История третья НИЧЬЯ СИЛА 5 страница

- Запомните, молодой человек! Никогда Арина не ошибалась в рецептах! Никогда!

На Эдгара это не произвело никакого впечатления:

- Я и не говорю, что вы ошиблись. Вы нарушили рецептуру сознательно. И в результате... - он сделал паузу.

- Что в результате? - возмутилась Арина. - Готовое зелье проверяли! Эффект был именно таким, какой требовался!

- В результате зелье подействовало мгновенно, - сказал Эдгар. - Ночной Дозор никогда не был сборищем дурачков-идеалистов. Светлые понимали, что все десять тысяч подопытных, мгновенно перешедших на коммунистическую мораль, будут обречены. Зелье должно было сработать постепенно, чтобы реморализация вышла на полную силу через десять лет, к весне сорок первого.

- Ну да, - рассудительно сказала Арина. - Так и было сделано.

- Зелье сработало практически мгновенно, - сказал Эдгар. - Мы не сразу разобрались в происходящем, но уже через год количество подопытных сократилось вдвое. До сорок первого года дожило менее ста человек. Те, кто сумели преодолеть реморализацию... проявив моральную гибкость.

- Ох, незадача-то какая, - всплеснула руками Арина. - Ой, лишенько, жалко людишек... - Она села. Покосилась на меня. Спросила: - Что, Светлый, тоже считаешь, будто я на Темных сработала?

Если она врала - то очень убедительно. Я пожал плечами.

- Все было сделано верно, - упрямо сказала Арина. - Основные ингредиенты намешаны в муку, а знаете, как это трудно в те годы, вредительством заниматься? Замедлителем зелья простой сахар служил... - Она вдруг всплеснула руками. Торжествующе уставилась на Эдгара: - Так вот в чем дело! Годы-то голодные, работнички-то на хлебозаводе сахарок воровали... Вот и сработало раньше времени,

- Интересная версия, - сказал Эдгар, перекладывая листочки.

- Тут моей вины нет, - твердо заявила Арина. - План операции был согласован. Если мудрецы дозорные до такой простой вещи не додумались - кто тому виной?

- Все бы хорошо, - сказал Эдгар и поднял один листок. - Вот только первый эксперимент вы провели на работниках хлебозавода. Вот ваш отчет, узнаете? После этого они уже не могли воровать “сахарок”. Так что остается только один вариант - вы намеренно завалили операцию.

- Давайте еще версии рассмотрим? - жалобно сказала Арина. - К примеру...

- К примеру - донос вашей подруги Луизы, - предложил Эдгар. - О том, как в дни операции она случайно увидела вас общающейся с неустановленным Светлым магом - около трибун ипподрома. О том, что вы долго спорили, торговались, после чего Светлый вручил вам: какой-то пакет, и вы кивнули - после чего ударили по рукам. Луиза даже расслышала фразу “Сделаю, и года не пройдет... ” Напоминаю, что на время эксперимента вам было запрещено контактировать с Иными. Было?

- Да, - сказала Арина, склонила голову. - Лушка жива?

- Увы, нет, - сказал Эдгар. - Но показания ее запротоколированы...

- Жалко... - пробормотала Арина. К чему именно это “жалко” относилось, не уточнила. Но догадаться, что Луизе еще повезло, было нетрудно.

- Вы можете объяснить, с каким Светлым вы общались, что обещали сделать и что получили от него?

Арина подняла голову, горько улыбнулась мне. Сказала:

- Как нескладно... Вот всегда у меня нескладушки выходят... по мелочам. Как с чайником...

- Арина, я вынужден доставить вас для дальнейшего допроса, - сказал Эдгар. - Именем Инквизиции...

- Попробуй, второранговый, - насмешливо сказала Арина.

И исчезла.

- Она ушла в Сумрак! - крикнул я, отлепляясь от стены и ища взглядом свою тень. Но Эдгар все же секунду помедлил: проверял, не отвела ли нам ведьма глаза.

На первом слое мы оказались почти одновременно. На Эдгара я взглянул с легкой опаской - в кого превратит его сумеречный мир?

