(Прим. переводчика: Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей (National Association of Stock Car Auto Racing)

Когда камера была подключена к питанию в холле, режиссер прогнал сцену со всеми четырьми актерами. Мэйсон встал настолько далеко от Эшли, насколько это позволяло узкое пространство.

- Хорошо, сначала повторим насмешливый танец девочек, пока Мэйсон и Ли в кадре. Потом то же самое с вами двумя, и притворитесь, что Мэйсон и Ли все еще в кадре. Затем снова, с каждой по отдельности, для кадров с крупными планами, а потом заново, но уже с кровью. - Потом, вспомнив про возраст своих актрис, он поспешно добавил:

- Но это не настоящая кровь.

- Ради бога, - протянула Эшли, - мы знаем, что она не настоящая. Мы не идиотки. По крайней мере, я не идиотка. А вот Сыриха - дура.

Брианна, наклонив голову с торчащей короткой косичкой, ее проигнорировала. Питер обеспокоенно шагнул к младшей девочке.

- Брианна?

Она фыркнула и нахмурилась, глядя на него.

- Ребенок плачет.

За ее словами последовала настолько абсолютная тишина, что Тони услышал, как по Дир Лэйк Род проезжает машина. И еще он слышал детский плач.

- Я не слышу ребенка. - Питер оглядел команду, перемещая взгляд с одного на другого слишком быстро, чтобы что-то рассмотреть. - Никто не слышит. - Утверждение, не вопрос. У них не было времени на детей.

- Я слышу ребенка! - Брианна свела брови в знакомом упертом выражении лица. Несмотря на девяностикилограммовую разницу в весе, сейчас она пугающе напоминала своего отца. - Я его найду! - Опустив голову, она рванула к двери.

К счастью, сразу оббежать камеру, Мауса и Кейт ей не удалось. Тони перехватил Брианну у двери, когда та проскользнула мимо Мауса и под протянутыми руками его помощницы, и не дал ей выбежать в коридор.

- Давай, я его найду? Откуда доносится шум?

Она выпятила нижнюю губу.

- Это не шум, это плач.

- Хорошо. Откуда доносится плач?

Брианна недоверчиво на него уставилась. Тони чувствовал, как команда дружно задержала дыхание. Мало что могло так задержать съемки, как погоня за восьмилетней девчонкой в доме размером с одну из стран третьего мира. Наконец она подняла ручонку и указала в дальний конец коридора.

- Оттуда.

Да, именно оттуда Тони тоже это слышал.

- Ладно. Пусть Питер подготовит сцену и проверит уровни. Я пойду посмотрю. Вернусь до начала съемок.

- Да, но ты обманщик.

- Да, но ты знаешь, что я обманщик, так что зачем мне обманывать тебя?

Тони не отводил взгляда, пока она думала, - прием, которому его научил Генри.

- Доминирующая личность сохраняет зрительный контакт. Так проще всего отличить охотника от жертвы.

- В смысле, когда не хватает зубов, укусов и кормежки?

- В смысле, что я не единственный хищник в этом городе.

- Эм, Генри, прием. Как думаешь, я выживал так дол... Ай!

После длительной паузы Брианна кивнула.

- Проверяй. А потом не обманывай.

- Договорились.

* * *

Потянувшись к ручке, Тони понял, что дверь в конце коридора состояла из двух частей - как в фальшивых кухнях на фермах в рекламе маргарина. Он больше не слышал ребенка и поэтому сомневался, что его все еще слышала Брианна. Учитывая, что она надежно удерживалась в ванной, где с ней возились Бренда и Эверетт, Тони на секунду подумал, а не соврать ли ему.

Только он в какой-то степени дал ей слово. И теперь, глядя на дверь, чувствуя, как сзади на шее дымом встают волоски, а спину как будто гладят ледяные пальцы, Тони понял, что сейчас не время и не место нарушать его. Хотя сам не знал почему, и это пугало больше всего.

Латунная ручка оказалась очень холодной.

Немного везения, и дверь окажется запертой.

Нет. Сегодня ему определенно не везет.

Он ждал драматического скрипа, когда приоткрыл дверь и перешагнул через порог, но хорошо смазанные петли лишь прошептали что-то не совсем различимое. Небо снова затянули тучи, сменив дневной свет на тихое постукивание дождя по стеклам. Он протянул правую руку назад, к выключателю, нащупал его и щелкнул первой кнопкой.

Ничего не произошло.

Здесь они ничего не снимали, поэтому никто не заменил лампочки тридцатилетней давности.

Тони очень хотелось бы в это поверить.

