Глава 3. Бенус Вольф

Анкиллирец направился в сторону неприветливого вида трущоб на южной оконечности Санварда, увлекая за собой Рэтчета, которому ничего не оставалось, кроме как постараться не потерять великана из виду. О том, что могло произойти, останься он здесь один, молодой следователь старался не думать. О Санварде ходили дурные слухи, о Дворце Снов, и того хуже. Туда не совались ни сантрумские стражники, ни следователи Управы, теша себя лишь тем, что вся нечисть, обретавшаяся во Дворце, редко покидала его пределы.

- О чем говорила Аману, господин Тенкоррон? - Вдруг задался вопросом юноша. - Кто часто используете Велерест?

Олаф резко обернулся, сбавив ход. Рэтчет на полном ходу влетел в могучего напарника и от неожиданности повалился на землю. Он с удивлением уставился на него, потирая ушибленный бок:

- Что я спросил такого?

- Потише, - Олаф выглядел взволнованным. Он помог товарищу подняться на ноги и огляделся. - Тенкрит, Аману говорила о нем. - Сказав это, великан продолжил путь. Рэтчет удивленно моргнул, покачал головой, да так и уставился на следователя, провожая его взглядом, а после, спохватившись, припустил вслед за ним рысцой.

- Тенкрит? - Но как это возможно? - Прошептал он, поравнявшись с великаном. - Я думал, тенкры в Меледоре не работают.

- Насколько мне известно - нет, - кивнул Олаф, - но, ведь, на то им и шпионы, чтобы действовать тайно. Это раньше Тенкрит ничего не боялся, теперь их правители стали осторожней.

- Еще бы, они вне закона в Анкиллире, да и в любой другой уважающей себя стране, - презрительно хмыкнул Рэтчет.

- Ну не скажи, - Олаф заложил налево, да так стремительно, что молодой протеже едва не налетел на спящую прямо на улицу бездомную, вывалившую ноги на дорогу. - В Экрентисе, много говорят, будто делают все возможное, чтобы разобраться с ними раз и навсегда, да только верится с трудом. Уж больно глубоко тенкры запустили свои лапищи в дела эмиров. Мои домыслы, они, конечно, всего лишь домыслы, но Тенкрит наверняка имеет своих людей в их окружении. Да и Анкиллир не так уж давно разорвал с ними отношения.

- Чего!? - Опешил Рэтчет, не веря своим ушам.

- А нечего удивляться, читать нужно не только книжки, которые Управа рекомендует, - хмыкнул Олаф. - В них про такое не напишут. Это правда, Сенат в прошлом неоднократно прибегал к помощи тенкров для решения своих проблем. Только простому народу про то неведомо, конечно. Тенкрит ведь изначально торговой гильдией был в Эльмиохе на севере Экрентиса. Они только и отличались от прочих купцов тем, что у них охраны было побольше, да политика агрессивнее. Восточные земли очень активно тогда с ними торговали, охотнее, чем с прочими. Только потом уже выяснилось, что тенкры под шумок незаконно ввозили в Анкиллир оружие и даже рабов. Тут уж, сам понимаешь, люди молчать не стали. Стали угрожать сенаторам, требовать, чтобы любые связи с тенкрами были оборваны, а их самих вышвырнули прочь из страны. Правительству ничего не оставалось, кроме как повиноваться воле народа. Слишком памятна еще была кровопролитная гражданская война. А вот чего люди не знают, так это того, что произошло после. – Олаф остановился. Они очутились у покосившейся, сколоченной из серых досок арки, за которой виднелась узенькая улочка настолько непривлекательного вида, что у Рэтчета тотчас отпало любое желание продолжать путь. После недавнего дождя дорогу основательно размыло, а бочажки с водой хлюпали под ногами прохожих. Отсюда начинался Дворец Снов – обитель нищих и юродивых всея Анкиллира. Здесь не было прилавков, лишь потертые и выцветшие от времени вывески на фасадах чахлых, уставших от беремени лет построек. То тут то, там виднелись ответвления, темные, неприветливые, как и все вокруг. У самой арки застыл в молчании грозного вида верзила, который завидев незнакомцев, двинулся к ним навстречу.

