«Простите, я облажался. Меня сейчас сотрут, но вам — удачи». 42 страница

— Пока не привыкла, Керия? — Рактаа резко обошла десперандку сзади и крепко обняла, отчего та звонко рассмеялась.

— Разве ж тут привыкнешь… Ты хотя бы и раньше ходила, а я висела в космосе огромной тушей. Только недавно бегать начала.

— Ну, туша у тебя и сейчас ничего такая, — жмакнув грудь Керии, Рактаа рассмеялась, но тут же замолкла, увидев мужчину с седыми волосами.

— Ох, и это поведение, достойное Жрицы? — строго произнес подошедший.

— Ну пап… Мне хочется все потрогать! — Рактаа демонстративно повторила свой жест, и покрасневшая Керия с начавшими переливаться веснушками, тут же отскочила в сторону, смутившись.

— Нет, я это понимаю, но давай хотя бы не на людях, — потрепав дочь по волосам, сообщил Кардинал, после чего махнул рукой и отправился обратно по тропинке между полями.

***

— Интересно, каково им? — задумчиво сказала Эвина, покачивая хвостом, пока разглядывала бегающих друг за другом десперандок. — Ня… думаю, это все непросто.

— Не хочу это слышать от той, кто только сейчас надумал с постели слезть. Лентяйка, — строгий тон Кристины насторожил кошечку, но, увидев, что сестра улыбается, Эвина выдохнула. — Тем более, кое-кому тут еще сложнее.

Альби, без всякого стеснения оголившая грудь, дернула ухом, когда поняла, что говорят о ней.

— А. Да, это странно. Дитенку уже пара недель, а он все еще маленький, это как-то… неправильно, — хвост белой кошечки замер, отражая ее сомнения, но вид крохи с ушками, жадно посасывающей грудное молоко, вынудил девушку лишь пожать плечами и продолжить свое материнское дело.

— Не переживай, мы поможем. Да и папа же рассказывал, что в его мире это было в порядке вещей, — пояснила Эвина. — Кстати… Пойдете к нему?

— Конечно, — быстро ответила Кристина, сразу же после ответа вжав в ушко гарнитуру. — Кейт, ну что там?

— Нет, камней призыва нет ни в одной фракции. Эта система тоже отключилась, — сообщила техгановка по устройству, и Кристина неопределенно вздохнула, словно не поняла еще, хорошо это или нет.

— Раз всё, так побежали, наверняка уже остальные пришли, — потянув сестру за рукав, сказала Эвина, а Альби, крепко удерживая ребенка, поспешила за ними.

***

Аннели несколько раз вдохнула и выдохнула, смотря на крошечный листочек с записями. Выпив немного алкоголя, она встряхнула волосами и, почувствовав, что дрожь постепенно проходит, вышла на улицу. Похоже, что собрались практически все.

Сефина заканчивала сервировку столов и скоро должна была подойти, а Фрольга только присела, закончив помогать на кухне. Дочки-кошечки с мужьями, София… Акилльз же где-то в стороне планирует вновь опрокинуть в себя рюмку, хотя принцесса Рами его и останавливает.

Хильда с мужем-принцем, Вик, Луна без мужа, но с Солнцем. Фебримор и остальные ребята-выходцы из первых двух деревушек, особенно уже пьяный вдрызг Дефур; Делио со своей невестой, семейка наемников. Рядом с ними — Ибис со своим семейством.

Бухар сидит в обнимку с Ирэн, но из ФрэмТех никого больше и нет — похоже, все настолько заняты на постройке Врат Эдема, что не успели подойти.

Джесси, Эндис, Мэдди, Кейт и две сестры-эльфийки. И, конечно же, Джонни ввместе со своей лисичкой, хотя и они сейчас заняты подготовкой. А Изабелла, видимо, не сочла нужным прийти.

Керу, Маха, Гриси, Марга, Кай, Боно, Мута, Преда. Даже Бах с супругой, Синта и Фори, но нигде нет Реги и Лазу. Увидев это, Аннели нахмурилась.

Фрида и Стелла, Селена и Руби, Аргус и Нокс, но нигде не видно Евы — Аннели нахмурилась еще больше.

Куриосита, Беллис, Аманди, Седа, Абомин, Аним, Эква и Гордыня. Как и неожиданный гость в виде Виджинти.

Сайрус, Лара и Мотоко вместе с непрерывно вливающим в себя пойло Максимусом.

