Райчел Мид 20 страница

— Они будут бить друг друга? Они же друг друга поубивают!

— О, нет, — чересчур спокойно отозвался мастер Ортега. У нас очень давно не случалось смертельных исходов во время состязаний. Возможны травмы, но они лишь закаляют воинов. Наши юноши приучены терпеть боль и продолжать сражаться.

— Юноши, — повторила я и невольно взглянула на крашеную блондинку, которая привела меня сюда. Она стояла неподалеку от нашей трибуны, придерживая пистолет. — А ваши женщины?

— Наши женщины также сильны, — заявил мастер Ортега. И мы ценим их. Но нам и в голову не придет отправлять их сражаться на арену или охотиться на вампиров. Все наши действия отчасти вызваны именно желанием защитить женщин. Мы сражаемся со злом ради них и наших будущих детей.

Человек, вручивший братьям дубинки, громко объявил правила боя. Звенящий голос заполнил собой арену. К моему облегчению, кузенам Хуаресам не предстояло забивать друг друга до потерн чувств. Поединок имел четкую систему. Они могли наносить удары только в определенные места. Прочее влекло штрафные очки. Успешный удар приносил одно очко. Кто первым наберет пять — тот и победитель.

Однако как только схватка началась, стало ясно, что она не настолько цивилизованна, как я надеялась. Крис нанес первый удар молниеносно, с такой силой приложив Трея по плечу, что меня передернуло. Кровожадная толпа завопила, заглушив разочарованное шипение сторонников Криса. Трей не отреагировал и попытался отразить атаку, но я не сомневалась, на плече у него будет омерзительный синяк. Оба юноши были быстры и проворны, от большинства ударов они уворачивались. Они словно плясали, каждый пытался застать противника врасплох. Поднятая пыль оседала на покрытые потом тела. Я невольно подалась вперед, от волнения стиснув кулаки. Во рту у меня пересохло, и я не могла произнести ни звука.

Бой даже напомнил мне тренировку Эдди и Ангелины. Они с легкостью уклонялись от ударов. Но они обычно разыгрывали схватку стража со стригоем. Здесь на арене все было по-другому — два парня стремились причинить друг другу наибольший вред. Я глядела на Криса с Треем, и у меня внутренности скручивало узлом. Я не люблю насилие, особенно такого варварского толка. Меня словно перенесло во времена гладиаторов.

Неистовство толпы возрастало. Охотники повскакали со своих мест, бешено крича и подзуживая юношей. Голоса громко разносились в вечернем воздухе пустыни. Несмотря на первую неудачу, Трей держался твердо. Я видела, как он наносит Крису удар за ударом, и не знала, что тошнотворнее: смотреть, как на моего друга нападают или как бьет он сам.

— Ужасно, — произнесла я, когда наконец смогла говорить.

— Это — совершенство, — возразил мастер Ангелетти. — И неудивительно: их отцы — выдающиеся воины. И они в юности не раз сражались между собой. Вон они, в первом ряду.

Я проследила за его жестом и заметила двух сидящих рядом мужчин средних лет. Вид они имели ликующий и что-то вопили, подбадривая кузенов. Но мне бы даже не понадобились подсказки мастера Ангелетти, чтобы понять — они родственники. Кровь семейства Хуаресов была сильна и в отцах, и в сыновьях. Мужчины кричали так же яростно, как и все прочие. Ни один не морщился, когда Трей или Крис получали удар. Везде одно и то же. Таков и отец Кита, и мой собственный. Значение имеет лишь семейная гордость и соблюдение принятых правил.

Я отвлеклась от хода поединка, но вдруг мастер Джеймсон произнес:

— О, недурно! Следующий удар определит победителя. Когда соперники равны в силах, это всегда наполняет меня гордостью. Тогда я понимаю, что мы идем верным путем.

