Добро пожаловать во Дворец Кошмаров! 3 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 3 из 5Следующая ⇒

Тень кошки.

Я в ужасе осмотрелся. Не знаю, сколько времени я смотрел, не моргая, не двигаясь. Наконец, тень кошки исчезла.

Я смотрел на стену, где она была до того. Холодок прокатывался по спине волна за волной.

Затем… послышался тихий всплеск.

Что бы это могло быть? Ванная комната находилась напротив холла. Что может плескаться в моей комнате?

Я дотянулся до лампы и нажал выключатель. На другой стороне комнаты я увидел клетку Зорро. Рядом с ней — аквариум.

Даже в тусклом свете я мог видеть воду в аквариуме, омывающую его бортики. Она колыхалась вверх-вниз.

Я вперился него, пытаясь понять: что взбаламутило воду в аквариуме?

Я сделал глубокий, дрожащий вдох. Затем спустил ноги на пол. Я пересек комнату и подошел к аквариуму с золотыми рыбками.

Где мои рыбки?

Слишком темно, чтобы рассмотреть. Я пошел к двери и включил верхний свет. Вернулся к аквариуму…

… и испустил крик ужаса.

Вода бултыхалась из стороны в сторону. А на поверхности воды… на самом верху… плавали оранжевые и желтые ошметки.

Ошметки золотых рыбок.

— Нет!

Склонившись над аквариумом, я потрясенно смотрел в него. Голова золотой рыбки таращилась на меня уцелевшим черным глазом.

Голова заканчивалась желтоватой бахромой. Как будто была оторвана.

Мои три рыбки были разорваны. Разорваны на мелкие кусочки.

Я видел тонкие лохмотья плавников. Крошечные косточки. Частички хвоста. Оранжево-желтые кусочки болтались туда-сюда в колышущейся воде.

Мя-я-я-я-яу!

Кошачий крик заставил меня подскочить. Я резко отвернулся от аквариума. Взгляд лихорадочно пробежался по комнате.

— Где ты? — закричал я. — Что происходит?

Я не видел кошку. Я мог ее только слышать. И видеть, что она сделала с моими золотыми рыбками.

— Где ты? — закричал я снова. — Покажи себя. Покажись! Что ты делаешь в моей комнате? Чего ты хочешь?

На следующее утро мама и папа слишком рано ушли на работу. Поэтому я не смог рассказать им о кошачьем крике и о том, что случилось с моими рыбками. Мама оставила коробку хлопьев и молоко на столе. Я с трудом проглотил немного. Есть не хотелось.

Я был как пьяный. Голова весила по меньшей мере сотню фунтов. Я едва не падал лицом в миску. Я помотал головой, пытаясь проснуться.

Я из тех детей, которым нужно хорошо высыпаться. Аманда всегда хвастается тем, что поздно ложится спать. Но если я не досплю положенные семь-восемь часов, то чувствую себя прескверно. Как будто меня сбил грузовик.

Не думаю, что проспал хотя бы десять минут. Я был слишком напуган, чтобы закрыть глаза.

Я бодрствовал и постоянно ощущал чувство тревоги. Ожидал очередного кошачьего крика. Ожидал, что страшные тени снова появятся на моей стене.

Аманда встретила меня на крыльце, и мы зашагали через лужайку, чтобы покормить Беллу. Солнце резало мои красные, слипавшиеся глаза. Я не мог перестать зевать.

— Я… я должен тебе кое-что рассказать, — сказал я. — Кое-что страшное.

— Ты не поверишь, что случилось со мной вчера вечером, — сказала Аманда. — Приехал мой двоюродный брат Рени. Ты ведь знаешь Рени, верно? Так вот, он привез одну новую игру для Wii. Это игра про школу верховой езды. Совершенно удивительная. И мы вдвоем…

Я не мог прервать рассказ Аманды об этой игре. Я пытался открывать рот. Но она не давала себе даже дыхание перевести. Я не мог вставить слово. И слишком устал, чтобы перекрикивать ее, или закрыть ей рот рукой.

