Глава 10.. Тишина.. Мутное дело.

Глава 10.

База.

" Свободные" деловито располагались лагерем. Костров не жгли, грея консервы на сухом горючем. Двое часовых присматривали за периметром, установленным техником рейдовой группы. Судя по всему — успешно перенимают «прогрессивный» опыт НАТОвцев. Ну и флаг им в руки, как говаривал мой приятель. Надеяться на электронику довольно небезопасно, хотя и не совсем пустая затея вкупе с визуальным наблюдением. Но вот один из рейдеров достал из РД «трехдневки» очень интересный предмет и двинулся в сторону колючки. Неужели спутниковый телефон? Точно! Через просветленную оптику отлично прочиталась надпись «Iridium». Значит операция координируется извне. Тем более нужно кончать наших чересчур общительных и любознательных гостей. Гасить оперативно, пока здесь не появились новые поклонники Mира Болот. Судя по всему аномальная активность мешала связи, так как боевик, судя по мимике не произнес не слова, кроме чeго-то вроде " Пся крев " и убрал трубку в герметичный чехол «Boxit». Выражение его лица при этом скорей всего было озадаченным и злым.

Сумерки наконец-то начали сгущаться, когда я осторожно покинул свой НП. В отличие от гостей с их опасными игрушками, я как человек местный, имею явное преимущество. Болота они знают в пределах трофейной карты или агентурной кальки, что отчасти компенсирует их численное превосходство. Доступные армейские карты, которые в свое время демонстрировал мне покойный Лебедев, совсем не соответствовали действительности благодаря тому, что первый самый крупный выброс чудовищной силы местами изменил землю до неузнаваемости. Старую Базу " Чистого Неба", расположенную на крупном острове, с двух сторон обступала трясина, еще часть острова была поражена радиационным загрязнением — даже, пожалуй ССП, так любимый очкариками из военно-научных лабораторий, не даст гарантии защиты от радиационного поражения. Источником столь высокой ионизации служил кусок графитового стержня из реактора, невесть каким путем угодившим в эту часть острова и теперь его северная оконечность представляла из себя фактически пустыню с редкими чахлыми пятнами лишайников и ржавого мха на мертвых останках деревьев. Лет через 50–60 интенсивность излучения возможно и спадет, а может и наука решит вопрос о нейтрализации столь сильного загрязнения. А пока… Исчезнувший в Лиманске с отрядом Рахимова, Шуга показывал мне видеокадры, снятые камерой — стержень был настолько горяч, что песок в воронке спекся в стекловидную массу, а замеры в пятнадцати метрах от эпицентра выдавали слишком опасные цифры. Кольцом вокруг очага распологались аномалии —" птичьи карусели" и «грави». Собственно и «пресс» поначалу был за колючкой, но потом в одну ночь переместился на сорок метров, вынудив нас мигрировать с острова — слишком опасное для людей соседство. Новая база была выбрана мной на границе насыпей и болот. Когда-то там прошла волна природного катаклизма и с тех пор место было довольно глухое, в двух километрах от Рыжего леса. Месяца четыре назад мы вчетвером провели несколько профилактических отстрелов особо надоедливых пси-собак и это помогло нам закрепиться в тихом, до поры конечно, месте.

Вдоль априори Проклятого атомным божеством места я и собирался пройти, чтобы поставить наших гостей в крайне неудобное положение. Пробраться по краю трясины, в навалившейся темноте было задачей не из легких, но я справился с ней в течении полутора часов. Именно столько мне потребовалось, чтобы преодолеть шестьсот метров береговой полосы, опираясь только на собственное чутье и слабый писк детектора в наушник. Защита " трещала по швам", но держала. Проглотив пару капсул йодосодержащего препарата и вколов стимулятор, я рысью двинул в сторону одной из закладок. Там лежала СВУ в полном боекомплекте с ночным прицелом и, самое главное, массивным набалдашником глушителя местной конструкции, несколько противопехотных мин, гранаты. Винтовка, пролежавшая три месяца в герметичном контейнере, находилась в идеальном состоянии, была пристреляна. Я коротко проверил ее при свете фонарика — порядок. Дальнейшие действия сводились к установлению связи с домом. Сизарь откликнулся моментально, стопроцентно ждал. В голосе его звучало явное облегчение.

— Здесь Дом.

— Гостей принял?

— Обижаешь!

— Буди Почтаря с Малым и Снегирем. Пусть берут с собой снайперов Макса, они в легких БЗК и дуют к Мехдвору. Остальным усилить наблюдение за подходами со стороны колючки. Дай мне Левшу.

— Слушаю, командир.

— Бери своих орлов и четверку Дремы и выдвигайтесь с двумя пулеметами к Мертвому Колодцу. Место он знает. Макса с тяжелой плеткой определите на позицию — пусть держит под контролем насыпь.

— Что, так мутно?

— Судя по всему к нам гости с той стороны. Гасите их. Станет тяжко — отходите в сторону моста. А тропу под обрывом рвите к чертовой матери. Дай мне Дрему.

— Я все понял, командир.

— Раз понял, действуйте. Остальным держать Базу. Определите Птахе и Медведю их позиции случае прорыва со стороны кордона.

— Принято. Отбой.

— Отбой, — произнес в гарнитуру я и отключил рацию. Затем снял излишки груза, автомат с магазинами с подвесной положил в контейнер. Прибрал на время и РД, взяв взамен вещмешок с тремя противопехотными МОН-50 и устройством дистанционного подрыва, подхватил СВУ и распределил по карманам шесть обойм к ней. Еще одну МОН я поставил на сторожок закладки — аномальная активность в этом месте была низкая и управляющая электроника работала вполне комфортно. Отойдя на десять метров я поставил мину на боевой взвод. Сигнал на устройстве дистанционного подрыва сменился на красный. Время убегало словно тушканчик от молодого псевдособа.

Через полтора часа я встречал команду на памятном месте ночной засады «ренегатов». Коротко распределил роли и поставил задачу.

— Бьем всех, кроме одного. Мне нужен «язык», безразлично в каком состоянии. Заходим со стороны старого «парадного» и занимаем позиции. Начало операции в 4. 00. У нас час на обустройство. Поехали, мужики.

Я с СВУ устроился на обезображенной одним из аномальных выбросов корявой сосне — дальность была почти предельная для работы с ночным прицелом. Бойцы расположились отсекая «свободным» все пути к отступлению. Через прицел я видел их снайпера с китайской СВД, занимавшего фишку у чахленького куста шиповника. Вроде бугорок, поди отличи от пука болотной осоки и ткань с теплоразмывающим составом в пропитке, а не выдержал и пошевелил ногами. Тут-то я его выцепил и с тех пор уже пас в течении получаса. Напарник его обозначен был более четко, а теперь, когда камыш загремел от продиравшегося сквозь заросли небольшого кабаньего выводка, тот привстал. Я взглянул на циферблат пожилых, отцовских «Командирских» — пора. Снова прильнул к визору прицела, внутренне отсчитывая время. Четыре часа. Я выдохнул и мягко нажал спуск. Винтовка чуть подпрыгнула и толкнула меня в плечо (Все таки сидя на дереве трудно найти надежную опору), а экстрактор выплюнул горячую латунную гильзу. Снайпер рейдеров уткнулся простеленной головой в хвощи. Ноги его дернулись в конвульсиях. Звук винтовки показался мне очень громким, но на самом деле глушитель и относительно плотная хвоя поглотила его почти весь. Второго часового тяжелая пуля швырнула на заграждение из колючей проволоки и мертвое тело повисло, зацепившись за хищные ржавые стальные острия. Дальше пошло просто истребление сонных, испуганных и ничего не понимающих. Спустя еще две минуты все было кончено. В живых остался только техник анархистов, которому прострелили ногу и плечо. Сейчас он лежал у барьера и к нему аккуратно подбирался Малой. Раненый рейдер увидел его силуэт на фоне неба и было сделал неуклюжее движение раненой рукой к пистолету, но моя пуля, поднявшая фонтанчик земли перед лицом боевика, накоротко его ослепила и Малой без труда обезоружил анархиста. Китайских церемоний мы не разводили и техник, поняв что вопрос его жизни дело решенное, развязал язык. Карту болот, кстати весьма подробную, рейдерская группа получила изза колючки. Сам он посредника, с которым беседовал командир группы Гжегош, не видел. Людей вербовали в Голландии для работы по контракту с одним из южноамериканских правительств, но как оказалось это была ширма. Вскоре их доставили воздухом в Борисполь, а позже перевезли на одну из баз контингента. По его словам выходило, что с группой вчера должен был выйти на связь еще один отряд, состоявший из четырех десятков уроженцев одного Балканского государства и находившийся по ту сторону Периметра. Целью операции, как объяснили на инструктаже, была база Чистого Неба, после чего обе группы должны были частым гребнем при поддержке вертолета и военных из контингента пройти по Большим Болотам. После чего им сулили хорошую оплату и обещанный контракт к югу от Карибского моря. Большего сказать он не мог, так как не знал. Покончив с мирскими обязанностями, в частности убрав трупы и по возможности устранив следы боя, мы оставили несколько сюрпризов на старой базе и направились к насыпи — начинавшийся день сулил массу забот.

