Роджер Желязны Знак Хаоса 13 страница

– Здесь, – донёсся тихий свист и, посмотрев вниз, я заметил рядом с кончиком моего левого сапога крошечное колечко света.

Прямо впереди и ниже вдали чётко виднелся Замок. За его стенами не наблюдалось никаких признаков жизни. Я понял, что, должно быть, нахожусь где-то в горах, где-то неподалёку от места, где в своё время вёл долгую беседу со старым отшельником по имени Дэйв.

– Я хотел, чтобы ты отправил нас в Цитадель Замка, – объяснил я. – Зачем ты доставил нас сюда?

– Я же говорил тебе, что мне не нравится это место, – ответил Призрак, – я хотел дать тебе возможность осмотреть её и решить, куда именно ты желал бы переправиться. Таким образом, я смогу произвести доставку очень быстро и не подвергать себя воздействию сил, которые меня расстраивают, чересчур долго.

Я продолжал пристально изучать взглядом Замок. За внешними стенами снова кружила пара смерчей. Хотя у крепости и не было рва, но они достаточно заменяли его. Их разделяло почти 180 градусов и они по очереди светились. Ближайший стал искриться от молний, приобрёл сверхъестественный накал. Затем, когда он стал меркнуть, засветился другой.

На моих глазах они несколько раз прошли этот цикл.

Ясра издала слабый звук и, повернувшись, я спросил у неё:

– Что происходит?

– Ритуал, – ответила она. – Кто-то именно сейчас играет теми силами.

– Ты можешь определить, насколько далеко они продвинулись?

– Вряд ли. Они могли только начать, или уже кончают. Эти сполохи огня говорят мне, что процесс ещё не завершён.

– Тогда решай ты, Ясра, – обратился я к ней. – Где нам следует появиться?

– В палату с фонтаном ведут два длинных коридора, – прикинула она. – Один на том же уровне, а другой – этажом выше. Сама палата высотой в несколько этажей.

– Это я помню, – сказал я.

– Если они напрямую работают с Силами, а мы просто появимся в палате,

– продолжала она, – преимущество внезапности будет лишь мгновенным. Я не могу сказать наверняка, чем они по нам ударят. Лучше подобраться по одному из двух коридоров и дать мне шанс оценить положение. Поскольку есть вероятность, что они могут заметить наше продвижение по нижнему коридору, то для наших целей лучше всего подойдёт верхний.

– Ладно, – согласился я. – Призрак, ты можешь отправить нас вглубь того верхнего коридора?

Круг расширился, накренился, поднялся, постоял с миг высоко над нами, а затем упал.

– Вы… уже… там, – сообщил Призрак, когда видение поплыло и круг света прошёл по нам сверху донизу. – До свидания.

Он был прав. На этот раз мы угодили в яблочко. Мы стояли в длинном сумрачном коридоре, со стенами из тёмного тёсаного камня. Один его конец терялся в темноте. А другой вёл в освещённую область. Потолок составляли неотёсанные бревна, тяжёлые поперечные балки смягчались зарослями паутины. На стенных подставках мерцало несколько голубых колдовских шаров, изливавших бледный свет, показывающий, что срок действия заклинаний приближается к концу. А другие шары уже потухли. Неподалёку от освещённого конца коридора некоторые шары уже заменили фонарями. Сверху доносились звуки шмыгающих по потолку мелких существ. Все пропахло влагой, затхлостью. Но воздух казался каким-то наэлектризованным, словно мы дышали озоном, и нервозность кануна события, казалось, витала в воздухе.

Я перешёл на логрусово зрение, и сразу же появилось существенное просветление. Повсюду тянулись силовые линии, похожие на светящиеся жёлтые кабели. Они давали дополнительную иллюминацию, воспринимаемую теперь мною. И каждый раз, когда мои движения пересекали линию, это повышало испытываемый мною эффект щекотки. Теперь я увидел, что Ясра стоит на пересечении нескольких линий, и мне показалось, что она через них перекачивает энергию в своё тело. Она приобретала пылающий оттенок, и я не был уверен, что заметил бы его своим нормальным зрением.

Взглянув на Мандора, я увидел, что перед ним тоже парит Знак Логруса, а это означало, что он замечает всё, что вижу и я.