Мэлла, Легат и Деви, Мей и Флу с дочками.

Илма с Бромом, Танис, верхушки кланов Блюменкранц и Фиорелла в полном составе. И, конечно, Фледи с Владом, пришедшие с огромной свитой высших вампиров.

Спек и Лэпи, Флэми, Иви и Айви, Энлот и Эспи с дочерью.

Мириам и Кармента.

И, конечно, Рактаа, Керия, Кардинал и тысячи десперандов из плоти и крови. И Тааник, нацепивший на себя капюшон, хотя, увидев его лицо, Аннели и самой стало не по себе. Слишком похож, хотя и понятно, что не он.

Бренн, как и другие люди Карлиона, включая Сиадин и Зару, тоже был здесь; получив знак, король медленно поднялся и подошел ближе к Аннели и Фарину, переминающемуся с ноги на ногу. Большая площадка практически в Центре Эдема была полна людей, но именно эти трое стояли напротив других, выстроившись возле большого памятника, изображающего простого парня в базовых воинских доспехах — именно таким его запомнили Фарин и остальные после первой битвы.

— Можно многое сказать… Думаю, за прошедшее время, практически месяц с тех событий, каждый решил все для себя сам. Больше нет ограничений. Нет угрозы проснуться мертвым по велению судьбы и нет нужды биться на потеху мнимым богам, — громко объявил король. — Считаю — все согласятся, что заслуга Нико не только в этом. Он смог объединить нас, даже не задумывавшихся о подобном долгие годы. Несмотря на наши разные взгляды, различия в расах, вере и образе жизни, мы смогли жить все вместе в этом замечательном месте — Эдеме. Этом уголке мира среди войны, которое создал для нас этот человек. — Бренн сделал паузу, поскольку даже Аннели неожиданно всхлипнула, но, отмахнувшись, поспешно протерла глаза платочком. — Он был дальновидным и мудрым правителем, любящим своих близких и желающим счастья для всех, кто его окружает. Пусть сейчас жить в чем-то сложнее, но пищи и ресурсов нам хватит, чтобы развернуться, а в дальнейшем все будет только лучше. И пусть он не смог дожить до этого момента, чтобы разделить созданное своими руками счастье вместе с нами, давайте все вместе проживем нашу жизнь так, чтобы он всегда мог улыбнуться, если увидит нас из лучшего мира, в котором он, наверняка, оказался, — шепнув Аннели, волчок понял, что та не в состоянии говорить и, вздохнув, поднял бокал. — За Нико!

— За Нико! — ответила разномастная толпа, и, собравшись, все медленно проследовали к столам.

***

— Аннели? — вздрогнув от голоса, девушка повернулась и, опрокинув в себя бокал вина, попыталась улыбнуться — но Зара и не думала ей досаждать. — Прости, наверное, я невовремя… Тяжело все это осознавать все-таки.

— А, да, ничего, я в порядке, — улыбнувшись уже чуть решительней, ответила девушка, и волчица слегка шевельнула хвостом. — Что ты хотела?

— Ну… Это немного невежливо, но где Аату? Он ведь так его любил, даже отцом называл, а в итоге не пришел на официальное прощание. Да и других внучат особо не видать.

Аннели промокнула глаза салфеткой и осторожно присела на краешек стула, и, подождав, пока Зара присядет рядом, сказала:

— Они вместе с Евой взяли те немногие шаттлы, что остались целы, и теперь ищут Нико по всем континентам. Правда, это все равно, что иголку в стоге сена разыскать, но все же… Я благодарна и за это.

— Да, понимаю. Бренн говорил, что перелопатили все подземелья, которые удалось разыскать, но даже следов Нико не нашли. Один лишь разрушенный кусок металла размером с гору, который еще и выжечь пришлось. Что ж… Удачи, надеюсь, что все обойдется. Пусть мы с ним так тесно и не связаны, но без него я бы все-таки была мертва, — серьезно сказала Зара и, похлопав Аннели по плечу, поднялась.

***

— Как продвигаются Врата Эдема? — отведя Ирэн с женихом в сторону, спросил Кардинал, не без удовольствия смакуя вино. — Вы же понимаете, мы в вечном долгу перед вашим отцом, так что — только скажите, и мы поможем всем, чем только можно.