Дома меня ждали гости. Два Темных Сталкера комфортно расположились в комнате. Стрелок представил меня своему приятелю.

— Рэд, это Шрам.

Тот коротко и дружелюбно улыбнулся и кивнул головой в знак приветствия.

— Какими судьбами к нам? — спросил я, — Извините, если не могу уделить много времени — есть проблема.

— Я уже в курсе. Поздравляю, кстати, сработали отлично. Проводник сказал, что вы сектантам через портал отправили в подарок целую подземную реку нечистот.

Стрелок коротко хохотнул. Улыбнулся и я, представив себе столь приятную взгляду картиночку — сектантов суетящихся в вонючих, ядовитых стоках.

— Впрочем о приятном пока все. Группа, о которой ты уже наверно осведомлен, ждет за колючкой. Их проводник потерялся, — тут он кивнул на Рэда, — Но вертушка в порядке и они скорей всего начнут действовать не позже, чем завтра.

— Что предлагаешь?

— Не ввязывайтесь с ними в бой. Это профессионалы, плюс накачка и посулы. Пусть они с Алхимиками и местным зоопарком возятся. Рэд тебе кое что покажет.

Черный Сталкер, до этого молчавший, изложил свою идею. Я так понял, что он действовал в полной координации с Хранителями Рыжего Леса.

— А с вертушкой как быть? Обжитые места с воздуха не так сложно обнаружить.

— А знаешь, почему они над Болотами так часто падают?

— Кажется догадываюсь. Аномалии и Радар…

— Верно, тот самый пресловутый Радар… Изза него не имея четкого сигнала наводки для радиокомпаса, который должна была обеспечить рейдерская группа, даже нынешняя подробная карта болот бесполезна. Ты же слышал о невозможности фотографирования со спутников?

— Значит… — я кивнул.

— Все не так уж и плохо. Оставь богу богово, а кесарю ксарево. Пусть пилоты сами себе могилу выкопают, если решатся лететь в неизвестность.

Стрелок кивнул и исчез. Рэд улыбнулся.

— Мы в одной лодке. Оставь наблюдателей для страховки, держи ушки на макушке и сиди тихо. Удачи.

— Счастливо.

И Черный Сталкер растаял в воздухе. А я, чуть погодя, коротко обрисовал картину командирам групп и свернул активную фазу, оставив впрочем наблюдательные посты. Не стоит полагаться на чужую безалаберность и оплошности. Наконец-то я мог скинуть опостылевший за эти дни комбез и принять душ. Время у нас есть и мы готовы к встрече с Судьбой.

Глава 11.

Грань.

… Дно ущелья наполняли отполированные стремительным потоком камни. Мы с Оскаром потихоньку стравливали линь, опуская раненого в поясницу Германа. Тот только морщился, задевая простреленным боком отвесные стены и не издавал ни звука. Преследователи были рядом. Я слышал их южно-славянский говор, слышал шаги и пересыпь камней под их горными ботами. Бой вдали затихал, отдаляясь. Группа Ворона откатывалась, слишком неравные силы — две роты регулярников против усиленного взвода чересчур много. Нейлоновый трос врезался в кисти, оставляя ожоги и сдирая кожу. Вдали грохнул взрыв и стрельба на какое-то время усилилась. Егеря, шарившие поверх, нас не нашли — дождь не переставал, словно судьба хотела помочь неудачливым рейдерам, а собак удалось сбить со следа смесью табака, перца и пороха. Преследователи, потерявшие след и разозленные неудачей, сейчас осторожно обшаривали склон горы над обрывом, не замечая двоих людей в камке на карнизе, расположенном тремя метрами ниже…

Этот сон всегда был для меня предчувствием опасности, своеобразным индикатором беды, еще не явной и неосязаемой, но неминуемой, если ничего не предпринять. Я лежал и смотрел в потолок. Маша спала рядом, непокорные пряди волос цвета меди разметались по подушке. Дыхание ее было ровным и спокойным. Аккуратно, чтобы не потревожить, встал и вышел из комнаты — отсека бывшего недостроенного хранилища, которое мы переоборудовали под жилой корпус. Вострик бдил на посту и слегка кивнул, приветствуя, когда я вышел на воздух.

— Чем " порадуешь"?

— Тихо, командир. Час назад кабаны гнали слепых псов к топи.

— Кто тебя меняет? Малой?

— Угу, — кивнул Вострик, — Через полчаса.

— Ясно.

Я кивнул боевику и спустился вниз. Малой придирчиво осматривал свой «стопятый», когда я вошел в нашу дежурку. Он, чуть отвлекся от предмета обихода, приветствовав меня и ловко, скупыми и четкими движениями, собрал автомат, напоследок пристегнув подствольник.

— Ночка тихая, — бесцветным голосом заметил боец, — Что-то больно тихая. И мне это не нравится…

— Мне тоже.

Малой попрыгал на месте — умело подогнанная экипировка не издала ни шороха.

— Я через час собираюсь к мосту — хочу у тропы поставить пару сигналок. Макс проснется — пусть берет с собой Почтаря со Снегирем и ждут моего возвращения. Их вылазку в сторону Кордона я отменяю. Сидорович перебьется.

Малой кивнул — все, что я сказал ему, будет исполнено в точности. Педантизма бывшему подводнику не занимать.

Я кивнул ему и пошел во владения тестя. В медотсеке находился только один пациент. И он не спал. Мой найденыш рассматривал потолок, обитый профнастилом — на тумбе горела светодиодная лампа-ночник.

— Не спится?

Тот повернул голову, взглядом встетившись со мной. Тесть удалил поросль с лица найденыша и фотографическая память сигнализировала мне, что лицо знакомое. Причем знакомство на профессиональной ниве. Глаза парня были лишены жизни — у него, так тот считал, отобрали все, что можно было отнять. И теперь он, не смотря на усилия моей жены и тестя, медленно хоронил себя заживо.

— Я ведь тебя знаю, Павел Антонович… — память услужливо подсказала мне причину узнавания, — Я тебя до Домодедово вел и брал. Вот и снова встретились. Поразительная штука судьба — могли разбежаться в разные стороны, а гляди-ка — снова тебя нашел.

Что— то шевельнулось во взгляде Павла и затихло. Словно мышь-полевка, прячущаяся в стерне от филина.

— Здоровый ведь парень! Неужели нравится так безвольно хоронить себя?

Знакомец молчал.

Я вышел из медотсека, направляясь за экипировкой.

Рассвет застал меня на тропе к мосту. Сторожко и тем не менее ходко я прошел большую часть пути. Сыпал мелкой крупкой снежок, тая на еще не остывшей земле. Метрах в пядитесяти побежало небольшое стадо кабанов, направлявшееся к Гиблой Топи. Две недели, прошедшие с момента разгрома рейдерской группы, были экзаменом на терпение. И мы его выдержали — поисковые команды обшаривали местность долго и безрезультатно, отбиваясь от многочисленных, кровожадных и настырных обитателей здешних мест. Наконец им это просто надоело — вертушку они потеряли в первый же день, когда та, угодив под излучение Радара, камнем ухнула в топь, многие были ранены, двух человек по ошибке подстрелили свои же. Голодные и разочарованные, злые и уже потерявшие надежду на счастливый исход, они жаждали только окончания бесконечного кошмара, воплощенного наяву. Пару раз подбираясь чуть ли не на сотню метров к поисковикам из военных, я слышал пререкания по скверно работающей в здешних местах рации. Говорили почти открытым текстом, не шифруясь. Наконец отряды, к моему огромному облегчению, свернулись и стали отходить в сторону колючки. Еще около недели по ту сторону шли интенсивные работы военных инженеров — строились укрепления стационарных постов, местность засеивалась минами, датчиками. Патрульные облеты прекратились и лишь изредка доносились нервные очереди пулеметчиков, которым в предрассветной дымке среди камыша чудилось или нет что-то угрожающее на горизонте. Караван «Долга» к братству пришел по графику и оба боевика отбыли с ним к себе на базу. По пути у них был бой с крупной бандой мародеров, но вольные торговцы и охрана отбились. Позже туда подошла и ударная команда клана — три взвода, разгромив опорный пункт падальщиков на границе Пустошей и Ростка и стерев в мелкий порошок остатки мародеров — лазейку со Свалки закрыли плотно.

