14 АПРЕЛЯ 3151 ГОДА

Амелия Донован сидела во главе стола в своей комнате совещаний и улыбалась тому, что её командный состав снова полностью собран.

Справа от неё майор Алекса Ньюман пристально наблюдала за ней, её длинные каштановые волосы были идеально уложены, а выражение лица — уравновешенное и сдержанное. Несмотря на то, что всего несколько месяцев назад она родила дочь, Алекса уже вернулась к своей форме до беременности, что Донован приписывала к какому-то колдовству. Сидевший напротив неё и на одно место дальше, рядом с Темплом, её муж Рон по прежнему умудрялся соблюдать правила ношения униформы подразделения, но его светло-каштановая борода была намного пышнее, чем Амелия помнила до его отлета.

Дружески кивнув им обоим в знак приветствия, Донован повернулась к Темплу. — Что у нас есть?

— Четыре отряда уже отреагировали и находятся в пути, — ответил он. — Два из них немедленно отправились в путь, другие отправят представителей, чтобы поговорить с нами.

Амелия кивнула, ожидая этого. — А «Эриданские боевые кони»?

— Те отказались кого-либо посылать, как мы и ожидали.

— Они дали ответ?

— Да, они «Кони» ответили, но я сохранила сообщение целиком, чтобы вы могли прочитать его позже. Суть его заключается в том, что они не видят никаких причин присоединяться к нам. «Боевые кони» знают, кто они, знают свою историю и намерены идти другим путем.

Амелия кивнула. — Этого и следовало ожидать. Черт возьми, я всё ещё удивлена, что остальные не чувствуют того же самого.

— Полковник Таппан с нами. Ковир немного более сдержан, и именно поэтому я верю, что он прилетит лично, но думаю, что одумается. Макмастерс посылает своего старпома, чего мы и ожидали: они находятся в середине гарнизонного контракта, и не могут отказаться от него с чистой совестью.

— Означает ли это, что нам придется звать их снова и снова?

Офицер разведки покачал головой. — Я сильно в этом сомневаюсь. Майор Силлс работает с полковником уже много лет, и её мнение имеет для него большой вес. На самом деле, я воспринимаю это как очень хороший знак, раз он присылает её. Макмастерс может быть как немного колючим, так и более консервативным в своем мышлении, но он также достаточно умен, чтобы понимать, что такое отношение ни к чему хорошему не приведет. Отправляя свою старшую помощницу, которую все уважают и считают более непредубежденной, он показывает, что готов слушать. Если она порекомендует ему работать с нами, я почти не сомневаюсь, что Макмастерс согласится. Думаю, что мы находимся в настолько хорошем положении, насколько это возможно, по крайней мере, сейчас. Больше всего меня удивляет полковник Госс. Из всех командиров я считаю, что он, скорее всего, откажется от реформы ЭЛК под вашим командованием. Известно также, что он воспринимает роль простого наемника немного более радостно, чем многие другие командиры.

Рон кивнул. — Я знаю Госса и раньше работал с некоторыми из его людей, и он прав. Единственная причина, по которой Госс держит знамя «Эриданской лёгкой кавалерии», — это дополнительные деньги и престиж, которые ему приносит это, а не из какого-либо чувства истории или чести. Я бы внимательно наблюдал за ним, потому что сомневаюсь, что он может слушать кого-то ещё, кроме вас.

— Тогда почему ты думаешь, что он прилетит? — спросила Алекса, поворачиваясь к мужу. — Он же не думает, что сможет заручиться поддержкой остальных. Ты знаешь, что никто из нас не последует за ним, даже если бы было голосование.

— Чтобы осмотреть поле боя, — ответила Амелия, возвращаясь к разговору. — И чтобы мы ни думали о нем, как о человеке, Госс пережил последние несколько лет так же хорошо, как и мы, и у него острое чувство тактики. Я не сомневаюсь, что если назначат голосование и он почувствует, что имеет на это право, Госс сделает то, что должен... И наша честь заставит нас согласиться с результатами голосования.

— Что означало бы смерть «Эриданской легкой кавалерии», — тихо ответил Медведь, и все повернулись к нему. — Я знаю, что вы имеете в виду, полковник, и эта теория благородна, но мы всё ещё наемники. И «Бродячие коты», по крайней мере, не собираются выполнять приказы, которые идут вразрез с нашим чувством чести. Я видел, как люди уходят толпами. А если наши воины, составляющие дух легкой кавалерии, уйдут… — Он пожал плечами, печально покачав головой. — Мы всё это видели... Десятки отрядов возвращаются из бездны с новыми лицами, новыми технологиями, но именно дух этих подразделений поддерживает жизнь. «Волчьи драгуны», «Серый легион смерти»... Это больше, чем просто эмблема или флаг, это история службы, жертв, потерь... Эти подразделения сражались и вернулись на своё законное место, и я искренне верю, что мы заслуживаем быть среди них. — Медведь улыбнулся ей. — Я также думаю, что нет другого человека, которому бы доверил управление ЭЛК, кроме вас, полковник.

Амелия слегка улыбнулась пожилому мужчине, кивнув в знак благодарности.

— Мы также должны помнить, что вы — последняя, лучшая надежда для Федеративных Солнц, — ответил Спарроу со своего места у одной из дальних стен. Донован освободила его после её возвращения со склада, но его по-прежнему постоянно сопровождал следопыт. — Синдикат Дракона — главная угроза, но он и так перегружен заботами. Капелланская Конфедерация слишком занята поглощением того, что осталось от Республики Сферы, чтобы что-то предпринять против Солнц, но у них обоих есть деньги, чтобы нанять наемников для выполнения грязной работы. Это идеальный момент для всех: небольшие и малоизвестные наемные подразделения могут противостоять легким гарнизонным войскам или плохо оснащенным основным подразделениям за небольшую плату ради крупных войск домов. Черт возьми, мы слышали о том, что остатки «Опытных наездников Хэнсона» были уничтожены подразделением под названием «Предсказатели судьбы Дилана», о котором я даже не слышал до брифинга этим утром.

— Я читала новость, — сказала Алекса, слегка кивнув. — Слышала о них кое-что хорошее, даже если они новенькие. Бывшие лиранские воины, по большей части, с правого фронта с Нефритовыми соколами. Мало того, что «Наездники» были разбиты волками несколько месяцев назад, они пострадали, когда всё ещё проходили ремонт. Едва ли это лучшее доказательство того, чего можно достичь.

— Согласен, майор, — ответил агент разведки, его тон показывал, что он не отказывается от хода своих мыслей. — Впрочем, это не имеет значения. «Предсказатели судьбы» были завалены новыми контрактными возможностями, и раненая добыча или нет, они добрались до легендарного подразделения и победили его. Это большое перо для их шляпы.

— Итак, нам нужно убедиться, что никто не сможет использовать нас для той же цели, — произнесла Амелия, обводя взглядом стол.

— Как лошадиные перья? — ответил Рон, и его жена бросила на него испепеляющий взгляд.

Видя, что офицеры поделились всей информацией, Донован отпустила их, отправив с приказом подготовиться к приему посетителей. Повернувшись к окну, она взглянула на тройные флагштоки за окном: высоко висящий флаг ЭЛК, рядом с ним флаг «Бродячих котов», а третий флагшток полностью пустой.

⇐ Предыдущая 123 4 Следующая ⇒