Ясра стала медленно двигаться по коридору по направлению к освещённому концу. Я пристроился за ней и немного левее. Мандор последовал за мной, двигаясь так бесшумно, что я иной раз невольно оглядывался, удостоверяясь, что он по-прежнему с нами. По мере того, как мы продвигались, я стал осознавать определённое ощущение колебаний, словно биение огромного пульса. Я не мог сказать, передавалось ли это через пол или постоянно встречаемые линии вибрировали с такой интенсивностью.

На ходу я думал, не выдало ли то, что мы задевали эти линии, наше присутствие или даже местонахождение адепту, работающему с этим материалом внизу, у Ключа. Или сосредоточенность на непосредственной задаче достаточно отвлекала его, чтобы дать нам приблизиться незамеченными.

– Уже началось? – прошептал я Ясре.

– Да, – подтвердила она.

– Насколько далеко они продвинулись?

– Уже могла завершиться основная фаза.

Ещё несколько шагов, а затем она спросила меня:

– Каков твой план?

– Если ты права, атакуем немедленно. Наверное, нам следует сперва попробовать взять Юрта – я имею в виду, всем нам, – если он стал таким опасным.

Она провела языком по губам.

– Вероятно, я лучше всех способна справиться с ним из-за того, что знаю, как обращаться с Ключом, – сказала затем она. – Вам лучше мне не мешать. Я предпочитаю, чтобы ты разделался с Маской, пока я занимаюсь этим. Возможно, лучше будет держать Мандора в резерве, чтобы он оказал поддержку тому из нас, кому может понадобиться.

– Положимся на твоё суждение, – решил я. – Мандор, ты слышал?

– Да, – тихо ответил он. – Я сделаю все, как говорит она. – Затем он обратился к Ясре:

– Что произойдёт, если я уничтожу сам Ключ?

– Я считаю, что это невозможно, – ответила она.

Он фыркнул и я понял, по какому опасному пути потекли его мысли.

– Подыграй мне и предположи на минуту, что можно, – хмыкнул он.

Она некоторое время молчала, затем сказала:

– Если ты сумеешь заткнуть его даже на короткое время, то Цитадель, вероятно, рухнет. Я, бывало, использовала эманации Ключа для удержания этого сооружения от падения. Оно древнее, а у меня так и не дошли руки укрепить его, где требуется. Однако, необходимое для успешной атаки на Ключ количество энергии было бы лучше применить на какие-то другие цели.

– Спасибо, – поблагодарил он.

Она остановилась, сунула руку в одну из силовых линий и закрыла глаза, словно щупая пульс.

– Очень сильное, – сообщила она чуть позже. – Кто-то сейчас качает из него на глубоких уровнях.

Она снова двинулась вперёд. Свет в конце коридора стал ярче, потом сумрачнее. В такт с этими колебаниями тени то отступали, то наползали вновь. Я стал осознавать звук, похожий на гудение высоковольтных проводов. С того же направления доносилось также и прерывистое потрескивание. Ясра поспешила, и я тоже увеличил скорость. Примерно в этот же момент спереди раздался звук смеха. Фракир стянул мне запястье. Перед выходом из коридора вспыхнули огненные сполохи.

– Проклятье, проклятье, проклятье! – услышал я ругательства Ясры.

Когда мы приблизились к площадке, на которой во время нашего последнего столкновения стоял Маска, она подняла руку. Я остановился, так как она стала идти очень медленно, приближаясь к перилам. И справа, и слева виднелись лестницы, ведущие к противоположным стенам палаты.

Она лишь на миг посмотрела вниз, а потом бросилась назад и вправо, покатилась, едва коснувшись пола, прихватив по пути кусок перил. Вверх взлетел шар оранжевого пламени, похожий на медленную комету, пройдя только что покинутое ею место. Я бросился к Ясре, взял её под руку и стал поднимать.

Затем я почувствовал, как она напряглась, когда голова её повернулась влево. Посмотрев в ту сторону, я уже почему-то знал, что увижу.

Там стоял Юрт, совершенно голый, если не считать повязки на глазу, светящийся, улыбающийся, пульсирующий в ритмическом разладе с реальностью от перенасыщенности энергией.

