ОРЕВ ЗАРАК 7 страница

Он кивнул и спустился в шахту.

Эрик в изумлении смотрел за тем, как шахта поглощает Гордона. Следующая каменная плита появилась на месте первой. Поррик последовал за Гордоном в черную дыру. Появилась третья площадка, но ни один из двоих оставшихся не двинулся.

— Знаешь, это забавно, — сказал Эрик, ощутив не характерную для себя необходимость нарушить тишину. — Я ратовал за то, чтобы мы пришли сюда, а теперь, стоя на пороге, Мне трудно вытереть ноги и войти внутрь.

— Как часто говорят, бойся своих желаний, — сухо ответил Эшвин. Воцарилась неловкая тишина, после чего он заговорил снова: — Слушай, я тоже чертовски напуган, но давай уж закончим начатое.

Эшвин приблизился к шахте и ступил на ожидающую его платформу, сдавленно ругнувшись сквозь зубы, Эрик не двигался, пока его друг не пропал из виду, но слышал голос Эшвина, долетающий из глубины:

— Как лифт, только без кнопок.

Смех Эшвина был наигранным, но он развеял неуверенность Эрика. Достойно или нет, но он все равно туда войдет.

Еще одна плита появилась, как только Эрик подошел к краю шахты. Она была с метр в ширину и около двух в длину. Он ступил на ее край, не давая себе времени на раздумья. Как только он перенес вес на плиту, та устремилась вниз, набирая скорость в своем контролируемом падении.

В пути платформа не касалась ни единой поверхности. Единственным свидетельством того, что Эрик движется, было мелькание камня в маленьком лучике его фонаря. Судя по скорости, они спускались очень быстро — в самое сердце горы. Его подмывало прикоснуться к стене, чтобы убедиться, но он решил этого не делать, памятуя о предупреждении Гордона насчет сверхъестественной природы Храма.

Платформа замедлила ход, и приглушенные звуки разговора стали слышнее по мере его приближения к дну шахты. Если бы он не был так сосредоточен, то вряд ли ощутил бы остановку. Трое мужчин были заняты тихой беседой на полукруглой площадке. Эрик присоединился к ним и хотел было заговорить, но так и не смог ничего вымолвить. Огромная пещера разинула перед ними пасть, одним своим размером подавляя воображение.

Потолок возносился ввысь, образуя идеальный купол, будто гигантский колосс срезал верхушку с горы Шихаллион и выбрал из нее сердцевину, после чего вернул верхушку на место.

Гордон повернулся и увидел оторопевшего Эрика. Он улыбнулся и взял Эрика за руку, ненавязчиво направляя его к остальным.

— Великолепно, правда?

Эрик мог только кивнуть в немом восхищении.

— А вот и Храм.

Гордон указал на дальний конец пещеры, и снова Эрик застыл в изумлении. Под ними простирался город, окруженный пятью внушительными отрезками стены, составляющими пятиугольник. С этого расстояния он мог видеть и здания, и улицы, и озеро. Но людей Эрик не видел.

— Он выглядит как крепость, — пробормотал Эшвин.

— Так и есть, — согласился Гордон. — Во время его строительства идея возможной осады городов определяла стиль британской архитектуры. Его построили как цитадель, отсюда и стены, и прочая военная атрибутика. Вы увидите, что внутри все совсем иначе.

Эрик понимал, о чем говорит Гордон. Внешние стены были грозной преградой, достойной первой линией обороны. Главная башня, стоящая в центре Храма, также была хорошо укреплена, ее шпили возвышались над всеми окрестными зданиями.

— Храм разделен на шесть частей, — сказал Гордон. — Видите пять основных каналов, которые лучами расходятся из центра? Они делят храм на пять секций, каждая из которых посвящается одному из таинств. Ближайшая посвящена таинству Адонай Мелех. Его адепты выращивают овощи, держат скот и добывают иные предметы первой необходимости для жизни здесь. К их ордену принадлежала Рэйчел и будет принадлежать Джеймс, если решит стать посвященным.

