Почему Плутон больше не планета?

Первый тревожный сигнал прозвучал в 1992 году. Предположения о том, что тел за орбитой Нептуна в Солнечной системе должно быть еще много, высказывались начиная с середины XX века. Исследователи полагали, что от образования Солнечной системы за орбитой Нептуна должен остаться «строительный мусор». И в 1992 году был открыт первый транснептуновый астероид, объект, который обращается вокруг Солнца за орбитой Нептуна. Вскоре подобные открытия начали следовать одно за другим, и в транснептуновом пространстве, которое сейчас называется поясом Койпера, находили все более и более крупные тела. Постепенно стало ясно, что Плутон, в отличие от остальных планет Солнечной системы, в своем окружении не является уникальным объектом. За орбитой Нептуна Плутон как минимум не один. Исследователям стало очевидно, что рано или поздно будет обнаружен объект, сопоставимый с Плутоном, что и случилось в 2005 году, когда был открыт транснептуновый объект, по размерам сравнимый с Плутоном. Это тело получило имя Эрида.

Встал вопрос: если мы называем Плутон планетой, то и Эрида должна называться планетой? Ученые, которые занимались поисками транснептуновых объектов, понимали, что Эрида наверняка не последнее тело таких размеров, которое будет обнаружено в этой области пространства.

Так что мы называем планетой? Этот вопрос после открытия Эриды задало себе все астрономическое сообщество, ведь выяснилось, что строгого определения планеты у нас нет. Параллельно с историей Плутона с 1995 года начались открытия планет в планетных системах других звезд, что также показало необходимость разъяснения термина.

В 2006 году Международный астрономический союз на Генеральной ассамблее, которая проходила в Праге, решил голосованием утвердить определение того, что такое планета. Оказалось, что все определения, которые позволяют назвать планетой Плутон, приведут в будущем к тому, что число планет в Солнечной системе может очень сильно увеличиться. По мере того как будет совершенствоваться наблюдательная техника, планет будут уже десятки.

Было принято следующее решение: планета — это тело, которое вращается вокруг Солнца (это нужно, чтобы исключить спутники планет); это тело должно иметь форму шара (это означает, что оно имеет достаточно большую массу, чтобы под собственным весом приобрести максимально равновесную фигуру); это тело должно своим тяготением расчистить окрестности своей орбиты. То есть в той области Солнечной или другой планетной системы, где оно летает, оно должно явно доминировать над всеми прочими телами. Именно третьей части определения Плутон не удовлетворяет.

Для всех тел, которые удовлетворяют первым двум критериям, но не удовлетворяют третьему, было введено дополнительное понятие — карликовая планета. Такое решение Международного астрономического союза далеко не всем понравилось, что приводит нас к истории аппарата New Horizons. Он был запущен в январе 2006 года, и эта миссия рекламировалась и представлялась как экспедиция к последней планете Солнечной системы, возле которой еще не побывали земные космические аппараты. В январе зонд был запущен, а в августе вдруг объявляют, что New Horizons летит не к планете, а к какому-то астероиду, что в общем по-своему тоже интересно, но может плохо отразиться на статусе миссии. К тому же Плутон был единственной планетой, открытой на Американском континенте, и их этой славы лишили. Кстати, именно поэтому тело, которое привело ко всем трениям и спорам, получило название Эрида — в честь богини раздора. Сегодня как называть Плутон в целом не имеет значения, потому что он от этого не перестает быть более или менее интересным объектом.

⇐ Предыдущая 123 4 5 Следующая ⇒