Здесь было холоднее, чем в остальном доме. А учитывая, что там стояла приятная прохлада, несмотря на телевизионное освещение, это о чем-то да говорило. Он учуял... свиную отбивную?

Проникающего в окна света было достаточно, чтобы увидеть широкую полосу когда-то цветных гоночных машинок под лепными карнизами наверху. Достаточно, чтобы увидеть гамак, натянутый в углу и наполненный мягкими игрушками, такими пыльными, что они стали одинакового серого оттенка. Достаточно. чтобы увидеть детскую кроватку. И пеленальный столик. И защитную решетку, снятую с камина в дальней стене.

Света было достаточно, чтобы увидеть ребенка, горящего в очаге. Судя по машинкам, это был мальчик, но все слишком обуглилось, чтобы разобрать. У Тони сжался желудок. Его бы стошнило, но останавливало то, что между ним и ближайшим унитазом находились дюжина взрослых, два ребенка и камера.

К тому же, это была всего лишь запись чего-то, произошедшего в прошлом. Он не видел, как умирал этот ребенок, и это помогло. Немного.

Черт, а я-то думал, что уже привык к этой хрени.

Он снова слышал, как тот кричит.

Или он слышал, как кто-то кричит.

В комнате внезапно потемнело.

Тони отступил назад и захлопнул дверь. Понял, что половинки разделились, и он закрыл только нижнюю. Заметил, что тьма уже почти наполнила комнату, выплюнул семь необходимых слов одной цепочкой перепуганных звуков и потянулся. Верхняя половина захлопнулась.

Полдюжины человек, окружающих мониторы, смотрели в его сторону, когда он повернулся.

- Какого черта это было? - возмутился Питер, высовываясь из ванной.

Мечтая, чтобы по коже между лопатками перестали бегать туда-сюда мурашки, Тони торопливо отошел от детской.

- Перепадок давления, - объяснил он, разводя руки в стороны и растопыривая пальцы в стандартном " а я не виноват". - Дверь захлопнулась, не успел придержать.

- Если бы мы снимали...

- Мы не снимали, - выразительно вмешалась Тина из-за мониторов, поднимая руку и постукивая пальцем по циферблату часов. У Питера расширились глаза.

- Точно. Короче, хватит здесь стоять. Тащись сюда и скажи Брианне, что ты не видел ребенка. - " Только один день" ЧБ перекрывал хлопанье дверями, дурацкие отмазки ассистентов режиссера и таинственный плач.

Возможно, врать в этом доме не стоило, но в данном случае рассказывать восьмилетней девчонке правду было еще хуже. Торопливо возвращаясь в ванную, Тони искренне надеялся, что бесовщина, водившаяся здесь, это учтет.

* * *

- Он видел Карла.

- Едва ли, Кэсс. Никто никогда не видел Карла, они только его слышат. Даже Грехэм его не видел.

- И он не прикасался к верхней половине двери, когда закрыл ее.

Стивен посмотрел на сестру и глубоко вздохнул.

- Эта часть мозга у тебя на месте.

- Что?

Он указал на место, где топор прорубил ее голову.

- Живым необходимо прикасаться к предметам, чтобы перемещать их. Он жив, поэтому ему необходимо было прикоснуться к двери. Что и требовалось доказать. Ты куда?

- Мне надо знать, что происходит в ванной. - Кэсси даже не стала оборачиваться.

Она парила, а не шла, и это было дурным знаком. Кэсси всегда наставивала, что им необходимо сохранять подобие физических действий, иначе они забудут, как управлять телом. Стивен уже много лет не видел ее такой растерянной. Воспоминания окружили его. У них не было формы и толкового содержания, но ему не нравились ощущения, что они приносили. Поэтому Стивен уцепился за то, в чем был уверен.

- Грэхем велел нам не заходить в ванную, пока эти люди в ней находятся.

- Это наша комната.

- Ну да, но Грэхем сказал...

- Грэхем не знает, что здесь происходит.

- Конечно, нет, он всего лишь смотритель, откуда ему... Кэсс! - Он снова вздохнул, проскользнул сквозь оператора и последовал за ней под прожектора.

* * *

- Но я хочу, чтобы Мэйсон остался! - Протест Эшли легко перекрыл голоса Мэйсона и Ли и прорвался мимо команды в коридор. - Он меня мотивирует!

- Места нет. - Голос Питера звучал настолько нестественно спокойно, что просто предполагал собой неминуемый нервный срыв - совершенно ограниченная тоновая шкала, будто после инъекции ботокса. - К тому же, он будет в коридоре, наблюдать за тобой через монитор.

