Джанин Фрост 15 страница

— С чего ты взял, будто я занималась сексом с Владом? — Мне удалось проговорить это шепотом.

Кости поднял бровь:

— Чарльз рассказал, как его звонок застал тебя с Владом в постели.

Ох, боже мой, и верно ведь! Звонок Ниггера в то утро, когда Влад спал в моей комнате. С тех пор столько всего случилось, что я и забыла, как это должно было выглядеть.

— Помнишь, ты мне сказал, что надо было спросить тебя, что происходило в Новом Орлеане, а не полагаться на первое впечатление? Ну, так и ты тоже. Кости, мог бы меня спросить. Я бы тебе сказала, что у меня никогда не было секса с Владом. Я его даже не целовала. Мы просто спали вместе, потому что оба чувствовали себя одинокими и нуждались в друге. Не более того.

Судя по его лицу, Кости с трудом усваивал информацию. Я притопывала ногой. «Если я могла поверить, что ты с Каннель цеплял девицу за девицей только для того, чтобы поесть и усыпить их, то уж постарайся поверить мне насчет Влада», — мелькнуло у меня в голове.

— Ладно, — произнес он наконец. — Я тебе верю, и мне следовало спросить.

— Даже представить себе не могу: ты думал, что я спала с Владом, и даже не упомянул об этом.

— О, я бы упомянул, только не раньше, чем решилось бы дело с твоей мамой, — хрипло ответил он. — Думал, ты это сделала потому, что считала, что я тебя бросил и сам нажариваю всех женщин подряд. Я понимал, как это могло получиться, но черт меня возьми, если бы я позволил этому продолжаться.

Стало быть, вот еще одна причина, по которой Кости бросил Владу смертельный вызов. Не просто хотел вытащить меня из его дома, боясь, что Цепеш пожертвует мною в случае атаки гулей, чтобы спасти своих.

— И ты примчался за мной, хотя думал, что я тебе изменяю?

Кости взял в ладони мое лицо.

— Ты вытащила меня из Нового Орлеана, хотя думала, что я тебя бросил и променял на других женщин. Так поступают вампиры, Котенок. Мы всегда берем свое, что бы там ни было.

Я как раз думала, как я счастлива, что стала вампиром, когда прозвучал жесткий голос:

— Руки прочь от моей жены!

Напрягшись всем телом, я обернулась, не веря своим ушам. Сквозь открытую дверь ясно виден был взбегающий на крыльцо Грегор. Кости быстро встал между мною и им. Я скорее почувствовала, чем увидела, как скользнул к нам Менчерес.

— Тебе здесь не рады, Ночной Хват, — проговорил он с леденящей любезностью.

— Менчерес, — Грегор холодно скривил губы, — ты думал, что победил, лишив ее памяти и заперев меня на столько лет, но ты проиграл. Всем уже известно, что мы с Кэтрин связаны, а наш закон говорит, что нельзя запретить вход одному из супругов на собрание, где присутствует другой.

Грегор говорил правду. И как я об этом не подумала? И как не вспомнил об этом тысячелетний вампир рядом со мной? Проклятие, где же пресловутое Провидение Менчереса, когда оно нужнее всего?

— Для меня нет оскорбления хуже, чем называться твоей женой, — проскрежетала я. — Где моя мать, Грегор?

Влад тоже придвинулся ближе. Если бы Грегор осмелился напасть при нем и Менчересе, его мигом обездвижили бы и испепелили.

Может, этот вечер все-таки окажется праздничным?

— Острый язычок только усугубит ожидающее тебя наказание, — ответил Грегор, врываясь в дом.

Кости вдруг улыбнулся и медленно погладил меня по плечу.

— Так тебе не нравится ее язычок? Вот странно, а я его так люблю!

Грегор в ярости рванулся вперед — и замер. Бросил опасливый взгляд на Менчереса и Кости... и сочно расхохотался.

— Нет, — сказал он. — Я не нанесу первого удара при всеобщем перемирии. Мы с тобой еще встретимся, chien, но не сегодня. Собственно, я пришел, чтобы вручить Кэтрин подарок.