Нет, ничего. Почти не изменился. Только волосы поредели.

- Глубже! - я энергично махнул рукой, Эдгар повел головой, поднес к лицу ладонь - и ладонь словно бы всосала его целиком.

Эффектно. Инквизиторские штучки.

На втором слое, где домик превратился в бревенчатую избу, мы остановились и посмотрели друг на друга. Арины, конечно же, тут не было.

- Ушла на третий слой... - прошептал Эдгар. Волосы у него исчезли совсем, череп вытянулся словно утиное яйцо. А так ничего, лицо почти человеческое.

- Можешь? - спросил я.

- Один раз смог, - честно ответил Эдгар. От нашего дыхания шел пар. Вроде бы и не очень холодно, но наползает стылость...

- И я один раз смог, - признался я.

Мы мялись, как самоуверенные купальщики, внезапно сообразившие, что река перед ними - слишком уж бурная и холодная. И никто не решался сделать первого шага.

- Антон... ты поможешь? - спросил наконец-то Эдгар.

Я кивнул. А зачем же еще я бросился в Сумрак?

- Пошли... - сосредоточенно глядя себя под ноги сказал инквизитор.

И через несколько мгновений мы шагнули на третий слой - тот, куда по хорошему стоит соваться лишь магам первого уровня.

Ведьмы не было.

- Экая... затейница... - прошептал Эдгар, озираясь. Дом-шалаш и впрямь производил впечатление. - Антон... она его сама строила... она здесь подолгу бывает.

Медленно - пространство вокруг сопротивлялось резким движениям, я подошел к “стене”. Раздвинул ветки, выглянул.

Это совсем не было похоже на человеческий мир.

Плыли в небе сверкающие облака - будто взвесь стальных опилок в глицерине. Вместо Солнца где-то высоко-высоко расплылось багровое огненное облако - единственное цветное пятно в сером мареве. А вокруг, до самого горизонта, тянулись искореженные низкие деревья, из которых ведьма и построила свой дом. Впрочем - деревья ли это были? Никаких листьев, только причудливо переплетенные сучья...

- Антон, она ушла глубже. Антон, она вне категорий, - сказал за спиной Эдгар. Я повернулся и посмотрел на мага. Кожа - темно серая, лысый вытянутый череп, глаза запали... Впрочем, глаза человеческие. - Как выгляжу? - Эдгар оскалился в улыбке. Зря, зубы у него были конические, острые, будто у акулы.

- Не очень, - признался я. - Наверное, и я не лучше?

- Это только видимость, - небрежно ответил Эдгар. - Ты держишься?

Я держался. Второе погружение в глубины Сумрака далось легче.

- Надо идти на четвертый слой! - сказал Эдгар. В глазах, пусть и человеческих, горел огонь фанатизма.

- Ты вне категорий? - ответил я вопросом. - Эдгар, мне и вернуться-то сложно!

- Мы можем объединить силы, дозорный!

- Как? - я даже растерялся. И у Темных, и у Светлых есть понятие “круга Силы”. Но вещь это опасная и требуется для нее не менее трех-четырех Иных... к тому же - как объединить Светлую и Темную Силу? - Это моя проблема! - Эдгар энергично замотал головой. - Антон, она уйдет! Уйдет по четвертому уровню! Доверься мне!

- Темному?

- Инквизитору! - рявкнул маг. - Я инквизитор, понимаешь? Антон, доверься, я прика... - Эдгар замолчал, и уже другим тоном добавил: - Прошу тебя!

Не знаю, что на меня подействовало. Азарт охоты? Желание поймать-таки ведьму, которая погубила тысячи людей? Просьба инквизитора?

А может быть, просто желание увидеть четвертый слой? Самые тайные глубины Сумрака, куда и Гесер-то нечасто заглядывает, где никогда не бывала Светлана?

- Что надо делать? - спросил я.

Лицо Эдгара озарила улыбка. Он протянул руку - пальцы заканчивались тупыми крючковатыми когтями, сказал:

- Именем Договора, равновесием, которое храню... призываю Свет и Тьму... прошу Силу... от имени Тьмы!