Я не могла с ним согласиться. На глаза мне навернулись слезы, но я не понимала, чем они вызваны — сухим, пыльном воздухом или беспокойством. С Трея и Криса ручьями лился пот. Грудь у каждого судорожно вздымалась. Оба покрылись ссадинами и синяками. К старым травмам добавились свежие. Напряжение на арене сделалось физически ощутимым. Зрителям не терпелось увидеть, кто нанесет решающий удар. Кузены замерли, оценивая друг друга. Они поняли, что настал момент истины. Крис, возбужденный и сияющий, ринулся вперед и ударил первым. Я ахнула и вскочила, как и большинство зрителей. Звук был оглушительный. По лицу Криса стало ясно, что он наслаждается победой. Интересно, он уже воображает, как нанесет смертельный удар Соне? Закат залил лицо парня кровавым светом.

Внезапно я кое-что осознала — возможно мне помогло то, что я часто наблюдала за тренировками Эдди. Натиск Криса был слишком поспешным и небрежным. Трей мог уклониться от удара, я облечено вздохнула и опустилась на скамью. А зрители, уверенные, что Трея застали врасплох, возмущенно взревели.

При броске Крис открылся. Трею прекрасная возможность. Я снова напряглась. Действительно ли это лучше — «выиграть» право отнять жизнь? Спорный вопрос. Но Трей бить не стал. Я нахмурилась. Трен был очень проворен, а сейчас он практически сдался. Что-то изменилось в ритме боя, где за все отвечают инстинкты и наработанные до автоматизма движения. Трей словно осознанно боролся с приказом, велящим «ударь! ». И все-таки, замахнувшись, Трей открылся. Спустя секунду он рухнул наземь. Я схватилась за грудь, будто ударили меня.

Толпа обезумела. Даже чинно сидевшие до этого момента мастера вскочили, кто с одобрительными воплями, кто — разочарованными. Я едва усидела на месте. Мне отчаянно хотелось броситься арену, узнать, как Трей. Но было похоже, что любой из охранников подстрелит меня прежде, чем я успею сделать пару шагов. Мне сделалось чуть полегче, когда Трей, пошатываясь, поднялся. Крис добродушно хлопнул кузена по плечу, улыбаясь до ушей, а толпа тем временем выкрикивала его имя.

Трей вскоре отступил к трибуне со зрителями, уступая место победителю. Отец встретит, его с огорченным видом, но промолчал. Человек, выдававший дубинки, подошел к Крису с мечом — тем который я вернула. Крис вскинул клинок над головой, вызвав новый шквал аплодисментов. Мастер Джеймсон встал и громко произнес:

— Приведите тварь!

Это слово плохо подходило для описания Сони Карп. Четверо вооруженных до зубов Воинов выволокли девушку на пыльную арену. Ноги не слушались ее, и даже со своего места я разглядела, что Соня чем-то одурманена. Поэтому Адриан и не сумел добраться до нес в сновидениях. И она уже не могла воспользоваться магией и сбежать. Ее полосы растрепались, а одета Соня была так же, как в нашу последнюю встречу у Адриана. Ткань была грязная, но никаких следов физического насилия я не заметила.

Я, не удержавшись, вскочила. Блондинка надавила мне на плечо, заставляя сесть. Я не отрывала взгляда от Сони. Мне отчаянно хотелось помочь ей, но я понимала, что бессильна. Обуздав страх и гнев, я медленно опустилась на скамью и повернулась к совету.

— Вы обещали, что дадите мне возможность говорить! воззвала я к чувству чести охотников. Вы дали слово! Или оно ничего не стоит?

— Наше слово стоит всего! — оскорблено отозвался мастер Ортега. — Ты получишь эту возможность.

Следом за надсмотрщиками Сони вошло еще двое мужчин. Они волокли за собой большую деревянную колоду с зажимами для рук. Она смахивала на декорации к фильму про Средневековье, и у меня все внутри сжалось. Я поняла, что вижу плаху. Стало темнеть, и пришлось зажечь факелы. В их неровном, пляшущем свете арена выглядела зловеще. Не верилось, что все это происходит в Калифорнии, в двадцать первом веке. Я словно перенеслась в варварский замок.