– Хорошо, что заскочил, брат, – поблагодарил он. – Жаль, что ты не сможешь остаться.

Когда он взмахнул рукой в моем направлении, на кончиках его пальцев заплясали искры. Я сомневался, что все закончится только искрами.

Все, что в данный момент мне пришло в голову, это слова:

– У тебя развязались шнурки; – что, конечно же, его не остановило, хотя и несколько озадачило на секунду-другую.

Юрт никогда не играл в американский футбол. По-моему, он не ожидал, что я быстро вскочу и ринусь на него. А когда это произошло, он, мне кажется, не предвидел, что я ударю так низко, как я ударил.

И что касается удара сзади под колени, и толчка спиной через отверстие в перилах, то это, я уверен, тоже удивило его. По крайней мере, удивление было написано на его лице, когда он полетел вниз со всеми своими искрами, пляшущими на кончиках его пальцев.

Я услышал смешок Ясры, когда он растаял на лету и исчез прежде, чем пол смог расплющить его. Затем я уголком глаза увидел, что она встала.

– Теперь с ним разберусь я, – сказала она и добавила: – Дело не сложное. Он неуклюж.

– В этот момент Юрт появился на последней ступеньке лестницы справа.

– Займись Маской.

Маска находился на противоположной стороне фонтана из чёрного камня и глядел на нас сквозь оранжево-красный гейзер пламени. Ниже, в чаше фонтана, гуляла рябь жёлто-белых огней. Когда он зачерпнул пригоршню и сбил их в ком, как ребёнок, вылепляющий снежок, огни приобрели цвет голубизны. А затем он бросил этот мячик в меня.

Я отбил мячик обратно. Это было не искусство, а примитивная работа с энергией. Но это послужило напоминанием, даже когда я увидел, как Ясра совершает чисто отвлекающие жесты опасного заклинания, сумев приблизиться достаточно близко к Юрту, чтобы подставить ему ножку и толкнуть обратно вниз по лестнице.

Это не Искусство. Всякий, пользующийся роскошью жить неподалёку от такого мощного источника и черпать из него сколь угодно энергии, несомненно, должен с течением времени стать очень небрежным, применять в качестве их только основные рамки заклинаний, пропуская сквозь них реки мощи. Необученный или крайне ленивый может после столь долгого времени обходиться даже без них и прямо играть с голыми силами, занимаясь своего рода шаманством, как противоположностью чистоте Высшей Магии – подобной чистоте сбалансированного уравнения, достигающей с минимальным усилием максимального эффекта.

Ясра это знала. Я мог твёрдо сказать, что она получила где-то формальное обучение по этой линии. Оно и к лучшему, решил я, парируя новый огненный шар и перемещаясь налево.

Затем я стал спускаться по лестнице, боком, не сводя глаз с Маски. И был готов мгновенно защититься или нанести удар.

Перила передо мной засветились, а затем вспыхнули ярким пламенем. Я отступил на шаг, и затем продолжил спуск. Едва ли стоило расходовать заклинание на их тушение. Это явно предназначалось скорее для демонстрации, чем для причинения вреда…

– Ну…

Появилась и другая возможность, понял я потом, когда увидел, что Маска просто следит за мной, не делая никаких попыток бросить в мою сторону ещё что-нибудь.

Это также могло быть и проверкой. Маска, возможно, просто хотел выяснить, ограничен ли я в применении тех заклинаний, какие у меня есть с собой, или же я научился прямо черпать из здешнего источника мощь и вскоре буду перекидываться с ним разными предметами, как явно готовились сделать Ясра и Юрт. Хорошо. Пусть себе гадает. Конечное число заклинаний против безграничного источника Энергии.

Юрт внезапно появился на подоконнике слева. У него хватило времени только на то, чтобы нахмуриться, после чего на него опустился огненный занавес. Миг спустя и он, и занавес пропали и я услышал смех Ясры и его ругань, а затем последовали грохот и треск на другой стороне палаты.