Под его настойчивым взглядом я тоже протянул руку - и сказал:

- От имени Света...

Это отчасти походило на заключение клятвы между Темным и Светлым. Но только отчасти. В моей руке не вспыхнул лепесток пламени, на ладони Эдгара не появился сгусток тьмы. Все произошло извне - серый, расплывчатый мир вокруг нас вдруг обрел четкость. Нет, красок не появилось, мы по прежнему были в Сумраке. Появились тени. Будто на экране телевизора, где до отказа убрали цветность, внезапно подбавили яркости и контрастности.

- Наше право признано... - прошептал Эдгар, озираясь. Лицо его было по-настоящему счастливым. - Наше право признали, Антон!

- А если бы не признали? - насторожился я. Эдгар поморщился. Сказал:

- Всяко бывало... Но ведь признали? Идем!

В этом новом, “контрастном” Сумраке двигаться было куда проще. Я поднял свою тень легко, будто в обычном мире.

И оказался там, где дозволено находиться лишь магам вне категорий.

Деревья - если это и впрямь деревья, исчезли. Весь мир вокруг стал ровным, плоским, будто средневековый блин Земли, лежавший на трех китах. Никакого рельефа - бескрайняя песчаная равнина... Я нагнулся, пропустил меж пальцев горсть песка. Он был серым, как и положено всему в Сумраке. Но в этой серости угадывались зарождающиеся краски - дымный перламутр, цветные искорки, золотистые крупинки...

- Ушла... - сказал Эдгар над самым ухом. Вытянул руку - ставшую неожиданно длинной и тонкой.

Я посмотрел в том направлении. И увидел - вдалеке, только на равнине так далеко и видишь, стремительный серый силуэт. Ведьма неслась огромными прыжками, взмывая в воздух, пролетая над землей метров десять, раскидывая руки и смешно перебирая ногами - будто счастливый ребенок, бегущий вприпрыжку по весеннему лугу...

- Выпила свое зелье? - догадался я. Никаких иных предпосылок к подобным прыжкам я не находил.

- Да. Не зря варила, - сказал Эдгар. Размахнулся - и что-то метнул вслед Арины.

Череда мелких огненных шариков понеслась за ведьмой. Групповой файербол, обычное боевое заклинание Дозоров, но в какой-то особой, инквизиторской версии.

Несколько зарядов лопнуло, не долетев до ведьмы. Один резко ускорился и все-таки ее догнал, клюнул в спину, взорвался, окутывая ведьму огнем. Но пламя мгновенно опало, а ведьма, не оборачиваясь, что-то бросила за спину - и там разлилась лужа сверкающей ртутной жидкости. Пролетая над лужей оставшиеся заряды теряли скорость, высоту, ныряли в жидкость - и исчезали.

- Ведьмовские фокусы... - с отвращением произнес Эдгар. - Антон!

- А? Чего? - не отрывая взгляда от исчезающей вдали Арины, спросил я.

- Пора уходить. Сила была дарована только для поимки ведьмы, а охота кончилась. Нам ее не догнать.

Я посмотрел вверх. Багрового облака, что светило на предыдущем слое Сумрака, не было. Все небо равномерно сияло розовато-белым.

Как странно. Тут появляются краски...

- Эдгар, есть и другие уровни? - спросил я.

- Они всегда есть, - Эдгар явно начал волноваться. - Идем, Антон! Идем, мы застрянем!

Мир вокруг и впрямь терял контрастность, заволакивался серым дымком. Но краски по-прежнему оставались - перламутровый песок и розоватое небо...

Вслед за Эдгаром, уже ощущая на коже холодное пощипывание Сумрака, я вернулся на третий слой. Будто дождавшись этого момента, мир окончательно выцвел и посерел, наполнился холодным ревущим ветром. Взявшись за руки - не ради обмена Силой, это почти невозможно, а ради того, чтобы устоять на ногах, мы несколько раз пытались вернуться на второй слой. Вокруг с едва слышным треском ломались “деревья”, заваливался набок ведьмовской шалаш, а мы все искали и искали свои тени. Я даже не помню тот миг, когда Сумрак раскрылся передо мной и выпустил на второй слой - почти привычный, совсем не пугающий...

