Словарь терминов 9 страница

– На Верховного Демона дуром переть не будем. Если и случится замес, то все сорвавшиеся отойдут за вторую линию, будем работать исключительно нанятыми неписями. Дадим им шанс вписаться золотыми буквами в Зале Славы… Всех касается – следите внимательно за своими людьми, придерживайте молодых да горячих! Андрей! Приготовь инфопакет с предложением для Ветов, нельзя их вызывать одной лишь командой «SOS! », время от времени следует делиться потенциальным пирогом.

Я на секунду задумался, прикидывая мобилизационные возможности всех заинтересованных лиц, затем продолжил:

– Время начала операции – через пять часов. И чтобы без бардака, как в прошлый раз! В бой идут одни старики, точка открытия портала в Инферно – пост Дальний, около крепости Тяньлуня. Алексей, согласуй переброску с корейцами. Миссия спасательная, денег за портал не возьмем, но руководство операцией, принятие решений и весь лут – за нами. Все же мы идем выручать их парней, да еще за наш счет. Возражения не принимаются, да и не будет их, не в том ребята положении, чтобы торговаться.

Неторопливые сборы дались клану куда легче, чем внезапная тревога. Без авралов, конечно, не обошлось, но на Судный день это уже не походило. Привычно матерились и стучали молотами техники, выкатывая тяжелых големов из гаража и меняя обвес вооружения согласно последним наработкам. Логи прошлого боя уже успели обработать, схемы, давшие наибольший КПД урона, обвели кружочками и сейчас творчески компоновали отремонтированных за полновесное золото техномонстров.

Битва у Проклятого Замка в финансовом плане обошлась мне недешево, лута не было, сбитый с игроков шмот шел законным трофеем бойцам. Это, кстати, один из важнейших мотиваторов, заставляющий вступать в кланы. Узаконенный ПК. Где еще можно завалить оппонента, снять с него артефакт и сохранить при этом репутацию? На арене разве, при очень нестандартной конфигурации правил.

Так что в денежном эквиваленте клановая казна просела. Хотя какая она, к черту, клановая?! Все из моего кармана! Первая десятина налога только начала течь тоненьким ручейком, всем своим несчастным обликом выдавливая из меня слезы жалости.

А вот в плюсах я получил множество виртуальных плюшек: репутация, опыт, дипломатические контакты. Не говоря уже об усилении альянса, подсаживание на свою землю крепкого вассала с дружиной и полутора сотен заявлений на вступление в клан. Кирилл и сейчас шипит да плюется ядом, вынужденный остаться в замке для обработки анкет и пробивки подноготной кандидатов. Впрочем, в любом случае его уровень не соответствует требованиям рейда. Давно уже пора вывести наших штабных крыс в поле для вдумчивой и размеренной прокачки. Отстали мы за бумажной работой от боевиков, скоро в балласт превратимся. Кстати, меня это тоже касается.

Надеюсь, Кириллу полегчает от новости, что я планирую поставить начальником разведки Оркуса, спешно принятого в наши дружные ряды. Мой юный особист не амбициозен, мечтает рубиться в строю и побольше времени проводить рядом со своей восьмиклассницей.

А вот Оркус… Матерый волчара, сточивший зубы на работе в органах, нутром чующий гниль и соскучившийся по любимому делу, оказался просто находкой. Я рисковал, принимая его как есть, без пробивки в реале, доверившись одной лишь интуиции, проверке на детекторе и рекомендациям Анунаха. Но упускать такого кадра было бы безумством, адекватные волкодавы от спецслужб валятся на голову не каждый день.

Веты на предложение о рейде откликнулись мгновенно, давая ожидаемое добро и привычно падая на хвост Первожрецу. По‑ моему, у них уже наработана внутренняя концепция принятия решений: где Глеб, там движуха и добыча, автоматом добавляемся в пати.