Когда я спустился ещё на одну ступеньку, лестница растаяла прямо на глазах. Подозревая иллюзию, я продолжил медленное движение ногой вниз, однако ничего там не ощутил и в результате перепрыгнул через провал и стал на следующую ступеньку. Однако, когда я переступил с неё, она тоже исчезла. Раздался смешок Маски, и мне пришлось превратить своё движение в прыжок, стремясь перемахнуть через этот участок. Как только я полностью ушёл в прыжок, ступеньки стали пропадать одна за другой, пока я пролетал над ними.

Я был уверен, что Маска думает, будто я подключился к местной энергии, и что рефлекс заставит меня выдать эту связь. А если нет, то он все же мог заставить меня потратить заклинание для спасения.

Но я прикинул расстояние до недалёкого теперь пола. Если другие ступеньки не исчезнут, то я смогу ухватиться за ближайшую, повисеть миг и спрыгнуть вниз. Это будет совершенно безопасно. Вот только если я промахнусь и следующая ступенька тоже исчезнет… я всё равно подумал, что приземлюсь достаточно целым. Лучше использовать по пути вниз совершенно иное заклинание.

Я ухватился за край самой дальней ступеньки, покачался и спрыгнул, поворачиваясь всем телом и произнеся слова заклинания, которое раньше озаглавил «Падающая стена».

Фонтан содрогнулся. Огни смазались и расплескались, перехлестнув через ближайший к Маске край бассейна. А затем и самого Маску бросило спиной на пол, когда моё заклинание продолжило работу.

Руки Маски поднялись, когда его тело превратилось в кусочек материи в светящемся водовороте, и он ладонями стал отстранять это свечение. Между ладонями образовалась яркая дуга, а затем похожий на щит купол. Он держал его над собой, отражая последнюю обвальную силу моего заклинания. А я уже быстро двигался в его направлении. И пока я ещё двигался, передо мной появился Юрт, стоя на противоположном краю фонтана непосредственно над Маской, прожигая меня взглядом. Прежде, чем я успел вытащить меч, метнуть фракира и произнести новое заклинание, фонтан забил, огромная волна скинула Юрта с ограждения, отправила его на пол, пронесла мимо Маски и через палату к подножью другой лестницы, по которой, как я увидел, медленно спускалась Ясра.

– Уметь переправляться куда угодно ничего не значит, – услышал я её слова, – если ты дурак в любом месте.

Юрт зарычал и вскочил на ноги. А затем посмотрел вверх, мимо Ясры. – И ты, брат? – понял он. – Я нахожусь здесь, чтобы сохранить жизнь тебе, если это вообще возможно, – услышал я ответ Мандора. – Я предлагаю тебе вернуться вместе со мной.

Юрт закричал. Это были не слова, это был звериный рёв. А затем провизжал:

– Я не нуждаюсь в твоём покровительстве! И ты дурак, раз доверяешь Мерлину! Ты стоишь между ним и короной!

Между ладонями Ясры появилось несколько светящихся кругов, похожих на пылающие колечки дыма, которые упали так, словно хотели охватить тело Юрта. Тот немедленно исчез, хотя через несколько мгновений я услышал, как он кричит Мандору уже с другого конца палаты.

Я продолжал приближаться к Маске, который вполне успешно оградился от моей «Падающей Стены» и уже поднялся на ноги. Я произнёс слова «Ледяного Тротуара», и пол выскользнул из-под его ног. Да, я собирался бросить против его источника Мощи конечное число заклинаний. Я называю это уверенностью. У Маски имелась Мощь. У меня же был план и средство исполнить его.

Из пола вырвалась каменная плита, превратилась в облако гравия, издав при этом хруст и скрежет, а затем все это полетело в меня, словно заряд картечи.

Я произнёс слова «Сети» и сделал соответствующий жест.

Все осколки собрались в кучу прежде, чем добрались до меня. И тогда я вывалил их на все ещё пытающегося подняться Маску.

– Ты понимаешь, что я все ещё не знаю, почему мы дерёмся? – обратился я к нему. – Это твоя затея. Я все ещё могу…

Маска на мгновение прекратил попытки встать. Он окунул левую ладонь в лужу мерцающего света и вытянул правую руку ладонью ко мне. Лужа исчезла, а из правой руки исторгнулся огненный дождь, излившийся на меня, как брызги от автополивалки на лужайке. Я, однако, был к этому готов. Если Ключ исторгает огонь, то от него можно изолироваться.