— Я должен кое-что рассказать тебе попозже, — проговорил я слабым, сиплым голосом.

Не знаю, слышала ли она меня или нет. Она все еще рассказывала мне, какой совершенно невероятной была эта игра про верховую езду.

Мы вошли в дом Капланов… и там у нас возникли проблемы.

Мы не смогли найти Беллу.

Она не ждала нас в гостиной. Не было ее и на кухне. Мы с Амандой обежали весь дом, зовя ее по имени.

Конечно же, это было глупо. На самом-то деле ее звали овсе не Беллой. Она не знала своего нового имени. Но мы все равно звали ее. А я вдобавок все спрашивал, хочет ли она кушать. Впрочем, она, возможно, и такого слова не знала.

Мы нашли ее там же, где и начали свои поиски. Она забилась под диван в гостиной. Свернувшись калачиком, строила из себя саму невинность, как будто знать не знала, что два человека лихорадочно бегали повсюду, пытаясь ее найти.

Аманда наклонилась и аккуратно вытащила кошку из-под дивана. Та и не пыталась сопротивляться. Аманда подержала ее на руках несколько минут. Кошке, похоже, понравилось.

— Она становится более спокойной, — отметила Аманда. — Надо думать, она привыкает к этому дому.

— Дай-то Бог, — сказал я.

Аманда погладила ее.

— Ты так похожа на Беллу, — сказала она кошке. — Вот бы забыть, что старая Белла вообще существовала.

Я вздохнул.

— Мы так опоздаем в школу. Я дам ей завтрак.

Я прошел на кухню, вытащил мешок кошачьего корма из-под раковины и наполнил им миску Беллы.

— Завтрак! — закричал я. — Ты проголодалась?

Кошки не было.

Я поспешил обратно в гостиную. Белла по-прежнему сидела на руках у Аманды.

— Отпусти ее, пусть поест, — сказал я. — Нам пора.

— Ей так хорошо… — сказала Аманда. Но все же поставила кошку на пол.

Белла потянулась, выгнулась, рассекая хвостом воздух, и издала мягкий звук, похожий на зевок.

— Проголодалась? — спросил я ее. — Ты голодна? Позавтракаешь? Пора кушать!

К моему удивлению, кошка развернулась и метнулась обратно под диван.

— Она не понимает, — сказала Аманда. — Возвращайся на кухню и погреми ее миской, чтоб она услышала.

Я пошел обратно на кухню, но остановился, услышал шум за спиной.

— Что это? — спросил я Аманду.

Аманда посмотрела под диван.

Белла издала отвратительный визг. Она лежала на спине. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она делает.

— О нет! — закричал я. — Нет! Останови ее!

Кошка судорожно терзала днище дивана. Визжа, как загнанный зверь, она драла обивку когтями.

Драла и царапала все быстрее… все сильнее…

— Сделай же что-нибудь! — крикнул я Аманде.

Она повернулась ко мне, бледная, с широко раскрытыми глазами.

— Сделать что? Не стану я ее вытаскивать.

Тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р.

— Она сдерет всю обивку! — закричал я.

Кусочки белого поролона начали вылетать из-под дивана. А кошка продолжала выскабливать дальше.

— Она спятила! — закричал я. — Что с ней не так?

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р, тр-р-р-р-р-р-р-р-р, тр-р-р-р-р-р-р.

Судорожно царапая, кошка орала, как сумасшедшая.

Я нырнул за диван и упал на колени. Полез под диван обеими руками.

О чем я только думал?

Кошка оцарапала мне руки. Повернув голову ко мне, она сверкнула ярко-желтыми глазами и щелкнула зубами.

— Ау-у-у-у-у-уч!

Я выдернул руки.

Боль пронзила руки и плечи. На ладонях остались бордовые полосы от кошачьих когтей.

Я вскочил на ноги и попятился.

— Ничего не получается. Я не могу ее вытащить.

Яростно царапая, словно вышедшая из-под контроля машина, кошка продолжала обдирать днище дивана.

— Мы в самом деле опаздываем, — сказала Аманда. — Пойдем. Дай ей время успокоиться. Может быть, ей будет лучше, если мы уйдем.