К удивлению Тони, Мэйсон, уже направившийся в свою гримерку, остановился, вздохнул и вернулся. Поскольку раньше фразы " игра в команде" и " Мэйсон Рид" раньше не звучали вместе, команда и напарник посмотрели на него с некоторой долей растерянности.

- Если мы не закончим сегодня, - пробормотал тот, - они вернутся.

У всех расширились глаза, и несколько человек задумчиво кивнули, успокоенные тем, что Мэйсоном по-прежнему управлял корыстный интерес. Ли хлопнул его по плечу и прошептал:

- Все ради великой любви. Я принесу тебе кофе.

- Она в меня не влюблена, - с некоторой долей паники прорычал Мэйсон.

- Это цитата, умник. Я быстро, - сообщил он обернувшемуся Адаму. - Питер даже не заметит, что я отходил.

Первый помощник пожал плечами.

- Только будь здесь, когда ты будешь ему нужен.

- Мне нужно, чтобы вы... - указания Питера отдались в коридоре, -... несколько раз протанцевали по кругу. Сделайте вид, что Мэйсон и Ли все еще... Эшли, не включай воду. Брианна! Не трогай...

Учитывая все происходящее, негромкому " дзынь" никто не удивился.

Главный осветитель, выглядывая из-за левого плеча Сорджа, откуда ему хорошо было видно оба монитора, нахмурился.

- Судя по звуку, галогенная лампа навернулась. Что-то не то с проводкой в этом доме. Надо привезти второй генератор.

- И получить на это согласие ЧБ? - фыркнул Сордж. - Удачи.

Тони открыл рот, чтобы объяснить, что проблема заключалась не в проводке, а в самом доме, но промолчал. У него и так выдался омерзительный день, не стоило омрачать его насмешками, неминуемо последующие за рассказами об убитых топорами статистах и поджаренных на гриле младенцах. Нет, лучше молчать и не высовываться из толпы людей, которые не заметили бы сверхъестественное происшествие, даже если бы оно укусило их за задницу. Почти буквально в случае Тины, только там кусали гораздо выше.

- Малькольм! Адам!

Осветитель и первый помощник направились в ванную.

- Эверетт!

- Это как какая-то студенческая проделка, - фыркнула Тина, когда гример продирался через толпу, используя чемоданчик, как таран. - Проверить, сколько людей поместится в одной в ванной.

- Тони!

Еще на одного больше, если повезет.

Он протиснулся мимо камеры - очень аккуратно протискиваясь мимо Мауса. Последнего весной захватывала тень, и под ее влиянием он сначала поцеловал Тони, а потом обработал его огромными кулаками. Теоретически Маус, как и остальные захваченные тенями, не помнил ничего из этого, но один или два раза Тони замечал, как тот смотрит в его сторону. Возможность сохранения остаточных воспоминаний заставляла его держаться от мужчины подальше.

При удачном стечении обстоятельств, если он и вспомнит, то только об избиении, а не засос; учитывая биографию Мауса, избиение хотя бы будет понятно.

К счастью, хотя Кейт тоже захватывала тень, их контакт в тот период свелся к минимуму. Если она и пробормотала что-то грубое про себя, когда он протискивался мимо, то никакой связи со сверъестественными явлениями это не имело. Просто Тони был одним из немногих людей, у кого было еще меньше влияния, чем у нее.

В ванной комнате оказалась толпа. Девочки сидели на краю ванны, пока их пудрили, хотя в этом не было необходимости. Вообще, учитывая количество присутствующих тел и оборудование, температура оставалась до странности низкой.

В детской было холодно.

Нет, просто отлично...

Девочки, Эверетт, Питер, Адам, Малькольм, Маус, Кейт, один из электриков - Тони не помнил, как его зовут. Никого и ничего, кому и чему здесь быть не полагается. А потом он посмотрел в зеркало и увидел двух полуодетых окровавленных подростков, то пропадающих из виду, то снова появляющихся.

Он не совсем вскрикнул, когда Адам схватил его за руку.

- Тони, у меня опять батарейка в радио издохла. Поставь ее на зарядку и принеси мне новую.

- Конечно. - Без проблем. До чертиков рад отсюда смотаться.

Сжимая батарею, он протолкался обратно в коридор и направился к задней лестнице. Основная находилась слишком уж близко к детской. Конечно, задняя лестница находилась прямо напротив ванной комнаты Мэйсона и плачущей тени, съежившейся около душа. Но в данный момент покачивающиеся и рыдающие призраки были меньшьим из двух зол. Или из трех. И даже из четырех.

Нет. Даже не думай о зле. Не надо ничему давать подсказки.