Родни, локтями расталкивая гостей, бросился к нему. В его взгляде, обращенном на Грегора, сверкала ненависть, немногим слабее моей. Грегор не дрогнул. Он с улыбкой оглянулся на женщину, подходившую к дому. На ней было красное платье с белой меховой накидкой. И в руках она держала поводок, на другом конце которого полз за ней еще один вампир.

— Ты мертва? — не веря себе, выговорила я.

Женщина с каштановыми волосами рассмеялась:

— Oui, Кэтрин. Кому и знать, как не тебе, ведь ты сама меня убила. Только ты допустила ошибку. Прежде чем убить, напоила меня вампирской кровью, а потом отослала обратно к Грегору, оставив голову на плечах. Мерси. Иначе ему не удалось бы поднять меня как гуля.

Все это Каннель проговорила с мерзкой усмешкой на губах. А мне хотелось закатить самой себе затрещину. Ну конечно! Каннель проглотила несколько капель крови Джэна, прежде чем я ударила ее в сердце. Грегор наверняка узнал об этом, копаясь в моих сновидениях, так же как узнал множество других подробностей. Каннель мечтала стать вампиром, а вышло так, что я помогла ей вместо этого стать гулем.

Каннель пнула ногой скорчившегося рядом с ней вампира. Я опустила взгляд, увидела длинные волосы, скрывавшие лицо женщины... и кровь во мне застыла.

— Нет, — прошептала я.

Женщина подняла голову, открыв лицо, — и я рванулась вперед:

— Мама!

Кости отдернул меня назад.

Я забилась, отчаянно рвалась к ней и ужасалась зеленому блеску в голубых недавно глазах.

— Кэтрин, — ее голос дрожал, он был так непохож на обычный скрипучий тон, — пожалуйста, убей меня!

— Кости, пусти!

Он только сильнее ухватил меня и оттянул назад. Рядом Ниггер так же крепко держал Родни, а гуль осыпал Грегора проклятиями. Менчерес шагнул вперед и чуть не упер палец в грудь Грегора:

— Что это значит?

Грегор смеялся, откинув голову:

— Это подарок моей жене. Видишь, как я милосерден. Теперь мать навеки будет при Кэтрин... когда моей верной Каннель больше не понадобится служанка.

Каннель с усмешкой пнула мою мать в лицо. Та упала.

— За это я убью тебя, Грегор!

В ушах у меня загудело. Сперва показалось, что это отзвук ударов моих кулаков о Кости, который напрягал все силы, удерживая меня. Но скоро я поняла, что звук исходит изнутри.

Каннель выпучила глаза. В толпе удивленно переговаривались. Аполлион протиснулся вперед и ожег меня взглядом.

— У нее бьется сердце! Что это за трюк?

Не знаю, кто нанес первый удар, но вскоре кругом закипела драка. Аполлион и другие упыри с криками пробивались ко мне.

Кости рявкнул:

— Забери ее отсюда! — толкнул меня в руки Влада и бросился в свалку.

Влад вцепился в меня и стал отступать. Менчерес принялся расставлять свои силовые сети в попытке предотвратить побоище, но здесь было слишком много могущественных неумерших, и сковать всех оказалось ему не по силам. В воздухе звенели крики, стычки становились все ожесточеннее, и наконец вспыхнуло пламя: это Влад решил расчистить выход. Вокруг нас встала огненная стена, а Цепеш взмыл прямо вверх, крепко прижав меня к себе. В тот же миг потолок над нашими головами взорвался. Следующий этаж, крыша — и вот уже над нами только ночное небо.

— Ни за что их не брошу! — вопила я, пролетая сквозь дыру в перекрытии.

— Другого выхода нет, — пробормотал Влад, стискивая меня так, что при жизни меня бы уже стошнило.

Бум. Бум. Бум. Сердце все так же билось у меня в груди. От ударов закружилась голова: всего за неделю я успела забыть это ощущение. Мы удалялись от дома, а перед глазами у меня пробегала вереница образов. Мама. Господи, мама! Превратили в вампира. Таскают на поводке и пинают. Кости бросается в схватку. Смеющийся Грегор.

