Глава 1 Ридж. Глава 27 Ридж

Вчерашняя ночь и сегодняшний день стали... испытанием. Нокс просыпался и засыпал всю ночь, поэтому целый день он капризничал. Мне сейчас чертовски трудно и страшно. Я должен был позвонить маме, но она и так сидит с ним каждый день. Рейган работала в салоне, а парни... Ну, они, как и я, ничего не знают о младенцах. Я начал было звонить Кендалл, но передумал, потому что не желаю, чтобы она думала, будто я хочу её только потому, что она готова помочь мне с моим ребёнком.
И вот я здесь, за полчаса до момента, как все должны прийти, а в доме катастрофа. Мы с Ноксом устали и раздражены, и я не знаю, как смогу пережить эту ночь. Парни не захотят зависать со мной, когда у меня отвратительное настроение, и с малышом, который тоже недоволен. Не совсем то, что они могли бы назвать весёлым времяпровождением.
Я только собираюсь позвонить и отменить встречу, как слышу машину, заезжающую на подъездную дорожку. Конечно, из всех дней именно сегодня кто-то приезжает раньше времени. Нокс кричит, и я аккуратно укачиваю его, поглаживая по его маленькой попке.
— Шшш, папа с тобой, приятель. Я не знаю, что случилось. Прости меня. Хотел бы я, чтобы ты сказал, что тебе нужно. Я подвожу тебя, и мне так чертовски жаль. — Вместо того, чтобы успокоиться, он плачет ещё сильнее. Я начинаю снова шагать по комнате, удивляясь, что ещё не протёрся ковёр от того, сколько раз мы сегодня прошлись по нему.
— Кто-нибудь есть дома? — кричит Рейган.
— Эй, приятель, пришла тётя Рейган. Хочешь поздороваться с ней? — он продолжает плакать.
— Привет, — говорит она и подходит ко мне. Она кладёт руку на его маленькую спинку. — Что случилось, милый мальчик? — воркует она, и он немного успокаивается. Она смотрит на меня. — Как давно он так себя ведёт?
— Он почти не спал прошлой ночью и капризничает весь день. Я как раз собирался позвонить и всё отменить.
— Какого чёрта ты не позвонил маме или мне? Ты же знаешь, что мы бы могли помочь тебе.
— Потому что он мой! — кричу я на неё, что заставляет Нокса плакать ещё больше. — Шшш, папа просит прощения, приятель. Шшш, — пытаюсь успокоить его. — Он - моя ответственность. Я должен научиться справляться с этим, Рейган. Что я буду делать, если тебя или мамы не будет рядом, чтобы спасти мою задницу, а? Что мне делать тогда? Это теперь моя грёбаная жизнь. Я должен научиться успокаивать своего сына, когда он капризничает.
— Дай мне его подержать, — она протягивает руки.
Я бы с удовольствием взял перерыв всего лишь на минутку, чтобы отдохнули мои руки, но я упрям как чёрт.
— Нет, всё в порядке.
— Ридж, дай мне его, — сейчас она злится.
— Нет, я его держу. Просто позвони парням и скажи, что сегодня всё отменяется. — Я отворачиваюсь от неё, и вот когда я замечаю их. Кендалл и Дон стоят в дверях и смотрят, как я разваливаюсь на части.
Отлично.
Нокс продолжает плакать. Я качаю его, поглаживая по попке, но это не помогает. Кендалл отдаёт сумку, которую держала в руках, Дон и обращается к Рейган.
— Слушай, можете дать нам минутку?
— Желаю грёбаной удачи. — Она уходит и тащит с собой медленноварку, а Дон идёт за ней, пока они уносят всё на кухню.
— Привет, — мягко говорит Кендалл, смотря на меня. — Тяжёлый день, как я вижу.
— Да, можно и так сказать.
Она убирает мою руку с его спины и заменяет её своей. Приблизившись, она начинает медленно выводить круги на его спине.
— Он может сказать, что ты напряжен. Он может это почувствовать. Младенцы умные, и он расстроен, потому что ты расстроен, — говорит она тихим, успокаивающим голосом.
— Я не знаю. Он капризничает весь день и даже всю ночь. Он плохо спал.
— Да, — воркует она, и я чувствую, что расслабляюсь только от звука её голоса.
— Ты устал, и он это чувствует, — она делает ещё несколько шагов ближе ко мне и кладёт другую руку мне на спину, и начинает аккуратно поглаживать.
Я буквально ощущаю, что напряжение тает от её нежного прикосновения.
— Я скучал по тебе, — шепчу ей на ухо.
Она тихо смеётся.
— Мне было интересно, почему я не слышала ничего от тебя, и я подумала, что, возможно, ты передумал.
— Никогда. Мне просто нужно понять, как со всем справиться.
— Согласна, — говорит она, удивляя меня. — Однако тебе нужно помнить, что даже двум родителям время от времени нужна помощь и перерыв. Тебе не обязательно делать это в одиночку, Ридж. Ты мог бы позвонить Рейган или маме... Чёрт, ты мог бы позвонить мне.
— Я почти это сделал, — признаюсь я. — Просто не хотел, чтобы ты подумала, будто я интересуюсь тобой только из-за того, что ты можешь помочь мне с моим сыном. Я делаю это, потому что хочу тебя.
— Я знаю это. Можно мне подержать его? — спрашивает она.
Я киваю и медленно передаю его ей в руки.
— Шшш, малыш, всё хорошо. Папочка просто очень устал. Ему нужно немного поспать, и, думаю, тебе тоже, — воркует она с ним.
Мгновенно он начинает успокаиваться. Она околдовала и меня тоже, сынок.
— Мой собственный ребёнок ненавидит меня.
— Эй, — ругает она меня шёпотом. Если бы я не был таким уставшим, я бы сказал ей, какая она сейчас милая. — У вас обоих были тяжёлые двадцать четыре часа. Как давно он ел?
— Он попросит кушать в любое время, — я должен был попытаться заставить его поесть. Возможно, в этом была вся проблема, но я пробовал покормить его сегодня несколько раз. Ничего не получалось, пока она не сменила меня. Не могу сказать, что виню его.
— Хорошо. Ты должен пойти наверх и принять душ. Возьми столько времени, сколько тебе потребуется. Я посмотрю за этим малышом.
— Кендалл, я не могу просить тебя об этом.
— Ты не просил меня, Ридж. Я сама этого хочу. Тебе нужна помощь, и это нормально. Пожалуйста, ради меня. Просто доверься мне, ладно?
Я наклоняюсь к ней и прикасаюсь своими губами к её. Я должен; нет другого способа объяснить это. Прикосновение мимолётно, но смысл от этого не становится меньше, чем есть на самом деле. " Спасибо" плюс " я не знаю, как бы справился без тебя в данный момент" поцелуй. Конечно, моя сестра предложила то же самое, но мы постоянно спорим друг с другом; моя милая девочка ворвалась в мою жизнь прежде, чем я понял, что произошло. Вот что она сделала с того дня, как я встретил её.
— Спасибо, — шепчу ей на ухо перед тем, как взбежать вверх по лестнице.
