Добро пожаловать во Дворец Кошмаров! 2 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 2 из 5Следующая ⇒

Он улыбнулся нам. Его улыбка была кривой. От нее одна сторона его рта выгибалась вверх.

— У меня есть то, что вы ищете, — повторил он. Голос у него был высокий и хриплый.

Он показал на клетку с рыже-белым котом. Кот сидел на корточках, равнодушно глядя на нас и подвернув под себя хвост.

Мы с Амандой издали дружный разочарованный вздох.

И с чего мы взяли, что что этот дядька телепат?

Бирка в виде кошки на его рубашке гласила: ЛУ.

— Извините, — сказала Аманда. — Это совсем не то, что мы ищем.

Лу моргнул его маленькими птичьими глазами.

— Этот парень — наше специальное предложение на сегодня. Можете назвать свою цену. Можете купить его всего лишь за доллар. Посмотрите, как он влюблен в вас. Лучший кот в нашем магазине.

— Я так не думаю, — сказал я. — Мы ищем…

— Я отдам его вам бесплатно, — сказал Лу. — Сейчас.

Он начал открывать дверцу клетки.

— Совершенно бесплатно, если вы купите двадцатикилограммовый мешок кошачьего корма.

— Нет, спасибо, — сказал я. — Мы…

— Слишком старый? Вы ищете котенка? — спросил Лу.

— Нет. Мы ищем черную кошку, — сказала Аманда.

— А-а. Хотите немного удачи, верно? Большинство людей не знают, что черные кошки приносят удачу.

— Нам не слишком-то повезло сегодня, — пробормотал я. И будто вновь услышал визг тормозов.

У Лу зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана, приложил к уху. И махнул нам рукой, веля отойти в сторону.

— Ну тогда осмотритесь как следует, — сказал он. — До встречи.

И начал говорить по телефону.

Мы поспешили прочь. Толку от него, как от козла молока.

Мы остановились у клетки на полпути к концу прохода. Там была она — наша первая черная кошка. Она играла, катая мячик, а нас не удостоила даже взглядом.

— Слишком большая, — сказала Аманда.

Мы потрусили дальше по длинному ряду. В самом конце нашлась еще одна черная кошка. Она была подходящего размера.

— Цвет глаз не тот, — заметила Аманда.

Мы двинулись дальше.

Следующая черная кошка была также размером с Беллу. И у нее были желтые глаза.

— Шерсть более лохматая, — сказал я.

— Нет. С шерстью-то все в порядке, — возразила Аманда, засунув лицо прямо в кошачью клетку. — Но посмотри внимательней.

Не сразу я понял, в чем дело. У кошки не было хвоста. Лишь короткий обрубок.

Я застонал.

— Уверена, что хочешь продолжать поиски?

— Конечно, — заявила Аманда, рыся впереди меня. — Мы только начали, морда ты устричная.

— Ты хоть соображаешь, какой это бред? — спросил я.

Она пропустила мой вопрос мимо ушей. Мне не оставалось ничего, кроме как нагнать ее.

Мы исследовали ряд за рядом. Просмотрели, должно быть, тридцать черных кошек. Ни одна из них не была похожа на Беллу.

Всегда что-то было с ними не так. Слишком высокие. Слишком толстые. Другой цвет глаз. Зубы иные. Слишком большие лапы. Слишком молодые. Слишком старые. Совершенно непохожие морды.

Наконец, я не выдержал.

Мы находились у задней стены, где-то около прохода за номером двадцать. Я остановился перед деревянной дверью с большими красными буквами на передней части: НЕ ВХОДИТЬ.

— ДОВОЛЬНО! — рявкнул я.

Круто развернувшись, Аманда уставилась на меня.

— Хватит! Я хочу выбраться отсюда! — закричал я. И стиснул кулаки.

— Микки… — Аманда схватила меня обеими руками, пытаясь успокоить.

— Это не сработает! — кричал я. — Нам не найти абсолютно похожую кошку, Аманда! Это полное безумие. Ты сошла с ума! НЕНОРМАЛЬНАЯ!