Я распластался на полу, используя находящийся поблизости порог в качестве защиты.

– Одному из нас, вероятно, предстоит умереть, – крикнул я ему, – поскольку мы оба бьёмся в полную силу. При любом исходе у меня не будет шанса спросить тебя позже: что тебе до меня?

Единственным ответом послужил лишь смешок с другой стороны Ключа, и пол подо мной зашевелился.

Откуда-то справа, неподалёку от подножия невидимой лестницы, я услышал возглас Юрта:

– Дурак везде? А вблизи как?

Я вовремя поднял голову, чтобы увидеть, как он появился перед Ясрой и схватил её.

Миг спустя он завизжал, так как она опустила голову и коснулась его губами выше запястья. Затем она оттолкнула его, и он свалился по оставшимся снизу ступенькам, причём на последнюю упал уже неподвижный и окоченевший.

Затем я пополз направо от Ключа по острым краям размозжённых плит пола, подбрасывавших и качавших меня вместе с соответственными командами Маски.

– Юрт вышел из игры, – прокомментировал я. – И ты теперь будешь бороться один против нас троих. Труби отбой и я позабочусь, чтобы ты остался жив.

– Вас троих? – донёсся до меня ровный и искажённый голос. – Ты признаешься, что не можешь обставить меня без посторонней помощи?

– «Обставить»? – переспросил я. – Возможно, ты считаешь это игрой. А я – нет. Я не буду связан никакими правилами, которые ты соблаговолишь признать. Труби отбой или я убью тебя, с помощью или без неё, любым способом, каким смогу.

Надо мной вдруг появился тёмный предмет, и я откатился от Ключа, когда он опустился в бассейн. Это был Юрт. Неспособный нормально передвигаться из-за парализующего действия укуса Ясры, он кувырнулся от подножья лестницы в Ключ.

– У тебя свои друзья, повелитель Хаоса, а у меня свои, – ответил Маска. А Юрт тихо застонал и начал светиться.

Внезапно Маска вдруг ввинтился в воздух, и я услышал, как подо мною трещат плиты пола. Сам Ключ замер, ослабел, когда эта огненная башня закрутилась вокруг своей оси, поднявшись к потолку, пробив новое отверстие в полу. И Маска оказался на гребне её золотистого барашка.

– И враги, – подчеркнула, ближе подойдя, Ясра.

Маска развёл руки и ноги в стороны и медленно прокатился колесом по воздуху. Я вскочил на ноги и попятился от Ключа. Мои качества резко проявляются во время геологических катастроф.

Из раздвоившегося фонтана раздался сильный гул, сопровождаемый высокой нотой, которая, по идее, не должна была иметь никакого источника.

Среди стропил вздохнул слабый ветер. Огненная башня, на вершине которой летел Маска, продолжала медленно вращаться по спирали, а струя в уменьшившемся фонтане начала схожее движение. Юрт пошевелился, застонал, поднял правую руку.

– И враги, – сказал Маска, сделав несколько жестов, которые я сразу же узнал, так как потратил немало времени, чтобы их вычислить.

– Ясра! – крикнул я. – Следи за Шару!

Она сделала три быстрых шага налево и улыбнулась. А затем со стороны обрушилось нечто, очень сильно похожее на молнию, закоптив только что покинутое ею место.

– Он всегда начинает с удара молнией, – объяснила она. – Он очень предсказуем.

Она повернулась разок вокруг оси и исчезла в красном тумане со звуком разбитого стекла.

Я сразу посмотрел туда, где стоял старик с вырезанной на правой ноге надписью «Ринальдо». Он теперь прислонился к стене, приложил одну руку ко лбу и выполнял другой простое, но мощное защитное заклинание.

Я уже собирался крикнуть Мандору убрать старика, когда Маска ударил по мне заклинанием «Клаксон», временно оглушающим и заставляющим лопнуть несколько кровеносных сосудов в моем носу.

С капающей из носа кровью я кинулся на пол и покатился, поставив поднимающегося на ноги Юрта между собой и плавающим в воздухе колдуном. Юрт, похоже, действительно изба вился от последствий укуса Ясры. Поэтому, поднявшись, я врезал ему кулаком в живот, чтобы превратить его в приличный щит. Ошибка. Я получил от его тела разряд, а он даже сумел рассмеяться, когда я упал.