Штаб «Детей Ночи», вместе с группой прикрытия и десятком свеженанятых троллей‑ телохранителей под руководством Умки, первым переместился к посту «Дальний». Арка стационарного портала за нашими спинами оставалась открытой, неторопливо высасывая из моего кармана золото и пропуская через себя сжавшихся в комок големов.

Союзники от помощи в наведении портала отказались, тем самым намекнув на наличие реперных точек. И действительно, через несколько минут рядом с нашей стандартной аркой развернулась гостевая потрясного изумрудного оттенка. В ответ на мой недоумевающий взгляд Аналитик, ежедневно прокачивающий через себя мегабайты новостных каналов, прокомментировал:

– Последняя новомодная фишка от визардов. Высший шик и демонстрация контроля над своей стихией. Кто‑ то из парней нащупал изменяемые модули в базовом заклинании. Играясь манопотоком, вербальной и визуальной составляющей, можно в малых пределах изменять конечный эффект. Пока что, соревнуясь друг с другом, визы играются чисто с внешним обликом портала, но лиха беда начало.

– А визуальная часть – это что?

– Ну, распальцовки там всякие, обязательная атрибутика и ритуалистика.

Я покачал головой:

– Регресс, однако. Эдак мы скоро будем бить в бубен, танцевать шаманский танец и завывать зубодробительную скороговорку ради тривиального телепорта.

– Если это будет портал на Землю, то почему бы и нет? Игроки несмело раздвигают заданные разрабами рамки. Понятное дело, что поначалу они не уверены в своих силах и цепляются за всевозможные костыли. Но дай им время или дождись смены поколений – все будет по‑ другому. Да ты глянь хотя бы на нашу детвору. Без зомбопета сейчас в замке ходить просто неприлично! Кастуют все: роги, клерики, даже танки!

Бр‑ р‑ р! Меня передернуло. Тоскливый писк зеленых и пованивающих некромышей уже начал изрядно бесить всех, кому больше десяти лет. Кстати, о возрасте: а ведь за последние три недели мой детсад визуально подрос, словно за год. У Данунаха процесс шел еще стремительней, но там и условия были специфические. Так глядишь – и через пару‑ тройку лет ребята достигнут вполне призывного возраста. Хотя нет, вряд ли. Скорее всего, замрут на некоторое время в точке наибольшего психологического комфорта. Пацаны в несколько этапов – шести‑ десяти‑ и шестнадцатилетки. За девчонок не знаю, мне их психику понять сложнее, те еще инопланетяне. Кстати, надеюсь, что модный нынче мужской инфантилизм в Друмире не приживется и моя пацанва не замрет в развитии на вечных семнадцати годах.

Через гостевой портал после отмашки настороженного передового дозора поперли ровные ряды «Ветеранов». Союзники приветствовали нас радостными криками, уважительно кивали головами при виде тяжелых вармехов, удивленно оглядывались на Тяньлуня. Еще бы, оседлав допинговый канал от Макарии, дохлый дракон титанов заметно взбодрился. Некогда желтые рассохшиеся кости сверкали нынче ослепительной голубизной. Дозорные не раз докладывали, что краем глаза ловили подрагивание исполинского хвоста, мгновенно прекращающееся при прямом взгляде.

Веты выстраивались на заранее отведенном им месте, штабисты утрясали вопросы взаимодействия и схемы многослойных бафов.

Череп, Стас и жрец клана в виде приветливо скалящегося во все тридцать два зуба Эрика лихо подкатили на своих маунтах к штабной горке. Пока мы обменивались рукопожатиями, Гумунгус и Бэтээрчик настороженно, затем удивленно, а после уж и вовсе заинтересованно принюхивались друг к другу. Мишка Эрика игриво закрутил откормленными окорочками, а Гумунгус принялся совершать обходной маневр, явно намереваясь пристроиться сзади.