— Ах, да… Спасибо, — Ирэн слегка смутилась от такого внимания и громких слов, но Бухар чуть крепче приобнял ее. — Мы нашли записи, оставшиеся от Флегетон, так что рассчитываем, что все получится. Не сразу, конечно… В планах или раздобыть космические технологии, поскольку в текущей ситуации у нас с этим проблемка, или заполучить изначальных скрябов, что даже лучше. Представьте, если настроить их так, чтобы просто обеспечивать прежний уровень жизни? Но без контроля со стороны и смертей! — воодушевившись, девушка повысила голос, и на нее даже обернулись некоторые из гостей. — Простите…

Кардинал закивал и, вновь пригубив напиток, ответил:

— Звучит крайне амбициозно. Но не считаете ли, что давать подобную власть в чьи-то руки — вернуться к тому, от чего Нико старался избавиться?

— Ну, мы уже формируем совет Эдема. Считаю, что общие решения помогут нам избежать проблем.

— Полагаю, работа Совета пригодится куда раньше, чем мы реализуем восстановление, — подал голос Бухар, и Кардинал с интересом посмотрел на волчка. — Сами ведь понимаете, что могут предпринять другие континенты… Пока мы поддерживаем ту часть фракций, что была задействована Нико во время завоевательной операции, но могут образоваться и вражеские коалиции.

— Это вполне логично, — вновь кивнув, сказал Кардинал. — Хотя, вряд ли все без предварительной подготовки смогут долго существовать…

— Время покажет, — коротко сказала Ирэн, и ее собеседники согласились.

***

— Ага, вот ты где! — с гневным няком Эвина повалила Лазу на пол и ткнула драконидку пальцем в нос. — Говори!

— И что это за налет средь бела дня? — осторожно выбравшись из-под кошкодевочки, Лазу отряхнулась и щелкнула хвостом по полу.

— Почему ты не пришла к папе?!

— А зачем? — удивленно посмотрев на трех сестер, Лазу пошкрябала коготком волосы.

— Это даже не смешно, знаешь, нет? — вспылив, Кристина тоже выступила вперед. — Ты для него была такой же любимой дочкой, как и другие, неужели ты в ответ ничего не чувствуешь?!

— А, в этом смысле? — усевшись на край кровати своей квартиры, где девицы ее и застали, Лазу задумчиво покачала головой. — Ну да, мне грустно.

— Вот, добились… Можем идти, она просто туговата в этом плане, — фыркнула Эвина, гневно шевеля ушками, но Лазу ловко поймала ее за хвост, отчего кошечка обиженно мяукнула.

— Помните, когда мы были мелкими, вы мне задавали вопрос? — с легкой улыбкой сказала драконидка, осмотрев всех трех девчат.

— Конкретнее! — коротко сказала Альби.

— Вы просили меня рассказать, что означает «чувствовать» папу. Это наша врожденная драконидская штука…

— И?

— С тех пор уже немало воды утекло, а я стала немножечко сильнее, — сказала Лазу, улыбнувшись. — Так что я знала бы, если бы папа умер. Правда, из-за тех микробов, что он себе ввел, чувство притупляется, так что я не могу его найти, но сам факт остается фактом — он жив! И Реги можете спросить, она ведь его избранница.

— А ты не обманываешь? — шмыгнув, спросила Кристина.

— Нет. Папа жив — клянусь всем, что у меня есть, — объявила Лазу, и три кошечки накинулись на нее, крепко обняв.

Интерлюдия 5 " Неожиданный гость".

Солнце только начинало полностью освещать район, полный разномастных жилых домиков, а улицы уже словно вымерли — работяги обычно вставали с первыми лучами, так что сейчас на улицах было тихо и спокойно. Тем удивительней смотрелись те, кто все-таки появлялся на улицах позже привычного для остальных времени.

Из обветшалого домика с потрепанной гаражной дверью, расположенного на отшибе, выскочил парень лет восемнадцати. На ходу уминая бутерброд с джемом, он резко обернулся и, помахав на прощание женщине лет сорока, одетой в заляпанный фартук поверх домашнего халата, поспешил к дороге. Услышав напоследок пожелание удачи и хлопок закрывшейся двери, парень вызвал беспилотник и, введя код, вскоре отправился в центр.