Хорошо. Признаю, я перегнул палку. Но говорю же, я просто не выдержал.

Кошки эти уже просто сводили меня с ума. Сотни кошек мяукали, выли, скреблись и царапались.

— Не называй меня ненормальной, башка сливовая! — закричала Аманда. Думаю, она тоже не выдержала.

Подняв обе руки, она с силой толкнула меня в грудь.

Я привык, что она вечно меня толкает. Но в этот раз она толкнула сильнее, чем обычно.

Я отпрянул назад — и врезался в дверь с надписью НЕ ВХОДИТЬ.

Дверь распахнулась. Я ввалился в помещение. И почувствовал, как меня поглотила тьма. Глубокий мрак, тишина и холод.

Я плюхнулся на задницу, моргая, сердце учащенно стучало.

— Эй… — выдавил я. — Где я? Что это за комната?

Аманда заглянула в комнату.

— Микки? Ты в порядке?

Я поднялся на ноги. Смахнул пыль с джинсов.

— Да. Порядок, — сказал я. — Как думаешь, ты могла бы прекратить меня все время толкать?

Она пожала плечами.

— Может быть.

Распахнув дверь пошире, она шагнула в комнату.

— Бррр. — Она обняла себя. — Почему такая холодрыга здесь?

— Думаю, это кладовая, — сказал я. Обернулся. И понял, что ошибся.

— Ух ты.

Я смотрел на большой ряд клеток. Клетки стояли на длинных столах. Были ли там кошки? Я прищурился, пытаясь рассмотреть.

Да. В клетках сидели темные фигуры. Темные и тихие.

— Тут полно кошек! — воскликнул я.

— Но они такие тихие, — сказала Аманда.

Я осмотрелся. Высокий потолок, серые стены, покрытые штукатуркой, и никаких знаков или изображений кошек с нимбами.

Серый вечерний свет сочился из ряда маленьких окошек под самым потолком. В лучах света переливались пылинки. Пахло чем-то кислым.

Я заглянул в ближайшие клетки. Кошки молча ходили из стороны в сторону. Они смотрели на меня унылыми глазами.

Аманда сделала несколько шагов к ближайшему столу. Она наклонилась вперед, пытаясь получше рассмотреть кошек в полумраке.

Я вздрогнул. В комнате было так холодно, что я мог видеть пар от своего дыхания.

— Давай убираться отсюда, — сказал я. — Пойдем. Я… я не думаю, что эти кошки продаются.

Аманда не ответила. Она была уже на полпути к концу ряда. Остановилась. И не двигалась.

— Аманда? — позвал я. — Эй, нам нельзя здесь находиться. Давай, пошли отсюда.

Она не двигалась.

— Да что с тобой такое? — позвал я неожиданно высоким, звенящим голосом. — Аманда? Эй, Аманда? Что случилось?

Я ощутил трепет в груди. Внезапно испугавшись, я заставил себя двигаться.

Я подбежал к Аманде, поднимая кроссовками клубы пыли.

Я схватил ее за руку.

— Аманда? Что с тобой? Ты что, не слышала, как я тебя зову?

Она смотрела в клетку перед нами. Рот ее был разинут. Глаза широко распахнуты.

Я повернулся и проследил за ее взглядом. И уставился на черную кошку, лежащую в клетке. Кошка смотрела на нас тусклыми желтыми глазами.

— Она… она копия Беллы, — потрясенно проговорил я.

Аманда кивнула. Она наконец обрела дар речи.

— Прям вылитая, — прошептала она.

Я приблизил лицо на расстояние дюйма или двух к проволочной решетке.

Кошка не шевелилась. На мгновение я подумал даже, что это чучело. Но потом она моргнула и повела хвостом.

— Она и размером с Беллу, — проговорил я. — Это самка?

— Как будто да, — пробормотала Аманда. — Смотри, Микки. У нее такие же желтые глаза. И морда вроде такая же, тебе не кажется?

Я смотрел на кошку. Да. Да. Шерсть такой же длины, как у Беллы. В полутьме было трудно разглядеть ее морду. Но мне казалось, что и она примерно такая же.