Когда Тони открыл дверь на лестницу, его поприветствовало тихое поскрипывание, которое он уже слышал из кухне. С этого места было очевидно, что оно доносится с третьего этажа.

Ну да, нашли идиота смотреть наверх.

Порыв ледяного ветра подтолкнул его по первым ступенькам. Свет начал тускнуть. Он пошел быстрее, но оступился на высоких неровных ступенях. И начал падать. Ноги соскальзывали с каждой второй или третьей ступеньки, а руки пытались нашарить несуществующие перила. Тони слетел с лестницы в сторону кухни и врезался в дверь, которая тут же распахнулась. Удар помог немного замедлиться, но его не хватило, чтобы поймать равновесие. Неконтролируемое падение продолжалось, пока он не налетел на теплое и податливое препятствие.

К сожалению, достаточно податливое, чтобы утянуть его с собой на пол.

Пока Тони пытался успокоить стучащее сердце и хоть немного отдышаться, его тело поняло, на ком он развалился, гораздо быстрее, чем мозг. Мужчина. Молодой мужчина. В хорошей форме. Потом мозг заинтересовался. Молодой мужчина в хорошей форме, одетый в смокинг... Тони медленно оторвал голову от белоснежной рубашки и увидел подбородок Ли. А потом и все его лицо, когда актер приподнял голову и тряханул ей, как будто хотел, чтобы мозги встали на место. Зеленые глаза сфокусировались.

- Тони?

- Угу. - Одна из его ног оказалась между белер актера; пародия на интимную ситуацию. Он был все еще слишком напуган, чтобы двинаться. Мышцы будто превратились в вареные макароны, когда наступил спад адреналина. Вот только Ли этого знать не мог, и Тони уже ждал, что парень отбросит его в другой конец кухни. Но так и не дождался. Видимо, из того тоже выбило дух. - Ты как?

- Ничего вроде. - Ли слегка пошевелился, и Тони поблагодарил всех слышавших его богов за мускулы, превратившиеся в вареные макароны. - А ты?

Что он? Слегка нахмуренное выражение лица, направленное в его сторону, и Тони сразу вспомнил.

- Я в порядке. В смысле, не совсем в порядке, - торопливо добавил он на случай, если Ли решит, что Тони получает от этого слишком много удовольствия. - В порядке, то есть не пострадал. - У него оставалось стойкое ощущение, что в его словах логика и не ночевала.

- Что случилось?

- Я упал. С лестницы.

С этого ракурса улыбка Ли почти ослепляла. Теплая ладонь обхватила его предплечье.

- Реально?

- Я не помешал?

А вот и ожидаемый, хотя и подзадержавшийся, облом. Оба оказались на ногах достаточно быстро, чтобы убедить любого зрителя, что никто из них не пострадал при столкновении. Вот только этот единственный зритель прибыл уже после столкновения.

- Зев! - Тони пробежался рукой по волосам и одарил звукорежиссера ЧБ Продакшнз и своего последнего бывшего слишком широкой, слишком сердечной и слишком виноватой улыбкой. - Я... Э... Упал с лестницы, а Ли стоял внизу, и я в него врезался. Он просто... В смысле, он смягчил мое падение.

- Я заметил. - Белоснежный полумесяц на секунду мелькнул в тени темной бороды Зева, но выражение оставалось нейтрально-озабоченным. - Вы целы?

- Да. Повезло, правда?

- Очень. Отлично словил, Ли.

- Конечно. - Ли покраснел, хотя это могло произойти и из-за внезапной смены положения - от падения или наоборот от подъема. Он взял с кухонного стола две большие желтые кружки с кофе. - Вы, наверно, хотите... ну, поговорить. А я должен отнести это Мэйсону.

Тони шагнул к нему, приподняв руку, но остановился, заметив усилившийся румянец.

- У тебя спина испачкалась.

- Да ничего. Бренда следит за танцами девочек, она подчистит. - Ли повернулся к лестнице, замер и явно передумал. - Похоже, безопаснее будет подняться по другой.

Когда Ли вышел с кухни, Тони заметил батарейку Адама, вылетевшую у него из руки при ударе, около раковины. Когда он наконец выпрямился, то обнаружил, что Зев смотрит на него, приподняв брови почти до линии волос.

- Что?

- Ты упал с лестницы?

- Да.

- И Ли просто совершенно случайно оказался здесь и поймал тебя?

- Да.

- И когда он тебя спас, то плавно осел на пол, бережно сжимая тебя в объятиях.

- Ничего подобного!

Зев ухмыльнулся.

- А выглядело как раз так.