Привычно мягко ступая по звериным следам, я дошел до обрушенного железнодорожного моста через протоку. С запада донеслась нервная очередь стационарного пулемета и все затихло. Снежок все сыпал и сыпал из высоких кучевых облаков, словно просеиваясь через огромное сито, в тщетной надежде укрыть чистым белым ковром изуродованную катаклизмом землю. Внезапно в воздухе раздался свистящий звук, переходящий порог слышимости. Вбитые годами рефлексы швырнули на землю, инстинктивно прижимая меня к зыбкой почве болота — метрах в двадцати от меня в воздухе образовалась выпуклая линза, переливавшаяся изнутри радужными разводами. Изза разводов на меня — именно на меня смотрели горящие ненавистью ярко оранжевые глаза. Я ощутил волны животного ужаса и боли, буквально транслирующиеся «линзой», словно гигантским репродуктором. По телу прошел мороз, волосы зашевелились и вздыбились, но разум оставался чист. Я дал задний ход в лощинку. Глаза шарили по горизонту — не сомневаюсь, что искали именно меня. Вскоре в воздухе раздался хлопок и на границу насыпи вывалились из портала два ящероподобных существа. Портал исчез также, как и появился. «Линза», сверкнув синей вспышкой с тем же эффектом свернулась в черный шар, раздался свист, перешедший в ультразвук и шар исчез. Два ящера, размером с немецкую овчарку и черно-зеленой чешуей сложного рисунка, двинулись по спирали словно ищейки по следу.

Руки сами знали — что надо делать. Я порадовался в душе, что взял с собой FN SCAR — то, что ищейки посланы по мою душу не оставляло сомнений. Ближний ко мне ящер был метрах в тридцати, когда я взял на прицел его голову. Две короткие очереди бронебойными и тело ищейки дернулось в конвульсиях, упав на бок. Второй проявил завидную прыть, плюнув в меня какой-то гадостью. Я увернулся и на земле, куда упала слизь раздалось шипение и поднялась жуткая вонь — оружием ящероподобных была какая-то сложная кислота, а не только иглоподобные зубы. Знакомиться с содержимым мне не хотелось, а бронированный гибрид варана и собаки уже мчался на меня. Палец сам нажал на спуск и у ищейки подсеклись передние лапы и она полетела кубарем — пули, чей полет я наблюдал, словно в замедленной для зрителя рапидом съемке, так любимой западными киношниками, похоже задели передние лапы, перебив кость. Существо неуклюже пыталось встать, но уже не так активно. Я быстро сменил магазин, откатившись левей, и выпустил короткую очередь в голову ищейки, успевшей нацеленно плюнуть в мою сторону. Полетели брызги, завоняло едкой дрянью и все закончилось. Комбез, в том месте, куда попала капля слизи дымил — «паутинка» и пропитка не справлялись. Вот дрянь! Придется немедленно снимать! Вскоре я остался в камке, а комбез пришлось швырнуть в «жарку» — чертово дерьмо жрало прочную ткань и дыра за пять минут расползлась до размеров головы… Отрубив первому ящеру голову, я кинул тушу в аномалию. Следующий труп последовал туда же. Голову же засунул в пластиковый пакет. Вонь горящего мяса начинала расползаться по округе, а огненная аномалия выплюнула «каплю». Но мне было не до артефакта — холод начал пробирать сквозь тонкую ткань камки, так что нужно было возвращаться на базу, пока я не схватил, вдобавок, приличной дозы радиации. Я вновь удержался на грани, но лимит моих жизней небезграничен. Похоже, что только сейчас меня по-настоящему восприняли всерьез и послали убийц. Рано или поздно мой фарт кончится, а значит пора нанести ответный визит и расставить все точки над «i», чтобы не подвергать опасности Дом. Этот вывод придал энергии моему организму и я ходко, обходя все подозрительные места, пошел на базу. Ваш ход сделан, враги, но не думайте — я в долгу не останусь!

Глава 12.

Исход.

Слякоть под ногами слегка хлюпала, жадно пытаясь удержать подошвы. Добротные, с пропиткой, берцы держали воду, но ветерок пробирал до костей через относительно тонкую ткань камки и нательного белья. Снег все сыпал и сыпал, писк детектора аномалий временами перекрывался треском счетчика Гейгера. Там, где раньше я бы прошел без проблем, почти не глядя, теперь приходилось тратить время на обход многочисленных оспин " горячих пятен", хищных «жарок», реагирующих на тепло. До Дома оставалось еще два километра, когда из снежных зарядов, бросаемых разыгравшимся ветром, выскочил снорк. Следом еще один. Мутанты приняли меня за легкую добычу — одиночка в камке не испугал бы их. Первый снорк водил головой, прислушиваясь, второй, ворча начал подбираться ко мне. Я не стал его разочаровывать и переместился левее, держа за спиной " птичью карусель". Снорк легко сместился вправо и прыгнул на меня с полным презрением к опасности. Уворачиваясь, я едва едва не попал в объятия аномалии, но тот, что свыше, продолжал хранить меня. Время замедлило ход и автомат выплюнул три горячие гильзы, а мутанта сбило двумя тяжелыми пулями с траектории прыжка и тот ухнул в воду, обдав меня брызгами жидкой грязи. Счетчик затрещал сильнее, перемежаясь с писком датчика аномальной активности и мне пришлось изрядно повертеться, дабы избежать тесного контакта. Сородичу атакующего досталась вторая тройка — на этот раз все три пули вошли в область ключицы и снорк, не ожидав подобного оборота, ткнулся мордой в жижу. Я выпустил еще одну тройку в спину хищника — тот дернулся и, распластавшись, затих. Первый, ковыляя, уже выбирался из промоины, когда автомат коротко выразил второй " железный аргумент" и снорк сполз в «окно», если не мертвый, то серьезно раненый. Болото цепко ухватило неудачливого охотника и уже не выпустило из цепких объятий. Я быстро сменил магазин, достав новый из кармана разгрузки и… Все, оказывается, уже закончилось. Счетчик потрескивал, но стрелка балансировала в «безопасной» зоне шкалы. Я поднес анализатор к коже и медблок коротко дважды произвел иньекции препаратов. Дальнейший путь по маршруту прошел относительно без эксцессов. Небольшая стая слепых псов обошла стороной сомнительную добычу, предпочтя уйти с моего пути. А стадо кабанов я сам пропустил, зайдя в помещение старого дизельгенератора. Там, не смотря на давно прохудившуюся крышу, было относительно сухо и я устроил небольшой привал, проведя осмотр оружия и снаряжения. Впереди оставалась незначительная по расстоянию часть пути — пройти повдоль мыска, огибая топь и миновать " горячее пятно". Стараясь оставлять как можно меньше следов, я осторожно продвигался к базе. Снежок перестал, но ветер усилился и заросли камыша гремели под холодным дыханием сиверко (северный ветер — Прим. Авт). Облака вновь сходились к ЧАЭС, спеша на традиционный ритуал Выброса.

Через четыре часа, когда до нашей базы доносились отголоски бушующей над Пустошами аномальной энергии, почти весь наш небольшой клан собрался в общей «зале». Исключение составил дозор, пережидавший Выброс в переоборудованной под убежище старой добротной кирпичной трансформаторной будке.

— Как я полагаю, убеждать никого не надо? — оглядел я сидевших и стоявших, — На серьезные боевые действия нас слишком мало. Мы можем провести ряд операций, но в конце концов будем вынуждены перебираться вглубь Рыжего Леса. Шансов в открытом столкновении с группировками очень мало. Проще говоря — нас сомнут числом. Ты что то хочешь сказать, Егоза?

Поднялась молоденькая девушка-лаборант, волей судьбы попавшая полгода назад к нам — вертушка, летевшая со стороны запада на базу ученых в Янтаре, угодила в какую-то воздушную аномалию и рухнула в топь. Девушку удалось спасти, вытащив буквально за волосы из " горячего пятна". Возвращаться домой или следовать к ученым она не захотела и мой тесть взял молоденькую аспирантку одного из ВУЗов в качестве лаборанта, дабы молодое поколение буквально не вляпалось в историю. За непоседливый и довольно своенравный характер прилепилось и прозвище.

— Нас не так то уж легко найти.

— Нельзя прятаться вечно. Поэтому кто желает — в среду будет торговый караван Долга — эвакуируем всех на Росток — там может и не так тихо, зато под крылом сильного клана ушедшие будут в безопасности. С командованием Долга я договорюсь — люди они серьезные и адекватные. Девушек и раненых не обижают.

В зале раздался смешок со стороны Снегиря и Сизого, а Егоза покраснела до кончиков ушей.

— Я к ним не пойду, — упрямо, с вызовом в голосе, заявила она.

— Тогда упакуем и ремнем по тугой розовой попе запрограммируем. Давно ли, Верунчик, мы тебя из упавшей вертушки достали? А дома ведь папа и мама. Не время для детского упрямства — " хочу или не хочу".