Я быстренько моюсь в душе; хотя я бы с удовольствием постоял под горячими струями воды, но необходимость быть рядом с ней важнее. Тот факт, что она внизу, в моём доме, заботится о моём сыне... Да, я принимаю самый быстрый душ, который известен человеку. Несмотря на то, что я быстро помылся, чувствую себя оживлённым, но опять же, наверное, это из-за Кендалл.
Когда я оказываюсь на нижней ступеньке лестницы, то слышу Рейган.
— Как ты это сделала? — спрашивает она Кендалл.
Я останавливаюсь и слушаю.
— Он нервничает, Рейган. Ему просто нужен был кто-то, чтобы помочь понять, что это нормально, просить о помощи. Ему необходима наша поддержка.
" Наша". Не " твоя", не " твоих родителей, а " наша". Моя милая девочка.
— Это я и пыталась сделать, — раздражённо говорит Рейган.
Кендалл тихо смеётся.
— Может быть, но ты тоже разозлилась, когда он не сделал то, что ты ожидала от него.
— Он просто хочет залезть к тебе в трусики, — дразнит Дон.
— Возможно, но он также нуждается в поддержке.
Я достаточно услышал. Спустившись с нижней ступени, прохожу небольшой коридор и захожу в гостиную.
— Эй, — говорю я, но обращаюсь только к Кендалл.
Она, держащая моего сына, который блаженно спит на руках, - это всё, что я вижу.
— Эй, это был самый быстрый душ в истории, — улыбается она, глядя на меня.
Я занимаю место рядом с ней на диванчике и наклоняюсь к ней, мои губы рядом с её ухом.
— Да, не хотел пропустить этого, — говорю я честно.
Она проводит большим пальцем по ручке Нокса, который крепко схватил её палец.
— Что пропустить? — спрашивает она, наблюдая, как мой сын спит у неё на руках.
Я не колеблюсь, когда говорю только для неё.
— Тебя, милая. Я не хочу упустить время с тобой, здесь, в моём доме, где могу быть рядом. Ты делаешь всё это лучше.
Она втягивает воздух. Мне удалось шокировать её. Отлично, вот что я чувствовал с тех пор, как встретил её - я был шокирован, и единственным утешением было находиться рядом с ней, говорить с ней. Чёрт, простое сообщение от неё изменяет исход моего дня.
— Ридж, — тихо говорит Рейган, и я могу услышать извинение в её голосе.
— Прости, сестрёнка.
— Что я могу сделать? — спрашивает она.
— У меня ничего не готово. Есть только напитки в холодильнике в гараже, вот и всё.
— Мы поняли, — Дон встаёт и направляется на кухню.
Рейган улыбается нам и следует за ней.
— Парни скоро будут здесь, — говорю я Кендалл.
— Эй, — кричит Рейган из кухни. — Я сказала ребятам подождать до восьми тридцати. Я записала вступительную часть, так как мы всё равно всегда жалуемся на рекламу. — Сообщает она мне.
Кендалл смеётся.
— Иди вздремни, папочка. Я посижу с малышом.
Идём со мной.
— Я не могу...
— Ридж, ты можешь и пойдёшь. Я буду здесь. Обещаю, если ты понадобишься, то разбужу тебя. Иди, отдохни. Ты должен будешь заботиться о нём, когда нас не будет рядом.
Протянув руку, я аккуратно убираю её волосы с глаз. Я мог бы смотреть в них часами и теряться в их синих глубинах. Но у меня нет столько времени - по крайней мере, не сегодня. Вместо этого я наклоняюсь и прикасаюсь своими губами к её.
— Спасибо.
Отстранившись, я наблюдаю за тем, как она облизывает губы.
— Иди отдыхай, мистер Беккет, — говорит она, указывая на потолок.
Я смеюсь.
— Уже иду, — я наклоняюсь и оставляю ещё один быстрый, целомудренный поцелуй на её губах и медленно встаю. Она не отталкивает меня, и я собираюсь продолжать красть её поцелуи, пока она не против. Три раза. Трижды мне посчастливилось почувствовать её мягкие губы, и я уже пристрастился.
Я просыпаюсь от звука смеха и вскакиваю от удивления. Потом вспоминаю, что у меня компания. Присматриваюсь к часам и вижу, что уже без двух минут девять. Тру руками лицо, прежде чем выбраться из кровати. Ненавижу признавать это, но я действительно нуждался в сне. Чёрт, я хотел бы вернуться в кровать и спать до утра, но не могу. У меня есть сын, о котором нужно заботиться, и ещё есть Кендалл.
Она здесь.
Потом посплю.
— Хэй, принцесса, — приветствует меня Сет, когда вхожу в гостиную.
Я показываю ему средний палец с ухмылкой, которая заставляет всех смеяться.
— Спящая красавица, — влезает Тайлер.
— Чувствуешь себя лучше? — спрашивает Кендалл.
— Да, — я подхожу к ней, останавливаясь рядом с её креслом. — Ты держала его всё это время?
— Что-то типа того, — дуется Рейган, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. Она сидит на диванчике с Тайлером, в то время как Дон, Марк и Кент на большом диване. Сет сидит в одном кресле, а Кендалл в другом.
— Эй, — Кендалл делает вид, что обиделась, но могу сказать, посмотрев ей в глаза, что она не серьёзно.
— У неё волшебное прикосновение, — говорит Марк, похлопывая Рейган по коленке, как будто утешая её.
— Прикосновение? — в замешательстве спрашиваю я.
— Да, я держала его на руках, но он начал капризничать, так что я отдала его Рейган, — объясняет Дон.
— Только это не совсем то, что он хотел, — добавляет Тайлер. — Малыш продолжал капризничать, пока Кендалл не убедила Рейган позволить ей попробовать успокоить его.
— Чувак, как только она взяла его на руки, он затих. Просто прекратил плакать, как будто хотел именно её. И пытался сказать нам об этом всё время. — Говорит Сет.
— Это действительно было странно, так что нам пришлось ещё раз попробовать. Он плакал на руках девочек, но когда его брала Кендалл, он прекращал, — заканчивает Кент.
Я смотрю на Кендалл.
— Серьёзно?
Она пожимает плечами.
— Дети ощущают напряжённость, — говорит она, как будто это объясняет, почему мой сын так привязался к ней.
Наклоняясь, шепчу ей на ухо:
— Ты можешь встать на минутку? — она выглядит смущённо, но делает так, как я прошу, мой сын всё ещё у неё на руках. Как только она встаёт на ноги, я сажусь в кресло.
— Эй... — начинает Рейган, когда я аккуратно усаживаю к себе на колени Кендалл, которая застывает при контакте.
— Держу тебя, милая. Вас обоих, — говорю я, поглаживая пальцами головку сына, а другой рукой массирую спину Кендалл. В течение нескольких минут она расслабляется, и я не могу сдержать улыбку, растягивающую на моих губах.
— Это что-то... новенькое, — говорит Рейган с ухмылкой. — Всё серьёзно? — спрашивает она, как защищающая младшая сестрёнка.
Я прекрасно знаю, что она просто бросает мне вызов.
— Да, — я наблюдаю, как все шестеро сидят с различными версиями шока на их лицах.
— Ридж, — поворачиваясь, шепчет Кендалл.
— Да, — говорю я ей. Нет никакого варианта для обсуждения. Я не понимаю ту силу, с которой меня тянет к ней, но не буду бороться с этим дерьмом. " Ты найдёшь её и держись за неё" — так всегда говорил папа.
Я её нашёл, и я её не отпущу.