Эрик улыбнулся при мысли о Джеймсе-садовнике. Трудновато было такое представить.

Территория, о которой говорил Гордон, была мало застроена. Большая ее часть была покрыта колосящимися полями и буйно зеленеющими садами, было и маленькое озерцо, которое он заметил раньше. Но как же они получают урожай без солнечного света? Откуда, собственно, здесь вообще свет? Хоть они и были под землей, светом была пронизана вся пещера. Эрик до сих пор не обращал на это внимания, слишком он был ошарашен сводом и храмом.

Он выключил свет на своей каске и огляделся в замешательстве. На глаза не попалось ни единого источника света, и все же пещера прекрасно освещалась. Он хотел спросить об этом Гордона, но тот уже продолжил свои пояснения.

— Участок слева от нас посвящен таинству Элоима Саваофа, это тот орден, к которому принадлежу я. — Гордон улыбнулся Эрику. — Мы в ответе за знания, поиск правды и мудрости в древних манускриптах. Мы также документируем историю человечества и ведем учет накопленным им знаниям. То длинное здание, что ты видишь в центре, — главная библиотека. Наисовременнейшие методики обработки изображений и архивирования используются нами для сохранения научной и культурной информации, определяющей развитие человечества как вида. Тебе не найти столь подробных документов нигде в мире.

— Это кажется довольно странным, — сказал Эшвин.

— Почему же?

— Ну, это мало согласуется с древними традициями вашего ордена.

Гордон пожал плечами:

— Как я сказал Эрику, мы пользуемся технологиями, полезными нам. Та земля справа, напротив нашей, посвящена таинству Шаддай эль-Чаи. Поррик принадлежит к этому ордену, как можешь принадлежать и ты, Эшвин.

— Когда-нибудь, — печально согласился Поррик. — В отличие от таинства Элоима Саваофа адепты Шаддай эль-Чаи имеют дело с тем, что могло бы быть, а не с тем, что есть. Они мечтатели, идеалисты и изобретатели, пытающиеся изменить путь, по которому идет человечество. Это зачастую неблагодарный и бесплодный труд.

— Четвертая секция, — нахмурившись, продолжил Гордон, — та, дальняя от нас, слева, — она посвящена таинству Элох Ве-Даат. Они стремятся раскрыть истинную сущность индивидуальности, проникая в сознание. Адепты этого таинства верят, что путь к Айн Соф идет изнутри. Поняв, как опыт определяет личность, из этих уроков можно извлечь и общее знание о том, как моделировать коллективное сознание. Раскройте тайны группового сознания — и возможность Великой реставрации, то есть воссоединения с Айн Соф, станет реальностью. Ричард принадлежал к этому ордену, будет в нем и Морган.

Территория, посвященная Элох Ве-Даат, располагалась на дальнем краю Храма, и мало что было видно отсюда. Домики казались маленькими и разбросанными как попало, в противоположность симметричным линиям, очевидным во владениях ордена Элоима Саваофа. Там было много открытого пространства и много садов. Эрик был уверен, что Морган бы там понравилось.

— По другую руку расположена пятая секция, посвященная таинству Иеговы Саваофа. Это центр исцеления и духовной жизни Храма. Так же как Марджи была некогда центром нашей каббалы, Элиз теперь является сердцем вашей.

Эшвин глянул на Эрика с нескрываемым упреком.

— А что за здание в центре? — спросил Эрик. — Оно выглядит как крепость.

— Это шестая часть Храма, хотя на самом деле она довольно обособлена, — ответил Гордон. — Это дом Ипсиссими и зала Великой Пентаграммы.

— Ипсиссими — вожди Просветляющего Восхода, — процитировал Эрик. — Те, кто способен ответить на вопросы, на которые вы ответить не смогли.

— Правильно, — согласился Гордон. — Они — персонифицированное воплощение пяти таинств и клятв, которые моя каббала принесла им.

— Как нам туда спуститься?