Егоза покраснела как рак и порывалась выступить, но Маша с укоризной посмотрела на меня и силой усадила бунтующее молодое поколение на лавку и принялась спокойно что-то ей втолковывать.

— На болотах никого и ничего не останется кроме ловушек и мин, — продолжал я, — Боевая группа, те кто захотят и подойдут для этого, уйдет со мной на операцию. Остальные на Росток или за Кордон. Документы желающим будут подготовлены — с торговцами я договорился.

— Командир, можно мне? — поднялся Сизарь.

— Говори.

— Я могу отвести всех на Кордон.

— Вот этого делать не стоит. Будем просачиваться поодиночке с караванами в течении нескольких недель. Посторонним нечего знать о консервации базы. Клан просто должен раствориться среди приезжих туристов-экстремалов, журналистов и прочей братии. Наступает время, когда враг пустит в ход все свои средства и мне меньше всего хочется, чтобы кто-либо из присутствующих попал между молотом и наковальней. Игры кончились и это мне сегодня дали понять те, кто стоит за «Монолитом». Поэтому я хочу развязать руки боевой группе. Вне Зоны покровители сектантов такой власти не имеют. А здесь наш противник волен использовать любые методы и в лучшем случае любого из вас просто убьют, а в худшем сделают рабочим материалом, уничтожив как личность. Что хуже — решайте сами.

Тесть, сидевший рядом с Машей, взглянул на меня и одобрительно кивнул головой.

— Командир прав.

— Добавлю по эвакуации. Каждому, кто соберется на Большую Землю, будут предоставлены как документы, так и деньги. Вам предстоит обдумать легенду для чужих ушей и глаз. Не думайте, что это просто. Каждый, кто решит вернуться — знает с кем связаться — с Сидоровичем. Он полностью в курсе всех мероприятий по маскировке и консервации. Каждый второй четверг месяца у него будет организован почтовый ящик. А теперь общее собрание окончено. Решайте, обдумывайте — время до завтра.

— Дим, все так серьезно? — спросила меня Маша.

— Да, — ответил я, — Серьезней не бывает. Кое кому я засел костью в горле, а " Чистое небо " давно сидит в печенках сектантов. И либо мы наносим решающий удар, либо нас затравят, как диких зверей.

— Да, выбор невелик.

— Не то слово…

— Сколько у нас времени?

— От силы месяц. Экспромт уже пробовался, на этот раз наскока не будет.

— Как все некстати… — констатировала она, понимая под этим свою беременность.

— Вам с папой на Кордоне появляться нельзя. Я поговорю с дедом Мишей — у него вы будете в безопасности. Место там глухое, от внешнего мира отрезанное, но чистое и безопасное для тебя.

— И сколько мы будем прятаться?

Я только пожал плечами.

— Ровно столько, сколько потребуется на устранение угрозы.

— То есть… — начала Маша и замолчала, обняв меня, — Дим, я боюсь за тебя.

— Ты просто жди.

— Легко сказать " жди" …

Через четыре дня четверка Дремы и я сопровождали моих жену и тестя к Лесничему. На границе Рыжего Леса я приметил двух химер, державшихся посторонь и внимательно контролирующих окрестности. Хранители распространили свое расположение на нас, эскортируя наш небольшой отряд, медленно передвигавшийся по заповеднику. Зверье расступалось перед нами, уходя с тропы — Лес взял нас под свою защиту. Пять часов спустя мы подошли к ограде с ржавой вывеской. Участок «чистой» земли резко контрастировал цветом с окружающим лесом. Даже знакомое кирпичное здание, казалось, выглядело теперь веселей. Радушный хозяин ждал нас вместе с Болотным Доктором. Для Маши выделили комнату, почистили, прибрали. Внутри все перестало напоминать ту холостяцкую берлогу, в которую я заглянул в последний раз два дня назад. Дед Миша расстарался. Странным оказалось даже не то, что Павел встал с кровати сам. Он и до этого вполне себе ходил, не опускаясь ниже человеческого достоинства. Сон, когда-то увиденный мной стал сбываться…

— Командир, можно?

Я оторвал взгляд от ноутбука на своего протеже, стоящего в дверях. Парень был чисто выбрит, держался слегка неуверенно, но в глазах читалась холодная решимость.

— Заходи, Павел Антонович. Садись. Какие-то вопросы ко мне?

— Я хотел бы присоединиться к боевой группе.

— Ты не в форме.

— Я знаю. Но дайте мне время — я все наверстаю. Я проводник.

— Надо же… Я-то считал, что ты спец по хакингу (взлом компьютерных сетей — жаргонизм. Прим автора. ).

— Это в прошлом…

— Прошлое нас никогда не оставляет в покое. Вот и сейчас прошлое хочет взять реванш.

— Командир, я хочу быть полезным.

— Вот мне и нужны твои навыки, — я протянул через стол два трофейных ПДА «Свободных», — Нужно вытащить отсюда всю информацию. И как можно скорее. Поступаешь в распоряжение Кулибина. Все понял?

— Я понял, только…

— Мне нужен программист и, при этом, толковый. Я собираюсь проникнуть в центр и устранить свои проблемы раз и навсегда.

Дед Миша лукаво улыбнулся в бороду.

— Митрий, давно не заходил, ой давно.

— Были проблемы.

— Наслышан, наслышан. От Измененных я подобной пакости всегда ожидал. Не ожидал только подобной глупости.

— То, что решили меня устранить?

— Верно. Видать, Мастер совсем плох был, раз таким делом его младший подручный, Зоря, занялся. Химик то он от бога, а интриган недалекий. Испугался собственной решимости и полез прятаться в кусты. Что удивляешься? Держу там своего человека.

— Дед Миш, мне нужен совет и место отсидеться для семьи.

— Дурень, что ж сразу-то ко мне не шли? Будет вам тихая норка и штаб-квартира. Семью тащи сюда — дом без того пуст, комнат хватает. А для базы лучшего места, чем старая нора, где ты бандюков порешил весной, не найти. Военку от меня Поющий Камень отрезал, чтобы не шастали всякие, кому не лень.

— Спасибо.

— Скажешь, когда будет за што. Ты для Леса и Камня человек свой, а значит в обиду давать тебя мы не должны.

— Не хочу вас подставлять, — признался я, — Поэтому объявил о временной консервации базы.

— А вот это, допустим, правильно. Пусть считают, что ты затаился. Будут сами не знать — чего бояться. А мы тем временем вдарим. И на энтот раз крепко вдарим.

Лесничий прочно опустил ладонь на стол, словно давя мелкого ползучего червя.

— Как камень с души.

— Жду через два дни. Тебя и твоих встретят и доведут до дому. Знай, Митька, Вам здесь завсегда рады.

База на Больших Болотах опустела за четыре дня. Трое ушли с караваном «Долговцев» — Егоза, Снегирь и Почтарь. Сидорович подготовил им вместе с Барменом работенку, а молодое поколение давно перешло стадию застенчивых взглядов. Похоже собрались сочитаться браком. Совет да любовь им.

— Плодитесь и размножайтесь, дети мои, — утробным басом провозгласил Сизарь провожая троицу к Кабаньему острову, где те должны были встретиться с караваном. Почтарь ехидно усмехнулся, и махнул рукой нам на прощание. Через два дня пришло сообщение от Бармена — переход прошел тихо. Вот и ладушки. Наша боевая группа потихоньку перебралась в старую выработку, где в свое время квартировали мародеры. Не смотря на соседство " горячих пятен" и многочисленных «электр» место было чистое от мутантов и тихое. Там же меня ждал приятный сюрприз. Сгусток энергии висел под сводами пещеры. Я ладонью придавил к низу дуло автомата Вострика.

— Это Друг. Спокойно. Он не тронет, если мы его обижать не будем.

Сознания коснулось осторожное ментальное щупальце — полтергейст все-таки опасался вооруженных людей. И тут меня удивил Дрема — он до этого стоял в стороне и смотрел. Теперь же парень положил автомат на землю и спокойно, подчеркнуто неторопливо подошел к сгустку.

— Здраствуй, Друг.

Меня словно окатило теплой ласковой волной — полтергейст перестал нас опасаться — мы не враги, не пустотелые, а значит не будем уничтожать его братьев и сестер. Нам не нужны артефакты и сокровища подземелий, а значит мы не будем грабить их святые места, как некоторые мародерствующие сталкеры. Значит мы друзья и союзники.

— Перст. Твоя просьба выполнена.

Передо мной появился неспешно выплывший из темноты ПДА.

— Здесь карта подземелий под мертвым городом. Используй ее на гибель врагам.

— Спасибо друг. Твой враг — мой враг.