... Мы сидели на чистом, скобленом полу и тяжело дышали. Нам сейчас было одинаково плохо, что Темному инквизитору, что Светлому дозорному.

- На, - Эдгар неловко запустил руку в карман пиджака, выудил оттуда плитку шоколада “Гвардейский”. - Ешь...

- А ты? - срывая обертку, спросил я.

- У меня еще... - Эдгар долго рылся в карманах, наконец-то нашел еще одну шоколадку. На этот раз “Вдохновение”. Стал разворачивать одну за другой шоколадные палочки. Некоторое время мы жадно ели. Сумрак выкачивает силы - и речь идет не только о магической Силе, но и о банальном уровне глюкозы в крови. Это то немногое, что удалось выяснить о Сумраке методами современной науки. Все остальное - по-прежнему загадка.

- Эдгар, сколько слоев у Сумрака? - спросил я. Эдгар прожевал очередную шоколадку и ответил:

- Я знаю о пяти. На четвертом был первый раз.

- А что там, на пятом?

- Я лишь знаю, что он существует, дозорный. Не более того. Я и о четвертом-то ничего не знал.

- Там появился цвет, - сказал я. - Он... он совсем другой. Верно?

- Угу, - пробормотал Эдгар. - Другой. Не нашего это ума дело, Антон. И не наших сил. Гордись, что побывал на четвертом слое, там и маги первого уровня не все бывали.

- А вы, значит, можете?

- По служебной необходимости, - подтвердил Эдгар. - В Инквизицию не обязательно идут самые сильные. Нам надо что-то противопоставить спятившему магу вне категорий, верно?

- Если спятит Гесер или Завулон - ничего вы им не противопоставите, - сказал я. - Даже с ведьмой не получилось...

Эдгар подумал и согласился, что против Гесера или Завулона московское бюро Инквизиции слабовато. Но только в том случае, если они оба нарушат Договор одновременно. А так... Гесер будет рад помочь в нейтрализации Завулона, Завулон - в нейтрализации Гесера. На том Инквизиция и стоит.

- Что теперь делать с ведьмой? - спросил я.

- Будем искать, - деловито ответил Эдгар. - Я уже связался со своими, район оцепят. На тебя можно рассчитывать в дальнейшем?

Я подумал.

- Нет, Эдгар. Арина - Темная. И что-то она и впрямь натворила... семьдесят с лишним лет назад. Но если ее использовали Светлые...

- То ты продолжишь стоять на своей стороне, - с отвращением сказал Эдгар. - Антон, неужели ты не понимаешь? Нет ни Света, ни Тьмы в чистом виде. Оба ваших Дозора - все равно, что демократы и республиканцы в Америке. Ссоры, споры, а по вечерам - совместные коктейль-пати.

- Еще не вечер.

- Вечер - он всегда, - мрачно сказал Эдгар. - Поверь, я был законопослушным Темным. Пока не прижало... пока не ушел в Инквизицию. И, знаешь, что я теперь думаю?

- Скажи.

- Сила ночи, сила дня - одинаково фигня. Я между Завулоном и Гесером больше разницы не вижу. Вот ты мне симпатичен... по-человечески. Придешь в Инквизицию - рад буду вместе с тобой работать.

Я усмехнулся:

- Вербуешь?

- Да. Любой дозорный вправе пойти в Инквизицию. Тебя не вправе задерживать. Даже отговаривать не вправе!

- Спасибо, но меня не надо отговаривать. Я не обираюсь идти в Инквизицию.

Эдгар с кряхтением поднялся с пола. Отряхнул костюм - хотя на нем и так не было ни пылинки, ни складочки.

- Костюмчик-то заколдован, - сказал я.

- Просто умею носить. И ткань хорошая, - Эдгар подошел к книжному шкафу, достал какую-то книгу, полистал. Другую, третью... С завистью произнес: - Какая библиотека! Узкоспециальная, но...

