко вскрикнула и схватилась за живот.

– Больно… – выдохнула она, побелев от страха. – О боги, боли начались, точно как в прошлый раз!

– Так и должно быть, детка. Твое время уже подходит, – сказала герцогиня, сияя. – Идем, тебе нужно лечь в постель. Корин, быстро пошли за повитухами и дризидами!

Корин взял руку Алии и поцеловал.

– Я вернусь очень быстро, любовь моя. Тобин, собери компаньонов, чтобы встали на пост. Мой наследник спешит к нам!

По обычаю, компаньоны должны были стоять на страже у комнаты роженицы. Они нервно топтались среди прочих придворных, испуганно прислушиваясь к громким крикам, доносившимся из‑ за двери все чаще и чаще.

– А что, это и должно быть так? – шепотом спросил Тобин у Ки. – Можно подумать, она умирает!

Ки пожал плечами.

– У некоторых это происходит тяжелее, чем у других, особенно в первый раз.

Но время шло, крики превратились в отчаянный визг, и даже Ки забеспокоился.

Повитухи бегали туда‑ сюда, принося кувшины с горячей водой, и лица у них были мрачными. Уже перед самым рассветом одна из них позвала Тобина внутрь. Как родственник короля, он должен был присутствовать в качестве свидетеля.

Вокруг закрытой пологом кровати стояла целая толпа, но для Тобина нашлось место рядом с королем и Корином. Кузен Тобина был бледен, на его лице выступил пот. Еще здесь присутствовали канцлер Хилус, лорд Нирин и по меньшей мере дюжина министров, вместе со жрецами всех четырех богов.

Алия уже не кричала; Тобин слышал за пологом ее прерывистое дыхание. В щель между полотнищами полога он увидел одну голую ногу, залитую кровью. Тобин быстро отвел взгляд, как будто подсмотрел нечто постыдное. Лхел говорила о рождении как о магии и силе; но здесь все гораздо больше походило на пытку.

– Теперь уже скоро, я думаю, – пробормотал король, и вид у него был довольный.

Как будто в ответ на его слова Алия испустила пронзительный крик, от которого волосы на затылке Тобина встали дыбом. Потом раздались еще крики, но это уже были другие голоса. Из‑ за полога выбралась смертельно бледная мать Алии, и Тобин услышал ее плач.

– Нет! – вскрикнул Корин, рывком отодвигая полог. – Алия!

Алия лежала на залитой кровью кровати, как сломанная кукла, белее льняной ночной сорочки, поднятой до бедер. Повитуха все еще стояла на коленях между ее раскинутыми ногами, рыдая над маленьким свертком.

– Ребенка! – потребовал Корин, протягивая руки к свертку.

– Ох, мой принц! – с трудом выговорила женщина. – Это не было ребенком!

– Покажи его, женщина! – приказал Эриус.

Отвернув лицо в сторону, повитуха осторожно развернула сверток. Это не имело рук, а лицо – то есть то, что должно было быть лицом, – представляло почти ровную плоскость под уродливой, деформированной выпуклостью лба; лишь две узкие щелки виднелись на месте глаз и две маленькие дырочки там, где следовало быть носу.

– Проклят, – прошептал Корин. – Я проклят!

– Нет! – прохрипел Эриус. – Никогда так не говори!

– Отец, ты только взгляни на это!..

Эриус стремительно повернулся и ударил Корина по лицу, сбив принца с ног. Тобин попытался поддержать кузена, но в итоге упал сам, а Корин свалился на него сверху.

Схватив Корина за ворот туники, Эриус начал яростно трясти сына.

– Никогда не говори так! – кричал он. – Никогда, никогда, слышишь? – Потом, отпустив Корина, он повернулся к остальным. – Любой, кто расскажет об этом, будет похоронен заживо, вы меня поняли?

Он стремительно выбежал из комнаты, крича, что спальню следует охранять.