Стеклянные двери, разъехавшись перед гостем, выдали дежурную трель и произнесли мелодичным женским голосом: «Корпорация Эшворс Юнайтед. Мы скрасим ваше настоящее! ». Вальяжной походкой парень добрался до регистрационной стойки, выполняющей заодно и роль справочной, и, лучезарно улыбнувшись, стал пальцами выстукивать мелодию на пластиковой панели, что-то напевая, тем самым привлекая внимание молодой девчушки, чем-то чрезвычайно занятой или только делающей подобный вид.

Впрочем, на фоне действительно важных гостей и служащих корпорации, вышагивающих вокруг в выглаженных деловых костюмах, парень и впрямь чересчур выделялся. Одетый в яркую красную футболку с белыми полосами, свободные штаны с десятками тесемок и застежек, часть которых была нахально расстегнута, плотную куртку со множеством кармашков и сдвинутую набекрень бейсболку, гость уже неслабо контрастировал с окружением, а уж небольшой паукообразный дрон, сидящий у него на плече, то и дело привлекал чужие взгляды.

— …скорей свободу обрести, прогрызть свой ветхий, старый дом.., — закончил строчку парень и постучал громче. — Эй, красавица, ну ответь уже, пока меня жена не убила за то, что стою рядом с такой милашкой слишком долго. И я не шучу, она и впрямь так может сделать, а дочь — добавит!

Улыбнувшись, девушка посмотрела на гостя и, выпрямившись, сказала:

— Конечно, я вас слушаю, только… У нас запрещено проносить подобные высокотехнологичные устройства производства чужих корпораций, да и…

— Но это ваш паучок! Мне сестренка подарила на месяц соверш… Эм, на день рождения. Можете посмотреть, тут маркировка Эшворс Юнайтед, — с виноватым видом сдвинув бейсболку еще сильнее, парень подхватил дрон и положил перед девушкой вверх ногами.

— Действительно… Не видела такую модификацию, откуда же… М-м, у вас же русский акцент, вы, должно быть, из нашего филиала в России?

— А, мой отец родом из России, а потом уж мы успели помотаться по странам, хех, — облокотившись на стойку, парень подмигнул девушке. — Так что там, собственно, я оставлял вам файлик по поводу завещания.

Девушка нахмурилась, и, осторожно подвинув шевелящего лапками паучка, сказала:

— Прошу простить, но, все равно, если у вас дела к кому-либо из служащих, то придется его оставить. А по вашему вопросу, я сейчас уточню… Посмотрите сюда, пожалуйста.

Получив фотографию, служащая попросила подождать, а парень, подхватив дрон, пошел к диванчику возле кофейного автомата, где уже мирно беседовали две девушки, с виду — натуральные близняшки, только с волосами разного цвета, причем были они в одинаковых деловых костюмах и стильных дамских шапочках. Помахав сестре ручкой, светловолосая резко поднялась и столкнулась с парнем.

— Ой, простите, пожалуйста, я не нярочно! — тихо воскликнула смущенная девушка, поднимая упавшую сумочку и поправляя юбочку.

— Да ладно, я сам должен был смотреть, куда иду, — миролюбиво сказал парень и, поправив большой рюкзак, снял его и поставил рядом с собой на диване, когда присел.

— Если вам так понравилась моя сестра, то могли бы и как-то поприличней познакомиться, молодой человек, — фыркнув, сообщила вторая из близняшек и, поднявшись, покачала головой, после чего поправила затемненные очки и отправилась к своей родственнице.

Выйдя на улицу, обе девушки медленно зашли за угол, после чего светловолосая с победным видом показала бумажник.

— Ты меня не перестаешь удивлять, ня-а, — ответила той сестра. — Твои бы таланты, да в другое русло.

Светловолосая, казалось, не слушала, с горящими глазами разглядывая банкноты.

— Ня, сколько же можно взять выпивки.., — мечтательно пробормотав, девушка поправила юбку, которая после фантазий о будущей попойке неожиданно задралась из-за показавшегося кошачьего хвостика.

— Привлекать внимание иномирца стыренными деньгами? Мелко плаваешь, ня! У него явно есть что-то, выбивающееся из норм этого мира, и с подобным и нам будет куда проще, ня.

— Я рада, что ты так легко по нюху это определила, но лучше бы мы за Темными охотились, честно говоря, ня…

Явно расстроенная подобной чересчур долгосрочной перспективой, светловолосая нашла карточку с адресом, как они изначально и договаривались, после чего отдала бумажник сестре, и та отдала его девушке за стойкой с сообщением о потере, после чего обе девушки скрылись на подъехавшем беспилотнике.