— Но этот бардак… — начал было я.

Тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р!

— Разберемся после школы, — сказала Аманда и потянула меня за рукав футболки. — Давай. Я не этого вынесу.

— Что это с ней? — спросил я.

Аманда не ответила. Она уже выходила на крыльцо. Я последовал за ней и закрыл за собой дверь.

Мы постояли на крыльце, переводя дух. Из дома по-прежнему несся дикий кошачий визг.

Я закинул рюкзак на плечи и начал спускаться по ступенькам. Но остановился, когда увидел троих мужчин, идущих по тротуару.

Троих мужчин в серой форме.

Согнувшись, я потащил Аманду за высокий кустарник.

— Смотри… — указал я. — Он следовал за нами. Парень из «Кошачьего рая». Лу. И два его товарища.

Мы спрятались за густым кустарником.

— Поздно. Боюсь, они нас увидели, — прошептала Аманда.

Глядя сквозь хвою вечнозеленого кустарника, я наблюдал, как трое мужчин подходили все ближе и ближе. Они шли медленно, изучая каждый дом. Я чувствовал, как перехватило горло. Я старался пригнуться пониже. Ноги дрожали так, что я чуть не упал в кусты.

Аманда сжала мою руку.

— Почему они преследуют нас? — прошептала она. — Зачем Лу взял с собой еще двоих парней?

Я не мог ответить на ее вопросы. Лишь головой покачал.

Я стоял неподвижно, когда они приблизились. Они стояли на тротуаре, глядя на дом Капланов.

Я понял, что задержал дыхание. Я выпустил его с долгим протяжным свистом.

Пожалуйста, пусть нас не заметят. Пожалуйста, пройдите мимо нас.

— У них в магазине кошек и так завались, — прошептала Аманда мне прямо в ухо. — Подумаешь, свистнули одну кошечку…

— Тс-с-с, — я приложил палец к губам.

Но она не обратила внимания.

— Хорошо, — прошептала она. — Допустим, мы поступили нехорошо. Украли кошку. Но что в этом такого криминального?

Я пожал плечами. Я не знал ответа.

Я только знал, что не хочу быть пойманным. Мне не понравилось мрачное выражение на лицах троих мужчин. И еще меньше понравилось, как они смотрели на дом Капланов.

Неужели они собирались обойти вокруг дома? Неужели они знали, что украденная кошка находилась внутри?

Если они пришли сюда специально, то нам не сдобровать. Они заметят нас за кустами.

Я снова затаил дыхание. И смотрел на них сквозь колючую хвою.

Они заглянули в панорамное окно. Затем пошли дальше. Шли медленно, бок о бок, глядя на соседний дом.

И когда они пошли прочь, я услышал, как Лу говорит что-то остальным. От его слов меня бросило в дрожь.

— Их нужно найти, — сказал он. — Они понятия не имеют, какие у них проблемы.

Мы ждали за кустом, пока Лу и двое его товарищей не свернули за угол. Мое лицо было залито потом. Рюкзак, казалось, весил тысячу фунтов.

Наконец, мы вылезли и пошли в школу. Мы держались за живыми изгородями и срезали через дворы. То и дело я озирался. Я был уверен, что три продавца хотели подкрасться и схватить нас.

— М-может, нам следует вернуть им кошку, — проговорил я. Мы были через дорогу от школы. Других ребят вокруг не наблюдалось. Мы здорово опаздывали.

— Исключено, — возразила Аманда. — Ты же не хочешь рассказать Капланам, что случилось с их Беллой, не так ли?

— Я… я… — Я не знал, чего я хочу. Я просто не хотел, чтобы меня преследовали эти трое зловещих типов.

— Рано или поздно они сдадутся и вернутся в магазин, — сказала Аманда. — Это всего лишь кошка. Подумаешь важность.

— Тогда почему они говорят, что мы не знаем, какие у нас проблемы? — спросил я.

Аманда пожала плечами.

— Наверное, не любят тех, кто ворует кошек.