Неделя ушла на консервацию и установку «сюрпризов». Нельзя сказать, что время было потрачено зря — на островах были отмечены следы пришельцев, носящих наемничьи и усиленные сталкерские БЗК — на этот раз противник прощупывал почву очень аккуратно, стараясь не угодить в многочисленные возможные ловушки. В том, что искали нас, сомнений не возникало. Рейдеров не интересовали артефакты и с животиной они старались не конфликтовать, помня о последствиях, произошедших со многими группами, когда-либо уходившими в поиск на территории Зоны. И все же следы выдавали чужаков, на этот раз подходивших к делу основательно.

Снег, так неожиданно выпавший, сошел быстро и бесследно. Небо затянуло облаками и время от времени проливало мелким нудным дождем. Осень уходила медленно, не давая наступающей зиме вступить в права наследования над Зоной. Наши дозоры все мельче и мельче заходили на болота, наблюдая за местными обитателями, потихоньку прибиравшими под себя то, что люди, уходя и не в силах забрать, оставляли. В атмосфере с каждым часом усиливалось напряжение, словно тысячи ватт токов энергии пронзали болота. Враг искал нас всеми силами, какие мог выделить — я это чувствовал. В небе полыхнула зарница-предвестник надвигавшегося аномального Выброса. Лес затихал, жизнь пряталась в норы и гнезда. У старой ветлы стола химера и смотрела изумрудного цвета глазами на то, как разворачивается в боевые порядки поисковая команда наемников, зайдя с трех сторон к бывшей берлоге ренегатов. Как разочарованно и с досадой их командир бесплодно пытается связаться с кем-то по спутниковому телефону. Как наемники лезут в подвал, в поисках защиты от Выброса. Хранитель хищно улыбнулся акульей пастью и неторопливо растворился в Рыжем Лесу. Небо начинало чернеть, готовясь к сумасшедшему калейдоскопу красок. Вот к югу в небо от невидимой отсюда ЧАЭС устремился колоссальный столб энергии. Светопреставление началось…

Глава 13.

Тишина.

Все, что мы перенесли в заброшенную рудную выработку, заняло обширную камеру. Но все одно — штурмовое вооружение для боевой группы составляло проблему. Амеро-бельгийские винтовки хороши, но… На сей раз стоит обратить взор на отечественное вооружение, а именно на АК. Не последним аргументом здесь прозвучало увеличение носимого боекомплекта и поражающая способность калибра 7. 62х39 против более мощного, но дефицитного патрона 7. 62х51. Первой целью с Лесничим мы определили Радар — здесь сектанты нас не ждут, а значит преимущество внезапности на нашей стороне. Подспорьем стала и подробная карта подземных коммуникаций, которую передал мне Проводник. Два, из множества тоннелей, подходили непосредственно к установке, минуя выходы на поверхность, чреватые для нас пополнением нестройных рядов зомби, уныло бродящих по земле, обезображенной " горячими пятнами" и многочисленными аномалиями. Да и снайперы сектантов, давно обжившие местность, оставались не у дел. Да, обитатели тоннелей не подарок, но хорошо вооруженной группе особых препятствий мутанты-одиночки не устроят. Крысам и сноркам мы не по зубам. Псевдогигант боится закрытых пространств, где он лишен маневра. Остаются бюреры и странные ящероподобные существа, использованные обладателем пронзительно-оранжевых глаз в качестве убийц. Тесть подтвердил мои опасения — глаза убитых мной тварей были приспособлены исключительно к ночному зрению. Что по сути и дало мне фору на болоте, когда комбез, содержавший в пропитке состав, размывающий тепловое пятно, выручил меня. А снимки, сделанные камерой ПДА удивили — ящероподобные по строению тела близки к человеку и отлично приспособлены к жизни в подземельях. Это наводило на не очень хорошие мысли — снорк и псевдоваран имели предком человека. Вещество, остававшеея на деснах, было по химическому анализу сродни смеси соляной и плавиковой кислот, связанной в своеобразный гель. Успокаивало только то, что известных столкновений с подобными существами зафиксировано не было — либо мутант новый, либо люди для него не приоритетная добыча и тот сознательно избегает встречи со сталкерами, вооруженными автоматическим огнестрельным оружием. Но мутанты мутантами, а самая главная опасность для нас гарнизон установки — вооруженные до зубов боевики «Монолита». Не исключено присутствие загадочной команды в экзоскелетах с неизвестным оружием. Как минимум пятеро, что является неприятным и довольно весомым неизвестным в грядущем уравнении. Если нам удасться вывести из строя систему охлаждения установки, то для сектантов это станет тяжелым ударом, от которого скоро им не оправиться. Но это все рассуждения и планы. А пока необходим визит к торговцу оружием — нужны оружие, взрывчатка, боеприпасы. Оба из людей Макса — Куба и Коваль не очень комфортно чувствовали себя в подземельях, почему и составили гарнизон с обязательством патрульных обходов территории. Береженого бог бережет — шестеро из пятнадцати боевиков я сознательно оставлял в резерве на нашей новой базе. Старшим с ними остается Макс — он сумеет поморочить голову вероятному противнику. Такой возможности я не исключал.

Визит к Таре был намечен на конец недели. Штакет, хорошо знавший подходы к Рыжему Лесу со стороны Свалки, выступил в привычной для него роли проводника. По лесу мы прошли относительно тихо, быстро пристрелив чернобыльского пса, выступавшего в роли «дирижера» стаи слепых псов. Оставшись без " руководящей и направляющей лапы" те предпочли убраться, попутно начиная грызться за главенство. Так что через два часа мы успешно достигли просвета и вышли на обширные просторы Свалки. До внешнего блокпоста «Долга» было около двух часов хода. Пару мародеров, обрабатывающих труп неудачника мы быстро пустили в расход, дабы эти любопытствующие не растрезвонили по всей округе о проходе, после чего бысто побросали трупы в ближайшую аномалию. Еще от одной группы, состоявшей из десятка людей Беса, мы ушли, укрывшись за небольшой горой бетонных плит. Несколько псевдоплотей бродили по склону, не предпринимая агрессивных действий в отношении четверки в сталкерских БЗК. Блока мы достигли относительно спокойно — «Долг» основательно навел порядок в окрестностях и сейчас там стоял торговый караван, состоявший из полутора десятков вьючных лошадей и одной конной запряжки — самый надежный метный " грузовой транспорт". Около них кучковались десятка два людей в долговских и серых комбезах, пара человек была одета в комбинезоны «Сева» — видимо богатые вольные торговцы. Блок разительно отличался от виденного месяцем ранее — похоже командование клана всерьез озаботилось проблемами внутренной безопасности. Фильтровали приходящих-уходящих куда внимательней да дотошней, не стали исключением и мы. Но по ориентировкам клана мы не проходили, поэтому уже спустя два часа мы располагались в гостинице при баре " Сто рентген". Заказ для Тары был относительно прост — десяток АК-104, «Печенег», несколько «РШГ-2», подствольники, бк, несколько «кобр». В общем загрузились по полной, взяв еще сорок кило пластита. Навюченные как мулы мы втроем завалились в комнаты. Не успело пройти и получаса, как в дверь моей комнаты постучали. Я снял «Гюрзу» с предохранителя и подошел к двери.

— Кто?

— Василь, — произнес знакомый усталый голос, — Может впустишь? Или будем через дверь разговаривать?

— Отчего ж. Заходь, — сказал я и отворил дверь.

Особист зашел в комнату и отметил острым глазом, вслух констатируя.

— Никак новые приобретения…

— Есть немного.

— Что ж не зашел то?

— Да как-то времени не было… Только только пришли. А там еще на блоке твои хлопцы помариновали.

— Что, недоволен? — усмехнулся Василь.

— Наоборот. Порядку стало больше. Смотрю — собак завели.

— Да надоумили знающие люди. В результате вскрыли четыре тайника с оружием и два с наркотой. В общем ты заходи завтра к девяти утра. Пропуск я на КПП оставлю на твое имя.

Особист тяжело поднялся со стула.

— В общем жду завтра, — изрек он безапеляционным тоном.

— Зайду уж. К тебе лучше самому зайти, чтобы твои хлопцы настойчивости не проявляли.

Особист мельком улыбнулся. Мы обменялись рукопожатием и он вышел. За дверями его ждали двое боевиков в усиленных БЗК «Долга» с " Абаканами".

— Такие пироги… — только и сказал я себе, когда Василь и сопровождение покинули гостиницу. Визит визитом, но личная охрана… Впрочем завтра узнаем.

В баре дым стоял коромыслом. Народ оттягивался по полной. Не то, чтобы пьянствовали, но после непрерывного риска вольные сталкеры жаждали общества и развлекались кто как может. Из динамиков на стенах непрерывным потоком лилась музыка, составляя фон. Где то звенели посудой, где то играли в карты — похоже в преферанс. Над этой суетой царил бармен и двое незнакомых половых (старорусское название официанта в трактире. Вышло из употребления. Прим. авт) ловко обходя острые углы маневрировали по залу разнося горячительные напитки. Бармен кивнул мне и ловко наполнив Светлым Черниговским кружку, пустил ее мне по стойке. Пущенный умелой рукой снаряд плавно переместился по адресу, остановившись прямо напротив меня.