- Я думал, что тут и “Фуаран” есть, - признался я.

Эдгар только засмеялся.

- С избушкой-то что делать будем? - спросил я.

- Вот видишь - ты продолжаешь мыслить как мой союзник! - немедленно заметил Эдгар. - Повешу защитные и сторожевые заклинания, что еще... Часа через два-три сюда прибудут эксперты. Проверят все досконально. Идем?

- А сам не хочешь порыться? - спросил я. Эдгар внимательно осмотрелся и сказал, что не хочет. Что в домике может оказаться множество неприятных сюрпризов, оставленных хитрой ведьмой. И что копаться в инвентаре ведьмы вне категорий - занятие вредное для здоровья... пусть уж им занимаются те, кому это по должности положено.

Я подождал, пока Эдгар развесит вокруг избушки несколько сторожевых заклятий - помощи ему не потребовалось. И мы двинулись к поселку.

Обратный путь оказался куда длиннее. Словно исчезло какое-то неуловимое волшебство, помогавшее нам выйти к домику ведьмы. Зато Эдгар стал куда словоохотливее - может быть, моя помощь расположила его к откровенности?

Он рассказывал о своем обучении - как его учили пользоваться не только Темной силой, но и Светлой. Про других курсантов инквизиции - среди них были две украинские светлые волшебницы, венгерский волкулак, голландский маг и еще множество самых разных Иных. Про то, что слухи о переполненных магическими артефактами спецхранах Инквизиции сильно преувеличены - артефактов много, но большинство давно уже потеряло магическую силу и ни на что не годны. Про какие-то вечеринки и пати, которые курсанты затевали в свободное время...

Все это было очень забавно, но я прекрасно понимая куда клонит Эдгар. Так что с преувеличенным энтузиазмом стал вспоминать годы своего обучения, разные забавные случаи из истории Ночного Дозора, исторические байки Семена...

Эдгар вздохнул и тему замял. К тому же мы вышли к поселку - и Эдгар остановился на опушке.

- Я подожду своих, - сказал он. - Вот-вот должны прибыть. Даже Витезслав отложил отъезд и обещал заглянуть.

Приглашать инквизитора в свой дом я вовсе не стремился. И уж тем более в компании с Высшим вампиром. Кивнул, но полюбопытствовал:

- Твой прогноз, как все дальше сложится?

- Тревогу я поднял вовремя, этот район ведьме не покинуть, - сдержанно сказал Эдгар. - Сейчас подтянутся следопыты, все проверим, Арину арестуем. Будем судить. Если ты потребуешься - тебя вызовут в качестве свидетеля.

Я оптимизм Эдгара разделял не вполне, но кивнул. Ему виднее, на что способна Инквизиция.

- А волки-оборотни?

- Это прерогатива Ночного Дозора, верно? - вопросом ответил Эдгар. - Если наткнемся на них - дадим знать, а специально бегать по лесам не станем. Да и с чего ты взял, будто они еще здесь? Обычные городские гастролеры, выехали в сельскую местность поохотиться. Тщательнее нужно подопечных контролировать, Антон.

- Почему-то мне кажется, что они еще тут, - пробормотал я. Мне и впрямь так казалось, хотя объяснить свою уверенность я не мог. В деревне - все чисто... а оборотни редко гуляют в волчьих телах больше суток.

- Проверь соседние деревушки, - посоветовал Эдгар. - Хотя бы ту, куда ведьма за продуктами ходила. Хотя - пустое. После неудачной охоты они немедленно поджимают хвост и прячутся... знаю я их породу.

Я кивнул - совет, при всей его элементарности, был хорош. Стоило мне сразу проехать по окрестностям, а не ловить беззлобную ведьму. Сыщик... книга “Фуаран” заинтересовала... надо больше внимания уделять рядовой, скучной работе. Профилактике преступлений - как совершенно верно декларировали в советское время.

- Удачи тебе, Эдгар, - сказал я.