Тони закатил глаза и протиснулся мимо него, направляясь к кладовой, где лежали зарядки для батерей. Если смотреть на все со светлой стороны, натолкнуться на них с Ли в слегка компрометирующей позиции мог кто угодно, но Зев единственный, кто не стал бы делать из мухи слона. Впрочем, учитывая, что между ними было, Зев единственный, кто может потом его задразнить на эту тему. Поэтому лучше пресечь попытки на корню.

- Я неслабо в него врезался, так что это было не плавное оседание, а резкое катапультирование. И не сжимал он меня бережно или как-то еще - просто частицы меня впечатались ему в ребра.

- А мне показалось, тебе там было весьма уютно.

С этим поспорить было сложно.

- И он был совсем не против вашей позиции.

- У тебя галлюцинации. - Он заменил заодно и свою батарею и закинул остаток заряженных в коробку.

Сунув руки в передние карманы черных джинсов, Зев дернул плечом; рюкзак, висящий на нем, переместился вверх-вниз.

- Просто он выглядел так, будто был уже готов.

- Что?

- Чем отличаются гетеросексуал и би...

Тони вздохнул и поднял ладонь.

- Ладно, я знаю. Вообще не стоило рассказывать тебе про это увлечение.

- Наверно, не стоило, особенно учитывая, что в это время мы встречались. - Когда Тони обеспокоенно к нему повернулся, Зев усмехнулся. - Потому что ты же знаешь, я слепой и глупый и ничего бы не заметил, даже когда Эми разъяснила все популярно.

- Выкуси.

- Ну уж извини, от этого варианта ты отказался.

- Ты меня бросил!

- А, точно. Тем не менее, никаких укусов.

Вернувшись в кухню, Тони посмотрел на заднюю лестницу и, практически как Ли, повернулся и направился в холл. Зев последовал за ним.

- А что ты тут делаешь, если только не решил заехать и поиздеваться над моими ошибками в отношениях?

- Фоновой шум.

- Что?

- Я собираюсь проиграть в холле Чайковского, записать, а потом определить, как в этом пространстве меняется звук. Вероятно я смогу использовать небольшие искажения при монтаже серии.

- Чайковского?

- Онегина.

- Кого?

- Балет по роману Пушкина.

- Хоббит?

- Русский.

- ЧБ придумал?

- Вот из-за того, что ты не веришь в мою способость подбирать музыку, мы больше и не встречаемся.

- А я думал это из-за того, что я не еврей?

- Незначительная деталь.

- Или из-за моей неспособности понять, что ты видишь в Ричарде Дине Андерсоне.

- А вот это уже важная причина. - Ухмыльнувшись, Зев стянул рюкзак с плеча и поставил его на пол около осветительного оборудования. - У тебя разве нет заданий?

Есть. Адам до сих пор сидел без батареи, хотя, учитывая качество связи и наличие большей части команды в трех метрах от него, едва ли он страдал от потери. - Не хочешь пойти попить пивка после работы?

Заукорежиссер взглянул на часы.

- Уже шесть часов. Технически, я уже после работы. Так что зависит от того, во сколько ты заканчиваешь.

- ЧБ сказал, что заберет девочек в восемь.

Зев поморщился, припомнив приглашенных звезд на эту серию.

- Они наверху? Их там контролируют?

Громкий грохот, донессшийся со второго этажа, ответил на его вопрос до Тони.

* * *

- Почему они едят?

- Что?

- Они едят суп в стаканчиках. Почему они едят и не уходят? Я хочу свою комнату назад. Это наше место. - Стивен смотрел, как его сестра мечется взад-вперед, проходя сквозь людей и оборудование, временами исчезая даже для него. Он добавил больше для себя, чем для нее:

- Все будет хорошо, когда они уйдут. Вот увидишь.

* * *

- Так что я поговорил с вашим отцом. Он пока не может вас забрать, так что можете остаться и закончить со сценой, если хотите. Или Тони отвезет вас обратно на студию.

Эшли, не отрывая взгляда от Мэйсона, кивнула.

- Хотите остаться?

Брианна раскинула руки и закружилась по коридору, врезаясь в людей и оборудование.

- Мне нравится быть привидением.

* * *

Брызги алели на поблескивающих стенах ванной. Кэсси прикоснулась пальцем к стене, а потом к пятну потемнее на плече одной из маленьких девочек. Лица, одежда, волосы - с обоих детей капало что-то красное. Одна из них слизывала это с руки.

Красное.

Как сироп.

Красное, как...

Она опустила взгляд на красную жидкость на кончике пальца.

- Стивен, я вспомнила. Все дело в крови...

⇐ Предыдущая 1 23