- Сон да смежит веки уставшего, - многозначительно произнес он, внимательно изучая Олафа и его товарища.

Рэтчет смущенно отвел взгляд в сторону. Он слышал о подобном - ормут, язык улиц. Здесь надо было знать особую фразу, пароль, без которого попасть на ту сторону не представлялось возможными. Но Олаф знал нужные слова и спокойно ответил:

- Уставший грезит наяву, лишь вечный сон устроит его.

Верзила кивнул. Олаф подтолкнул молодого следователя, и они проникли за арку.

Санвард, без сомнений, был сточной канавой Сантрума, но Дворец Снов по обилию подозрительных личностей переплюнул даже “Клементину”. Зрелище, представшее глазам молодого Рэтчета, навсегда врезалось в его память, и многие года спустя он с содроганием вспоминал об ужасах, увиденных им на туманной улице обреченных. Дряхлушка здесь царствовала повсеместно, почти у каждого встречного имелись ее признаки: свисающая струпьями кожа, темные пятна на руках и постоянный кашель, ставший неотъемлемым спутником их безрадостного пути. Пока Олаф уверенно продвигался вперед, им попалось с десяток тел, валяющихся прямо у дороги. Смрад подсказал Рэтчету, что они умерли несколько дней назад, но никому не было до них никакого дела, они будто стали частью улицы, а обитатели Дворца проплывали по своим делам, то и дело задевая разлагающиеся трупы.

- Это бесчеловечно! - Тихо ужаснулся следователь, оглядываясь по сторонам. Его не покидало ощущения пристального наблюдения.

- Это Санвард, дружок, - обратная сторона столицы. Я в свое время всякого здесь навидался. Не поднимай головы и не вертись по сторонам. Они знают, что мы не местные.

Отовсюду к ним тянулись забинтованные кривые руки в поисках милостыни. Рэтчет хотел было раздать немного монет несчастным, но Олаф строго настрого запретил.

- Если тебе дорога жизнь, не свети кошельком. И не верь тут никому. Вон смотри!

Молодой следователь взглянул туда, куда показал его напарник. Безногий калека, которого они прошли, плюнул им вслед, а затем, как по волшебству вскочил на костыли, выправил из-под полы рваного плаща вторую ногу и энергично зашагал прочь.

- Сюда, - Тенкоррон уверенно свернул с улицы в неприметный переулок, поманив за собой помощника. - Бенус Вольф тут очень важная шишка, Рэтчет. Когда увидимся с ним, помалкивай и слушай. Говорить буду я. Правда, - смутился Олаф, - я и сам его прежде не видел, но слышал достаточно. Будем надеяться, поцелуй Аману для него что-то да значит.

Оказавшись в тупичке, оканчивающимся глухим деревянным забором, они смогли перевести дух.

Следи в оба, а я поищу вход. - Кинул Тенкоррон через плечо. Рэтчет судорожно вздохнул, нащупав дубинку под плащом, он немного успокоился и уселся неподалеку от выхода на улицу. Олаф тем временем принялся простукивать пальцем доски и внимательно прислушиваться. Через минуту его отвлек оклик товарища:

У нас гости.

В таком месте, как Дворец Снов, подобный клич не мог означать ничего хорошего. Бросив свое дело, великан вытащил из-за пояса дубинку и встал подле напарника.

В тупичок, то и дело оглядываясь через плечо, семенил маленький сгорбленный старичок. Для своего возраста он двигался на удивление быстро, а страх только придавал ему сил. Завидев незнакомцев, старик остановился как вкопанный. Видно было, что эта встреча удивила его не меньше следователей. Прикинув что-то в уме, он осторожно приблизился к ним и приветливо, насколько это позволял беззубый рот, улыбнулся:

- Не ожидал здесь никого встретить. Вы господа не пропустите меня? А то, знаете ли, мне надо спешить.