И, действительно, охотники оказались дикарями. Один из стражей Сони силой поставил ее на колени и, прижав к плахе, привязал за руки. Он напрасно усердствовал — Соня практически не осознавала, что происходит вокруг. Я не могла поверить в происходящее: неужели они настолько уверены в своей правоте, что готовы оборвать жизнь не способной сопротивляться девушки, даже не выяснив, кто она такая? Все вопили, требуя крови Сони. Мне казалось, что меня сейчас стошнит.

Мастер Ангелегти встал, и воцарилась тишина.

— Мы собрались здесь со всей страны ради великого дела. Сегодня редкий и благословенный день: мы схватили стригойку.

«Врешь! гневно подумала я. — С настоящей стригойкой они бы не справились! »

— Эти существа изводят порядочных людей, таких же как мы. Но сегодня мы отошлем одну из тварей обратно в ад. Она особенно коварна — стригойка научилась скрывать свою истинную сущность и стала притворяться одним из менее злобных монстров, мороев. С ними мы тоже однажды разберемся.

По рядам пробежал одобрительный гул.

— Однако, прежде чем начать, представитель наших братьев, алхимиков, желает выступить в защиту отродья.

Одобрительное настроение сменилось гневным бормотанием и яростными взглядами. Интересно, а охранники, которые держат меня под прицелом, повернут оружие против своих сотоварищей, если те на меня набросятся? Мастер Ангеллети поднял руки, заставив Воинов замолчать.

— Отнеситесь с уважением к нашей младшей сестре, — потребовал он. — Алхимики — родня нам. Некогда мы были единым целым. Если мы сможем снова объединить наши силы, это станет событием исключительной важности.

Он сел и махнул мне рукой. Поскольку никто больше ничего не сказал, я догадалась, что мой час настал. Хотя я не представляла, как мне доказать свою правоту. Совет уже принял решение. Но я знала, что всем охотникам следует услышать мои слова. Я ожидала, что блондинка с пистолетом снова помешает мне. Но она застыла на месте. Я медленно, осторожно спустилась с трибуны и вышла на арену, не забывая, что нельзя держаться рядом с Соней. Не думаю, что зрители восприняли бы это с энтузиазмом.

Я встала таким образом, чтобы не поворачиваться спиной к совету и иметь возможность обращаться к другой трибуне. В школе мне приходилось выступать с докладами и презентациями. Но я никогда не обращалась к разъяренной толпе, и уж тем более не говорила при таком скоплении народу о делах вампиров. Большинство лиц Воинов я не различала из-за сумерек, но я представляла себе их безумные, кровожадные взгляды, устремленные на меня. У меня пересохло во рту, и все слова вылетели из головы — а со мной редко такое случалось. Но мгновение спустя я совладала со страхом (хоть и не целиком) и вспомнила свою речь.

— Вы совершаете ошибку, — начала я. Голос мой прозвучал тихо, и я откашлялась, заставляя себя собраться и говорить громче. — Соня Карп — не стригойка.

— Мы располагаем рапортами из Кентукки, — перебил меня мастер Джеймсон. От свидетелей, видевших, как она убивала.

— Тогда она была стригойкой. Но теперь Соня ей не является. Я опасалась, что татуировка мне помешает, но все присутствующие явно «были в теме». — В прошлом голу алхимикам удалось многое узнать о вампирах. Вам, должно быть, известно, что морои — вы их называете «менее злобными монстрами» — практикуют магию стихий. Недавно мы обнаружили, что у них существует редкая разновидность магии, связанная с физическими силами и исцелением. Данная сила обладает способностью вернуть стригоя в изначальное состояние, будь то человек, дампир или морой.

Несколько возмущенных возгласов сменились 6урей негодования. Психология толпы в действии. Мастеру Джеймсону потребовалось успокаивать Воинов.

— Это невозможно! — заявил он.