— Менчерес разберется, — сказал Влад. Вернее, прокричал сквозь ветер, свистевший в ушах от скорости. За нами, как за кометой, развевался огненный хвост. — Но ты, с твоей ненавистью к Грегору и необъяснимым сердцебиением, ему бы только помешала. Если бы ты осталась, там перебили бы половину гостей.

Мне хотелось вывернуться у него из рук и вернуться к дому, но в словах Влада заключалась горькая правда. В который раз тем, кого я любила, было лучше без меня.

Открыв глаза, я по кусочкам осознавала происходящее. Первое: я на заднем сиденье машины. Второе: кажется, она стоит. Третье: я жадно присосалась к горлу, и это горло — не Кости.

Я отшатнулась и обнаружила, что жертва моего насилия — Влад. Рубашка на нем была разорвана, и я прижимала его к борту машины. Он сел прямо и хладнокровно спросил:

— Что это было?

Я мысленно выругала себя: правда, голова была занята другим, но следовало предупредить его об особенностях моего питания. Покинув по воздуху бывшую вечеринку, превратившуюся в общую свалку, Влад остановил подвернувшуюся машину и, сверкнув зеленым взглядом, велел водителю отвезти нас на вокзал. Мы сели в первый отходивший поезд. Оттуда я сразу же позвонила Кости, который не отвечал. Не отвечали и Ниггер с Менчересом. Влад, успокаивая меня, заметил, что все они, вероятно, слишком заняты, чтобы отвечать на звонки. Я продолжала дозваниваться еще час, пока не вырубилась на восходе. Дальше я ничего не помнила.

— Были известия от Кости?

— Я с ним говорил несколько часов назад. Скоро будет здесь.

Я переварила новость, отметив, что сердцебиение, вызвавшее такой переполох, прекратилось. Ничего себе, успокоили гулей! Слухи об этой ночи только подбросят дров в костер подозрительности Аполлиона. Оставалось надеяться, что Кости с Менчересом сумеют успокоить народ и что в качестве неправильного вампира я менее страшна, чем в качестве полукровки.

Влад стал застегивать ворот рубахи, и я вспомнила, что надо еще объясниться.

— Со мной от превращения произошло что-то странное. Вместо того чтобы пить человеческую кровь, я набросилась на первого попавшегося вампира. Почему-то меня, скажем так, тянет к вампирской крови, и сердце, как ты уже знаешь, иногда бьется.

Никогда не видела Влада таким ошарашенным.

— Поразительно! — пробормотал он.

А я тем временем невольно облизнулась. Правда, у крови Влада непривычный привкус, но все же и она изумительно хороша.

Влад поймал меня на этом движении, и я замерла. Хотя я себя и не помнила, все же это неприлично — так изжевать старого друга.

— Извини, — промямлила я.

Он усмехнулся:

— Никто не скажет, что ты предсказуема, Кэт.

И очень жаль. Полукровкой я была ошибкой природы и, став вампиром, осталась такой же.

А теперь и моя мать тоже вампир. Мать, ненавидевшая вампиров с тех пор, как впервые узнала об их существовании. И вчера ночью она умоляла меня убить ее.

— Подумай, останешься ли ты моим другом, Влад. Я собираюсь вернуть мать, даже если мне придется нарушить все до единого вампирские законы!

Его медный взгляд не дрогнул.

— Я от тебя другого и не ожидал.

На это я не ответила, только отвернулась к окну. Солнце уже прошло половину небосклона. Около полудня. Я много часов провела без сознания. Даже если забыть о вампирских законах — как мне выручить мать, если восход напрочь лишает меня сил? Не говоря уж о том, что я понятия не имела, где Грегор прячет мать. За прошедшее время они могли оказаться где угодно.

— Кэт... — Обернувшись, я обнаружила, что Влад все еще пристально смотрит на меня. — Ты ведь понимаешь: здесь я тебе помочь не могу.