Кошка зевнула, издав тихий плаксивый мяв.

— Кажется, я как-то видела, как зевает Белла, — проговорила Аманда и крепко сжала мое плечо. — Думаю, это та самая кошка, которую мы искали. Думаю, мы нашли подходящую кошку. Ура-а-а-а-а!

Я осознал, что мое сердце стучит, как бешеное. Я был так же взволнован. Может, бредовая идея Аманды все же сработает?

Неожиданно кошка встала. Она прошлась по кругу, обвивая себя хвостом.

— Это самка, — сказала Аманда. — Она почти идеальна, тебе не кажется?

Я не смог сдержать улыбки.

— Да! — Я взметнул кулак над головой. Затем мы с Амандой стукнулись кулаками. — Не сомневаюсь, это наверняка Белла Вторая.

— Мы привезем ее в новый дом и позволим с ним ознакомиться, — сказала Аманда, не сводя глаз с кошки, кружившей по клетке.

— Капланов не будет дома еще четыре-пять дней, — добавил я. — Белле Второй хватит времени привыкнуть и освоиться в доме.

— А когда они вернутся, то не заметят подмены, — подхватила Аманда. — Неужели я гений? Или я всегда была гением?

— Не сходи с ума, — сказал я. — Никакой ты не гений. Для начала давай купим Беллу Вторую и водворим ее домой. Нажми на кнопку на пейджере, свяжемся с Люси.

Аманда нажала на пейджер в своем кармане. Я потянулся к защелке клетки и начал открывать дверцу.

В тот же миг гневный голос пробасил:

— Отойдите от клетки. Что вы двое здесь делаете?

Я закрыл дверь клетки и отскочил назад. Я наткнулся на Аманду и мы врезались в столик позади нас.

Мужчина подбежал к нам, его ноги тяжело ступали по бетонному полу. Когда он приблизился, я узнал его. Высокий продавец, которого мы встретили ранее — по имени Лу.

Тяжело дыша, он отбросил назад свои темные сальные волосы.

— Вам нельзя… — начал он

Но Аманда его перебила.

— Мы хотели бы купить эту кошку, — сказала она и похлопала рукой по стенке клетки.

— Нет. Извините, — ответил Лу. — Вам не стоит здесь находиться. Это место закрыто для покупателей.

— Но мы нашли кошку, которая нам нужна, — настаивала Аманда.

Лу покачал головой.

— Извините, ребята. Эти кошки особенные. Они не на продажу.

— Особенные? — сказал я. — Что значит «особенные»?

Лу посмотрел на меня, но на мой вопрос так и не ответил. Он кивнул на дверь.

— Потрудитесь покинуть помещение, — произнес он.

Аманда состроила умоляющую мину. Открыла глаза пошире и надула губки.

— Но нам правда-правда-правда вот так нужна эта кошка! — сказала она.

— Мы заплатим вдвое больше, — добавил я. Уж не знаю, как мне пришла в голову эта идея. Как-то само собой вырвалось.

— Да, — тут же согласилась Аманда. — Мы заплатим вдвое больше за эту кошку. Сколько бы она не стоила. И будем вашими самыми лучшими друзьями на всю жизнь!

Это заставило Лу усмехнуться. Его маленькие глазки на секунду блеснули.

— Поверьте, ребята, — сказал он, качая головой. — Едва ли вы захотите иметь именно эту кошку.

— Но… но… — запротестовали мы.

— Пойдемте со мной, — сказал Лу. — У меня много черных кошек, которые могут вам понравиться.

Отвернулся от нас и направился к выходу.

Аманда наклонилась ко мне и прошептала:

— Нам нужна именно эта кошка. Ни одна другая черная кошка не подойдет. Что будем делать?

Лу уже ждал нас в дверях.

Неожиданно, у меня появилась идея.

— Мы пойдем рядом с ним, — прошептал я Аманде. — Затем нужно как-то его отвлечь. Поднять суматоху или что-то в этом роде. Просто отвлечь его внимание. Ты в этом профи.