Внезапно Эрик осознал, что ему позарез нужно дойти до Цели путешествия, узнать, солгал ли ему Саммаэль и не солгал ли ему Гордон. Возможно, это была бы единственная стоящая информация. Хоть такая мысль и не утешала.

— Следуйте за мной.

Пожилой человек подошел к краю площадки и стал спускаться по крутым ступеням, неровной змейкой ведущим к полу пещеры. Им потребовалось почти десять минут, чтобы добраться до низа и начать последний переход к стенам Храма. Там, на земле, чем ближе они подходили, тем внушительнее возвышались над ними стены.

Все шли молча. Слова казались неуместными в просторе и тишине пещеры.

Четверо путешественников остановились у внешнего контрфорса. Эрик вытянул шею, пытаясь понять, смотрит ли кто-нибудь на них сверху, но Храм продолжал хранить гнетущую тишину. Не было ни ветерка, и все же он поежился.

Гордон знаком попросил их подождать и подошел к стене. Он прикоснулся ко лбу указательным и средним пальцами, потом прижал ладонь к стене и сказал: «ATE». Камень засветился по контуру его руки. Он провел ладонью до земли и сказал: «МАЛКУТ ». На камне загорелась вертикальная линия.

— Что он делает? — спросил Эшвин.

— Смотри, — ответил Поррик.

Гордон поднял руку вровень с правым плечом и сказал: «Ве-ГЕБУРА ». Свет усилился, заставив Эрика сощуриться. Рука Гордона скользнула к правому плечу, и он снова заговорил. «Ве-ТЕДУЛА ». Потом он вернул руку в центр горящего креста и сказал: «Ле-ОЛАМ ».

Камень треснул, и Эрик уловил шепот Гордона: «Аминь» Сияние меркло, и Эрик убрал руку, которой прикрывал глаза. Гордон стоял у подножия большого креста, появившегося в стене. Он был раз в пять выше человека и широк достаточно, чтобы пятерым войти одновременно плечом к плечу.

— Пойдемте, — сказал Гордон, входя в Храм.

ДЖЕЙМС

Холмы Национального парка Йоркширской долины мелькали мимо Джеймса — он смотрел на них через окно машины, взятой Элиз напрокат. После пышных зеленых лесов Озерного края долина выглядела едва ли не пустыней. Элиз сидела на водительском месте, сосредоточенно нахмурив брови и следя за петляющей дорогой. Трасса А65 пролегала через центр парка, извиваясь меж небольших лощин и над журчащими ручьями.

Элиз вела машину быстро, резко входя в повороты и газуя где только можно. Было ясно, что она еще не отошла от событий прошлой ночи и все так же злится. Хоть она и согласилась с тем, что человек, пытавшийся соблазнить Морган, был не Эшвин, она не собиралась прощать Морган. Было трудно сказать, насколько далеко Морган позволила зайти совратителю, но Джеймс знал, что когда-то она питала к Эшвину нежные чувства. Стоило разворошить золу этого костра, как тут же обнаружились еще тлеющие угли.

Что до Морган, то она сидела на заднем сиденье, угрюмая и безучастная. Возможно, она заново переживала давно похороненные страдания. Если так, то Джеймс ей сопереживал. Непростая это участь — хотеть того, кого никогда не получишь.

Джеймс вздохнул и уставился в карту, лежащую на его коленях. От Уиндермера до Скиптона около сорока пяти миль по прямой, а значит, скоро они прибудут. И что тогда? Он не был уверен, но понимал, что вряд ли две девушки вскоре обнимутся и помирятся.

После того как он избавился от самозванца в обличье Эшвина, Джеймс отправился в гостиницу, чтобы объяснить произошедшее. Там он обнаружил, что Морган погрузила Дженни и Гэри в глубокий сон, чтобы они не вмешивались в дальнейшие споры и скандалы. Этим они с Элиз и занялись — устроили скандал. А Джеймс старался держаться от них подальше.