- Мы видим, - кинул Рэтчет, взглянув куда-то позади нищего. Старик обернулся и взвизгнул с испугу. Двое мужчин, один высокий и худой, другой приземистый широкоплечий. Видок у обоих был недружелюбный. Тот, что повыше сжимал дубинку с гвоздями, у другого был нож. Кажется, следователи их не испугали.

- За спину, живо, - коротко бросил Олаф, а после непринужденно сделал шаг вперед. Старика дважды уговаривать не пришлось. Он юркнул в укромное место, стараясь слиться с забором.

- Ох, лучше бы мы ушли, господин Тенкоррон. - С сомнением оглядел подошедших Рэтчет.

- Это Часовые, они убьют его, - не отводя взгляда от верзил, ответил Олаф.

- Не похоже, чтобы вас заботили местные, сэр, - нахмурился молодой следователь.

- Но, похоже, этот старик, нам нужен не меньше, чем мы ему, - усмехнулся великан и указал на забор. Старик без труда нашел нужную доску и открывал тайный лаз, уводивший прочь.

Это была лишь одна причина. Жизнь в Санварде текла своим чередом, и даже при всем желании Олаф не мог помочь всем. Но он мог помочь этому несчастному, одно только это делало мысль о побеге недопустимой. Приблизившись к незнакомцам, он обезоруживающе улыбнулся. - Двое надвое. Честный расклад. Но не кажется вам, что лучше бы мы скоротали вечерок за бутылкой, чем устраивать поножовщину?

Что-то я не вижу у тебя ножа, дубина, - хмыкнул тощий. - Давайте-ка в сторону, и мы вас не тронем.

Что ж, не получилось, - развел руками великан, а затем без промедлений напал на обидчика!

Рэтчет среагировал мгновенно. Все сотрудники Управы проходили неплохую боевую подготовку, драться ему было не впервой. Сплюнув, он ринулся наперерез низкорослому, который вместе с напарником принялись теснить Тенкоррона. Рэтчет на полном ходу влетел в Часового, повалил его на землю и принялся огревать того дубинкой. Это оружие было сделано из экрентийского каучука и, если и не ломало костей, то причиняло нестерпимую боль. Хлесткая и гибкая, она оставляла на теле противника кровавые подтеки, которые заживали в течение долгих дней. Низкорослый вопил, оружие его вылетело прочь, и Рэтчет не останавливался, пока противник не запросил пощады и не пополз прочь, ошалело вращая глазами вокруг в поисках утраченного ножа. Пинком ноги Рэтчет послал нож далеко в кусты, Часовой капитулировал, вскочил на ноги как ужаленный, а затем выбежал на улицу.

У тощего против великана не было ни единого шанса. Он не мог знать о том, кто попался ему на улицах Дворца, но бывший гвардии капитан Олаф Тенкоррон пережил не один десяток сражений, настоящих сражений со свирепыми дикими орками и кочевниками, так что санвардская рвань ему была не ровня. Часовой растянулся на холодной земле, осыпая проклятиями противника. Следователь с удобством устроился у него на спине, вдавливая своим внушительным весом бандита в грязь.

Закончил? Чудно. А теперь пошли. Догоним наш трофей, ухмыльнулся Олаф. Рэтчет помог товарищу встать. Перед тем как исчезнуть в проеме, Тенкоррон рыкнул на поверженного врага, - За нами не ходить!

Честно сказать, Часовой не испытывал ни малейшего на то желания.

Старика следователи догнали ярдах в ста от проема. Он неторопливо шел, выискивая что-то на стенах, плотно прижавшихся друг к другу построек. Когда он услышал пыхтящего Олафа, то заговорил, даже не поворачивая головы:

- Они никак не ожидали увидеть здесь людей из Управы. Да вы не удивляйтесь, - поспешил успокоить он Рэтчета, ощутимо взволновавшегося при этих словах, - Вы спасли меня, и я никому о вас не расскажу. А выдали вас дубинки. Я их очень хорошо знаю, хохотнул старик, потирая бока. - Медлить нельзя. Они работают на Орольта, и я уверен, и умом не блещут. У него дела к Бенусу, и я уверен двумя дуболомами он не ограничится.