Мы пересекли улицу и пробежали остаток пути до парадных дверей школы. Мисс Харрис не было в классе. Так что она не видела, как мы опоздали на урок.

Я уронил рюкзак на пол и сел на свое место. Вытер пот со лба рукавом.

Я понял, что забыл рассказать Аманде про кошачьи крики в моей комнате прошлой ночью. Про мяуканье и плавающие тени, которые держали меня в страхе всю ночь, и про то, что случилось с моими бедными рыбками.

«Расскажу за обедом», —решил я.

Мой друг Аарон сидит рядом со мной. Он высокий, жизнерадостный парень в очках, с ежиком рыжих волос и весь в веснушках. Кажется, что Аарон вечно ухмыляется. Это его естественное выражение лица.

Он ткнул меня под ребра.

— Эй, в чем проблема, Микки? — спросил он. — Похоже, у тебя на душе кошки скребут.

— Не ГОВОРИ так! — закричал я. — Не смей вспоминать о кошках!

— Разумеется, именно рабовладение разделило штаты до Гражданской войны, — говорила мисс Харрис. — Но что стало причиной войны? У кого-нибудь есть идеи? Поднимите руку.

Мисс Харрис — самая крутая учительница в нашей школе. Она молодая и выглядит потрясающе с прямыми светлыми волосами и большими голубыми глазами.

Она носит джинсы и футболки с названиями рок-групп. А на тыльной стороне руки у нее крошечная татуировка в виде бабочки.

— Кто-нибудь назовет мне основную причину войны? — спросила она. — Не вижу ваши руки. Вы читали главу?

Я повернул голову, чтобы мисс Харрис не заметила, как я зеваю. Мне так хотелось спать, что я уже реально подумывал положить голову на парту и отрубиться.

А между тем нынешним утром следовало быть бодрым и внимательным. Сегодня мы начинали проходить Гражданскую войну.

Я должен был записывать.

Но в ушах звенело. И глаза норовили закрыться. А рот постоянно открывался, зевок за зевком.

Я понимал, что на часах всего двенадцать. Но, как я уже сказал, я не сова. Мне действительно нужно было выспаться.

— Так вот, — говорила мисс Харрис, — основной причиной войны стал раскол.

Она написала это слово на доске.

— Теперь мы вернемся немного назад во времени и…

Я не расслышал, что она сказала после этого, потому что снова зевнул. Я отчаянно боролся с зевотой, чтобы училка не заметила. Но битва была проиграна.

Я вытащил из рюкзака несколько листов бумаги и написал наверху чистой страницы:

«Раскол. Основная причина».

Я поднял голову — посмотреть, что она пишет на доске. И вот тогда-то впервые услышал мяуканье.

Я подпрыгнул на целую милю.

Вопль кошки раздался прямо позади меня.

Я с трудом развернулся.

Я не хотел ударять Аарона. Но я развернулся так быстро, что плечом заехал ему по голове и чуть было не сбил с него очки.

— Эй! — воскликнул он. — Ты что?

— Разве ты это не слышал? — прошептал я.

— У вас проблемы? — Мисс Харрис повернулась и посмотрела на нас с Аароном.

Мя-я-я-я-я-яу.

— Н-нет, — выдавил я. — Никаких проблем.

— Что ж, Микки, у тебя есть что-то, чем ты хотел бы поделиться с классом? — осведомилась она.

— Нет. Извините, — сказал я. — Я… э-э-э… уронил карандаш.

Мя-я-я-я-я-яу.

Очередной кошачий крик. На этот раз прямо под моим стулом.

Я наклонился, чтобы найти кошку. Но там никого не было.

Мя-я-я-я-я-яу.

Я сел обратно. У меня закружилась голова. Комната начала вращаться.

За спиной опять послышался кошачий крик. А потом снова — долгий, пронзительный вой из-под моего стола.

Я вскочил на ноги. Отошел от стула. И резко развернулся, чтобы застигнуть кошку.

— Где она? — закричал я. — Где?

Ребята смотрели испуганно. Некоторые засмеялись.