— А ты что собираешься делать? — спросила Аманда.

Я указал на заднюю дверь. Узкая, из дубового дерева, она почти скрывалась во мраке у дальней стены.

— Ты отвлечешь его, — прошептал я. — А я пока проберусь сюда. Возьму кошку и выбегу через заднюю дверь.

Аманда ахнула.

— Значит, мы украдемее?

Я посмотрел через плечо Аманды на кошку. Идеальная кошка.

— Придется, — сказал я. — У нас нет выбора.

Когда мы последовали за Лу, вид у Аманды был обескураженный. Я знал, что удивил ее. Обычно она одна такая смелая.

Мы шли по длинному проходу мимо клеток к передней части магазина. Остановились перед одной из клеток. Лу вытащил черную кошку. На секунду задержал в объятиях. Потом передал ее в руки Аманде.

Но Аманда запрокинула голову и громко чихнула.

Потом чихнула снова. Затем еще раз, еще громче и сильнее.

— Похоже, на эту кошку у меня аллергия.

Тут она совсем расчихалась.

Великолепно. Какая актриса!

Пора мне действовать. Лу устремил взгляд на Аманду. Я глубоко вздохнул и начал красться так быстро, как только мог по проходу в заднюю комнату.

С колотящимся сердцем потянулся я к дверце клетки Беллы Второй. Повозился с защелкой. Дверца распахнулась.

Я потянулся за кошкой.

Смогу ли я поймать ее за столь короткое время? Или она попытается увернуться?

Нет. Она стояла смирно и позволила схватить себя поперек туловища.

Медленно и осторожно, я вытащил ее из клетки.

Она казалась очень расслабленной. Вообще ни капельки не напряжена. Не пыталась меня оцарапать. И не издала ни звука.

Какая милая, дружелюбная кошка, подумал я.

Я слышал, как Аманда продолжает чихать в передней части магазина. Лу звал кого-то на помощь.

Я поднял Беллу Вторую на плечо и поспешил к узкой задней двери, крепко прижимая кошку к себе одной рукой и ощущая плечом мерный стук ее сердца.

Свободной рукой я ухватился за ручку двери и толкнул.

Дверь не поддавалась.

Я поискал замок. Но его не было.

Я снова толкнул. Дверь заклинило.

Я переложил кошку на другое плечо. Затем опустил свободное плечо и ударил им в дверь.

Боль пронзила руку возле плеча.

Но дверь даже не шелохнулась.

Я устремил взгляд вдоль задней стены. Никаких других дверей.

Я застрял. Выхода нет.

Кошка опустила голову и прижалась к моему плечу.

Я осмотрел все вокруг в поисках пути к отступлению. От паники кровь стучала в висках. Дышал я учащенно, отрывистыми, хриплыми вдохами.

Послышался свист, похожий на полицейский свисток.

— А? — я поднял глаза на открытую дверь.

И увидел бегущего мне навстречу Лу. Его взгляд был устремлен на кошку в моих руках.

Аманда стояла позади него, ее глаза расширились от испуга.

— Беги, Микки! — кричала она. — Беги! Он…

Ее голос был прерван еще одним свистком Лу.

Сработала сигнализация. Кошки подняли вой.

— Стой, где стоишь! Брось кошку! — кричал Лу, перекрикивая шум.

Он снова дунул в свой свисток, мчась ко мне по проходу.

Я крепко сжал кошку в объятиях. И на мгновение замер, замерев от испуга.

Потом я попятился к двери. В панике я наткнулся на ряд клеток. Они обрушились на пол.

Клетки загремели по бетонному полу. Дверцы распахнулись. Кошки вылезли на волю.

Мне было все равно. Я во что бы то ни стало должен был вынести Беллу Вторую.

Опустив плечо, я врезался в узкую заднюю дверь.

Последняя попытка. Последняя отчаянная попытка.

Я снова протаранил дверь… и она распахнулась.

— Да-а-а-а-а!

Я вывалился из магазина. И чуть было не выронил кошку.