И все же спустя какое-то время поток взаимных обвинений и оскорблений иссяк. Морган вылетела из номера, хлопнув дверью, а Джеймс предложил Элиз прилечь и отдохнуть. Она не сказала ему ни слова, но в постель легла. Морган предпочла спать внизу на диване, а с утра возобновились ядовитая пикировка и обмен уничтожающими взглядами.

Джеймс никогда такого не видел. В ситуации, где два парня могли подраться, а потом мирно запить это дело пивом, Элиз и Морган не выказывали ни тени раскаяния или стремления к примирению. Выступить мировым судьей ему тоже не дали. Он все равно был при них, так что ему оставалось только терпеть эту холодную недобрую тишину, чтобы не навредить еще пуще. У него это вызывало нервный тик.

— До сих пор не могу поверить, что вы не договорились, как держать связь с Эшвином и Эриком, — сказал Джеймс. Рискованный способ начать беседу, но он надеялся, что хоть так заставит их разговаривать друг с другом.

— Нам повезло, что мы вообще выбрались из того дома живыми, — ответила Морган. — Как-то не случилось тогда мобильного телефона под рукой.

— Да, но зачем вам было расставаться? Теперь мы понятия не имеем, где двое других.

— Мы искали тебя, — отрывисто сказала Элиз. — Эрик твердо решил идти в Храм, а мне было необходимо найти тебя. Нам хватило времени лишь на то, чтобы договориться о встрече в гостинице Чизвиков. Может быть, там нас будетждать сообщение от них.

— А если нет?

— Я не знаю, Джеймс, — сказала Элиз напряженно. — Так далеко я не загадывала.

Машина съехала на обочину, и из-под колес полетел гравий. Джеймс решил больше не выспрашивать. По крайней мере, пока Элиз за рулем.

— Ладно, остынь. Чизвики могли оставить нам какие-то подсказки на такой случай.

— Мистер Чизвик явно говорил нам не все, — сказала Морган. — Мне было видно, что он сдерживается и утаивает что-то, но у меня не было возможности его прозондировать. Он для этого слишком хитер.

— Когда мы доберемся до гостиницы, мы там все хорошенько осмотрим — вдруг что найдется, — сказал Джеймс.

Обе девушки опять погрузились в молчание, и он понял, что друг с другом они так и не заговорили — каждая обращалась только к нему. Черт, плохо дело. Он прямо-таки мог предугадать грядущее: «Джеймс, попроси Морган передать мне масло ». Будто они снова школьники. Лучше бы Эшвину объявиться поскорее и разобраться с этим безобразием, покуда они не свели его с ума.

Долина осталась позади, и дорога окунулась в море деревьев и домов. Скиптонский замок выглядел великолепно в лучах восходящего солнца, показавшегося из-за ближайшей горы. Ностальгическое чувство захлестнуло Джеймса, когда он вспомнил их первый приезд сюда.

Элиз сняла ногу с педали газа, и они въехали в город, высматривая знакомые приметы. Джеймс заметил герб Скиптона, по которому они определили свое местоположение. Это там, — сказала Морган, указывая направление.

Элиз свернула на Санрайз-стрит, и они поехали вверх по Улице. Джеймс едва не вздрогнул, когда увидел наконец гостиницу. Там-то и начались все их загадочные приключения. Мистер Чизвик отправил их на поиск развалин, явно зная, что произойдет дальше.

Элиз припарковалась и выключила зажигание. Никто недвинулся с места; они смотрели на дом, и каждый был погружен в свои мысли.

— Ну что ли, пойдемте, — сказал Джеймс с энтузиазмом которого на самом деле не чувствовал. — Посмотрим, есть ли у них свободные номера.

Ни одна из девушек не улыбнулась ему в ответ, выходя из машины.

Джеймс прошел по дорожке к входной двери. Жилище Чизвиков было больше, чем ему помнилось. Казалось, верхний этаж нависает над ним и явно не рад его приходу. Чушь. Это всего лишь дом. Он сменил восприятие без раздумий. Вибрации заместили кирпичи и бетон. Здание было старое, но строили его на совесть и укрепили изнутри. Кроме этого, ничего предосудительного в нем не обнаружилось.