— Микки, что случилось? — спросила мисс Харрис. — Ты в порядке? Сядь, пожалуйста. Садись.

Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.

— Но… неужели вы ее не слышите? — закричал я. — Мисс Харрис, разве вы не слышите ее?

Ребята стали смеяться. Наверное, посчитали, что я прикалываюсь.

Аарон схватил меня и попытался усадить на место. Но я промахнулся мимо стула и приземлился задницей на пол.

Это вызвало новый взрыв хохота.

Я заметил, что мисс Харрис смеется вместе со всеми. И почувствовал, как лицо залилось жаром. Я понял, что отчаянно краснею.

Я был напуган и в то же время смущен.

Аарон помог мне подняться на ноги.

Смех эхом звучал в моих ушах. Но это меня нисколечко не волновало. Я осмотрелся вокруг в поисках кошки.

Наконец мисс Харрис подала специальный школьный сигнал, призывающий к молчанию: подняла два пальца над головой. В комнате стало тихо.

Мя-я-я-я-я-я-я-яу.

Я все еще стоял. Колени дрожали. Сердце бешено колотилось.

— Разве вы не слышите? — повторил я, стараясь говорить спокойно.

— Что мы должны слышать, Микки? — спросила мисс Харрис. Она прошла по проходу и остановилась напротив меня. — Что ты слышишь? Я внимательно слушаю. Но ничего не слышу.

Мя-я-я-я-я-я-я-яу.

— Вот! Она опять. Это… это кошка, — я запнулся. — И эта кошка находится где-то здесь. Но я не могу ее найти.

Она сощурила на меня свои голубые глаза. И нахмурилась:

— Это какой-то вызов? Аарон заставил тебя это сделать?

Аарон выбросил обе руки вверх.

— Это не так! — завопил он. — Я ничего не делал. Он не в себе!

— Это не вызов, — сказал я и поднял правую руку. — Клянусь.

Мисс Харрис повернулась к остальному классу.

— Может быть, кто-то еще слышал кошку? Микки единственный, кто ее слышал?

Несколько ребят засмеялись. Никто не поднял руку.

— Аманда, пожалуйста… — взмолился я. Она сидела в первом ряду. Мне нужна была ее помощь. — Аманда… неужели ты не слышала?

Она покачала головой.

— Прости, Микки. Но я ничего не слышала, — мягко сказала она. — Может быть… — ее голос сорвался. Она не закончила.

— Все загляните под свои стулья, — велела мисс Харрис. — Осмотритесь вокруг. Найдите кошку.

Она повернулась ко мне и положила руку на мое плечо.

— Надеюсь, что кто-нибудь действительно найдет здесь кошку, — сказала она. — Надеюсь, что ты не решил сорвать Гражданскую войну своей шуткой.

— Это не шутка, — пробормотал я.

Заскрежетали стулья: ребята заглядывали под свои сиденья. На другой стороне комнаты двое парней сложили руки рупором и мяукнули.

— Последний шанс, — сказала мисс Харрис. — Кто-нибудь видел здесь кошку?

— Да! Я вижу! — закричал Аарон. Он указал под стол мисс Харрис. — Я вижу ее! Вот она!

Я ахнул и попытался разглядеть, куда он показывает.

Мисс Харрис уставилась на Аарона.

— Ты правда видишь кошку? — спросила она.

— Нет, на самом деле я ее не вижу, — сказал Аарон. Его круглая конопатая физиономия расплылась в улыбке. — Просто решил над вами приколоться!

Класс грохнул. Ребята ржали и стукались кулаками. Многие принялись мяукать.

Мисс Харрис поспешила обратно к столу. Она снова подняла руку в «Знаке тишины». И спустя несколько секунд шум прекратился.

Я увидел, что Аманда смотрит на меня с несчастным видом. Она сделала жест двумя руками, чтобы я сел. Я так и сделал.

Аарон хлопнул меня по плечу.

— Я просто решил приколоться вместе с тобой, — подмигнул он. И захихикал.

Я выдавил улыбку. Не хотелось с ним препираться. Итак неприятностей выше крыши.