Прижимая ее к плечу, я восстановил равновесие и бросился наутек, по-прежнему слыша за спиной звон сигнализации и возмущенные крики Лу.

Мои кроссовки глухо стучали по пустой парковке. Кошки выли и вопили. Неужели другие кошки тоже сбежали?

Впереди маячила извилистая дорога, поросшая высоким бурьяном. Огромные деревья, росшие вдоль дороги, отбрасывали длинные черные тени.

Солнце зашло. Небо сделалось свинцово-серым. Прохладный ветер освежал мое разгоряченное лицо.

Я оглянулся через плечо, пытаясь перевести дух. Задняя дверь магазина была открыта. Но я не видел, чтобы Лу или какой-нибудь другой сотрудник преследовал бы меня.

Черная кошка свесила лапы с моего плеча и опустила голову. Она не пыталась выскользнуть или отстраниться. Я не мог поверить, что она такая спокойная.

Ветер гнал по мостовой банку из-под колы. Я чуть не споткнулся об нее. Острая боль пронзила бок; я бежал изо всех сил, стремясь добраться до деревьев, где можно будет укрыться.

— Все в порядке, кошечка. Все в порядке, — шепнул я и вошел в заросли бурьяна. Они колыхались на легком вечернем ветру, впивались в ноги через джинсы, пока я бежал к деревьям.

Я укрылся за массивным древесным стволом и стал ждать. Тяжело дышал, наслаждаясь каждым вдохом. Я знал, что за деревом меня не видно из магазина. Прижавшись спиной к стволу, я слышал крики Лу и его свисток.

По оживленной улице медленно катил автомобиль. Люди спешили домой с работы. Сверкнули фары.

Крепко держа кошку, я опустился на колени за деревом. Мне нужно было отдышаться. Мне нужно было попытаться собраться с мыслями.

Но я вскрикнул от удивления, когда голос позади меня произнес:

— Где кошка?

Я резко обернулся.

— Аманда! — закричал я. — Я… я тебя не заметил!

Она пряталась внизу в кустах. Она указала на Беллу Вторую на моем плече.

— Она в порядке?

— Да. В полном, — сказал я. Посмотрел мимо нее. — Тот мужик из магазина…

— Я не видела его, — сказала она. — Я выбежала через парадную дверь — и сразу сюда.

Она забрала у меня кошку и подняла ее в руках.

— Как поживаешь, Белла? — мягко спросила она и погладила кошку по спине. — Да, сейчас тебя зовут Белла.

Кошка замурлыкала.

— Спокойна, как ананас, — прокомментировала Аманда.

— Прекрасно, а вот я нет, — сказал я. — Мы уже убили одну кошку. А теперь выкрали еще одну. Надо вернуться домой, Аманда. Надо…

— Посмотри, какая она милая и нежная, — сказала Аманда. — Она идеальна, Микки. Думаю, что удача снова нам улыбнулась.

Как только она это сказала, на парковке послышались крики Лу.

Я приподнял голову. И увидел Лу, который грузно бежал к нам, дико размахивая обеими руками.

— Стойте! Вы двое! Стойте где стоите! СТОЙТЕ! — кричал он.

Мы вскочили на ноги, развернулись и побежали. Заросли бурьяна шелестели и гнулись, пока мы продирались через них на улицу.

Оглянувшись, я заметил Лу, который все еще размахивал руками и кричал нам вслед. Он дошел до края парковки и нырнул в бурьян, следуя за нами.

— Стойте! Стойте! Вы двое!

Бежать было некуда. Мы стояли на краю дороги. Автомобили сигналили нам, проносясь мимо.

— Он загнал нас в ловушку! — закричал я. — Нам не убежать!

Аманда крепко держала Беллу, пока я смотрел, как Лу продирается через сорняки. Он был всего в нескольких ярдах от нас.

Когда подъехал автобус, я вскрикнул от неожиданности.

— Не верю! — я и не понял, что мы стояли на автобусной остановке.

Мы запрыгнули в автобус.

Водитель скосил глаза на Беллу.