Морган и Элиз топтались за его спиной на крыльце перед домом. Казалось, они нервничают, как преступники перед взломом.

— Ладно, — сказал Джеймс, — толкаться не обязательно.

— Как нам войти? — спросила Морган.

Джеймс повернул медную ручку — и дверь распахнулась вовнутрь на хорошо смазанных петлях. Прихожая была точно такой, какой он ее помнил, — цветные половички, толстый ковер, лестница по одной из сторон прихожей.

— Что не так? — тихо спросила Элиз.

— Я просто думал о Чизвиках, — ответил Джеймс. — Они любили этот дом. Странно, что они оставили дверь незапертой.

— Может, они спешили, — предположила Элиз.

— Вряд ли, — возразила Морган. — Мистер Чизвик ни за что бы не забыл запереть парадную дверь. Кто-то, вероятно, взломал ее.

— Это меня и беспокоит, — сказал Джеймс. — Морган, ты можешь... — Он повел рукой, указывая на ее лоб и подразумевая третий глаз, но умолк, завидев выражение лица Элиз.

— Что с тобой? — Он был готов откусить себе язык, как только произнес это.

— Что со мной?! Я скажу тебе что. — Элиз указала пальцем на Морган, и лицо ее залила краска. — Мне не нужно, чтобы в мое сознание вмешивались такие, как ты, так что и не думай говорить со мной, если не собираешься извиниться.

— Ты, самодовольная корова! — напустилась на нее Морган. — Я не собираюсь вечно мириться с твоим комплексом неполноценности. Думай, что хочешь. Я знаю, что ничего дурного не сделала.

— Комплексом неполноценности! — Лицо Элиз еще более покраснело. — Ну наконец-то ты честна со мной. Понадобилось всего-то десять лет, чтобы ты призналась, что на самом деле думаешь обо мне.

— Боже правый, да прекратите же это немедленно, обе! — Эрик встал между враждующими сторонами. — Сколько раз мне повторять тебе, Элиз? Это был не Эшвин. Морган подставили, чтобы ты отреагировала именно так. Морган, нам меньше всего нужно сейчас воевать между собой, так что прекрати сеять вражду.

— А я продолжаю утверждать, что все зашло слишком далеко, — сказала Элиз, едва не в слезах. — Сказанного назад не воротишь. Я всегда догадывалась о том, что узнала только сейчас.

— Черт, какая чушь, — ответил Джеймс. — Вы обе расстроены. Вы обе наговорили в пылу ссоры лишнего, чего на самом деле не думаете. Что с того, дьявол дери?

— Мы говорим о доверии, Джеймс! — Злые слезы показались в глазах Элиз. — Нельзя просто сказать: «Прости! » — и считать, что все улажено.

— Я сказала тебе, — крикнула Морган, — что не знала, кто это! Когда поняла, сразу позвала на помощь. Почему ты не хочешь принять это и все забыть?

Элиз повернулась спиной к Морган, которая тоже стала хлюпать носом.

— О боже! — Джеймс решительно шагнул в прихожую. — Я иду в дом. А вы делайте что хотите.

Он обошел нижний этаж, проверяя его, все еще не в силах поверить, что Чизвики оставили дом незапертым случайно. Казалось, ничто не изменилось. Книжные полки и шкафы в столовой выглядели обычно. Даже антикварная мебель стояла на своих местах, так что о грабителях, похоже, речь не шла.

Коридор кончался закрытой дверью. Джеймс поднажал на нее — и она открылась. За дверью обнаружилась чистая кухонька, сияющая в лучах послеполуденного солнца, которое проникало сквозь кухонное окно. Множество ножей располагалось на настенных держателях, а плетеная дверка вела в любовно обустроенную кладовую для продуктов. Дворик, в который выходило кухонное окно, сплошь зарос травой; в нем было лишь несколько клумб и гараж.

Словом, все было удручающе обычным.

Джеймс вернулся в прихожую и увидел, что Морган роется под лестницей.

— Что-нибудь нашла?