Мисс Харрис присела на край своего стола. Бросила взгляд на большие настенные часы за спиной.

— Почти обед, — сказала она и взяла свой блокнот. — Думаю, Гражданскую войну придется отложить до обеда. Благодаря невидимой кошке Микки.

Ребята глазели на меня. Пришлось опустить взгляд в пол.

Пускай глазеют, пускай ржут, пусть вообще делают, что хотят. Происходило что-то очень страшное, и я единственный знал об этом.

Даже Аманда считает, что я сошел с ума. Необходимо поговорить с ней. Нужно рассказать ей про тень на стене прошлой ночью. И что случилось с моими бедными рыбками.

Прозвенел звонок. Я собрал свои вещи и поспешил в столовую. В коридоре ребята мяукали мне вслед. Я смеялся и делал вид, что все это замечательная шутка.

Я искал Аманду в многолюдной столовой. Но ее там еще не было.

Пахло хот-догами и жареными бобами. Мой живот заурчал. Я мог бы запросто проглотить два или три хот-дога. Но папа каждое утро сам собирал мне ленч. Всегда бутерброд с ветчиной или салатом из тунца, коробка сока и яблоко. Яблоки я выбрасывал.

Я сел за столик в углу в дальней части зала. Рядом никого не было. Я смотрел на дверь в ожидании Аманды.

По потолку тянулся огромный красно-желтый транспарант, гласивший: «Поддержи «Змей! » Это было название нашей команды — «Гремучие змеи».

Наша ежегодная газета называется «Яд». Серьезно.

В нашей школе все любят змей. По мне, так это очень странно.

Я подождал еще пять минут. Столовая стала наполняться ребятами. Я все еще не видел Аманду.

Я открыл рюкзак, чтобы достать свой пакет с ленчем. Заглянул внутрь.

У меня перехватило дыхание. Я начал задыхаться.

В шоке я заглянул в рюкзак.

И уставился на рыжую кошку, смотревшую на меня снизу вверх.

И когда я на нее смотрел, ее глаза начали светиться — заполыхали ярко-красным светом. Губы оттянулись назад, обнажая пожелтевшие клыки. И открыв пасть, кошка издала яростное:

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

— Н-нет!

Я пытался закричать, но вместо крика вырвался сдавленный шепот.

Светящиеся красные глаза, казалось, жгли мне лицо.

Я вскочил. Стул опрокинулся. Я развернулся, и мой взгляд упал на открытый рюкзак.

Повернувшись к двери, я заметил Аманду, входившую в столовую с двумя-тремя другими девчонками. Я побежал к ней, споткнувшись об рюкзак одного из ребят.

— Эй, осторожней! — сказал он.

Несколько парней замяукали. Кто-то кинул в меня пустой пакет из-под молока.

— Аманда! — позвал я, с трудом дыша. — Иди сюда. Ты… ты должна это увидеть. Я нашел кошку!

Я оттащил ее подальше от ее подруг. Она беспомощно помахала им рукой и сказала:

— Увидимся позже.

Затем повернулась ко мне.

— В чем дело, Микки? Что ты, как ненормальный? У тебя нервный срыв?

— Молчи, — сказал я и потащил ее через переполненный проход между столами в глубину зала. — Молчи, Аманда. Просто посмотри на это.

Я схватил рюкзак со стола. Поднес к ее лицу и открыл пошире, чтобы Аманда могла посмотреть, что находится внутри.

Она опустила глаза. Моргнула несколько раз. Заглянула прямо в рюкзак. И испуганно вскрикнула.

— Ух ты, — пробормотала она. — Микки… надо же.

— Ничего не вижу. Я пропустила удачную шутку?

— Ш-шутку? — выдавил я и заглянул в рюкзак.

Там я увидел мои тетрадки, несколько книг и коричневый пакет с ланчем.

— Но… но… — забормотал я. — Там была кошка. Послушай, Аманда. Когда я его открыл, я увидел рыжую кошку. Это была та самая кошка, которую я слышал в классе. И…

— Сядь, — сказала она резко и, схватив меня за руку, усадила на стул. Затем она опустилась рядом со мной.