- Так вы знаете Бенуса? - Вытаращил глаза Рэтчет.

- Знаю? Сынок, да я его вырастил, можно сказать. Эта улица - его владения, но до безопасности еще далеко. Поспешим!

Старик не соврал, очень скоро позади раздались крики и топот ног. На этот раз преследователей было больше. Олаф оглянулся на бегу, лицо его омрачилось - Орольт, кем бы он ни был, пустил в погоню целую свору. О драке не могло быть и речи. На их счастье, Бенус Вольф позаботился о безопасности. Старик, наконец, нашел то, что искал - маленький едва заметный рычаг на стене. Дернув за него, нищий остановился, и уселся на пустой ящик, как ни в чем не бывало.

- Старик, ты ополоумел?! - Взорвался молодой следователь, но Олаф развернул его и указал на крышу. Там за флюгером спрятался заряженный арбалет. Затем Рэтчет разглядел еще с десяток таких хитроумных приспособлений на обеих сторонах переулка.

Как только шайка Орольта подошла достаточно близко, Старик дернул за рычаг еще раз, и воздух наполнился жужжанием стрел. Первый ряд свалился как подкошенный. Часовые кричали от боли. Несколько человек убило наповал. Те же, кому посчастливилось уцелеть, в нерешительности мялись позади. Старик не без помощи Олафа поднялся на ноги и обернулся к толпе:

- Если Орольту что-то надо от моего господина, то пусть приходит сам, а не подсылает к нему своих псов! А теперь убирайтесь, пока целы! И падаль свою заберите. - От немощи спасенного не осталось ни следа. На одобрительный взгляд Олафа, старик хмыкнул, - Только так с ними и надо.

Преследователи отступили, нищий поманил рукой следователей и вскоре они очутились на маленькой укромно площади образованной Двухэтажной каменной ратушей из тех времен, когда Санвард еще пользовался почтением у граждан Сантрума, и двумя деревянными пристройками.

- Добро пожаловать во владения Обреченных! - Торжественно произнес старик, раскинув в стороны руки так, словно приглашал гостей не иначе как в королевские покои.

Отовсюду на незнакомцев смотрели обитатели этого ветхого жилища. Не только мужчины, вооруженные до зубов, здоровые, крепкие, не подверженные губительному влиянию Дряхлушки, но и женщины и даже дети. Вид у них был подозрительный. Олаф предусмотрительно спрятал дубинку, Рэтчет последовал его примеру. Вскоре к гостям вышел и сам главарь этой пестрой братии.

Бенус Вольф оказался мужчиной лет сорока из северных племен криттов с далекого Дагрохейма. Кожа его была бледна, и он разительно отличался от своих подопечных. А еще, как и каждый критт он был невероятно высок и крепок, даже выше Олафа. Признав в пришедшем своего родича, Бенус прищурился и в сопровождении пятерых охранников двинулся навстречу. Старик ткнул Олафа локтем под бок и поклонился. Следователи сделали то же самое.

Бенус был облачен в пеструю рубаху, полосатые черно-белые шаровары и кожаную безрукавку. Его шею и лицо покрывали темно синие татуировки, а суровое лицо украшала внушительная борода, отличительная черта северян.

- Я не видел тебя здесь прежде, — пробасил хозяин, взглянув на Олафа. Рэтчета он то ли не замечал, то ли замечать не считал нужным.

- Мы живем по разную сторону заслона, - просто ответил следователь. - Олаф Тенкоррон, я из Управы Блюстителей.

По толпе зевак прошелся гул неодобрение. Рэтчет нервно сглотнул. Он не считал такую прямоту уместной, но его наставник славился подобными фокусами. Кто-то вытащил проржавелый меч из ножен, пару человек вышли из толпы позади и отрезали следователями пути отступления.

- Смело заявляться сюда, Железный Молот. Да, я слышал о тебе, мы все слышали, - Бенус обвел взглядом своих людей. - У тебя должно быть был серьезный повод сунуться в Санвард. Увидев на щеках Олафа след от помады, он усмехнулся. - Выходит, знаешь Аману. - Следователь кивнул. Тут в разговор вмешался старик:

- Выслушай их, господин. Они спасли меня от Часовых, думаю, они заслужили право на аудиенцию.