Она покачала головой.

— Где Элиз?

Морган указала пальцем вверх, и выражение ее лица было таким мрачным, что Джеймс едва не выругался. Ничто, кроме чуда, не сократит пропасть между этими девушками.

Ладно, всему свое время, в том числе и примирению. Уж чем он не мог похвастаться, так это талантами дипломата. Джеймс взбежал по лестнице, перепрыгивая чрез две ступеньки.

— Что мы ищем? — спросила Морган, шедшая за ним.

— Откуда мне знать?

Он остановился на площадке. Ближайшая дверь вела в ванную. Две гостевые спальни были слева, так что с этого края исследовать было нечего. Вместо этого Джеймс пошел в другуюсторону.

Дальняя часть дома оканчивалась двумя комнатами. Джеймс открыл первую из них и обнаружил, что за ней хозяйская спальня. Большое окно смотрело на крышу гаража и на сад. Через стекло струился солнечный свет, придавая комнате приветливый вид.

Джеймс походил по спальне, заглядывая во все углы, следом за ним, не отставая, шла Морган. Обстановка напоминала картинку из журнала, посвященного дизайну. Две кровати выглядели антикварными, на них были красивые и приятные на ощупь стеганые покрывала. Гладкие деревянные панели покрывали стены. Настольные лампы примостились по обе стороны кроватей, а в одну из стен был встроен платяной шкаф.

Джеймс присвистнул.

— У этого старика Чизвика, видать, водились деньжата. Давай заглянем в другую дверь.

На другом конце площадки появилась Элиз:

— Нашел что-нибудь?

— Нет. Правда, за этой дверью мы еще не были. Джеймс повернул ручку, но обнаружил, что дверь заперта.

Он потряс ручку и снова поднажал, но дверь не поддалась.

— Так, отойди-ка. — Он отогнал Морган подальше от себя, поближе к Элиз.

Джеймс сосредоточился на гармонии двери, фокусируясь на ее твердой форме, — и изъявил свою волю. Дверь взорвалась, усыпав все вокруг щепками. Джеймс ухмыльнулся дамам.

— Круто, правда?

— Может, в следующий раз произведешь поменьше разрушений? — сказала Элиз.

В комнате было темно, но, кажется, это был кабинет. Две стены были заставлены книжными полками; судя по переплетам, на них стояли старинные книги. Антикварный стол занимал дальний конец комнаты, он стоял возле единственного окна. Тяжелые ставни не пропускали солнечный свет, но Можно было разглядеть стоящий на столе современнейший компьютер. Металлический шкаф для бумаг занимал один из углов.

Морган прошла к окну и раздернула шторы. Она демонстративно уселась за стол и включила компьютер. Элиз фыркнула и обратила свое внимание на шкаф с бумагами. Ящики гремели в металлическом корпусе, но не выдвигались.

— Давай-ка я, — сказал Джеймс.

— Поосторожнее! — предупредила Элиз. — Не уничтожь содержимое.

Джеймс приложил палец к замку и сконцентрировался. Тот расплавился под давлением его воли и позволил открыть ящики. Элиз стала перебирать бумаги. Джеймсу это скоро наскучило, и он отправился к Морган.

— Как тут у тебя?

— Не так уж успешно, — ответила она. — Вход защищен паролем.

Морган ввела несколько вариантов, но безуспешно.

— Ребята, — сказала Элиз, — вы должны взглянуть на это.

Джеймс и Морган подошли к ней. Рука Элиз, державшая цветную папку, дрожала.

— Что это такое? — спросил Джеймс, чувствуя смутное разочарование. Он едва ли не всерьез ожидал, что они обнаружат какой-нибудь тайный лаз или другой ключик к секретам Чизвиков. А не какие-то бумажки.

— Это досье на меня, — сказала Элиз. — В этом ящике их еще четыре, по одному на каждого из нас. В них содержатся все официальные сведения: метрики, копии дипломов, страховка, налоговые декларации, выписки по банковским счетам. Здесь все наши документы, без исключения.