— У нас имеются документальные свидетельства о трех — нет, четырех подобных случаях. Три мороя и дампир, некогда бывшие стригоями, каждый из которых ныне вновь обрел душу и свою изначальную сущность.

Говорить о Ли в настоящем времени показалось мне некорректным, но сейчас уточнения бессмысленны. Кроме того, рассказ о бывшем стригое, который пожелал снова им стать, явно не пойдет на пользу моим намерениям.

— Посмотрите на нее? Разве она похожа на стригойку? Она находится на солнце!

Солнце почти зашло, но даже закатные лучи вполне в состоянии убить стригоя. А я потела от страха так, словно стояла под палящим полуденным светилом.

— Вы говорите, что все дело в какой-то извращенной магии. Но разве вы хоть раз видели ее в стригойском облике здесь, в Палм-Спрингсе?

Воцарилась тишина. В конце концов, мастер Ангелетти произнес:

— Она одолела наш отряд на улице. Очевидно, она приняла свою истинную личину.

Я фыркнула:

— Нет. Ваших людей одолел Дмитрий Беликов, один из величайших воителей-дампиров. Не хотелось бы никого обидеть, но, невзирая на все тренировки, вашим солдатам далеко до него.

Взгляды снова сделались агрессивными. М-да, пожалуй, зря я так сказала...

— Вас обманули, — заявил мастер Ангелетти. — Неудивительно: ваши люди давно путаются с мороями. Вы не похожи на нас. Вы забыли, каково оно быть на передовой. Вы не встречаетесь со стригоями лицом к лицу. Это злые, кровожадные твари, которых необходимо уничтожить.

— Я согласна с вами. Но Соня не стригойка. Посмотрите на нее. — Я собралась с духом, и голос мой теперь звучал сильнее и четче. — Вы хвалитесь, что схватили жуткое чудовище, а я вижу лишь одурманенную наркотиками девушку. Отличная работа! Воистину достойный враг!

Члены совета явно утратили терпимость, с которой отнеслись ко мне поначалу.

— Мы просто одолели тварь, — заявил мастер Ортега. И то, что мы на это способны, — признак нашей доблести.

— Вы поймали ни в чем не повинную и беззащитную девушку. — Не знаю, насколько мои слова могли помочь, но я решила, что не помешает воспользоваться их извращенно-рыцарственным отношением к женщинам. — Но вам и раньше доводилось совершать ошибки. Уверена, вы не забыли про Санта-Крус. — Я понятия не имела, являлись ли потенциальные убийцы Кларенса и охотники членами одной и той же группы, но предположила, что совету все известно. — Тогда чрезмерно ревностные члены вашей организации преследовали мороя. Он также был невиновен. Вы увидели ошибку, когда Маркус Флинч сообщил вам правду. И ее не поздно исправить.

К моему удивлению, мастер Ортега улыбнулся:

— Маркус Флинч? Вы считаете его своего рода героем?

Ну... На самом деле я почти ничего не знала об этом парне. Но раз он смог призвать ненормальных фанатиков к порядку, он явно человек незаурядный.

— А почему бы и нет? — заявила я. Он умел отличать дурное от хорошего.

Теперь у мастера Ангелетти вырвался смешок.

— Никогда не думал услышать, как алхимик восхваляет данный «талант» Флинча. Я считал, ваши взгляды незыблемы.

— Что вы имеете в виду? — Мне не хотелось допускать, чтобы разговор уводили в сторону, но замечания меня чересчур озадачили.

— Маркус Флинч предал алхимиков, — пояснил мастер Ангелетти. — Вы удивлены? Я полагал, что, доказывая свою правоту, вы сошлетесь на алхимика-ренегата в последнюю очередь.

На мгновение я лишилась дара речи. Маркус Флинч был алхимиком? Нет. Не может быть. Тогда Стэнтон знала бы, кто он такой. «Если только она не солгала, сказав, что не имеет никаких данных о Флинче», — предостерег меня внутренний голос.

А Мастер Джеймсон решил, что я сказала достаточно.