При этих словах ноздри Бенуса гневно раздулись, он сейчас походил на свирепого морского льва. Рэтчет невольно отступил на шаг, но Тенкоррон не сдвинулся с места.

- Часовые, ты сказал! Какого черта они забыли на моей земле!

- Это все Орольт, господин, - склонил голову старик. - Они выследили меня на улице, я пытался замести следы, но вышло не очень. Если бы не эти господа, меня прирезали бы еще до забора.

- Проклятье на этого коротышку и всю его несносную шоблу! - Сплюнул критт, схватил за шкирку одного из своих охранников и прошипел: - Возьми Белерма и Дарси, прочешите окрестности, если Орольт хочет войны, он ее получит!

Мужчина, кивнул, взял нескольких человек себе в помощники, а после, отсалютовав господину, скрылся вместе с ними за поворотом улицы.

- Теперь к вам, - обратился Бенус к стражам порядка, - Донар не врет мне никогда, а значит, вы и правда помогли ему. Говорите, что за нужда вынудила вас покинуть спокойные улицы Сантрума и снизойти до беседы с нами.

- Я бы предпочел вести эту беседу внутри, с вашего позволения, конечно, господин, - покорно произнес Олаф.

Рэтчету не доводилось прежде видеть своего командира столь кротким, однако Тенкоррон, похоже, знал, что делает. Бенус призадумался, площадь затаилась в ожидании. Лишь ветру было все равно, и он продолжал завывать в подворотнях и хлопать оконными ставнями. Наконец, критт махнул рукой гостям и направился в свое жилище. Люд на улице тотчас стал расходиться по своим делам. Глазеть тут было больше не на что.

- Ну, говорите, - кинул Бенус Олафу, пять минут спустя, когда они остались в его покоях втроем. Рэтчет неуютно заерзал на потертом кожаном кресле и принялся ворочать головой по сторонам.

Ратуша сохранила остатки былого убранства. На первом этаже даже в полумраке он видел несколько гобеленов, прикрытых и тканью, кое-где угадывалась резьба под сводами высокого потолка. Время, однако, обошлось с ней безжалостно. Всюду царило разорение, ставшее неотъемлемой частью действительности. Окон не было, пустые проемы были кое-как забиты досками или завешаны мешковиной. От холода она не спасала, а вот от любопытных глаз - вполне. В углу, у самого входа ютились нищие. Они что-то жарили на костре и негромко переговаривались. Когда Бенус в сопровождении гостей прошествовал мимо, разговоры смолкли, а обитатели мрачного жилища вперили затуманенные взоры в следователей. Лишь после того, как критт кивнул им в знак приветствия, они успокоились и вернулись к готовке. Рэтчет, наконец, смог разглядеть, что они жарили. Это были крысы, большие жирнющие крысы, какие водятся в городской канализации. Похоже, им жилось здесь сытнее людей, если только, конечно, повезло избежать такого бесславного конца.

Комната Бенуса выглядела получше. Здесь имелся старинный письменный стол, шкаф с какими-то книгами и несколько стульев из времен, когда Ратуша служила по назначению. Небрежно закинув ноги на стол, критт выжидал.

- В городе произошло убийство, и, похоже, вы можете о нем кое-что знать, - осторожно начал Олаф. - Критт не изменился в лице, до смертей сантрумцев ему не было ровным счетом никакого дела. Капитан продолжил: - Это была моя подруга, судебный врач сказал, что ее травили Велерестом. - А вот эта новость заставила Бенуса насторожиться. Он подался вперед и сложил руки вместе:

- Продолжай.

- Мне сказали, что вы занимались его поставкой из Экрентиса и мне надо знать, кому вы его продавали в последнее время.

- Много кому. На Велерест большой спрос. - Был ответ.