— Мерзавцы! — бросила Морган. Она выхватила свою папку и зашуршала ее страницами. — Они шпионили за нами!

— Так я сначала и подумала, — сказала Элиз, — но потом я присмотрелась получше. Это не копии, это оригиналы.

Она подождала, пока до них дойдет смысл сказанного.

— Ну и что? — спросил Джеймс. Ему нравилось уже то, что девушки снова заговорили друг с другом.

— Разве ты не понял? — удивилась Элиз. — Если Чизвики изъяли нас из всех архивов, не оставив копий, значит, они стерли все данные о нас. Официально мы никогда не существовали.

— Зачем им все это делать? — спросил Джеймс.

— Может, чтобы никто не стал искать нас, если мы не вернемся, — мрачно предположила Элиз.

— Глупости! — насмешливо парировал Джеймс. — А как же наши семьи и друзья, коллеги по работе? Не могут же они заставить всех забыть о нас.

— Они же заставили тебя забыть о поездке к развалинам? — ответила Морган. — У этих людей есть возможность отсоединять воспоминания целыми цепочками. Я проделала это с Дженни и Гэри. Они совсем ничего не помнят о прошлой ночи, а ведь я еще только учусь.

— Они разбирают нашу жизнь по кирпичику.

Элиз потерла руки, будто от холода. Конечно же, Марджи не одобряла подобных действий.

— Запросто отдал бы им свою жизнь, — мрачно промолвил Джеймс. — Я не буду очень скучать по ней.

— Ну может, ты и готов жертвовать своей жизнью, — сказала Элиз, — но у нас с Эшвином кредит за квартиру... работа. Правда, теперь все это не кажется мне столь существенным, как раньше.

Джеймс фыркнул:

— Эшвин терпеть не может свою работу. Ты рассказывала мне об этом после слушания в суде. А сама-то ты смогла бы просто вернуться в больницу после всего этого?

— Я не знаю, — призналась Элиз, — но и просто исчезать я не собираюсь. Я единственный ребенок. Для моих родителей это будет трагедией.

— Кто говорит, что надо исчезнуть? — спросил Джеймс. Он подумал о Лили и побледнел. Зачем бы еще каббале Чизвиков уничтожать эти бумаги?

— Видимо, Элиз права, — сказала Морган. — Она сейчас на больничном, правильно? Эшвин в очередном отпуске, Эрик тоже. Джеймс без работы, а я и в лучшие времена прихожу когда хочу. Было бы легко написать заявления об увольнении и послать их по почте, подписав их за нас с помощью сканированных с этих документов росписей. — Морган потрясла своей папкой. — А наши мобильные телефоны изжарились в пекле, так что никто не знает, как с нами связаться и где мы.

— К тому же ни у кого из нас нет детей, — добавила Элиз. — Мы все из небольших семей, так что родственников у нас немного. Так выбирают и преступников-камикадзе — людей без связей, правда?

— Черт! — сказал Джеймс с чувством.

ЭШВИН

Мистер Чизвик и Поррик вошли в открывшийся проход во внешней стене Храма. Эшвин смотрел, как они уходят, и его раздирали противоречия. Когда он снова предстал перед своим отражением, он понял, как далеко продвинулся. Храм Просветляющего Восхода и вдохновлял, и подавлял его одновременно, но тот душевный подъем, который он испытывал, был реален. Эшвин был насторожен, но все же полон уверенности, и уверенность эта была долгожданной и незнакомой гостьей.

Эрик и Эшвин вошли в отверстие-крест вместе. Края прохода были гладкие, без видимых швов, и за шесть шагов они дошли до конца. Насколько Эшвин мог судить, стена была сделана из цельного куска гранита. Может, это была лишь облицовка, которой строители прикрыли отдельные камни кладки, но Эшвину в это не верилось.