— Мы ценим ваше стремление прийти к нам и уважаем вашу попытку выступить в защиту того, кого вы считаете невиновным. Мы рады, что вы смогли увидеть, как мы сильны ныне. Я надеюсь, вы передадите эти известия вашему ордену. Даже если отбросить все остальное, ваша попытка продемонстрировала то, в чем мы давно не сомневаемся: мы нуждаемся друг в друге. Несомненно, за прошедшие годы алхимики обрели множество знаний, которые могут нам пригодиться. В свою очередь, наша сила может быть вам полезна. — Он бросил взгляд на Соню и помрачнел. — Но суть в том, что, невзирая на ваши намерения, они продолжают вас обманывать. Даже если существует крохотный шанс, что вы правы, а она действительно моройка... мы не будем рисковать. Если она верит в свое исцеление, то подсознательно она все еще находится под изначальным разрушительным воздействием.

И я опять лишилась дара речи. Вряд ли от того, что потерпела неудачу. Речь мастера Джейсона почти совпала со словами отца Кита, когда тот сообщил мне, что его сына снова забрали на переобучение. Тогда в бункере мистер Дарнелл точно так же заявил мне — они не могут допустить ни малейшей вероятности того, что Кит находится под влиянием вампиров. Требуются чрезвычайные меры. «Мы и вправду две стороны одной медали, — подумала я. Алхимики и Воины. Нас разделяют века, но у нас общие корни, цели и заблуждения».

А потом мастер Джеймсон произнес то, что потрясло меня сильнее всего.

— Даже если она и моройка — невелика потеря. Все равно мы возьмемся за них, когда покончим со стригоями.

Я оцепенела. Блондинка вышла вперед и заставила меня сесть, теперь уже на первый ряд трибуны. Я была настолько ошеломлена, что не сопротивлялась. Что все это значит? Получается, Соня лишь первое звено, затем они примутся за моих друзей. Адриана...

Мастер Ангелетти вернул меня к реальности. Он величественно махнул рукой Крису.

— Божественной силой, дарованной нам, чтобы всегда нести свет и чистоту в мир, ты получаешь право уничтожить это существо. Приступай.

Крис поднял меч. В глазах его появился фанатичный, пожалуй, даже счастливый блеск. Он жаждал убить. Дмитрию и Розе неоднократно доводилось уничтожать врагов, но они оба говорили мне, что в этом нет никакой радости. Они делали то, что считали правильным, защищали других или отнимали чьи-то жизни, но последнее не доставляло им удовольствия. Меня учили, что существование вампиров суть искажение, но сейчас я увидела истинное зверство. Меня окружали чудовища.

Мне хотелось закричать или броситься и закрыть Соню собой. Лишь секунды отделяли меня от гибели заботливой, яркой личности. Внезапно тишину над ареной разорвал выстрел. Крис замер и удивленно поднял голову. Я вздрогнула и посмотрела на моих охранников. Они решили переквалифицироваться в расстрельную команду? Но те были удивлены не меньше моего — по крайней мере, большинство из эскорта. Двое не выказывали никаких эмоций — они скорчились на земле.

На арену ворвались Дмитрий и Эдди.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Загремели выстрелы, и еще несколько вооруженных Воинов рухнули. Я поняла, что Дмитрий с Эдди не одни — я не заметила у них пистолетов. Стреляли с крыш зданий, окружающих арену. Воцарился хаос. Охотники на трибуне вскочили, стремясь присоединиться к драке. У меня перехватило дыхание: я осознала, что многие из присутствовавших не расставались с оружием. Я снова испытала шок, когда обратила внимание, что у лежащего рядом со мной Воина не течет кровь. Из его плеча торчала небольшая стрела. Видимо, снайперы стреляли «нулями» с транквилизатором. Но кто же они и где?