Глава 28
Кендалл

Я должна была подняться с его колен и послать его к чёрту. Я должна была сказать ему, что он не может принимать решения за меня - или за " нас", наверное, - не посоветовавшись со мной. Я должна была это сделать, но не делаю. Наоборот, сижу у него на коленях и растекаюсь лужицей от этого. Я сказала себе, что хотела бы увидеть, к чему всё это приведёт, но честно говоря?
Думаю о том, что я чувствую рядом с ним. Что чувствую в тот момент, когда он открыто заявляет на меня права.
Да, это серьёзно. По крайней мере моя реакция на него. Его друзья так же, как Рейган и Дон, кажется, принимают его односложный ответ " да" и двигаются дальше. Ребята обсуждают предстоящий бой и Ридж в том числе. Дон и Рейган разговаривают о поездке завтра в местный парк аттракционов.
— Кендалл? — смеётся Дон. Она лучше меня знает.
— Нет. Нет никакого желания.
— Ну давай же, Кендалл, будет весело, — умоляет Рейган.
— Не для меня. Я до смерти боюсь высоты.
— А что насчёт тебя? — Рейган спрашивает Тайлера.
Он пожимает плечами.
— Конечно, я в деле. Парни?
— Я пообещал папе завтра помочь доделать крышу, — отказывается Сет.
— Кент? — спрашивает Тайлер.
— Я не участвую, чувак. Планирую проспать весь грёбаный день.
— Марк? — спрашивает Дон. Я вижу, как сильно она хочет, чтобы он сказал да. Уверена, что другие не замечают этого, но я знаю свою лучшую подругу.
— Да, похоже на план.
— Ридж? — спрашивает Рейган.
— У нас планы, — говорит он, притягивая меня ближе, чтобы я расслабилась. Таким образом, я почти лежу на нём, мои ноги располагаются на его коленях, а на моих руках всё ещё спит Нокс.
— Правда? — шепчу я.
Он заправляет прядь моих волос за ухо.
— Да, я хочу провести целый день с тобой, — отвечает он с застенчивой улыбкой. — Хотя с нами будет Нокс. Я не могу попросить маму посидеть с ним, когда она всю неделю присматривала за ним. — Виновато говорит он.
Положив ладонь на его щёку, я полностью привлекаю к себе его внимание.
— Он - часть тебя, Ридж, и идёт в комплекте. Я не против.
Он закрывает глаза, и его губы находят мой лоб, оставляя нежный поцелуй. Я опускаю руку и облокачиваюсь на него, и так мы сидим в течение следующего часа. Его руки ласково поглаживают мои ноги, перекинутые через его колени.
— Еда уже готова? — спрашивает Тайлер.
— Да, пойду всё достану, — встаёт Рейган и направляется на кухню.
— Я помогу, — Дон следует за ней.
Я также встаю и целую Нокса в щёчку.
— Вот, папочка, я тоже пойду помогу, — аккуратно перекладываю Нокса Риджу на руки. Его рука скользит вокруг моей шеи, притягивая меня ближе к нему. Его губы прикасаются к моим, но он слишком быстро отстраняется и отпускает меня.
Я могу почувствовать, как парни уставились мне вслед, когда я иду на кухню, и мне интересно, что они думают обо всём этом. О Ридже и обо мне, как он ведёт себя рядом со мной? Я не собираюсь долго задерживаться на этой мысли, потому что как только я открываю дверь на кухню, Рейган и Дон набрасываются на меня по этому поводу.
— Святое дерьмо, мой брат только что заявил права на тебя, — Рейган громко хлопает в ладоши.
— Что? Не, он... — ладно, дерьмо, он сделал это, и я не опровергла этого.
— Это было горячо, — добавляет Дон.
— Фуу, я имею в виду, ведь он мой брат, но блин, если бы это был Тайлер... — она понижает свой голос. — Чертовски горячо, — она обмахивает лицо руками.
— Когда это случилось? Как ты могла не сказать мне? — спрашивает Дон.
— Это просто случилось.
— Что? — в замешательстве спрашивает она.
— Вы видели, как это произошло, — я невольно усмехаюсь, когда вижу, как понимание отражается на её лице. — Мы разговаривали, и он сказал мне, что я ему нравлюсь, но это... Сегодня всё произошло. Он сделал это официально, — я пожимаю плечами.
— Это то, чего ты хочешь? — Рейган спрашивает меня.
— Да. Всё, о чём я могу думать, это только о нём. Я с нетерпением жду его телефонных звонков, его сообщений. Думаю, это стоит того, чтобы посмотреть, к чему всё может привести. Я только...
— Ты только что? — повторяет она, когда я ничего не говорю.
— Я не хочу стать для него всего лишь утешением, — признаюсь я.
— О чём ты говоришь? — выражение её лица говорит о том, что она действительно запуталась.
— Он только потерял её, маму Нокса, а теперь... Ещё слишком рано.
— Дерьмо. Я думала, что вы уже поговорили друг с другом.
— Практически каждый день либо по смс, либо по телефону.
— Ты спрашивала его об этом?
— Да, но он сказал, что хочет рассказать при личной встрече, и у нас пока просто не было возможности.
— Ты позволила ему подтвердить, что у вас всё серьёзно, прежде чем узнать обо всём, — указывает Дон.
— Да, я просто... Действительно хочу узнать, к чему это приведёт. Думаю, я готова к тому, что моё сердце разобьётся в итоге, пока буду выяснять это.
— Этого не произойдет, — его глубокий голос говорит позади меня.
Дерьмо.
Медленно поворачиваюсь к нему лицом. Он делает шаг вперёд и оборачивает свои огромные руки вокруг меня в самые лучшие объятия, которые когда-либо у меня были. Его подбородок покоится на моей макушке.
— Дайте нам минутку, — говорит он Дон и своей сестре.
Я не пытаюсь отстраниться, чтобы посмотреть, выполнили ли они его просьбу. Вместо этого я сильнее сжимаю его рубашку и наслаждаюсь тем, что нахожусь в его руках. Как будто мы оба боимся, что другой исчезнет.
— Нам нужно поговорить, — наконец говорит он.
В этот раз именно я оттягивают момент.
— Где Нокс? — спрашиваю я.
Он смеётся.
— Тайлер с ним, хотя я бы поставил на то, что одна из девушек его уже украла. Мне нужно, чтобы ты прогулялась со мной. Ты сделаешь это?
— Ридж, у тебя гости, — пытаюсь возразить. Я не жду, что он уйдет из дома, когда к нему пришли друзья, только для того, чтобы успокоить меня.
— Меня это не волнует. Они знают, где всё находится.
— Мы можем поговорить завтра.
— Нет, сейчас. Я хочу, чтобы ты не думала ни на секунду дольше, что ты не то, чего я хочу, или что я не готов полностью посвятить себя тебе.
— Куда мы пойдём? — уступаю я.
— Просто на прогулку. У меня есть небольшой пруд с беседкой. Мы можем пойти туда.
— Ладно.
Он целует меня в макушку, сплетает свои пальцы с моими и ведёт нас обратно в гостиную. Мы оба удивлены, когда видим, что Нокс всё ещё у Тайлера. Рейган шепчет что-то о заклинателях младенцев, а я хихикаю. Просто не могу справиться с этим.
— Эй, вы не могли бы присмотреть за ним какое-то время? Мы собираемся прогуляться.
Рейган и Дон, должно быть, проинформировали парней, потому что они даже не моргнули глазом, когда все шестеро заверили Риджа, что малыш в хороших руках. Он кивает в благодарность, хватает плед со спинки дивана, ведёт меня через столовую к двери в патио.
— Будь осторожна, — предупреждает он, когда мы спускаемся по ступенькам крыльца.
— Круто, — говорю я, держась за его руку изо всех сил. Выпала роса, и ступеньки стали скользкими.
— Да, то, что мне нужно изменить ради малыша. Наверное, добавлю ещё одну ступеньку на крыльцо, ну или что-то типа того.
— Позже. У тебя еще будет на это время. — Он так сильно беспокоится.
— Да, — соглашается он, притягивая меня к груди и оборачивая руку вокруг меня.
— Вау, здесь действительно красиво.
— Спасибо. Это одна из причин, почему я купил это место. Я хотел большой участок земли, парни и я любим половить рыбу и пропустить пару бутылок пива. Всё становится намного проще, когда потом ты можешь пойти домой.
— Держу пари.
Повисает тишина, но она не тяготит. На самом деле становится хорошо и даже приятно. Когда мы наконец доходим до пруда, Ридж ведёт меня по берегу, пока мы не достигаем беседки, которая находится в самом конце.
Он садится на встроенную скамейку и тянет меня на колени. Схватив одеяло, он оборачивает его вокруг меня.
— Лучше? — говорит он.
— Да.
Он зарывается лицом мне в шею и просто держит меня крепко. Я ничего не говорю, не уверенная, что хочу что-либо услышать.
— Я однозначно не рад тому факту, что нужно поделиться этим с тобой. Не то чтобы мне стыдно, просто не хочу, чтобы ты по-другому обо мне думала.
Я не отвечаю, просто кладу голову ему на плечо и жду, когда он продолжит.
— Чуть меньше года назад у ребят и меня была работа в другом городе. Это была хорошая подработка, мы могли оставаться там на неделе, а потом в выходные приезжали домой. Мы начали часто посещать местный бар. По правде говоря, это была такая дыра, - он смеётся. - Во всяком случае, это было идеальное место, чтобы пообедать и выпить холодного пива после долгого рабочего дня.
Я ловлю каждое слово и жду момента, когда он, не колеблясь, расскажет всё до конца.
— Короче, в нашу последнюю ночь в городе мы пришли туда пропустить пару бутылочек пива. Вот где я встретил её - Мелиссу, маму Нокса.
Он замолкает, собирая свои мысли. А я продолжаю сидеть у него на коленях.
— Она была красивой и пила в одиночестве. Она выглядела печальной, поэтому, когда я пошёл в бар, чтобы купить нам ещё выпивки, то пригласил её присоединиться к нам, — он откашливается. — С ней было приятно общаться. Одно за другим, и она пригласила меня в свой номер.
Я чувствую, как он напрягся, когда сказал это. Подняв голову, я нежно целую его в шею, а затем снова устраиваюсь на своём местечке у него на плече. Он ещё крепче обнимает меня.
— Мы предохранялись, в этом я уверен. Мелисса даже подтвердила это в своём письме.
— Письме? — я наконец прерываю своё молчание.
— Да. Видишь ли, она ускользнула из собственного номера посреди ночи. Когда я проснулся на следующий день, её уже не было.
Я лихорадочно соображаю, куда всё это могло привести, и моё сердце начинает болеть за него.