- И тебе удачи, Антон, - Эдгар подумал., и добавил: - Да, кстати. Ситуация сложилась любопытная, в деле с ведьмой замешаны и оба Дозора. Ты, как бы, представляешь интересы Ночного. Но я думаю, что Завулон тоже кого-то пришлет... до разрешения ситуации.

Я вздохнул. Час от часу не легче.

- Даже догадываюсь, кого он пришлет, - сказал я. - Завулону доставляет удовольствие делать мне мелкие пакости.

- Ты лучше радуйся, что он не озаботился пакостями крупными, - хмуро сказал Эдгар. - А мелкие - терпи. Никому не под силу изменить природу человека, был твой приятель Темным - Темным и умрет.

- Костя уже умер. И он не человек, а вампир. Иной.

- Какая разница? - мрачно сказал Эдгар. Засунул руки в карманы дорогих брюк, которые так великолепно умел носить, ссутулился, глядя на опускающееся за горизонт красное солнце. - Все едино в этом мире, дозорный...

Нет, положительно служба в Инквизиции странным образом влияет на Иных! Придает какой-то нигилистический взгляд на жизнь. Базаровщина...

- Удачи, - повторил я и стал спускаться с холма. А Эдгар, безжалостно сминая костюм, улегся на траву и уставился в небо.

Глава 6

На полпути к дому я встретил Ксюшу и Ромку - дети деловито шагали по пыльной улице, взявшись за руки. Я помахал им - Ксюша немедленно крикнула:

- А ваша Надюшка с бабкой пошли к реке гулять!

Я усмехнулся. Все-таки Людмила Ивановна нечасто слышит в свой адрес “бабушка” - и как любая московская женщина пятидесяти лет ненавидит такое обращение.

- Хорошо, пусть гуляют, - сказал я.

- А вы волков уже нашли? - крикнул Ромка.

- Нет, убежали твои волки, - отозвался я. Может быть, в психотерапевтических целях надо было сказать, что я поймал волков и сдал в зоопарк? Впрочем, не похоже, что у ребенка остался какой-то страх после встречи с оборотнями. Арина потрудилась на славу.

Здороваясь с немногочисленными жителями я дошел до нашего дома. Светлана оккупировала кой гамак - с бутылкой пива и книжкой “Фуаран - вымысел или правда? ”, открытой уже на последних страницах.

- Интересно? - спросил я.

- Угу, - кивнула Светлана. Пиво она пила совершенно по-простецки, из горлышка. - Веселее, чем “Папа и море” Туве Янсон. Я теперь поняла, почему раньше печатали не все сказки о мумми-троллях. Последние - совершенно не детские. У Туве Янсон явно была хандра, когда она их писала.

- Писатель тоже имеет право на хандру, - сказал я.

- Если пишет детские книги - то не имеет! - сурово ответила Светлана. - Детские книги должны быть добрыми. А иначе - это как тракторист, который криво вспашет поле и скажет: “да у меня хандра, мне было интереснее ездить кругами”. Или врач, который пропишет больному слабительного со снотворным и объяснит: “настроение плохое, решил развлечься”.

Дотянувшись до стола, она отложила фальшивый “Фуаран”.

- Ну ты и строга, мать, - я покачал головой.

- Мать - потому и строга, - в тон ответила Светлане. Засмеялась: - Да шучу я. Все равно книги чудесные. Только последние очень грустные.

- Надюшка с мамой пошли к речке гулять, - сказал я.

- Встретил их?

- Нет, Оксана сказала. Так мол и так, ваша Надя с бабкой гулять пошли...

Светлана прыснула. Тут же сделала страшное лицо:

- При матери не повтори! Расстроится.

- Что я, камикадзе?

- Лучше расскажи, чем ваш поход закончился.

- Ведьма удрала, - сказал я. - Гнались за ней до четвертого слоя Сумрака, но все равно ушла...

- До четвертого? - глаза у Светланы вспыхнули. - Ты серьезно?

Я сел рядом - гамак негодующе закачался, деревца скрипнули, но выдержали. И кратко пересказал наши приключения. - А вот я на четвертом слое не была, - задумчиво сказала Светлана. - Интересно как... Снова появляются цвета?