Я взглянула в сторону входа. Оказывается, на арену выбежали стражи и схватились с Воинами, среди которых был и Крис. Эго дало Дмитрию с Эдди возможность освободить Соню. Рядом с ними промелькнула копна рыжих волос, и я узнала стройную фигуру Ангелины. Дмитрий перерезал ремни и помог Соне подняться, Эдди поспешил подхватить девушку. Особо рьяный Воин двинулся к ним, но Ангелина мгновенно вырубила его так же ловко, как солиста группы «Кулин эраунд».

У меня за спиной раздался крик одного из мастеров:

— Хватайте алхимичку! Берите ее в заложники! Они станут торговаться за нее!

Ал химичка. Надо же так меня назвать!

В шуме драки его слова были едва слышны — но кое-кто из Воинов взял их на заметку. Крашеная блондинка — снайперы ее упустили — метнулась ко мне. Адреналин забурлил в моей крови, и я перестала бояться. Вдруг заработали рефлексы, о которых я и не подозревала. Я запустила руку в сумочку и выхватила «ароматическую смесь». Разорвав пакетик, я рассыпала содержимое вокруг себя, выкрикивая заклинание на латыни. «Ты не видишь», повторяла я на древнем языке. По сравнению с заклинанием поиска это было потрясающе легким делом. Конечно, магия требовала от меня усилия волн, но здесь большую роль играли физические компоненты. Поэтому мне не надо было медитировать много часов подряд. Сила хлынула сквозь меня почти мгновенно и наполнила неожиданным трепетом.

Блондинка завопила, выронила пистолет и схватилась за глаза. Судя по испуганным крикам мастеров, сидевших выше, их тоже зацепило. Я пустила в ход заклинание ослепления: действие продолжается примерно секунд тридцать. В глубине души я знала, что владеть магией дурно, но я ликовала. Мне удалось остановить фанатиков, хватающихся за оружие по поводу и без, — пусть ненадолго! Я не стала терять драгоценное время. Я сорвалась с места и помчалась через всю арену, прочь от драки у входа.

— Сидни!

Не знаю, как мне удалось расслышать собственное имя сквозь несмолкаемый шум. Присмотревшись, я увидела, что Эдди с Ангелиной выносят Соню. Они приблизились к двери и остановились. Эдди огляделся, оценивая обстановку. На лице его промелькнула боль. Я догадалась, о чем он думает. Он хотел, чтобы я пошла с ними. Большинство Воинов кинулись на арену, чтобы не дать спасти Соню. Они образовали настоящую стену между мной и моими друзьями. Даже если мне не придется драться, у меня не будет шансов проскользнуть незамеченной. Кроме того, за спиной все еще раздавались возгласы про «алхимичку».

Решительно покачав головой, я жестом велела Эдди уходить без меня. Он заколебался. Только бы он не решил прорываться через толпу охотников ко мне! Я снова указала на выход. Ведь Соня была совершенно без сил. А я как-нибудь выберусь. И не ожидая, что станет делать Эдди, я развернулась и кинулась в прежнем направлении. Мне надо было проскочить через значительное открытое пространство, зато там собралось совсем немного Воинов. Вряд ли они меня остановят.

Вокруг арены стояло несколько зданий, некоторые — с дверями и окнами. Я метнулась к ним, хотя мне и нечем было разбить стекло. Только на паре дверей висели замки, на остальных их и в помине не было. Но в одной имелся тайный замок. Она не открылась, когда я дергала за ручку. Я опрометью бросилась к следующей и услышала позади вопль. К крашеной блондинке вернулось зрение, и она побежала за мной. Я лихорадочно рванула дверь на себя. Безрезультатно. Я выхватила из сумки флакончик, который Воины ошибочно приняли за антисептическую жидкость для рук. Когда я выплеснула кислоту на ручку, та истаяла прямо на глазах. Надеюсь, с замком я разделалась. Я врезалась в дверь плечом, и та поддалась. Я рискнула оглянуться. Блондинка валялась на земле. Очередная жертва транквилизаторов.