– Он целиком твой, – услышал я затем его выдох.

Уголком глаза я заметил, как Ясра и Шару Гаррул стоят друг напротив друга, причём оба, казалось, держали длинную бахрому, сотканную из светящихся проводов. Линии пульсировали и меняли цвета, и я знал, что они представляют собой скорее силы, чем материальные объекты, видимые только благодаря логрусову зрению, при котором я и продолжал действовать. Темп пульсации возрос, и оба опустились на колени, медленно, по-прежнему вытянув руки и со сверкающими лицами. Одно быстрое слово, жест, и я мог нарушить это равновесие. К несчастью, в ту самую минуту у меня хватало собственных проблем. Маска пикировал на меня, словно какое-то огромное насекомое – бесстрастное, мерцавшее и смертельное. С фасадной стены Цитадели раздалось несколько звуков обвала и по ней потянулись неровные трещины, похожие на чёрные молнии. Я уловил падение штукатурки в облаке пыли за пределами световой спирали, звуки рычания и воя, слабые теперь из-за звона у меня в ушах, продолжающуюся вибрацию пола под моими почти онемевшими ногами. Но это пустяки. Я поднял левую руку, а правая в это время скользнула под плащ.

В правой руке Маски появился огненный меч. Я не шелохнулся, а подождал ещё секунду, прежде чем произнести указующие слова своего заклинания «Фантазия для шести Ацетиленовых Горелок», затем отдёрнул руку назад, прикрыл глаза и откатился в сторону.

Удар не попал по мне, пройдя сквозь разбитую плиту. Левая рука Маски, однако же, попала мне по груди, врезав локтем по нижним рёбрам. Тем не менее, я не задержался, чтобы проанализировать повреждение, так как услышал, что огненный меч с треском высвободился из камня. И поэтому я, развернувшись, ударил своим более заурядным кинжалом, вогнав его по самую рукоятку в почку Маски.

Последовал вопль, и колдун спазматически напрягся, затем обмяк и рухнул рядом со мной. Почти сразу же после этого меня с немалой силой пнули сзади по правому бедру. Я извернулся, и новый удар попал мне по правому плечу. Уверен, что его нацеливали мне в голову. Когда я, прикрыв шею и виски, откатился прочь, то услышал голос клявшего меня Юрта.

Выхватив клинок подлиннее, я поднялся на ноги, и мой взгляд встретился со взглядом Юрта. Он поднимался одновременно со мной и держал Маску на руках, словно младенца.

– Позже, – пообещал он и исчез, унося с собой тело. На полу, рядом с длинным пятном крови, осталась лежать синяя маска.

Ясра и Шару все ещё стояли лицом друг к другу, опустившись на колени, тяжело дыша, залитые потом, и их жизненные силы извивались вокруг них, словно спаривающиеся змеи.

Затем, словно всплывшая рыба, появился Юрт в столпе сил за Ключом. И ещё когда Мандор швырнул два своих шарика, которые, казалось, увеличились в размерах, пока летели через палату, потом врезались в Ключ и превратили его в руины, я увидел то, что, как думал, уже не увижу никогда.

Пока раскатывалось эхо от обвала Ключа, а стоны и скрежет стен сменились колебаниями, а вокруг стала падать пыль, щебень и балки, я ступил вперёд, обогнул обломки, обходя новые гейзеры и ручьи пылающих сил, поднял плащ, чтобы защитить лицо, и вытянул перед собой меч.

И пока я продвигался, Юрт клял меня последними словами, а затем прокричал:

– Доволен, брат? Доволен? Да положит меж нами мир только смерть!

Но я проигнорировал это предсказуемое пожелание, так как мне хотелось получше разглядеть то, что я заметил несколько мгновений назад. Я перегнулся через кусок отломившейся каменной кладки и увидел в пламени лицо павшего колдуна, голова которого покоилась на плече Юрта.

– Джулия! – воскликнул я.

Но они исчезли ещё пока я двигался вперёд и я понял, что настало время и мне сделать то же самое.

Повернувшись, я прыгнул в огонь.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8 9 10 11 1213