Глава 29
Ридж

Бл*ть! Ненавижу рассказывать эту историю, но ей необходимо её услышать. Мне нужно, чтобы она поняла, что я не какой-нибудь бесчувственный мудак, который продолжает жить дальше, как будто ничего не случилось с любовью всей его жизни. Мне ненавистно думать о том, как она посмотрит на меня потом. Когда узнает, что интрижка на одну ночь привела к рождению моего сына.
— Да, итак, в тот вечер, когда я остановился помочь Дон с её спущенным колесом, я ещё увидел аварию. Машина съехала в кювет. Водитель оказался в ловушке, поэтому я позвал на помощь и оставался с ней до тех пор, пока они не приехали. Как только они её освободили из автомобиля, мое внутреннее чутье сказало, что мне нужно, чтобы она была в порядке. Я последовал за скорой в больницу. Конечно, они не могли и не сказали мне ничего - чёрт, я даже не знал её имени. И в это же самое время зазвонил мой телефон.
— Кто это был? — спрашивает она тихим голосом.
— Больница, — я закрываю глаза и вспоминаю тот день, который был буквально месяц назад. Звонок, который потряс меня до глубины души и навсегда изменил всю мою жизнь.
— Больница? — в замешательстве спрашивает она.
— Да, они позвонили мне, чтобы сообщить, что я был указан в качестве ближайшего родственника Мелиссы Нокс, и что она оказалась в больнице.
— Нокс, — шепчет она.
— Я сломал мозги, пытаясь понять, кто такая Мелисса Нокс, но единственная Мелисса, которую вспомнил, была девушка из бара. Я уже был в комнате ожидания, поэтому сказал, что скоро буду. Я попросил их увидеться с ней, и это оказалась она, девушка, попавшая в аварию.
— Ох, Ридж.
Я держусь за неё. Это случилось только в прошлом месяце, а кажется, как будто прошла целая жизнь.
— Они нашли письмо с моим именем в её личных вещах. В общем там было сказано, что я отец ребёнка, и она была на пути ко мне. Что если бы она струсила, то отправила бы письмо, потому что считала, что я заслуживал знать, что собираюсь стать отцом.
— Мне очень жаль, — говорит она, хватая меня за руку и прижимая её к груди.
— Они должны были сделать кесарево, в то время как она всё ещё была в коме. Был сделан тест на отцовство для того, чтобы можно было указать меня в свидетельстве о рождении.
— Она... Это из-за кесарево? — спрашивает она полным от эмоций голосом.
— Нет. Она даже очнулась и подержала его. Я успел сделать несколько фотографий. Она была очень уставшей, так что я предложил ей немного отдохнуть, а сам отнёс Нокса обратно в детскую.
— Я сожалею, — говорит она снова.
На этот раз я чувствую, как её слёзы пропитывают мою рубашку.
— Я взял Нокса, которого они все называли ребенок Нокс, потому что мы ещё не дали ему имя. Я пытался заставить их изменить его имя на ребенок Беккет, но результаты теста на отцовство не были готовы, поэтому мне пришлось ждать. И я пошёл в кафетерий, чтобы поесть, так как был там с раннего утра и до позднего вечера. Когда я вернулся в детскую проверить Нокса, врачи и медсестры стояли повсюду, и я понял, что что-то случилось. Я взбесился, думая, что это Нокс, потому что он родился раньше времени. Они сказали, что с ним всё в порядке, но эмоции взяли надо мной верх. Только это был не Нокс, а Мелисса.
— О, нет, — произносит она, а её голос еле слышен. Я чувствую вибрации на шее, где она зарылась лицом.
— Аневризма.
Кендалл приподнимается, и я сжимаю её крепче, не желая отпускать.
— Я никуда не ухожу, — уверяет она меня. Вместо этого она широко расставляет мои ноги. Я беру плед и оборачиваю его вокруг её плеч, и она удивляет, когда обнимает меня.
Мои руки обернуты вокруг неё, и я держу её очень крепко, прижимая к себе. Меня переполняют эмоции - печаль из-за Нокса, из-за Мелиссы, из-за того факта, что они никогда не узнают друг друга. Страх за себя и за Нокса, что я не смогу стать и папой, и мамой, и не дам ему всё необходимое. И что-то ещё, чему я не хочу давать название, что сидит завёрнутое у меня на коленях. Всё, что я чувствую к ней... неожиданное, но настоящее. Я в этом уверен. У меня никогда не было таких ощущений, и это также пугает, как ад.
Она наконец отстраняется, и её голубые глаза смотрят на меня. Есть что-то незабываемо близкое в них, но я знаю, что это просто она. Просто Кендалл. И тяга, с которой меня влечёт к ней.
— Так что, как видишь, милая, ты - не утешение. Ты намного больше. Это ново для меня, но я не бегу от этого. Хочу, чтобы ты была в моей жизни, но, как ты сказала раньше, мой сын идёт в комплекте, я должен о нём думать. Я не могу позволить ему привыкнуть к тебе - хотя, думаю, что уже поздно, — я нервно смеюсь. — Мне нужно знать, что ты со мной заодно. Всё происходит очень быстро и не имеет никакого смысла, но я понял, что жизнь слишком коротка, и ты должен справляться с изменениями, которые прилетают тебе в лицо.
Она молчит некоторое время, просто смотрит за моё плечо на пруд.
— Я не знаю, как дать меньше, чем всё, Ридж. Вот что случилось с моим бывшим. Я всё вложила в наши отношения, а он сломал меня. Не только из-за наркотиков и злости, но и моё сердце. Он раздавил его, разрушил меня. Я поклялась, что больше никогда не поставлю себя в ситуацию, где мне снова могут причинить боль.
— Кендалл, я…
Она прикладывает пальцы к моим губам, останавливая меня.
— Я была с ним целый год, прежде чем всё стало плохо, и в общей сложности два года. Даже когда временами было хорошо, я никогда не чувствовала к нему то, что чувствую к тебе всего лишь за короткий период времени. Знаю, что не смогу оправится после тебя, Ридж Беккет.
Ну, твою мать. Кендалл Доусон, моя милая девочка. Она лишает меня мужественности.
— Прыгай, детка. Прыгай, и позволь поймать тебя. Я не могу это объяснить. Нет слов, чтобы описать это, или то, что я чувствую. Просто знаю, что никогда не сделаю тебе больно. Знаю, что хочу слышать твой голос каждый день. Знаю, что простое сообщение от тебя меняет исход моего дня. Знаю, что пробовал твои сладкие губы четыре раза, и этого даже близко не достаточно, — наклонившись, я поцеловал её.
На этот раз я провожу языком по её губам, уговаривая открыться для меня, и она делает это. Я не трачу время, проскальзываю языком в рот, чтобы впервые по-настоящему вкусить её.
Бл*ть, я становлюсь зависимым.
Я бережно держу её лицо в руках, её руки поверх моих, в то время как мы теряемся друг в друге. Сначала всё происходит медленно и нежно, но в какой-то момент этого становится недостаточно. Мой язык сражается с её, а я борюсь, чтобы вкусить как можно больше моей девочки. Она стонет, и это ещё больше разжигает во мне огонь. Я кусаю её нижнюю губу и зализываю место укуса, прежде чем погрузится обратно. Её руки оставляют мои, чтобы обнять меня за плечи и притянуть меня к себе, как будто мы недостаточно близко друг к другу.
Я знаю это чувство.
Она покачивает бёдрами рядом со мной, и это простое действие зажигает пожар внутри меня. Мои руки опускаются на её талию, моя хватка усиливается, когда я помогаю ей найти такой ритм, который свёл бы нас с ума.
— Ридж, — молит она.
— Я держу тебя милая, — мои руки скользят вниз и обхватывают её задницу, не нарушая тот ритм, который мы создали. Мои губы оставляют след вдоль её шеи, покусывая, посасывая и облизывая, что сводит её с ума.
Кого я обманываю? Я сам схожу с ума.
Она такая чертовски чувствительная.
— Пожалуйста, не останавливайся, — с трудом выдавливает она.
— Не буду, детка. Я не остановлюсь, пока не увижу, что ты кончила, — говорю я, прочитав её мысли.
— Пожалуйста.
— Открой глаза, Кендалл. Позволь мне увидеть эти голубые глазки.
Её глаза открываются и задерживают свой взгляд на мне.
— Я хочу, чтобы ты кончила для меня, милая. Хочу смотреть в твои глаза, когда ты будешь распадаться на части. — Её голова запрокидывается назад, разрывая зрительный контакт, но стон, который слетает с её губ, говорит мне, что она теряет контроль. Для меня - из-за меня - это прекрасное создание нарушает все свои запреты.
— Ридж! — выкрикивает она в ночной воздух.
Оборачиваю руку вокруг шеи, притягиваю её к себе и обрушиваю свои губы на её. Она отстраняется намного раньше, чем я готов остановиться, и зарывается лицом в мою шею.
— Не могу поверить, что сделала это.
Приподнимаю свои бёдра так, чтобы моя твердая-как-скала эрекция показала ей, что именно я думаю о том, чем мы сейчас занимались. Не она - мы.
Она тянется к поясу моих джинсов, но я накрываю её руки, чтобы остановить её. Она снова усаживается так, что её прекрасная задница оказывается на моём члене.
— Но я хочу. Это не честно по отношению к тебе.
Я хихикаю.
— Я получил то, что хотел, то, что мне было нужно. Я заставил тебя потерять контроль.
— Ридж, — говорит она нерешительно.
— Нам лучше вернуться. Они подумают, что мы сбежали.
— Только не без Нокса, — говорит она, и у меня захватывает дух от её признания. Он часть меня, и она принимает это.
Я снова быстро поцеловал её, прежде чем помочь ей слезть с колен. Она обнимает меня за талию и прижимается ко мне, пока мы идём обратно в дом.
Внутри у ребят тихо работает телевизор. Дон спит, положив голову Марку на плечо. Глаза Сета и Кента прикованы к бою, в то время как Рейган и Тайлер разговаривают, а это значит, вероятно, Нокс скоро-будет-рассержен.
— Он голодный, — сообщаю я, привлекая их внимание к тому, что мы вернулись.
— Я как раз собиралась приготовить ему бутылочку, — говорит Рейган.
— Понял, — я целую Кендалл в висок, а потом забираю моего сына у сестры. — Эй, приятель, ты голоден? — он успокаивается при звуке моего голоса. — Пойдём, приготовим тебе ужин. — Я несу его на кухню, одной рукой делаю бутылочку, как привык делать за последние несколько недель.
Он жалобно похныкивает.
— Знаю, малыш. Уже почти готово.
После того как бутылочка готова, я возвращаюсь в гостиную.
— Я собираюсь взять его наверх и покормить. Вернусь, когда уложу его.
— Тебе нужна помощь? — спрашивает Кендалл.
— Нет, детка. Я справлюсь. Ты не успела поесть. Покорми себя, а я скоро вернусь. — Я подмигиваю ей и направляюсь наверх, чтобы уложить моего мальчика на ночь.