- Это меня не устраивает, - с нажимом проговорил Олаф. Он уставился на критта, северянин в свою очередь не сводил взгляда с Тенкоррона. Между ними словно натянулась струна, ее звон был почти различим в повисшей тишине. - Ее звали Армена Валсар, и я найду того, кто убил ее, с твоей помощью или без нее, забыв о манерах, принятых в этом пестром обществе, процедил следователь.

Бенус побледнел. Рэтчет подумал, что его командир преступил черту, выказав неуважение к хозяину жилища, но, взглянув на критта повнимательнее, он понял, что причина была не в этом.

- Армену убили? - Взор главаря Обреченных был выразительнее любых слов. Но Олафа такой ответ удивил еще сильнее. Вскочив на ноги, он мгновенно вытащил из-за пазухи дубинку. Бенус проворно схватился за рукоять кинжала, вонзенного в столешницу, но его могучую руку тут же всем своим весом накрыл Рэтчет. Тенкоррон мигом очутился в каких-то дюймах от критта.

- Ты знал ее! - Проревел следователь, тяжелая рука его стремительно опустилась вниз, дубинка застыла у самого лица критта, но тот и глазом не повел.

- Знал, не так как ты, очевидно, но мы долгое время работали вместе. - С расстановкой проговорил Бенус Вольф.

Тенкоррон отступил на шаг, дубинка с глухим стуком упала на пол, но Олаф этого даже не заметил. Он ненавидящим взглядом буравил собеседника, но слов не находил. Рэтчет, сообразив, что его начальник впал в ступор, повернулся к критту.

- Как это работали? Говори!

Хозяин тяжело вздохнул, молодой следователь готов был поклясться, что новости о кончине Армены причиняли ему боль, но подобно Олафу отказывался верить в то, что госпожа Валсар могла знаться с таким, как Бенус Вольф. Критт тем временем поднатужился и приподнял Рэтчета одной рукой. Сила его была поистине чудовищна. Ослабив хватку, следователь плюхнулся на кресло.

- Да, мы работали вместе. Сначала с Гаустом, потом с его женой. Она не говорила тебе о своих трудностях, хотела оградить тебя от волнений. Но скажи мне, Железный Молот, как хорошо ты знал свою подругу?

Олаф молчал. Он был гневлив не в меру, Рэтчет знал это получше многих, но когда было нужно, умел быстро прийти в себя. Усевшись за стол, он произнес упавшим голосом.

- Мы давно не общались. Когда мы были близки, она еще не была с Гаустом.

- Ах, вот оно что, - многозначительно протянул Бенус. - Значит, дела сердечные. - Олаф не ответил, лишь нахмурился сильнее. - Мне нет дела до твоих отношений с Арменой, Тенкоррон, но я скажу тебе вот, что, если она мертва, дело приняло дурной оборот. Гауст оказался втянут в очень опасную игру, и она тоже.

- Что за игра?

- Об этом тебе лучше спросить у своего начальства, - усмехнулся критт. В архивах Управы ты найдешь то, что ищешь.

Ясности такой ответ не прибавил, наоборот, породил целую уйму вопросов, которые роились в голове Рэтчета подобно муравьям. Управа? А как тут замешаны Блюстители? Взглянув на товарища, он понял, что его гложут те же мысли.

- Олаф, если задумал распутывать этот клубок, не распространяйся особо. Не всем твоим коллегам можно доверять. Впрочем, навряд ли это новости для тебя. - В голосе критта угадывался намек на заботу и сострадание. - Я много слышал о тебе, ты храбрый воин, наши предки гордились бы твоими свершениями, но это игра теней, а она под силу не каждому. И еще кое-что. Не знаю, связано это с убийством Армены или нет, но три месяца назад у меня украли груз из Хаз Мерзула. Среди прочего был Велерест. Я уже давно разыскиваю тех, кто мог сделать это. И если узнаю что-то, дам знать. В память о ней. А теперь ступайте, мне больше нечем вам помочь

Следователи поблагодарили Бенуса за беседу и удалились прочь, омраченные новыми известиями. Дело об убийстве Армены Валсар час от часу становилось все темнее.

⇐ Предыдущая 1 23