– Фу‑ фу‑ фу! Эрик, здорово, братишка! Слушай, а тебе не кажется, что твой Бэтээрчик – девочка?!

Воин смущенно заозирался, затем наклонился поближе и прошептал:

– Да я сам уже потерялся… Че‑ то мой мишка подозрительно округлился в самых стремных местах. И это… Причиндалов мужских не видать… О, кстати! Давай у твоего посмотрим?!

Гумунгус шарахнулся назад и предостерегающе зарычал. Успокаивая, я похлопал его по загривку:

– Тихо, тихо! Дядя шутит! Мы вот лучше попросим его отпустить Бэтээрчика к нам в гости, с ночевкой. А потом будем веселиться и наблюдать, как он медленно превращается в кривоногого киргиза на беременной лошадке…

Окружающие заржали, даже опечалившийся было Эрик посветлел лицом:

– А почем нынче щенок… тьфу! Медвежонок боевого маунта от элитных производителей?

Я жлобиться не стал:

– Серебром по живому весу минимум. А если в срыве, кладущий прибор на ограничения админов, – то и золотом…

Штабисты обоих кланов впали в задумчивость. Как обычно, первым сориентировался Аналитик. Ткнув пятками в бока своей позорной магазинной лошадки, подъехал к Эрику и что‑ то тихонько зашептал ему на ухо.

Хм, может, реально заняться разведением породы? Может, лет через сто русская гвардия будет гарцевать на отборных медведях, внушая врагам почтительный трепет…

Тем временем из нашего портала потекла плотная колонна ощетинившихся сталью и магией неписей – моя главная стратегическая задумка и острая боль для кошелька. Раздутый до шести сотен отряд высокоуровневых бойцов, причем в основном красавиц хуман и благородных эльфиек. Изначально преданных клану, разнохарактерных, с правом вывода за стены. Наймовый потенциал Первохрама и Супер‑ Новы был выжат практически до дна. Правильно замотивированные бойцы жадно присматривались к девчатам, с охотой следуя рекомендации: жаться поближе в бою, глядеть в оба, не упускать случая протянуть руку дружбы.

По мере выстраивания аккуратных коробочек бабских сотен улыбка сползала с лица Черепа, сменяясь морщинами недоумения. Наконец он не выдержал:

– Глеб, я точно знаю, что слухи о твоей золотой добыче сильно преувеличены. Ценнейшей рухляди ты хапнул немало, но и ее предусмотрительно упрятал в казну да арсенал, ибо концы того, что сбрасывалось в крупных объемах на аукцион, мы отследили. Так просвети же меня – какого черта ты столь нерационально вбухиваешь центнеры золота в неписей? Ты ведь не можешь не знать об их низком КПД!

Я задумчиво прищурился, решая, стоит ли делиться секретом. Такое знание будет посильнее ядерной бомбы… Веты мгновенно срисовали мое колебание и подобрались, как хищники перед прыжком. Они не ожидали вселенских откровений на простой вопрос, но запах настоящей супертайны почуяли мгновенно.

С одной стороны – каждый отвоеванный у Великого Ничто непись идет мне в плюс и вряд ли когда окажется на стороне противника. С другой стороны – я почему‑ то уверен, количество свободных душ, конечно, Друмир не сможет раз за разом порождать миллионы разумных на пустом месте. Рано или поздно мы выскребем запасники до дна, и замковые интерфейсы начнут генерировать одних лишь бездумных зомбаков.

Однако внимательных глаз хватает, очень скоро тайна уйдет в народ, и я окажусь перед Ветами с кислым лицом. Нет, меня поймут, но былых отношений и уровня доверия ожидать больше не придется. Помимо всего прочего усиление Ветеранов и Альянса в целом мне однозначно выгодны. Секунду борюсь с алчным желанием потребовать что‑ то взамен. Однако что‑ либо равнозначное на ум не приходит, а мелочиться – глупо.