— Адам Виноградов? — прозвучало из динамиков, и парень тут же подскочил вместе с рюкзаком к справочной.

— Туточки я. Ну как, нашлось что-нибудь?

— А, да, вы бумажник потеряли, — с дежурной улыбкой сказала девушка, после чего нахмурилась и продолжила. — Хм, пусть и оставленное вами заявление от покинувшей нас Агнесс Эшворс и оказалось подлинным, почему-то никаких изменений нет…

— Точно? Может, гляните еще разок? Ну пожалуйста! — сложив руки вместе, Адам улыбнулся, а гарнитура на его ухе мигнула синхронно с лампами на дроне.

— М-м… Да, простите! Действительно, вы официально состоите в Совете директоров со вчерашнего дня, мои поздравления! Как-то все неожиданно произошло, поэтому, надеюсь, вы понимаете, что это вынудило нас провести множество дополнительных проверок… Думаю, остальные члены нового совета хотели бы обсудить подобное с вами лично.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — подмигнув, Адам уточнил у девушки информацию по расположению отделов и, насвистывая мелодию, отправился на один из верхних этажей. Разведя руки перед спешившими к лифту людьми, поскольку дверцы неожиданно закрылись, парень усмехнулся и положил паучка на пол.

— Создатель, нужный этаж найден; необходимо прямое подключение к сети, — раздался в кабинке тихий электронный голос.

— Ага, я понял. Ирэн?

— Да, братик? — прозвучал голос девушки в наушнике.

— Присмотришь за базой? А то как-то чересчур удивительно у меня бумажник путешествует по рукам…

Получив подтверждение, парень как ни в чем не бывало вышел из лифта и резко свернул к двери, за которой скрывались технические помещения. Выудив из рюкзака поблескивающую перчатку, Адам нацепил ее на кисть и, коснувшись дверной ручки, резким движением выломал замок.

Шмыгнув внутрь, парень поместил паучка на один из терминалов и, прислонившись к стене, приготовился ждать.

— Создатель, все данные по проектам «Триада планет», «Талант» и «Параллельность», как и многие другие активы «Эшворс Юнайтед», были проданы корпорации ТемпЭтер. На отправленный запрос о покупке нам ответили отказом, а необходимая информация хранится на закрытом сервере.

— То есть, придется забирать вручную? — уточнил парень, усмехнувшись.

— Да, создатель.

Спрятав часть костюма в рюкзак, Адам размял шею и спросил:

— Тогда, дружище, подскажи, где здесь можно подзарядить экзоскелет?

Новогодний спешл 2018 (не сюжет)

Пока за окном мерно кружились снежинки, создавая праздничную атмосферу, я в очередной раз схватился за голову. Предпраздничные хлопоты — это замечательно, но только не тогда, когда хлопот становится столь много, что праздник за ними не видно.

— Ладно, давайте кое-что проясним, — вяло произнес я, осматривая присутствующих. Часть дел уже было оговорена, так что все вроде как должно было быть легче, однако… — Вы хотите точь в точь так, как обычно празднуют Новый Год в моем мире?

Несмотря на искусственный климат, в котором зима была куда чаще, чем хотелось бы, подобный праздник на Проэлии, похоже, не отмечался, либо просто проходил, как очередная дата календаря. Однако, насколько я понял, кроме свадьбы и первого дня Рождения, следующего за совершеннолетием, крупных праздников обычно и не было, поэтому моя идея была принята с воодушевлением…

— Да, ня! — казалось, Сефина уцепилась за это предложение крепче всего, хотя остальные тоже обрадованно закивали.

Если точь в точь, то это непросто!

— Хм, ну, допустим, закуски можно сбацать похожие, — сказал я, глянув на кошечку, которая как раз кроме бутербродов вряд ли бы осилила готовку чего-либо. — Ладно, я что-нибудь придумаю, но речь ведь не только о праздничном столе, вы ведь осознаете?

В подтверждение этого входная дверь Особняка распахнулась, и появился… нет, не Дед Мороз. Полуголый киборг со звериным оскалом на металлической половине лица загудел сервоприводами, да так, что на пол упала парочка искр от перегрузки, резко дернул огромную ель прямо через проем, отчего во все стороны посыпались иголки.