— Чтобы не на сухую.

И подвинул тарелку с жареным арахисом.

Я кивнул ему, благодаря. И бармен, отвлекся на заказ от одного из столиков. Между столов шатался мой давешний знакомец — Брехун, в новеньком с иголочки комбезе вольняг с неизменным ПМ в грязной, потрепанной кобуре. Откуда у пропоицы новый комбез? Интересно… Либо мародерствует потихоньку, либо агент…

— Валерику нынче подфартило, — послышался прокуренный негромкий баритон бармена, — Дуракам оно всегда везет по-дурацки. Нашел два трансмута на ком то из загрызенных псевдособами недалеко от лежбища диггеров — " Слезы химеры" и " Огненную душу", да сдал Сидорычу. И после обильного возлияния купил обнову. Я сначала не поверил — уж больно темное дело — оказалось не врет. Один из караванщиков подтвердил, что практически сам его и толкнул на этот труп. Уж больно Брехун вонял. А досадовал-то охранник как!

И бармен засмеялся.

Я тоже тихо посмеялся про себя — вот уж точно везет дуракам и пьяницам.

— Валере оно нужно — пыль в глаза пустить. А там, глядишь, халявка обломится.

Я кивнул, затяжно киснув со смеха, глядя как Валерик окучивает клиентуру, важно вешая лапшу на уши какой-то парочке — девушке в «туристическом» комбезе и парню с кофром — похоже стрингеры. Ну да черт с ними. Окружающие с нескрываемым удовольствием внимали репертуару заливавшегося соловьем менестреля и наслаждались зрелищем развесивших уши журналюг…

— Тут тобой интересовались неделю назад. Иностранец один все выспрашивал — работу хочет предложить.

— Я сейчас заказы не беру.

— А ты поговори с ним, он еще тут. Не стоит сразу отказываться. Заодно, может, выведаешь — что ему нужно.

Ишь ты! Видимо жук этот крутится тут не зря.

Словно читая мои мысли, бармен продолжил.

— Он к «Долгу» все подкатывался, но командование, выслушав его, от ворот поворот дали.

— Поговорить оно завсегда можно, — цитатно протянул я и усмехнулся.

— Ну тогда я тебе скину время встречи. У меня и поговорите.

— Вот и хорошо.

Я поднялся с табурета и положил на стойку деньги.

— Пойду отдыхать. Удачи.

Бармен кивнул мне и тут же переключился на троицу клиентов, жаждущих расслабухи.

Вечерок я отдал закупленному вооружению и не пожалел.

Тара держал марку и барахлом не торговал. Все «стотретьи» были новые, без подвоха. Все «РШГ-2» имели заводскую пломбировку. В данном случае выбор в пользу боеприпаса объемного взрыва, каковой идеально подходит в условиях подземных коммуникаций. Термобарическая граната в данном случае является поистине тем самым " золотым ключиком" при штурмовых действиях в условиях подземелий и при подавлении очагов сопротивления в помещениях. Первая цель — Радар. Выполним эту задачу — сектантам и их попутчикам на дороге в ад некоторое время будет не до нас — стервятники всех мастей не преминут воспользоваться слабостью обороны «Монолита» в этом районе и поклевать раненого льва. Уж «Свобода» то, довольно щедро финансируемая с Запада, явно не преминет расплатиться с сектантами по старым долгам. Шум будет большим, что мне на руку — растворимся в этом шуме и тихо уйдем со сцены. К тому же есть предчувствие, что этот «хвостатый» сидит где-то в катакомбах Радара, а не на станции. Местность там, как он считает, полностью контролируемая сектой, а значит безопасная. Постараемся до поры не разочаровывать оппонента. С этими мыслями я и лег спать.

Ночь, как ни странно прошла тихо. Не было ни шпионов с диктофонами и шприцами, ни привычных мелких разборок по пьяной лавочке. «Долг» наводил порядок на подконтрольной территории железной рукой. На КПП меня встретил сам Кашин, что удивило и лично препроводил в Особый Отдел группировки. Даже «сердюка» не отобрали (толи халатность, толи прогресс? ). Впрочем все объяснялось довольно таки просто — «лейтенанта» в течении двух месяцев тщательно водили на крючке и теперь начиналась операция «Тишина». Я, как человек не примелькавшийся, привлекался со стороны в помощь оперативникам. В роли " подсадной утки" решил выступить Ворон. «Лейтенант» был взят с поличным у ЛЦУ и при интенсивном допросе раскололся до задницы, успев наговорить много чего интересного, пока кодовое слово не запустило псизащиту сектанта. Медикаменты и интенсивная терапия помогли отсрочить его смерть, но спасти не сумели. По его словам выходило, что один из капитанов секты (" хвостатый", как я и угадал) решил физически устранить командование клана. Снайперов скорее всего будет двое или трое. Заводской комплекс обширен и выставить бойцов по всем подозрительным местам нет возможности. Поэтому Женька решил стимулировать действия противника, чтобы раз и навсегда покончить с неопределенностью. Затея крайне рисковая, чем-то авантюрная, но смысл подобных действий ясен. Снайпера противником скорей всего подготовлены давно — психологически и медикаментозно обработанные бывшие пленные из группировок «Свобода», наемников, вольных и нейтралов. Вычислить таких крайне сложно, пока механизм психокодирования не сработал. Пока они лишь обычные люди. Воронин решил стимулировать процесс, дабы запустить механизм и уничтожить сеть раз и навсегда. Завтра будет объявлено о уничтожении сектантской сети и начале наступления на позиции «Монолита» в Припяти. А значит маятник качнется…и уже там, как Военный Бог рассудит. Мне и моим людям предлагалось " праздно пошляться" в районе обретания большинства здешних вольняг и оценить возможные позиции стрелков. Сигналом к началу операции станет фраза: " Мы успешно ликвидировали вражескую агентурную сеть".

Вчетвером мы с Штакетом, Дремой и Малым походили по местам обретания здешней пестрой публики. Меня привлек один из цехов, вероятно ранее производивший какую-то химическую продукцию. Полы и стены были облицованы кафелем, ровными рядами стояли проржавелые местами многочисленные котлы и химические реакторы. А метрах в двадцати над полом, над коробами вентиляции имелась почти идеальная снайперская позиция для «дальнобойщика» с мощной оптикой. Фонило там изрядно, но сектантов и их марионеток подобное не волнует, как они считают (а на самом деле вдолблено в их мозги) — их ждет вечное блаженство, а мирское этап проходящий. Так что с них станется.

После выступления на инструктаже, информация оглашенная Ворониным растеклась в виде живо обсуждаемой темы. Сплетен хватало. Как и предполагалось — первый снайпер дал о себе знать, стреляя с давно мертвого подъемного крана, обильно увитого " ржавыми волосами". Но толи мозги у него переклинило, толи программа была жестко составлена. Стрелок стрелял с полукилометра из СВДС и, что вполне ожидалось, промахнулся, после чего сорвавшись со стрелы, упал на плиты перекрытий. 'Дальнобойщик' был вооружен ЮАРовской однозарядной винтовкой, устраивался тщательно и, можно сказать, грамотно, но проспал Малого, терпеливо дожидавшегося клиента под накидкой из 'паутинки' в котле химического реактора. Короткая очередь с тридцати метров и несостоявшийся убийца отправился к своей мечте раньше, чем обещала программа психокодирования. Винтовка, увы трофеем не стала, упав в 'холодец'. Третьего взяли Василь и Петро на крыше деревообработки, но тот успел выстрелить из СВД с разовым «тихарем» и ранил Воронина в плечо — пуля прошила мягкие ткани и чуть чуть разминулась с костью. Проблема была в том, что она изрядно фонила. Теперь Женька сидел в качестве пациента в собственной санчасти, а врач сделал серию анализов на предмет поражения радиоактивными изотопами — на пуле был обнаружен изотоп стронция. Покушения провалились, но теперь стало практически ясно — кто истинный виновник смерти Петренко.

Глава 14.

Мутное дело.

Странное дело, но иностранец оказался бывшим соотечественником. Борис Аберман, как он отрекомендовался, имел заинтересованность в проникновении на Радар некоей поисково-исследовательской группы. На что я ему резонно заметил, что излучение никто не отключал. Да и местная фауна с населением гостей примут радушно, первые в качестве лакомого блюда, а вторые не пожалеют свинцовой пилюли. Уж больно удобная там местность для обороны — горный массив, образовавшийся после катаклизма, с обоих сторон обступал единственную дорогу. Посадки были насыщены снорками и псисобаками. Все господствующие высоты над местностью под контролем секты, которая скорей всего учла ошибки прошлого и серьезно укрепилась в этом районе. Старый Барьер теперь охранялся гораздо эффективней, превратившись стараниями отмороженных в настоящий укрепрайон с окопами полного профиля, дзотами. А регулярное прощупывание Барьера рейдерскими группами Свободы и Наемников стимулировало бдительность и без того серьезных оборонцев.