Наконец решаюсь, делаю серьезные глаза и отсылаю тройку запросов на создание приватного чат‑ канала. Через несколько минут руководство союзников потрясенно откидывается в седлах и замирает, переваривая информацию. Примчавшийся с устным докладом офицер дважды оттарабанил свою речь и завис в недоумении, так и не дождавшись ответа.

Нет, ну что за анахронизм?! Вот она, косность армейцев и их же слабость – нет гибкости мышления и нестандартности ходов. Недаром после Битвы у Стены они спешно заслали к нам своих штабистов перенимать опыт новомодного «портального боя».

Ветам хватило минуты на синхронизацию и выработку новой стратегической линии в свете полученной информации. Стас повернулся ко мне и чуть заторможенным голосом уточнил:

– Глеб, мы в очередной раз перед тобой в долгу, ценность предоставленных данных невозможно переоценить. Ты не будешь против, если и мы присоединим своих неписей к рейду?

Помимо воли улыбаюсь – плагиаторы фиговы! Киваю:

– Не вопрос! Сколько бойцов?

Взгляд особиста плывет, его сознание работает сразу в несколько потоков, поддерживая диалог, чатясь в каскаде приват‑ каналов и анализируя поступающую инфу.

– У нас, конечно, не Супер‑ Нова, размер хотелок придется урезать. Около сотни двухсотуровневых бойцов с каждого периметра, это потолок, больше не выжать. Четыреста клинков и полчаса задержки рейда. Терпимо?

– Вполне.

– Кстати, еще момент. У тебя ведь сознательно три четверти неписей – это девчата?

Я бросаю взгляд на бойцов‑ союзников, вовсю ломающих глаза об ровный строй моих ухорезок. Ладные, затянутые в кожу девичьи фигурки будоражат сознание воинов, шквальный обмен улыбками и шуточками не прекращается ни на мгновенье.

Киваю:

– Естественно, с демографической ситуацией в Друмире ты ведь и сам знаком.

Стас скрипит зубами и качает головой. Вот оно! Идеальное решение жутко геморроистой проблемы! Статистика безжалостна: семьдесят два процента игроков виртмира – парни.

Уже четвертое поколение, воспитанное женщинами, ломающими сознание пацанов под свое бабское мировоззрение и кастрирующих потенциальных воинов и вождей. Школа, государство, общество, массмедиа – безостановочный напилинг характера формировал послушных и управляемых потребителей‑ приспособленцев. Бунтари и альфы отбраковывались в криминал да на кладбище, лишь жалкими каплями просачиваясь в спецслужбы, бизнес или власть.

Не имея возможности самореализоваться в современной модели мира, подсознательно чувствуя собственную ущербность и неправильность навязанных жизненных ценностей, прижатые в семьях крепкой женской рукой, мужики тянулись к бутылке или впадали в инфантилизм и с головой уходили в игрушки. Наконец‑ то он воин, стальная стена! А где‑ то в уютном замке его ждет нежная и покорная избранница…

Из‑ за специфической политики приема в клан ситуация у Ветов была совсем аховая. Одна девушка на десяток парней. Зуботычины и дуэли давно стали обыденностью, внутренние терки из‑ за баб‑ с расшатывали монолит клана. Открытие халявных Домов Удовольствий чуть снизило накал страстей, но проблему не убрало. И вот теперь намечалось идеальное решение, способное усилить как боевую, так и моральную составляющую Ветеранов!

Пока Стас спешно опустошал клановую казну, я с удовольствием общался с Эриком. Высокий пост добавил воину серьезности, что довольно органично вписалось в его образ былинного богатыря. Глядя, как из нашего портала вываливается полусотенная стая адских гончих, затем солидно вылазят Даша и Коша, Эрик неверяще покачал головой:

– Вот как тебе это удается? Чем ты их берешь?