Мои губы сложились в слабую грустную улыбку.

— Понимаю. — Я все понимала, но ох как же мне нужна была поддержка Влада.

— Слабое место Грегора — его гордыня, — продолжал Влад. — Используй ее против него. На этом он каждый раз и попадается.

Я засекла Кости за несколько минут до того, как услышала шум двигателя. С тех пор как он меня изменил, я была необъяснимым образом настроена на него. Вот и сейчас я чувствовала, как его нетерпение наждаком скребет у меня в подсознании.

Я успела выйти из машины Влада раньше, чем рядом остановился черный «мерседес» Кости. Он вышел и притянул меня к себе, не дав и слова сказать. Поцеловал так, что я задохнулась бы, если бы еще дышала. Потом отпустил, коснулся моих губ, и глаза у него позеленели.

Я догадалась, что он уловил запах крови Влада. Что-то во мне подсказывало извиниться, но другая половина твердила, что уж кому-кому, а Кости следовало бы понимать.

— Кости... — начала я.

— Не дергайся. — Он снова скользнул губами по моим губам. — Едем. Цепеш... — Он коротко поклонился Владу. — До следующей встречи.

Влад стоял, прислонившись к своей машине, с обычной усталой полуулыбкой на губах.

— Почему-то мне кажется, что ждать придется недолго.

Я удивилась, узнав, что той ночью погибло всего трое. Поскольку собрание происходило при официальном перемирии, большинство гостей пришли без оружия. Все трое убитых оказались людьми, которым в рукопашной схватке пришлось куда хуже, чем вампирам и вурдалакам. Что касается нарушенного перемирия, никто не знал или не хотел сказать, с чьей стороны был нанесен первый удар. Кости с Менчересом сумели так успокоить гостей, что удалось избежать объявления войны. Следом за Грегором ушла и Каннель с моей матерью. Что будут делать Аполлион со своими упырями по поводу моего беспрецедентного сердцебиения... время покажет.

Меня это беспокоило меньше, чем план освобождения матери. Я обдумывала способы добраться до Бухареста за рулем или поездом. Дядя и моя команда мне помочь не могли. Правда, у Дона были связи за границей, но не среди неумерших. В нынешнем положении он так же беспомощен, как и я. К тому же я не спешила ему звонить, оттягивая время, когда мне придется сказать: «Ну вот, теперь я целиком вампир». Борьба с давними предрассудками Дона не числилась у меня в списке первоочередных дел.

Мы подъехали к цели — к особняку прямо из фильма ужасов — в четвертом часу ночи. Через несколько часов рассветет и я опять впаду в кому. Обдумывая превращение в вампира, я готова была к тому, что утренние часы выпадут из жизни, но не предвидела, при каких мрачных обстоятельствах это случится. Теперь каждая потерянная минута казалась издевкой. Что творит Грегор с моей матерью? Господи, а Каннель? Я-то думала: худшее, что он может сделать, — это ее убить. Зря я ждала от него такой милости.

Родни вышел нам навстречу. В глазах гуля горел тот же тусклый огонь, что светился, должно быть, и в моих. Я, не раздумывая, обняла его, и комок встал у меня в горле, когда он ответил крепким объятием. Кости, чтобы спасти мою мать, если надо, пройдет сквозь огонь, но он это сделает из любви ко мне, а вовсе не из привязанности к ней. У мамы было маловато поклонников, и виновата была она сама, но сейчас я и выразить не могла, как много значило для меня то, что кто-то любит ее, принимая со всеми недостатками.

— Она крепкая, — сказал Родни, царапнув мне щеку бородой. — Если мы ее вытащим, она справится. Несмотря на все, что он с ней сделал и чем она стала.

— Она просила меня убить ее, — прошептала я. — Господи, Родни, она же всегда твердила, что лучше умереть, чем стать вампиром.

— Она справится, — повторил он жестче. — Тебе в детстве пришлось трудно, но и ей было не легче. Сейчас Джастин потрясена и испугана, но она не спасует. Жизнью ручаюсь.