— Ё, красава, ага-ага, Нико, чувак, видал, что мы притаранили? — вскочив со своего места в темном углу, Максимус возбужденно затопал по полу, то и дело от радости хлопая себя одним кулаком по другому. Киборг-гость радостно загыгыкал и втащил огромную елку еще дальше, пока я со вздохом подходил ближе. Включив модель Рыцаря, я приблизился и, удостоверившись в своих догадках, стал толкать дерево обратно на улицу.

— Ребят, спасибо, конечно, но на такую елку впору дозиметры вместо гирлянды вешать, вы ведь ее со своей территории приперли?

— Воу, косячок вышел, ща наладим, — не растерявшись, Максимус подошел ближе и, отвесив смачный звонкий подзатыльник своему подручному, принялся помогать мне убирать дерево, когда к нам осторожно подошла Ирэн.

— Пап, не переживай, все ж таки деревце такое красивое и пушистое…

После небольшого препирательства и вызова дронов с антирадиационными агентами в распылителях, этот вопрос можно было считать закрытым, только вот пришла проблема украшательства. Отозвав меня в сторону, якобы, чтобы другие не подглядывали, Керу, радостно потрясая своим скорпионьим хвостом, выудила из сумки гирлянду, составленную из черепов и костей.

— Нет ничего лучше для украшения, чем трофеи, оставшиеся от поверженных врагов, — быстро кивая, заявила девушка. — Я их сама убила, так что тут все новенькое…

— Прости, дорогая, давай в другой раз, сейчас выберем что-то более нейтральное, ладно? — стараясь не выдать свою реакцию, я мило улыбался, пока Керу с разочарованным видом прятала костяшки в мешок; явно решив, что теперь ее очередь, и уж в гонке КилХайв она не проиграет, ко мне подошла Реги.

Прищурившись, скорпионша сложила руки под грудью, явно собираясь наблюдать, что придумала ее Королева, но драконидку это не смутило, и она с торжественным видом выудила из хитинового контейнера нечто вроде цветков на нитке. Взяв это чудо-юдо в руки, я заметил, что цветки начинают потихоньку от меня убегать, семеня крошечными лапками, я захотел и этот вариант оставить до лучших времен.

Но, когда я увидел другие варианты, я понял, что лучше будет использовать все. В итоге на огромной елке в центре Ростка красовались копошащиеся цветки, кости, гильзы, псилитовые кристаллики разнообразной формы, а также сделанные наспех помигивающие диодики ФрэмТех. Виджинти прислала нам на праздник несколько снежных духов, что теперь кружились среди пушистых еловых лап, добавляя мистики, а на верхушке красовалась огромная кристаллитовая звезда, мягко освещающая все вокруг тусклым голубоватым светом.

Закончив с этим, я принялся за новогодний стол, и сразу несколько жен взялись мне помогать в этом деле. Пока Сефина, подергивая ушками, весело намазывала кусочки хлеба черной икрой, отчего я чувствовал себя каким-то богачом, пришла пора придумать, из чего сделать фирменный новогодний салат. Нечто вроде картошки я успел поесть на базе КилХайв, так что странные клубни без промедления отправились в горячую воду — на кухне Ростка не было излишне много приспособлений, так что София и Альби выступали в роли живых печек: задумчиво разглядывая идущие со дна пузырьки, кошечка помахивала хвостиком, контролируя температуру своего раскаленного кинжала, пока София с жестами фокусницы поджигала уголь, принесенный со склада.

С мясом для салата проблем не было, а вот в качестве лука пришлось брать подземную часть каких-то местных цветов. Горошком выступили бобы с техгановской фермы, а яйца пришлось поискать, поскольку с птицами у арверов было негусто, зато было готово все сразу и для салата, и для соуса. Морковкозаменителем выступил какой-то цветастый овощ и, вуа-ля!

— М-м, весьма вкусно, — сообщила Аннели, с важным видом до этого руководящая доставкой ингредиентов. — Понятно, почему блюдо праздничное, столько проблем, чтобы его приготовить…

— Ух-ух, надо бы в столицу отправить пару тарелок, пусть Бренн завидует, — с улыбкой заявила Фрольга, легонько виляя хвостиком. — Хм, людей будет много, надо бы еще тазиков пять приготовить!

***

Выпив зелье выносливости, я устало потянулся и зевнул. К счастью, приготовления окончены, так что осталось лишь все употребить. Интересно, насколько придется по вкусу культура коктейлей? Благо местный игристый напиток весьма неплохо подходил к арверовским ягодам, из которых некоторые умельцы делали подобие ликера, так что будет им, хм, Арвер Рояль! А если Джонни припрет пиво, то можно сделать что-то вроде «Черный Вельвет».