— Прекрасная кошка, — сказал он.

Двери автобуса закрылись, как только Лу вырвался из бурьяна на остановку.

Автобус отъехал. Я видел гнев на лице Лу. Он потрясал кулаками над головой. Я не мог слышать его, но видел, что он все еще яростно кричит.

Мы прошли в конец автобуса. Рухнули на задние сидения. До сих пор не могли отдышаться. У меня все лицо было в холодной испарине.

Мы не разговаривали всю дорогу до дома Капланов. Белла вела себя совершенно спокойно, будто ничего особенного не произошло.

Мы несли ее вверх по подъездной дорожке дома Капланов, когда у меня зазвонил телефон.

— Я знаю, мама, — ответил я. — Извини, что так поздно. Задержались с кошкой. Буду дома через пять минут.

Я ведь не врал… правда? Мы действительно долго провозились с кошкой.

Теперь я начал беспокоиться о том, как новая кошка будет себя вести, находясь в чужом доме. Пока что она была совершенно спокойна. Но оказавшись в новом месте с незнакомыми вещами и странными запахами… не заставит ли это кошку сбежать восвояси?

Почувствует ли она запах старой Беллы? Вдруг это ее очень расстроит?

Был лишь один способ это выяснить.

Мы занесли Беллу Вторую в гостиную Капланов. На этот раз я тщательно закрыл входную дверь. Аманда мягко опустила кошку на ковер.

Кошка постояла на месте. Посмотрела на Аманду. Но осматриваться не стала. И вообще ей, похоже, не терпелось отправиться на разведку.

Она медленно махнула хвостом из стороны в сторону. И вдруг метнулась прочь. Бесшумно касаясь ковра подушечками на лапках, она стрелой промчалась вокруг дивана и вскочила на рваный пуфик рядом с ним на полу.

Мы с Амандой переглянулись.

— Это любимое место старой Беллы, — сказал я. — И новая Белла пошла именно туда. Странно.

— Странная, как малина, — сказала Аманда.

Малина?! Не успел я толком сообразить, что к чему, как Белла вскочила с подушки. Она побежала на кухню и остановилась перед холодильником.

Опустив голову, она лизнула пустую миску. Потом мяукнула, словно прося свой ужин.

Я посмотрел на Аманду.

— Откуда кошка знает, где находится ее миска?

Аманда покачала головой.

— Без понятия. Она побежала прямо к ней.

— Может, вынюхала, — сказал я.

Я достал банку кошачьих консервов из шкафа. Открыл, вытряхнул содержимое в миску.

Новая Белла набросилась на еду, чавкая и хлюпая, словно ее несколько дней не кормили. При этом она издавала престранные звуки, чуть не давясь, когда прожевывала эту подозрительно пахнущую гадость.

— Фигассе она голодная! — воскликнула Аманда. — Они там в «Кошачьем раю» совсем их не кормят, что ли?

Услышав название магазина, я невольно содрогнулся. Вспомнилось похищение кошки. И наш тяжелый побег. Я представил багрового от ярости Лу, потрясающего кулаками вслед увозившему нас автобусу.

Я знал, что этой ночью мне приснится кошмар.

Белла вылизала миску до кристальной чистоты. Потом полакала немного воды из другой миски.

На лице Аманды играла широкая улыбка.

— Погляди на нее, Микки, — сказала она. — Посмотри, это же идеальная кошка.

Мне пришлось согласиться. Она была похожа на старую Беллу. Примерно такого же размера. Такие же желтые глаза. Даже хвост примерно той же длины.

— У нее даже такие же славные уши торчком, — сказал я. — Может сработать, Аманда. Реально может. Может, ты и правду гений!

Ее ухмылка стала еще шире.

— Я ж тебе говорила.

Я хотел стукнуться с ней кулаками. Но не успел, потому что взгляд мой упал на восседавшую на полу кошку.

Белла вздернула губы, обнажив клыки, и издала пронзительный, истошный вопль. Ее глаза горели желтым огнем.

Не успел я пошевелиться, как она вскочила и высоко подпрыгнула.