Я облегченно выдохнула и влетела в проем. Я думала, что окажусь в очередном ангаре наподобие того, в который меня провели первоначально, но попала в жилое здание. Пустые коридоры то и дело заворачивали, и я почувствовала, что теряю ориентацию. К счастью, все охотники участвовали в потасовке на арене. Я миновала спальни с койками. Везде валялись распакованные сумки, чемоданы и рюкзаки. Вскоре я заметила комнату, похожую на кабинет, и нерешительно застыла на пороге. Большие раскладные столы были завалены бумагами. Интересно, есть ли в них полезная информация о Воинах?

Мне отчаянно хотелось порыться в них. Охотники были загадкой для алхимиков. Кто знает, какие сведения могут здесь содержаться? Вдруг они помогут защитить мороев? Я поколебалась несколько мгновений, потом неохотно двинулась дальше. Стражи использовали транквилизаторы, но у Воинов — огнестрельное оружие. Они бы без колебаний наставили дула своих пистолетов прямо на меня. Лучше выбраться отсюда живой с той информацией, которой я уже обладаю, чем погибнуть здесь.

Я, наконец, добралась до дальней части здания и выглянула в окно спальни, но снаружи было очень темно. Единственное, в чем я была уверена, что не нахожусь рядом с ареной. Это хорошо, но будет еще лучше, если я найду дверь, ведущую наружу. Иначе придется сделать импровизированный выход. Схватив стул, я врезала им по стеклу и, к моему удивлению, оно с легкостью разбилось. Несколько осколков попали в меня, но не причинили серьезного вреда. Я взобралась на подоконник, и мне удалось выбраться через окно, не порезав руки.

Снаружи меня встретила теплая калифорнийская ночь. Никаких электрических фонарей, лишь открытое пустынное пространство. Вероятно, я добралась до противоположной стороны огороженной территории. Здесь не было дорог, а со стороны шоссе, по которому мы приехали, не доносилось ни звука. Надеюсь, Воины, патрулировавшие лагерь, ввязались в драку со стражами. Но если Соню уже увезли, охранники начнут возвращаться — и застукают меня. Попробую добежать до автострады и поймать попутку.

Здешняя территория была застроена беспорядочно — я бродила по ней, но никак не могла разглядеть шоссе. Мне стало не по себе. Время крайне ограничено — на меня уже начали охоту. Имелась и еще одна неприятная проблема: когда я доберусь до границы владений Воинов, придется разбираться с оградой под электрическим напряжением. Ладно, хватит метаться в поисках автострады, надо действительно пробиться к этой злополучной ограде, а потом...

Внезапно кто-то схватил меня за плечо, и я закричала.

— Спокойно, Сейдж. Я не псих с пистолетом. Ну, то есть псих, конечно, но без оружия.

Я уставилась на говорящего, не веря собственным глазам. Если честно, я с трудом разглядела высокую фигуру рядом с собой.

— Адриан? — Рост — его, сложение тоже... Но лишь спустя минуту я могла с уверенностью заявить, что это он. Его руки уняли мою дрожь. Я так обрадовалась, увидев друга, что от облечения чуть не рухнула в его объятия. — Как ты меня нашел?

— Ты здесь единственный человек с желто-фиолетовой аурой, — сообщил Адриан. — Тебя несложно отличить от остальных.

— Нет, я о другом. Как ты отыскал меня здесь?

Последовал за нашими. Они мне велели не идти, но... В тусклом лунном свете я заметила, как Адриан пожал плечами. — Я не слишком хорошо выполняю указания. Когда Кастиль выполз с поля боя вместе с Соней и принялся лепетать насчет того, что ты исчезла, пройдя через какую-то дверь, я решил пробежаться. Мне этого не полагалось делать, но стражи были, в принципе, заняты.

— Ты точно псих! — рявкнула я, хоть меня и переполняло счастье из-за того, что меня не бросили в этом паршивом месте. — Воины взбеленились. Они убьют и мороя, если только заметят.

Адриан потянул меня за собой. Невзирая на подшучивание, говорил он жестко. Он вполне осознавал, какая опасность нам грозит.