— Родни, по закону... — начал Кости.

— Побереги дыхание. — Гуль выпустил меня и повернулся к Кости. — Если ты не убьешь Грегора в самом скором времени, я отправлюсь за ней, что бы ни говорил закон, и обойдусь без поддержки.

— Не дури, это будет самоубийством! — резко проговорил Кости.

Родни ответил ему холодной улыбкой:

— Ты сам всегда говорил: никто не живет вечно.

Я разрывалась между желанием снова обнять Родни и сознанием, что Кости прав.

— Ты ей понадобишься, когда мы ее вернем, — заговорила я, в кои-то веки выбрав логику. — Мы с матерью никогда не ладили. Ты, кажется, единственный, кого она слушает, а погибнув, ты не сможешь помочь ей пережить превращение в вампира.

Родни бросил на меня короткий взгляд и молча вернулся в дом. Я не знала, означало это, что он согласен ждать или что ждать не станет.

— Это не затянется надолго, Котенок, — сказал Кости, нарушив тягостную тишину. — Грегор исчерпал свои трюки. Скоро ему придется искать меня, потому что его каждый день будут спрашивать, почему он отказывается встретиться с мужчиной, укравшим его жену и рискнувшим вызвать его на дуэль.

Я на мгновение забыла о матери.

— Когда ты его вызвал?

Взгляд Кости был мрачным и твердым.

— Я публично послал ему вызов, как только узнал от Менчереса, что Грегор вторгается в твои сны.

Я знала, что в Новом Орлеане Кости собирался драться с Грегором, но об официальном вызове слышала впервые. Мысль, что Грегор в любой момент может его принять и они с Кости сойдутся в смертельном поединке, наполнила меня леденящим ужасом.

— Он сильнее тебя. — Мой голос упал до полушепота.

Кости фыркнул:

— Знаю, милая, но мне уже случалось иссушать типов, превосходивших меня силой. Достаточно ему допустить одну ошибку — и он мой.

Я не высказала вопроса, который сжимал ужасом мое сердце.

А если Грегор не сделает ошибки?

Два дня от Грегора не было известий. Мы с Родни по очереди протирали дыры в коврах, шагая по комнатам. Кости терпеливо ждал. Если Родни был хоть немного похож на меня, его уже тошнило от слова «терпение».

Одно хорошо: стресс помог мне оставаться на ногах после рассвета. Я теперь все утро могла двигаться, хотя и походила при этом на вдрызг пьяную. Кроме того, я по-прежнему замечала, что чем больше выпью под утро из Кости, тем лучше справляюсь с парализующим эффектом восходящего солнца. Пожалуй, хорошее питание и вправду залог здоровья для людей и для вампиров.

Сегодня я преодолела очередную веху, спустившись по винтовой лестнице на три этажа до кухни и обратно. На дело, которое после полудня заняло бы минуту, ушло два часа, но я, упав в изнеможении на ближайший стул, от всей души радовалась успеху.

— Завтра выйду из дому, — сказала я.

Выносить прямой солнечный свет было еще труднее, но следовало торопиться. Спешить. Пока что даже человек до полудня мог бы напинать мне по заднице.

— Ты хоть представляешь, как удивительно уже то, что ты умудряешься не засыпать? — спросил Кости и кивнул на Менчереса. — Спроси у него. Я в первые два месяца спал от восхода до сумерек. А когда на третий месяц стал просыпаться днем, это сочли замечательным прогрессом. А у тебя всего вторая неделя идет, Котенок.

— Это беспрецедентно, — согласился Менчерес. То, как это прозвучало, заставило меня быстро взглянуть на него, и я успела заметить, как что-то мелькнуло в выражении его лица, быстро ставшего бесстрастным. Должно быть, и Кости что-то почувствовал. Он поднял бровь:

— Ты хотел что-то добавить, дед?

Вошедший в кухню незнакомый вампир помешал Менчересу ответить. Должно быть, кто-то из его людей, хотя поклонился он Кости, а не вампиру-египтянину.

— Что такое? — спросил Кости.