— Что случилось, Микки? Ты все утро ведешь себя как ненормальный.

Я подтянул к себе рюкзак и прижал руками к груди.

— Я не выдумываю, — сказал я.

— Просто объясни мне, что происходит, — настаивала Аманда.

Какие-то девчонки из нашего класса указывали ей рукой на соседний столик. Но она пристально смотрела на меня.

Я засунул рюкзак под стол.

— Я… я не знаю, что происходит, — проговорил я. — Это началось прошлой ночью.

Я рассказал ей, как услышал мяуканье в своей комнате. И как я везде искал кошку и не мог найти. Я рассказал ей про тень на стене. И про моих золотых рыбок. Как я нашел останки рыбок, плавающие в аквариуме.

Аманда скорчила брезгливую мину и высунула язык.

— Бе-е-е-е-е-е-е.

— Это не шутка. Это на самом деле, — сказал я. — И я еще не рассказал тебе про самое странное.

Она посмотрела на меня, прищурившись.

— Ты ничего не выдумываешь? Ты сейчас не пытаешься меня напугать?

Я поднял правую руку.

— Клянусь.

Она прижала ладонь к моему лбу, делая вид, что мерит температуру.

— Потом сегодня утром я услышал кошку в классе, — продолжал я. — Вот почему я вскочил с места. Может, это та самая кошка, что была у меня в рюкзаке. Я не выдумываю. Я окончательно сошел с ума, Аманда.

Она смотрела на меня.

— Ты просто перенервничал и расстроился, — сказала она наконец.

— Расстроился?

— Да. Потому что мы с тобой подменили Беллу. Во-первых, кошка погибла. А отвечали за нее мы. Это ведь очень огорчает, верно?

— Верно, — согласился я.

— Затем ты украл черную кошку из зоомагазина.

— Яее украл? — возмутился я. — Я думал, что это МЫее украли.

— Да, но именно ТЫвыбежал оттуда с ворованной кошкой, — парировала Аманда. — И я думаю, что ты очень переживаешь из-за этого.

— Это так, — сказал я. — А потом новая Белла ведет себя очень странно. Сперва она лапочка. А в следующую минуту словно превращается в дьявольского монстра.

Аманда кивнула.

— Да. И все это тебя обескуражило и напугало, — сказала она.

— И?

— И… это объясняет, почему ты слышишь кошек, Микки. И почему они тебе повсюду мерещатся.

— Я понял, — сказал я. — Ты думаешь, что я сумасшедший.

— Не сумасшедший. Издерганный, — ответила она. — Совершенно издерганный.

— Ты ошибаешься, Аманда, — сказал я. — Я ничего не выдумал. Что в таком случае произошло с моими золотыми рыбками? Неужели ты считаешь, что это я разорвал на куски собственных рыбок? Я все это не выдумал. Это реально. Это все реально.

Она встала. Похлопала меня по плечу.

— Если это все реально, Микки, почему ты единственный, кто слышал сегодня утром кошку в классе?

Мой рот широко открылся. Я хотел ответить. Но ответа у меня не было.

— Я бы хотела все-таки пообедать, — заметила Аманда и снова похлопала меня по плечу. — Сделай глубокий вдох. Ты будешь в порядке.

Я закатил глаза.

— Классный совет, — пробормотал я. Но она уже была на полпути к очереди за обедом.

Хорошо, подумал я. Пускай не верит.

Она поверит, если я покажу ей то, что плавало в моем аквариуме с рыбками.

Я даже слегка разозлился. Вообще-то эта подмена кошки была идеей Аманды. А теперь она и слышать не хотела, что происходит на самом деле. По ней, так я все выдумываю.

Я понял, что у меня снова урчит в животе. Пододвинул рюкзак поближе. Заглянул внутрь, прежде чем опустить туда руку и достать коричневый бумажный пакет с ланчем.

Я начал открывать пакет. Но остановился, почувствовав что-то странное. Что-то жесткое и бугристое внутри пакета.

Кислый запашок просочился наружу. Что-то воняло.