Глава 30
Кендалл

Я отдыхаю в кресле, на котором мы с Риджем сидели, и смотрю телевизор. Меня нисколько не интересует, что там происходит; вместо этого мой разум возвращается к тому, что сейчас произошло. Что я позволила ему сделать со мной.
— Кендалл, — говорит Рейган, привлекая моё внимание. — Ты собираешься поесть?
— Да, только подожду Риджа.
Мой ответ заставляет её улыбнуться, а я чувствую, что краснею. Интересно, заметит ли она, что её брат только что перевернул мой мир с ног на голову на своём заднем дворе. В то время как мои мысли снова начинают блуждать, мы слышим потрескивание радионяни, когда Ридж входит в комнату Нокса. Оглядев гостиную, вижу, что она стоит на маленьком столике рядом с телевизором.
— Чувствуешь себя лучше, малыш? Ты, кажется, в хорошем настроении, — говорит Ридж Ноксу.
Рейган посмеивается, как и все мы. Он хорошо справляется с ним. Даже не думаю, что он осознаёт это.
— Папочка тоже чувствует себя лучше, но ты уже об этом знаешь, да? Думаю, что Кендалл околдовала тебя так же, как твоего старика.
Я таращусь во все глаза на радионяню. Я должна встать и выключить её — это его личный разговор с сыном — но не могу пошевелиться. Вместо этого я полностью сосредотачиваюсь на звуке его голоса.
— Мы счастливчики, Нокс. Она хочет нас обоих. О, тебе нравится такая идея, не так ли? Я вижу твою улыбку. — Нокс что-то лопочет в ответ. — Наверное, ты ещё слишком мал для такого разговора, но мой отец однажды сказал мне всегда доверять интуиции, и, когда встречу ту единственную, никогда не отпускать её. В нашем случае она не только моя — она наша. Мы нашли ту единственную.
Мы все слушаем его, так что я встаю, чтобы выключить звук. Как только я дохожу до радионяни, он говорит то, из-за чего слёзы наворачиваются на глаза.
— Думаю, что мамочка одобрила бы наш выбор. Она хотела бы только лучшее для тебя, чтобы ты чувствовал себя любимым и желанным. Люблю тебя, малыш, и Кендалл... Ну, она очень важна для меня, и, надеюсь, что-нибудь получится из этого. Думаю, это сделало бы твою маму счастливой. Так было бы и для меня. Что насчёт тебя, а? — Нокс что-то гулит в ответ. — Хорошо, рад, что мы заодно. Вот это правильно. — Он усмехается, а я беру радионяню и выключаю её.
Сделав глубокий вдох, медленно выдыхаю, прежде чем повернуться ко всем лицом. Не смотря ни на кого, иду прямо к креслу, на котором мы сидели с Риджем, и сосредотачиваюсь на телевизоре.
— Кендалл, — Дон пытается привлечь моё внимание. Ну конечно, ей надо было проснуться и услышать его.
Я не смотрю на неё, просто пялюсь на экран, как будто не слышала её.
— Он другой с тобой, — говорит Тайлер. Невозможно проигнорировать его глубокий голос.
Я пытаюсь разобраться с этим в своей голове — что ответить ему, как вести себя после того, что услышала. Кажется, будто сердце сейчас выпрыгнет из груди, а в животе миллион бабочек.
— Эй, ты поела? — спрашивает Ридж, садясь на подлокотник кресла.
Я так отключилась, что не заметила, как он вернулся.
— Нет, я, хм... я ждала тебя.
Он улыбается мальчишеской улыбкой. Вставая, он протягивает мне руку, и я беру её, позволяя ему вести меня на кухню. Ридж хватает меня за бедра и усаживает на стойку, устраиваясь между моих ног.
— Ты в порядке? — одной рукой он накрывает моё лицо, а другой крепко держит меня за бедра.
— Да, я... Я слышала тебя. Мы все вообще-то. — Не могу лгать ему. Не хочу начинать отношения таким образом.
— Слышали меня? — спрашивает он в замешательстве.
— Радионяня. Она была включена, и мы все слышали тебя.
Он улыбается.
— Хорошо, теперь те придурки, которых я называю друзьями, будут держать свои руки подальше от тебя.
Подождите, что?
— Ты не злишься? И что значит " держать свои руки подальше от меня"?
— Нет, детка, не злюсь. Я имел в виду каждое слово. Мне нечего скрывать. А эти четыре тугодума наблюдают за тобой.
Я толкаю его в плечо, но он даже не сдвигается с места.
— Я серьёзно.
— Я тоже. Они даже заставили меня заявить на тебя права, — он целует меня в шею.
— Права?
— Да, у нас есть правило: если один из нас заявляет права, то остальные, несмотря ни на что, отступают. Они заметили, что я заинтересован, но сомневался из-за того, что я отец-одиночка и всё такое. Один из них — и нет, не скажу кто — сказал, что собирается позвонить тебе. Я обезумел от ярости и сказал всем, что ты моя. — Он пожимает плечами.
— Когда это было?
— Несколько недель назад, прежде чем я сам для себя выяснил, что это то, чего я хотел. Я знал, что не хочу, чтобы ты принадлежала кому-то другому, просто мне понадобилось время, чтобы понять, что я смогу стать как отцом, так и тем, кто тебе нужен.
Бабочки — миллионы, триллионы бабочек оживают у меня в животе. Схватив его за рубашку, притягиваю к себе и целую его.
Кто-то откашливается позади меня.
Ридж отстраняется и упирается лбом мне в плечо.
— Мне нужно взять радионяню.
— Эту? — показывает Рейган, когда входит на кухню. — Твоя девушка выключила её, но раз уж ты снова здесь с нами, я подумала, что было бы безопаснее включить её обратно, — ухмыляется она.
Он забирает у неё радионяню и ставит на стойку рядом со мной.
— Моя девочка не должна была этого делать, — говорит он, наклоняясь ко мне и встречаясь с ними лицом к лицу. Он скрещивает руки на груди.
— Ты сказала ему? — спрашивает Марк.
— Да, ведь я не смогла бы солгать по этому поводу.
— Чувак, ты облажался, и я не могу остаться в стороне, — он толкает Риджа в плечо.
— Ни одного грёбаного шанса, — отвечает ему он.
Все начинают смеяться, и это задаёт настроение для остальной части ночи. Мы смеёмся, разговариваем, едим, а потом, когда бои наконец заканчиваются, Ридж провожает меня до машины Рейган.
— Итак, завтра ты не собираешься продинамить нас, не так ли? — спрашивает он.
— Нет, когда мне приехать?
— Сейчас. Просто останься со мной. Мы можем завтра заехать к тебе, чтобы ты могла переодеться и подготовиться.
— Не сегодня, но ты скажи когда, и я приеду.
— В семь.
— Хорошо, в семь. Ужин тогда?
— Семь утра, милая. Я хочу весь день провести с тобой.
— Ты серьёзно?
— Это то, о чём мы с тобой говорили, так что да, я серьёзно. Как насчёт того, что, как только ты проснёшься и будешь готова, то приедешь ко мне. Я хочу провести этот день с тобой.
— Ладно, — соглашаюсь я.
— Напиши мне, когда доберешься домой, чтобы я знал, что ты в безопасности.
— Ридж, я буду в порядке. Иди домой и ложись спать. Скоро проснётся Нокс.
— Нет, до тех пор, пока ты не доедешь до дома, — он смотрит на Дон, сидящую в машине. — Заставь её позвонить или написать мне, когда вернётесь домой, чтобы я не волновался.
— Будет сделано, — Дон улыбается, как кошка, слопавшая канарейку. Ей это нравится.
Он наклоняется и целует меня в губы; очень быстро, но смысл всё равно есть.
— Береги себя. Увидимся через несколько часов, — шепчет он.
Я киваю и забираюсь на заднее сиденье в машину Рейган.
— Он втрееескалсяяяя, — поёт она, как только мы выезжаем на дорогу.
— И он не единственный, — добавляет Дон.
К счастью, они меняют тему разговора и обсуждают планы на завтрашний день, пока я теряюсь в своих мыслях. Мы, проводящие целый день вместе. Я стараюсь приглушить своё возбуждение. Потребовались все мои силы, чтобы не принять его предложение и просто остаться на ночь. Уверена, что его просьба о семи часах утра будет исполнена; не представляю, что смогу уснуть.
Поездка от дома Рейган к нашему наполнена возбуждённой болтовнёй Дон о завтрашнем дне с Марком. Я рада за неё. Ей не очень везло с парнями, а он кажется хорошим.
Как только я захожу в дом, пишу сообщение Риджу. Ему нужно поскорее лечь спать.
Я: Только зашла домой.
Ридж: Убедись, что закрыла все двери. Скоро увидимся.
Я: Уже. Спокойной ночи.
Ридж: Сладких снов.