Усмехнувшись, я нацепил искусственную бороду и, окончательно нарядившись, вышел в большой зал под шум оваций.

— Вот и добрались мы к вам, здравствуйте, ребята! — немного изменив голос, сказал я, и ко мне выскочило с пару десятков деток — не только мои, но и тех жителей, кто наконец-то поверил в мирное время. Потрепав по волосам детишек, что смотрели на меня со смесью восхищения и удивления, я открыл мешок и увидел там целую охапку хрусталитовых кинжалов. Поймав мой взгляд, уже накативший Дефур радостно стал махать обеим руками, пока Гефур не налил ему еще одну огромную рюмку.

Никто не успел заметить моей заминки, поскольку через пару мгновений, на мгновение окатив всех холодом, рядом со мной возникла Зара в длинной голубоватой шубке, украшенной мехом. Широко улыбаясь, королева передала мне еще один мешочек, и я оттуда выудил очень аппетитно выглядящие сладости, упакованные в бумагу с поздравлениями.

Подталкивая нерешительных ребят, Зара приблизилась ко мне и шепнула:

— Не может же столица остаться в стороне, когда нам присылают такой необычный салат, верно? — со смешком девушка отошла, зацепив меня своим шикарным хвостом, украшенным налепленными на него снежинками из серебра, после чего довольная детвора разбежалась пробовать подарки, а я вручил кинжалы всем, кто навеселе поднимал руки.

***

— Фух! — только и выдавил я из себя, пока женушки, стреляя в друг друга глазками, боролись за миску, с которой будут накладывать мне блюда.

— Устал, милый? — проворковала Эндис, оказавшись самой ловкой — она просто наложила еду на тарелку на другом конце стола. Поблагодарив эльфийку, я улыбнулся и, колбнув пару вилок, ответил:

— А, нет; главное, что все счастливы.

— Узнаю нашего Нико, ня! — объявила Сефина, пытаясь пропихнуть мне в рот бутерброд с икрой. — Но… Раз ты выступаешь в роли того, кто вроде как исполняет желания, ня, то у нас они тоже есть!

Медленно пережевывая, я вежливо улыбался, думая, как из этого выкрутиться. Не потому, что я не хотел порадовать женушек, просто все затеялось столь быстро, что я банально не смог подготовить подарки, да и задача это не из простых, учитывая, что все основное для жизни дает Росток…

— А, да, — неопределенно промычав, я мысленно поблагодарил Дефура, что резво вскочил на стул, удерживая в руке огромный цилиндр из кристаллитового сплава с половину гнома размером. Но, похоже, на первый раз что-то у кузнеца не заладилось, так что он плюхнулся обратно.

— Папочка, тут письмо для Деда Мороза! — прозвучал голос у меня над плечом, и я увидел хитро улыбающуюся Маху.

Керу, неотрывно смотря на дочь, проткнула зажаренного поросенка насквозь жалом, и бабочка нервно взмахнула крылышками.

«Хочу, чтобы у моего папы все было хорошо» — было на тонком листочке бумаги, и я, поблагодарив девушку, чмокнул ее в щеку.

— А-ах.., — покачиваясь из стороны в сторону, Маха вернулась к себе на место с блаженным выражением на лице, а тем временем Дефур пошел на второй заход:

— Этмо, раз уж мы всей кучею тутмо собралися, надыть не токмо выпиват, вернож? — с важным видом объявил кузнец, и его все поддержали — кто смешком, а кто бодрыми криками. — Млсдарь Нико накрыл поляну, дальше Дефур тутмо буит жечь! В благодарност, есессн. Итак!

В зале повисла пауза, пока гном угрожающе раскачивался на стуле, но Гефур его надежно держал за штаны сзади.

— В энтот, какжышь его, а… Новехонкый Год! Шо может быд лучшей, чем сказочка — прямко здеся, с благовонной хвоей и парфумами милых дам? Она ж, но с, энто, щастливой концовочкой! Пиванем же, этмо, шоб быть вес год героями нашей лучшей сказочки, чель.

Звон бокалов, радостные поздравления, вкусная еда и, самое главное, близкие рядом — это как раз то, чего я хотел. С новым Годом!

КОНЕЦ.

⇐ Предыдущая 45 46 47 48 49 50 51 52 5354