— Прошу прощения, но по телефону кто-то говорит, что вам звонят.

Мои брови взлетели вверх, так же как у Кости.

— Звонят, чтобы сообщить, что мне звонят? — с явным недоверием переспросил он.

Вампир, державший в руках мобильник, замялся:

— Это мой друг Лахлан. Он говорит, что с ним связался его знакомый Чилл, которого раньше звали Натан, из линии Киоко, и сказал, что с ним связался вампир по имени Ролло, который встретил призрака, уверяющего, что он ваш...

— Фабиан! — воскликнула я, сообразив, что не видела его со времени неудачного финала вечеринки.

Кости взял у вампира мобильник — и все переменилось.

Мы ждали в двух милях от полуразрушенного дома в Молдове. Здесь Грегор держал мою мать. Родни пригнулся по правую руку от меня: его тянули к земле многочисленные зловеще изогнутые серебряные клинки. Кости сидел на корточках слева, неподвижно, как каменное изваяние. Я постаралась копировать его неподвижность, но не справилась, нетерпеливо шныряя взглядом по сторонам. Где Фабиан? Пора бы ему уже вернуться!

Из куста тихо выбрался Ниггер. Он проверял, не выследили ли нас, пока мы ждали доклада Фабиана. Кивнул: никто, кроме нас, не крадется по холодной земле. От ветра чернильные волосы Ниггера упали ему на лицо. Он обернулся в ту же сторону, куда был устремлен неподвижный взгляд Кости.

Казалось, прошла целая вечность, но вот среди деревьев мелькнуло размытое пятно, и мы увидели Фабиана, пролетевшего над покрытой инеем землей.

— Грегора нет, но, судя по поведению Каннель, он должен скоро вернуться, — сказал призрак, подлетев к нам. — Сейчас там около дюжины охранников. С Грегором, когда он появится, прибудут еще.

Кости не отрывал взгляда от невидимой вдали точки.

— Значит, время самое подходящее. Фабиан, присмотри за дорогой. Предупреди нас, едва заметишь приближение Грегора или его людей.

Призрак кивнул, его прозрачные черты приняли решительное выражение.

— Я вас не подведу.

Сколько раз за этот день мне хотелось обнять Фабиана! Вот уж не ожидала, что буду чем-то обязана призраку, но перед Фабианом я в неоплатном долгу. После неудачной вечеринки он сохранил присутствие духа и проследил за Грегором, прячась в багажнике его машины или цепляясь к живым, оказавшимся рядом. Грегор, верный предрассудкам неумерших, не заподозрил, что за ним шпионят, даже если он или кто-то из его вампиров и заметил духа. Гордыня всегда была его слабым местом. Самым сложным для Фабиана, после того как он нашел убежище Грегора, было связаться с нами. Привидение не может пользоваться телефоном, емейлом, не может послать письмо. То же пренебрежение к призракам, которое помогло ему выследить врага, мешало заставить кого-либо из вампиров-союзников выслушать его и запустить цепь звонков, наконец достигших Кости.

До нашего появления он даже не мог быть уверен, что мы застанем Грегора в этом доме. От момента, когда Фабиан покинул окрестности, до минуты, когда Кости взял мобильник из руки ошарашенного слуги Менчереса, прошло целых полтора дня. Еще несколько часов мы добирались до Молдовы и два часа потратили на разведку, чтобы убедиться, что нам не расставили ловушку. Не то чтобы я сомневалась в верности Фабиана, но оставалась вероятность того, что Грегор все же узнал призрака и сумел сложить два и два. Однако пока что все выглядело так, словно в доме никто не подозревает о готовящейся атаке.

Я беспокойно глянула в небо. Это все — хорошие новости. А плохая — что до рассвета остается всего полчаса.

Словно подслушав мои мысли, Кости взглянул мне в глаза:

— Ты останешься здесь, Котенок.

Первым моим порывом было заспорить — горячо и не выбирая выражений. Это мою мать заперли в доме, и черт меня побери, если я собиралась просто сидеть сложа руки в надежде, что все закончится хорошо.