Внутри территория Храма выглядела на удивление обыденно. Аккуратно подстриженные газоны простирались от огромной внешней стены до подножия группы строений из песчаника, расположенных в тридцати-сорока метрах от нее. Дорожки, усыпанные блестящими белыми камушками, прорезали лужайку, соединяя между собой здания. Кроме стены, единственной видимой странностью был широкий канал, выкопанный в земле. Он шел от самой стены в сердце Храма.

Гордон и Поррик ждали их на верхней площадке лестницы, спускающейся к каналу.

— Куда нам теперь? — спросил Эшвин, желая нарушить необычно гнетущую тишину.

— В зал Великой Пентаграммы, — ответил мистер Чизвик. — До него можно дойти только по одному из пяти каналов.

Мистер Чизвик и Поррик стали спускаться по лестнице, не оставив Эрику и Эшвину другого выбора, кроме как последовать за ними.

Канал был выложен тем же гранитом, что и внешняя стена. По обеим сторонам были двери, но все они были закрыты и ни на одной не было ручки.

Мистер Чизвик и Поррик шли впереди, беседуя так тихо, что Эшвин и Эрик не слышали их. Ирландец казался взволнованным, и это было необычно. Его ведь должно радовать возвращение домой или нет? Разве здесь они не в безопасности?

В стенах Храма было так тихо, что Эшвину это совсем не нравилось. Он замедлил шаг и схватил Эрика за локоть:

— Что тут происходит?

— Что ты имеешь в виду? — Взгляд Эрика блуждал по Храму, вбирая каждую его черточку.

— Давай обойдемся без этого, — ответил Эшвин. — Я тебя знаю достаточно хорошо, чтобы понять, когда ты встревожен.

Эрик улыбнулся Эшвину жалкой улыбкой.

— Я лишь готовлю себя к тому, что предстоит, вот и все. Пот каплями выступил на лбу Эрика, и Эшвин почувствовал себя много хуже прежнего.

— Мне уже волноваться?

— Просто будь настороже, — сказал Эрик тихо. — Что-то не так, но не знаю, что именно.

— Согласен. Где все люди?

— Гордон сказал нам, что они скроются от нас, помнишь? Они не хотят, чтоб прислуга браталась с гостями, и все такое.

— Да, я помню. — Эшвин оглянулся. — Необычайно удобно, не правда ли?

— Отступать уже поздновато, Эшвин.

— Ага, знаю, но давай туда не пойдем.

Эрик понимающе хмыкнул. Чуть дальше в русле канала мистер Чизвик и Поррик остановились и повернулись друг к другу. Ирландец сказал что-то, чего Эшвин не расслышал, и мистер Чизвик ответил, резко его обняв. Поррик зарыдал и вцепился в своего пожилого спутника, как ребенок, которого отнимают у отца.

Эрик в замешательстве посмотрел на Эшвина, и тот в ответ пожал плечами.

Поррик отпустил мистера Чизвика и отер слезы с лица. Он легонько кивнул мистеру Чизвику, и тот свистнул. Одна из дверей в стене канала распахнулась, и пять человек в мантиях вышли из нее. Низко надвинутые капюшоны скрывали их лица, но Эшвину не нужно было видеть выражения их лиц, чтобы угадать их намерения. Они окружили Поррика, который не сопротивлялся, и сопроводили его к разверстой двери.

— Эй! — Крик Эшвина расколол тишину.

Он побежал вперед, и Эрик не успел его удержать. Эшвин сперва врезался в плечо одной из фигур в капюшоне. Та упала, и Эшвин закружился на месте, отчаянно размахивая кулаками, чтобы сдержать остальных.

— Стой! — прогудел над суматохой голос Поррика. Эшвин остановился и понял, что ни одна из фигур в мантии не попыталась защититься или напасть.

Эрик схватил Эшвина сзади и потащил назад, подальше от этой группы.

— Эш, не вмешивайся. Мы здесь не за этим.

Эшвин сопротивлялся, пока не увидел, что упавший человек был не мужчиной, а женщиной. Белокурые волосы обрамляли миловидное лицо, только она до сих пор не могла отдышаться. Она неуверенно поднялась на ноги и снова закрыла лицо капюшоном.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