Глава 31
Ридж

Возможно, два часа. Такое количество времени я проспал вчерашней ночью. Мне потребовалось некоторое время, чтобы наконец-то заснуть, и когда я это сделал, было уже раннее утро. Два часа спустя мой малыш решил, что пришло время поесть. Я не собираюсь жаловаться, потому что он спал в течение восьми часов. Это рекорд, к тому же потрясающий, и я могу только надеяться, что он продолжит в том же духе. Он проснулся в пять, а после того, как заполнил свой животик, он был готов поиграть - ну, как могут играть малыши возрастом в один месяц. Он говорил без умолку, издавая все виды милого детского лепета. Признаюсь, что я один из тех отцов, которые записывают многочисленные видео своего ребёнка. И я сделал сотни фотографий. Мне нужно потратиться на хорошую камеру, а не только использовать телефон. Может быть, этим мы сегодня и займёмся.
Я лежу на полу с Ноксом, когда телефон оповещает меня о новом сообщении. Потянувшись, я протягиваю руку и стаскиваю его с кофейного столика.

Кендалл: Я приехала.

Голова идёт кругом. Эти два грёбаных слова вызывают у меня головокружение, как у подростка. Сейчас ровно семь часов, а она уже здесь.
— У нас компания, приятель. Кендалл собирается провести целый день с нами, и папочка действительно взволнован этим.

Я: Сейчас открою.

Я поднимаю Нокса на руки, и — я буду отрицать это, если меня спросят — мы бежим к входной двери. Повернув замок, делаю глубокий вдох, чтобы успокоить бешеное сердцебиение. Когда открываю дверь, то вижу её, стоящую в простых спортивных штанах и толстовке, её волосы собраны в пучок на макушке, и это чертовски красивое зрелище для моих уставших глаз.
— Скучал по тебе, милая, — говорю я, обхватывая свободной рукой её за талию, и притягиваю к себе. Я целую её в висок.
— Я тоже скучала по вам, ребята, — она берёт маленькую ручку Нокса. — Доброе утро, милашка. Чувствуешь себя лучше сегодня?
Он улыбается ей, потому что — весь в отца — он влюблен в неё.
— Ты уже позавтракала? — спрашиваю её.
— На самом деле... — она поднимает пакет с едой. — Я проехала через автокафе и купила для нас разнообразные сендвичи. Я устала, — признаётся она.
— Я тоже. Мне потребовалось некоторое время, чтобы уснуть, а потом этот парень решил, что готов поболтать сегодня утром, так что мы проснулись пару часов назад, — говорю я, прикрывая зевок.
Скрепя сердце убираю руку и позволяю ей войти в дом. Я закрываю дверь и поворачиваю замок, это мой способ скрыться от внешнего мира — сегодня только наше время. Что-то, о чём я страстно желал в течение нескольких недель. Я нахожу её на кухне, разбирающей пакет.
— Думаю, в холодильнике есть молоко и сок. Ещё есть бутылка с водой и свежий кофе. Это то, что меня поддерживает в такие дни.
— Мне подойдёт вода. А чего хочешь ты?
— Молоко, но я сам могу достать, — я подхожу к холодильнику.
— Ридж, садись и позволь мне сделать это.
Я не спорю с ней, потому что не хочу портить сегодняшний день. Не хочу, чтобы она ушла, когда только приехала.
— Ешь, — говорит она и ставит большой стакан молока передо мной. Она делает то же самое, разворачивая сендвич. — Кажется, кто-то уже обессилен.
И действительно, я смотрю на Нокса, а его глаза слипаются, но затем резко открываются. Он борется со сном, но не капризничает. Что бы его ни беспокоило, сейчас, наверное, это прекратилось. Ненавижу тот факт, что он не может мне сказать, что ему нужно.
Она доедает сендвич и протягивает руки, чтобы взять Нокса.
— Ты кушай, а я пока подержу его.
—Ты не... — я останавливаю себя, когда вижу её " не спорь со мной" взгляд. Вместо этого передаю Нокса ей в руки, краду быстрый, целомудренный поцелуй и набрасываюсь на ещё один сендвич.
— Чем бы ты хотела заняться сегодня? — спрашиваю я между укусами.
— Я готова заняться чем угодно.
Я наблюдаю, как она слегка покачивается взад и вперёд, похлопывая Нокса по попке. Его глазки наконец-то закрылись, и так и остались закрытыми.
— Ты заклинательница малышей.
— Неее, просто люблю детей.
Я тихонько комкаю обёртку от бутерброда, опустошаю стакан молока и встаю.
— Пойду положу его в кроватку.
— Я могу это сделать.
Я киваю, знаю, что чем меньше мы перекладываем его взад и вперёд, тем более вероятно, что он дальше будет спать.
— Его манеж в гостиной; можем положить его туда.
Она следует за мной в комнату и укладывает его. Кажется, его это не побеспокоило.
— Что теперь? — спрашивает она, когда я прикрываю зевок. — Неважно, — она берёт меня за руку и ведёт к дивану. — Ложись и поспи ещё несколько часов.
— Нет, — я отказываюсь пропустить даже секунду своего времени с ней сегодня.
— Ридж, ты устал.
Я притягиваю её к груди рукой, за которую она держится.
— Я хочу провести с тобой целый день, — говорю тихим голосом.
— Я буду здесь.
— Этого не достаточно. Я не упущу это время только для того, чтобы поспать. Я смогу это сделать и попозже.
— Нет, не сможешь. У тебя новорожденный малыш, Ридж. Ты должен отдыхать в то же время, что и он. Не упрямься.
Я снова зеваю до того, как могу ответить. Знаю, что она права, но все равно борюсь с этим.
— Что, если я лягу с тобой? — предлагает она.
А это уже другой разговор. Я не отвечаю, просто ложусь на диван и похлопываю по месту рядом со мной. Она качает головой, слегка улыбаясь, и занимает место. Я достаю одеяло, которое мы использовали прошлой ночью, со спинки дивана и укрываю нас. Моя рука покоится на её бедре, и она использует другую руку в качестве подушки. Моя девочка очень сообразительная. Это лучшая идея, которую она предлагала.
— Ты нагоняешь на меня сон, — говорит она, подавляя зевок.
— Тебе хорошо, — я опускаю руку и кладу ей на живот. Футболка под толстовской задралась, так что моя рука прикасается к мягкой, тёплой коже.
— Ты тёплый, — говорит она, и это последнее, что я помню, прежде чем засыпаю.

***

Я слышу мягкие звуки лепета Нокса и знаю, что должен вставать. А когда слышу её сладкий голос, мои глаза резко открываются.
— Шшш. Мы не хотим разбудить папочку. Помнишь наш план? Мы должны дать ему поспать так долго, как сможем. — Нокс в ответ лепечет что-то ещё. — Знаю, расскажи мне об этом, — шепчет она. — У тебя полный животик и теперь ты готов поиграть, да?
Она так чертовски великолепна. Её волосы в беспорядке, без всякого макияжа, такой её вид будет играть главные роли во всех моих фантазиях с этого дня.
— Привет, — говорю я хриплым ото сна голосом.
— Привет, надеюсь, мы не разбудили тебя?
— Нее, как давно он проснулся?
— Приблизительно час назад или около того. Он скушал свою бутылочку, ему сменили памперс, так что он готов играть. — Когда она таким образом улыбается моему сыну, это зажигает огонь внутри меня из-за того, что она принимает нас обоих.
— Который час? — я сажусь, потирая лицо руками.
— Двенадцать тридцать.
— Чёрт. Прости, ты должна была разбудить меня.
— Я проснулась только, чтобы воспользоваться ванной, когда этот маленький парень начал шевелиться. Мы с ним поговорили и решили дать тебе поспать.
Я встаю, подхожу к маленькому диванчику и сажусь рядом с ними.
— Всё так и было, малыш? Ты променял своего старика на красивую женщину? — я спрашиваю сына, протягивая руку и давая ему зацепиться за мой палец.
— Мы заключили сделку. Мы даём тебе поспать, а потом, когда ты проснёшься, будем надувать губки до тех пор, пока ты нас не поведешь на прогулку в парк.
— О, правда?
— Да, — она выпячивает свою нижнюю губу, изображая своё лучшее обиженное лицо. Это приводит к тому, что мне хочется поцеловать её полные, мягкие губы.
— Необходимости дуться нет. Я отвезу вас в любое место, которое захотите. — Я наклоняюсь и целую её в макушку. — Ты не возражаешь посмотреть за ним, чтобы я смог одеться и почистить зубы? Я хочу поцеловать тебя.
Она наклоняется, чтобы поговорить с Ноксом.
— Мы договорились, правда, малыш? — он улыбается ей.
— Скоро вернусь, — я взлетаю вверх по лестнице и спешу почистить зубы. Надеваю баскетбольные шорты и футболку, и решаю, что так сойдет. Моя следующая остановка — комната Нокса. Беру для него одежду на сегодня, памперсы, сменную одежду, салфетки, пелёнки и супервпитывающую пелёнку – так, на всякий случай. Засовываю всё это в сумку и спускаюсь вниз.
— Мне только нужно приготовить пару бутылочек ему в дорогу, и я готов.
— Мы можем помочь? — спрашивает она, собираясь пойти со мной на кухню.
— На самом деле да, можешь. — Я шагаю навстречу ей. Сделав два больших шага, я оказываюсь перед ней и, обхватив ладонями её лицо, целую её. — Прошло слишком много времени с тех пор, как я делал это, — отпускаю её, мы оба улыбаемся, а затем заканчиваю готовить бутылочки Ноксу.
— Давай я загружу коляску, и мы сможем идти.
— Ты хочешь, чтобы он был одет вот в это? Он должен заниматься спортом в пижаме? — она подмигивает мне.
— Женщина, ты меня смущаешь. Нет, костюмчик для него лежит в сумке. На самом деле их там несколько. У нас была парочка происшествий, поэтому хотел убедиться, что буду готов.
Она тщательно рассматривает содержимое сумки. Я наблюдаю, как она берёт памперс, салфетки и новый костюмчик.
— Я с этим справлюсь. А ты заканчивай то, что тебе нужно было сделать.
Спустя двадцать минут мы загружается в машину и направляемся в парк.