Улыбнувшись, ответил в стиле профессора Преображенского:

– Лаской…

Воин фыркнул:

– Глебка, может, ты не в курсе, но за тобой и твоим зверинцем следят тысячи завистливых глаз. Мечтающих приручить дракона – вагон и маленькая тележка. Более того, из надгробных плит твоих последователей можно сложить пирамиду Хеопса, еще и на заборчик вокруг Каира останется…

Я заинтересовался:

– И что, как успехи?

Эрик пожал плечами:

– Такие вещи не афишируют… Из достоверно известного: помнишь хромоножку, что я привел в «Три Поросенка» в день нашего знакомства? Нашла она общий язык с легендой Ясного города – единорогом, любителем сахара и гарантом мужской силы. Между прочим, двести тридцатый уровень! Теперь они друг с другом не расстаются, злопыхатели говорят, что даже спят в обнимку, а девчушку за глаза называют Екатериной Второй. Слава Макарии – в исторических сплетнях малютка не сильна…

Воин сплюнул, показывая свое отношение к болтунам.

Корейцы задерживались, собирая в кучу деморализованный клан и набирая перед нами очки долга. Их портал жемчужно‑ салатовой расцветки открылся одновременно с прибытием заказанных Ветами неписей.

При виде полутора тысяч наших бойцов, тяжелых големов, драконов и гончих, на лицах азиатов поначалу вспыхнуло изумление, а потом сменилось надеждой. Загадочные русские подошли к делу серьезно и демонстрировали удивительную мощь. Да, теперь действительно можно было поверить слухам, что эти парни дважды нагнули китайцев на их же землях!

Затягивать дальше я не стал – бафы не вечные, усталость накапливается, сколько впереди часов похода – неизвестно. Проверил активность портальной абилки – есть, сутки со времени создания последнего свитка уже прошли, можно кастовать. Так‑ то лучше, тратить драгоценный пергамент я не хотел, Искры Божественного Присутствия на исходе. Нужно будет расстелить десяток простыней и попросить Павшего приоткрыть на минутку окошко в Астральные дали.

– Становись! – разносится зычная команда, дублируемая на нескольких языках.

– Портал!

Бум! Жахнуло, разметало тонны песка, горячее марево поплыло над бордовой аркой.

– Переход!

Шелест тысяч ног, неслышные щелчки берущихся скриншотов. Именно сейчас неизвестным бойцом был сделан исторический снимок, бережно хранящийся потомками в Национальной Галерее Искусств:

– «Прыжок на Еву‑ 4».

– Картина неизвестного художника. Предположительно III век воцарения Лайта‑ Двуликого, эпоха Павшего.

Глава 10

Карелия. Массив коренного леса

вдоль акватории Белого Моря

Хромой Ыр бежал по снежному насту, временами опускаясь на четыре лапы и переходя на длинные прыжки. Прямая дорожка следов стелилась за спиной, щедро украшенная темно‑ алыми кляксами гнольей крови. С такой тропы не сбился бы даже Седой Арх, злые глаза которого навечно скрылись за мутными бельмами. И ведь не вылечить – от посмертного проклятья мага‑ дроу, приносимого в жертву на алтаре Зверобога, противоядия не существует.

Беглец не пытался запутать след, наоборот, он глупым подсвинком рвался вперед, уводя преследователей от Норного Холма и выполняя последний долг перед кланом.

Ыр слабел, его прыжки становились все короче, хлопья кровавой пены летели с черных губ. Пятнистые преследователи удивительно точно вынюхали расположение родового гнезда. Два десятка огромных Стальных Пчел упали из‑ под облаков на почтительном расстоянии от Холма и породили из разодранных брюх зловредных хуманов.