— Мы знаем про Барьер, Но это не единственный путь. Нам удалось раздобыть карту одной из ныне несуществующих группировок и там эти проходы отмечены. Наши люди вместе с людьми, которых мы нанимали, дошли до Радара, но вынуждены были отступить — нас предали те, кого мы наняли. Проводник завел нашу группу в засаду и все, что мы успели получить от них по сети, подтвердило наши подозрения.

— Так на что вы надеетесь от сотрудничества со мной? — иронически заметил я, — Вдруг я тоже захочу получить все, а не довольствоваться оплатой?

Тот улыбнулся, оценив иронию.

— Допустим, что мы можем быть друг другу полезны в долгосрочной перспективе. Например разрешить ваши трения с Интерполом. Снять с вас все обвинения, в том числе и в военных преступлениях на территории некоей страны. Поумерить пыл украинских военных, жаждущих вашего скальпа. Это вполне в наших возможностях.

— Сильно. И что вы хотите получить взамен?

— Сотрудничество с нами.

— А оно мне нужно?

Я, нагло ухмыльнулся. Собеседник расслабился — как же, я, такой ловкий, прижал этого тупого наемника и…

— Я уверен, что необходимо, — увлекшись и пропустив сарказм мимо ушей, продолжал Борис, — Вы выполняете наше задание, а мы в качестве доброй воли, снимаем все обвинения и закрываем дело в Интерполе.

— В таком случае делайте это. Я легко найду — Как проверить. И до этого пальцем о палец не ударю, уж извините за прямоту. К тому же у меня есть свои планы на этот счет.

Я поднялся изза стола.

— Когда увижу результат, то будет продолжение разговора.

Аберман молчал, усиленно переваривая. Пусть думает.

Василь, с которым я вместе прослушал запись беседы, хмыкнул.

— От наших людей известно, что Боря чиновник в Интерполе. Но официальной санкции на проведение операции у него нет. Знаю, что где-то полгода назад, в момент отключения Радара, там упала вертушка. Что она везла — неизвестно. Наш знакомец нанимал бригаду Чуя — была такая наемничья банда, голов пятнадцать. Парочка опытных следопытов, Зону знали хорошо. Обитали в Мертвом городе. Что там у них с людьми Абермана случилось — не знаю. Известно только, что из них никто не выжил. Радиообмен был интенсивный, что-то мы перехватили и расшифровали. После одного из людей Чуя, Кашу, видели на Радаре — бродил зомбированный, пока не пристрелили. Кроме оружия при нем ничего не нашли.

— А записи перехвата прослушать можно. Или расшифровки просмотреть?

— Да говно вопрос. Но только " ты мне, а я тебе".

— Жук ты, Вася, — только и сказал я.

— Жук или нет, а за пределы Зоны из Центра попасть ничего не должно.

— Договорились. Веди к шифовальщику.

Записи радиообмена несколько прояснили ситуацию. Вертушка рухнула в мертвой зоне, сбитая из гранатомета одним из зомби. Вокруг бродили несколько зомбированных военных — их быстренько перестреляли, свободно добравшись до обломков вертолета. А вот дальше часть людей Чуя сошла с ума и открыла стрельбу по своим же. Интересно… Чем дальше в лес, тем бородатей партизаны… Что же везла вертушка? И почему сектанты не интересовались ее содержимым в своих владениях? Чем больше узнаешь, тем больше мне это не нравится. Я распрощался с сержантом и двинул в Особый Отдел, там меня ждали Василь и Кашин.

— Мутное какое-то дело.

Кашин утвердительно кивнул.

— Почему мы послушали, послушали и указали на дверь. Мой тебе совет — не лезь в это дело.

— Я того же мнения. Чем больше я узнаю об этом деле, тем меньше желания у меня влезать в эти дела.

— Но если будет что интересное…

— Помню, помню, о вас, засранцах. Вам только дай волю — хомут и на цепь.

Кашин усмехнулся.

— Это ты слишком хорошо понимаешь, но плохо о нас думаешь.

— Как там Ворон?

— Дела неважные. Но мы связались с Алхимиками и те обещали помочь.

Мое лицо видимо при этом выразило то, что я о них думаю, что заметил Василь.

— Знаю, что доверие кончилось. Не стоило им и пытаться…

— Ага, — кивнул я, — Ну я пошел. Если что — оговоренный канал действует.

Бармену я сообщил, что в предложении работы не заинтересован. Пусть те ищут кого угодно. Мутное дело и связываться с ним никакого желания нет. Тот не стал отговаривать, намотав на ус. Я расплатился за два дня вперед, но решил для себя уйти с Ростка затемно и немедленно. Во всяком случае так безопасней. Связался с Левшой и те обещали подтянуться в район перехода и подстраховать. Береженого бог бережет, а засады я опасался — лакомый кусочек в виде новенького железа и БК причина для опасений серьезная. А тут и господин Аберман. Черт его знает — кого он с собой притащил по нашу душу.

Уйти по сумеркам удалось относительно тихо. Протекция командования группировки упростила формальности донельзя — нас просто пропустили, сделав вид, что не видят. Мы тихо просочились на Свалку и двинулись в сторону прохода к Рыжему Лесу. Постреливали в районе диггерского лежбища, в старом депо осваивалась группа в серых сталкерских комбезах, отстреливая попутно мутантов. Им пока было не до нас. К ночи мы добрались до кучи бетонных блоков и плит и устроились внутри импровизированного опорного пункта. Идти дальше в темноте просто опасно — аномалий и радиационных плешей вблизи места перехода хватало. Да и Левша мог подтянуться не раньше чем к утру. Шума мы не поднимали, а запах оружия не очень привлекал окрестное зверье, нутром чующее опасность. В случае чего мы сможем довольно долго продержаться, если у нападающих не будет тяжелого вооружения. Сектора для обороны удобные, фон для наших БЗК незначителен.

Ловкача первым приметил Штакет. Тот умело читал следы, отметая ложные указки, что собственно было несложным делом. Я переместился на фишку, пытаясь отследить возможных преследователей. Но тот был один. Да и визуально вооружен неважнецки — популярный тут АКС-74, на поясе кобура с «фортом», да тощий рюкзак за плечами.

— Я eго возьму, — тихо шепнул мне Штакет и змеей скользнул к основанию кучи. Следопыт топтался внизу в растерянности, потеряв след. Одним из умений стрелка было незаметно подойти на бросок ножа. Но клиент нам нужен был для беседы, поэтому брать его надо живьем. Я сделал пару небольших шагов и обозначил для нашего гостя свое присутствие.

— Руки в гору, фрайер!

Тот повернулся на голос, дав тем самым Штакету несколько мгновений на подход к дистанции фулл контакта. Удар прикладом в затылок и клиент рухнул к его ногам. Шустренько обыскав и упаковав следопыта, мы уволокли его на кучу, уничтожив следы внизу. Невдалеке крутилась стая слепых псов и привлекать их внимания на не хотелось. С фишки маякнули — с востока от диггерского логова появилась группа людей. Нас пытались вести на длинном поводке, но потеряли. И теперь пытались уже отыскать своего следопыта, о чем свидетельствовал мигавший огонек на портативном «Кенвуде». Клиент лежал тихо, пока еще не придя в себя. Обыск не дал какой-либо информации о нем. Местный вольняга, решил подработать — заплатили авансом и неплохо. Пообещали, видимо, жирный кусок. Группа подошла к депо, но оттуда ударил короткой нервной очередью трассеров пулемет и они откатились, не имея понятия сколько там народу и кто, приняв единственно верное решение, вернуться в лагерь — ночь на Свалке не самое лучшее время для поисков.

Клиент тем временем зашевелился, придя в себя после нокаута. Я продемонстрировал ему лезвие ножа и тот замер, хлопая ошалелыми глазами и тихо мыча ртом.

— Один писк не по делу и кончу здесь как барана. А труп кину собачкам на поживу. Понял?

Тот закивал, верно сообразив, дошло мол.

— Отвечаешь коротко и по делу. Шаг влево, шаг вправо от генеральной линии партии и зажмуришься.

Вольняга снова кивнул. Я разрезал бинт и содрал кляп. Тот сидел тихо и не выказывал попыток предпринять нечто безрассудное. А лицо знакомое… Хе, мир тесен.

— Я ведь тебя знаю. Тебя Гнусавый к Стрелку отправлял.

— И я тебя знаю, Шрам. Потому и пошел.

— Надо же…

— Тебя ищут какие-то люди. Экипированы высший класс, не местные. Сброя немецкая, вооружены «хеклерами» G36С. Они на нашу стоянку вышли два часа назад. Постреляли Шестеренку и его людей, даже глазом не моргнули.