***

— Я достану коляску, — выпрыгиваю из грузовика и беру её с заднего сиденья. Теперь осталось выяснить, как открыть эту чёртову штуку. Я всё ещё сражаюсь с ней, когда Кендалл присоединяется ко мне.
— Проблемы? — смеётся она.
— Как открыть эту штуку? Она вообще безопасна?
Она снова смеётся.
— Она безопасна, Ридж. Могу я попробовать?
Я отхожу и даю ей попробовать. Видимо, нужно быть умнее, чем коляска, потому что Кендалл берёт за какие-то ручки и следующее, что я вижу, так это то, что она раскрылась и готова к использованию.
— Какого чёрта? Как ты это сделала?
— Снизу ручек есть кнопочки. Я нажала на них.
— Ха, ха, какая умница. Я тоже на них нажимал.
Она пожимает плечами и ухмыляется.
— Думаю, что у меня волшебное прикосновение.
Я шлепаю по её попке, расплываясь в улыбке, и быстренько отхожу в сторону, прежде чем она получит шанс отомстить мне. Открываю заднюю дверь грузовика, и из-за звука глаза Нокса открываются.
— Эй, приятель, ты готов прогуляться? — он снова закрывает свои глазки, я беру его автокресло и несу к тому месту, где стоит Кендалл с коляской. — Отлично, и как теперь это работает?
— Думаю, что она сюда просто вставляется. — Она крепко держит коляску, пока я устанавливаю автокресло, и, конечно же, оно встаёт правильно.
— Ну, это было достаточно легко. Просто надеюсь, что потом мы сможем вытащить его.
Она хихикает.
— Я возьму сумку.
— Ладно, малыш, сумка, ключи, телефон, — я смотрю на Кендалл. — Я ничего не забыл?
— Нет. Хочешь, чтобы я закрыла машину?
— Да, — я жду, пока она закрывает машину, а затем мы идём гулять.
— Здесь есть дорожки, по которым мы можем прогуляться, если хочешь, — предлагает она.
Одной рукой держась за коляску, другой притягиваю Кендалл к своему боку.
— Что, вы двое не распланировали эту маленькую экскурсию? — дразню её.
— Мы больше думали о том, чтобы покататься на коляске и посмотреть, куда приведёт нас этот день, правда приятель? — она смотрит вниз на Нокса.
— Я потеряла своего сообщника.
— Думаю, тебе придется довольствоваться мной, — я целую её в висок и отпускаю, чтобы толкать коляску.