Их уважение было понятным – три закопченных и припорошенных снегом остова явственно намекали двуногим на силу шаманов племени. Запекшиеся в мягком металле тушки двуногих, пикантно попахивающие резким непривычным ароматом Пчелиной крови, пришлись гнолам по вкусу. Вокруг отстраиваемого городища появился привычный частокол со свежими черепами с черными лохмотьями мяса. По утрам птицы весело барабанили клювом по кости, долбя замороженное лакомство и беспокоя души убитых врагов. Жизнь стала налаживаться…

Волей Зверобога две лапы лун назад разум и вечная память начали возвращаться к членам стаи. Пещеры клана находились в прямой видимости города остроухих, и долгой жизнью не мог похвастаться даже сам Король Гнолов. Младшие же гибли столь часто, что вскоре искра разума вновь покинула их хвосты, превратив собратьев в легендарных Безумных Псов. Они рвали теплую плоть, получали крохи опыта и вновь возрождались, став чуть сильней и даровав клану лишние минуты жизни.

Но слишком уж много оказалось двуногих, бесконечно велика их ненависть и ленивая привычка натаскивать молодняк на четырехлапом народе. Волны смерти раз за разом накатывали на родовое гнездо, временами захлестывая Тронный Зал и на мгновения полностью вычеркивая гнолов из списка живых созданий Друмира.

Уйти было невозможно, сотни внимательных глаз крутились вокруг, мгновенно призывая помощь в случае усиления сопротивления, засад или попыток прорыва. И тогда шаманы клана решились на Случайный Прыжок.

Портал Хаоса с коротким списком заданных условий – жизнеспособность среды да отсутствие двуногих в ближайшем радиусе. Больше в зубодробительный ритуал не впихнуть, вероятность ошибки возрастает непомерно.

Ох, как же ругался Главный Шаман, стоя по седую грудь в снегу и понося Запретными Словами тупоголовых хуманов, навертевших в нежной ткани межреальности тысячи и тысячи червоточин! Некогда упорядоченная структура превратилась в рыхлое и вязкое болото. Используемый издревле экономный метод рикошетного прыжка превратился в коварную ловушку. Вместо мягкого пружинного отбрасывания точки выхода портала искалеченная мембрана надорвалась, перебрасывая беженцев в иной слой реальности.

Мир с отрицательным балансом магии… Горестно взвыли шаманы, заскрежетал зубами Король – искалеченная энергетика планеты жадно припала к пришедшим извне сосудам маны. Капля за каплей проседали личные запасы магов, гасло свечение накопителей и артефактов, лишь персональные умения и боевые возможности оставались на вооружении воинов клана.

Впрочем, вскоре шаманы худо‑ бедно приспособились, подобрав нужные смеси зелий и речитативы заклинаний для выхода в непривычно пустынный астрал. Они жались незримыми телами к многочисленным дырам в ткани реальности, от которых так и тянуло магическим сквозняком, понемногу восстанавливая запасы маны и на считаные часы вновь обретая былое могущество.

Разведчики клана отыскали замечательный холм, работники рыли землю и неумело валили деревья, а воины вырезали скудных конкурентов на многие лиги вокруг. Поднятый из берлоги медведь сверкал белой аурой, намекая на равенство в уровнях. Однако против слаженной лапы охотников сделать ничего не смог, лишь одарил клан вкусным парным мясом и угрожающе скалящимся черепом на одном из кольев забора.

А затем пришли первые хумансы. Пара беглецов в одинаковых хламидах со странными рунами на спинах: «ИК‑ 1». Они слепо перли вперед, проигнорировали межевые столбы рода, пересекли невидимую границу владений и нарвались. Тройка вышедших из‑ за деревьев воинов одним своим видом парализовала трусливых голокожих. Лишь один рванул из‑ за пазухи кусок черненого металла и попробовал направить его на гнолов. Зеленая аура слабака неожиданно вспыхнула тревожным желтым светом, провоцируя бойцов на немедленную атаку.

Щелчок арбалета, свист метательного клинка, хруст нежных позвонков под острыми зубами. Воины глотали свежую кровь, рвали теплое трепыхающееся мясо и блаженно урчали от удовольствия. Легкая охота, словно цыпленка задавить!