Я полез внутрь и сомкнул пальцы вокруг этого. Вытащил — и попытался закричать.

Но это невозможно: одновременно кричать и зажимать себе рот.

Дохлая мышь.

Моя рука сжимала дохлую серую мышь.

Ее тело было жестким и тяжелым. Глазки ввалились. На ее спине я увидел глубокие отметины зубов.

Запах был тошнотворный.

Мышь выпала из моей дрожащей руки. Брякнулась об стол и отлетела на пол.

Я вскочил на ноги. Неужели это подарочек от кошки? Они, бывает, оставляют такие подарочки.

Я не мог рассуждать логически. Я знал, что не смогу есть. Я понюхал руку. Она воняла дохлой мышью.

Я выбросил пакет с ланчем в мусорное ведро. Затем я поспешно вышел из столовой. Я слышал, как меня окликнул Аарон. Но лишь помахал ему рукой и продолжил идти.

Я действительно не знал, куда иду. Мне нужно было найти тихое место и попробовать во всем этом разобраться.

Может быть, нужно рассказать кому-то, что происходит. Может быть, нужно рассказать всю правду родителям.

Сразу после обеда у нас был урок физкультуры. Я побрел в спортзал. Но там еще никого не было.

Две волейбольные сетки были натянуты в середине зала. Полированный пол блестел в ярком свете.

На мгновение мне показалось, что кто-то сидит на скамейке в дальнем конце зала. Но это был просто накинутый на спинку синий пиджак.

Я направился в раздевалку, чтобы переодеться.

Открыл дверь, шагнул внутрь. Стало на двадцать градусов жарче. Воздух в раздевалке был пропитан влагой и потом.

Я почувствовал что-то мягкое под подошвой.

— О-о-о-о-о-о!

На что я наступил?

Кошка?

Нет.

Я отпрянул назад. Это была свернутая в комок пара спортивных носков.

Успокойся, Микки.

Может быть, Аманда права насчет тебя.

В душевой капала вода.

— Кто здесь? — закричал я. Мой голос эхом разнесся в облицованных плиткой стенах.

Ответа не последовало.

Мой шкафчик находился в конце, напротив душевой. Я подошел к нему и взялся за кодовый замок. Начал проворачивать комбинацию… и остановился.

Я знал, что найду внутри шкафчика. Кошку.

Меня затрясло. Я стоял столбом, положив обе руки на кодовый замок. Я боялся открыть его. Боялся открыть спортивный шкафчик.

Я сделал глубокий вдох, переводя дыхание. И прокрутил три числа комбинации.

Еще один глубокий вдох. Затем я убрал руку с замка и с силой распахнул дверцу шкафчика.

— Не-е-е-е-е-е-ет!

Я пронзительно закричал, когда что-то выскочило на меня оттуда.

Оно вылетело… отскочило от моей груди… и приземлилось мне на колено.

Нет. Не кошка.

Не кошка. Одна из моих черно-белых спортивных кроссовок.

Она отскочила от моего колена и упала на пол.

— Ух ты, — помотал головой я. Сжал кулаки, досадуя на себя за то, что запаниковал.

Даже спортивные кроссовки привели меня в дикий ужас.

Я упал на ближайшую скамейку и ждал, пока пульс выровняется. Взял кроссовки.

Странно. Внутри одной из них что-то было.

О не-е-ет. Что-то серое и пернатое.

Я вытащил это. И с громким криком кинул вглубь раздевалки.

Мертвая птица. Воробей с головой, болтающейся на волоске.

Еще один подарок от кошки?

Я вскочил на ноги, бросил кроссовки в шкафчик и захлопнул дверцу. Звук разнесся по пустому помещению.

И тогда раздался кошачий вой. Долгое, пронзительное «мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу-у-у-у-у-у-у», от которого мороз продирал по спине.

— Нет! Заткнись! — закричал я. — Заткнись! Уходи! Оставь меня в покое!

Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу-у-у-у-у-у-у.

Прямо позади меня.

⇐ Предыдущая 1 234 5 Следующая ⇒