Потом я обвела взглядом обращенные ко мне лица. Все здесь рисковали собой ради моей матери и к тому же нарушали вампирские законы, а я была единственной чувствительной к рассвету. Правда, я уже могла не засыпать с восходом и даже держаться на ногах, но драться? Нет. Даже за жизнь матери — или за свою.

— Я останусь, — сказала я и увидела, как взлетели брови Кости, словно он меньше всего ожидал услышать эти слова. — Дайте мне тот детонатор. Если Грегор вернется раньше, чем вы вытащите маму, отвлекающий маневр не помешает.

Ниггер кивнул и достал из-за пояса детонатор. Несколько пакетов ТНТ висели на деревьях, настолько близко к дому, насколько мы рискнули подкрасться. В бою они не повредят вампирам и гулям, разве что те окажутся прямо под деревьями, зато наделают шуму. А случается, отвлекающий маневр может склонить весы между жизнью и смертью или между побегом и пленом.

Кости быстро, крепко поцеловал меня.

— Без нее не вернусь, — пообещал он.

— Не говори так! — вырвалось у меня в ответ. — Если случится так, что вытаскивать ее сейчас окажется слишком опасно, возвращайся ко мне. Найдем другой способ.

Родни уже крался сквозь заросли. Ниггер, мрачно глянув на меня, последовал за ним. Кости погладил меня по щеке и тоже ушел. И Фабиан. Я осталась одна. Мне не нужен был бинокль, чтобы следить за их продвижением к дому. Снаружи было четверо часовых, и еще восемь, если верить Фабиану, внутри плюс Каннель. Элемент внезапности был нашим единственным преимуществом при соотношении один к четырем, а я сомневалась, что Грегор оставил в охране слабых вампиров и гулей.

Преодолеть пришлось меньше двух миль, но у них ушло на это больше десяти минут. Они крались так, что высокая трава вокруг почти не колыхалась. К тому времени, как они подошли к дому, я уже не могла найти себе места. От сумятицы страхов, надежды, досады и тревоги я готова была выпрыгнуть из собственной шкуры. А если охрана получила инструкцию убить мать в случае атаки? Сумеют ли Кости, Ниггер и Родни добраться к ней вовремя и не погибнуть сами? О Господи, пусть получится!

Я ничего не могла с собой поделать: начала красться, обещая себе не приближаться больше чем на милю. Только так, чтобы как следует видеть, что там происходит. Отсюда деревья загораживали обзор.

За тридцать ярдов от дома деревья расступались, и Кости, Родни и Ниггеру больше негде было укрыться. Все во мне напряглось, когда трое мужчин разом поднялись для последнего рывка.

Крики наружной охраны... Но я с дикой радостью увидела, как быстро с ней покончили. Двоих взял на себя Кости: одного прикончил издали броском серебряного ножа в грудь, а другому всадил тот же металл в сердце, столкнувшись вплотную. Ниггер и Родни так же быстро разделались с оставшимися, после чего с трех сторон вошли в дом.

Новые вопли изнутри. Я поползла быстрее, стараясь не терять дом из виду. Стаккато выстрелов — кажется, автоматы. Яростный женский вопль — Каннель. Вспоминая, как она пинала мать в лицо, я желала ей смерти не меньше, чем Грегору.

До дома как раз оставалась миля, когда ко мне размытой полосой метнулся Фабиан, замахал призрачными руками:

— Грегор вернулся!

Ох, дерьмо!

— Скажи Кости! — велела я и достала из-за пояса детонатор.

В отчаянии подняла голову к небу. Близился восход, и вступать в бой было слишком рискованно, но кнопку я нажать успею. Хоть чем-то смогу помочь.

Фабиан просочился сквозь стену дома. Я ждала, лихорадочно отсчитывая секунды, пока он не вылетел наружу под самой крышей. Кажется, он показывал налево, откуда слышался скрип шин. Проклятый Грегор, смышленый кровосос! Не собирается гнать прямо к дому, подставляя себя под удар. Нет, подберется из-за деревьев и сам устроит засаду.