Корин опять бросился к кровати. Из носа у него обильно текла кровь, заливая рот и бороду принца, когда он схватил Алию за безжизненные руки.

– Алия! Ты меня слышишь? Проснись, черт побери, посмотри, что мы такое сотворили!

Тобин отошел в сторонку, всем сердцем желая уйти отсюда. Но когда он уже поворачивал к двери, он вдруг заметил, что Нирин спокойно рассматривает мертвое дитя. Волшебник отвернулся от всех; Тобину был виден лишь его профиль, но он всю жизнь читал по лицам людей, и, бросив взгляд на лорда, он задохнулся. Волшебник выглядел довольным… даже торжествующим! Тобин был настолько потрясен, что не успел сбежать до того, как волшебник повернулся и поймал его взгляд.

И Тобин ощутил это. У него возникло знакомое тошнотворное чувство: как будто чьи‑ то ледяные пальцы роются в его кишках. На мгновение ему даже показалось, что сердце вот‑ вот остановится в груди.

Потом его отпустило, а Нирин заговорил с Корином, как будто ничего не произошло. Маленький белый сверток был теперь в руках у повитухи, хотя Тобин не видел, как Нирин отдал его.

– Это, без сомнения, некромантия, – говорил Нирин. Он стоял совсем близко к Корину, по‑ отцовски положив руку на плечо принца. – Заверяю тебя, мой принц, я найду предателей и сожгу их.

Он опять посмотрел на Тобина, и глаза у него были холодными и бездушными, как у змеи.

Корин всхлипывал, но кулаки у него были крепко сжаты, а мышцы шеи и подбородка судорожно дергались, когда он выкрикнул:

– Сожги их! Сожги их всех!

Ки, стоявший в коридоре вместе с остальными, слышал, как кричал Эриус, и вовремя шарахнулся в сторону, когда король вылетел из спальни.

– Призвать мою гвардию! – проревел Эриус, потом стремительно повернулся к юношам. – Убирайтесь отсюда, все вы! И ни слова никому, слышали? Поклянитесь!

Компаньоны поспешно поклялись и рассыпались в разные стороны. Все, кроме Ки. Спрятавшись за дверью в конце коридора, он ждал, когда из палат наследного принца выйдет Тобин. И стоило ему увидеть бледное, ошеломленное лицо друга, как он порадовался тому, что остался. Он быстро отвел Тобина в их комнаты, усадил в кресло у очага, укутал одеялом, принес кубок крепкого вина, а Балдусу велел найти Никидеса и Луту.

Тобин выпил почти целый кубок, прежде чем смог заговорить, а потом рассказал то, что все уже знали: ребенок оказался мертворожденным. Конечно, Ки видел, как трясутся руки Тобина, и понимал, что в спальне случилось нечто большее, но Тобин больше ничего не говорил. Он просто съежился, прижав колени к подбородку, и сидел молча, дрожа всем телом, пока не пришел Танил с вестью о том, что леди Алия умерла. Тогда Тобин уронил голову и заплакал.

– Корин не хочет от нее отходить, – доложил им Милирин, пришедший следом, пока Ки пытался успокоить Тобина. – Танил и Калиэль чего только не делали, чтобы увести его из спальни, но он просто выгнал их. Даже Калиэлю не разрешил остаться. Сейчас с ним Нирин, но он говорит только о том, что надо жечь волшебников! Я вернусь, пожалуй, постою у двери, подожду, пока они выйдут. Могу я послать за тобой, принц Тобин, если Корин о тебе спросит?

– Конечно, – вяло пробормотал Тобин, рукавом вытирая слезы.

Милирин бросил на него благодарный взгляд и ушел. Никидес покачал головой.

– Где это видано, чтобы волшебник мог причинить вред нерожденному ребенку? Я бы скорее сказал, что это Иллиор…

– Нет! – резко вскрикнул Тобин, выпрямляясь в кресле. – Не говори так! Никто не должен так говорить! Никогда!

«Это были не просто неудачные роды», – подумал Ки.