- Мне показалось, что даже запахи какие-то.

Светлана рассеянно кивнула:

- Да, слухи такие ходят... Интересно.

Несколько секунд я молчал. А потом сказал:

- Светлана, тебе надо вернуться в Дозор.

Против обыкновения, Светлана промолчала.

Ободренный, я продолжил:

- Нельзя жить вполсилы. Рано или поздно ты...

- Не будем об этом. Антон. Я не хочу становиться Великой Волшебницей, - Светлана усмехнулась. - Маленькая бытовая магия, вот и все, что мне нужно.

Стукнула калитка - вернулась Людмила Ивановна. Я глянул на нее мельком, отвел было взгляд - и снова уставился, ничего не понимая.

Моя теща сияла. Можно было подумать, что она только что удачно отругала какую-нибудь невоспитанную продавщицу, нашла на улице сто рублей и поздоровалась за руку со своим любимым Якубовичем.

Она даже шла по-другому - легко, расправив плечи, высоко вздернув подбородок. И улыбалась совершенно благостно. И негромко напевала:

- Мы рождены, чтоб сказку сделать былью...

Я даже головой помотал. Теща мило улыбнулась нам, помахала ручкой - и прошла в двух шагах, направляясь в дом.

- Мама! - окрикнула ее Светлана, вскакивая. - Мама! Теща остановилась, посмотрела на нее - все с той же блаженной улыбкой на лице.

- С тобой все хорошо, мама? - спросила Светлана.

- Очень, - ласково ответила Людмила Ивановна.

- Мама, где Надюшка? - чуть-чуть повышая голос произнесла Светлана.

- С подружкой пошла погулять, - невозмутимо ответила теща.

Я вздрогнул. Светлана воскликнула:

- Да ты что, мама? Уже вечер... детям одним гулять... с какой подружкой?

- С моей подружкой, - не переставая улыбаться, объяснила теща. - Не бойся. Что ж я, дурочка какая, маленькую одну отпускать?

- Какой твоей подружкой? - выкрикнула Светлана. - Мама! Что с тобой? С кем Надя?

Улыбка стала медленно сползать с лица тещи, уступая место неуверенности.

- С той... этой... - она поморщилась. - С Ариной. Подружка моя... Арина... подружка?

Что именно Светлана сделала, я заметить не успел - лишь пробежал по коже холодок от рассеченного Сумрака, Светлана чуть подалась к матери, а та - застыла с открытым ртом, мелкими глотками хватая воздух.

Читать мысли у людей довольно трудно, куда проще заставить их говорить. Но с близких родственников можно снять информацию точно так же, как мы делаем для быстроты между собой.

Впрочем, я в этой информации не нуждался. Я и так все понял.

И мне стало даже не страшно - пусто. Будто весь мир вокруг заледенел и остановился.

- Иди спать! - крикнула Светлана матери. Людмила Ивановна повернулась и походкой зомби отправилась в дом.

Светлана посмотрела на меня. Лицо ее было очень спокойно - и это сильно мешало мне собраться. Все-таки мужчина чувствует себя гораздо сильнее, когда его женщина напугана.

- Подошла. Дунула. Взяла Наденьку за руку. Ушла с ней в лес, - выпалила Светлана. - А она... еще час гуляла, дура набитая!

Вот тут я понял, что Светлана на грани истерики. И смог собраться сам.

- Да что она могла против ведьмы? - я схватил Светлану за плечи, встряхнул. - Твоя мать - всего лишь человек!

В глазах Светланы блеснули слезы - и тут же исчезли. Она вдруг мягко оттолкнула меня, сказала:

- Отойди, Антон, а то зацеплю... ты и так еле стоишь...

Спорить я не стал. После наших с Эдгаром приключений помощник из меня был никакой. И Силы во мне почти не оставалось, поделиться со Светланой было нечем.

Я отбежал на несколько шагов, обхватил ствол чахлой яблони, доживающей свои последние годы. Закрыл глаза.

Мир вокруг вздрогнул.