Глава 32
Кендалл

Погода сегодня прекрасная: тепло, больше семидесяти градусов, и светит солнце. Не знаю, что заставило меня подумать о парке, наверное, я просто хотела заняться чем-нибудь, что включало бы Нокса. Я понимаю, что чувствует Ридж, когда так часто оставляет его с родителями на неделе. Глядя вниз на спящего малыша, вижу, что солнце светит ему в глаза. Я беру Риджа за локоть, чтобы замедлить его.
— Эй, постой, — он сразу же останавливается.
Я натягиваю козырёк коляски на Нокса, чтобы солнце не светило ему в лицо. Собираюсь уже отойти от коляски, когда Ридж кладёт свою руку на мою.
— Ты молодец, — говорит он и подмигивает.
Я не спорю и оставляю руку там, где её держит Ридж. Уверена, что мы производим впечатление новой счастливой семьи. Моё сердце болит из-за Мелиссы, из-за Риджа и из-за Нокса.
— Итак, почему медсестра? — спрашивает он неожиданно.
— Просто мне всегда нравилось помогать людям. И я люблю детей. Я работала в детской больнице до возвращения домой.
— Ты хорошо справляешься с ними.
— Думаю, это потому, что я была единственным ребенком. Всякий раз, когда приходили маленькие кузины, я умоляла подержать их или поиграть с ними. — Я делаю паузу на секунду, прежде чем повернуться к нему. — Что насчёт тебя? Всегда хотел взять на себя семейный бизнес?
— Да. Я вырос, боготворя своего отца. Он много работал, и всё равно у него хватало времени на нас троих. Я всегда знал, что хочу стать таким, как он.
— А дети? Ты хотел стать отцом? — не знаю, почему его об этом спрашиваю. Не то чтобы у него был выбор в этом вопросе, но я хочу детей. Если наши отношения куда-нибудь нас приведут или станут более серьезными, то это действительно для меня важно.
— Да, хотел. Думал, что хочу найти ту единственную, так же как мой отец мою маму. И по сей день, в любое время, даже если просто идёт в магазин, прежде чем уйти и после того как пришёл, он обязательно должен поцеловать маму. — Он останавливается, словно что-то вспомнил, и небольшая улыбка расплывается на его лице. — Когда мы были детьми, папа всегда говорил, что как только встретил маму, он сразу же понял, что она была его будущим. Я тоже так хотел. Всё ещё хочу. — Он смотрит на меня, замедляет ход, наклоняется и целует меня в висок.
Я рада, что он настоял на том, чтобы держаться за него, в противном случае я бы растеклась лужицей прямо здесь, на асфальтированной дорожке парка.
— У моих родителей похожая история, — говорю я, когда успокаиваюсь. — Они встретились в колледже, быстро и сильно влюбились, и до сих пор очень сильно любят друг друга.
— Они подняли высокую планку, — отвечает он.
— Да... Честно говоря, я бы всё отдала, чтобы найти такую любовь, — мы останавливаемся, чтобы присесть на скамейку в парке, рядом с небольшим озером. Он ставит коляску так, чтобы солнце не светило в глазки малышу, а затем садится на скамейку рядом со мной. Он кладёт руку на мои плечи и притягивает меня ближе к себе.
— А теперь? — спрашивает он тихим голосом.
— Теперь, — я замолкаю, чтобы собраться с мыслями. — Теперь мечта о том, чтобы у меня было так же, как у родителей, снова расцвела, я просто...
— Просто что? — шепчет он.
— Сейчас я знаю, кого я хочу видеть в роли единственного. — Слова вылетают прежде, чем я могу остановить их. Его голос, его запах — он проникает в мой мозг. Он становится настоящим для меня.
Его губы близко к моему уху, когда он шепчет:
— Пусть это буду я.
Святое дерьмо! Это точно со мной сейчас происходит? Опустив руку, я щипаю себя за ногу и подпрыгиваю от боли.
— Что ты делаешь? — спрашивает он. По его голосу можно догадаться, что сделанное мною он считает сумасшедшим.
— Я должна была проверить.
— Что должна была проверить, милая?
Я смотрю на него и теряюсь в его темных глазах.
— Я должна была проверить, что всё это реально. Я должна была убедиться, что ты не плод моего воображения.
Он смеётся.
— Нет, детка, я на сто процентов настоящий, и я твой, — говорит он без всяких сомнений. Его заявление является окончательным.
— Что конкретно это значит? — задаю вопрос я. Снова не думаю прежде, чем говорю. Смотрю вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает наш разговор. Здесь нас только трое.
— Это означает именно то, что я сказал. Я твой. Я хочу этого и хочу тебя.
— Но это значит... что? Мы встречаемся? Ридж, это всё очень быстро и запутанно, и я...
— Мы больше чем встречаемся. Ты больше чем просто кто-то, с кем я обычно встречаюсь. Не проси объяснить тебе, потому что не могу. Я просто это знаю. Что-то внутри меня сжимается при мысли, что мы не вместе. Надеюсь, что это приведёт нас в наше будущее.
— У меня есть право голоса в этом? — спрашиваю его.
Он изучает меня в течение длительного времени до того, как ответить.
— Нет. Если только ты не говоришь мне, что ты согласна со мной. Я легко не сдаюсь и сейчас не сдамся, не тогда, когда это относиться к тебе.
Обалдеть!
— Ты готова перекусить? Я умираю от голода.
— Да.
Мы встаём, чтобы уйти. Ридж берёт меня за руку и кладёт её себе на сгиб локтя, в то время как он катит коляску. Обратная дорога проходит в тишине, как будто нам обоим нужно время, чтобы обдумать то, о чём мы говорили.
— Ладно, и как же мы вытащим его из этой штуки? — спрашивает он с озабоченным выражением лица.
— Попробуй нажать на кнопку на ручке, — предлагаю я.
Конечно же, это работает, и у Риджа получается вытащить автокресло из коляски. Мне удается поставить сумку и сложить коляску, когда он подходит ко мне.
— Я уберу это, детка, — он забирает всё из моих рук и с лёгкостью убирает на заднее сиденье.
— Вероятно, мне нужно присмотреть другой автомобиль. Внедорожник или что-то типа того, — говорит он, запихивая сумку с вещами также на заднее сиденье.
— Ты можешь всё это поставить в кузов грузовика, — говорю ему.
— Да, но что, если пойдёт дождь, и мне нужна будет коляска, а у нас помимо этого будет куча других вещей? Мы не сможем воспользоваться кузовом.
— Ты мог бы купить тент на кузов, — предлагаю я.
— Мог бы, но это рабочий пикап. Наверно, пришло время иметь что-нибудь, у чего не будет надписи " Beckett Construction".
— Это то, кто ты есть.
— Да, это так, — соглашается он. — Но сейчас я ещё и отец.
— Ты хороший человек, Ридж Беккет.
Он протягивает руку и сплетает наши пальцы, позволяя нашим рукам оставаться на центральной консоли.
— Хочу быть им для тебя и для него. Хочу быть.
Я не знаю, что сказать. " Спасибо? Я влюбилась в тебя сильно и быстро, и надеюсь, что ты тоже? " На этот раз я держу рот на замке, пока мы едем в кафе, которое находится неподалеку от моей работы.
— Это подойдёт? — спрашивает он, кивнув головой в сторону заднего сиденья.
— Да, оно для всей семьи.
— Идеально, — так же как и он. Этот день был одним из лучших, и я могу только надеяться, что у нас будет ещё много таких дней.
Ридж достаёт Нокса, переноску, и перекидывает сумку с вещами и памперсами через плечо. Я стою перед грузовиком и пытаюсь изо всех сил не пускать слюни. Почти два метра ростом, широкие плечи, " порноруки" — как мы с Дон любим их называть — татуировки распространяются вниз по всей руке, его взлохмаченные тёмные волосы, и эти чёрные глаза, которые, кажется, поглотят меня в любой момент, когда он рядом. Я хочу вытащить телефон и сфотографировать его. Не говоря о том, что он держит детскую переноску, а взгляд на его лице, когда он смотрит на своего сына, говорит о том, что Нокс сам яркая и светлая часть его жизни. Нет ни одной женщины, которая бы не растаяла при виде него в этот момент.
Я выхожу из своего транса и подхожу к нему. Он кладёт руку на мою поясницу и ведёт меня в закусочную. Сегодня ленивый воскресный день, так что мы находим столик в задней части кафе. Официантка приносит один из специальных стульчиков, куда мы можем поставить переноску с Ноксом. Мы благодарим её, заказываем наши напитки, и она исчезает.
— Что будешь заказывать? — спрашивает он.
— Я так голодна, что для меня всё это звучит отлично.
— Думаю, что закажу сэндвич с мясом и картошку фри.
— А я сэндвич с индейкой и сырные палочки.
После того как мы делаем заказ, Ридж достаёт памперс и салфетки из сумки, а потом вытаскивает Нокса из кресла.
— Я собираюсь сменить ему подгузник. — Но минуту спустя он возвращается разочарованный. — Здесь нет специальной комнаты для детей.
— Она есть, только в женском туалете. Позволь мне сделать это, — я встаю и протягиваю руки, чтобы взять малыша.
Ридж ворчит, но отдаёт Нокса вместе с подгузником и салфетками. Он целует меня в лоб, а затем направляется к стойке, без сомнения, чтобы пожаловаться, что в мужском туалете нет пеленального столика. Когда я возвращаюсь к столу, то отдаю ему салфетки и сажусь, всё ещё держа Нокса на руках. Он такой славный ребёнок, и я уверена, что Ридж никогда в этом не признается, но ему тоже нужно делать перерыв.
— Я могу взять его, — он начинает вставать.
— Я подержу его, — говорю я. Потом до меня доходит, что, возможно, он не хочет, чтобы я держала его. — В смысле, если ты не...
— Прекрати это, — рычит он. — В любое время, Кендалл. В любое время, если ты хочешь подержать моего сына, ты делаешь это. Ты не какая-то чёртова незнакомка с улицы.
Он читает мои мысли.
— Хорошо, — я улыбаюсь.
Официантка приносит нашу еду, и я начинаю есть одной рукой.
— Я могу подержать его, — предлагает снова Ридж.
— Знаю, но ты кушаешь быстрее, чем я. Когда закончишь, ты сможешь покормить его, пока я ем.
— Сначала поешь ты, а я буду кормить его.
— Ничего не выйдет, Беккет.
Он ворчит, но больше не спорит со мной.
— Ну разве это не мило? — спрашивает длинноногая блондинка, останавливаясь около нашего столика. Ридж сразу перестает есть и смотрит на неё.
— Стефани, — он холодно приветствует её.
— Смотрю, ты уже нашёл замену мамочке, — закипает она.
— Я уже сказал, что у нас с тобой всё кончено, а теперь уходи.
— Что? Даже не представишь меня своей маленькой замене?
— Она моя девушка. А сейчас уходи, Стефани, — выдавливает он.
Она невесело смеётся.
— Серьёзно? А ты быстрый, не так ли? А ты знаешь, что этот ребёнок — ублюдок? Что он хочет тебя только для того, чтобы не заниматься этим самому? Это действительно то, что ты хочешь?
Ридж стучит кулаком по столу, и, уверена, все вокруг смотрят на нас. Я тянусь к нему и кладу свою руку на его, его взгляд сразу же обращается ко мне. Я улыбаюсь ему в надежде, что он увидит, что её слова никак не повлияли на меня, и ему не стоит обращать на них внимание. Как только вижу, что он успокоился, я поворачиваюсь, чтобы встретиться лицом к лицу со Стефани.
— Если бы ты его знала — действительно знала — то убедилась бы, что до этого момента он справлялся со всем самостоятельно. Ты бы знала, что мне пришлось буквально заставить его дать мне подержать этого малыша, пока он ел. Если бы ты на самом деле его знала, то поняла бы, что тех, о ком заботится, он ставит на первое место. Кроме того, если бы ты имела представление обо мне, то знала бы, что я хочу их обоих. Я в курсе, что этот маленький ангел потерял свою мамочку, и для меня большая честь, что я буду частью его жизни. Что касается тебя... — я замолкаю на минутку, чтобы посмотреть на неё с отвращением, — если я когда-либо ещё услышу, что ты называешь этого малыша иначе, чем по имени, то ты ответишь.
— Слушай, ты, маленькая...
Ридж встаёт.
— Сейчас же уходи, Стефани! — его голос тихий. Смертоносный.
— Мэм, я буду вынуждена попросить вас уйти, — говорит официантка.
— Меня? А что насчёт них?
— Мэм, это небольшое заведение, и мы все слышали, что произошло. Вам здесь не рады.
— Наплевать, — Степени разворачивается на каблуках и выходит из закусочной.
— Я сожалею о том, что произошло, — извиняется официантка.
— Вам нечего извиняться, — говорю я ей.
Она кивает.
— Принести вам что-нибудь ещё?
Я смотрю на Риджа, и он выглядит... побежденным. И злым.
— Нет, только счёт, пожалуйста. — Поворачиваясь к Риджу, я двигаю его тарелку к нему. — Ешь.
— Кендалл, я могу...
— Ешь, Ридж. Твой малыш скоро проголодается. У нас был план, помнишь?
— Чёрт, Кендалл, нам нужно поговорить об этом.
— И мы поговорим, когда будем только мы вдвоём, и нас не будет слышать полгорода.
— Я не хочу потерять тебя из-за неё, — решительно говорит он.
Я тянусь через стол, и он тут же берёт мою руку.
— Ты не потеряешь. Просто поешь. Мы собираемся закончить наш обед, а потом, обещаю, мы поговорим.
Он кивает, оставляя мягкий поцелуй на моей руке, прежде чем отпустить меня. Я доедаю сырные палочки, когда Ридж заканчивает кушать. Я отдаю ему Нокса, чтобы тот смог тоже поесть. Я стараюсь сосредоточиться на еде, но было бы грубо не смотреть на человека, когда он говорит, а Ридж... Ну, он сексуальный и очень отвлекает. Сейчас он по-прежнему задумчивый, этот большой и крепкий парень, держащий крошечного малыша. Эта картинка навсегда запечатлится в моей памяти.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