Я, стараясь не показываться на глаза, махнула Фабиану, и призрак, спикировав, словно ушел в землю. Миг спустя он объявился прямо передо мной, в нескольких дюймах от моего лица.

— Говори, где они, — шепнула я.

Фабиан снова нырнул в землю. Я ждала, нервы у меня искрили, словно бикфордов шнур. Но вот из-под земли, как призрачный сурок, высунулась голова Фабиана.

— Окружают. — Он говорил так тихо, что я с трудом разбирала слова. — Подходят сюда, но немного дальше, чем ты.

Я угрюмо усмехнулась. Значит, окажутся как раз под деревьями с зарядом ТНТ. Давай, Грегор, покажись! Мое желание исполнилось: я услышала приглушенное движение в пятидесяти ярдах от себя. Ждала, отсчитывая расстояние. Двадцать ярдов, десять... почти на месте... почти...

Я взорвала заряд, когда Грегор с охраной оказались под самыми мощно снаряженными деревьями. Прогремели один за другим разрывы, разметали их. Ни Грегор, ни остальные не знали, откуда ждать следующего удара. Кроме того, взрывы послужили очень громким сигналом для Кости, предупреждавшим, что надо немедленно уходить, с мамой или без нее. Грегора сопровождала дюжина охранников — хорошо, если сами выберутся живыми. Ждать дольше было нельзя.

Я с ненавистью глянула в светлеющее небо. Если бы часом раньше — я могла бы сражаться! Помочь маме или оттянуть на себя несколько врагов, сделать хоть что-то, а не просто прятаться, чтобы не испортить все дело, дав им новую пленницу.

Одно из окон брызнуло наружу осколками, из него вывалились двое. Я узнала их и секунду с холодным удовлетворением наблюдала, как Кости, обхватив шею Каннель, коротким рывком срывает с нее голову. «Адье, сука», — подумала я, глядя, как он отбрасывает безжизненное тело. Но миг торжества оказался короток. Грегор по-французски выкрикнул приказ, и двенадцать его охранников бросились на Кости.

Я была уже на ногах, забыв прятаться, когда из дома вырвался Ниггер. Он принялся швырять серебряные ножи, отвлекая внимание на себя. «Трус, — злобно подумала я, видя, что Грегор не показывается из-за угла. — Что будешь делать, Ночной Хват? Сбежишь, пока есть время, или рискнешь собой, вступив в бой? »

Переднюю дверь открыли пинком. Я ахнула, увидев на руках у Родни свою мать. Она обнимала его за шею, она двигалась. Жива! Спасибо Тебе, Господи!

Грегор зарычал и двинулся к ним, обнажив меч.

Родни замедлил шаг, повернулся, прижимая маму к себе. Меч Грегора сверкнул в предрассветных сумерках.

Кости и Ниггер сражались каждый с полудюжиной вампиров. Ни тот, ни другой помочь Родни не могли. Я бежала, с ругательствами выхватывая из-за пояса ножи. Грегор еще слишком далеко, не докину. Господи, ну чтоб мне бежать быстрее!

Родни опустил мою мать наземь, погладил ее залитую кровью щеку и тут же повернулся навстречу Грегору. У него за поясом оставалось всего два ножа, а Грегор был много сильнее.

— Грегор! — выкрикнула я.

Пепельная голова повернулась ко мне. «Кэтрин», — скорее угадала, чем услышала я.

В этот момент Родни бросил нож. Клинок воткнулся в грудь, но по тому, как быстро Грегор его выдернул, я поняла, что сердце не задето. Грегор вновь развернулся навстречу Родни, его меч рассек воздух.

Вместо того чтобы пригнуться, Родни прыгнул вперед. Он врезался в Грегора со всей силой неумершего. Тот покачнулся, но не упал. Нож Родни, поднятый для удара в грудь, не достиг цели. Грегор перехватил запястье гуля свободной рукой и бросил Родни на землю. Длинный меч сверкнул прямой беспощадной полосой.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 12 13 141516 17 Следующая ⇒