Но вот один из них шевельнул мохнатыми ушами, затем повернулся в сторону, откуда пришли беглецы, и недоверчиво прислушался. Так и есть, тонкий слух хищника не обманывал – до него доносились полузабытые звуки Древней Речи! Ставшая на след стая радостно гнала дичь!

Поддаваясь инстинктам, старший группы поднял морду вверх и призывно взвыл командой окончания охоты и возвратом под лапу лидера. Веселый звонкий лай сменился недоуменным тявканьем, а после повторного сигнала – радостным визгом существа, познавшего счастье истинного Служения.

Через минуту, волоча по снегу длинные поводки, закрепленные на рабских ошейниках, на забрызганную кровью поляну ворвались легендарные Младшие Братья. Родовая память проснулась мгновенно, кидая псов и псоглавцев в объятия друг друга. Щенячий визг, летящие во все стороны комья алого снега, взрыкивающие звуки Древней Речи – дальние родственники радовались встрече и взахлеб делились новостями.

Именно такую картину увидела запыхавшаяся шестерка пятнистых хуманов, незаметно проломившаяся сквозь ельник и вывалившаяся на поляну. Не ясно, что за картина возникла в их воспаленном мозгу, однако грохот скоростных метателей раздался практически сразу. В лапах двуногих билось злое железо, плюясь огнем и раскаленными кусочками металла. Досталось всем…

Изорванные сталью, затихли Младшие Братья, волчком закрутился на снегу глуповатый Арх, выглядевший наиболее опасно из‑ за своих внушительных габаритов и принявший на грудь двойную дозу горячей смерти. Безвольной тушей раскинулся молодой Ррых, неудачно сменивший мозги на эквивалентную по весу порцию свинца. На ногах остался один лишь только лидер.

Раскачавшийся до сорокового уровня, урвавший неплохой трофейный доспех работы дроу, по‑ родственному ежедневно обвешиваемый букетом бафов от деда‑ шамана, он перекатом ушел в сторону и по дуге рванулся к противнику. Еще секунда непрерывного грохота, искр рикошетов, хлюпанья перфорируемой плоти – и пылающие оранжевым ауры хумансов вдруг едва затеплились синим. Двуногие залязгали своими железками, торопливо дергая за выступы и собирая дрожащими руками разваливающееся на куски оружие.

Шелест клинка – и первый противник с криком хватается за разрубленное лицо. Вновь стонет воздух, а затем жалобно звенит лопнувшая сталь, разлетевшаяся на морозе от удара по пятнистому брюху. Кто же мог предположить, что под грязной хламидой скрывается дорогая броня?! Лидер возмущенно взрыкивает и пускает в ход любовно заточенные когти и сверкающей белизны клыки. Несколько ударов сердца, пятерка разорванных тел – и гнол застыл перед последним хуманом. Тот настолько перепуган, что даже не пытается умереть как воин, лишь смотрит с обреченной ненавистью и шепчет скороговоркой молитву своему богу, прижимая ко рту ритуальную черную коробочку.

Трусу не дали легкой смерти. Магия «Гнилой Плоти» – штука болезненная, особенно для искалеченного мира, практически лишенного регенерации. Диво дивное – простая царапина не зажила на пленнике даже к заходу Светила. Страдали и сами гнолы: погибшие не воскресали, а израненный лидер двое суток восстанавливал вырванные из тела комки плоти.

Затем прилетела первая Пчела. Прищурившийся шаман долго глядел на нее, а после обеспокоенно покачал головой: тварь оказалась наделена даром Теплого Глаза. Последовательно наложенные «Слепота», «Тяжесть Век», «Усталые Руки» не нанесли соглядатаю видимого урона. А вот тривиальная «Заморозка» моментально успокоила ревущего монстра и сковырнула его с небес на землю.