— Ну и ты на правах знакомства со мной решил помочь себе спасти шкуру?

Тот замотал головой.

— Нее, Шрам, ты нормальный. Я потому и оторвался от них и на запросы не отвечал. Нашим все одно конец, не помочь, а ты этим козлам попасться не должен.

Интересный расклад.

— Ну и куда ты собирался деваться после этого.

— А куда тут денешься? К «Долгу» разве что, да и спасет ли? К Бесу и его приблатненным меня не тянет, «Свобода» и наемники себе на уме, а в Припять к отморозкам мне дорога заказана. Там Ефрем сейчас заправляет, сколотил бригаду из бывалых людей, ни черта, ни «Монолита» не боящихся, потому что мозги напрочь отморожены.

— Ну допустим, допустим поверил я тебе…

— Я от них кое что слышал. Они совсем долбанутые, за Барьер собираются. Говорили промеж собой о каком-то контейнере в упавшем вертолете, думали что не слышит никто. Только у меня слух хороший, а микрофон у ПДА еще лучше.

— Ишь ты.

— Посмотри мой ПДА, увидишь, что не вру. Пароль 49678. Там аудиозапись их разговора.

— И предусмотрительный ты однако.

— А то! Слушай, Шрам, можно мне с вами?

— Зачем это тебе?

— Я так понял, что ты против «Монолита» выступить решил. Вот вся кодла и зашевелилась.

— И?

— Я пригожусь. Стреляю, правда, неважно, зато в электронике шарю, в минно-взрывном деле разбираюсь. Да и следы читать умею.

— Последнее я видел. Но, смотри, я предупредил.

— А куда мне идти? На Кордон? Там СБУ давно куплена, а в одинаре я загнусь.

— Может быть потом я пожалею, — произнес я негромко и ножом перерезал пластиковые петли.

Гонец потер запястья.

— Малой, присмотри за ним. Выкинет фортель…

— Не выкину.

Ночь прошла относительно спокойно. Не смотря на спорадическую стрельбу то тут, то там. Ближе по склону разгуливали псевдоплоти, на которых порывались охотиться слепые собаки. Людей больше мы не засекли. Группа, ушедшая к диггерскому логову, не подавала пока признаков активности. Сталкеры, пристроившиеся в старом депо тоже вели себя тихо. Так что в итоге к рассвету мы вышли в сторону прохода, где нас встречал, страхуя, Левша с Максом. Распределили обязанности, часть груза промеж собой, выделили охранение и двинулись вглубь Рыжего Леса. Информацию, так любезно предоставленную «Долгом» и Аберманом стоило донести в целости до ушей Лесничего. Дед Миша может сильно помочь прокачать ситуацию и сделать правильные выводы.

А вечером того же дня, когда мы с техниками ковырялись с импортным ресивером, я услышал зов. Холодное щупальце мягко коснулось моего мозга и я выглянул в окно. У давно проржавевших ворот стояла химера и смотрела на дом.

— Тебя ждут, Перст.

Я подхватил «немку» из пирамиды и, кивнув своим, вышел во двор. Хранитель изящно, что вроде бы не соответствовало медвежьей комплекции, кивнул, приветствуя и наша маленькая процессия отошла метров на двести от ограды на небольшую полянку, когда-то обезображенную мощной гравитационной аномалией.

— Ничему не удивляйся, — раздалось у меня в голове.

— Было бы… — начал я и осекся. Из воздуха материализовался матерый кровосос пронзительно сиреневого цвета. Я про таких и не слыхал. Серые, чью атаку на команду Левши на сортировке отбивала тревожная группа «Долга» были и ростом пониже и серо-бурой окраски. На меня смотрели пронзительно оранжевые и… очень мудрые и усталые глаза.

— Здравствуй, Перст, — щупальца кровососа не шевелились, а слова звучали в мозгу, трансформируясь в сознании. Передо мной предстал старейшина, несомненно. Хранитель неторопливо прилег и свершенно спокойно наблюдал.

— Эффектное появление, — только и произнес я, перебарывая изумление, — Чем обязан?

— Ты служишь Поющему Камню, — констатировал Старейшина, — И наши пути совпадают. Мы следили за тобой, Перст и не вмешивались. Мы не враги.

— Я оценил Вашу речь, Мудрейший, — ответил я и слегка поклонился, продолжив, — Хотелось бы ближе к сути. Видите ли, многим что-либо от меня нужно…

— Я понимаю тебя, Перст, — слова прозвучали в извинительном тоне, — Ты беспокоишься о жизни своей семьи, а я тоже обязан думать о будущем своего народа.

С этими словами он поднял ладонь и разжал пальцы. Небольшой сиреневый шарик, брызгая искрами, взмыл в воздух. Вот он начал вращаться, раздался негромкий хлопок и передо мной появилось воздушное зеркало.

— Смотри, — прозвучали слова.

Два десятка людей в сталкерских комбинезонах осторожно идут, пробираясь к плато. Передний подает сигнал и все приседают, держа наготове оружие. Метрах в двадцати от них проходит патруль в комбинезонах «Монолита», не обращающий внимание на бродящих по округе зомби и псевдособак, рвущих труп в армейском БЗК. Группа втягивается в лощину, проходя меж огромных ледниковых валунов и вывороченных катаклизмом корней вековых деревьев. Идущие впереди поднимают оружие, раздаются негромкие хлопки и тело зомби в армейской камке рушится в овражек.

— Мы рядом, — говорит невысокий коренастый сталкер, показывая что-то на своем ПДА, худому блондину скандинавского вида, вооруженному НК МР 5 с интегрированным глушителем.

— Чуй, вертолет на девять часов! — раздается негромкий шепот одного из сталкеров. Те поворачиваются на голос и подходят к проводнику глядя в направлении вытянутой руки и видят камуфлированную тушу Ми-8МТ с подпалиной от попадания гранаты из РПГ. Веселенькая окраска вертушки разительно контрастирует на фоне бурых цветов. Блондин сверяется с записями в своем ПДА, а сталкеры тем временем неторопливо и умело отстреливают из бесшумного оружия четырех зомби в армейской камке и летных комбинезонах. Группа подходит к вертолету. Двое людей забираются внутрь и вскоре один из них распахивает дверцу транспортного отсека, поднимая вверх руку с вытянутым большим пальцем.

— Порядок, Генри, — говорит Чуй, — Гроб на месте. Теперь бы нам выбраться отсюда до выброса…

— По расчетам успеваем, — отвечает тот, — В случае цейтнота укроемся в транспортном тоннеле.

Чуй кивает и негромко раздает распоряжения своим сталкерам, часть из которых составляет оцепление места катастрофы. Блондин и его четверо людей забираются в вертушку и выносят цилиндрическую металлическую капсулу. Блондин достает какой-то прибор и подключает его к разъему. Увиденное его вполне удолетворяет и он начинает откручивать барашковые гайки, открывая контейнер. Почти бесшумно откидывается крышка и…

Боль, невыносимая боль и животный ужас охватывают людей. Оцепление в панике начинает стрелять непонятно куда, один из людей блондина что-то бормочет в микрофон рации, но вскоре и он оставляет это занятие присоединяясь к всепоглощающему хаосу. Медленно встает, неспешно поднимая пистолет-пулемет и стреляет в Чуя. Все заволакивает красная дымка и наступает тишина… Зеркало помутнело и свернулось в шарик. Тот опустился в длань кровососа и исчез.

— Ты видел Это. Тот, кто был свидетелем и передал нам сведения, пропал. Это был член моей семьи.

Я неспешно переваривал увиденное. Так вот ты какой, Цветочек Аленький…

— Меня, как и «Долг» пытались подписать на доставку этого контейнера.

— Мы знаем. Но его уже там нет. Пустоголовые транспортировали его в Закрытый Город, куда нам хода нет.

— Что Вы от меня хотите?

— Поющему камню нужна помощь. Ключ вернулся в Проклятые Земли некоторое время назад.

— Врядли мы сможем. Нам не пробиться к ЧАЭС. Тот путь, что я знал, уже не существует.

— Мы этого и не требуем. Ключ пытались доставить к Центру, но Несущий вернулся назад.

— Значит Несущий струсил? — усмехнулся я.

Старейшина как-то по человечески устало ссутулился и, поникнув, кивнул.

— Вся надежда на Ступающего. Помоги ему, Перст.

— Кто он?

— Наш брат.

— Я ориентировал своих людей на Радар. Мы постараемся уничтожить это гадючье гнездо и вырвать змее жало. Поднимется шум и у вашего Ступающего появится шанс.

— Этого мы от тебя и ждали, Перст. Возьми, это твое.

Кровосос протянул руку и в раскрывшейся ладони я увидел Талисман, блеснувший в луче заходящего солнца зеленой искрой. Он вернулся…

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