— А-А-А-А-А-А-А! — вырвался у меня потрясенный крик, когда кошка приземлилась мне на грудь. Я попятился назад.

Она снова заорала. Крик был, как в фильме ужасов.

Ее глаза засветились ярче. Я видел ее клыки… видел ее когти, торчащие из пушистых лап.

Не было времени действовать. Не было времени оттолкнуть ее.

Кошка взмахнула когтями — и дважды полоснула меня по груди через футболку.

— Ауууууч! —взвыл я от боли.

Кошка соскочила на пол, приземлившись на все четыре лапы. Тут же она дала стрекача и исчезла в коридоре.

Я поплелся к холодильнику. Приподняв порванную футболку, осмотрел грудь.

— Она тебя поранила? — спросила Аманда. — Кровь есть?

— Н-нет, — выдавил я шепотом. — Всего лишь царапинка. Кожу почти не задела.

Аманда покачала головой.

— Уму непостижимо. Порвала твою футболку в лоскуты.

— Что это было? — спросил я, пытаясь запахнуть расползающиеся лохмотья. Руки тряслись. Я не мог отойти от шока. — Вроде спокойно лакомилась своим ужином. А в следующую минуту…

— Думаю, она перенервничала, — сказала Аманда. — Она просто напряжена. Новый дом. Новые люди. Должно быть, это очень страшно для кошки.

Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание.

— Она… она напала на меня. Как дикий зверь.

Мы с Амандой последовали в глубину дома. Новую Беллу я обнаружил на кровати Капланов. Она уже свернулась клубочком на одной из подушек. Глаза ее были закрыты. Похоже, она мирно спала. Как будто у себя дома.

— Как дикий зверь, — повторил я шепотом.

Аманда бесцеремонно дернула меня за разорванную футболку.

— Ей нужно время, чтобы освоиться. Хорошо еще, что Капланы не вернутся в течение нескольких дней. К тому времени, как они вернутся домой, Белла будет очень доброй и нормальной кошкой.

Я посмотрел на черную кошку, так уютно расположившуюся на кровати Капланов.

— Надеюсь, ты права, Аманда, — сказал я и потянул ее за руку. — Пойдем. Давай уберемся отсюда, пока она не проснулась и опять не атаковала.

— Микки, ты тратишь слишком много времени на Капланов, — сказала мама за ужином. — Как вы с Амандой справляетесь с кошкой?

Я чуть было не подавился куриной ножкой. Это был последний вопрос, который я хотел бы слышать сегодня вечером.

— Все хорошо, — сказал я. — Я бы даже сказал идеально.

У меня было сильное желание сказать маме и папе правду. Рассказать им обо всем, что сегодня случилось…

Мы оставили входную дверь Капланов открытой. Белла выбежала и попала под грузовик.

Тогда мы украли черную кошку из магазина и еле сбежали. Кошка похожа на Беллу, так что мы надеемся обмануть Капланов

Но после того, как мы вечером покормили новую кошку, она обезумела и напала. Она вскочила на меня, точно дикая тварь, и полоснула когтями по футболке.

Но я побоялся сказать им правду. И уж точно не хотел рассказывать им про Капланов и что мы натворили с Амандой.

— Если тебе так там нравится, — сказал папа, — может быть, нам следует завести собственную кошку?

— Э-э-э… может быть, — сказал я.

Позже, в своей комнате, я покормил Зорро. Я дал ему несколько кусочков салата и кусочек яблока. После ужина я немного пощекотал ему брюшко. Ему это очень по душе.

Он очень милый мышонок. Мне нравится, как он оживляется, когда я вхожу в комнату, и как он дергает носиком, как сумасшедший, пока я его глажу.

Я также покормил своих трех рыбок. Я назвал их Ник, Джо и Кевин. Хорошие имена для рыбок.

Затем я сделал домашнее задание. Потом написал кое-кому из друзей. Пытался дозвониться до Аманды, но нарвался на автоответчик. Я не стал оставлять сообщение. Она никогда не прослушивает голосовую почту.