На следующий день прилетела еще пара, погибшая уже более затейливо. Проплешины от кислоты и пятна застывшего металла до сих пор можно разыскать в лесу.

А еще через половину луны с неба пришла смерть. Налетевший Пчелиный Рой порождал сотни воинов, кольцо вокруг Холма сжималось. Клану вновь предстояло бегство. Энергии для портала не было, прорываться пришлось по старинке.

Честного боя не получилось – воинов засекали за сотни шагов, десятки всевидящих глаз крутились в небе и Великой Пустоте, безошибочно наводя ущербных хуманов на боевую стаю клана. Затем приходили грохот, огонь и горячая сталь, оставляя на грязном снегу трепыхающиеся в агонии тела.

И когда даже самый тупой хвост осознал, что в этом искалеченном лесу полягут все, включился инстинкт сохранения Рода. Поредевшие воины клином рванулись на прорыв, щедро разменивая дистанцию на жизни. Едва ли десяток полных лап добрался до первой линии противника, но уж там, в ближнем бою, они провыли настоящую Песнь Клыков!

Кольцо прорвали, кишки пятнистых украсили белые деревья, остатки воинов разделились на две группы – атакуя фланги и расширяя горловину прорыва. Смерть и огонь валились с неба, вставала на дыбы земля, злой металл рвал совершенные тела. Ыр бился не хуже других, не прятался за спинами, но почему‑ то именно ему было суждено остаться последним…

И вот сейчас он сам превратился в дичь, уводя разъяренных преследователей за собой. А где‑ то далеко за спиной, под «Пологом Холода» и «Живого Тумана», уходило в спасительную глубину леса репродуктивное ядро клана: гвардейцы, шаманы, Король и два десятка элитных самок…

Силы рейда просачивались сквозь портал и выстраивались в настороженное оборонительное кольцо. Мерзко воняло серой, хлопья сажи густо валились с багрового неба, с десяток вулканов подсвечивали горизонт.

– Спички детям не игрушка… – едва слышно прокомментировал кто‑ то из Ветов.

Я мысленно согласился – мрачненько так…

Покрутил головой в поисках Главгончей. Ага, тут красавица, жадно раздувает ноздри, глаза блестят непривычной влагой. Соскучилась по Родине?

– Искра? – позвал я негромко. – Узнаешь места?

Вожак стаи качнула головой:

– Нет, слишком близко от владений Верховных… Наши пещеры далеко отсюда, а здесь живут лишь сильнейшие. Впрочем… Я чувствую запах старших собратьев…

Это да, судя по отчетам корейцев, вместе со стадами псевдокоров им довелось вырезать немалое количество церберов, правда, уровни у тех были далеко за триста, куда уж гончей с ее сто девяностым! Несмотря на то что Искра успела нагулять солидный жирок на богатейшей добыче нашего слоя Реальности, против местных тварей она явно не тянула. Ну ничего, еще годик‑ другой – и откормим, трехразовое питание свежей плотью – это тебе не один тухлый кусок мяса раз в неделю. Будет и у меня своя свора, способная загнать и завалить Нагафена!

Несмотря на переданные нам логи корейского вояжа, моя карта беспомощно отражала клубящуюся серую муть, затянутую «туманом войны». Открытым оказался лишь крохотный участок, засвеченный непосредственно рейдом. Судя по недоумению на лицах азиатских штабистов, местность им также была незнакома. Беда… Портал явно имеет «гуляющую» точку выхода.

Пока офицеры так и этак крутили общую для рейда карту, накладывая на нее полупрозрачные кальки разведанных ранее участков, главный скаут корейцев уверенно ткнул пальцем на восток:

– Туда!

Я перевел взгляд на нашего пластуна, тот поморщил лоб и чуть менее уверенно кивнул. Взгляд на Искру:

– Где владения Асмодея, знаешь?

Гончая согласно чихнула и обвела носом участок горизонта градусов в тридцать:

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