Никидес тоже мгновенно понял, что дело нечисто.

– Вы слышали, что сказал принц? – обернулся он к остальным. – Никто из нас не будет говорить об этом.

Глава 47

Лхел осталась на зимовке в горах с Аркониэлем и остальными, но ночевала одна, в отдельной хижине. Она знала, что ее внезапное охлаждение ранило Аркониэля, но все шло так, как должно было идти. Другие волшебники не последовали бы за Аркониэлем, если бы увидели, что Лхел – его любовница.

Как и предвидела Лхел, маленький Тотмус умер через несколько недель после того, как они устроились в горах. Лхел вместе со всеми участвовала в похоронном ритуале, зная, что зима будет слишком суровой и забота о больном только отняла бы у всех лишние силы. Но остальные были вполне крепкими.

Под руководством Симеуса они старались построить достаточно большое укрытие до того, как начнутся зимние бури. Дети каждую свободную минуту использовали для сбора дров, и еще Лхел учила их добывать пропитание в такое время года, показывая им последние съедобные корешки и грибы и как коптить то мясо, что добывали Норил и Колин. Витнир и девочки тоже увеличивали запасы, ловя в силки кроликов и куропаток. Малканус неожиданно доказал, что тоже может быть полезным, когда сразил молнией случайно забредшую в их лагерь жирную дикую свинью.

Лхел учила городских жителей, как пускать в дело каждую кость, каждый зуб и каждое сухожилие и как извлекать из длинных костей жирный костный мозг. Она учила их выделывать любые шкуры, показывала, как растягивать сырую кожу на решетке из кедровых веток, как натирать шкуры изнутри кашицей из золы; она заботилась о них всей душой. И все равно старшие волшебники не слишком доверяли ей, да и она им тоже; и конечно же, Лхел не показывала никому своих тайных умений. Пусть Аркониэль сам научит их, чему захочет. Такую уж нить сплела Великая Мать, что поделаешь.

Того продовольствия, что они привезли с собой, и того, что успели добыть, было слишком мало, и все это понимали. В преддверии долгой зимы, уже дышавшей им в спину, необходимо было закупить продукты, сено, одежду и домашнюю скотину. И Ворнус и Лиан сели в телегу и отправились по дороге на север, в один из маленьких торговых городков.

Вскоре начались снегопады, с неба посыпались крупные пушистые снежинки. Они падали негусто, но постоянно, снег безмолвно окутывал плотным одеялом каждый камень и каждый пенек. Однако к тому времени, как ветер стал достаточно холодным, чтобы превратить легкие снежные хлопья в колючие ледяные иголки, беженцы уже успели соорудить большой сарай для животных с односкатной крышей и длинную невысокую хижину. Строение было примитивным, недостаточно вместительным. У них не было пакли или глины, чтобы заделать щели в стенах, но Серана соткала чары против сквозняков, а Аркониэль наложил еще одни чары на тростниковую крышу, заставив стебли плотно прижаться друг к другу, чтобы ни дождь, ни снег не проникали внутрь.

В ночь зимнего солнцестояния Лхел привела Аркониэля в свою хижину. Аркониэль не думал ни о Великой Матери, ни о каких‑ либо ритуалах, когда они с Лхел занимались любовью, но он был горяч и страстен, и обряд жертвоприношения прошел как должно. В ту ночь Великая Мать даровала Лхел видение – и впервые с тех пор, как молодой волшебник обосновался в постели Лхел, она порадовалась тому, что его семя не может породить дитя в ее утробе.

К рассвету Лхел была уже за много миль от стоянки чародеев, и на прощание она оставила лишь несколько отпечатков своих ног в снегу.

Часть четвертая

В первую атаку пленимарцы бросили вперед не войско или корабли, не магов‑ некромантов с их демонами, а множество детей, забытых на побережье у Скалы.

Илания э‑ Сидани, королевский историк

⇐ Предыдущая 23 24 25 26 272829 30 31 32 Следующая ⇒