И я почувствовал, как зашевелился Сумрак. Светлана не стала собирать Силу из окружающих, как сделал бы я. Ей хватало собственной - упорно отрицаемой, неиспользуемой... и скапливающейся. Говорят, после родов женщины-Иные испытывают колоссальный прилив Силы, а в Светлане я тогда никаких изменений не заметил. Все куда-то исчезало, пряталось, накапливалось... как оказалось - на черный день.

Мир выцветал. Я понял, что проваливаюсь в Сумрак, на первый уровень: напряжение магии было столь велико, что все, хоть сколько-нибудь магическое, не удерживалось в человеческой реальности. Провалилась сквозь дощатый стол и тяжело шлепнула о землю книга “Фуаран - правда или вымысел”. Где-то в отдалении, за три дома, на крыше вспыхнули и мгновенно сгорели клочья синего мха, живущего в Сумраке эмоционального паразита.

Светлану окутало белое сияние. Она быстро шевелила руками, будто ткала невидимую пряжу. Через мгновение “пряжа” стала видна - тонкие, будто паутинки, нити отрывались от ее рук и разлетались, гонимые несуществующим ветром. Вокруг Светланы забушевала метель - и стихла, когда тысячи сверкающих нитей разлетелись во все стороны света.

- Что? - крикнул я. - Света!

Я знал заклинание, которое она только что применила. Даже сам бы смог раскинуть “снежную паутину” - может быть, не так эффектно и быстро, но...

Светлана не отвечала. Она подняла руки к небу будто в молитве. Но мы не верим ни в богов, ни в Бога. Мы сами - свои собственные боги и свои собственные демоны.

От ладоней Светланы оторвался и величаво поплыл в небо радужный шар, мыльный пузырь-переросток. Пузырь расширялся и медленно вращался вокруг оси. Темно-красное пятно на прозрачной радужной оболочке заставляло вспомнить планету Юпитер. Когда при одном обороте красное пятно оказалось напротив меня, я ощутил холодное жгучее касание, будто дунуло ледяным ветром.

Светлана создала “око мага”. Опять же - первый уровень... но создать его сразу после “снежной паутины”!

Третьим заклинанием, таким неуловимо-быстрым, что я сообразил - оно давным-давно хранилось у Светланы наготове, нот для таких именно случаев, Светлана выпустила из ладоней стаю призрачных матово-белых птиц. Их можно было бы назвать голубями - вот только клювы у призрачных птичек оказались слишком уж большими и острыми, хищными.

Этого заклинания я вообще не знал.

Светлана опустила руки. И Сумрак успокоился. Пополз обратно к нам, коснулся кожи осторожным хищным холодком.

Я вышел в обычный мир.

Следом - Светлана.

Тут ничего не изменилось. У валяющейся на земле книги еще не успела захлопнуться раскрывшаяся от удара обложка. Только по всей деревне выли, лаяли, брехали собаки.

- Света, что? - бросаясь к ней спросил я.

Она повернулась ко мне - глаза были затуманены. Ее невидимые магические посланники еще не успели развеяться и сейчас, развоплощаясь в десятках и сотнях километров от нас, слали свои последние доклады.

Я знал, какие.

- Пусто... - прошептала Светлана. - Пусто везде. Ни Надюшки... ни ведьмы...

Глаза ее вновь обрели жизнь. Это значит - истлела магическая паутина, упали на землю и растаяли белые птицы, лопнул в небе радужный шар.

- Везде пусто, - повторила Светлана. - Антон... надо успокоиться.

- Она не могла уйти далеко, - сказал я. - И ничего плохого Наде не сделала, поверь!

- Заложник? - спросила Светлана. На ее лице я прочел надежду.

- Район обложила Инквизиция. У них свои методы, даже Арине мимо заслонов не пройти.

- Так... - прошептала Светлана. - Ясно.

- Чтобы убежать, ей требуется помощь со стороны, - то ли Свету, то ли себя убеждая, сказал я. - Добром она ее не получит. Решила нас шантажировать.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 9 10 111213 14 Следующая ⇒