Позже, в постели, я не мог уснуть. Все думал о старой и новой Белле. Сможем ли мы с Амандой на самом деле провернуть этот трюк с подменой для Капланов?

При одной мысли об этом у меня сжималось горло и я чувствовал, как желудок бунтует против съеденного за ужином.

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на сне. Но чем больше сосредотачиваешься, тем больше бодрствуешь.

Окна спальни были открыты. Шторы шелестели, словно плывя на легком ветру. Где-то вдалеке прогудел автомобильный клаксон.

Расслабься… просто расслабься, твердил я себе.

Но вдруг я охнул и подскочил на кровати, услышав какой-то звук.

Пронзительный вой кошки.

Неужели он звучал из-под кровати?

Обеими руками я вцепился в одеяло. Сел, прислушался.

Тишина. Только мягкое шуршание штор на окне.

А затем — еще один сердитый вой. Из-под кровати.

Сердце бешено заколотилось; я чуть не свалился, наполовину свесившись с кровати. Упал на колени. Задрал покрывало и заглянул под кровать.

Ничего. Слишком темно.

Я поднялся на ноги. Нащупал лампу на прикроватном столике, нажал выключатель. Замигал желтый свет, и я опять бухнулся на пол.

Там не было никакой кошки.

Там было полно пыли, теннисный мячик и тапочки, которые я долго искал. Но никакой кошки там не было.

— Мне точно это не приснилось, — проговорил я вслух. — Где ты, кошка?

Тишина.

Я присел на край кровати и стал ждать, пока пульс замедлится до нормального ритма. Руки и ноги стали вдруг ледяными.

Мои пижамные штаны подвернулись. Я встал, чтобы выпрямить их — и вновь услышал пронзительный кошачий крик.

С другого конца комнаты?

Я вскочил, заозирался. Никаких следов кошки.

Может быть, звук раздается снаружи?

Подошел к окну, выглянул на улицу. Бледный лунный свет струился по саду. Из-за этого кусты и трава серебрились, и это было нереально красиво.

Никакой кошки там не наблюдалось.

Опустил створку окна и закрыл его на щеколду. Занавески отодвинул на место к стене.

Постоял неподвижно. Прислушивался. Тщательно прислушивался.

Наконец, я забрался обратно в кровать. Свет выключать не стал. Натянул одеяло до подбородка.

Я закрыл глаза… и снова раздался кошачий крик.

— Нет! — закричал я. — Где ты? Где?

Неужели Белла смогла каким-то образом выскочить из дома Капланов? Неужели она пришла за мной домой?

Если она это сделала… почему я не могу ее увидеть?

Я снова выбрался из кровати. Обыскал всю комнату. Везде. Под столом. Под грудой грязной одежды на каждой полке шкафа. Я даже открыл ящики комода, заглянул внутрь.

Никакой кошки.

Я стоял на четвереньках, снова заглядывая под кровать, когда вспомнил совершенно жуткий ужастик, который мы с Амандой смотрели в торговом центре. Он был про замурованного в стене злобного кота, который не давал покоя семье.

Я был так издерган этим фильмом, что заставил папу передвинуть мою кровать подальше от стены.

Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.

Я снова услышал кошку. Так близко. Казалось, достаточно протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней.

Я осмотрелся вокруг. Никакой кошки.

Я подошел к стене. Прижался ухом к обоям в красно-белую полоску.

— Ты здесь? — произнес я дрожащим голосом. Прислушался. — Ты внутри стены?

Тишина.

Я что, схожу с ума?

Нет. Мне точно не могло это померещиться.

Я не мог унять дрожь во всем теле. Мои глаза метались по комнате, когда я пробирался обратно в кровать. Я снова отдернул одеяло.

Я нажал выключатель на прикроватном настольном светильнике. Ничком бросился на кровать. И начал закрывать глаза.

Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.

— О, нет! — вырвался у меня крик. Прямо надо мной на стене маячила тень… тень, выхваченная из темноты светом уличного фонаря.

⇐ Предыдущая 123 4 5 Следующая ⇒