— Тем более пора убираться отсюда.

Адриан повел меня обратно, а потом вокруг дома. Я все еще не видела фонарей над шоссе, но вскоре Адриан повернул и помчался к ограде, прочь от здания. Я побежала, так и не выпустив его руки.

— Куда мы? — спросила я.

— Стражи собрались у задней стены, чтобы их не заметили. Кстати, они отключили напряжение, и если ты сможешь взобраться...

— Конечно! Я отличный спортсмен! — заметила я. — А как насчет вас, мистер Курильщик?

Постепенно, по мере приближения ограда стала различима — в основном потому, что загораживала от нас часть звезд.

— Вот нужный участок — за тем чахлым кустом, — сообщил Адриан. Я не видела никакой растительности, но решила положиться на его зрение. — Дальше — дорога, на которой собирались стражи. Я там припарковался.

Мы, немного запыхавшись, остановились перед сетчатым забором.

— Ты уверен, что тока нет?

— Мы вошли именно здесь, — заявил Адриан, но я заметила нотку неуверенности в его голосе. Думаешь, у этих типов хватило бы времени все починить?

— Нет, — призналась я. — Но хотелось бы знать наверняка. Гражданские электрические ограды особо не навредят, но лучше проверить.

Адриан огляделся по сторонам:

— Может, палку бросить?

— Дерево не проводник. — Я пошарила в сумочке и отыскала что хотела — металлическую ручку с резиновым покрытием в том месте, где за нее держишься. Надеюсь, пенорезина заблокирует большую часть электричества.

Стараясь не гримасничать, я потянулась вперед и коснулась забора ручкой, ожидая, что сейчас меня отбросит мощным разрядом. Но ничего не произошло. Я медленно вела ею в разные стороны, поскольку по ограде такого рода ток идет не непрерывно, а импульсами. Нужен длительный контакт.

— Чисто, — с облегчением выдохнула я, поворачиваясь к Адриану. — Можно... ай!

Яркий свет ударил мне в глаза, ослепив и вдобавок лишив ночного зрения. Адриан вскрикнул от неожиданности.

— Это та девчонка! — послышался мужской голос. И... один из них!

Луч фонаря соскользнул с моего лица, и хотя у меня перед глазами плясали пятна, я разглядела две стремительно приближающиеся массивные фигуры. Интересно, они вооружены? Я стремительно принялась соображать. С оружием или без — они представляют опасность. Я уже поняла, воины в свободное время развлечения ради лупят друг друга. А мы с Адрианом — нет.

— Стоять! — скомандовал один. В свете опущенного фонаря сверкнуло лезвие. Не так скверно, как пистолет, но тоже — не подарок. Оба идете с нами.

— Медленно, — добавил второй. — И без фокусов!

Но у меня в запасе оставалось несколько фокусов.

Сумка продолжала нас выручать. Я быстро спрятала ручку, нащупала другой сувенир из домашних заданий мисс Тервиллингер — тонкий деревянный браслет. Прежде чем Воины успели что-либо предпринять, я разломила браслет на четыре части и бросила их наземь, произнеся очередное заклинание на латыни. И снова я ощутила порыв силы и ее ликование. Воины закричали: я наложила на них заклинание потери ориентации, от которого пропадало равновесие, а все вокруг выглядело расплывчатым и нереальным. Оно работало наподобие ослепляющего заклинания, действуя на окружающих меня людей.

Я кинулась вперед и сшибла одного из нападавших. Он рухнул. Магия лишила мужчину способности сопротивляться. Второй выронил фонарик и начал оседать на землю, не сумев сохранить равновесие. Тем не менее я от души пнула охотника в грудь, дабы он точно не встал, и попутно подхватила фонарик, хотя я в нем особо не нуждалась. Но я хотела обезопасить нас от дальнейшего преследования. Адриан прекрасно ориентировался в темноте, а эти типы, придя в себя, будут абсолютно беспомощны без источника света.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 18 192021 22 23 Следующая ⇒